Текст книги "Кадавр"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Игорь покраснел, невольно разглядывая девушку.

Она поймала его взгляд на своей груди. Он поспешно отвернулся. Она усмехнулась. Потом задумалась над чем-то, улыбнулась, подсела к нему.

– Любите ее? – снова спросила Охотница, старательно надкусывая нитку.

Он промолчал.

– Хотите ее увидеть? Только честно? – тихо спросила она, накручивая узелок.

– Хочу, – он с вызовом посмотрел в насмешливые глаза девушки.

Охотница вдруг рассмеялась.

– Вы с вашей редкой щетиной похожи на бомжа, – заметила она, затягивая нитку. – Только испугаете ее.

– Извините, бритвенных принадлежностей не захватил, – сухо ответил он.

И под его взглядом Охотница вдруг посерьезнела.

– Ладно, – неожиданно согласилась она, обрывая нитку – работа была закончена. – Одену, так уж и быть. Спасу вас. Но только – быстро. Завтра рано вставать. Обещаете?

Он торопливо кивнул, возбужденный предстоящей встречей с любимой девушкой, и в душе не совсем веря происходящему.

– Но только без секса и поцелуев, – жестко сказала Охотница, неуверенно комкая в руках подшитое голубое платье.

– Без поцелуев не получится, не буду обманывать, – честно признался он.

Она на мгновенье поджала губы.

– Ну, хорошо, – согласилась девушка, неожиданно покраснев. – Это я еще перетерплю. Но только без секса. Клянетесь?

– Клянусь, – прижал он правую руку к сердцу.

– Впрочем, вы же, мужики, не утерпите, – пробормотала она, словно про себя, краснея еще и шеей. – Ладно уж. Согласна на секс со мной. Но только недолгий и только один раз. Договорились? И никаких извращений.

– Скажете тоже! – вспыхнул Игорь. – Я же сказал – не будет секса! У нас – совершенно другие отношения!

– Это я уже слышала, – сдалась Охотница, хитро посматривая на Игоря. – Отвернитесь. А то я и одеться не успею, как вы накинетесь на меня. И не забывайте про наш уговор.

Он послушно отвернулся, тщетно пытаясь унять вдруг охватившую его дрожь.

29) Метаморфоза: Эйджер

Какое-то время у себя за спиной Игорь слышал возню и шуршание материи, а потом вдруг – тишина, и сдавленный вскрик. Он резко обернулся.

Эйджер, пошатываясь, опиралась на край кровати. Она была бледна и тяжело дышала. Озиралась, явно ничего не понимая.

– Игорь, а где бандиты? – шепотом спросила она. – И где это мы?

Игорь обнял ее, успокаивая, прижал к себе, не зная, что и сказать.

– Бандиты уже далеко, – наконец промолвил он. – Мы – в гостях у барона Свана.

– Давно? – все еще тихо спросила она.

Но ответить он не успел. В дверь тихонько постучали и чей-то мужской голосок пропел:

– Котенок, открывай! Тебя ждет сюрприз!

Эйджер растерянно посмотрела на стоявшего неподвижно Игоря.

– Котенок, – снова раздалось за дверью, – не томи.

И снова – поскрябывание и царапанье.

Игорь неуверенно подошел к двери. Предварительно кашлянул. В коридоре замерли.

– Занято, – как можно суровее и резче сказал он.

Пару минут было абсолютно тихо.

– Сударь, – раздался уже грубый властный голос. – Потрудитесь открыть дверь. Благородные люди так не разговаривают.

– Ну конечно, – усмехнулся Игорь, вспоминая, что местные сначала хватаются за колющие и режущие предметы, а потом уже выясняют кто прав, а кто – нет.

– Вы трус – сударь! – раздалось за дверью с явным негодованием. – Откройте – я вам уши обрежу!

Игорь снова усмехнулся. Его осенило.

– Дуэль – сударь! – с пафосом воскликнул он. – Приведите своих секундантов!

– Другой разговор, – с каким-то облегчением донеслось с той стороны. – Я быстро. Драться будем на оружии аристократов – шпагах. Нет возражений?

– Принимается, – согласился Игорь.

Послышался удаляющийся топот ног.

Немного выждав, Игорь осторожно приоткрыл дверь, осмотрелся в темноте – засады не было.

– Уходим, – сказал он ничего не понимающей Эйджер, и девушка вслед за ним послушно выскользнула из комнаты.

Оказавшись в коридоре, Игорь снял со стены светильник с автономным газовым баллончиком, подкрутил регулятор. Стало светлее. Он быстро повел девушку в свою комнату, освещая темные коридоры.

– Что это было? – наконец спросила она.

– Это – не моя комната, – ответил он.

– Я поняла. Значит – моя. Кто это приходил? И почему – именно ко мне?

Игорь промолчал.

– И в таком настроение?

И на этот вопрос Игорь не нашел, что ответить.

Какая-то парочка, смеясь, вывалилась в коридор. Увидели Игоря и Эйджер. Замолчали, откровенно их разглядывая.

Игорь, в спешке пройдя мимо них, свернул направо и оказался перед дверью своей комнаты. Торопливо дернул за ручку. Заперто. Он недоуменно дернул еще раз.

– Воспитанные люди понимают с одного раза, – донесся из-за двери недовольный голос маркиза де Ландгрена.

– Извините, – пробормотал Игорь, отступая на шаг и думая – куда же теперь податься.

В комнате промолчали. Только женский смешок был им ответом.

– Нас вдвоем поселили, – виновато ответил он на вопросительный взгляд своей ничего не понимающей спутницы.

Игорь отошел к дальней нише, присел на выступ. Эйджер села рядом. Игорь погасил светильник.

Какое-то время они сидели молча. Ему очень сильно хотелось ее обнять, но по ее лицу он видел, что ей совсем не до этого.

– Со мной ведь что-то не так? – вдруг спросила она дрогнувшим голосом.

– С чего вы взяли? – изобразив удивление, переспросил он, выигрывая время, чтобы собраться с мыслями.

– Что-то ведь происходит – я же вижу, – тихо сказала она. – То были бандиты и одна комната. И вы – такой страшный, пытались зачем-то раздеть меня. И вдруг – другая комната и какой-то мужчина, со своими сюрпризами… У меня болезнь какая-то? – Эйджер с надеждой посмотрела в его глаза.

Игорь непроизвольно пожал плечами.

– Я знаю, – торопливо заговорила она, сжимая кисти рук. – У меня и раньше так было. Я старалась бороться, постоянно следить за собой… Но все равно ничего не помогало. Эти провалы в памяти… Что я делала все это время? Как себя вела? – она снова посмотрела на Игоря. Ее глаза влажно блестели в темноте.

В горле у него запершило. Игорь кашлянул, стараясь выиграть время, и понимая, что отвечать в данной ситуации ему просто необходимо, отмолчаться здесь нельзя.

– Ну-у, – протянул он. – В общем-то, мы сейчас и направляемся к одному большому ученому. Чтобы он осмотрел вас. Говорят – он все может. Он вас обязательно вылечит.

– И я что? – с надеждой, словно хватаясь за соломинку, пододвинулась она к нему. – Теряю сознание на это время? Или веду себя как-то не так? И почему мы не идем к вашему другу-врачу?

Ответить он не успел. Из стенки в темноту коридора вдруг вышла девушка в белом. Остановилась, озираясь. Но совершенно не замечая их. Светильники просвечивали сквозь ее тело. Игорь узнал ее. Это была Мерцающая Фрэй. Эйджер слабо охнула, сильно сдавив его руку.

Призрак испуганно озирался, словно прислушиваясь к чему-то. Потом вдруг беззвучно заговорил с кем-то, глядя слегка вверх. Глаза Мерцающей Фрэй неуверенно улыбались. Потом она взяла кого-то под руку, и эта жутковатая парочка пошла по темному коридору прямо к Игорю и Эйджер. И от этого видения Эйджер вдруг ослабла и мягко повалилась на Игоря. Он только успел ее придержать. Уже не обращая никакого внимания на призраков, и даже не замечая, что Фрэй прошла сквозь него, Игорь мягко опустил девушку на ковровую дорожку, расстегнул пуговицы платья, раскрыл грудь, помассировал мочки ушей. Глаза Эйджер несколько раз дрогнули и приоткрылись. Какое-то время она непонимающе смотрела на Игоря затуманенным взглядом. Потом резко присела.

– Что это было? – с трудом вымолвила она, быстро озираясь. Коридор был пуст.

– Это – местный призрак, – ответил он, даже не заметив, что говорит совершенно буднично.

И девушка как-то странно посмотрела на него.

– Уйдемте отсюда, хорошо? – несколько виновато попросила она, потупив взор и торопливо застегивая пуговицы. – Что-то мне жутковато.

Игорь кивнул. Привстал. Подал ей руку, помог подняться.

– Там внизу пир – помолвка хозяйской дочки, – сказал он. – Пойдемте?

Игорь подумал, что на пиру ей станет полегче. По крайней мере, она избавится от своих тяжелых дум и страхов. Да и он сможет наконец спокойно обнять ее, пригласив на танец.

Напуганной девушке было все равно, лишь бы побыстрее уйти от этого страшного места. Она покорно взяла его под руку, и он решительно повел ее к лестнице, пока она не передумала и не нашла еще какой-нибудь отговорки.

Впрочем, Эйджер после пережитого от встречи с призраком ужаса, послушно шла рядом, быстрым шагом, стараясь не отставать.

Они вошли в зал. И тут же смолкли все те, кто был ближе к двери – и мужчины и женщины. А некоторые мужчины даже привстали.

– Ух ты! – не выдержал кто-то, цокнув языком.

Эйджер смутилась.

Игорь провел девушку к выделенному для них столу. Помог ей пройти за лавку. Девушка присела. Игорь чинно сел рядом, не обращая внимание на любопытные взгляды окружающих, и стараясь избегать вопросительный взгляд барона Свана. Тот-то прекрасно знал, что среди этой группы гостей не было такой особы.

– Сэр Чародей, – обратились эльфийки. – Познакомьте нас, пожалуйста, с вашей дамой.

Ах, да! – спохватился Игорь. Они же не знакомы!

Он зачем-то привстал.

– Леди Флоренц и леди Бридж, – показал он рукой в сторону эльфиек. – И леди Эйджер.

Девушки вежливо кивнули друг другу.

– Маркиз Люк де Ландгрен! – браво щелкнул каблуками подошедший Рыцарь в недоуменном восхищении глядя на Эйджер.

– Присаживайтесь, маркиз, – поморщилась леди Бридж. – Леди Эйджер, – обратилась она. – Вы ведь совсем недавно здесь оказались? Иначе я бы вас заметила.

– Я – тоже! – радостно добавил сэр Люк.

Эйджер только беспомощно посмотрела на Игоря.

– Буквально несколько минут назад, – за девушку ответил он.

Эльфийки удивленно посмотрели на Игоря.

– Скажите, милая леди, у вас случаем нет сестры? – спросил Рыцарь.

Эйджер снова посмотрела на Игоря.

– Нет, – снова за девушку ответил он.

Рыцарь кивнул, ловко наполнив всем бокалы.

– Предлагаю тост за дам, – сказал он, стрельнув по женщинам веселым взглядом.

Игорь, еще по студенческой привычке, встал.

После выпитого вина бледность потихоньку стала исчезать с лица Эйджер. Появился интерес к жизни. Девушка осмотрелась по сторонам, критически оглядела себя.

– Какой кошмар, – прошептала она, разглядывая свое платье и свое отражение в серебряном подносе.

Эльфийки, достав новые сигареты, отвлеклись на очередных кавалеров, а Рыцарь вернулся к своим дамам, и Игорь с Эйджер остались как бы одни.

– Не переживайте, – попытался он успокоить ее. – На мой взгляд, вы очень хорошо смотритесь, – поторопился Игорь, моля бога, чтобы она не заметила корявый шов на спине. – К тому же кругом полумрак, фактически ничего и не видно. Да и пьяны все.

Другого платья у тебя нет, – чуть не сказал Игорь.

Она скептически поджала губы.

– Это слабое утешение, – сказала Эйджер. – Все равно ведь, кому надо, тот обязательно разглядит.

– Вы посмотрите на костюмы здесь присутствующих, – снова попытался успокоить он ее. – Вглядитесь повнимательнее. Залиты вином, жирные пятна, складки от сидений…

Девушка только грустно улыбнулась его наивности.

Дочь барона прошла мимо, слегка улыбнувшись Игорю, как старому знакомому. Причем, в ее улыбке не было ничего панибратского. Эта была скромная корректная улыбка, буквально чуть-чуть… и все.

Игорь невольно обернулся ей вслед.

Он снова наполнил два бокала. Подал девушке. Взял свой.

– Давайте выпьем за вас, – быстро предложил он.

Выпили. Причем, оба только чуть-чуть пригубили.

И, тем не менее, этот глоток вина еще сильнее подействовал на нее. Девушка раскраснелась, глаза ее заблестели, грусть исчезла.

– Можно вас пригласить на танец? – произнес он давно им лелеемую фразу.

Девушка весело посмотрела на него. Протянула ладони.

Впервые он взял ее руки в свои, с трепетом ощутив теплоту и хрупкость ее тонких пальчиков. Вывел девушку на свободное пространство, повернулся к ней лицом, почему-то краснея, неловко положил свои ладони на ее худенькую талию.

Что ж ты так волнуешься?! – подумал он про себя. – Ты же видел ее обнаженной. Сам же раздевал! Не говоря уже про все остальное!

Эйджер, тоже покраснев и смущаясь, мягко опустила свои руки ему на плечи.

Первоначальная неловкость их тел, рук и ног, уступая зажигательности танца, постепенно сменилась на легкую раскрепощенность. Девушка разошлась, весело улыбаясь Игорю и кружась в быстром танце. Платье ее радостно развевалось.

Впрочем, вскоре музыка стихла, и они снова вернулись к столу.

Игорь наполнил бокалы.

Маленькая незаметная дверца за его спиной, окрашенная под цвет стены в розовое, вдруг осторожно приоткрылась и в зал из-за портьеры испуганно выглянул молодой человек в зеленом костюме. Вздрогнул, увидев Игоря и Эйджер.

Игорь пожал плечами.

Немного подумав, молодой человек приподнял в приветствии шляпу, прикрыл за собой дверь, поправил портьеру и слился с толпой.

Подошли окончательно развеселившиеся от наркотиков эльфийки.

– Леди Эйджер, – произнесла леди Бридж, присев с девушкой рядом. – Как вам здесь?

– Да вроде ничего, – неуверенно ответила Эйджер.

– Ну, видать вы здесь совсем мало, раз еще не успели хорошенько разглядеть этот пьяный гадюшник.

Леди Бридж громко рассмеялась, привлекая к себе внимание.

– Слушай! Давай на 'ты'?! – вдруг предложила она.

– Ну, давайте, – пробормотала Эйджер, быстро взглянув на Игоря.

Ему хотелось побыть с ней наедине, но как культурно отделаться от пьяных эльфиек, он сообразить пока еще не мог.

Леди Бридж, между тем, наполнила ближайший бокал. Протянула Эйджер, слегка касаясь ее бокала.

– На брудершафт, – сказала эльфийка, видя ее непонимающий взгляд.

Эйджер смутилась.

Девушки слегка пригубили вино.

Эйджер, покраснев, протянула губы для поцелуя, закрыв глаза. Леди Бридж, сверкнув яркими глазами, взяла ее губы в свои, затягивая паузу…

– Леди! – вмешался несколько обалдевший от всего происходящего Игорь, решительно дотрагиваясь до плеча эльфийки. – Вы что? Решили отбить у меня мою даму?

Эйджер поспешно отстранилась, отворачиваясь и незаметно утираясь внешней стороной ладони.

Леди Бридж посмотрела на Игоря, соблазнительно облизнув свои губы.

– А что? – развязно поинтересовалась она. – Все может быть.

Игорь совсем растерялся.

Эльфийки рассмеялись.

– Не пугайтесь, – сказала бордовая эльфийка. – Это шутка.

И она снова повернулась к Эйджер.

– Ты уже танцевала с бароном Сваном? – спросила она, решительно обняв смущенную девушку за талию.

Леди Флоренц присела с другой стороны, перебирая ее волосы.

– Нет, – растерянно ответила Эйджер, снова посмотрев на Игоря. – Я его даже не видела.

– Да вон он стоит у столика, – весело засмеялись эльфийки, показывая глазами в противоположный конец зала. – Диски перебирает. Очень даже неплохой кавалер! Рекомендуем!

Эйджер снова умоляюще посмотрела на Игоря.

– Леди! – снова попытался вмешаться он. – Верните мне мою даму!

Эльфийки пьяно посмотрели на него. Засмеялись.

– Да погоди ты! – отмахнулась леди Бридж. – Успеешь еще. Дай нам пообщаться.

И Игорь остался стоять, растерянный. Как-то хватать и силой оттаскивать их он не мог. А слова они уже не понимали.

– Послушайте! – вдруг воскликнула леди Флоренц. – А меня замуж уже звали!

– Да?! – прищурилась леди Бридж.

– Вон тот! Вон сидит, у окна!

– И когда же это он успел? – поинтересовалась бордовая эльфийка.

– А вот! – радостно произнесла леди Флоренц. – Меньше надо отвлекаться.

– Глупая ты еще совсем, оказывается, – усмехнулась леди Бридж. – Тоже мне нашла интересное событие. Потом будет совсем не до смеха.

– Эйджер, а хочешь, мы и тебя сосватаем? – ухватилась за идею леди Флоренц. – Сейчас, сейчас, выберем тебе подходящих кавалеров!

Светлая эльфийка аж привстала, внимательно осматривая полутемный зал. Игорь только тяжело вздохнул.

Вдруг где-то неподалеку что-то зашумело, резко затрубил рог. Музыка тут же смолкла.

– Невесту украли, – пронеслось по залу. – Уже в пятый или в шестой раз.

Багровый барон Сван устремился к приоткрытой розовой дверце. За ним устремились братья невесты и их друзья. А следом потянулась и пьяная толпа гостей. Любопытные эльфийки тоже убежали, прихватив с собой кувшин со стола.

Игорь с Эйджер с удивлением посмотрели по сторонам, оставшись в опустевшем помещении.

– Пойдемте, посмотрим? – предложил он. В пустом зале сидеть было неинтересно.

Они прошли в распахнутую розовую дверь, оказавшись в маленьком чуланчике. И уже в нем, сквозь открытый стенной шкафчик увидели пролом в стене. Оттуда доносилось бряцание железа, топот, пьяные крики.

Игорь с любопытством выглянул наружу. Узкий темный грязный коридорчик. Явно – нейтральная полоса между баронетствами. Разумно, подумал он, так хоть можно всегда контролировать внешнее состояние стены.

Вслед за ним осторожно выглянула Эйджер. Вопросительно посмотрела на Игоря.

– Я думаю, мы туда не пойдем, – сказал он, поняв ее взгляд. – Может, просто посидим где-нибудь в укромном уголке?

– Хорошо, – скромно ответила девушка.

Не найдя ничего укромного, где можно было бы спокойно присесть, они вернулись в пустой зал. Сели на свою лавку.

– Вы кушайте, – предложил Игорь. – Что вам положить?

Эйджер осмотрела стол.

– Может, вон того? – неуверенно попросила она, показывая глазами на заветренные остатки кролика. – И салат?

Игорь кивнул. Нашел свободную одноразовую тарелку. Наполнил ее продуктами. Поставил перед Эйджер. Подал вилку и нож.

– Еще вина? – спросил Игорь, чувствуя, что сам-то он выпил уже порядочно, и больше ему совершенно не хотелось.

– Нет, спасибо, – покачала девушка головой, старательно отрезая ножом кусочек мяса с косточкой.

Какое-то время она ела. Он сидел молча.

– Игорь, извините, – вдруг, предварительно кашлянув, произнесла она. – Я так и не поняла, чем я больна?

Эйджер вопросительно посмотрела на него.

– Честно говоря, я и сам толком этого не знаю, – ответил он, выдержав ее взгляд. – Надеюсь, Магистр нам объяснит.

– Это тот ваш друг? – осторожно спросила она. – Про которого вы мне говорили?

– Нет, – спохватившись, покачал он головой.

– Но вы ведь хотели меня показать вашему однокласснику?

Игорь кивнул, озадачиваясь все больше и больше.

– Видите ли, – неуверенно начал он. – Обстоятельства так сложились… Вас уже успел осмотреть один местный специалист и дал нам адрес того, кто точно знает, как вас надо лечить, – промямлил он под конец.

Девушка внимательно посмотрела на Игоря, и в этот момент топот и радостные крики прервали их разговор.

Погоня за украденной невестой возвращалась вполне удовлетворенная результатом. Отчаянно улыбающаяся виновница происшествия шла чуть ли не первой.

В зале снова стало шумно и, заметив направляющихся в их сторону эльфиек, Игорь и Эйджер поспешно вышли из зала – заодно и подышать свежим воздухом. Остановились за углом. Эйджер полуобернулась к Игорю, явно собираясь спросить о чем-то очень для нее важном. Игорь напрягся, ожидая продолжения разговора. Но в этот момент они услышали слабый шум, доносившийся из-за ближайшей портьеры. Там явно кто-то плакал.

Эйджер растерянно посмотрела на Игоря, и он медленно отогнул край плотной материи.

В углу маленькой ниши, обхватив коленки руками, сидела дочка барона. Девушка с вызовом посмотрела на них.

– Ну и что? – решительно спросила она.

От неожиданности Игорь просто пожал плечами.

– Да нет, ничего, – ответил он.

– Мы вам можем чем-нибудь помочь? – участливо спросила более чуткая Эйджер.

– Вот еще! – обиженно фыркнула девушка.

Игорь собрался было уходить – разговор вроде был уже исчерпан.

– Но ведь это не так, – задержалась Эйджер. – Вам же плохо. Я же вижу, – мягко продолжила она, явно переживая за девушку.

Леди Кристина недовольно посмотрела на них, готовая расплакаться. И Эйджер вдруг подсела к ней, по-женски обняла за плечи, прижимая к себе.

Дочь барона попыталась было вырваться, дернулась. Но Эйджер крепко держала ее в своих объятиях. И девушка вдруг разрыдалась, уткнувшись ей в плечо.

– Вы же в верхнее королевство идете? К Магистру? – сквозь слезы спросила виконтесса.

– Ну да, – растерянно ответила Эйджер, поглаживая девушку по плечу. Игорь молчал, стоя рядом и не зная, что ему делать.

– А хотите, я вас проведу кратчайшей дорогой? – вдруг, резко перестав плакать, сказала она.

Эйджер недоуменно посмотрела на Игоря.

– И насколько она коротка? – наконец подал он голос.

– В нашем чердаке есть лазейка в их винный погреб, – с трудом сдерживая всхлип, ответила леди Кристина, явно стараясь прогнать от себя эту неподобающую слабость. – Ходьбы – на час, если не будет никаких завалов.

Игорь задумался. Эйджер молчала, по-прежнему ласково поглаживая девушку по оголенному плечу.

– А вам это зачем? – вдруг спросил Игорь.

Дочь барона напряглась, вскинула голову, поджав свои аристократические губы и пристально посмотрев на Игоря.

– Мне надо наверх, – наконец ответила девушка. – К ним.

– А мы вам зачем? – вежливо поинтересовался Игорь. Что-то во всей этой истории ему не нравилось.

– Одной там не пройти, – не задумываясь ответила дочь барона. – Путь очень опасен. А так – я бы уже давно…

Девушка с надеждой посмотрела на Игоря.

– Точно есть лаз? – спросил он, не подумав.

Леди Кристина аж покраснела от такого оскорбления.

– Слово дворянки, – процедила она, явно собираясь резко встать и уйти, но из последних сил оставаясь на месте.

Эйджер выразительно посмотрела на Игоря.

– Извините, – сказал он, поняв этот взгляд. – Столько событий – голова кругом.

Девушка ничего не ответила, ожидая ответа от Игоря.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Сколько времени вам надо на сборы? – задумчиво спросил он.

– Я готова, – решительно ответила девушка, собираясь встать.

Игорь предупредительно поднял руку, наученный горьким опытом общением с местным женским полом.

– Это же Верхнее королевство, – мягко напомнил он. – Я так понимаю – высший свет и все такое прочее…

Леди Кристина попыталась было что-то возразить, но вдруг задумалась, поджав губы. Потом кивнула.

– Двадцать минут, – сказала она. – Я позову еще одного человека.

Игорь удовлетворенно кивнул.

– Но учтите, – сурово сказала дочка барона. – Раз уж я соберусь – то пойду и без вас.

Игорь, на всякий случай, снова кивнул.

– И моя смерть будет на вашей совести, – решительно закончила она.

– Где собираемся? – спросил Игорь.

Леди Кристина задумалась.

– Винтовую лестницу знаете?

Игорь кивнул.

– Подниметесь по ней до самого конца. Там у нас – чердак.

Игорь снова кивнул. И девушка, передернув плечами, вышла.

Игорь задумчиво обернулся к скромно присевшей на подоконник Эйджер, мысленно подсчитывая оставшееся время ее жизни.

Там опасно, рассуждал он, уже имея представление, как выглядят местные опасности. И неизвестно, достаточно ли будет одного маркиза де Ландгрена. С Охотницей шансов, конечно, будет побольше. Да и обещал я ей, что недолго.

Игорь неловко подошел к Эйджер, обнял, волнуясь, дрожащими руками, прижал к себе. Она тоже недоуменно обняла его за плечи. Молчала, ожидая, что он скажет. Напряглась даже, женским чутьем понимая, что ничего хорошего сейчас не произойдет.

– Извините, – наконец произнес он охрипшим голосом, уткнувшись в ее пушистые волосы.

– За что? – тихо спросила она, понимая всю бессмысленность своего вопроса.

– Простите. За все, – вдруг обмяк он, еще крепче прижимая ее к себе и тиская ее худое тело. – Так надо, – пробормотал он, целуя ее в шею.

Она еще больше растерялась, предчувствуя совсем уж недоброе.

– Вам надо будет снять платье, – с трудом выдавил он.

Она вспыхнула. Потом резко побледнела. Глаза ее заблестели от подступившей влаги.

– Зачем вы так со мной? – с болью прошептала она. – Я же вам ничего плохого не сделала.

Он опешил.

– Эйджер, родная! – забормотал он. – Вы не так меня поняли! Понимаете, все дело в вашем платье!

Девушка вопросительно посмотрела на Игоря, пальчиками осторожно промокая уголки покрасневших глаз.

– Когда вы его надеваете – вы становитесь Эйджер. А когда снимаете – совсем другой девушкой, – пробормотал он.

– Как это? – только и спросила она, совершенно ничего не понимая.

– И именно этим и объясняются ваши провалы памяти! – уже более горячо добавил Игорь.

Девушка недоверчиво смотрела на него.

– Разве такое может быть? – с сомнением спросила она.

– Я сам не верил, – возбужденно ответил Игорь, разошедшийся от собственной откровенности. – Пока не увидел это своими глазами, – добавил он, энергично потирая виски вдруг разболевшейся головы.

Увидел ее взгляд. Замер.

– Больше часа назад, та, вторая девушка, уступая моему желанию снова увидеть вас, надела ваше платье. Так вы оказались в ее комнате, в окружении ее поклонников, – уже более спокойно произнес он.

Замолчал, ожидая от Эйджер какой либо реакции. Но девушка сидела совершенно неподвижно.

– Какая она? – наконец тихо спросила Эйджер.

– Как вы, только блондинка, – также тихо ответил он.

– Она – хорошая?

– В каком смысле?

– Как человек?

Игорь задумался.

– Да, – вынужден был ответить он.

Эйджер чуть заметно кивнула.

– Как ее зовут?

– Она говорит – Охотница, – ответил Игорь, недоумевая по поводу подобной реакции девушки, и размышляя, а как бы он повел себя на ее месте?

– Похоже на кличку.

Игорь согласно кивнул.

– Я думаю – она просто зачем-то скрывает свое настоящее имя, – вставил он.

И снова – тягостное молчание.

Хоть бы заплакала что ли, с болью подумал Игорь. Мне было бы гораздо легче, чем смотреть на эти сжатые губы.

– Я все поняла, – как-то даже спокойно произнесла Эйджер. – От нее в минуту опасности гораздо больше пользы, чем от меня. Ведь так?

Игорь молчал, пораженный ее спокойствием.

Девушка встала с подоконника. Взялась за подол своего короткого платья. Почему-то неуверенно посмотрела на Игоря.

– Эйджер, – только и смог вымолвить он, оказавшись рядом с нею и обнимая за талию. – Нам только надо как можно быстрее добраться до Великого Магистра. И там все встанет на свои места. Охотница пойдет своей дорогой, а мы с вами – своей.

– Ничего страшного, – вдруг произнесла она, целуя его в ответ и гладя его плечи и спину. – Не терзайтесь так. Все будет хорошо.

И от ее покорности ему стало совсем стыдно.

– Она ведь тоже человек – тоже хочет пожить, радоваться свету, – тихо добавила Эйджер, и он к своему ужасу понял, что девушка искренне хочет успокоить его.

– Вы мне верите? – спросил он, тоже зачем-то берясь за край ее платья.

– Верю. – Она решительно посмотрела в его глаза. И он не выдержал ее открытого искреннего взгляда, потупил взор.

– Извините, – еще раз пробормотал он пересохшими губами, твердо поднимая подол к верху.

Она промолчала, убрав свои руки и не мешая ему. И только доверчиво смотрела в его прячущиеся суетливые глаза.

* * *

– Ну что? – сухо спросила совершенно обнаженная Охотница, пристально глядя на Игоря, и не собираясь прикрывать свою наготу.

– Что, что? – глупо переспросил он, старательно отводя свой взгляд.

Его покрасневшее лицо вдруг привело ее в ярость.

– Сексом, поди, раз пять занимались? – с легким презрением произнесла она.

– Вы же один раз разрешили?! – растерялся он от такой несправедливости.

Охотница вспылила.

– А вы что, на столько глупы, что не можете понять, что это совсем не так? – процедила она с леденящей душу интонацией, напрягаясь и непроизвольно ища глазами пистолет.

Он отрицательно покачал головой, в душе радуясь, что ее оружия здесь к счастью нет.

– Не было у нас никакого секса! – решительно произнес он.

– Даже так! – зло усмехнулась девушка, оглядываясь, чем бы ей прикрыться, и явно игнорируя светло-голубое платье. – Выходит, мы полный рохля не только в быту, но и в интимной жизни!

– Слушайте, кончайте это! – наконец вымолвил он. – Есть очень важное дело. Вот я вас и вернул.

– Вот как?! – недобро засмеялась девушка, мастеря себе набедренную повязку, за неимением лучшего, из скомканного платья. – Выходит – не было бы дела, не вернули бы? Так?

– Да не так! – зло воскликнул он. – Есть лаз в Верхнее Королевство… Всего час ходу… Надо идти.

Из темноты выполз мужчина в фиолетовом костюме. Внимательно осмотрел их, задержавшись взглядом на девичьей обнаженной груди.

– Пардон, а где ваша очаровательная спутница? – спросил он, неожиданно глупо заулыбавшись.

Судя по голосу, именно он стучался к Охотнице.

Игорь только пожал плечами, не зная, что и ответить.

– Пошел вон! – зло процедила Охотница, даже не взглянув на рыцаря в фиолетовом.

Улыбка мгновенно слетела с его лица.

– Еще раз извините, – сказал рыцарь, пристально осмотрев Игоря и девушку, и, не промолвив больше не слова, гордо удалился.

– Точно есть такой ход? – спросила Охотница.

– Я что – так часто вас обманывал? – с грустью переспросил он, понимая, что в таких ситуациях дворяне ведут себя совершенно иначе. Впрочем, дворяне в своем кругу и не попадают в такие ситуации.

Девушка задумчиво кивнула.

– Кто вам сказал? – только спросила она.

– Дочка хозяина, – ответил он. – Она и собиралась нас провести по нему.

Охотница только усмехнулась, расслабившись.

– Вы сами понимаете, что вы говорите? – насмешливо спросила она. – Исчезнув вместе с ней мы получаем заклятого врага, причем, на всю жизнь.

– Ну и что? – серьезно посмотрел он на девушку.

Охотница подумала и кивнула, понимая, что у них времени осталось совсем немного, а еще ведь неизвестно, что делать дальше, если Магистр им не поможет.

– Ну, хорошо, – сказала она. – Где сбор?

– Самый верх винтовой лестницы.

Девушка кивнула, усмехаясь чему-то.

– Поднимайтесь, а я пока схожу за своими вещами, – сказала она.

Он отрицательно покачал головой.

– Надо всех собрать. Эльфиек, домовых, рыцаря… Мы же обещали…

Девушка задумчиво кивнула.

– Вы правы, – наконец, чуть помедлив, сказала она сквозь зубы. – Хоть это меня и удивляет.

– У нас осталось еще минут десять, – сказал он.

Охотница усмехнулась, собираясь уходить.

– Это даже более чем достаточно, – сказала она, но вдруг остановилась. – Странно, – вдруг как-то даже совсем по-детски произнесла она. – Значит, у вас было только самое начало. И, выходит, цекуба еще совсем не дошла до своего основного назначения – до того, чем она берет, завораживает мужчин…

– Не знаю, – честно признался он.

– Ну и как вам было со мной? – вдруг спросила она с чисто женским любопытством. – Понравилось?

Красный как рак он, тем не менее, отрицательно покачал головой.

– Я не вас целовал, – с грустью сказал он. – И тело тоже было не ваше. И вообще – это очень неприятно, что такое нежное создание как Эйджер оказалось в такой недоброй женщине как вы.

Охотница вспыхнула, обидевшись.

– Идите за остальными, – сухо бросила она через плечо и исчезла за портьерой.