Текст книги "Кадавр"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

57) Орля.

– По всему видать – оборотни первой категории, – заметил Магистр, когда они, наконец-то, остались одни.

Леди Бридж чувствовала себя гораздо лучше, но еще была слаба, и поэтому продолжала лежать на носилках, слабо улыбаясь оттуда. Леди Флоренц тоже повеселела. Да и с остальных путешественников, с выздоровлением своей спутницы, свалился тяжкий груз. Идти стало гораздо спокойнее, и уже не было такой спешки.

– А что это значит? – спросил Игорь, который впервые слышал о каких-либо категориях у нечисти.

– Они сами не знают, что они оборотни, и не ведают, что с ними происходит по ночам, – заметила Охотница. – Фактически, как и у меня с вашей Эйджер.

Девушка усмехнулась. Игорь насупился.

– Сэр Чародей, давайте я вас сменю, – предложил Рыцарь.

Игорь не возражал.

Сэр Люк перехватил носилки, подмигнув леди Бридж. Эльфийка тоже улыбнулась в ответ.

Игорь помахал руками, давая отдохнуть натруженным мышцам. За спиной у него снова повеяло холодом. Игорь резко обернулся. Ничего.

– Что такое? – насторожившись, спросила Охотница. – Что вы все время вертитесь?

– Сквозняк какой-то что ли? – поежился он. – Холод по спине. А как вы, ничего не чувствуете?

Девушка с сомнением покачала головой.

– Скорее всего это – Орля, – настороженно сказала она.

Игорь снова, уже более внимательно осмотрелся по сторонам.

– Сейчас день, ее совершенно не видно, – объяснила маркиза. – И силы у нее пока нет. А холод – это ее признак.

Принцесса сделала знак обернувшемуся на разговор Магистру. Мужчины остановились и опустили носилки на пол. Леди Бридж тут же села, разминая затекшие мышцы.

– Что? – спросил подошедший сэр Люк.

– Похоже на Орлю, – озабоченно ответила Охотница. – Сэр Чародей холод чувствует, уже второй или третий раз.

Она вопросительно посмотрела на Игоря, и он согласно кивнул, подтверждая ее слова.

– Обычно она стоит за спиной своего объекта и ждет своего часа, – сказал Магистр. – Сэр Чародей, сосредоточьтесь на своих ощущениях. Чувствуете, что у вас за спиной кто-то находится?

Игорь послушно сосредоточился, прикрывая глаза. И тут же ему показалось, что в затылок кто-то учащенно дышит. Он вздрогнул.

– Это уже серьезно, – протянул сэр Люк, заметив жест Игоря и подзывая волкодава. – Чем-то вы ей не понравились, вот она и висит за вашей спиной, дожидаясь ночи. Надо от нее как-то избавляться.

Игорь продолжал растерянно озираться, не видя никакой опасности. Но от этого становилось только страшнее.

– К сожалению, я остался без своих вещей, – несколько виновато промолвил Магистр.

Игорь посмотрел на волкодава, вспоминая битву у гномов.

– А Хан? – спросил он у Рыцаря.

Тот только покачал головой.

– Орля без запаха – собака его не чует, – сказал маркиз. – А ждать ночи, когда эта зараза проявится – неразумно.

Рядом стоящий Магистр задумчиво потирал подбородок.

– В принципе, проявить Орлю – не такая уж и проблема, – пробормотал он.

Все с надеждой посмотрели на мага. Особенно – Игорь, холодок на спине которого уже внушал ему животный ужас.

– Если только в этом дело, то я могу попробовать, – сказал он.

– Будем очень признательны, – произнес сэр Люк. – От нас что-нибудь надо?

Магистр отрицательно покачал головой.

– Сэр Чародей, замрите, – сказал он. – Остальных прошу не мешать.

Игорь послушно замер, хотя больше всего ему хотелось куда-нибудь убежать. Путешественники отошли подальше.

Магистр встал за спиной Игоря, бормоча про себя какие-то заклинания. Потом закрыл глаза, разведя руками.

– Здесь ее нет, – наконец сказал он.

– Попробуйте под потолком, – предложил сэр Люк. – Обычно она там любит прятаться.

Магистр кивнул. Воздел руки к верху, вращая ладонями. Снова что-то забубнил. Медленно пошел по комнате, словно сапер, вот только мины он искал на потолке.

Путешественники с напряжением следили за действиями королевского мага.

Вдруг он замер. Застыли и его ладони с растопыренными длинными тонкими пальцами. А потом маг вдруг стал громко произносить какие-то заклинания на никому не известном языке.

Первыми ахнули эльфийки.

Игорь, вздрогнув, проследил за их взглядом и вздрогнул еще сильнее. Существо в белом саване висело в углу под потолком. Притаилось.

– Хан, – тихо произнес Рыцарь и волкодав молча, в высоком прыжке, вцепился в белую тварь.

– Быстро уходим! – прокричал сэр Люк.

И путешественники, не сговариваясь, дружно побежали.

– И что, оно теперь постоянно будет нас преследовать? – спросил Игорь, когда они наконец-то перешли на шаг. – Ведь это собака ее порвала, не я же!

– У нее очень простой способ определения жертвы, – ответил Рыцарь. – Кто в толпе про нее чаще думает, тот и виноват.

Он с сочувствием посмотрел на Игоря.

– Боюсь, вы приобрели себе постоянного спутника, – сказал он, и в его голосе сквозила усмешка бывалого человека.

58) Столкновение со странствующим рыцарем.

Спустившись на пару ступенек по узкой лестнице, Рыцарь остановился у двери. Подождал спутников. Носилки они давно уже оставили по дороге и леди Бридж, опираясь на свою подругу, передвигалась вполне самостоятельно.

– За дверью – центральный коридор, – сказал сэр Люк, когда все подтянулись. – И, к сожалению, узловая развязка с другим. Нам необходимо будет пробежать его по диагонали. И потом еще метров восемь. До потайного хода.

Он посмотрел на эльфиек.

– Вы как?

Леди Бридж, поддерживаемая леди Флоренц, слабо улыбнулась.

– Быстрый бег не обещаю, – честно ответила она.

Сэр Люк кивнул.

– Наша задача – не толпится в коридоре, – продолжил он. – Поэтому план будет такой. Первый, то есть я, быстро преодолевает весь путь, открывает потайную дверь и держит ее в открытом состоянии. Остальные, по одному, кроме вас, конечно, – кивнул он эльфийкам, – предварительно осмотрев коридор, по возможности как можно быстрее проделывают весь этот путь. Вопросы есть?

– Есть, – слегка приподняла правую руку Охотница (словно школьница на уроке, подумал Игорь), склонив зачем-то голову. – Что делать, если во время пробежки будет обнаружен противник? Это, кстати, касается и тех, кто еще остался.

– Резонное замечание, – улыбнулся девушке сэр Люк. – Я думаю, в данной ситуации, тот, кто обнаружил, сам должен оценить ситуацию. Если он видит, что враг далеко и остальные успеют, он подает соответствующую команду. А если – нет, что тоже может быть – командует всем разбежаться в разные стороны. Если есть другие предложения – я внимательно слушаю.

Он обвел взглядом путешественников.

Все, однако, молчали, обдумывая услышанное и примеривая это на себя.

– Все ясно, – сказала леди Бридж. – Предлагаю нам бежать последними.

Леди Флоренц сжала руку своей подруги.

– Нет возражений? – спросила эльфийка.

Мужчины переглянулись. И даже Кеша, чувствуя создавшееся общее настроение, готов был вот-вот заплакать.

– Леди, – вмешалась Охотница, стараясь разрядить обстановку. – Не драматизируйте. Скорее всего, мы просто пересечем коридор прогулочным шагом. А если вдруг почему-то не получится – тогда уж действуем по обстановке.

– Совершенно верно, – поддержал ее Рыцарь. – Еще вопросы?

Вопросов больше не было.

Сэр Люк окинул взглядом своих спутников, оценивая про себя их физическое состояние.

– Следом за мной бегут, – сказал он, – леди Охотница, сэр Чародей с Иннокентием, Магистр, леди Бридж и леди Флоренц. И замыкает процессию Уох.

Леди Бридж внимательно посмотрела на Рыцаря.

– Мы вас в беде не оставим, – сказал он, выдержав ее взгляд.

* * *

Как и предполагала Охотница, пересечение центрального коридора прошло довольно гладко. И только когда эльфийки, держась друг за друга, дошли до самого центр перекрестка, их вдруг окликнули.

– Достопочтимые дамы, будьте так любезны!

Рыцарь, сидящий у полуоткрытой двери черного хода, мгновенно насторожился. Не видя, кто там был, он внимательно глядел на эльфиек, пытаясь по их поведению оценить степень опасности.

Эльфийки остановились, явно не собираясь убегать. Или у них просто не было сил. Точнее, у леди Бридж.

– Ну что же вы! – искренне переживая, прошептала Охотница. – Немного ведь осталось!

Рыцарь внимательно следил за замершими эльфийками.

К ним подъехала машина, которой управлял молодой человек.

– Извините, что прервал вашу прогулку, – учтиво произнес он, соскакивая на пол и склоняясь перед дамами в глубоком поклоне. – Позвольте представиться. Барон Ульрих фон Швайнштангер, сын герцога Иллирийского.

Эльфийки тоже вежливо присели в легком реверансе.

Леди Флоренц непринужденно улыбнулась, делая какие-то малозаметные знаки рукой.

– Что вам угодно, сэр Ульрих? – спросила она.

– Не подскажете, как мне добраться до развилки 'Трех братьев'? – снова поклонился барон.

– Знаете, надо подумать, – снова мило улыбнулась эльфийка.

– Ну вот, – пробормотал Рыцарь, перекладывая сковородку в правую руку. – Теперь – мой выход.

Небрежной походкой он вышел в коридор и неторопливо направился к беседующей компании.

Барон Ульрих тут же насторожился, бросился к машине, выхватывая из вещей меч.

– Сударь, я вас вызываю! – воскликнул он, становясь в боевую позицию. – Где ваше оружие?

– Оно – перед вами, – спокойно ответил сэр Люк, небрежно помахивая сковородой. – Или вы ослепли?

Барон презрительно усмехнулся, опуская свой меч.

– Не будете ли вы так любезны, уступить нам свою машину? – тем не менее вежливо попросил его Рыцарь, приближаясь. – Мы, знаете ли, очень торопимся.

Барон Ульрих аж покраснел от такой наглости.

Эльфийки тактично отошли в сторонку.

– Сэр! – трясясь от негодования, воскликнул сын герцога Иллирийского. – Если бы вы были при доспехах и оружии!..

– То есть, вы не хотите отдать мне, на время, заметьте, свою машину? – снова вежливо поинтересовался сэр Люк, останавливаясь напротив странствующего рыцаря.

– Да как вы смеете! – задохнулся молодой человек.

– Тогда мне придется забрать ее у вас в честном бою, – сказал маркиз.

– Это мы еще посмотрим, – пробормотал багровый от гнева сэр Ульрих.

Рыцарь поднял свою сковородку.

– Защищайтесь, сэр! – решительно воскликнул он.

– Да вы что, смеетесь? Вы же не вооружены? – возмутился рыцарь, опуская свой меч. – Да меня же все засмеют от такой победы.

– Конечно, засмеют, – заверил его сэр Люк, подходя ближе и легонько тыкая сковородкой. – Защищайтесь, а то опозорю.

– Ах, так! – зашелся от такого оскорбления барон Ульрих. – Сами напросились, – сказал он, замахиваясь мечом. – Прощайтесь со своей ничтожной жизнью, мужлан!

Сын герцога резко рубанул по диагонали.

Сэр Люк ловко увернулся, слегка изменив положение тела и отклонив голову. И когда меч противника со свистом пролетел мимо, устремляясь к полу, маркиз, левой рукой перехватив локоть соперника, резко ударил незадачливого рыцаря сковородой по голове.

Меч, соприкоснувшись с ковровой дорожкой, вдруг выпал из рук барона, ноги его подкосились, и, с удивленным выражением лица, молодой человек упал на пол.

– Всем быстро в машину! – скомандовал Рыцарь, выгружая из машины доспехи барона и его походную сумку. – Доберемся за пять минут. Леди, мое почтение и глубокая признательность!

Эльфийки чуть заметно улыбнулись.

Пока путешественники рассаживались, теснясь на узких сидениях и багажнике, барон Ульрих смог подняться на ноги.

– Сэр, – глухо произнес он, покачиваясь на ногах и ища глазами свой меч. – Бой еще не закончен.

Маркиз приблизился к своему неуступчивому сопернику и просто ткнул ему в грудь сковородой. Молодой человек снова упал. Попытался подняться, но не смог. Перевернулся на спину.

– Признаю свое поражение, – прохрипел он. – Моя жизнь – в ваших руках.

Сэр Люк усмехнулся, стоя над поверженным противником.

– Позвольте мне хотя бы встать, как подобает принимать смерть благородным людям, – с трудом выдавил барон, явно не привыкший о чем-либо просить.

– Ваша жизнь мне не нужна, – сказал сэр Люк. – И ваши доспехи тоже.

– Значит, продадите в рабство? – усмехнулся сын герцога, пытаясь гордо выпрямится. Лицо его заметно побледнело.

– Я заберу только вашу машину и ваш нож. Доспехи и меч оставляю – места здесь довольно опасные, – спокойно сказал маркиз и протянул руку.

Барон Ульрих, вынув нож, отдал его своему победителю рукояткой вперед.

– Кстати, вы монахов не видели? – поинтересовался маркиз де Ландгрен.

– Видел, – честно ответил молодой человек, все еще лежа на полу.

– Давно?

– Полчаса назад.

– Ни о чем не расспрашивали?

– Нет.

Маркиз задумался, собираясь уходить.

– Да, и вот еще что, – добавил он, вытаскивая из кармана карту. – Машину вернете себе в этом месте, – сказал сэр Люк, показывая пальцем на бумаге. – А сейчас извините. Мы действительно торопимся.

Маркиз сел за руль.

– Позвольте узнать, с кем я имел дело? – услышали они, когда машина тронулась с места.

– Сэр Люк де Ландгрен, – ответил Рыцарь, не оборачиваясь и набирая скорость.

Верный пес бежал рядом, явно получая удовольствие от скорости.

Игорь был зажат между эльфийками и Магистром, который умудрился как-то развернуть на коленях вторую карту и внимательно ее изучал. Охотница, ввиду нехватки места, сидела у Игоря на коленях (больше просто никто не решился). Домовой сидел возле Рыцаря, который не переставая давил на газ.

Гобелены и двери коридора мелькали.

Леди Флоренц погладила сидевшего на ее коленях Кешу по голове и посмотрела на Игоря, потом перевела взгляд на Охотницу.

– Ага, вам-то значит можно, – неожиданно с обидой произнесла она, намекая на ночные события, до появления оборотней. – А на нас ругалась!

– Ну, извините, девчонки, – вдруг улыбнулась Охотница, сразу же поняв ее. И эльфийки тоже понимающе заулыбались в ответ.

59) Семья домовых.

– Куда теперь? – спросил Магистр, плотно закрывая двери лифта.

– В королевство, – сказал Игорь. – Тем более туда так и так заезжать.

– Зачем?

– Забрать семейство домовых – обещали ведь.

Магистр кивнул, заглянул в блокнот и выбрал на одном из барабанов требуемый пункт.

Лифт тронулся, а мужчины и Охотница, не сговариваясь, присели вокруг стола. Только Магистр никак не мог усесться, тщательно прощупывая стулья и кресла. Потом он попросил Игоря пересесть, объяснив это тем, что оставшиеся свободные места – слишком мягкие для него, а ему вдобавок требуется еще и высокая спинка. Старость, знаете ли…

Наконец все расселись

– Однако леди Ингрид, оказывается, жила в мансарде, – усмехнулся Магистр, раскладывая на столике карту и тыкая в нее пальцем. – На самом чердаке, по-нашему. Странно для любовницы.

– Видать, ее положение не было значительным, – заметила Охотница.

– Ну, хорошо, – произнес Игорь под равномерное покачивание лифта. – Покои леди Ингрид мы нашли. Вот они, – повторно ткнул он в карту, на тот случай, если кто еще не видел жеста королевского мага. – Но где же здесь поблизости лифт?

Игорь посмотрел на Магистра, но тот только покачал головой.

– В списке остановок нет имени леди Ингрид, – сказал королевский маг.

– Смотрите, – заметил Рыцарь. – На той карте, что я оставил барону Ульриху, лифт был обозначен красной точкой. А на этой, совсем неподалеку от покоев леди Ингрид тоже есть точка. Только синяя. И рядом с ней – пятизначное число. Может, это просто другая лифтовая ветка? А номер – указатель в списке?

– Что-то я не вижу на барабанах красный или синий цвет, – сказала Охотница, разглядывая лифтовый пульт управления.

– А номер такой есть, – сказал Магистр, пролистав блокнот.

– Будем надеяться, что наши рассуждения верны, – заметил Игорь.

Лифт, монотонно покачиваясь, неспешно скользил по горизонтали, проезжая через комнаты, подвальчики и коридоры.

Вдруг солнце резко ударило в глаза, ослепив путешественников. Оказалось, что лифт неожиданно выехал наружу замка, двигаясь по его внешней стене. Взору пассажиров предстала залитая солнцем предзамковая площадь, отдельные кучки туристов, экскурсоводы, что-то рассказывая, показывали на окна замка, не замечая движущейся по стене конструкции.

– Да уж, – проворчал Магистр. – Лифт однако далековат от покоев. Идти придется. Что бы им его не провести сразу в комнату, как в лаборатории?

– Наверное, она не хотела, чтобы кто-нибудь входил без приглашения, – спокойно заметила маркиза.

– Ну что ж, – подытожил сэр Люк. – Как заберем семейство – сразу в путь? Или предварительно запасемся в королевстве оружием?

Он обвел всех взглядом, остановившись на Игоре, как руководителе экспедиции.

Игорь замялся. И без оружия тяжело, но и время, наверное, потеряется вполне достаточно.

– Конечно в путь, – решительно произнесла Охотница. – Пока доберемся, пока осмотримся, а там уже и ночь на подходе.

Она тоже посмотрела на Игоря.

– Я в том смысле, что мы ведь не знаем, в какой именно час этой ночью она появится. Вдруг, сразу же, как погаснут огни? А то и раньше?

Проехав через заброшенный погреб, заполненный данзаками, и проколов потолочное перекрытие, лифт остановился в Верхнем королевстве.

Игорь открыл дверь.

Семейство домовых их уже ждало.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Игорь. – Заходите, – махнул он рукой.

Но домовые остались стоять на месте. Из-за спины Игоря выплыл Уох, подошел к своей жене.

– Мы торопимся, – сказал ничего не понимающий Игорь.

Уох беззвучно посовещался с женой. Обернулся.

– Сэр Чародей, – замявшись, глухо просипел он. – Старшая дочка с кем-то здесь успела познакомиться и решила остаться.

И правда – у лифта стояли только две наяды, чему-то глупо улыбаясь и хихикая.

– Подождите меня, – продолжил домовой. – Я верну ее.

– Ну, хорошо, – протянул Игорь. – А сколько вам нужно времени?

– Не знаю, – честно ответил Уох.

К Игорю подошла Охотница.

– Давайте решим так, – жестко сказала она. – Пока вы с нами – живете по нашим правилам. Уйдете от нас – живите как хотите. А лишние проблемы нам ни к чему. Нам и своих вполне хватает.

Уох молчал, сверля девушку кроваво-красными глазами.

– Мы вас подождем, – сказала она. – Но это – в последний раз.

Домовой, ни слова не говоря, тут же исчез в ближайшей стене, оставив свою семью.

– Ну, заходите. Что стоите? – сказала им Охотница, и на этот раз они неслышно вошли.

Вежливо поздоровались.

Путешественники вяло ответили.

Домовая мама чинно отошла в уголок, чтобы никому не мешать, а девочки-наяды, наоборот, с шумом разбежались по лифту, заглядывая во все, куда можно заглянуть, и садясь на все, на что можно сесть. Мама принялась шикать на непосед и одна из наяд села рядом с Кешей и принялась с ним тихо играть. А вторая все никак не могла успокоиться, постоянно вертясь под ногами, совала свой нос во все дела.

– Сэр Чародей, надо бы пока дверь закрыть, – произнес Магистр со своего места. – А то кто-нибудь случайно наткнется на нас.

И Игорь плотно прикрыл лифт, закрываясь от посторонних глаз.

– Может, нам пока сходить в какую-нибудь гостиницу? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла леди Флоренц. – Помыться? Привести себя в порядок?

– Я бы тоже сбегал бы за каким-нибудь оружием, – сказал Рыцарь. – Но не знаю – куда.

Он вопросительно посмотрел на Магистра. Тот только отрицательно покачал головой.

– Я же – королевский маг, – сказал он. – Мне неделю придется объяснять, зачем мне понадобилось оружие, прежде чем получу на это разрешение короля.

Рыцарь грустно кивнул.

– Ну так как? – снова произнесла леди Флоренц. – Я вся пропылилась в этих грязных коридорах.

Охотница вопросительно посмотрела на Игоря.

– Нет, – решительно сказал он. – Вдруг они быстро вернутся?

– Эх, заодно бы и пообедали, – вздохнула леди Бридж.

– Ох, извините! – воскликнул Рыцарь и тут же выставил на стол котомку, полученную в деревне оборотней.

Аккуратно выложил еду – вареная картошка, малосольные огурчики, лук, морковка, бутыль с квасом. Только самогон доставать не стал.

Изрядно проголодавшиеся путешественники радостно обступили стол.

60) Эхнатонопулос

Эльфийки неторопливо прибирали со стола, вполне удовлетворенные легким обедом, как вдруг лифт сам по себе дернулся и поехал куда-то в бок.

Игорь быстро взглянул на пульт управления. Никто там не стоял. Тогда он посмотрел на наяду-непоседу, собираясь с ней серьезно поговорить.

– Нас кто-то вызвал, – прозвучал мрачный голос Магистра.

Игорь недоуменно посмотрел на королевского мага.

– Выходит, кто-то в замке еще владеет этими знаниями, – усмехнулся тот.

– А может – это сам Кадавр?! – ахнули эльфийки.

– Или монахи, – добавил Рыцарь и решительно подошел к пульту. Обернулся на путешественников.

– Может, попробуем остановить? – сказал он.

– И вернуться обратно, – подхватил Игорь, торопливо подходя к маркизу.

Принялись искать, как можно экстренно остановить лифт. Магистр же стал листать блокнот с лифтовыми объяснениями. Вдруг там что найдется?

Но все их старания не давали никаких результатов, и лифт все также монотонно ехал в тревожную неизвестность.

Отчаявшись, Рыцарь принялся искать хоть какое-нибудь оружие, но ничего не нашел и вернулся к своей, уже испытанной, сковородке.

Вскоре лифт замер.

Путешественники напряглись. Эльфийки, Кеша и наяды попрятались за диваны. Девочки, трясясь от неизвестности, прикрывали рты руками, чтобы не начинать кричать уже сейчас.

Дверь медленно-медленно открылась.

На пороге стояло существо совершенно странного вида – одноглазое и многорукое. Собираясь по инерции войти, оно вдруг замерло на полпути, наконец-то заметив путешественников.

– Опа-на! – воскликнуло существо. – Вы что, здесь живете?!

Путешественники напряженно молчали, не зная, какой опасности от него можно ожидать.

Существо тоже замерло.

– Я – к шурину. Заскочить, – пробормотало оно. – Здесь совсем рядом.

Оно вопросительно посмотрело на путников.

Эльфийки поднялись. Кеша и девочки по-прежнему испуганно выглядывали из-за дивана.

– Долго? – наконец спросил Игорь.

– Минут пятнадцать, – неуверенно ответило существо. – Не более.

– Поехали, – деловито кивнул Игорь.

И существо, радостно что-то приговаривая, шустро заскочило в лифт, закрыло двери и быстренько принялось за пультовые барабаны.

Лифт тронулся, а существо с шумом выставило на стол узелок с едой и бутыль с мутной жидкостью – явно, с самогоном.

– Ну, за знакомство, что ли? – бодро сказало оно.

Магистр поморщился.

– А рюмки? – улыбнулся сэр Люк.

– Сейчас сделаем, – сказало существо, и, протянув несколько гибких, самоудлиняющихся рук к одному из шкафчиков, ловко достало необходимое количество маленьких стаканчиков.

– Эхнатонопулос, – представилось оно.

Путешественники тоже назвали себя.

Существо одновременно пожало мужчинам руки, и принялось все также одновременно разливать самогон, нарезать колбаски, копчености, и выкладывать на тарелки маринованных улиток и еще что-то, неизвестное.

Имя какое-то греко-египетское, между тем подумал Игорь.

– Скажите, а Платона, случаем, вы не знаете? – просто так спросил он.

– В детстве любили забегать в его школу, – охотно ответило существо, любовно раскладывая улиток аккуратной горочкой. – У них в саду такие яблоки росли! – Оно причмокнуло от удовольствия, щелкнув пальцами трех рук. – Эх! Сейчас таких уже нигде не сыщешь.

– И что Платон? – с легким недоверием переспросил Игорь.

– Я с ним и не общался, маленький был, – поделилось своими воспоминаниями существо. – А потом мы переехали.

Выпили за знакомство. Потом, как водится, за прекрасных дам.

Путешественники слегка осоловели, расслабились.

– Простите, а вы кто будете? – вежливо поинтересовался маг. – Здесь, в замке, никто, по-моему, с вашим племенем не встречался.

Существо радостно кивнуло.

– Это и понятно, – сказало оно. – Мы – гекатионы. Князь привез нас из Месопотамии. А после катастрофы, чтобы не сталкиваться с людьми, которые, честно говоря, очень нас почему-то недолюбливали и постоянно устраивали охоты и гонения, мы полностью замуровали себе немного комнат-колоний в разных частях замка, в которые попасть можно только на лифте.

Эхнатонопулос снова наполнил стаканчики.

– Так что теперь у нас свой мир, у вас – свой. Никто никому не мешает. И это правильно. Залог добрых отношений.

Выпили за дружбу.

– Вы случаем не родственники с гекатонхейрами? – поинтересовался Игорь.

– А что, похоже? – ухмыльнулось существо.

– Ну да, – честно ответил Игорь. – Только те, судя по описанию, сторукие и пятидесяти-головые.

– Да еще и великаны, – радостно добавил Эхнатонопулос. – Впрочем, вы правы, некоторое родство у нас, конечно же, есть. Впрочем, как и с циклопами.

– А Геката? – продолжил свои расспросы Игорь.

– По преданиям, она – основательница нашего рода, – с неприкрытой гордостью ответило существо.

– А от кого из братьев? – спросил королевский маг, намекая на гекатонхейров, которых, как известно, было всего трое.

Эхнатонопулос ничуть не обиделся такой догадке, и даже наоборот, зарделся от удовольствия.

– От Гиеса, – с гордостью ответил он. – Правда, его кровь влилась в нашу несколько позже. А Геката сошлась с циклопом Аргом.

– Значит, вы обладаете огромными способностями, – заметил, улыбаясь, Магистр.

Эхнатонопулос польщено кивнул.

Выпили за предков.

– Простите, сэр, – сверкая глазами, произнесла леди Флоренц, ставя стаканчик на стол и уже не закусывая и не запивая. – А женщины у вас тоже есть?

– Конечно, – ответил Эхнатонопулос. – А почему вас это заинтересовало?

– А они так же выглядят, как и вы? – продолжала свои расспросы эльфийка, и лукавые искорки бегали в ее нетрезвых глазах. – Или как-то отличаются?

– Конечно отличаются, – с легкой обидой ответило многорукое существо. – Как и любые самки от самцов в любом виде животного мира.

– А чем? – с совершенно невинным выражением лица спросила леди Флоренц.

Существо покраснело, и леди Бридж сурово одернула свою подругу.

– Извините за бестактность, – сказала она.

– Да ничего, – вяло ответил Эхнатонопулос. – Я вас понимаю. Любопытство.

Он задумался.

– А давайте – со мной? В гости к шурину? А? – вдруг встрепенулось существо. – Посмотрите, как мы живем. Заодно и с нашими женщинами познакомитесь. Все будут только рады.

Эхнатонопулос в ожидании оглядел путешественников, явно в душе радуясь собственной идее.

– А то давненько к нам никто не заглядывал, – грустно добавил он.

– Нет, спасибо, – решительно ответила Охотница, у которой цифра – два дня – не выходила из головы. Тем более, что один день уже прошел, и второй вот-вот скоро закончится. – Мы – торопимся.

– Очень жаль, – искренне опечалилось существо и потянулось за бутылем.

– Адрес мы ваш знаем, – кивнула принцесса на барабаны. – Появится свободная минутка – обязательно заедем.

Эхнатонопулос снова обрадовался.

– Ловлю вас на слове, – сказал он, разливая самогон. – Я в гостях пробуду пару недель. Заодно и шурина предупрежу, чтобы он не удивлялся, если вы вдруг приедете в мое отсутствие.