Текст книги "Кадавр"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

36) На королевском балу

– Сэр Чародей, сигару? – учтиво предложил король, открывая деревянную шкатулку.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Игорь, в душе сильно сомневаясь, можно ли вообще отказывать королям, и с тоской посмотрев на Охотницу, увлеченно беседующую с королевой. – Я не курю, – на всякий случай поспешил объяснить он.

– Я вам завидую, – произнес король, закрывая крышку. – А я вот никак не могу отказаться от этой привычки.

Игорь промолчал. Он чувствовал себя скованно в этом наряде и в этом обществе, и как поддерживать светскую беседу он совершенно не знал. Да еще девочка лет тринадцати-четырнадцати, местная принцесса, время от времени кидала на него любопытно-смеющиеся взгляды. Но что больше всего его смущало, так это стойкое ощущение, что королева, кстати, довольно симпатичная женщина, тоже разглядывает его, хотя даже ни разу на него не взглянула.

Он с тоской посмотрел на стоявший на перламутровом столике компьютер с жидкокристаллическим монитором. Вот бы где посидеть! Поработать.

Дверь приоткрылась и в королевскую гостиную осторожно заглянул придворный вельможа.

И тут же король с королевой откланялись, сославшись на то, что негоже надолго оставлять подданных, и вернулись на бал.

Игорь и Охотница остались с королевской дочкой – принцессой Верхнего королевства.

Две принцессы, улыбаясь, какое-то время разглядывали друг друга.

– Фу, предки ушли. Наконец-то можно нормально пообщаться, – произнесла девочка-принцесса (она же – леди Виктория), непринужденно падая в кресло и закидывая ногу на ногу. – А то сидишь тут как истукан с глупой улыбкой и прямой спиной, – надулась она.

Охотница рассмеялась. Они с Игорем снова присели на свои места, тоже изменив позы на более расслабленные.

– Слушай, а ты уже во многих местах побывала? – непринужденно спросила леди Вика, сразу же переходя на 'ты'.

Охотница пожала плечами.

– Да, порядком уже, – ответила она.

– Везет тебе! – воскликнула девочка.

Охотница только улыбнулась в ответ.

– Сэр Чародей, – сказала леди Вика, обращаясь к Игорю. – Если вас не затруднит, налейте еще шампанского.

Игорь наполнил бокалы, твердо решив не пить – королю он отказать не посмел, отпив из бокала чуть больше, чем отпил Его Высочество, и теперь в голове у Игоря слегка шумело. А ведь ему еще всю ночь копаться в книгах.

– А ты с Охотницей встречалась? – вдруг спросила принцесса.

– Нет, – с легким подозрением посмотрела на свою собеседницу маркиза де Санси.

– Жалко, – с искренним разочарованием протянула принцесса.

– А что так? – поинтересовалась Охотница.

– Личность очень интересная, – непринужденно ответила девочка, в нетерпении ерзая в кресле. – Хотелось услышать из первых уст. А то все – слухи, да слухи.

– И чем это она интересна?

– Ну как же, – пожала плечами принцесса. – Одна, среди нечисти. Не каждый мужчина на это решится. А тут – хрупкая девушка! Я бы очень хотела с ней познакомиться!

– Да, действительно, – поддержала этот разговор Охотница. – А что за слухи про нее ходят?

– Да много всего разного, – беспечно махнула веером принцесса. – И за ночь не перескажешь.

– Ну, например? – продолжала настаивать Охотница.

Видя неподдельное любопытство в глазах заморской гости, принцесса по-девичьи зарделась от удовольствия.

– Говорят, что она – ведьма, – сделав таинственное лицо, прошептала леди Вика.

Маркиза улыбнулась.

– Вряд ли. Хотя все может быть, – сказала она.

– Я бы тоже так хотела, – вздохнула девочка.

– Как? – улыбаясь одними глазами, поинтересовалась Охотница.

– Убежать из дому. Странствовать. Только вот страшно там. В любой момент из стены может высунуться рука и схватить тебя. Здесь-то, слава богу, все стены заговорены. А в остальном – романтика. Новые государства, новые люди. Интересно!

– Ничего интересного, – возразила маркиза.

– Ты думаешь?

– Конечно. Пыль, грязь, спишь где попало, питаешься чем придется. Да еще и опасности.

Принцесса задумалась.

– Может ты и права. Пыль и грязь – это ужасно, – надула она губки. – Я об этом как-то даже и не подумала.

– Один мудрец сказал, что романтика, это те места, где нас нет, – задумчиво произнесла Охотница.

Игорь не встревал в девичий разговор, хотя леди Виктория время от времени и посматривала на него, словно приглашая высказаться.

– А я ни разу не была за пределами королевства, – вздохнув, вдруг сказала она.

– Что так? – участливо спросила Охотница.

– Родичи никуда не хотят. Привыкли дома сидеть. Старые, наверное, уже стали. Никак не могу уговорить их съездить куда-нибудь с визитом.

Охотница посмотрела в измученное лицо Игоря, которому явно не терпелось поскорее улизнуть от всего этого и скрыться в каком-нибудь тихом уголке, лучше всего – в библиотеке. Кивнула ему одними ресницами, потерпите мол, что уж теперь.

– А у нас не очень-то большое королевство, – все с той же грустью продолжила девочка. – Мы занимаем всего малую часть этого крыла. Все я уже здесь видела на сто раз. А вот в центральной части – вообще чехарда из королевств. Вот туда бы с визитом!

– Ну а телевизор? – чуть-чуть изменила тему разговора Охотница, кивая головой в сторону висевшего на стене большого плазменного экрана.

– Без телевизора – вообще была бы тоска, – согласилась с ней девочка. – К тому же у нас наверху еще тарелка стояла. Но потом кто-то на верхних этажах обрезал провод. Число каналов резко сократилось. Такая скукота наступила. А наше величество никак не может соблаговолить организовать экспедицию.

Принцесса снова загрустила.

– А хотите, я вам покажу новый фильм? – вдруг предложила принцесса, хватаясь за пульт управления.

Игорь с тоской посмотрел на местную хозяйку – это явно будет надолго.

Охотница отрицательно покачала головой.

– А может – запись последнего бала? – с надеждой произнесла принцесса. – Местами было довольно забавно.

Но Охотница и здесь была неумолима.

– Может тогда пустить мои любимые клипы? – уже совсем упавшим голосом сказала принцесса. – Для общего фона?

В дверях появился все тот же вельможа.

– Его Величество просят Их Высочество и высокочтимых гостей посетить наш бал, – торжественно произнес он и степенно удалился.

Маленькая леди недовольно поднялась со своего кресла. Игорь с Охотницей тоже встали.

– Делать нечего, – с тоской произнесла принцесса. – Придется идти.

* * *

Они вошли незамеченными, украдкой, через маленькую дверцу, и сразу же встали за густыми фикусами.

Бальный зал поразил Игоря своими размерами, ярчайшим светом тысячи ламп, обилием людей и неимоверным шумом. Да и оркестр был довольно оригинален по составу. И люди, и гоблины, и гномы, и еще какие-то неизвестные ему существа.

– Я приглашу твоего кавалера на танец? – вдруг лукаво спросила девочка у Охотницы.

Охотница растерянно посмотрела на нее.

– Пожалуйста.

Леди Вика протянула Игорю худенькие пальчики и он повел ее на середину зала, не в силах отказать.

Танцующие расступились, учтиво кланяясь и освобождая им дорогу. Принцесса надменно никого не замечала.

Остановились по середине зала. Игорь неловко, стараясь держаться на пионерском расстоянии, обнял четырнадцатилетнюю девочку, не имея ни малейшего представления, как и что можно танцевать с королевскими особами. Она в ответ прижалась к нему своей тонкой, еще вполне подростковой, фигуркой.

– Сэр Чародей, – прошептала принцесса. – Какой вы, однако, забавный!

Он промолчал.

– А с Кларенс у вас что? Серьезно? – вдруг спросила девочка. – Или так – побаловаться?

Он растерялся, не зная, что и ответить ребенку.

– Это из-за вас она отправилась путешествовать? Чтобы родители не мешали?

– Да нет, что вы, – наконец возразил Игорь. – Мы с леди О-о-о… Кларенс встретились совсем недавно и она любезно разрешила сопровождать ее, пока нам по пути.

Девочка только лукаво посмотрела на него, явно не веря ни единому слову.

– А вы знаете, что за связь на стороне принцесс лишают всех привилегий и наследства? И вы ничего не получите? Ни луидора, ни комнат?

Он внимательно посмотрел на маленькую леди.

– Мне это неинтересно, – сказал он. – А ваш образ мыслей внушает серьезные опасения.

Но принцесса ничуть не обиделась. Наоборот – весело рассмеялась.

– Что поделаешь – переходный возраст, – только и сказала она.

Игорь промолчал. Разговаривать с подростками он все-таки не умел.

– А вы погостите у нас? С недельку, например? – маленькая леди, сверкая озорными искорками, лукаво посмотрела в его глаза. – Поиграем во что-нибудь. В дочки-матери, например, или – в доктора. Мне очень нравится. Только не с кем.

Она снова весело рассмеялась.

А он снова не нашел, что ответить.

Музыка смолкла. Танец закончился. Игорь растерянно остановился, не зная, куда, по протоколу, следует отвести свою даму.

Девочка насмешливо смотрела на него.

– Извините, – наконец произнес он, сильно смущаясь. – Я слабоват в этикете. Вас отвести к вашим родителям?

Девочка засмеялась, повернулась к Игорю спиной и неторопливо пошла куда-то в глубь зала, под общий вздох сотен голосов.

Под многочисленными пристальными взглядами, словно под дулами тысячи орудий, он с трудом доковылял до своего фикуса. Спрятался, вытирая пот.

Охотницы здесь не было.

Маг сказал, что библиотека будет свободна, когда начнется бал, думал Игорь. И, значит, уже можно. Но как отсюда выбраться? Я ведь знаю только путь через королевские покои. Эх, найти бы Магистра! – с тоской подумал он, оглядывая зал сквозь густую листву. – Да вряд ли он здесь находится.

Душой Игорь рвался в библиотеку и все эти придворные мелочи его не сильно задевали. У него было всего два дня. И за это время он должен был найти хоть какую-нибудь зацепку, понять, что означает эта глава из Книги Судеб, на что там вообще намекается, найти Золотого Идола, и суметь правильно его активировать. В полном объеме эта задача выглядит абсолютно нереальной, прямо скажем.

С той стороны растений остановились две девушки. Фрейлины, почему-то решил Игорь.

– Ты видела, с кем танцевала принцесса? – произнесла одна из них, с роскошными белыми кудряшками.

– Конечно! – ответила вторая, рыжеволосая. – Все видели!

– Полный олух! – всплеснула руками первая.

– Да, ужасно! – согласилась рыженькая.

– Кто такой, не знаешь? – спросила блондинка.

– Нет, – покачала рыжими локонами вторая фрейлина.

– Но его ведь не объявляли? Я же не могла пропустить, – озабоченно произнесла блондинка.

– По-моему – нет, не объявляли, – неуверенно ответила рыжая.

– Инкогнито? Как-то связан с нашей принцессой? – вдруг встрепенулась блондинка, радуясь неожиданной догадке.

– Это довольно интересно! – приняла заговорщицкий вид ее подруга.

– А вензель? – вдруг спросила блондинка.

– Что вензель? – не поняла рыженькая.

– Тебе не показалось, что он у него вверх ногами? – спросила первая фрейлина.

– Почему? – переспросила вторая.

– У него голубка выше льва. А должно быть наоборот, – назидательно ответила блондинка, морща лобик.

– Может, так у него задумано? Может, он из очень далеких краев? – возразила рыжеволосая.

– Надо будет посмотреть на буквы на вензеле, – решила блондинка. – По ним уж точно определим, где верх, а где – низ.

– Точно. Приглашу на танец, – поддержала ее рыженькая фрейлина.

– Лучше – я, – решительно возразила блондинка.

– Почему ты? – выразила легкое удивление ее подруга.

– Ну, это все-таки была моя идея! – с обидой в голосе сказала блондинка.

– Но ты же сама сказала, что он полный олух?! Не стыдно будет танцевать? – стала спорить рыжеволосая фрейлина.

– Да, но ты ведь согласилась со мной?! Как тебе-то? – не сдавалась кудрявая блондинка.

В этот момент у Игоря, то ли от листвы, то ли от духов фрейлин, резко запершило в носу, и он неожиданно чихнул.

Фрейлины замолчали. Величественно обошли растения. Замерли.

– С кем имею честь? – надменно спросила рыжая.

– Сэр Игорь, Чародей, – устало сказал он, прикрывая железную бляху на костюме – вдруг она действительно висит вверх ногами? Позора тогда не оберешься.

– Вы не будете против, если я приглашу вас на танец, – решительно сказала светленькая, и бордовая недовольно поджала губы. Ей и так-то не удавалось рассмотреть закрытые рукой Игоря буквы. А тут еще уводят прямо из под носа!

Только этого мне не хватало! – недовольно подумал он. В институте за пять лет на танцах ни одна сама не пригласила. А тут – то гномихи, то эльфийки, то принцесса, а теперь вот еще – королевские фрейлины.

– Я вам не помешала? – учтиво спросила Охотница, появляясь за спинами девушек.

Игорь вздохнул с облегчением, обрадовавшись ее появлению.

– К сожалению, этот танец у меня уже занят, – проговорил он невесть откуда взявшуюся в голове фразу.

Протянул руку Охотнице.

– Маркиза, извините за задержку, – учтиво произнес он.

Охотница все поняла. Величественно кивнула, грациозно протягивая свои пальчики.

И они пошли танцевать.

Рука Игоря лежала на обнаженной спине Охотницы. И от этого прикосновения он почему-то испытывал гораздо более сильные ощущения, чем когда он обнимал ее голое тело под одеялом в кровати.

– Принцесса, значит, – промолвил Игорь.

Охотница резко посмотрела на него, слегка отстраняясь.

– Давайте договоримся, – недовольно сказала она. – Больше на эту тему ни слова.

– Хорошо, – поспешно кивнул он, стушевавшись под ее властным взглядом и сбиваясь с такта.

Девушка удовлетворенно кивнула и снова прижалась к нему.

Игорь попытался попасть в такт, неуверенно держа свою высокородную партнершу за талию.

– Милорд, – насмешливо прошептала Охотница. – Не стесняйтесь. Крепче держите свою даму. На нас же все смотрят.

Игорь послушался ее совета и крепко прижал ее к себе, смело поглядев в ее глаза.

– Можно спросить? – сказал он – Где вы, в таком случае, так научились пользоваться оружием и драться?

– Вы же сами слышали – королевство у нас маленькое, – вдруг перестала улыбаться девушка. – Все детские игры – дворовая ребятня да девчонки… Опять же часто приходилось помогать военным – стоять у амбразур, лить смолу, стрелять. Невольно научишься…

Зря я затеял этот разговор, недовольно подумал он, глядя в ее погрустневшее от воспоминаний лицо. Надо бы побыстрее сменить тему.

– А это у вас естественный цвет губ? – поинтересовался Игорь, стараясь сделать незамысловатый комплимент. – Уж больно яркие. Словно вишни.

Девушка смущенно, совершенно по-детски, улыбнулась.

– Да, – с легкой гордостью ответила она. – С детства были такие. Остались, к счастью. Повезло.

От быстрого танца и выпитого шампанского она уже раскраснелась. Глаза ее соблазнительно заблестели. Маркиза де Санси прижалась к нему плотнее, так что он касался своей щекой ее щечки, а губами – мочку ее маленького, ароматно пахнущего, ушка и нежную кожу длинной королевской шейки. И ни, ни о чем больше не говоря, сильнее закружились в танце.

Музыка внезапно смолкла, по инерции они проделали еще несколько па в полной тишине и остановились, разгоряченные. Потом, немного отдышавшись, медленно направились все к тем же фикусам.

– Принцесса, знаете… – начал было он.

– Мы же договорились?! – чуть ли не умоляюще прервала она.

– Извините, – стушевался он. – Вырвалось.

Она кивнула.

– Нам бы надо как-то выбраться к Магистру, – тихо сказал Игорь. – Время теряем.

– Я уже думала на эту тему, – ответила она.

– И что? – посмотрел он на Охотницу, держа ее под локоток.

– Предлагаю попробовать через местную принцессу, – сказала она, небрежно глядя по сторонам.

Они прошли мимо эльфиек. Скрепленные цепочкой девушки были заняты оживленной беседой с какими-то солидными вельможами. Было видно, что мужчины млеют от такого общения. Заметив Игоря и Охотницу эльфийки незаметно кивнули им – одними ресницами.

– Каким образом? – спросил он, также еле заметно кивая эльфийкам в ответ.

– Вы же – Чародей. То есть – книжный червь, – сказала девушка. – Скажем ей, что вы хотите что-то посмотреть в их библиотеке. Я думаю, не смотря на ваш публичный позор, она не откажет. Хотя бы из любопытства.

Игорь покраснел. И из-за червя, и из-за позора.

У самих фикусов их перехватил сэр Люк. Игорь непроизвольно обрадовался – как-то незаметно он уже успел привыкнуть к Рыцарю за время их короткого похода. Возможно, на это повлияли пережитые совместно опасности.

– Я смотрю – у вас все в порядке, – улыбнулась Охотница. – Только появились во дворце, и сразу же получили приглашение на бал.

– Боюсь – все равно не возьмут меня на службу, – грустно усмехнулся он. – Таких как я в королевской приемной очень много. А у вас как дела?

Но ответить они не успели.

– Сэр! – вдруг услышали они властный голос Магистра. – Вы не будете возражать, если я заберу на какое-то время ваших собеседников?

Рыцарь не возражал. Сухо щелкнув каблуками, маркиз де Ландгрен с достоинством удалился.

– Я же сказал вам не выходить, – прошипел королевский маг. – Как вы сюда попали? Зачем полезли в гардероб герцогини?

– Долгая история, – почему-то так же тихо ответил Игорь.

– Давайте побыстрее уйдем отсюда, – поторопил Магистр. – Пока ваш обман не раскрылся.

– В библиотеку, – сказал Игорь.

– Конечно, – недовольно сказал королевский маг. – Куда же еще? Кстати, и вы тоже, – пристально посмотрел он на Охотницу, наверное, боясь, что девушки обычно падки до всяких балов и увеселений, и их оттуда не вытянешь.

Охотница только усмехнулась в ответ.

37) Книга Судеб.

В библиотеке Игорь сразу же прошел к дальнему столику, достал книги, сел, включил настольную лампу.

– Спасибо вам, – вдруг услышал он.

Игорь поднял голову, возвращаясь к реальной действительности.

Охотница стояла рядом и смущенно улыбалась.

– За что? – удивился Игорь.

– За вечер, – сказал она, торопливо поцеловала его в макушку и быстро отошла к противоположным полкам.

Он с грустью посмотрел на девушку.

– Идите, поспите, – предложил он, раскрывая книгу.

– Да, – кивнула она.

Игорь глянул на первую страницу и невольно вскрикнул.

Это была Книга Судеб.

– Что? – тут же вскинула свои большие ресницы Охотница.

Игорь прочитал в них надежду на немедленное чудо, которое прямо сейчас спасет их всех. Смутился оттого, что девушку придется жестоко разочаровать.

– Да так, – пробормотал он, отворачиваясь. – Книгу одну увидел, довольно редкую.

Маркиза де Санси только кивнула. Взгляд ее погас. Она небрежно провела пальчиками по толстым переплетам и ушла.

А Игорь жадно углубился в таинственную книгу.

Впрочем, он быстро понял, что это, к большому сожалению, не оригинал, а более поздняя переписка – даже не копия. С чужими более поздними вставками. Но все равно он лихорадочно перелистал книгу один раз, потом второй, третий… Но этой своей главы он в ней так и не обнаружил.

Игорь работал уже более получаса, как вдруг его одиночество было прервано. Дверь тихонько приоткрылась и в библиотеку осторожно заглянули эльфийки.

– Вот вы где! – радостно воскликнули они.

Он невольно улыбнулся девушкам, откладывая книгу в сторону и давая глазам отдохнуть. Вежливо поднялся из-за стола.

– Ну как, у вас все хорошо? – спросили эльфийки.

– Пока жаловаться не на что, – ответил он. – А у вас как? Вроде мне показалось – тоже неплохо?

Он пододвинул девушкам стулья и они, благодарно кивнув красивыми головками, грациозно присели. Сел и он.

– Как сказать, – спокойно ответила леди Бридж. – Нас приняли при дворе. Теперь мы – фрейлины.

– Я рад за вас, – искренне произнес Игорь. – Это же была ваша мечта. И так быстро исполнилась.

Эльфийки переглянулись.

– Просто, как нам кажется, нас приняли исключительно в качестве этаких экзотических любовниц, – сказала леди Бридж.

Игорь непонимающе посмотрел на эльфийку.

– Мы ведь немного дружим с магией, – пояснила леди Бридж. – И можем на какое-то время стать невидимыми, пройти сквозь стену…

– Порошки только нужны, – вставила леди Флоренц.

Ее подруга согласно кивнула.

– Так что удобно иметь таких любовниц, которые всегда могут проникнуть в запертую комнату, например в спальню, когда жена уснула, и также незаметно выскользнуть из нее, – закончила леди Бридж свой откровенный рассказ.

– И что здесь удобного? – все еще не понял он.

Эльфийки усмехнулись.

– Представляете, например вы лежите с женой, под разными одеялами, повернувшись спиной друг к другу. Ваша жена, в принципе, может еще и не спать. Вы делаете определенный жест рукой, появляемся мы, совершенно бесшумно, и делаем вам, например, минет.

Воображение Игоря тут же нарисовало эту картину. Только рядом лежит не абстрактная жена, а Эйджер, и прижимается к нему своей худенькой обнаженной спинкой… Сразу стало жарко.

– Ну и что тут хорошего? – недовольно спросил он. – Зачем тогда было жениться?

Обе эльфийки с нескрываемым удивлением посмотрели на него.

– Не все так думают, – наконец сухо ответила леди Бридж.

Игорь промолчал, решив не поддерживать этот очень уж скользкий разговор, который, к тому же, как оказалось, был неприятен и его собеседницам.

– Вы надолго здесь? – сменила тему леди Флоренц.

– Думаю, утром уйду. Тороплюсь, – честно признался он, тут же мысленно возвращаясь к Золотому Идолу.

Взгляд его замер на тонких шеях эльфиек. Вспомнилась фраза: 'Четвертое испытание: Цепочка в спирали тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущим помогут ему'.

Может, это про них? – молнией промелькнуло у него в голове. – Но чем эта цепь может мне помочь? Тем более что эльфийки совсем не собираются со мной в дорогу. Взять ее силой? Однако какие идиотские мысли мне в голову стали лезть, с неудовольствием подумал он.

Леди Бридж вдруг встала, слегка дернув цепочку. Леди Флоренц, улыбаясь, быстро поднялась. Игорь тоже поднялся.

Бордовая эльфийка сделала полшага вперед, натянув цепочку, и оказалась вплотную к Игорю.

Задумавшись, Игорь не замечал этой близости и никак не реагировал.

– Ну тогда прощайте, – грустно произнесла она, глядя с высоты своего роста, вниз, на Игоря. – Вряд ли мы сможем вырваться и прийти вас проводить. На первых порах мы должны вести себя очень послушно, всем угождать.

Эльфийка почему-то смутилась. Заметив это, растерялся и Игорь, и отступил на шаг назад, стараясь это проделать как можно естественнее, чтобы ненароком не обидеть жгучую, слегка светящуюся красавицу.

Леди Бридж вдруг решительно положила свои тонкие изящные руки ему на плечи. Он растерялся.

– Прощайте. Удачи вам в вашем походе.

Эльфийка быстро наклонилась и поцеловала его в щеку. Потом неловко ткнулась в губы и уступила место своей подруге.

– Привыкли мы как-то к вам, – сказала леди Флоренц, глядя на Игоря блестящими глазами.

Тоже обняла, прижалась упругой грудью, поцеловала.

– Прощайте, – наконец проговорила эльфийка и отвернулась, пряча навернувшиеся слезы.

Эльфийки, обнявшись, быстро отошли к дверям. Обернулись. Печально посмотрели на Игоря напоследок и исчезли.

У Игоря от такого прощания на душе стало как-то не по себе, тягостно прямо скажем.

* * *

И снова пестрые страницы толстых фолиантов стали сменять друг друга. От обилия языков разболелась голова. Но все это было совсем не то, на что рассчитывал по простоте душевной Игорь. Совсем ничего не говорилось об Авиценне и его связи с Золотым Идолом, словно и не было никакой связи. И подозрительных мест больше не попадалось.

Через полчаса работы заглянул Магистр.

– Что-нибудь нашли? – полюбопытствовал он.

– Ничего, – отрицательно покачал головой Игорь. Он был опустошен и недоволен. Все потихоньку рушилось. А что делать дальше, если его работа в библиотеке закончится ничем – было совершенно непонятно.

– Я же вам говорил, – как-то даже удовлетворенно заметил королевский маг. – Только зря теряли время.

Игорь не возражал.

– Что теперь будете делать? – снова поинтересовался Магистр.

Игорь пожал плечами, понимая, что у мага по-прежнему сохраняется интерес ко всему, что связано с цекубой и особенно – с Золотым Идолом.

– Дальше рыть, – неопределенно ответил он.

– А что вы конкретно ищете? – спросил Магистр. – Знаете, любопытно просто. Вдруг это что-то новенькое в тысячелетней истории поисков Идола?

Игорь выключил настольную лампу. Без чтения, в беседе, яркий источник света только раздражал.

– Я искал упоминание об Авиценне, – наконец честно сознался он. – В частности, о тех его инструментах, которые, находятся или находились во времена князя здесь, в замке.

– О?! – поразился Магистр. – А как это может быть связано с Идолом?

– Еще не знаю, – пожал Игорь плечами. – Надо на них взглянуть.

– Вы думаете – это так просто? – вкрадчиво поинтересовался Магистр, о чем-то глубоко задумавшись.

– Еще не знаю, – покачал головой Игорь.

Магистр кивнул.

– Инструменты такие, конечно же, были, – медленно протянул он. – Князь привез их из крестового похода. Из Иерусалима и других городов. Я думаю, туда их завезли арабы. Но конкретно ими во времена поисков Идола никто никогда еще не интересовался, поэтому и их перечня в явном виде нигде нет.

– А вы случаем не знаете, где сейчас они могут быть? – ожидая услышать что-либо неопределенное, просто так поинтересовался Игорь.

– Ну, это как раз не тайна. Это известно всем, – легкомысленно ответил Магистр, и Игорь быстро посмотрел на него, сразу же теряя остатки апатии.

– Где? – не удержавшись, резко спросил он.

– Конечно же в лаборатории князя, – спокойно ответил Магистр. – У алхимиков. С тех времен никто их не растащил.

– А почему вы в этом так уверены? – недоверчиво произнес Игорь.

– Место это проклято после катастрофы, – все так же спокойно объяснил королевский маг. – И проклято все, что в нем находится.

– В таком случае, как можно узнать, какие именно из имеющихся там инструментов относятся к Авиценне? – продолжил свои вопросы Игорь, уже ни капли не сомневаясь, что в этих инструментах скрыто что-то такое, что натолкнет на мысль, где следует искать Идола.

Магистр задумался. Посмотрел на полки.

– Я думаю – в рукописях князя, касающихся крестового похода, – уже менее уверенно проговорил маг. – Наверняка там есть перечисления всего того, что князь приобретал или брал силой.

– Где эти рукописи? – в нетерпении спросил Игорь.

Магистр снисходительно посмотрел на него.

– Юноша, – сказал он. – Здесь проще – подключить Ведуна. Быстрее будет.

И с этими словами Магистр покинул библиотеку, явно направляясь к своему рабочему компьютеру.

В ожидании ответа Игорь нетерпеливо прошелся по библиотеке. Снова сел. Включил лампу, полистал книги. Закрыл. Авиценна не давал ему покоя.

Минут через десять библиотечная дверь снова приоткрылась.

Но это был не Магистр. В библиотеку вошел маркиз де Ландгрен.

– Не помешаю? – вежливо поинтересовался он.

– Нет, – покачал головой Игорь. – Заходите. Располагайтесь.

Рыцарь кивнул. Осторожно прикрыл за собой дверь.

– Сэр, я смотрю – вас общее веселье не сильно-то привлекает, – сказал он.

– Как видите, – Игорь показал на гору книг. – Другие интересы.

Рыцарь кивнул. Неторопливо прошелся вдоль книжных полок, взял одну, небрежно полистал.

– Наши леди сказали, что вы здесь, – объяснил маркиз свою осведомленность.

Игорь молчал, понимая, что сэр Люк зашел не просто так, и скоро перейдет к главной цели своего визита.

– Я слышал, вы отправляетесь в поход за Золотым Идолом, – наконец произнес маркиз де Ландгрен.

– Быстро, однако, слухи здесь разносятся! – удивился Игорь.

– Значит, это правда, – утвердительно склонил голову сэр Люк, по-прежнему стоя у полок.

– Частично, – поморщился Игорь. – Пока известна только область поисков.

Рыцарь поставил книгу на место. Подошел к столу.

– Вы позволите? – спросил он, показывая на свободный стул.

– Присаживайтесь, – кивнул Игорь.

Маркиз сел.

– Этого вполне достаточно для организации похода, – заметил он.

– Вы думаете? – осторожно поинтересовался Игорь.

– Я – воин, – сказал сэр Люк, спокойно и уверенно глядя на Игоря. – Определил цель – тут же собрался и вперед. А более конкретные мелочи можно решить и по дороге.

Игорь с сомнением посмотрел на книги.

– Думал я уже на эту тему, – сказал он. – Взять бы с собой книги и спокойно поизучать их в пути – было бы гораздо эффективнее. Но, скорее всего, их мне не позволят забрать. Не воровать же, в самом деле?

Рыцарь нахмурился. Выпрямился, придав своей осанке еще более гордое положение.

– Видно, что вы у нас – случайный человек, – сказал он. – Это вас и прощает. Нет ничего хуже воровства.

Игорь растерялся от такого резкого поворота.

– Можно совершить маленький подвиг и всю жизнь прожить уважаемым человеком, – сурово продолжил маркиз, глядя куда-то вдаль. – А можно совершить тысячу великих подвигов, украсть какую-нибудь мелочь и всю жизнь прожить во всеобщем презрении.

Игорь поспешно искал слова объяснения.

– Поверьте, это не было предложением, – оправдываясь, торопливо произнес он. – Просто вырвалось.

Рыцарь кивнул, принимая это к сведению.

– А вас не останавливает мысль, что поиски Идола – занятие совершенно бессмысленное? – спросил сэр Люк.

– Почему вы так думаете? – решил уточнить Игорь. Версии Охотницы и Магистра он уже знал. И вот уже третий человек говорит ему о бессмысленности его затеи. Любопытно все-таки…

– Просто поиски давно уже прекратились, – небрежно произнес маркиз. – Его уже мой дед не искал, считая это полной глупостью и пустой тратой времени.

– И тем не менее… – неопределенно ответил Игорь. – Поверьте, это не пустое любопытство – жизненная необходимость, – добавил он.

Рыцарь задумался.

– Выходит, вы знаете что-то такое, что никому еще неизвестно, – наконец сказал он.

Игорь пожал плечами.

– В принципе, все, что я знаю – доступно любому, – неопределенно ответил он.

– Так-то оно так, – протянул Рыцарь задумчиво. – Но все известные сведения уж больно расплывчаты. И здесь главное – правильно их интерпретировать. Кто будет ближе к истине – тот и на коне.

Игорь промолчал.

– То есть вы твердо решились? – снова, уже более настойчиво, поинтересовался Рыцарь.

– Да, – с легким удивлением ответил Игорь.

– Вам теперь придется все время быть начеку, – предупредил его сэр Люк.

– Я понимаю, – согласно кивнул Игорь, вспоминая предупреждение Магистра.

– Но если вы не передумаете – не будете возражать против попутчика в моем лице? – совершенно неожиданно произнес маркиз.

Игорь удивленно посмотрел на своего собеседника.

– Да нет, конечно, – ответил он. – С вашей помощью нам будет гораздо легче. Но простите, а вам это зачем?

– Экспедиция за Идолом, независимо от своего результата, обещает очень много опасностей и приключений, – просто ответил сэр Люк. – Соответственно – славы и известности. Мечта каждого малоизвестного рыцаря. Вернусь из похода – тогда уж абсолютно точно возьмут на службу в любое королевство. Сам смогу выбирать.

– В таком случае позвольте вас спросить – а что вы ожидаете от самого Идола? – спросил Игорь, по новому посмотрев на маркиза.

Сэр Люк легкомысленно пожал плечами.

– Знаете, я как-то не задумывался на эту тему, – открыто улыбнулся он. – Найдем, тогда и видно будет.