Текст книги "Кадавр"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

27) В гостях у барона Свана

Усталые путешественники прошли узким затхлым коридором, в темных углах которого колебались просвечивающиеся простыни данзаков, терпеливо караулящих своих зазевавшихся жертв. Поднялись по узкой лестнице и, наконец, вышли в просторный светлый холл, потолок которого был метров шесть-восемь. Остановились посередине, оглядываясь. Их взорам предстали три двери в виде широких ворот. Первые, самые пышные, с резными украшениями и балкончиком сверху, имели крупную красивую надпись – Герцогство Анварское. На вторых, окованных тяжелыми железными листами, было написано – Графство Эльцев. И на третьих, изрядно потрепанных, деревянных, со смотровой прорезью, было выведено явно от руки – Ленные владения барона Свана.

– До темноты, конечно, еще далеко, – сказала Охотница. – Но лучше здесь остановиться. Там дальше мы можем и не найти ничего подходящего.

– Согласен, – заметил маркиз де Ландгрен.

Охотница посмотрела на Игоря.

– Стучаться надо в самую неказистую – там всегда примут путников, – проговорила она.

– Это точно, – усмехнулся Рыцарь, поправляя рюкзак за спиной.

Игорь, пожав плечами, подошел к воротам барона Свана, взялся за массивное медное кольцо, обернулся в нерешительности.

– Как у вас здесь принято обращаться? – спросил он. – Сначала какое-нибудь приветствие, и уж потом просьба, или можно сразу проситься на ночлег?

– Охране можно говорить все что угодно, – сказала Охотница, усмехнувшись и подходя к Игорю.

Девушка взялась за скобу, решительно постучала.

Через некоторое время открылось маленькое окошко в стене над дверью.

– Что надо? – недовольно донеслось оттуда.

– Группа странников просится на ночлег, – сказала девушка.

– Кто такие?

– Долго перечислять, – ответила она. – Все равно ведь не запомните. Зовите старшего.

Какое-то время за оконцем было тихо. Потом вдруг что-то с той стороны заскрипело, и в воротах приоткрылась небольшая дверца.

– Заходите уж, – раздался добродушный голос. – И так видим, что не злодеи.

Переступив через высокий порог, они попали в темный просторный коридор. Двое стражников в латах с любопытством осматривали их.

– Добро пожаловать в замок барона Свана, – раздался сверху вежливо-торжественный голос.

Путники подняли головы. Где-то под потолком, на маленьком балкончике стоял человек, разодетый по моде придворных, какими их изображали в старых фильмах.

– С кем имею честь? – поинтересовался вельможа.

– Леди Хантер, – представилась Охотница, неожиданно легко сделав воздушный реверанс. Игорь слегка остолбенел от этого видения. И не заметил, что и девушка и рыцарь смотрят на него.

– Сэр Игорь, Чародей, – поморщившись, вынуждена была взять на себя чужие обязанности Охотница.

И тут же Рыцарь сделал шаг вперед.

– Маркиз Люк де Ландгрен, – громко представился он, щелкнув каблуками и склоняя голову.

– И с нами мальчик, гном и семейство домовых, – девушка показала рукой за спину. – И две леди-эльфийки. Спасаются от черных гномов.

– Разве эти твари снова появились в наших краях? – нахмурился придворный, спускаясь по узкой лестнице. – Давно про них ничего не было слышно.

– Этой ночью они напали на белых гномов, – подтвердила Охотница. Мужчины молчали. Игорь – потому что не знал, как и что говорить, а рыцарь – потому что здесь он был чужой.

Озадаченный придворный о чем-то задумался.

– Извините, – спохватился он. – Я не представился. Мажордом баронетства, сэр Персиваль де Куэртан.

В дверях показалась группа любопытных девушек в белых передничках.

– Вас проводят в ваши комнаты, – степенно произнес мажордом. – Надеюсь, к ужину вы будете готовы?

Все кивнули.

– Видите ли, у нас сегодня знаменательное событие, – добавил вельможа еще более торжественно. – Помолвка молодой виконтессы, леди Кристины.

– Давно отмечаете? – с подозрением спросила Охотница.

– Третий день, – гордо ответил сэр Персиваль, удаляясь.

Охотница в нерешительности посмотрела на закрывающуюся входную дверь, словно собиралась по-быстрому выскользнуть обратно.

– Что такое? – встревоженным шепотом спросил ее Игорь.

– Отсюда мы выйдем теперь уже не скоро, – тихо ответила она.

– Почему? – спросил Игорь.

Ведомые служанками, они шли узкими замковыми коридорчиками.

– Традиционное продолжение праздника. Обидятся, если попытаемся уйти, – вздохнула Охотница.

Остальные участники похода молчали, прислушиваясь к разговору.

– И долго он будет длиться? – озадачился Игорь, внутренне соглашаясь с нею.

– До нас он шел уже три дня, – задумалась девушка. – Значит, еще дней пять-шесть будут гулять. Ну а мы сможем уйти только послезавтра. Ну, в самом лучшем случае – завтра.

– А нельзя так просто уйти?

Охотница отрицательно покачала головой.

– Если вы сейчас подойдете к барону и отвесите ему пощечину, это будет все-таки гораздо меньшим оскорблением, чем отказ, – ответила она.

Сэр Люк засмеялся такому красочному сравнению, но ничего не сказал.

– А если – незаметно?

Девушка усмехнулась.

– Не получится, – сказала она. – Заметят. Позору не оберешься.

– Тогда я пойду один, – решительно сказал Игорь, мысленно подсчитывая, сколько приблизительно осталось жить цекубе. Получалось – очень мало. А ведь надо еще учесть такие неизвестные составляющие, как и путь до Магистра, и его работу по разделению двух девушек.

– Сгинете в дороге, еще до обеда, – насмешливо заметила Охотница.

Сэр Люк согласно кивнул головой.

– Извините, – вмешалась вдруг леди Флоренц. – Вы так сильно торопитесь? – с легким удивлением спросила она.

– Да, – подтвердил Игорь. – Есть такое дело. А вы знаете способ, как можно незаметно улизнуть?

Но эльфийка только покачала головой.

Из-за нехватки свободных помещений – все-таки большой наплыв гостей – вновь прибывшим смогли выделить только три комнаты. В первую проводили Охотницу, эльфиек и почему-то мальчика Кешу, наверное, под девичий присмотр, посчитав, что не рыцарское это дело – за пацанами смотреть. Во вторую – семейство домовых и гнома. Третью отвели рыцарю и Игорю – как представителям более благородных, по сравнению с гномами, кровей.

– Извините за тесноту, – искренне сокрушался вновь появившийся мажордом, следя за тем, как слуги прибираются в маленькой комнатенке. – Проблемы, знаете ли.

– Ничего страшного, – улыбнулся Рыцарь. – Мы – люди военные, неприхотливые…

Сэр Персиваль степенно раскланялся и торжественно удалился. Осталась только девушка в белом переднике.

Она молча стояла в сторонке, явно чего-то ожидая.

Маркиз спокойно скинул с себя одежду, оставшись совершенно обнаженным, оставив на себе только какие-то многочисленные амулеты на шее, запястьях рук и щиколотках ног.

– Смелее, – подбодрил он Игоря, видя, что тот замялся в нерешительности. – Не в грязном же идти на пир? Неуважение к хозяевам.

– Да и так чистое. Я вчера постирался, – попытался отговориться Игорь, непроизвольно смущаясь под взглядом молчаливой служанки.

– Все равно, – пожал плечами сэр Люк. – Прошлись ведь. Уже – несвежее. Согласитесь.

– А в чем же тогда ходить?

– Так пока посидим. А к пиру высушат, не волнуйтесь. Гостеприимство рыцарей обязывает.

Игорь, стесняясь наглого взгляда молоденькой девицы, разделся, заодно сняв с себя обернутое вокруг талии, словно пояс, голубое платье Эйджер. Отдал свое белье. Замялся, неуверенно держа в руках голубую материю.

– Подождите, – наконец торопливо произнес он, неловко комкая платье в руках. – Это тоже в стирку.

Служанка с удивлением посмотрела на женское белье, фыркнула, но ничего не сказала. Быстро забрала, свернув всю одежду в аккуратный узел.

– Может, благородные рыцари еще чего желают? – спросила она, уверенно разглядывая мужские тела.

Сэр Люк покачал головой.

– Нет, – за всех ответил он. – Благородные рыцари больше ничего не желают.

Девушка снова фыркнула и быстро выскользнула из комнаты, как-то странно напоследок взглянув на Игоря. Сэр Люк тонко улыбнулся, но ничего не сказал.

Игорь промолчал, поняв, что объяснить Рыцарю он ничего не сможет. А платье надо все-таки зашить. И зашивать его лучше чистым, чем грязным. Оглядев комнату, он выдернул с ближайшей кровати простыню – ходить голым перед посторонним человеком было несколько неудобно. Обернулся ею, словно римский патриций. Рыцарь же взял полотенце, сделал из нее набедренную повязку.

Игорь посмотрел на собаку. Хан лежал в углу на коврике. Голова – на массивных лапах. Глаза закрыты. Дремал.

Придерживая края своего одеяния, Игорь, не зная, чем заняться, отошел к окну.

Заходящее солнце многочисленными зайчиками отражалось от пластиковых окон современных многоэтажных зданий, окрашивая окружающий мир в багровые тона.

А вот эту девушку я уже видел, меланхолично подумал Игорь, по привычке глядя на троллейбусную остановку. Девушка в красном плаще одиноко стояла в сторонке. Подошел троллейбус. Она подождала, пока все зайдут, и затем, как и в прошлый раз, вошла самой последней. Впрочем, сейчас какой-то спешащий мужчина чуть не сбил ее с ног, но вовремя затормозил, и даже подал ей руку, помогая зайти в вагон и тем самым сглаживая свой проступок.

Надо же, грустно подумал Игорь, у меня уже появились знакомые лица…

– Извините, что отвлекаю вас, – услышал он голос Рыцаря. – Можно вопрос?

Игорь кивнул, полуобернувшись. Все-таки невежливо стоять спиной к собеседнику.

– Что вас, жителя внешнего мира, занесло в наши края? – задал сэр Люк уже порядком надоевший Игорю вопрос.

Игорь только пожал плечами – вдаваться в подробности ему не хотелось.

– Впрочем, я, наверное, догадался, – улыбнулся маркиз де Ландгрен. – Женщина, ведь так? – спросил он, глядя Игорю в глаза.

Игорь промолчал.

– Согласитесь, только из-за них настоящие мужчины совершают безрассудные поступки, бросив тепло и уют.

Игорь смутился и чуть заметно кивнул. Приобщение его в группу настоящих мужчин, да еще из уст настоящего рыцаря, несколько польстило ему.

– Голубое платье – это ее? – чуть придвинулся сэр Люк. Голос его стал тише. – Извините за нескромное любопытство.

28) Рыцарский пир

В сопровождении все той же служанки они вошли в шумный, плохо освещенный зал. Игорь с любопытством оглядел неровные ряды тяжелых дубовых столов, и пьяную разношерстную компанию за ними. Судя по состояниям помещения и лицам присутствующих – тремя днями здесь явно не обошлось.

Кто-то, сидящий возле дверей, вытер рукавом губы и неторопливо встал.

– Маркиз Люк де Ландгрен и сэр Игорь, Чародей! – зычно провозгласил он, и снова сел.

Глаза некоторых из присутствующих с любопытством устремились на новеньких, откровенно разглядывая их. Рыцарь чуть заметно усмехался тонкими аристократическими губами, держась непринужденно, но с достоинством. Игорю же было неловко, и захотелось поскорее сесть куда-нибудь в уголок потемнее.

Впрочем, служанка далеко их не повела, указав на свободные места на ближайшей скамейке, представляющую из себя грубую неровную доску, расположенную на двух чурбанах и застеленную каким-то старым ковриком. Да и сам стол явно тоже соорудили только что. Охотница уже была здесь, морщась от назойливых ухаживаний кавалеров, сидевших за соседним столом.

– Скучно здесь, – проговорила она сквозь зубы.

Рыцарь слегка огляделся.

– Слуг тоже нет, – усмехнулась Охотница. – Наверное, пьяны уже все. Так что вина наливайте себе сами.

Маркиз де Ландгрен только пожал плечами, берясь за ближайший кувшин.

Игорь с тоской посмотрел на полупустые подносы. Есть то, что там лежало, ему совершенно не хотелось.

Напротив него сидели эльфийки, также окруженные вниманием. Это и понятно – все-таки свежие женские лица.

– А где все остальные? – тихо спросил он у Охотницы, имея ввиду гнома и домовых.

– Семейство, скорее всего – среди местных домовых, – ответила девушка. – А гном, возможно, среди дворовой челяди.

Игорь налил себе в кружку немного коричневой, остро пахнущей жидкости из кувшина, слегка отпил. Какая-то брага. В голову ударило, и он решил больше не пить.

Внезапно Игорь увидел маленькую головку гнома, с любопытством выглядывающую из-за дверного косяка.

Игорь жестом позвал его. Горемир, неуверенно двигаясь по стеночке, приблизился.

Игорь, пододвинувшись, решительно подсадил гнома на лавку.

Горемир ухватился ручками за край стола, жадно разглядывая яства, которых ему не было видно с пола.

– Что желаете? – спросил его Игорь.

Гном растерялся.

– Мне вон того, – указал он на жалкие остатки фазана. – И вон того…

Игоря взял одноразовую пластмассовую тарелку, наложил в нее понемногу всего того, что было на столе в зоне его досягаемости. Воткнул одноразовую вилку. Протянул гному.

Горемир с радостью принял доселе неизвестные ему яства, но удержать в руках не смог – великовата посуда для гнома. Игорь успел перехватить резко наклонившуюся тарелку, поставил блюдо на лавку. Гном сел рядом, свесив ножки. Вилку брать не стал – большая очень. Достал откуда-то из одежды совсем маленький ножичек, приноравливаясь к еде.

На время покинутая кавалерами, леди Бридж неторопливо затянулась самодельной сигареткой, судя по запаху – какой-то наркотик.

– Сэр Горемир, вам сколько лет? – спросила она, непринужденно перегнувшись через стол.

– Тринадцать, – растерянно ответил тот.

– Да вы уже совсем взрослый! – воскликнула леди Флоренц, улыбаясь своей подруге. – Вы – уже мужчина, сэр Горемир.

Гном зарделся.

– Приятного аппетита, – пожелали эльфийки, возвращаясь на свои места.

– Кстати, здесь прекрасные сигареты, – сказала леди Бридж, обращаясь к сидевшим напротив. – Не желаете?

Так как она смотрела на Игоря, он тут же решительно отказался. Охотница – тоже. Один сэр Люк небрежно принял у эльфийки наполовину докуренную сигарету, уверенно затянулся.

– Да, неплохая, – сказал он, выдыхая колечками дым и возвращая сигарету эльфийке.

Леди Бридж благодарно кивнула своими излишне длинными ресницами.

Вдруг громко заиграла музыка. Кто-то включил музыкальный центр на полную катушку.

Охотницу тут же наперебой пригласили на танец, и она, не глядя, выбрала себе ближайшего.

Впрочем, и Игоря с Рыцарем пригласили танцевать какие-то, плохо держащиеся на ногах, дамы.

Игорь грустно вел свою партнершу. Пьяно улыбаясь чему-то, женщина явно старалась быть загадочной. Какое-то время она бросала на Игоря короткие любопытные взгляды из-под густо накрашенных ресниц.

– Какой молчаливый кавалер, – наконец лукаво произнесла дама.

Игорь пожал плечами, чисто символически придерживая свою партнершу за талию.

– Шумно тут у вас, – ответил он.

– Что есть – то есть, – вдруг засмеялась дама. – Из каких краев к нам?

– Да так, – неопределенно ответил Игорь. – Издалека.

– По делу? Отдыхаете?

– По делу, – честно ответил он. – Кстати, – перебил он женщину. – Вы случаем не знаете, где здесь можно достать иголку с ниткой? Лучше всего – белую.

– Какая странная у вас просьба?! – искренне удивилась дама. – А вам зачем? Да еще – в такой неподходящий момент.

– Платье зашить, – честно признался Игорь.

– Женское?!! – еще больше удивилась его партнерша, явно трезвея прямо на глазах.

– Да, – не стал обманывать он.

Женщина с неприкрытым недоумением посмотрела на Игоря, но ничего не сказала. Какое-то время они танцевали молча, а потом дама вдруг отвлеклась на танцующую рядом пару, заговорила с женщиной, останавливаясь, убрала руки, и Игорь остался один.

Пожав плечами он собрался было уже возвращаться на свое место, сквозь сутолоку танцующих пытаясь сориентироваться в пространстве, как вдруг музыка резко смолкла, сменяясь громким гулом множества пьяных голосов. Видя, что уже не надо ничего перекрикивать, гости постепенно притихли сами собой, переходя на нормальный громкий говор.

– Соседи, сколько можно! – умоляюще воскликнул толстенький мужчина, стоя посередине зала. – Спать хочется. Обещали вчера еще закончить! – с обидой добавил он.

Его обступили со всех сторон, весело взяли под ручки, подвели к ближайшему столу, наполнили кубок, заставив выпить до дна.

И музыка заиграла с новой силой.

Игорь вернулся к своему столу.

Скрепленные цепью леди, решительно отказавшись от танцев, пересели на противоположный край стола – подальше от кавалеров, подсев к несчастному Горемиру.

Зажатый с двух сторон бедрами эльфиек, гном тяжело дышал, и даже в полумраке зала было видно насколько пунцово его лицо. Тарелка гнома стояла далеко на столе, явно убранная одной из эльфиек.

На присевшего с краю Игоря никто из этой троицы не обратил никакого внимания.

– Сэр Горемир, – жеманно мурлыкала леди Флоренц, кошачьими движениями поглаживая гнома по маленьким коленкам, в то время как длинные тонкие пальцы ее подруги нежно массировали его шейку. – Скажите, а у вас есть девушка?

Гном быстро замотал головой.

– Нет, – еле выдавил он, млея от такого соседства.

– А была? – еще более жеманно спросила леди Флоренц, глядя на гнома нетрезвым взглядом.

Горемир снова отрицательно замотал головой.

Леди Бридж сделала длинную затяжку. Неторопливо выдохнула, наслаждаясь и попутно продолжая непринужденно массировать замершему гному тонкую шейку.

– Сэр, – очень ласково произнесла она, отводя сигарету в сторону и поворачиваясь к маленькому человечку. – А мы вам нравимся?

У гнома перехватило дыхание. Он еще более энергично замотал головой. На этот раз – утвердительно.

– Сильно, сильно?

Гном снова мелко закивал.

– А кто больше? – спросила леди Флоренц, мягко прижимая гнома к себе.

– Подожди, ты, – перебила ее подруга. – Ответьте, сэр Горемир, только честно, вы – девственник?

Леди Флоренц засмеялась.

Судя по часто вздрагивающим плечам, дыхание гнома еще более участилось. Маленький человечек замялся.

– Ну, смелее! – ласково подбодрила его леди Бридж. – Вы же мужчина. Ничего не должны бояться. У вас ведь еще не было контакта с женщиной? Ведь правда?

– Да, – еле слышно пробормотал он.

Леди Флоренц снова засмеялась.

Свободной левой рукой леди Бридж провела по груди и животу гнома, приподняла ногтем его курточку, сунула под одежду палец. Гном замер, перестав дышать.

Леди Флоренц в свою очередь, как смогла (из-за своего роста), наклонилась к гному, проведя язычком по его ушкам.

– Неужели ни с кем? – притворно удивилась она.

Гном, не дыша, кивнул головой.

– Ни с кем, ни с кем? – продолжала ворковать голубая эльфийка, щекоча гнома своим нежным язычком.

Сердце маленького человечка готово было вырваться из груди. Казалось, оно больше не выдержит.

– Это большое упущение с вашей стороны, – ворковала леди Флоренц. – Но это дело поправимое. Вы же хотите стать настоящим мужчиной? Я права?

Гном только беззвучно пошевелил одеревеневшими губами, не в силах произнести ни слова.

– Леди, – наконец вмешался Игорь. – Не возражаете, если я заберу у вас сэра Горемира? Небольшой мужской разговор.

Эльфийки подняли на Игоря свои затуманенные алкоголем и наркотиком глаза. В их взглядах явно читалась мысль, что они не прочь посадить сэра Чародея между собой.

Игорь решительно протянул руку гному, и тот быстро спрыгнул со скамейки, прошмыгнул под длинными ногами леди Бридж, оказавшись возле Игоря.

– Выйдемте в коридор, – предложил Игорь.

– Сэр Чародей, – растягивая слова начала леди Бридж, но леди Флоренц перебила ее, быстро положив свою руку на коленку подруги. Бордовая эльфийка замолчала, послав Игорю грустную и вместе с тем многообещающую улыбку.

Игорь и гном направились к выходу, услышав за собой резкий смех эльфиек.

Скрылись в коридорчике.

Здесь было потише.

– Сэр, – обратился к гному Игорь. – Может, вам лучше не присутствовать на пиру? Как вы уже заметили, алкоголь не очень хорошо влияет на людей. Как бы чего не случилось.

Гном насупился.

– Я уже достаточно взрослый, – сухо произнес он, все еще тяжело дыша. – И сам вполне могу решить, где мне можно присутствовать, а где – нет.

Игорь растерялся.

– Вообще-то я не хотел задеть вашу гордость, – сказал он. – Просто мне показалось, что вы попали в щекотливую ситуацию.

– Я – мужчина, сэр Чародей! – гордо произнес гном.

К ним подошла разгоряченная танцами Охотница. Насмешливо посмотрела на Игоря, перевела взгляд на насупленного гнома.

– Ну-ка быстро в свою комнату, мужчина! – резко скомандовала она Горемиру.

Гном испуганно вскинул глаза.

– Два раза повторять не буду! – еще более жестко добавила девушка и Горемир, понурившись, торопливо удалился.

Охотница посмотрела на Игоря.

– Смотрите, сами не попадитесь в их сети, – усмехнулась она. – Эльфийки, как я погляжу, прекрасно умеют обращаться с мужчинами и быстро заставят вас забыть свою цекубу.

– Ну, под таким присмотром я за себя не боюсь, – парировал Игорь.

Девушка только передернула обнаженными плечами.

– К вашему сожалению, или быть может, радости, вы остаетесь без опеки. Я вас покидаю.

– Как это?! – растерялся он. – Уходите? Одна?

– Ухожу, – кивнула Охотница. – Но только к себе в комнату.

Игорь оставил ее слова без внимания.

– Может, нам все-таки стоит попробовать незаметно уйти? – нерешительно предложил он. – Время ведь только теряем.

– Знаете, я больше вашего хочу разделаться с этой моей странной двойственностью, – жестко заметила девушка. – Но с выходом ничего не получиться. Незаметно пройти мимо стражи не удастся. Иначе, с такой охраной, это баронетство давно бы уже погибло. Единственный наш шанс – попытаться выскочить рано утром, в надежде, что стража тоже, как веселье поутихнет, приобщиться к общему празднику. Так что старайтесь не налегать на вино.

– А если стража не приобщиться? – спросил Игорь.

– Тогда придется вести себя так, чтобы хозяева сами были бы рады нашему уходу, – просто ответила девушка.

– Вы так умеете? – спросил Игорь. – Можно, ведь, не рассчитать и остаться калекой.

– Я вас научу этому искусству, – усмехнулась она, проходя мимо Игоря. – Счастливо оставаться!

Игорь вернулся в зал.

Красавицы-эльфийки все еще сидели за столом. Но уже были плотно окружены кавалерами, которые наперебой старались угодить им – кто подливал вина, кто протягивал свежевырванную из горшка розу, кто пытался завоевать их сердца веселыми историями и шутками. Соответственно, все лавки выделенного путникам стола были уже заняты. Игорь замер в нерешительности, соображая, куда бы ему пристроиться. Эльфийки только мельком взглянули на него, усмехнулись и снова отвернулись к окружавшим их мужчинам, которые, в свою очередь, успели заметить этот взгляд и внимательно осмотрели Игоря, словно решая – сейчас его вызвать на дуэль, или немного погодя.

Игорь поискал глазами Рыцаря. Нашел его ближе к центру, неподалеку от дочки барона и ее предполагаемого супруга. Сэр Люк был окружен дамами разных возрастов и по всему было видно, что в подобной ситуации он чувствует себя словно рыба в воде.

Игорь оглядел зал.

Да уж, грустно подумал он, здесь мне делать совершенно нечего. Я здесь, наверное, единственный лишний. Его взгляд задержался на дочери барона. Впрочем, как я погляжу, нас таких двое, сделал он окончательный вывод.

Игорь поискал глазами служанок. Нашел одну, быстро пробегающую мимо, со смазливым личиком и стреляющими глазками. С трудом ухватил ее за длинный рукав.

– Есть чуланчик – совсем рядом, – тут же прошептала девушка. Но только там стоя. И комнатка с топчаном – в другом конце. Но туда долго идти. Вы как желаете?

– Я желаю иголку и белую нитку, – сухо ответил ей Игорь.

Служанка как-то странно посмотрела на него, перестав улыбаться.

– Поищу, – так же сухо ответила она и исчезла.

Какое-то время Игорь ее еще ждал, стоя на одном месте и упорно не замечая взглядов местных дамочек, но служанка так и не появилась. Наверное, у нее здесь совсем другие обязанности, подумал Игорь, отказавшись от этой затеи. И она, скорее всего, их сейчас и выполняет.

Он снова поискал девушек в белых передниках и с удивлением обнаружил, что служанок-то как раз здесь очень много. Встретился с одной взглядом и решительно поманил ее. Она тут же подлетела.

– Что желаете? – нежно спросила она, скромно потупив глазки.

– Вы не знаете, – начал Игорь, не привыкший обращаться на 'ты' к незнакомым девушкам, чем сильно удивил служанку, – где комната той леди, с которой мы пришли?

Вся скромность мгновенно улетучилась с лица девушки.

– Пойдемте, – сказала она совершенно бесцветным голосом. Блеск в ее глазах как-то сам собой пропал.

Служанка быстро пошла вперед, и Игорь еле успевал за ней.

Они поднялись по узкой, плохо освещенной, лестнице, то и дело сталкиваясь с нетрезво шатающимися гостями. Прошли по узкому и тоже темному коридорчику. Игорь кого-то задевал плечом, кто-то наоборот, сам касался его руками.

– Пардон, – то и дело слышалось из полумрака.

– Это вы меня извините, – вежливо отвечал им Игорь, замечая насмешливую улыбку своей сопровождающей.

Служанка еще пару раз свернула и, наконец, остановилась в темноте.

– Вот, – сказала девушка и, сделав чисто символический реверанс, быстро упорхнула.

– Где? – удивленно спросил Игорь, оглядываясь и ничего не видя, но служанки уже и след простыл.

Чувствуя себя совершенно глупо, он пошарил руками по стене. Нашел что-то, похожее на дверь. Неловко постучал, внутренне готовясь к тому, что это окажется комната не Охотницы, а кого-нибудь другого, и, скорее всего, мужчины.

– Кого там еще принесло? – услышал он резкий, но знакомый голос и облегченно вздохнул.

– Это я, – сказал Игорь прямо в дверь. – Можно к вам?

По ту сторону какое-то время было совсем тихо. Потом послышался легкий шорох, звук отпираемой двери. Свет ударил в глаза Игорю. Он непроизвольно зажмурился.

– Ну, что замерли? Заходите быстрее! – недовольно произнесла девушка. – А то опять припрется кто-нибудь. Отбивайся потом…

Игорь шагнул через порог, привыкая к свету, но все еще щурясь.

– Что вам? – спросила Охотница, тщательно запирая дверь на засов.

Она была завернута в одеяло. Явно или собиралась ложиться спать или уже лежала.

– Извините за беспокойство, – промямлил он, растерявшись под пристальным недовольным взглядом карих глаз.

– Тише, – прошептала девушка, указывая на спящего Кешу, свернувшегося калачиком посередине кровати. – Утомился от всего пережитого, – добавила она, заметив его взгляд.

Игорь кивнул.

– У вас случаем не найдется нитки с иголкой? – прошептал он. – Желательно – белой.

– Платье что ли собираетесь зашить? – весело улыбнулась девушка, ослабляя одеяло, от чего оно слегка распахнулось.

Игорь снова кивнул, стараясь не глядеть на девичье тело. Перед глазами у него стояла Эйджер.

Охотница отошла к шкафчикам, достала свою походную сумку, порылась внутри, достала какую-то тонкую пластинку с намотанной на ней белой ниткой и торчащей шляпкой иголки.

– Я смотрю, у эльфиек ничего с вами не получилось, раз вы здесь, – насмешливо сказала она, протягивая пластинку.

– Спасибо, – кивнул Игорь, собираясь уходить.

– Иголку сначала вденьте, – усмехнулась девушка, откинув накидку и забираясь на высокую кровать. – А то будете бегать туда-сюда – то вам иголку вдеть, то еще что-нибудь.

Игорь поискал глазами, куда бы пристроиться. Сел на мягкий пуфик возле кровати. Вытащил иголку, нашел конец нитки. Попытался вдеть, но приглушенный свет и грубость нитки мешали ему это сделать.

Охотница спрыгнула с кровати.

– Дайте сюда, – сказала она, решительно отбирая. – И платье принесите – сама зашью. А то, я чувствую, после вашей работы ни одна приличная девушка ни в жизнь не согласится его надеть, – усмехнулась Охотница.

* * *

Игорь сидел молча и смотрел на ее ловкие руки и на ее обнаженное тело. Обернутое ранее одеяло, теперь просто лежало на девичьих коленках. Он мелко дрожал. И не удивительно. За этим холодным жестким лицом где-то совсем глубоко была спрятана мягкая и нежная Эйджер. И он, в принципе, мог сейчас вызволить ее на свободу.

Охотница сосредоточенно шила.

– Вы о чем сейчас думаете? – вдруг спросила она.

– О Эйджер, – честно признался он. – А вы о чем?

Она пожала плечами.

– Да ни о чем. А что вы думаете о цекубе? – снова полюбопытствовала девушка.

Он поморщился – его покоробило слово 'цекуба'.

– Может, все-таки не цекуба? Это ведь не ясно еще, – осторожно заметил он.

Охотница пожала плечами.

– Раз Ведун так сказал, значит, так оно и есть. Он, как правило, не ошибается.

Игорь промолчал.

– Честно говоря, мне совершенно непонятно ваше стремление довести это дело до конца, – сказала она.

– В смысле? – не понял он.

– Вот что вас ведет к Магистру? – твердо спросила Охотница.

– Эйджер, – ответил он, пожав плечами.

– Но ведь она – цекуба. Раз она жива, значит, задание свое еще не выполнила, – промолвила девушка, зевая. – А, на сколько я знаю, такие задания не сулят ничего хорошего. – Охотница потянулась. – И смерть – самое легкое из этого списка, – добавила она. – Так что на вашем месте я бы постаралась поскорее убраться отсюда.

Игорь отрицательно помотал головой, задумчиво посмотрев на обнаженную девушку.

– Мой вам совет, – продолжила его собеседница, явно желая его исчезновения. – Как только нас разъединят, уничтожьте ее. Всего-то и делов. Я бы на вашем месте именно так бы и поступила.

Игорь в ужасе посмотрел на Охотницу и отрицательно замотал головой.

– Вы – сумасшедшая?! – только и выдохнул он.

Она равнодушно усмехнулась.

– Вы еще и глупы. – В ее глазах мелькнули презрительные искорки. – Цекуб и суккуб надо уничтожать, – жестко сказала Охотница. – От них – один только вред. Впрочем, в этом случае вы так ни в чем и не разберетесь, – продолжила она. – И к вам, скорее всего, подошлют другую.

– В чем не разберусь? – переспросил он.

– Кто замутил весь этот концерт? И что же ему нужно от вас? – спокойно ответила девушка, ловко орудуя иголкой. – Тогда вы будете знать своего врага и сможете от него защититься.

Он промолчал, понимая ее правоту, и все же в душе не соглашаясь с нею.

– Однако вы не ответили на мой вопрос, – заметила девушка.

– На какой? – переспросил Игорь.

– Что вы думаете о цекубе? Извините, о Эйджер? – поправилась она.

– Думаю – как было бы здорово, если бы она была сейчас со мной рядом, – честно признался он, произнеся это с легким вызовом.

– Страдаете? – насмешливо спросила девушка, не обратив внимания на его интонации.

Он кивнул.

– Так вам и надо, – с каким-то легким удовольствием сказала Охотница, делая очередной стяжок.

– Кому – нам? – переспросил он.

– Мужчинам, – ответила она, усмехаясь.

Он посмотрел на нее, но ничего не ответил.

Девушка перевернула платье на другую сторону, посмотрела, как идет шов.

– У вас что, ничего еще не было? Или было? – не отрываясь от своего занятия, спросила она.

– У нас совершенно иные отношения, – сухо ответил он.

Охотница рассмеялась.

– Любые виды отношений, в конце концов, сводятся только к одному, – назидательно заметила семнадцатилетняя девочка.

Он промолчал, ожидая, когда же она, наконец, закончит зашивать это платье, и он сможет отсюда уйти.

– Интересно, – задумчиво протянула Охотница. – А что в таком случае будет со мной? Ведь тело-то у нас одно? А?