Текст книги "Кадавр"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

В пролом снизу попытался запрыгнуть Кадавр, но с первого раза это у него почему-то не получилось.

– Бежим! – крикнула Охотница, устремляясь наугад в ближайший коридорчик.

Игорь последовал за ней, успев заметить, как Кадавр высоко вылетел из пролома и мягко приземлился на лапы, глядя на беглецов. Скорость у Игоря сама собой возросла.

Вдруг сбоку вылетел 'синий' упырь, пересекая им путь, и быстро юркнул в какую-то дверь. Игорь и Охотница, не сговариваясь, побежали следом. И тут же где-то за их спинами закричали монахи.

– У них икона святого Ипатия! Догнать!

Охотница бежала последней и время от времени что-нибудь роняла по дороге, то шторы оборвет, то шкаф, то еще чего-нибудь. А в одной из комнат схватила вешалку.

– В правую дверь! – крикнула она Игорю.

Он молча свернул, не останавливаясь. Долго бежал что есть силы, пока не сообразил что сзади – тихо. Обернулся на ходу – нет никого. Притормозил слегка, прислушался – тихо.

Остановился, постоял, послушал – нет ее. Медленно пошел обратно. Потом побежал, влетая в очередную комнату. И тут же резко затормозил – у противоположных дверей стоял Кадавр.

Зверь нетерпеливо бил хвостом.

Игорь было бросился обратно, но зверь огромным прыжком легко перепрыгнул через него и загородил дорогу. Игорь в панике бросился ко второй двери, но она сама собой захлопнулось. Игорь с силой дернул ручку – бесполезно.

– Сэр Чародей – не стоит так нервничать, – вдруг раздался за спиной вполне человеческий голос.

Игорь резко обернулся. У дверей вместо зверя стоял этакий щеголь во фрачном костюме, цилиндре и при галстуке-бабочке. Только что-то в его лице было кошачье. Точнее – тигриное, ягуарное.

– Не стоит искать девушку, – снова произнес он.

Паника мгновенно улетучилась из головы Игоря. Он напрягся, представляя картину одну ужаснее другой.

– Что вы с ней сделали? – еле дыша спросил он, ища глазами какие-нибудь предметы, пригодные для схватки, но, впрочем, готовый броситься на зверя и с голыми руками.

– Ничего, – спокойно ответил человеко-зверь. – Мы ее просто направили по другому следу.

– Зачем? – недоверчиво спросил Игорь.

– Видите ли, – чуть заметно усмехнулся Кадавр, – это именно с вами я хотел встретиться. Для этого я и затеял весь этот переполох.

Он неопределенно помахал сложенными перчатками.

– Но здесь, согласитесь, несколько неудобно беседовать, – продолжил Черный Герцог. – Если вы не возражаете – давайте пройдем в мою местную тайную резиденцию. Поверьте, там будет гораздо уютнее.

И это существо указало на большое зеркало.

52) Аудиенция с Кадавром

Игорь неуверенно подошел к зеркалу.

– И что? – спросил он останавливаясь и выжидающе посмотрев на Кадавра.

– Смелее, – подбодрил его человеко-зверь. – Это всего лишь дверь.

Игорь ткнул в зеркало пальцами. Ничего не произошло. Никакие створки не отъехали в стороны, ничто не распахнулось.

– Только после вас, – сказал он, прекрасно понимая, что этого разговора ему не избежать, и, мало того, он ему и самому очень важен.

Но Кадавр снисходительно покачал головой.

– Ну что вы, – вполне интеллигентно заметил он. – Вы – гость, у вас – полное преимущество.

– Я не против, – заметил Игорь, продолжая эту бессмысленную игру в слова. – Но мне ваш механизм совершенно не знаком. Покажите, как им следует пользоваться?

Кадавр посмотрел на запертые двери комнаты. Погоня монахов, судя по крикам – ловите их! У них ипатьевская икона! Епископ с нас шкуру спустит! – явно приближалась.

– Сэр Чародей, – спокойно заметил он. – Предлагаю не играть в этику и слова. Это совершенно бессмысленно. Просто войдите в зеркало, и оно вас пропустит. Поверьте, это в ваших же интересах и интересах ваших спутников.

Игорь посмотрел на вежливо улыбающегося человеко-ягуара, понимая его правоту. Ну что ж, подумал он, медленно положив руки на зеркало, скоро мы и узнаем, отчего разгорелся весь этот сыр-бор.

Он толкнул зеркало рукой, но ощутил сопротивление. С легким удивлением посмотрел на Кадавра.

– Представьте, что это вполне открытый проем, просто занавешенный тонким полиэтиленом, – поморщившись, заметил Черный Герцог. – Вы же Чародей! Действуйте решительнее!

Игорь представил, что перед ним висит тонкая тюль, разгородившая его комнату в студенческом общежитии на две половинки, как часто случалось, когда его соседи приводили на ночь студенток с младших курсов, и решительно ткнулся в нее плечом.

Не встретив никакого сопротивления, он оказался в легком тумане и, пройдя наконец-то сквозь зеркало, Игорь очутился в просторной, роскошно убранной, комнате.

– Располагайтесь, пожалуйста, – вежливо проговорил Кадавр, входя следом. Пройдя по персидскому ковру, он непринужденно уселся в кресло, изящно закинув ногу на ногу. – Вы извините, здесь не прибрано.

Игорь, помедлив, сел напротив. Он вглядывался в лицо своего собеседника и никак не мог понять, то ли оно человеческое, но очень сильно похожее на кошачье, то ли – кошачье, так сильно смахивающее на человека.

– Вам, наверное, неудобно в таком виде, – сказал Кадавр, явно намекая на то, что Игорь по пояс раздет, в то время как он сам – во фраке. – Могу предложить вам персидский халат. К сожалению, больше ничего подходящего у меня здесь не имеется.

– Нет, что вы, спасибо, – отрицательно покачал головой Игорь.

– Ну, как знаете, – вежливо улыбнулся его собеседник и вяло щелкнул пальцами. Тот час возник классический официант в белой рубашке и галстуке-бабочке с подносом в правой руке и с полотенцем на сгибе левой. Вот только лицо у него было синего цвета.

Кадавр, ожидая пока официант сделает свою работу, достал из маленькой шкатулки пилочку для ногтей, неторопливо принялся за маникюр, очищая ногти, или, вернее, когти своих лап.

Упырь-официант быстро расставил столовые приборы: всего один хрустальный бокал, и еще что-то, не совсем понятное, ловко разлил коньяк, почему-то только криво улыбаясь. Исчез.

Черный Герцог вяло махнул рукой, явно изображая приглашающий жест. Игорь взял свою рюмку. Только сейчас он понял, что перед Кадавром стоит чаша из черепа, оправленная золотом. Наверное, раньше этот череп принадлежал какому-нибудь воину или герою далекого прошлого, подумал Игорь.

– Отменнейший коньяк, – сказал собеседник. – Такой не пивали даже короли. – И он взял свою рюмку и слегка пригубил. – Рекомендую.

Игорь машинально поднес свой бокал ко рту. Непроизвольно понюхал содержимое. Пахло приятно. По крайней мере – не клопами. Хотя, как утверждают знатоки, хороший коньяк пахнет только клопами. Игорь осторожно смочил губы. Кадавр улыбнулся.

Тут же заглянул еще один упырь

– Ваше высочество, – подобострастно произнес он с легкой дрожью в голосе. – Все готово.

Кадавр как-то даже по-дружески кивнул и упырь тут же исчез. Игорь не удержался от улыбки.

– Титул звучит забавно, – объяснил он, заметив вопросительный взгляд ягуаро-образного существа. – Особенно для жителя подземелья.

Кадавр улыбнулся этой шутке.

– Вы же, как историк, прекрасно понимаете, что титул отражает не физическое отношение между людьми, а общественное, – мягко заметил он.

Игорь зачем-то кивнул.

– Так вы оборотень? – спросил он, меняя тему разговора.

– Можете считать и так, – неопределенно ответил Повелитель подвала.

– А гигантский ягуар – это ваше настоящее обличье? – продолжил свои расспросы Игорь.

– Нет. – Кадавр поставил свою чашу на стол. – Знаете, просто оказалось так приятно ощущать сталь своих мышц и гибкость своего тела, распрямляться как пружина, нанося смертельный удар, чувствовать присутствие постороннего на много коридоров вперед, хорошо видеть ночью. Звериная сила – нет ничего прекраснее этого, поверьте. Людям этого никогда не понять.

Игорь пожал плечами.

– В мире есть много такого, чего людям не дано понять, – сказал он.

– Полностью с вами согласен, – улыбнулся Кадавр. – Хотя, на самом деле, быть человеком – лучше всего, – продолжил он, слегка кивая Игорю.

– Почему? – спросил Игорь, недоумевая.

– Ну как же?! – мягко воскликнул зверо-человек. – Тогда вы сможете управлять оружием любого вида, и разными технологиями.

Он посмотрел на Игоря.

– Согласитесь, – решил пояснить свою мысль Кадавр. – В поединке лучше быть человеком, вооруженным мощным лазером, чем обыкновенным тираннозавром, например.

Зверь внимательно посмотрел на все еще молчавшего Игоря, которому эта тема была неинтересна – он все ждал перехода к тому, что их столкнуло вместе.

– Лазер, конечно, может увязнуть в стальной броне, – между тем спокойно продолжал Повелитель подвалов. – Но с органикой, какой бы толстой она не была, у него не возникнет никаких проблем. Разве не так?

– А какой все-таки ваш настоящий вид? – недоверчиво спросил Игорь.

Кадавр медленно покачал головой.

– Здесь его никто еще не видел, – ответил он.

– Здесь – это где? – продолжал свои расспросы Игорь, почему-то все еще слабо веря во все происходящее, и оттягивая неизбежный момент развязки. – В замке?

– В этом мире, – ответил Кадавр. – Неужели вам интересна именно эта тема? – спросил он, доставая из стола какие-то бумаги, в которых Игорь с удивлением узнал свою монографию.

Значит, Эйджер прихватила и мою рукопись? – вяло подумал он.

– Ну, хорошо, – согласился Игорь. – Перейдем к интересным. Зачем вы создали цекубу?

– Вы же и сами все прекрасно поняли, – любезно улыбнулся Черный Герцог. – Чтобы вы нашли Золотого Идола.

– А почему именно я?

Кадавр снисходительно усмехнулся, снова пригубляя свою чашу.

– Да вы пейте, пейте, – гостеприимно улыбнулся он, показывая большими зелеными глазами на хрустальный бокал.

Игорь непроизвольно сделал небольшой глоток.

– Почему – вы? – переспросило ягуаро-образное существо. – Очень просто. Мне стало известно, что во внешнем мире появился утерянный манускрипт. Индикатор на него у меня был. След привел в вашу квартиру. Но упыри найти его не смогли. Тогда и возникла мысль – заманить вас в замок. Наверняка ведь вы помните все, что в нем говорилось.

Кадавр неторопливо полистал бумаги.

– Интересный труд вы проделали. Нам бы его лет двести назад.

– Зачем она вам? – спросил Игорь, совершенно не видя в ней ничего, что могло бы заинтересовать Черного Герцога.

– Цекубе не удалось найти главу из Книги Судеб, которая была утеряна во времени, и вдруг случайно оказалась у вас. Вот она и прихватила вашу работу. Вдруг вы в ней что-нибудь успели отметить?

Все ясно, подумал Игорь. Оригинала-то у меня тогда уже не было. А страницы, наверное, излучали что-то такое, что чувствовала цекуба.

– И все же? – только и спросил он, стараясь вернуть своего собеседника к интересующей его теме. – Почему именно через нее? Через Эйджер?

– Да, цекуба, – протянул Кадавр. – Все несчастья в мире – от женщин, – устало заметил он. – Что в вашем, что в моем, что в этом. Только из-за них мужчина способен на немыслимые поступки, вплоть до жертвования своей жизни. А каждая женщина по сущности своей – цекуба. Вот только моя кукла какая-то неудачная получилась, слишком чувствительная, да и формировалась плохо. Но, тем не менее, свою работу она сделала. Согласитесь? – кончиками тонких губ улыбнулся его собеседник.

Игорь молчал, ожидая продолжения. Кадавр снова пригубил коньяк из своей мрачной чаши.

– Одно только я не мог предположить, – продолжил он. – Что цекуба и Охотница встретятся, и эта встреча объединит их в одно. Я планировал все несколько иначе, попроще.

– А почему вы выбрали именно Охотницу? – спросил Игорь.

– И здесь все очень просто, – охотно улыбнулся Кадавр. – Была необходима женщина, которая как можно лучше подходила бы вам.

Игорь вопросительно посмотрел на Кадавра.

– Согласитесь, я все-таки неплохо разобрался в людях, – объяснил тот. – Нетрудно было понять, кто вам нужен. Гораздо труднее – найти такую, которой к тому же нужен был именно вы.

Игорь растерянно посмотрел на Кадавра, не совсем понимая его мысль. Но расспрашивать подробнее не стал.

– Зачем вам Идол? – тихо спросил он.

– Я Кадавр, – сказал зверь устало. – Труп. Я умер. Я не живу. Так что я и не живой, но и не мертвый. Такое вот у меня состояние, – произнес он, и Игорю почудились грустные нотки.

– Пока что-то не совсем понятно, – жестко произнес Игорь.

– Просто ваш мир – это наш ад, – спокойно пояснил Властелин подвалов.

– То есть вы хотите в рай? – уточнил Игорь.

Кадавр отрицательно покачал головой.

– Не нужен мне рай. Я хочу в свет. Назад, домой. Уж больно много я там оставил.

– Все это очень интересно, – произнес Игорь. – Но я-то чем могу вам помочь? Во-первых, идола надо еще найти. А во-вторых, вдруг он выполняет все-таки одно желание, а не несколько – как хотел князь? В этом случае он мне и самому будет нужен.

– Вы – смелый человек, – серьезно сказал Кадавр. – Хоть и не воин.

Игорь промолчал в ответ, поражаясь этой светской беседе с нечистью, которая к тому же имеет инопланетное происхождение.

– У меня к вам предложение, – между тем продолжил Кадавр. – Вы же хотите стабилизировать свою цекубу? Я правильно понимаю ваше желание к Идолу?

Игорь кивнул.

– Я же могу это сделать без всякого идола. А за это вы мне его найдете, и передадите неиспользованным? Хорошо? Под честное слово?

Игорь растерялся. Ему и раньше с нечистью общаться не доводилось. А уж про честное слово…

– Вы верите слову? – решил уточнить он.

– Конечно!? – несколько удивился человек-ягуар. – Как же иначе? Любые разумные существа обязательно должны придерживаться каких-то своих внутренних правил. Иначе и жизнь глупа и бессмысленна. А почему вас это удивляет?

Игорь снова растерялся и промолчал. Собеседник тонко усмехнулся.

– Честно вам признаюсь – я буду помогать вам найти идола, – сказал он. – Но так же постараюсь не дать вам загадать желание.

– Спасибо за откровенность, – усмехнулся Игорь.

– Это было очевидно, – пожал плечами Кадавр.

– Значит, вы будете тайно следить за нами?

– Зачем? Просто в вашей группе есть и мой человек.

– И кто же это? – продолжал усмехаться Игорь.

Кадавр улыбнулся в ответ. И отрицательно покачал головой.

– У меня очень хорошая кандидатура. И смею вас уверить – вы еще сами будете беречь моего человека.

Эйджер?! – испугался про себя Игорь. – То есть – Охотница, – поправился он. – Неужели – она?

– А вам в первые мои дни не страшно было? – усмехнулся Игорь, решив попытаться все-таки хоть что-нибудь выяснить еще, хоть какую-нибудь зацепку. – А вдруг со мной что-нибудь случилось?

– Были такие опасения, – подтвердил Кадавр. – И сначала я бродил поодаль. Но это оказалось все-таки неэффективно – не всегда успеваешь подоспеть если что.

– Тот случай в туалете? – вспомнил Игорь.

Кадавр пропустил эту реплику мимо ушей.

– Вот и пришлось внедрить своего человека непосредственно к вам в спутники, – сказал он.

В душе у Игоря все упало. Все-таки Охотница, тяжело подумал он. И вся эта возня вдруг показалась ему такой бессмысленной.

– А то нападение? На балконе? Зачем?

– Вы тогда пошли более длинным путем, – снова улыбнулся Кадавр одними кончиками губ, поднимая свою чашу. – Вы пейте, пейте… – Он кивнул на пузатый бокал. – Пришлось вас немного подкорректировать. Я не мог себе позволить длительные прогулки по верхнему миру. Опасно, знаете ли.

Игорь задумчиво кивнул.

– Поверьте, у вас только один выход – найти Идола, – снова сказал Кадавр, возвращаясь к цели своей беседы.

– Может, тогда вы со своими силами и сопроводите нас? – осенило Игоря. – Быстрее будет.

Кадавр отрицательно покачал головой.

– Во-первых, – сказал он. – Весть о нас быстро разлетится. Бароны начнут объединяться, собирать армии, выступать в доблестные походы. Поэтому мы можем позволить себе только быстрый налет. На лифте поднялись, выскочили, сделали свое дело, и обратно, к себе, пока никто ничего не успел сообразить. А ваш поход несколько затянулся. Да и эта последняя заварушка серьезно нас потрепала. Пару недель необходимо позалечивать раны. Мне вот тоже досталось. Так что вы уж как-нибудь сами. Но, как я уже обещал – помогу.

– Чем, например? – уточнил Игорь.

– Лифтами, – пожал плечами Черный Герцог.

– Ну да. Вы же научили цекубу пользоваться лифтом, значит, вы знаете все адреса, – сообразил Игорь.

– Да уж, за это столетие было время найти и разобраться в этом механизме, – согласился Кадавр. – Полную не дам – не зачем она вам. Да и многие комнаты не работают. Только карту расположения ближайшей кабинки.

Кадавр поднял часть столешницы, оказавшейся плоским монитором. Выдвинул клавиатуру. Щелкнул несколько раз когтями. И откуда-то сбоку, явно – из лазерного принтера, медленно выполз листок.

– Тогда уж – и расшифровку названий на барабане управления, – усмехнулся Игорь.

Кадавр кивнул и вытащил из ящика стола небольшой, но пухлый блокнотик

– Посмотрите, – протянул он его Игрою, – Все ли там понятно. Чтобы вопросов потом не было.

Игорь наугад раскрыл блокнот. Мелко исписан. Иероглифы, тире, название. 'Рыцарский зал'.

– Все понятно, – кивнул Игорь.

– Ну, вот и хорошо, – удовлетворено заметил Кадавр, откидываясь в кресле, словно удачно проделал большую и ответственную работу.

– А расположение комнат леди Ингрид? – спросил Игорь.

– К сожалению, мне это неизвестно, – покачал головой Кадавр. – Но я думаю, здесь я тоже смогу вам помочь.

Он снова выкатил компьютер. Постучал по клавишам, покрутил мышкой.

– Я так и думал, – сказал Повелитель Подвалов. – Ваш Ведун нашел ее покои. Но с языком, как и следовало ожидать, разобраться не смог.

И Кадавр распечатал схему, присланную Ведуном, на принтере. Сложил листки вместе с ранее распечатанными. Положил полученную стопку на стол, перед Игорем. Игорь взял, посмотрел без всякого интереса. Меланхолично свернул, убирая в карман.

– Скажите, а зачем это вам надо – спасти цекубу? – вдруг поинтересовался Кадавр. – И как вы планировали это сделать? В смысле – желания?

– Очень просто, – пожал плечами Игорь. – Что-то вроде – загадать одно желание, да так, чтобы и сущность ее осталась цела – не распалась, и заложенная программа исчезла.

– Глупо, – с серьезным видом прокомментировал Кадавр. – Так вы имеете верную спутницу, жену, любовницу – что пожелаете, которая всегда будет вас искренне любить и преданно ждать, какой бы вы ни были и как бы себя не вели.

– Любовь – это не только чья-то безоглядная преданность, – сказал Игорь. – Это еще и сильное желание, чтобы любимый человек был счастлив. По-настоящему. Хорошо вам – вы, как я погляжу, не знаете что такое любовь. И жизнь ваша более спокойная, без этих страданий.

– Ну-ну, – только и ответил Кадавр. – То есть вы сами уже готовы на самопожертвование?

– Да, – твердо ответил Игорь, не понимая, к чему тот клонит.

Кадавр снова усмехнулся.

– Кстати, за этим дело, скорее всего, не станет, – сказал он.

Игорь вопросительно посмотрел на своего собеседника.

– Ну-у, – протянул Черный Герцог. – Вы же хотите сами загадать желание. Цекуба стабилизируется. И вы станете ни кому не нужны. А самостоятельно выбраться из замка вы вряд ли сможете.

Игорь молчал, понимая правоту своего собеседника.

– И что? Вас это не останавливает? – все еще усмехаясь, поинтересовался Кадавр.

– Нет, – отрицательно покачал головой Игорь, считая про себя, что если Кадавр получит Идола, то совсем не факт, что он вообще что-нибудь тогда сделает. По крайней мере – никаких гарантий нет.

Кадавр перестал улыбаться.

– Ваш поступок, мягко говоря, не разумен, – произнес он. – Я вам просто удивляюсь! Вы же умный человек! В чем выгода вашего самопожертвования?

Игорь молчал.

– Спасти любимого человека? Но отчего? – настаивал зверо-человек.

– Чтобы любимый человек мог жить дальше, – сухо ответил Игорь.

– Допустим, она вас любит. Оставшись одна, она в таком случае будет просто доживать свой век в мыслях о вас и в ожидании своей смерти. Да еще будет терзаться, что вы пожертвовали ради нее своей жизнью. Вы на это обрекаете любимого человека?

– Чтобы она была счастлива, – пробормотал Игорь.

– Если она будет счастлива без вас, то, значит, она вас и не любила, – заметил Кадавр. – И тогда ваша жертва абсолютно напрасна.

– Ваша беда в том, что вы очень уж практичны. Человеческое вам не понять, – ответил на это Игорь.

Кадавр встал.

– Пора, – сказал он, перестав улыбаться, и от этого его лицо стало совершенно зловещим, даже каким-то кровожадным. – Время уходит. А его у вас осталось очень мало. И даже меньше, чем вы думаете.

– Сколько? – спросил Игорь, тоже вставая.

Кадавр покачал головой.

– Вам – сюда, – указал он на другое зеркало. – И помните: вы мне – идола, я вам – живую цекубу.

Игорь подошел к зеркалу. Обернулся на Кадавра, собираясь еще что-то спросить.

– Торопитесь, – только и сказал человек-зверь. И исчез.

Игорь зачем-то кивнул, толкнул плечом стоявшего здесь ухмыляющегося упыря, мешающего пройти. Тот только крякнул в ответ, отходя в сторонку, засопел, что-то пробурчав в след. Но Игорь, погружаясь в зеркало, уже не слышал – что.