Текст книги "В Школе Магии Зарежья"

Автор книги: Сенкия Сияда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Может быть, будет проводить на тебе опыты, – продолжал сам с собой размышлять Ладмир. – Он любит эксперименты.

– Ой, мамочки-и-и! – зарыдала я взахлеб.

– А может выйти и так, что... – его голос вдруг стал просачиваться такой ядовитой, как «слеза» лищродита, злобой, что я невольно заинтересовалась и проревела:

– Что – что?

Опрашиваемый помолчал так, словно сбился с мысли, а потом заговорил мягче:

– Варя, послушай, – и деликатно кашлянул, – я тут, кстати, раз уж тут все так сейчас выходит, кое-что знаю и могу объяснить про твоих родителей. Наверное, сейчас, когда жизнь или смерть нас ждет – неясно, я просто обязан все тебе рассказать.

– Да что ты можешь знать! Дурак! – Еще горше зарыдала я. Все так сразу навалилось, да еще эти воспоминания! – И я тоже дура! Никто мне не верит! Но я видела, знаю! Моя деревня растворилась как дым, будто ее и не было.

Какое-то время я упивалась жалостью к себе.

– Она не растворилась, просто был нарушен временной континуум, что-то пошло не так из-за вмешательства пришельцев из прошлого, – негромко и как-то глухо сообщил Ладмир.

– Что? – я, думая, что ослышалась, отняла ладони от лица. – Откуда ты... Как ты... Что? – я начала повторяться.

– Пожалуйста, выслушай меня. Должен, забегая вперед, признаться, что имею непосредственное отношение к произошедшему с твоей деревней. Теперь предыстория. Или послеистория? В общем, неважно. Помнишь, когда мы беседовали с тобой на втором этаже подвала, я упомянул, что разыскал того, кто украл амулет из Хольего укреня с помощью поисковика? От тебя действительно шло большое излучение, большее, чем реально выдавал тот амулет. Я задумался об этом только тогда, когда сам же вскользь и упомянул. Словно искра в голове вспыхнула – а действительно, почему? Я решил разобраться в чем тут дело, кроме того, необходимо было узнать, что ты за человек, ведь теперь ты знала сверхсекретную информацию и если бы не внушила доверия, то я обязан был тебя устранить, извини за такие подробности. В общем, я пробрался в кабинет к вашему директору и нашел твое личное дело...

В другое время я бы не упустила случая его подколоть, но не сейчас. Я просто сидела, не шевелясь, и каждая мышца была напряжена, а дорожки от слез просыхали на щеках. Я была сбита с толку, напугана, заинтригована, если хотите, зла, какой становилась тогда, когда хотела уйти от детских воспоминаний, раздирающих когтями душу. Хотелось по-коровьи замычать, замотать головой по-коневьи и раскричаться выпью, чтобы заглушить звук его голоса ... Но еще больше хотелось наконец все услышать.

– ...Из него я выяснил, в какой Ступени ты проходила первичное обучение, откуда попала в Ступень, а также обстоятельства, при которых ты угодила в приют. Там было указано твое навязчивое психическое состояние и уверенность в том, что ты родом из никогда не существовавшей деревни. Педагоги решили, что это последствия пережитого шока, и гибкая детская психика просто пытается уберечь тебя от неприятных воспоминаний, и лечили от докучного психоза. Но здесь отмечено, что через полгода ты пошла на поправку и была признана вменяемой.

– Я просто научилась притворяться, – прошептала я, невидяще глядя перед собой, перед глазами всплывали картины из детства. Ладмир глубоко вдохнул.

– Это я виновен в том, что произошло. Я и Мазвий.

Это произошло во времена Квентина Пятого. Артефактный комитет цвел и разрастался пышным цветом, создавались все новые и новые направления исследований. Одним из таких только что открывшихся было «Регулирование и работа с материей времени». В это время как раз был создан Артефакт Сифовского, позволяющий на установленный срок возвращаться в прошлое. Во всяком случае, так думали о нем, когда создавали. И этим артефактом, не успевшим даже пройти испытание, воспользовался Мазвий. Как раз в тот день его застали за продолжением разработки Артефакта абсолютной власти, и ему за нарушение режима грозила тюрьма и лишение способности к магии, восприимчивости к ней. Сама понимаешь, для мага это хуже, чем смерть. Но и бросить свое почти завершенное творение на полпути он не мог. Поэтому решил бежать, но не абы куда, а во времени.

Он придумал ускользнуть по артефакту, только не в прошлое, где, заметив пропажу амулета Сифовского, существовала крошечная, но вероятность погони (если удастся отследить его перемещение и создать второй амулет), а в будущее.

Я, наверное, оказался не в то время и не в том месте. Кто знает, если бы я не вмешался, может быть, ничего и не произошло. Я попытался помешать ему воспользоваться артефактом. Но всего предусмотреть невозможно – в итоге схватки амулет все-таки был задействован, и нас обоих забросило в будущее. Там мы не успокоились. Я пытался вразумить Мазвия, но тщетно. Он был одним из самых талантливых ученых нашего комитета, но когда речь заходила о Артефакте всевластья – становился безумен и не хотел ничего слышать. Завязалась схватка.

Мы не замечали ничего вокруг.

Ни того, что в результате перемещения выпали из времени прямо посреди людной деревни. Артефакт был рассчитан на перенос в прошлое. Понимаешь, в чем загвоздка? В прошлом априори всегда существует и проекция перемещаемого, не его двойник, а он сам «прошлый». Амулет Сифовского перебрасывал своего активатора на место приблизительного нахождения его «прошлой» проекции в том времени. А при переброске в будущее такое место прибытия неизвестно! Вот нас и вынесло вампир знает куда!

И того не замечали, что в результате обмена заклинаниями разрушаем селение до основания.

И что-то произошло.

Я могу только предположить, что тогда сотворилось. Я долго думал и пришел к выводу, что тот амулет – артефакт Сифовского – в тот момент сработал как разделитель пространства. В результате прямого вмешательства в реальность будущего людей из прошлого временная ткань разорвалась. В итоге от настоящего мира – того, где твоя деревня цела и невредима, отпочковался этот, в котором она была стерта с лица земли задолго до ее возникновения. Нами, людьми из прошлого, понимаешь? Мы как бы перетащили за собой часть нашего времени – прошлого – и в нем стерли с лица земли поселение из будущего. Как результат – сбой нормальной функции времени. Хаос, понимаешь? Так влияет Артефакт Сифовского при переброске в будущее – он создает временной хаос. А время – как функция порядка и стабильности – не терпит хаос и упорядочивает само себя. Оно как бы лечит рану, которую ему наносят, когда грубо вырывают клоки.

Время и пространство взаимосвязаны теснее, чем что-либо еще в этом мире. И время влияет на пространство. И пространство – на время.

Так оно лечит себя, понимаешь? Разрывает пространство. Отпочковывает миры. Можно дать тысячу названий...

Нас забросило в этот мир будущего, и мы не смогли вернуться, потому что после произошедшего артефактом воспользоваться стало невозможно. Он утратил часть силы, сломался, если проще. Я был, мягко говоря, в огромном шоке. Вернулся в комитет, но на месте него уже была школа. Ладно хоть, удалось найти Труля, который выжил каким-то чудом, да еще и продолжал быть хранителем секретов Артефактного комитета, привратником, которому по должности был отдан амулет Лерина, продлевающий жизнь. Я, честно говоря, думал, что Мазвий погиб. До меня от проверенных людей доходили вполне определенные слухи. И я уже опрометчиво выкинул его из головы. Но, как оказывается, иногда слухи могут являться лишь результатом удачной инсценировки. Поэтому их всегда нужно перепроверять лично и на всякий случай самому еще раз вонзать кинжал в сердце врага. Он залег на дно, обживался и копил силы все это время.

Ладмир замолчал. Я долго оцепенело таращилась в темноту перед собой.

– А я? Что было со мной? Почему я не сгинула вместе со своей деревней в другое измерение? – просипела я и, прокашлявшись, чуть требовательнее добавила: – Ведь исчезли все ее жители, даже те, кто в этот момент был в отъезде или гостил в соседних деревнях! Да и вообще в соседних деревнях жили абсолютно чужие незнакомые люди, будто они никогда не роднились с жителями нашей.

– А я предполагаю, что артефакт Сифовского выстрелил частью своей силы в тебя, отчего ты и зацепилась за это новое, созданное им измерение. В тебе содержится кусок от его силы. И поэтому ты столь активно для человека воздействуешь на магический поисковик. И именно поэтому ты передвигаешься с немыслимой скоростью.

– Какой скоростью? Что ты несешь? Да я через пару кругов в спортзале хватаю ртом воздух и плетусь не быстрее улитки! – конечно, я утрировала, но в нашем классе были люди, бегающие намного быстрее меня.

– От кридоя не в силах убежать ни один нормальный человек, – невозмутимо рассказывал Ладмир, – будь он хоть десять раз спортсмен. А уж о том, чтобы обогнать и перегнать – вовсе молчу. Я когда увидел – чуть с потолка не свалился. Ты просто не отдаешь себе в этом отчета. Видимо во время сильной опасности что-то внутри тебя срабатывает инстинктивно. Ты как бы включаешь индивидуальный временной канал, где время течет быстрее, чем в окружающем мире. Я бы не стал утверждать всего этого, если бы не был до конца уверен. Сломанный Артефакт Сифовского хранился на третьем этаже лаборатории. Во время одной из наших ночных встреч я взял его с собой. Теоретически в тебе содержалась его часть, без которой он не работал, был неполным. Он лежал у меня в кармане. И что ты думаешь произошло, когда я, зажав его в руке, поднес достаточно близко к тебе? Правильно, поисковик фактически заорал мне благим матом о том, что рядом вдруг возник действующий Артефакт. И кроме того, в тот же вечер ты явила просто чудеса прыти, когда даже мне с моей реакцией еле удалось разглядеть – ты на самом деле отбежала от опасности с фантастической скоростью, а будто бы даже телепортировалась на пару саженей вперед.

Я смутно припомнила летящие к голове лыжи и себя вдалеке от Ладмира... который как-то подозрительно меня разглядывал! Гад! Не мог мне уже тогда обо всем рассказать! Вот если бы не цепи, я бы сейчас показала ему не только суперскорость, но и суперсилу, когда тузила кулаками! Суперскорость...

Я потрясенно молчала и смотрела в темноту перед собой. Голова была пустая, как колокол без языка. Чтобы такое осознать и тем более принять потребуется немало времени.

– Так ты что же, мне наврал? Тебе не шестьсот с лишним лет? – сообразила я.

– Я не врал, просто... малость недоговаривал. А насчет возраста я и сам путаюсь. Номинально – нет, но формально-то – да!

Я горестно вздохнула. Навалилась какая-то странная апатия и опустошенность.

– Почему ты не рассказал мне раньше? Скоро мы все равно умрем. Видимо, князь Ширмей заложил унылую традицию, и шастанье по проторенным им тайным лазам до добра не доводит...

– Послушай, – Ладмир, наоборот, судя по тону, собирался развивать какую-то бурную деятельность, – у тебя есть возможность спастись. Я имею одну очень чудную привычку носить с собой кучу всякого ненужного барахла. Например, амулеты, которые не понадобятся на задании, но на всякий случай они у меня с собой. Мазвий знает об этой моей черте и, хоть он отобрал все мои артефакты и даже проверил меня поисковиком на наличие припрятанных магических заначек, он не учел одного, – голос на время стал самодовольным, как у шулера, выигравшего в карты дом, – что сломанные артефакты в поисковике фонят не так, как целые. У меня в кармане находится Артефакт Сифовского. Вы с ним – одно целое, улавливаешь?

Ты можешь им воспользоваться, чтобы вернуться во времени и, возможно даже найти своих родных и исправить то, что мы с Мазвием натворили. Нужно только придумать, как мне его тебе передать, а то залезть в карман я не могу. И еще, это очень важно: я не знаю, как поведет себя артефакт, когда ты его задействуешь. Возможно, он снова разорвет пространство! Хотя, чисто теоретически, если использовать его во для путешествий в прошлое – такого происходить не должно. Он также может снова отстрелить часть силы, потому что нестабилен и даже не проходил никаких испытаний перед своим единственным использованием. Но лучше неизвестность во времени, чем смерть здесь. Я расскажу тебе, как им пользоваться. Лучше всего тебе будет надеть его на шею. После..., – Ладмир неразборчиво забормотал, но эхо пещерки хорошо распространяло все звуки и шорохи, – хотя ты же непосредственно часть, лучше будет... наверное, сработает... В общем, мысленно представь себе на сколько времени назад хочешь вернуться и представь временной интервал, который намереваешься пробыть в прошлом. После истечения интервала артефакт сам отправит тебя назад. Когда ты вернешься, здесь пройдет столько же времени, как и в твоем интервале. Но главное – ты не должна вмешиваться в ход событий, потому что это опять таки может привести к хаосу и разрыву измерения. Хотя, если ты обнаружишь свою семью, то лучше всего, наверное, будет так и поступить. Создашь себе свое измерение и заживешь счастливо.

Я спокойно выслушала сбивчивые указания.

– А как же ты?

– А что я? Я как-нибудь... Сам заварил эту кашу, сам и буду расхлебывать.

Никогда не слышала Ладмира столь печальным. Вот же глупый совестливый (ага! Ловко прикидывался беспардонным!) вампир! Если кто и виноват во всем, то это гадкий Мазвий! Превратить бы его во что-нибудь... и засунуть куда-нибудь... а потом обратно расколдовать... и гнусно посмеяться.

Я в порыве отчаяния запустила пальцы в шевелюру. Рука ткнулась во что-то тонкое, холодное. Я резко обхватила это двумя пальцами, а если могла бы, то и задушила в объятьях, прижала к груди и осыпала поцелуями. Шпильки!!! Живем!!!

– Я значит, должна позорно сбежать в другое измерение, в то время как в этом будет происходить хвос знает что? Мне, между прочим, тоже интересно во всем этом поучаствовать! Пусть у меня не осталось родных, но в этом мире живет куча людей, которые мне дороги и я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить того, чтобы они жили под игом тирана, – заводясь, шипела я. – Запустить артефакт я всегда успею. Ну-ка давай, выкладывай, что из себя представляет этот обряд по созданию артефакта власти!

Ладмир ответил не сразу, но приставать с нудными поучениями не стал, видно, решил отложить до того момента, пока не придумает, как передать мне артефакт.

– Если не вдаваться в тонкости теории создания артефактов, то он по очереди убьет трех правителей – человеческого, эдельского – как две сути разных форм бытия и злую суть – демона – то бишь, ныне полудемона. Все это в строгой последовательности с чтением соответствующих каждому этапу заклинаний, формул и применением эликсиров. Их сила будет заключена в подходящий камень. Вот.

– Жуть какая. Надо ему помешать, – деловито заявила я и полезла за шпилькой. Опыта по взлому замков отмычками у меня не было, но я надеялась научиться на практике. Если время позволит. – И как скоро начнется все это безумие?

– Мы, наверное, провели без сознания несколько часов? Так что, скорее всего сейчас день. Я думаю, что Мазвий устроит его этой ночью. Обряды на крови лучше проводить в темное время суток. Мазвию все надо подготовить, да и принцу прийти в себя. Прежде чем Мазвий оглушил меня, он успел сообщить, что принц уже в кандалах и без сознания, согласно цепочке выстроенных им заклинаний.

– Хы! Хи-хи! – нервно выскочило из меня. – Так вот почему он так удивился! Мало того, что мы с принцем поделили на двоих кандалы, так еще и не заснули. Видимо его магия была не рассчитана на то, чтобы усыпить двоих, – я остановилась и вполне осмысленно заявила: – Мы с Акимархом не знали ни одного неопасного заклинания по взлому кандалов, поэтому увы – успели только поделиться друг с другом мнениями, что происходит что-то странное, когда пришел этот твой коварный злоумышленник-х, – конец речи я уже пропыхтела, сдувая упавшую на лицо прядь. Копания прямой шпилькой в отверстии замка ни к чему не привели, поэтому я ее художественно изогнула в нескольких местах и удвоила усилия.

– Эй, Варя, ты чем там занимаешься? – заинтересовался Ладмир. Уж не знаю, увидел ли он, или тихий скрежет шпильки по металлу привлек его внимание. – Уж не замок ли взламываешь?

– А хоть бы и так! – я истово делала шпилькой круговые движения, будто гоняла по арене блоху.

– А чем?

– Вот пристал! – рассердилась я. Проклятый замок все никак не открывался! Я так грозно посмотрела на свои оковы, что если бы они имели глаза, чтобы меня увидеть, и здесь не было бы темно, сами бы растворились, как ворота навстречу к дорогому гостю. – Чем, чем? Усилием мысли! А то вдруг ты забыл мне рассказать и об этой моей особенности? Шпилькой, конечно!

– Она у тебя одна? – последовал вопрос. Отчего-то меня стали так раздражать эти глупые вопросы! Вы видели девушку с длинными густыми волосами, чья прическа держалась бы на одной шпильке? Авторитетно заявляю: сложнее смастерить сие, чем проникнуть на коронацию, даже не зная о наличии тайного тоннеля.

– Да, – стиснув зубы, прорычала я. Каков вопрос – таков ответ.

– Просто если не одна, то ты могла бы попробовать докинуть ее до меня. И тогда вероятность того, что хоть одна долетит куда надо, и что хоть один из нас сможет освободиться, повышается. Я имею некий опыт, и мог бы попытаться вскрыть свой замок, а если я освобожу хотя бы одну руку – то считай, что мы оба свободны.

Я удивленно приподняла голову – а и действительно, почему я подумала, что смогу вскрыть замок лучше Ладмира? Правда, оковы у него больно мудреные, так и он, поди, не крестьянин сиволапый по профессии (точнее, ее издержкам). Я без разговоров извлекла заколки из шевелюры, локоны водопадом накрыли плечи, стало даже теплее. Оказалось их пять штук – шпилек, вместе с одной уже изломанной, которую я собиралась оставить себе, чтобы тоже не прекращать попытки взломать замки. Их вроде должно было быть больше, но возможно остальные выпали, когда я была без сознания, и Мазвий доставлял меня из того каземата в этот.

– Пять шпилек вместе с той, что я уже испохабила и изогнула насколько можно.

– Плюс одна говорящая заноза – неплохой улов, – попробовал пошутить Ладмир.

– Плюс твои клыки – еще лучше! Помочь выковырять? – ласково осведомилась я и показала темноте язык, надеясь, что угадала с направлением, и что вредный сокамерник смотрит на меня.

– Чем? Языком? Это самый твой бесполезный орган. Или за пальцы не побоишься? – Ладмир оставил за собой двусмысленное последнее слово и сразу перевел тему. – Ты помнишь, где я нахожусь?

– В темноте глазомер не очень помогает, – проворчала я, – тем более своим отсутствием.

– Тогда ориентируйся на слух, – предложил Ладмир. Я послушала небольшое эхо от его голоса и неуверенно кивнула:

– Пригнись.

Из темноты послышался смешок.

– Пожалуй, мне нужен щит, чтобы защититься от столь смертоносного снаряда.

Я мстительно запустила шпильку в ехидную темноту. Что-то слабо звякнуло.

– Я бы сказал, что это недолет, но это скорее улет не туда. Бери левее.

Я перебралась на корточки максимально далеко от стены и, чтобы сократить расстояние между собой и Ладмиром, царапая локти, легла животом как боец в неглубоком окопе. Темнота издала лишенный логики томный вздох. Но как ориентир сошел и он. Шпилька улетела немного левее, по крайней мере, я надеялась.

– Перелет, она вообще ударилась о стену, отскочила и упала далеко справа, – откомментировал Ладмир. Осталось две попытки. – Бросай чуть слабее и немного левее.

Я так и сделала.

– Полный улет, – по его тону я сказала бы, что Ладмир закатил глаза. – Я же сказал – чутьи немного!

– Не ори на меня! – взорвалась я. – Сам бы попробовал, раз такой умный! – я сменила голосок на елейный. – Даже если я вышвырну все шпильки в никуда, то у меня остается еще куча времени и обувь, которую я не пожалею на то, чтобы послать тебе точно в лоб! Ненавижу, когда говорят под руку!

– Бросай уже, меткая сайдачница, – миролюбиво отозвался Ладмир.

Я максимально сконцентрировалась на источнике звука и попробовала кинуть шпильку навесом, потому что иначе, как показал опыт, они от всего отскакивали, и затаила дыхание. Послышалась невнятная возня.

– Ну что, попала?

– Мы оба здорово попали, – спустя пару секунд затишья отозвался Ладмир. – Я буквально полпяди до нее ногой не дотягиваюсь.

Я потрясенно замолчала. Мы оба понимали – осталась одна шпилька – и два пути – рискнуть, и при этом была огромная вероятность потерять последнюю отмычку и остаться вообще без надежды на спасение, либо мне вскрывать замок самостоятельно, хотя в глубине души я уже расписалась в собственном бессилии по этому делу. И я решилась.

– Ладмир.

– Да.

– Я бросаю.

Он ничего не ответил. И я бросила, больше интуитивно, и доли секунды, пока она летела, показались мне вечностью. И ничего. Ни звяка, ни шорохов. Я облизала пересохшие губы:

– Что?

– Я... держу ее в руке, – раздался удивленный голос вампира. – Кто бы мог подумать, что ты такая меткая... прямо в полвершка от пальцев, а я схватил. Воистину, ты не перестаешь меня удивлять.

А я заплакала от облегчения.

Спустя пять минут томления осторожно поинтересовалась:

– Ну, как успехи?

Ответом мне была тишина и, спустя еще пять минут напряженного вслушивания, Ладмир поинтересовался у меня в самое ухо:

– Не желаешь взять на память?

Я вздрогнула, обернулась и опознала темный контур Ладмира за плечом, который протягивал мне абсолютно гладкую и ровную шпильку. Я подскочила и бросилась вампиру на шею, поначалу чуть не придушив его перемычкой между кандалами, визжа:

– Ты смог!!!

Как он смог все провернуть и подкрасться абсолютно бесшумно? Ни одна цепочка не звякнула! Ни один камушек под ногами не шелохнулся! Я впервые очень серьезно задумалась, со сколь опасным типом имею дело. Хорошо, что мы по одну сторону баррикады.

– Как ты ее умудрился так разогнуть? – я провела по гладкому прутику, не носившему следов сделанных мною перегибов.

– Вот так, – он вежливо отобрал у меня заколку и одной рукой за три секунды завернул из нее аккуратную улитку, потом разогнул, сложил похоже на сердечко, разогнул и снова передал мне в первозданном виде. Я восхищенно промолчала. – Правда, это все равно одна из тех шпилек, что улетели мимо. А последняя – вот она, – он жестом фокусника извлек из рукава перегнутую сложными зазубринами и зигзагами конструкцию. – Позвольте ваши ручки.

Я с готовностью предоставила ему свои конечности. Затем ножки. И вот, оковы оказались на земле, я потерла затекшие запястья и лодыжки.

– Уф, мне кажется, после такого я никогда больше не смогу без содрогания смотреть даже на самые красивые браслеты. Ну, – я доковыляла до двери. – Ни глазка, ни замочной скважины, что, прутья на решетке отмычками перепилим или как?

Ладмир отодвинул меня от двери вглубь пещеры:

– Посторонись, – потом деловито осмотрел и ощупал створку, прислушался, есть кто за ней. – Внушительная конструкция, наверное, придется в два захода, – с этими словами отодвинулся для разбега и на полной скорости на излете ударил дверь ногой. Она (дверь) скрипнула, хрустнула (хотя у меня бы в подобном случае хрустнула именно нога), а затем медленно однобоко вывалилась в коридор, где и упала с оглушительным грохотом. Я изумленно открыла рот. Со стороны это выглядело так изящно, будто это не вампир, а невесомое перышко пролетело, полого планируя на пол, и ткнулось в дверь. Ладмир гордо прошагал по остаткам поверженной двери и, остановившись в проеме, объяснился:

– Просто петли оказались трухлявые, не следит Мазвий за хозяйством.

Я вслед за ним проследовала в коридор, оглядывая косяк. Покрытые ржой втулки петель были словно срезаны ножом. Остаток переломившегося засова продолжал сиротливо сидеть в пазу на примыкающей к двери стене. Я, подтянув челюсть, снисходительно похлопала по Ладмировому плечу:

– Неплохо, неплохо. Пожалуй, возьму тебя в свои ученики. Куда теперь?

В обе стороны уходил тоннель из необработанного камня цвета мокрого речного песка. Неподалеку от опустевшего дверного проема на стене висел небольшой факел. Я оглядывала подходы в ожидании поспешающего Мазвия, его приспешников, стражников или надсмотрщиков каких – все-таки шума-то мы наделали как на каменоломне после сытного обеда. Да только никто к нам не торопился – то ли Мазвий не подыскал себе дураков в приспешники, то ли ему охране платить нечем было, то ли озаботиться не успел – свалились-то мы на его голову внезапно.

– А теперь, тебе туда, – он вынул из кармана и протянул на цепочке массивный льдисто-зеленый камень с плавающими внутри искорками. Я помотала головой и демонстративно спрятала руки за спину. Вампир набычился и нахмурился: – Варя, не спорь! Некогда мне с тобой нянькаться. А то мне придется применить силу!

Я изумленно раскрыла глаза, и, как всегда реагировали у нас в школе на подобный тон – машинально занесла руку для неприличного жеста, но делать его не пришлось – судя по предостерегающе сузившимся красным глазам, Ладмир неожиданно смог видеть будущее и обо всем догадался. Хотя мы оба все поняли, я сделала вид, что собиралась почесать нос, а потом спокойно втолковала:

– Если ты еще раз заикнешься об этом, то клянусь, тебе придется похлеще, чем Мазвию, когда я до него доберусь.

С этими самонадеянными речами я развернулась и попыталась вытолкнуть факел из держателя, но он лишь безрезультатно подпрыгивал в гнезде. Ладмир великодушно вынул факел из паза и, словно букет цветов, вручил мне. Я поняла, что установилось шаткое перемирие.

– Понятия не имею, где мы и куда нам надо попасть. Попробуем найти, где Мазвий держит в заключении таура и принца. Выбери направление.

– Туда, – я уверенно указала влево.

– Значит, решено, – пожал плечами Ладмир и демонстративно двинулся в противоположном курсе. Я засопела, но не стала с ним спорить, разделяться и ходить одной в незнакомом месте не привлекало. Хотя наподдать ему за вредность под поджарый зад, столь опрометчиво маячащий передо мной, хотелось до чрезвычайности, и наличие острых шпилек у моей обуви искушало еще больше! Прямо ноги чесались! Но я держалась и копила злость для Мазвия.

Блуждать пришлось довольно долго и со всеми предосторожностями по тишине и отбрасыванию бликов факелом. Но на уговоры Ладмира выбросить его куда подальше и не маяться дурью я не реагировала – отчасти я делала это ему назло, а во-вторых, чтобы иметь хоть какую-то самостоятельность и быть в курсе событий, дверей, мимо которых мы проходили. Ведь за исключением редких факелов в коридоре было темно, как в кротовьей норе. По камню, в котором был прорублен тоннель, каблуки цокали довольно глухо – хоть на этом спасибо.

Нам встречались развилки, ответвления, ведшие в огромные пещеры, двери, которые тоже прикрывали вход в меньшие по размерам пещерки. Большинство из них были пустыми, но в паре штук попадалась скудная меблировка. В некоторых гротах было влажно, а вдалеке капала вода и журчали негромкие ручейки. Окон нигде не было. Все это дико напомнило мне блуждание по лабиринту подвала, хотя здесь он был скорее нерукотворным и больше смахивал на множество самых разных по размеру карстовых пещер, соединенных между собой искусственными и естественными перемычками тоннелей.

Кончилось все тем, что на конце тоннеля, высеченного в каменном монолите, мы нашли просторную витую лестницу, уходящую в неизвестную темную высь. Лестница все не кончалась, но в одной из ее стен мы увидели выход на следующий этаж. И прежде чем подниматься еще выше решили обследовать его на предмет заключения принцев и королей. Где-то минут через пятнадцать блужданий набрели на огромную проходную пещеру. Она имела почти правильную круглую форму и была ярко освещена вдоль стен треногами с огнем. На ровном полу, покрытом тонким слоем пылеватого крошева или наноса, была начертана большая черная пентаграмма с витиеватыми бордовыми (очень похожими на... кровь?!) и зелеными вкраплениями линий, возле стен стояло несколько шкафов и массивный стол, заставленный колбами, мешками, свертками и разномастными емкостями. Я с интересом присмотрелась к символике на полу – ничего подобного в школе не проходили, хотя может быть мы не касались тем, помимо необходимых для будущей специальности. Необычная пентаграмма издавала слабые магические всполохи, словно ее недавно использовали и не завершили обряд до конца, или просто зарядили с неизвестной целью.

Я подошла к Ладмиру, который вертел в руках и рассматривал пузырьки со стола.

– Мне кажется, мы попали в рабочий кабинет Мазвия, – постановил Ладмир, отставляя в сторону очередную банку с неприятным темно-сизым содержимым.

– О, – сказала я и по-хозяйски открыла створки ближайшего ко мне шкафчика. Там оказались различные смеси и порошки.

– И нам лучше уйти отсюда до того, как он вернется, потому что в своем логове он держит кучу хитростей по ларцам, и однозначно будет мощнее, – договорил мысль Ладмир. Мне очень хотелось, если не законспектировать для себя состав основного магико-алхимический набора для злого гения (в жизни всякое бывает), то, по крайней мере, все внимательно изучить и сунуть нос в каждую склянку, но не признать правоты слов Ладмира я не могла (трезвый взгляд на вещи: в открытом бою мы почти не имели шанса победить столь опасного типа, нежели в подлом и неожиданном), поэтому с неохотой закрыла этот шкаф и перебралась к ящикам стола. В верхнем лежали какие-то бумаги, испещренные мелким заковыристым почерком. Почерк дотошно выводил многоверстовые магические формулы и плетения, только глянув на которые, я сразу отказалась от мысли стать злым гением и поспешила изучить содержимое следующего ящика. Увиденное исторгло из моего горла обрадованный возглас.

– Что тут? – подскочил откуда-то сбоку Ладмир, оставив в покое прибор непонятного назначения и такой же конструкции.

– Моя волшебная палочка и еще несколько неученических, – это Ладмиру хорошо – его способности всегда при нем, а вот я без своей палочки чувствовала себя как без рук. Я с радостью извлекла свою наглядную магическую зубочистку, потом задумчиво глянула на нее, повертела в руках, отшвырнула в сторону, залезла внутрь ящика и сменила ту на полноценную модель. Когда еще удастся? А здесь неплохая предпосылка для нарушения закона – спасение мира. Смешно даже думать о том, чтобы побороть Мазвия ученической палочкой. – Видимо, у него здесь стратегический запас. О! У него здесь еще и браслет принца припасен, за-абираем, – я нагло надела пилиритовый браслет на левую руку, так как привыкла колдовать правой.

– И два из моих амулетов, – Ладмир возмущенно выскреб из глубины ящика темно-фиолетовый и бордовый камни на цепочках. После чего принялся выдвигать прочие ящики стола, надеясь разыскать остальные свои артефакты. А я упоенно вертела в руках трофей и не знала, что мне делать с такой силой. До использования взрослых палочек учеников допускают только на практике пятого курса и те для этого подписывают специальный документ про ответственность. Поэтому вполне логично, что сейчас я чувствовала эйфорию от обладания чем-то недосягаемым для простых смертных и желала проверить мощь на практике. Я приметила на противоположном конце пещеры колченогую табуретку и решила слеветировать ее. С ученической палочкой левитация на столь далеком расстоянии была бы невозможна, но взрослый инструмент преобразовывал за одно заклинание минимум в десять раз большую силу.