Текст книги "Кадавр"
Автор книги: Сергей Афанасьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)
Остановилась в нерешительности, а потом почему-то виновато улыбнулась и скрылась за дверью.
– Ух ты! – услышал он оттуда. – Настоящая ванна! Глубокая! Какое чудо! – Девушка выглянула с виноватым видом. – Извините, я задержусь немного. Давно не была… – Она даже покраснела от смущения.
Игорь снисходительно пожал плечами, видя такое проявление радости и добродушно кивая головой.
– Горячей же нет, – напомнил он. Но девушка только усмехнулась.
Дверь закрылась. И вскоре зашумела вода.
Игорь аккуратно повесил ширму, расстелил на полу обнаруженные в комоде два одеяла вместо матрацев, соорудив в узком пространстве два ложа. Усадил на ближайшее из них все это время тихо стоявшего в сторонке Кешу. Молчавший всю дорогу мальчик, уставший от долгих переходов, тут же свернулся калачиком, подложив под голову рученку, и мгновенно уснул, сладко засопев. Игорь присел рядом, заботливо укрыл его уголком одеяла. Ребенка было жалко.
Да уж, грустно подумал он, гладя Кешу по голове, как только люди не живут! Приспосабливаются абсолютно к любым условиям, упорно находя в них что-то хорошее. В крайнем случае – придумывая себе поводы для праздников. Впрочем, иначе никак нельзя. Жизнь была бы совершенно невыносима, тягостна и невозможна.
И в этот момент из стенки вдруг вышли двое. Вроде – обыкновенные люди, но лица у них были землистого цвета, к тому же покрытые легкой шерстью. Мужчина и женщина. Их общий жуткий вид вогнал Игоря в столбняк. Сердце историка замерло.
Существа осторожно приблизились.
– Извините, – наконец проговорил мужчина странным тягучим голосом. – Можно вам задать пару вопросов?
Наверное, тоже домовые, подумал Игорь. Как и те, что встречались ранее. Но только гораздо страшнее.
– Конечно, – торопливо проговорил Игорь, с каким-то явным облегчением. – Только тихо, – добавил он, указав глазами на спящего мальчика. – Присаживайтесь.
Он пододвинулся.
Эта парочка попыталась неловко присесть рядом с ним. Существо женского пола, разворачиваясь, покачнулось, и Игорь дернулся, пытаясь поддержать ее, выставив вперед руку, и его рука увязла в теле чудища, погрузившись до локтя.
Он резко выдернул руку, окончательно пугаясь.
– Извините, – смутившись, торопливо пробормотал он, непроизвольно вытирая сухую руку.
– Ничего, все нормально, – глухо пробормотало существо мужского пола.
Наконец непрошенные гости расселись.
– Вы, как мы понимаем, из внешнего мира? – с трудом выговаривая слова, произнес мужчина-домовой.
Игорь поспешно кивнул. Ему все еще было жутковато, хотя он и понимал, что они безобидны
– Расскажите, как там жизнь вообще? – попросило это существо.
Игорь пожал плечами.
– Трудно сказать, – наконец произнес он. – А что вас конкретно интересует?
– Понимаете, – произнес мужчина несколько виновато. – Молодежь сейчас пошла. Все норовят побыстрее улизнуть от родителей. Думают, что там, где их нет – гораздо лучше. Мы вот с женой пытаемся объяснить дочерям, что это не так. Но разве они слушают!
Игорь все понял.
– Знаете, – сказал он. – Мир как мир. Такие же проблемы, как и у вас. Такие же где-то опасности…
На разговор подтянулись несколько детишек гномов, которые были посмелее. А также из стенки вышли три девушки школьного возраста. Явно – дочки семейства домовых. Правда, у них не было такого землистого цвета лица, и выглядели они вполне симпатично. Подтянулись и гномы постарше. Осторожно, словно боясь побеспокоить, расселись несколько в отдалении. Не зная местных порядков, Игорь не стал предлагать всем подсаживаться поближе. Мало ли что.
– Да?! – недоверчиво протянули девочки, сходу вступая в разговор. – А театры, дискотеки? Телевизор, ДВД, видео?… Жизнь ведь гораздо веселее, чем здесь.
Игорь пожал плечами.
– Ко всему быстро привыкаешь, – ответил он. – Любое новое рано или поздно становится обыкновенными буднями.
Подошли и красавицы-эльфийки.
– Я давно говорила, – тихо прошептала одна из эльфиек своей подруге, усаживаясь у дальней стенки. – Во внешний мир надо уходить. Устроились бы фотомоделями…
– У нас тоже не все так просто, – сказал Игорь. – Для работы нужен паспорт, трудовая книжка. Да и для жилья тоже. Не говоря уже о том, что чтобы поселиться куда-нибудь – необходимы деньги.
Эльфийки усмехнулись его наивности.
– Ну, насколько мы знаем, и паспорт, и деньги совсем не обязательны, – сказала одна из них, слегка скривив свои тонкие губки.
– Ну, не знаю, – честно признался он, слегка поклонившись светящимся девушкам. – Не силен я в этом вопросе.
Они чинно кивнули ему в ответ.
– Можно узнать, как вас зовут? – в свою очередь поинтересовался он.
Эльфийки с аристократической надменностью посмотрели на него.
– Сэр Горемир, – обратились они в толпу слушателей, грациозно поднимаясь. – Представьте нас, пожалуйста.
Названный гном чинно вышел вперед, серьезно отряхнулся. Игорь тоже поспешно поднялся со своего места, также зачем-то отряхиваясь и поправляясь.
– Леди Бригитта Кастильская! – торжественно провозгласил Горемир и темноволосая эльфийка с короткой стрижкой совсем чуть-чуть, чисто символически, присела. – И леди Флоренц Орегонская! – Так же еле заметно присела и ее светловолосая подруга.
Гном сделал паузу.
– Сэр Чародей из Внешнего мира, – снова провозгласил он.
Игорь неумело поклонился.
Девушки снова расселись, милостиво кивнули стоявшему Игорю. Он тоже сел.
– Можно вас спросить, – несмело поинтересовался он. – А цепь вам для чего? Такое украшение?
– Маленькое мимолетное увлечение, – поморщилась леди Флоренц. – И такое ужасное наказание, на всю жизнь. Это ведь так несправедливо! Согласитесь?!
Игорь не успел ничего ответить.
– Мир вообще несправедлив, – вставила ее подруга.
– Да уж, жить стало тяжелее, – пожаловался глава семьи домовых. – Одолели слуги Кадавра. Данзаки расплодились. В стенках прячутся – заклинаний на всех не хватает. Старые уже истощаются, а новых нет. Где достать? Маги такой силы здесь уже не появляются. А ходоки оттуда, сверху, почти не возвращаются. То ли сгинули, что скорее всего, то ли остались там навсегда.
Игорь только кивал, не зная, что и сказать. Да домовым это и не требовалось. Просто хотелось высказаться, излить наболевшее.
– Отстраиваться надо, – говорил домовой. – Свое жилье иметь… Дочерей опять же воспитывать… А разве можно за ними уследить в этом 'шанхае'? Так и жду, что либо они сами сбегут с заезжими рыцарями, либо совсем отобьются от рук и перестанут слушаться. – Он сокрушенно вздохнул. – Вот жизнь-то пошла! А как раньше было хорошо! В этих апартаментах еще мой прадед жил… Каждая вещь говорила о нем, о бабушке… Все мои предки прикасались к ним, и я брал их в руки, словно общался с ними, и свои прикосновения передал бы дальше – своим сыновьям и дочерям, а они – своим…
Игорь вяло кивнул на всякий случай.
– А сейчас… В помещение домовой должен быть только один, – утверждал хозяин семейства. – А мы тут, сейчас, все-таки в гостях.
Из ванны вышла Охотница. Не смотря на отсутствие горячей воды вполне распаренная и раскрасневшаяся. Плотно обернувшись тонкой простыней, она на ходу энергично вытирала голову полотенцем.
– О чем разговор? – радостно спросила она.
– Да вот, наверх думаю уходить, – сокрушенно сказал домовой. – Сто раз говорил своей жене – никак не соглашается! Как там путь-то, случаем не знаете? – спросил он у Охотницы.
Домовые замерли, напряженно ожидая ответа.
– В Империю Домовых? – уточнила девушка, промокая густые волосы.
Землистая парочка согласно закивала головами.
– Но ведь никому неизвестно, существует ли она вообще, – заметила девушка. – Опасно так идти, наобум.
– Конечно существует! – дружно и горячо возразили домовые.
– И вы точно знаете – где? – спокойно спросила Охотница, вытирая волосы.
– Где-то наверху, – уже не так бодро ответил глава семьи.
– Все ясно, – кивнула девушка мокрыми волосами. – В таком случае вы не дойдете, – честно добавила она, покачав головой. – Без драки никак не получится.
Домовые приуныли.
Охотница, все еще тщательно промокая голову, перевела взгляд на эльфиек.
– Что это так сурово-то? – спросила она, кивая на цепочку.
– Так получилось, – хмуро ответила бордовая эльфийка, явно недовольная вопросом.
– Заклятие за плохое поведение, – более миролюбиво пояснила леди Флоренц.
– Я так и думала, – удовлетворенно сказала Охотница. – Впрочем, поначалу мне показалось, что это – своеобразный символ дружбы.
– В каком-то смысле это так и есть, – криво усмехнулась леди Бридж.
– Но ведь она довольно тонкая. Ее можно и разорвать, – заметила Охотница.
– Можно конечно. Но тогда мы теряем способность дышать, – сказала леди Флоренц. – И этим пользовались разные недобрые личности, – добавила она с неожиданной злостью.
– Лесбиянки, – протянула понятливая Охотница, скидывая полотенце на плечи.
Девушки промолчали.
– Эльфийки-лесбиянки – это звучит забавно, – снова насмешливо усмехнулась она. – Впрочем, извините, все это так неожиданно, – поправилась девушка, заметив огненные взгляды двух леди.
– Мы уже привыкли, – сухо ответила леди Бридж.
Проснулся Кеша – голоса все же разбудили его. Присел, невыспавшийся, потирая глазки кулачками. Недовольно захныкал.
– Ванна свободна, – сказала Охотница Игорю, присаживаясь возле Кеши и беря его на руки. – Я там свои вещи развесила, – добавила она. – Просьба – не трогать.
– Да больно надо! – возмутился Игорь и, извинившись перед домовыми, решительно скрылся в ванной, стараясь побыстрее уйти от этого неприятного разговора и его еще более неприятного продолжения.
Следом за ним, разочарованная неинтересным поворотом беседы, ушла и молодежь. Ушли и эльфийки, чинно откланявшись.
* * *
Первым делом Игорь с сожалением потрогал свою щетину, но что-либо похожее на бритвенные принадлежности он не нашел. Потом он тоже постирался, почувствовав, что пропотевшая несвежая одежда уже доставляет неудобства. Да и запах от нее, честно говоря…
Потом он набрал полную ванну, сделанную из камня и выложенную на дне гладкими досками. Погрузился в воду, поняв вдруг – какое это все-таки наслаждение! Даже несмотря на то, что вода – холодная. Но не ледяная же ведь! А к этой тело быстро привыкает, как оказалось.
Полная ванна напомнила ему о Эйджер. И даже мелькнула мысль – вот сейчас закрыть глаза и все вернется. Сразу же кто-то задышит в затылок, и он, потянувшись к крану, наткнется на чью-то нежную руку. И Игорь закрыл глаза, посидел так, прислушиваясь к тишине. Потом протянул руку в сторону крана, внутренне надеясь на чудо. Но ничего не произошло. И он с сожалением снова открыл глаза.
Впрочем, в ванной он долго не задержался. Вспомнив, что Кеша давно не мылся, он быстро завернулся в простыню, наподобие римских патрициев. Торопливо вышел. Прошел узким коридорчиком под любопытные взгляды гномов-женщин и детей.
Заглянул за ширму.
– Думаете, так будет лучше? – глупо спросил он, с удивлением заметив, что девушка из двух созданных им спальных лож делает одно общее.
– Смеетесь? – произнесла она сквозь зубы.
Он растерялся.
– Вот послал бог слюнтяя! – искренне возмутилась Охотница. – Будьте, наконец, мужчиной! Мы и так уже спали вместе – чего бояться теперь? Это во-первых. А во-вторых, чем ближе мы ночью друг к другу, тем нам теплее и тем безопаснее. И предупредить друг друга об опасности легче и так далее. Да и не разумно спать на полу ни чем не укрываясь, – добавила она, намекая на то, что объединив спальные места в одно, тем самым высвобождались лишние одеяла.
Игорь смутился.
– Ну а в-третьих, – засмеялась девушка его растерянному виду. – Про Кешу не забывайте. Он ведь тоже будет спать с нами. – Игорь кивнул. – Нам еще не одну ночь придется провести вместе – надо быть добрее друг к другу, – добавила Охотница, ввергнув Игоря в еще большее смущение.
Игорь, чувствуя себя глупо, подошел к мальчику, добросовестно старающемуся снова заснуть.
– Умываться будем? – спросил Игорь у Кеши, стараясь побыстрее разделаться с этим щекотливым разговором.
Малыш пожал плечами.
– Надо, – более решительно сказал Игорь. – Ты давно стирался?
Мальчик снова пожал плечами.
– Ну тогда пойдем, разберемся.
И Иннокентий покорно пошел вместе с Игорем на водные процедуры.
Закрыв дверь на задвижку, Игорь огляделся в поисках, куда бы повесить одежду ребенка, но мальчик уже принялся раздеваться сам, аккуратно складывая одежду на маленькую табуретку.
– Молодец! – похвалил его Игорь за самостоятельность и, дождавшись, когда малыш остался совсем голеньким, подсадил его в ванну.
– Держись, – сказал Игорь, готовя душ.
Кеша как-то весь ссутулился, вцепившись в холодный камень. Худенькие позвонки выступили маленькой горной грядой. Ребенок жалобно посмотрел на Игоря, но тот, расстроившись на мгновенье от этого взгляда, все же быстро облил малыша. Кеша взвизгнул, зажимаясь еще сильнее, но Игорь тут же выключил воду и взял мыло. Тщательно намылил худенькое тельце, сильно растирая руками.
– Согрелся? – спросил он.
Мальчик кивнул.
Игорь снова включил душ. И теперь уже несколько дольше ополаскивал карапуза. Тот съежился, но терпел. Холодной водой мыло смывалось плохо. И Игорь не стал домывать до конца ребенка, выключив воду. Побоялся переохладить малыша. Он хоть и привидение, но с виду такой же, как и все.
Потом, взяв свежую простынь, Игорь тщательно обтер Кешу, снова согревая энергичными движениями. Потом бросил мокрую уже простынь в корзину с несвежим бельем, взял чистую, старательно завернул ребенка.
– Так пойдет? – спросил он, накидывая край белой материи на голову мальчика, но высвобождая ему лицо.
Малыш кивнул, все еще ежась.
– Ну все, иди, – сказал Игорь, подталкивая карапуза к выходу.
Иннокентий послушно ушел, а Игорь взял одежду малыша. Первым делом понюхал. Вроде и несильно пахнет. Трудно сказать, как долго он в ней ходил. Постирал все равно. Развесил на веревках, между своей одеждой и одеждой Охотницы.
Когда Игорь вернулся, малыш уже ел суп из глубокой тарелки, которую держал на коленях, подложив под нее полотенце – чтобы не было горячо.
Охотница посмотрела на Игоря и ухмыльнулась.
– А вы довольно забавно смотритесь, – сказала она, улыбаясь. – В белых простынях.
23) Эль.
Разморенного после купания и горячей еды Кешу снова потянуло в сон. Глаза мальчика слипались, он усиленно клевал носом, и Игорь уложил его спать.
Только он укрыл ребенка одеялом, как кто-то вежливо постучался снаружи. Явно, в угол холодного камина.
– Входите! – сказала Охотница.
Откинулась ширма. Снова появился их давешний проводник.
– Вас приглашают на праздник, – сказал он.
– В таком виде? – удивился Игорь, показав глазами на простыни.
– Мы скоро будем, – ответила Охотница и гном поспешно удалился.
– Вид – не главное, – сказала она Игорю. – А главное – внимание. Не знали об этом?
– Догадывался, – пробормотал Игорь. – Хотите сказать, что если мы заявимся в простынях на торжество, то это будет вполне нормально?
– Конечно, – усмехнулась его наивности девушка. – Вот если бы мы вообще не появились на приглашение…
Игорь и Охотница вышли из своего уголка. Оба в простынях, словно парочка древних эллинов. Степенно направились по опустевшим улочкам городка гномов – остались только некоторые мамаши, укладывающие спать своих крох.
На ближайшей веранде женщина-гном укачивала маленькую дочурку (судя по розовым одеждам).
– Вот придет Кадавр, – говорила она. – Посмотрит, кто не спит из ребятишек? У кого глазки открыты? И как зарычит ужасным голосом!..
Игорь грустно усмехнулся про себя. У всех – свои сказки. Но почему-то они все стараются запугать бедного ребенка, словно иначе он никогда не уснет, а от страха, вбитого с самого детства, будет одна только польза.
На следующей веранде – следующая мать. И ребенок постарше. Явно – мальчик.
– Сказку хочу, – капризно прозвучало из люльки.
– Ну, хорошо, – покладисто отвечала мать. – Слушай. Но только – с закрытыми глазами. Хорошо?
Наверное, ребенок согласился, потому что мать продолжала размеренным голосом.
– Налетел как-то Кадавр со своими злыми полчищами на мирное поселение гномов и всех убил. В живых остался один только маленький гном. И пришел смелый гном в царство Кадавра…
Окончания этой истории они так и не услышали, перейдя в другую комнату, более просторную, явно служащую местом общего сбора, этакой центральной площадью.
Гномы сидели кружком, освободив пространство в центре и, казалось, чего-то терпеливо ждали.
Все как один обернулись на вновь вошедших. Игорь с Охотницей замерли на пороге, не зная, куда им пройти. Заметив новых гостей старейшина гномов встал со своей табуретки и важно направился к ним. Путешественники терпеливо ждали.
– Не будете ли вы так любезны, – обратился старый гном, приблизившись, и глядя на одного Игоря.
Игорь вопросительно посмотрел на Вышеглава, сверху вниз.
– К вашим услугам, – торопливо ответила за него Охотница, поправляя складки маленькой простыни.
– Не поможете ли перекатить бочку с элем на центральное место?
– Конечно помогу, – согласился Игорь.
Вслед за гномами он прошел в другую комнату – еще меньшую, чем все остальные.
Бочка была небольшой, но достаточно тяжелой. Игорь понял это, когда попытался сдвинуть ее с места.
– Аккуратнее! – воскликнул старейшина. – Не вздумайте трясануть!
– А что случится? – поинтересовался Игорь, останавливаясь.
– Что-что. Вкус уйдет, – недовольно пробурчал гном.
Игорь только пожал плечами, слабо в это веря, но все же постарался действовать более аккуратно.
Первым делом он слегка приналег на край бочки, медленно ставя ее на ребро. Толпа гномов, наблюдающих за данным действием, дружно вздохнула. И снова – звенящая тишина. И по этой тишине Игорь прочувствовал всю важность этого момента.
Еще более аккуратно, медленно-медленно, он покатил бочку к центральной комнате. Гномы следовали рядом, дружными вздохами реагируя на его действия. У порога он остановился передохнуть, облокотив бочку на свое бедро. Гномы тоже замерли.
– Как же вы обычно перетаскиваете? – спросил Игорь у рядом стоявшего Вышеглава.
– Гораздо медленнее, – несколько недовольно ответил тот.
– Понятно, – кивнул Игорь, вытирая пот со лба и снова берясь за край бочки. Специально притормаживать ему не хотелось.
* * *
Точный удар старейшины загнал в бочку примитивный деревянный краник. Гномы дружно охнули, предвкушая дальнейшее.
Вышеглав степенно поднес свою кружку, неторопливо открыл кран, тонкой струйкой наполнив емкость ровно до середины. Пены не было. Старый гном медленно поднес кружку с драгоценным содержимым к губам, подозрительно принюхался. Все замерли.
Вот он прикоснулся губами к кружке. Гномы вздохнули… Вот он окунул губы в жидкость. Гномы вздохнули еще сильнее… Вот он, наконец, сделал маленький глоток. Вздох гномов был на последней стадии…
С минуту старейшина держал жидкость во рту, подозрительно к чему-то прислушиваясь. Никто за это время не шелохнулся. Наконец Вышеглав сделал глоток и снова замер, с некоторым неудовольствием глядя в сторону Игоря. Игорю стало как-то не по себе, и он уже начал жалеть, что так быстро катил бочку. Тишина достигла своего предела и терпеть ее не было никаких сил.
Наконец старейшина удовлетворительно кивнул и гномы разом загалдели, все дружно устремляясь к бочке и, без толкотни и давки, выстраиваясь с маленькими кружками в стройную очередь.
– Пробовали эль? – тихо спросила Охотница, протирая простыней выделенную ей кружку, размером поболее, чем у гномов.
– Пробовал, – кивнул Игорь.
– У себя, во внешнем?
Он снова кивнул, то же зачем-то, по примеру девушки, протирая свою кружку.
– Это – не эль, – пренебрежительно процедила она. – Вот он, – кивнула она на бочку, – настоящий эль.
Игорь пожал плечами.
Они встали в общую очередь. Последними.
Когда настал их черед, позади уже стояли гномы, успевшие опорожнить свои кружки. Лица их радостно светились, и они нетерпеливо переминались с ноги на ногу, о чем-то жизнерадостно галдя.
Каждый наливал себе сам.
Постеснявшись того, что его кружка больше, под пристальные взгляды гномов, Игорь налил себе только половину и быстро отошел в сторонку, в поисках свободного места.
Присел возле девушек-эльфиек. Посмотрел на жидкость. Странная какая-то. На пиво совсем не похожа. Без пены. Словно светится изнутри. Он осторожно поднес к лицу, чувствуя терпкий, но довольно приятный аромат. Пахло медом и какими-то специями.
Насколько он помнил из истории, эль, в отличие от пива, не фильтруется и не пастеризуется, а бродит в специальной емкости – никакие бактерии не удаляются искусственным путем и ничего не добавляется. Через несколько дней эль разливается по бочкам. Иногда после этого в эль добавляют некоторые ингредиенты, чтобы обогатить его вкус, но, тем не менее, он все равно остается 'живым'. Потом бочка должна храниться при постоянной, точно определенной, температуре. Вот, собственно, и все, что он знал об этом напитке.
Наконец-то решившись, Игорь чуть-чуть пригубил, чувствуя, как приятная мягкая жидкость разлилась по телу, сразу расслабляя и одновременно придавая силы.
Игорь сделал еще один глоток – посолиднее.
* * *
Он сидел в самом дальнем углу, медленно цедя благородный напиток и наслаждаясь его вкусом. И думал – вот сейчас допью кружку, и спать. Сил уже не осталось.
Весело снующие гномы двоились и троились в его глазах. Распавшись маленькими компаниями вокруг перевернутых ящиков, маленькие человечки одновременно галдели каждый о чем-то своем. Шум стоял неимоверный. И это тоже усиливало головную боль Игоря.
Вдруг все разом радостно загалдели с утроенной силой, заставив Игоря сжать свои виски – от шума больно стрельнуло в голове. К бочонку с элем подошли музыканты – как догадался Игорь, судя по наличию барабана, волынки, флейты и еще каких-то инструментов.
Старейшина махнул рукой, барабанщик четыре раза ударил в барабан и гномы-музыканты заиграли. Какую-то помесь кельтского и славянского.
Часть гномов, оставив свои кружки на ящиках, радостно пустилась в пляс с раскрасневшимися лицами.
Охотница, в очередной раз наполнив свою кружку, с трудом пробралась сквозь танцующих, старательно придерживая простыню на плече. Села рядом с Игорем – с другой стороны от эльфиек. Открыто улыбнувшись Игорю слегка захмелевшим лицом, она сначала чуть-чуть пригубила эль, отвела кружку в сторону, прислушиваясь к своим ощущениям, удовлетворенно кивнула, снова пригубила – на этот раз более основательно.
– Весело у них живется, – прокричал ей Игорь сквозь всеобщий шум.
Девушка покачала головой – в такт музыке.
– Чем больше веселья – тем хуже была жизнь, – сказала она, наклонившись к Игорю. – Поверьте – здесь было очень много горя.
Игорь внимательно, сквозь усталость, посмотрел на Охотницу, на танцующих с откровенно радостными веселыми лицами гномов. И согласился с девушкой. Было в этом веселье что-то пугающее. Он сделал еще один глоток.
– Слушайте, я пожалуй пойду, – сказал он, собираясь встать. – Сил уже никаких нет. Глаза сами закрываются. Извините.
– Посидите еще немножко. А то будет невежливо, – тоже шепотом ответила Охотница, слегка попридержав его за руку.
Он тоскливо кивнул в ответ, сел, боясь облокотиться на стенку – может тут же и уснуть, у всех на виду.
К ним, подталкиваемый веселой компанией молодых гномов, смущенно подошел Горемир.
– Леди Охотница, – обратился он, решительно тряхнув помпончиком. – Можно пригласить вас на танец?
Девушка весело улыбнулась.
– Конечно, сэр Горемир, – сказала она, берясь за кружку и сделав очередной глоток.
Смущенный гном терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Его друзья весело смеялись в сторонке.
Наконец Охотница с шумом поставила свою кружку на ящик.
– Ну что, сэр? Идемте? – сказала она, поднимаясь и глядя сверху вниз на маленького человечка.
Горемир серьезно протянул свою руку высокой девушке. Охотница взяла маленькую ладошку. Друзья гнома замолчали, затаив дыхания.
Под многочисленные взгляды эта странная парочка прошествовала на свободное от танцующих место. Остановилась. Пунцовый Горемир, развернувшись лицом к Охотнице, протянул ей вторую ручку, согласно танцевальному этикету.
Охотница слегка замялась – второй рукой она придерживала простыню.
Гном тоже замер с протянутой рукой, все поняв и не зная, что делать дальше.
И тут девушка вдруг открыто рассмеялась, решительно скинула с плеч простынку, полностью обнажившись под дружное 'ах' гномов, крепко подпоясала маленькую материю на бедрах – на это материала хватило – и протянула обе руки гному.
– Ну, ведите, сэр Горемир, – озорно сказала она, сверкая захмелевшими глазами.
Гном, поборов смущение, взял руки девушки, и эта странная парочка пустилась в залихватский пляс.
Впрочем, они тут же и остановились – узкая плотно облегающая материя сковывала правую ногу девушки – узел был на левом бедре. Нисколько не задумываясь, девушка решительно передвинула узел вперед (Тысяча извинений!), открыв смущенному гному обе своих ноги. Снова решительно взяла гнома за руки.
– Продолжим.
Игорь сделал еще один глоток, отрешенно наблюдая на танцующей Охотницей и за тем как ноги гнома довольно часто отрывались от земли и болтались в воздухе.
Хорошо быть молодым, грустно подумал он, и проблемы быстро забываются и предстоящие опасности нипочем.
Голова кружилась. Допью эль и тихо уйду, твердо решил он, снова поднося кружку к губам, и замер, приметив как компания оживленно шушукающихся девушек-гномов, подозрительно поглядывает на него, то и дело подталкивая одну из них.
Еще чего не хватало, озадачился Игорь, представив, как он будет отплясывать с гномихой.
– Сэр Чародей, – вдруг обратились к нему эльфийки. – Как вам эль?
– Очень хороший, – удовлетворенно кивнул Игорь, не оборачиваясь, и заглядывая на дно своей пивной емкости – еще глоток и можно будет уйти с чистой совестью.
– Давайте потанцуем, – предложила темная эльфийка, леди Бридж.
Игорь представил, как он, усталый, еле держащийся на ногах, будет выплясывать, окруженный девушками, на голову выше его, да еще и скрепленными вместе цепочкой. Ему стало смешно.
Он задумчиво посмотрел на эльфиек красными от бессонных ночей глазами. Как бы потактичнее отказаться, подумал он, леди все-таки.
– К сожалению, я умею танцевать только медленные, – наконец произнес Игорь.
Эльфийки переглянулись.
– Нас это вполне устроит, – улыбнулись они.
Игорь озадачился.
Между тем гномы-девушки перестали улыбаться, что-то резкое выговорив своей подруге. И та несмело направилась в его сторону. Надо было торопиться.
– Или вы считаете, что не получится? – усмехнулась эльфийка-блондинка, истолковав его замешательство по-своему.
– Ну почему же? – пожал он плечами, ставя свою кружку и совершенно не представляя, как можно танцевать одновременно с двумя девушками. Из двух зол он выбрал на его взгляд наименьшее.
Встал, слегка покачиваясь. Девушки тоже поднялись, обе с любопытством поглядывая на него, и тоже, как в свое время и Охотница на гнома, сверху вниз.
Игорь поднял голову, стараясь смотреть им в глаза. Голова сильно закружилась. Тогда он опустил голову, уткнувшись взглядом стоявшей прямо напротив него леди Флоренц в район живота. Стало гораздо легче.
Игорь протянул им руки. Они в ответ вложили свои. Их ладошки оказались вдруг маленькими нежными и невесомыми.
Игорь снова задумался – как их теперь вывести на танцплощадку? Попятился, то и дело оборачиваясь, чтобы ни на кого из гномов случаем не наступить или не толкнуть, и не обращая внимания на откровенно веселые взгляды эльфиек.
– Постойте, – видя его замешательство, обратилась леди Бридж.
Он обернулся. Эльфийка протянула ему цепь.
– Так будет гораздо удобнее, – улыбаясь уголками тонких губ, сказала она.
Игорь покорно отпустил их руки, взялся за серебряный поводок. Так действительно было удобнее. Можно было уже не пятиться. И он, развернувшись лицом в зал, продолжил свой путь, ведя за собой на цепочке двух прекрасных воздушных созданий.
Остановился как раз посередине свободного пространства.
– Как будем танцевать? – спросил он у девушек.
– Очень просто, – соблазнительно улыбнулась леди Флоренц, опуская свои руки ему на плечи и прижимаясь своим худеньким, светящимся телом. – Вам понравится.
Темноволосая эльфийка стала за его спиной, также прижавшись телом, и эльфийки принялись танцевать, медленно выписывая непонятные ему 'па', и поддерживая его своими телами.
И танец действительно ему понравился.
И страстное дыхание леди Бридж в затылок и шею, и видневшаяся сквозь прозрачную одежду маленькая грудь леди Флоренц, находящихся прямо перед его глазами, и теплота аристократических тел расслабила Игоря, ему стало хорошо, свечи в настенных канделябрах завертелись перед его глазами, выписывая странные узоры, комната – расплылась, мир поплыл…
Он покрепче обнял эльфийку за ужасно тонкую талию, уткнувшись лицом ей в грудь и проваливаясь в пустоту.
И в этот момент вдруг что-то звонко треснуло, словно великан разорвал огромный кусок жести.
Музыка оборвалась.
Гномы замерли.
В комнате повисла звенящая тишина, от которой Игорь вдруг резко проснулся, торопливо вспоминая, где же он оставил Кешу.
