Текст книги "Кадавр"

Автор книги: Сергей Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Часть 3. Золотой идол

33) Беседа о Золотом Идоле.

– Что вам известно о Золотом Идоле? – спросил Игорь.

Магистр с удивлением вскинул брови.

– Вон какие мысли у вас в голове крутятся, уважаемый?! – воскликнул он, качая головой. – Впрочем – не вы первый, не вы последний.

– И все же, – продолжал настаивать Игорь. – Известно ведь, что князь спрятал Идола в одном из своих замков. Наверняка, и здесь велись какие-то поиски. И вам, как местному магу, должно быть известно больше, чем написано в разных источниках.

– Вполне возможно, – ответил маг.

– Вы можете помочь мне получить доступ к каким-нибудь архивам, касающимся Золотого Идола и его поисков? – твердо спросил Игорь. – И желательно – самый полный. Ведь наверняка в королевской библиотеке собрано очень много на эту тему.

Магистр только усмехнулся, передвигая предметы на столе, и внимательно глядя на Игоря. Игорь молчал.

Наверняка, в этом мире, все еще живущем в средневековой мистике, очень много разных книг на подобную тему, подумал он.

– И что, у вас уже есть готовый план поисков? – снисходительно поинтересовался маг.

– Есть, – утвердительно кивнул Игорь, в голове которого весь хаос разноречивых мыслей, в конце концов, упорядочился и занял свои места. И все стало более или менее понятно. – Надо искать подсказку, где спрятан Идол. Все кто прячет, обычно оставляют, – пояснил он.

– Но таких подсказок быть не должно, уважаемый, – еще более снисходительно произнес Магистр. Было видно, что этот разговор, да и вообще все их посещение, перестали его интересовать. Он демонстративно посмотрел на часы, потом перевел взгляд на Игоря. – Ведь всем известно, что князь не собирался прятать Идола, – принялся устало, словно глупому ребенку, объяснять он. – Князь хотел его уничтожить, но не смог, и поэтому он его где-то замуровал, естественно, не оставив никаких намеков. Так что отбросьте эту идею.

– Другого пути я не вижу, – твердо сказал Игорь, вдруг осознав, что это – его последняя надежда.

Может, именно для этого и была создана цекуба? – холодея, подумал он.

Магистр задумчиво кивнул, с большим недоверием соглашаясь с этим доводом.

– Почти тысячу лет велись поиски идола, – начал Магистр. – И как видите, безрезультатно. А с появлением Кадавра – вообще стало полной глупостью. Тем более, что все, что можно было, уже исследовали на тысячи раз. И не то чтобы тайной комнаты, все мышиные норки и домики были известны и зарисованы на планах. Почему вы решили, что сможете его найти? Да еще и за такой короткий срок? Ведь времени у вас осталось всего ничего. – Магистр внимательно посмотрел на Игоря.

– Просто это единственная возможность, которую я вижу. И сидеть без дела и просто ждать смерти любимой девушки я не смогу, – ответил он. – Это во-первых. А во-вторых, у меня есть предположение, что кто-то все-таки оставил намек на наличие подсказок, – решительно произнес Игорь.

Магистр покачал головой.

– То есть вы упорствуете в своем мнении, что подсказка все же есть? – с любопытством спросил он.

Игорь кивнул.

– Для этого должны быть очень веские причины. Они у вас есть? – маг снова посмотрел на Игоря.

Игорь снова кивнул.

– Поделитесь?

Игорь отрицательно покачал головой.

– Извините, не могу, – глухо ответил он, отводя глаза в сторону, и вспоминая второй абзац, непосредственно предшествующий тому странному перечню.

Магистр задумался, явно что-то про себя взвешивая. Разговор снова стал его интересовать.

– То есть вы хотите, чтобы я вам помог? – спросил он.

Игорь сухо кивнул.

– Ну, хорошо, – наконец произнес королевский маг. – Я проведу вас в библиотеку. Дам доступ ко всему, что может быть известно на эту тему. Про полноту ничего сказать не могу, – покачал головой Магистр, усмехаясь. – Но вы правы, в нашей библиотеке собрано достаточно богатая коллекция. И это единственное, в чем я могу вам помочь.

Игорь быстро встал.

– Идемте, – решительно сказал он.

Магистр неторопливо посмотрел на часы.

– Рано еще, – сказал он. – Там может быть кто-нибудь из королевской семьи. Позднее надо.

Охотница все это время тихо сидела в сторонке, занимая разными играми Кешу.

– В принципе, раз время у нас есть, я пока могу вам рассказать все, что мне известно об Идоле, – неторопливо произнес Магистр, с любопытством разглядывая Игоря. – Возможно, этого будет вполне достаточно.

Игорь неопределенно пожал плечами.

– На чтение всех фолиантов вы потратите не один месяц, – с едва заметным удивлением добавил Магистр.

Игорь мысленно согласился с этим доводом.

– Я вам буду очень признателен, – сказал Игорь, в душе озадачиваясь, зачем это надо королевскому магу.

– В кратче, суть этой истории такова, – небрежно начал Магистр. – Князь Властимир Решительный в молодости, пока землями правил его отец, принял самое активное участие в первом крестовом походе, после которого он повоевал в Европе, находясь на службе у разных королей. Через какое-то время он вернулся, привезя из Англии разные интересные артефакты (в их числе был и Золотой Идол), а также друидов при них. В сочетании с нашими волхвами эти знания, объединившись, дали гремучую смесь.

– Ну а что известно о самом Идоле? – спросил Игорь. – Как я понимаю, – добавил он. – Здесь не одно столетие велись активные поиски. И наверняка сведения о них и их результатах осели в библиотеке.

Магистр с интересом посмотрел на Игоря. Кивнул.

– Вы правы, – сказал он, чему-то усмехаясь. – Известно, что Золотой Идол раньше принадлежал кельтам. И, следовательно, имеет кельтские корни, и всю их мифологию.

Игорь кивнул, в душе, как историк, не соглашаясь с этими выводами.

– Странствуя по миру, князь остановился в небольшом кельтском племени.

Игорь посмотрел на Кешу, на Охотницу. Кивнул на ее вопросительный взгляд, мол, мне все это понятно, поводов для беспокойства пока нет.

– И здесь-то он и обнаружил Золотого Идола, – с какой-то обреченностью в голосе произнес Магистр. – А при нем – девочку-весталку и друида.

Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага. Весталки у кельтов? Но маг не заметил этого взгляда, продолжив свой неторопливый рассказ.

– Князь узнал, что Идол исполняет одно желание в 1050 лет. Также он узнал и дату следующего действия. Это было, мягко выражаясь, не скоро. И князь, как это принято было в те времена у сильных мира сего, решил, по простоте душевной, эту дату изменить, приблизив ее к текущей.

Магистр улыбнулся. Игорь с удивлением посмотрел на него. На его взгляд, действие развивалось вполне логично, и никаких поводов для иронии он пока не видел.

– Соответственно, для этих целей он и захватил с собой весталку и друида, в помощь которому приставил своего личного волхва, – продолжил маг, легкомысленно усмехаясь. – Но, как полагается, аппетит приходит во время еды, и наш князь решил заодно изменить и сущность самого Идола. С тем, чтобы он мог выполнять несколько желаний за раз, а не одно.

Игорь меланхолично кивнул, внимательно вслушиваясь в излагаемую историю. Где-то в ней, по идее, должна быть какая-то зацепка.

– Опыты затянулись, – продолжил свой рассказ Магистр. – А результата все не было. И вскоре князь уехал в свой очередной поход. Вполне возможно, что – за данью. А когда он вернулся, узнал, что проклятие опустилось на его замок. И все его обитатели погибли.

Игорь с удивлением посмотрел на Магистра. Кто же тогда обо всем этом поведал для потомков?

– Замок опустел. Крестьяне обходили его стороной, – продолжил свой рассказ Магистр. – Но князя это не испугало. Переживший войну с сарацинами и со свободными, но алчными, феодалами Европы, князь решительно вступил в свои владения.

Игорь снова внимательно посмотрел на Магистра. У него от рассказа стало складываться такое ощущение, что маг сам лично пережил все эти события.

– Но замок оказался совершенно пуст, – продолжил Магистр. – В живых остались только друид и весталка.

Магистр посмотрел на Игоря. Рассказ явно подходил к своей кульминации.

– Князь очень быстро разобрался, что является источником того ужаса, который поселился в замке. Это был, возмущенный экспериментами, Золотой Идол. Друид кое-как смог успокоить Идола. Но осталась проблема – любой другой мог запросто снова пробудить весь этот кошмар. И князь, заботясь о своих подданных и землях, решил уничтожить Идола. Но, к своему удивлению, сделать этого не смог. Оказалось, что Идол научился защищать самого себя. И тогда князь выбрал единственно правильное решение – навечно замуровать Идола.

Игорь меланхолично кивал головой. Пока из всего сказанного он не смог выделить никакой зацепки. Тем более, что, в принципе, почти обо всем этом он написал в своей монографии.

– Ну вот, в принципе, и все, – закончил Магистр, возвращаясь к реальной действительности.

– А что известно о его внешнем виде? – спросил Игорь. – У нас, там, – он кивнул на окно, – ходят разные противоречивые слухи по этому вопросу.

Магистр снисходительно улыбнулся жесткими властными губами.

– Знаете, у нас здесь тоже самое, – сказал он. – Ведь князь не только замуровал Идола, но и уничтожил все описания его внешнего вида, – добавил Магистр. – Но и на этом он не остановился, и создал партию псевдоидолов, совершенно разных видов, объединенных одним свойством – они убивали всех, кто пробовал их активировать.

Игорь покачал головой – обычная история.

– Ну и все же, – сказал он. – Какому из многочисленных описаний отдается предпочтение?

Магистр пожал плечами.

– На первое место я бы, пожалуй, выделил следующее – изображение воина с бородой и усами, – сказал Магистр. – А на второе место поставил бы золотого быка с обломанным рогом

Игорь снова кивнул, мысленно откладывая все это у себя в памяти.

– На третьем – что это женщина, – продолжил свой перечень королевский маг. – Следующее – чудище в виде человека.

– Ясно, – кивнул Игорь. – Весь мифический диапазон.

– Вот именно, – удовлетворенно подтвердил Магистр.

Ничего нового для себя Игорь не услышал. Но ведь кто-то же написал эту странную главу из Книги Судеб? – подумал он, явно ожидая услышать хоть какую-то связь с тем, что в той главе говорилось. – Какую-то цель преследовал тот далекий неизвестный автор? Остался только один выход – самому поискать в старинных фолиантах. У древних очень важны мелочи, иносказательность. Только таким образом можно оставить подсказку.

– Как видите, все довольно ясно и просто, – между тем подвел итог королевский маг. – И некому было оставить намеки. Так что ваши сведения, скорее всего – чей-то ловкий обман. Вас просто ввели в заблуждение.

– Но зачем? – удивился Игорь.

Магистр пожал плечами.

– Впрочем, есть еще одна причина, по которой вам следует откинуть эту идею, – заметил он.

– Какая? – спросил Игорь, поднимая глаза.

– Ни для кого не секрет, что Идол спрятан где-то в подвалах, где располагались лаборатории князя. Но туда давно уже путь заказан, – сказал Магистр.

– Почему? – уточняя, спросил Игорь.

– Там вот уже более сотни лет обосновался Кадавр, – охотно объяснил королевский маг. – И с тех пор поиски в тех местах сопряжены с огромным риском. Я бы даже сказал – это чистая смерть. Так как на моей памяти и памяти моего деда – никто оттуда еще не возвращался.

– А кто такой этот Кадавр? – спросил Игорь. – Что это вообще за существо?

– Пожалуйста, – легко согласился Магистр. – Откуда он взялся – неизвестно. Просто в какой-то момент вдруг появился в наших краях. Какое-то время не имел постоянного пристанища. А вот сотню с лишним лет назад прочно обосновался в подвалах. Про него известно лишь, что ничто из известных средств борьбы – и оружие и магия – его не берет. Много было смельчаков, спускавшихся в подвалы, но некому рассказать для какого оружия Кадавр более уязвим. Хотя, вполне возможно, что такое и существует.

– Текст из «Откровений» Иоанна Богослова – случаем не про него? – спросил Игорь.

– Вы имеете ввиду вот это? – уточнил Магистр. Закрыв глаза, он неожиданно процитировал наизусть, продемонстрировав прекрасную память. Впрочем, для мага это дело обычное.

'Страшный монстр, зверь из бездны морской, с телом леопарда, медвежьими когтями и львиными клыками ознаменует собой Апокалипсис. Обладая всем могуществом Сатаны, зверь этот, будет править Землей три с половиной года. Он развяжет войну против святых и победит, и оставит вокруг себя опустошенные земли. И за исключением тех немногих, чьи имена были записаны в Книгу Жизни Самого Христа, весь мир станет почитать Зверя. И спросят люди: "Кто может сравниться со Зверем? Кто может сражаться с ним?"

– Ну да, – согласился Игорь. – Я его видел случайно, – уточнил он. – Еще тогда у меня возникли подобные мысли.

– Знаете, я тоже склоняюсь к этому, – вдруг ответил Магистр, чуть наклонившись к Игорю. – Но очень хочу, чтобы я ошибался. И вам советую никому не говорить о своих догадках на этот счет.

Игорь кивнул, решив не уточнять, почему.

– Позвольте еще пару вопросов, – вдруг произнес королевский маг.

Игорь посмотрел на Магистра, недовольный задержкой, но понимая, что теперь он зависит только от этого пожилого человека.

– С Идолом ведь тоже не все так просто, – как-то даже по-дружески заметил он. – Мало его найти. Главное – правильно сформулировать свое желание. Ведь сведения об этом процессе уж больно разрозненные.

– Я уже думал на эту тему, – сказал Игорь. – Там, у себя дома. Мое желание примерно выглядит так: Я хочу, чтобы желания всех исполнились, но только те, от которых никто не пострадает.

– Но ведь это невозможно, – усмехнулся наивности Игоря Магистр.

– Почему же? – удивленно переспросил Игорь.

– А кто будет решать, что для каждого конкретного человека есть счастье? – с каким-то даже азартом спросил королевский маг, явно увлекаясь данной темой.

– Конечно же – он сам, – уверенно ответил Игорь.

– Ну а если, например, у кого-то счастье – это тысячи женщин-рабынь? – усмехаясь, спросил Магистр. – Откуда тогда они возьмутся? Ведь у них будет свое представление о счастье?

– Правильно, поэтому и должны выполняться только те счастья, которые не идут вразрез с остальными, – решительно возразил Игорь.

– А вам не кажется, что тогда вообще ни одно желание не исполнится? – вкрадчиво заметил маг.

Игорь пожал плечами.

– Давайте вернемся к этому вопросу, когда я найду Идола, – сказал он. – Сейчас мы просто теряем время.

Магистр усмехнулся.

– А вы довольно самоуверенны, – заметил он. – Впрочем, все кладоискатели такие.

– Я – не кладоискатель, – заметил Игорь. – У меня несколько другие цели.

– Ну, почему же, – чуть заметно усмехнулся королевский маг. – Клады бывают всякие. И женщина – это такой же клад, согласитесь? Зачастую – дороже золота.

Игорь внимательно посмотрел на Магистра, мысленно рассматривая все происходящее с этого ракурса. И вынужден был признать правоту королевского мага.

– Ну а как вы представляете себе сам процесс? – между тем продолжил свои расспросы Магистр с видом ученого, получающего удовольствие от обсуждения мельчайших нюансов.

– Честно говоря – никак не представляю, – ответил Игорь.

– А вам не кажется, что это очень важный элемент? – спросил Магистр. – Подобные вещи всегда тщательно обставлялись. Особенно в те времена. Этакий ритуал. И мельчайшая неточность сводила на нет все усилия, а то – и приводила к краху.

– Согласен, конечно, – сказал Игорь, лихорадочно обдумывая свою главу из Книги Судеб, которую (главу то есть) он помнил наизусть. – Но надо сначала найти Идола. А там – видно будет.

– Неразумная позиция, – недовольно произнес Магистр.

Игорь кивнул.

– Ну а у вас есть подобное представление?

– Есть, – спокойно ответил королевский маг.

– И как это все должно выглядеть в вашем понимании?

– Позвольте, но это останется моей тайной, – сухо ответил Магистр.

– Пожалуйста, – пожал плечами Игорь. – Воля ваша.

– Кстати, а вы не боитесь, что, вернувшись к жизни, цекуба доведет начатое задание до конца? – вдруг, хитро улыбаясь, поинтересовался королевский маг. – Даже сама того не подозревая?

– Я в это не верю, – ответил Игорь, твердо глядя в глаза Магистру. – Даже если она на самом деле цекуба… Раз она ушла от меня, значит, что-то произошло. Или ее программа дала сбой, или еще что-то. Ведь в любой работе присутствует какой-то процент брака? – Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага.

Магистр кивнул.

– Возможно, вы и правы, – задумчиво сказал он. – Возможно, она сразу не смогла получить желаемый результат, и ей пришлось заманить вас на ее территорию. В любом случае жизнь покажет.

Магистр посмотрел на часы

– Кстати, время сейчас вполне подходящее, – вдруг промолвил он. – Никого из королевской семьи там уже быть не должно.

Королевский маг поднялся – сухой и длинный как жердь. Вскочил и Игорь.

– Ну что ж, пройдемте, – сказал Магистр, выходя из-за стола. – Знания многих поколений – в вашем распоряжении.

34) В королевской библиотеке.

– Мы направляемся в библиотеку, – сказал Игорь Охотнице. – Надо будет просмотреть кое-какие материалы. Пойдете со мной? – Он вопросительно посмотрел на нее, понимая, что ей с ним будет там скучно, но и по королевскому дворцу вряд ли можно бродить беспрепятственно.

Охотница кивнула. Поднялась со своего места, ставя притихшего на ее руках Кешу на пол.

– Давай ручку, – сказала она малышу, слегка наклоняясь.

Кеша послушно протянул руку.

Охотница посмотрела на мужчин. Мол, мы готовы. По ее глазам Игорь понял, что девушке ничего объяснять не надо – она все слышала, но, как ему показалось, не совсем согласна с тем, что это единственно возможный выход.

У входа в библиотеку никого не было. В том смысле, что никто не стоял на страже, и никто не собирался открывать им двери. Магистр сам толкнул высокие массивные створки, и они на удивление легко распахнулись. Взору Игоря предстал просторный зал, стены которого до самого потолка были заставлены книжными полками. Впрочем, после простора винных погребов, от королевской библиотеки Игорь ожидал большего. Войдя вслед за Магистром, он еще огляделся в надежде увидеть в глубине длинные ряды книжных полок, уходящие вдаль, но ничего подобного не обнаружил.

Девушка с малышом вошли последними.

Между тем Магистр решительно проследовал в дальний угол.

– Интересующие вас материалы собраны в одном месте, – сказал он, останавливаясь у полок. – Сами понимаете, предмет пользовался огромным спросом. – Магистр показал рукой. – Вот на этих четырех полках вы найдете все, что вам нужно.

– Я вам очень благодарен, – вежливо поклонился Игорь, борясь с желанием тут же броситься к книгам.

– Вы только книги потом составьте в том же порядке, – добавил Магистр. – А то, знаете ли, за века порядок уже сложился. И любой слуга тут же, еще с порога, заметит даже самую небольшую перестановку.

– Хорошо, – согласился с этим Игорь.

– Кстати, вам теперь следует опасаться, – предупредил его Магистр.

– В смысле? – не понял Игорь.

– Сами посудите, весть о том, что вы собираетесь найти Золотого Идола, мигом разлетится по нашему миру, – охотно объяснил Магистр. – И не захотите как окажетесь песчинкой в чужих могучих руках. А их у нас, поверьте, очень много, обладающих огромной властью и возможностями, – маг усмехнулся. – Впрочем, мне пора. Дела.

И Магистр величественно удалился.

Игорь посмотрел на Охотницу. Девушка, усадив Кешу за пустой стол, спокойно подошла к нему.

– Вы на самом деле решили найти Идола? – спросила она.

– Другого выхода я не вижу, – ответил он. – А что?

– Да как-то несерьезно все это, – несколько растерянно ответила девушка. – Нет ничего проще сказать: 'А пойду-ка я, да и найду Золотого Идола! . Поверьте, и более серьезные подготовки ничего не давали.

– Я вас понимаю, – произнес Игорь. – Глупо, конечно, звучит это мое желание. Но поверьте, там во внешнем мире, я много времени занимался Идолом. И сейчас основываюсь на кое-каких данных, которые, как я пока вижу, здесь неизвестны. Так что у меня есть все основания считать, что мне повезет больше.

– Такие данные выплывают с периодичность в сто лет, – тихо ответила девушка.

Игорь кивнул, принимая ее слова к сведению.

– А вы в курсе, что последние триста лет ни один из искателей Идола не вернулся?

– Нет, – покачал он головой. – Но какое сейчас это имеет значение?

Игорь внимательно посмотрел на девушку.

– Действительно, – усмехнулась она, развернулась и неторопливо пошла вдоль полок, разглядывая книги.

Игорь вздохнул и, отвернувшись, принялся изучать корешки старинных фолиантов. Выбрал несколько, отнес их к ближайшему столу. Сел. Раскрыл первую книгу.

Охотница между тем без всякого интереса кончиками пальцев проводила по старинным переплетам. Остановилась, грациозно потянулась куда-то вверх (так что Игорь невольно отвлекся), достала книгу, полистала, поставила обратно (Игорь снова отвлекся). Потом вытащила вторую, третью. С четвертой и пятой она, наконец, вернулась к столу, за которым послушно сидел Кеша. Положила перед ребенком одну из книг, явно – с картинками. Сама принялась за вторую.

Игорь бережно листал древние страницы.

Фраза: 'Первое испытание: Рабочий инструмент Али аль-Хусейна. Знание о нем поможет ему' не давала Игорю покоя.

И он в первую очередь старался искать упоминания об Авиценне – он же Абу Али аль-Хусейн ибн Сина. И уже во вторую очередь – какие-нибудь странности в изложении.

Но ничего подобного ему не попадалось, только все то, что ему рассказал Магистр, и что он знал и сам, но гораздо подробнее и витиеватее. Но и в этих подробностях не было ничего такого, что можно было расценить как намек.

Книги менялись одна за другой, но в них излагались те же самые факты, что и в предыдущих, только – по-другому и на разных языках. Латинский, древнегреческий и древнеславянский он знал. Остальные же книги, написанные на неизвестных ему языках, он вынужден был, к своему сожалению, пропускать, в душе надеясь, что в них тоже нет того, что он ищет.

Первая странность, которая бросилась ему в глаза, это то, что при описании одного из походов князя Властимира, приводилось очень много чисел. Сколько было взято мешков с крупой, сколько – с горохом, сколько – фляжек, краюх хлеба, ну и так далее. И дальше – сколько дней они ехали до такого-то пункта, сколько – там отдыхали, сколько дней – до следующего.

Может, это какой-то шифр? – мелькнуло у Игоря. – Ведь в других книгах нет таких подробностей. Не пестрят они таким обилием цифр. Надо будет посоветоваться об этом с Магистром, – решил он.

Долистав до конца, Игорь отложил подозрительный фолиант в сторону и принялся за следующий.

Дверь библиотеки вдруг открылась, отвлекая Игоря от чтения.

Это был Великий Магистр.

Величественно пройдя через весь зал, он приблизился к внимательно за ним наблюдающему Игорю.

– Как у вас дела? – поинтересовался королевский маг. – Нашли что-нибудь?

– Нашел, – кивнул Игорь, думая про себя – сто лет будет жить.

Магистр искренне удивился.

– Поделитесь, – предложил он. – Может, на самом деле это окажется очень простым?

Игорь согласно кивнул. Взял отложенный в сторону фолиант, раскрыл на закладке, пододвинул по столу к Магистру, пальцем указав на абзац.

Королевский маг глянул мельком и снова повернулся к Игорю.

– А вы – наблюдательны, – заметил он, снисходительно улыбнувшись.

– На мой взгляд – слишком много чисел, – сказал Игорь. – Похоже на шифр. Но в глаза явно уж бросается. Что вы скажете по этому поводу? – спросил он.

Магистр кивнул.

– Не вы один это заметили, – сказал он. – Многие пытались разгадать. Еще за несколько столетий до меня. И как шаги до конкретного места, и как указатели на буквы в книгах – безрезультатно.

– Признаться, я тоже сначала подумал, что это указание, как двигаться по замку, – сказал Игорь. – А откуда брали точку отсчета?

– В основном, от лаборатории, – снисходительно ответил королевский маг. – Еще лет триста или четыреста назад. И в шагах, и в футах, и в локтях.

– А как интерпретировали отрезки?

– Предполагали – до развилок, – ответил Магистр.

Игорь кивнул – разумно.

– И что? Перебрали все известные князю системы длин?

Магистр только усмехнулся.

– А как буквы в книгах? – снова спросил Игорь.

– За этот срок перерыли все книги, которые принадлежали князю, – ответил Магистр. – И даже те, которые считались утерянными, тоже были со временем найдены. Безрезультатно.

– Но сейчас, с компьютерами, гораздо больше возможностей, – заметил Игорь. – Можно оперировать с большим объемом данных и применять разные алгоритмы.

– Конечно, – согласился Магистр. – Пробовали с Ведуном, подключали внешние ресурсы. Но тоже ничего не получилось. Так что пока приходится рассматривать этот абзац как чью-то бюрократию, своеобразный отчет перед своим начальством.

Игорь пожал плечами.

– Еще что-нибудь? – спросил Магистр.

Игорь отрицательно покачал головой.

– Ну что ж, – в таком случае сказал королевский маг. – Я пришел вам сообщить, что ваше время на сегодня вышло. Пора освободить библиотеку.

– Но я так мало успел?! – расстроился Игорь.

– Ничего не поделаешь, – развел руками Магистр. – Скоро могут появиться кто-нибудь из свиты. Так что вам лучше всего покинуть дворец – посторонним, да еще в ночное время, грозит казнь.

– А когда будет можно? – с надеждой поинтересовался Игорь.

– Завтра в это же время.

– А раньше? – испугался Игорь. Вроде только стали наклевываться какие-то мысли… и вот на тебе – так много времени потерять!

– Раньше – только ночью. Когда бал начнется, – ответил королевский маг.

Глаза Игоря загорелись.

– И где я вас спрячу на это время? – спросил Магистр, все понимая. – За гостей я вас выдать не смогу – одежда у вас сильно походная. В такой здесь даже грузчики и мусорщики не ходят, извините за сравнение. А в моих апартаментах – слишком много посторонних людей.

– Но и все же, – просительно сказал Игорь. – Раз вы решили нам помочь, может, придумаете что-нибудь?

Магистр задумался.

– Можно, конечно, попробовать, – неуверенно проговорил он.

Игорь с надеждой ждал.

– Есть одно такое место, – более решительно продолжил маг. – Это маленький чуланчик за моим кабинетом. Тесноват, конечно. Но все же лучше чем ничего.

– Мы согласны, – тут же ответил Игорь.

Охотница молча наблюдала за беседой мужчин, изредка отвлекаясь на ребенка и тихо что-то ему объясняя по очередной картинке.

– Пойдемте, – сказал Магистр. – Пора.

Игорь посмотрел на девушку. Она молча встала, осторожно забрала у малыша книгу, погладив его по головке, чтобы он не заплакал. Подошла с книгами к полкам, вернула их именно на те места, откуда и взяла.

Игорь смутился, совершено забыв про это. Тоже торопливо расставил книги, судорожно вспоминая их порядок.