Текст книги "В Школе Магии Зарежья"
Автор книги: Сенкия Сияда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Как я могла его не узнать, когда самолично присутствовала на коронации? Да очень просто – не до того мне было, чтобы всяких там принцев и императоров разглядывать! Да и не ожидала я как-то встретить принца правящей династии в секретном заброшенном (ррр, Ладмир – врун!) тоннеле в момент тайного проникновения в его же дворец.
– Ваше?.. Это самое... в смысле вели... высоччство? – промямлила я и попыталась сидя на корточках отвесить учтивый поклон и по-придворному подмахнуть рукой, чуть не прободав лбом пол от излишнего рвения.
– Кто ты? Ты человек? – настороженно поинтересовался молодой человек. Я вспомнила, что все еще нахожусь в маске. Неудивительно, что он так заорал! Меня бы на его месте вообще, наверное, выносили бы на носилках в нервном одеревенении от пережитого испуга. Рука опять потянулась ко рту – на этот раз зажать прорывающийся наружу хохот. Уж не знаю как, но я удавила в себе неучтивое по отношению к сыну монарха проявление.
– Да-да, – быстро отозвалась я, потом подумала, чем мне это грозит, и немного подкорректировала признание. – То есть, нет! На мне заклятие! Я не могу снять маску. Если я ее сниму, то умру.
«...Или на пытках у инквизиторов, или в тюрьме, или на плахе или, что самое ужасное, от раскаяния в кабинете директора», – мысленно продолжала я.
– Что ты здесь делаешь? – более твердым голосом спросил принц, потихоньку приходя в себя и заново наводя рычаг хода, который предпринял попытку самолично закрыться. «А ты?» – чуть не проболталась я, и спешно напустила на себя грусть.
– Уповаю на вашу милость, – я сделала очередную неудачную попытку поклона, отчего казалось, будто я просто судорожно заглядываю в проход, после чего, отчаянно ругаясь сквозь сжатые зубы, переползла в его коридор. Принц глянул в декольте, столь удачно для этого расположенное, затем на маску, и отполз подальше, явно подумав, что под маской лицо может от маски не сильно-то и отличаться, после чего поднялся на ноги. Я тоже встала в полный рост. На каблучках статному принцу я не доходила до подбородка. – Мне нужно побывать и потанцевать на настоящем балу, потому что это, возможно, развеет заклятье. Но меня не пригласили, – я горестно вздохнула.
– А должны были? – прищурился проницательный принц.
– Нет, – совсем уж пригорюнилась я, – поэтому мне и пришлось пробираться тайными тропами.
– Тайными тропами? Какими? Как ты очутилась здесь? Я думал об этом тайном ходе никто не знает, – оживился принц.
– Я не знаю, – ляпнула я первое, что пришло в голову, но, глядя на нахмурившуюся физиономию монаршей особы, поспешила объяснить: – Это все заклятие! Из-за него я забываю все, что происходило пять минут назад, кроме того, что должна избавиться от него, пробравшись на бал.
«Ну, Ладмир, морда ты вампирья, с тебя причитается», – злобно думала я.
– Ладно, тебе на бал, мне на бал, пошли, – вздохнул принц и полез обратно в мой тоннель. Пришлось следовать за ним. – А хоть имя-то свое ты помнишь?
– Ва..., – тут я вдруг вспомнила о конспирации. – Ва..., Вава – вот мое имя.
– Какое странное имя, – вдумался принц. А я пыталась вспомнить, как же зовут его. Ариташ? Акиомах? То, что начинается на «а» – это я помнила. К сожалению, на этом точность моих познаний заканчивались. Никогда особо не интересовалась политикой и всем, что ей сопутствует, так, знала основные вехи, насыщающие давнюю и не очень историю – сейчас готова признать, что это было мое упущение. По понятным причинам спрашивать принца про его имя было не совсем удобно и безопасно для жизни (а-ну как озлится?).
– Ваше высочество? Позвольте мне утолить свое любопытство, задав один нескромный вопрос?
– Задавай, – отмахнулся принц.
– А чего такое вы делали в этом тоннеле?
– Шел на бал, – невозмутимо отозвался принц.
– Да-а? – удивилась я.
– У двери в мои покои такое столпотворение из гостящих здесь барышень, желающих сопроводить меня на церемонию, что, признаюсь, я малодушно удрал через тайный ход. Если честно, когда я вас увидел, то сперва подумал, что все, и здесь подкараулили. Но когда глянул на лицо, то уже перестал быть в этом так уверен. Знаете, в полумраке потайного коридора ваша маска выглядит ужасно реалистично.
– А о чем вы подумали? – захихикала я.
– Вот и смерть моя пришла, – усмехнулся принц. – Я от растерянности даже магией не сообразил воспользоваться.
Принц притормозил задолго до конца тупика, я по инерции чуть не уткнулась носом ему в спину. Потом он присел, ощупывая стену руками, я растерянно топталась поблизости.
– Ага! – принц потянул за найденный рычажок. Уже видев один неизвестный мне отсек тоннеля, я не особо удивилась, поняв, что он здесь не один. Мы проползли в образовавшееся отверстие и оказались позади массивной скульптуры в глухом закутке-нише, которой оканчивался последний поворот коридора.
– Наверное, пора, – принц достал из кармана черную маску-бабочку и завязал на глаза.
– Мы идем сразу в бальную залу? – поинтересовалась я, семеня рядом с размашисто шагающим принцем. – А то мне необходимо где-то оставить свои вещи, – я лихо взмахнула мешком под подбородком молодого человека.
Принц увернулся от летящего в челюсть имущества, молча изъял у меня котомку и мимоходом вручил одному из слуг, приказав отнести в гардеробную. Члена императорской семьи здесь узнали и в маске (неужели по короне?) и бросились исполнять его приказ.
Где еще можно увидеть столько красиво и нелепо одетого народа, как не на балу маскараде? Мои глаза как у заморского зверя хамемелона стали жить и вращаться независимо друг от друга, стараясь рассмотреть все и сразу.
Отчего-то я совершенно не подумала о том, что появление принца, которого, несмотря на его маску, разумеется, все сразу узнали, вместе с таинственной незнакомкой привлечет ажиотажное внимание. И все эти пираты, экзотические тигры, волки, разбойники и восточные шахи глазели на меня с не меньшим интересом, чем я на них.
Кстати, женщины на балу беззастенчиво пользовались тем, что их лица закрыты масками и компенсировали сие обнажениями различной степени тяжести, так что я со своими плечами и глубоким декольте выглядела очень даже целомудренно. Эпатировала присутствующих почему-то только моя маска, которую вкупе с элегантным женственным платьем и принцем сбоку один местный нищий в лохмотьях и с золотым портсигаром, торчащим из кармана, назвал интригующей и будоражащей воображение. Я развеяла его наверняка непристойные фантазии возмущенным заявлением, что нет на мне никакой маски, и я просто не выспалась, после чего, оставив хихикающего принца наедине с огорошенным оборванцем, двинулась блуждать по зале, успев услышать, как прозвучало слово «Акимарх» – и вспомнила, что именно так зовут принца. Успела выпить бокал вина и урвать две малюсенькие закуски с подноса пробегающего мимо подавальщика, когда после церемониальных плясок со сменами партнеров площадка освободилась для вольных парных танцев. Во время этого я старательно пряталась, таилась и перебегала от одной широкой спины за какую-нибудь группу гостей от зверинца, намеревающегося непременно познакомиться с протеже принца (каковой они меня простодушно посчитали) поближе. Все эти назойливые люди отказывались понимать, что я здесь инкогнито. Я как раз стояла, привалившись к колонне с задней стороны, и подглядывала за публикой в зале и парой знакомых ученических лиц (несущих почетную вахту по дальним углам залы) с одной ее стороны и думала, что наконец-то нашла себе приличное укрытие, когда сзади раздался голос.
– Ну как ваше заклятие, Вава? Уже прошло?
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась к принцу:
– Я не уверена в этом, – уклончиво пробормотала я и попробовала, распластавшись по колонне, неприметною змеею переползти на другую ее сторону. Вино слегка ударило мне в голову, я сразу вспомнила бесшабашное веселье с Тамаркой и парнями и взгрустнула по своим друзьям, в таком ностальгическом настроении быстро устала от навязчивости местной публики и сейчас желала променять бал на сидение в комнате и чтение книги про эфирных духов.
– Может быть, танец поможет вам окончательно победить заклятие? – он протянул мне руку.
– В любом случае снимать маску до окончания бала я не намерена, все-таки это бал-маскарад. С моей стороны это было бы так же нелепо, как надеть шубу в бане, – отрезала я недопустимые намеки, но приглашение приняла. Если я когда-нибудь смогу об этом рассказать Тамарке – она умрет от зависти!
– Хотя нет, знаете, я передумала, – вспомнила я на полдороге к танцполу и попробовала удрать. В отличие от Ладмира Акимарх такой непостижимой перемены настроения и прыти от меня не ожидал, поэтому вывернуться из его рук мне удалось, но дальше принц довольно быстро выловил меня за руку и перенаправил обратно в середину залы. Успей я добежать до колонны – шиш бы он меня от нее оторвал, но на нас смотрели люди, и устраивать сцены препирательства и демонстративного усаживания на пол было неудобно. Я якобы случайно наступила принцу на ногу и прошипела: – Я не умею танцевать!
– Это не так сложно, как кажется, – принц скорбно поглядел на отдавленную конечность. – Я поведу, а вам нужно лишь подстроиться под мои движения.
Звучала музыка, мы кружили по залу. У меня получалось неплохо, но для собственного эгоистичного развлечения я на каждом четвертом повороте по площадке мстительно оттрамбовывала принцу ноги и жутко радовалась, когда он при этом кривил рот, однако молча делал вид, что ничего не произошло. Принц в тщетной попытке отвлечь меня от моей забавы поведал о курьезе, произошедшем сегодня, когда один из гостей нарядился друидом и, увидев еще двоих посетителей, выбравших подобный наряд, закатил скандал насчет того, что это он первым придумал облачиться подобным образом и заявлял об этом во всеуслышание, поэтому требует, чтобы они как честные люди переоделись и не мешали ему блистать. И в итоге оказалось, что придирался он к настоящим друидам, посетившим бал-маскарад, но не пожелавшим облачаться в костюмы...
Часть 4. Кто, если не мы?
– Эй, Брейн, чем мы будем заниматься сегодня вечером?
– Тем же, чем и всегда, Пинки: попробуем захватить мир!
Сцена из спектакля «Пинки и Брейн» бродячего кукольного тетра
Время – конь, а ты объездчик; мчись отважно на ветру.
Время – меч; стань крепкой клюшкой, чтобы выиграть игру.
Некто Рудаки
В это же время на пятачке, скрытом высоким голым кустарником и деревьями в саду, на который выходили окна бальной залы, в которой проходил Имперский бал-маскарад, последний из серии мероприятий, посвященных коронации ...
Ладмир мягко прокрался по занесенной снегом территории сада, застыл за спиной у человека, склонившегося над землей, словно журавец с бадьей над колодцем. И отпустил артефакт поисковика, крупный блекло-фиолетовый камень скользнул на цепочке под рубаху, холодя кожу. За ненадобностью. Он нашел того, кого искал. Унаследованное от вампиров зрение позволяло ночью видеть как днем, дыхание было редким, как и всегда в измененном состоянии. Воздух изредка косматился, выпирал, превращаясь от дыхания в пар, похожий на взъерошенных песёнков, но холода Ладмир практически не ощущал, хоть и был одет лишь в черный костюм и рубашку. Каждая частичка его тела была сродни живому железу.
Крупный плотный мужчина в тулупе из дубленой овчины, потертых равдуговых шароварах и мощных сапогах суетился над странным пятиугольником, размашисто нанесенным чем-то зеленым прямо на снег. На склоненной голове можно было разглядеть отросшие черные кудрявые волосы, крупные черты лица, напряженно сжатые губы и удлиненную бородку, черными спутанными кольцами подпрыгивающую на вороте одежды, когда незнакомец бормотал что-то себе под нос.
– Мазвий, – негромко позвал он его. В голосе чувствовалась горечь. Мужчина порывисто поднял голову.
– Ладмир, старый чертяка, – раздвинулись в улыбке его губы. Но черные глаза оставались настороженными и холодными как просыпанная сажа, вмерзшая в лед, ни одна морщинка возле век не проявила себя радушным лучиком. – Что-то ты совсем не рад меня видеть!
– Я полагал, ты мертв. Что ты здесь делаешь?
– А ты? – переспросил Мазвий.
– Я знаю, ты что-то задумал и подозреваю, что это как-то связано с Императором. Зачем тебе понадобился кридой?
Мазвий громогласно расхохотался, не ослабляя внимания и держа собеседника цепким взглядом.
– Умненький мальчик! А ты совсем не изменился – всегда любил лезть не в свое дело.
– Что это? – Ладмир кивнул на широкий пятиугольник.
– Неужто не догадываешься? – удивился Мазвий и сделал пару пассов волшебной палочкой. Зеленые линии замерцали мертвенным светом. – Это воронка пространственного телепорта.
– Но на территории дворца внутри охранного контура телепорты не действуют, – напряженно отозвался Ладмир, чувствуя, что правда, которую он сейчас услышит, ему не понравится.
– Да что могут ваши тщедушные архимаги против меня! О, демоны ведают, насколько тупы эти самовлюбленные болваны! Создать такую мощь, как контур и не озаботиться укрепить его слабое место – ворота! Тут-то мышка-телепортушка – ап! – и проскочит! Кто-то входит – а сила контура снисходит в упадок в этом месте, он там мягонький, рыхленький, как драконье дерьмецо. Ведь ты же еще помнишь, что это такое? – он засмеялся.
Ладмир попытался пропустить замечание мимо ушей, но мысли, встрепленные видением противника из прошлого, сложно стало удерживать в узде. Минувшее напомнило о себе – и будто даже сквозь века повеяло той дикой вонью, через которую пришлось отходить с одного из заданий, оказавшемся смертельно опасной ловушкой, выхода из которой не предвиделось, но на практике один все ж сыскался.
– Ты все равно тогда больше испачкался, – тихонько пробурчал параллельно удивляющийся собственной уязвленности вампир, Мазвий сбавил смех, стараясь расслышать реплику. – И что? Контур даже на воротах все равно остается контуром. Телепорт – телепортом. Один разбивается о другой. Подзабыл? Подрастерял сноровку? Я смотрю – одиночество не пошло для тебя на пользу.
Взгляд задетого Мазвия стал горящим, как разворошенные угли. Сейчас он очень походил на умалишенного и фактически орал, брызжа слюной:
– Для меня! Для меня нет ничего невозможного!! Это новый вид телепорта – со скачковым преобразователем, такой без проблем пронизывает любой контур. Если уж я сейчас как никогда близок к созданию Артефакта безграничной власти, то за пределом контура для меня не составит проблем создать телепорт хоть на другую сторону планеты!
«Ох, черт меня укуси! Опять эта дрянь всплыла!» – вампир мысленно поставил галочку рядом с одним из своих уже мелькавших неопределенных подозрений.
– И ты собрался похитить Императора с помощью телепорта? Вас ведь все равно отследят и найдут – дальность разовых телепортов ограничена и даже меньше, чем у направленных систем телепортов. И тебе это известно. – Ладмир хотел не только выяснить планы Мазвия, но, возможно и отговорить этого человека, которого знал так давно, от совершаемого безумия. Ведь именно из-за создания этого артефакта, требующего при своем сотворении применения запретной магии, много лет назад произошло столько зла! «Его бы голову – да в мирных целях...» – помечтал Ладмир.
– Ты ничего не знаешь, глупец! Все вы глупцы! Кругом глупцы!!! Для чего мне лишние проблемы и шумиха с похищением только что коронованного Императора? Мне вполне хватит его сынка, в котором течет кровь Императора, и прошедшего обряд коронации! Ну погорюют насчет него немного родители, да и утешатся. В конце концов, не такой уж я и бесчувственный – второго сына и дочь им как никак оставляю. А когда я наконец создам свой Артефакт – никакой Император и его архимагические псы мне будут не страшны.
И он самодовольно рассмеялся, готовясь произнести коронную, почти осязаемо порхающую в воздухе фразу «А сейчас ты умрешь!» и убить свидетеля, с которым он имел слабость поделиться своими планами и достижениями, невербальным заклинанием, уже клубящимся на кончике волшебной палочки. Но не успел. Заклинание улетело мимо вампира, начавшего движение чуть раньше и с нечеловеческой скоростью. Однако и для могущественного Мазвия, уже все подготовившего и вдруг понявшего, что его планы под угрозой, не составило труда за долю секунды привести в действие цепочку колдовства, где каждое предыдущее заклинание запускало последующее...
Воронка телепорта полыхнула зеленым, и в контуре света, излучаемого ее гранями, возникли и тут же исчезли две фигуры, стоявшие близко друг к другу, как одна. Мазвий шагнул в телепорт, который уже начал осыпаться и гаснуть. Ладмир с отчаянным кличем прыгнул ему на спину. Занесенный снегом сад опустел, лишь на пятачке, скрытом деревьями, еще какое-то время оставались зеленые крупинки, образующие смазанный пятиугольник, и которые понемногу белели, сливаясь со снежным покровом. В бальной зале, соседствующей с этим участком сада, сначала воцарилось затишье, а потом помещение заполнилось паническими криками и удивленными возгласами.
Ничего не поняла: только что вальсировала с принцем, подпрыгивая воробьем, когда он старался отомстить и тоже отдавить мне хотя бы один палец на ноге (я, вереща, что решительно не желаю иметь вместо ног расплющенные ласты, нагло висла на цесаревичьей шее и поджимала ножки). Потом в глазах на несколько секунд полыхнуло зеленым, а после на органы зрения навалилась тьма. Я аж перестала дышать, сперва подумав, что у меня зенки лопнули. Но боли не было, и разум осветила догадка, что просто в этом месте темно, как в саркофаге. Левую руку что-то удерживало над головой, аналогичной ногой тоже пошевелить не получалось. Я, почувствовав рядом чье-то дыхание, ужасно перепугалась, извлекла из декольте волшебную палочку и наколдовала огненный шар. Оказалось, что дышал по соседству со мной ни кто иной, как принц. Правую ногу и руку его, как и мои соответственно левые конечности, удерживали кандалы, вбитые в стену темной и мрачной небольшой пещеры. Было такое ощущение, что между нами по-братски поделили оковы, рассчитанные на одного пленника. Я сразу представила, что было бы, если бы кому-то достались только верхние, а кому-то обе нижних кандалы. Или крест накрест. Когда я зажгла свет, принц глянул по сторонам, вздрогнул и пробормотал:
– Что ж такое, все никак не могу привыкнуть к этой маске.
– Где мы? – поинтересовалась я, продолжая варьировать методы разделения кандалов на брудершафт, и глупо хихикая в особо несуразных моментах.
– Понятия не имею, – сознался принц.
– А разве это не было предусмотрено программой бала? – поинтересовалась я, начав волноваться. Принц одним красноречивым взглядом выразил все, что думает о моих умственных способностях, и смолчал. После чего свободной рукой стянул с себя маску. Я воздержалась от столь опрометчивого шага. После чего он переодел пилиритовый браслет на свободную руку.
– Какие будут предложения? – разрубила я тишину.
– Если ты насчет способов высвобождения из оков, то моих возможностей, – он потряс рукой с магическим атрибутом – браслетом, – конечно, хватит, чтобы справиться с железом, вот только я не думаю, что расплавленный или замороженный до хрупкости металл благотворно скажется на закованных в него конечностях, точнее на их дальнейшем наличии.
– Это да, – согласилась я. – А если...
Договорить я не успела. Массивная клепаная дверь в дальнем углу пещеры распахнулась, и внутрь ворвался крупный черноволосый бородач с большими навыкате черными глазами. Он удовлетворенно потирал руки, пока не увидал меня.
– Это еще что за черт?
Я не успела задуматься над степенью буквальности и фигуральности фразы, потому что заверещала:
– А-а-а! Это он – наш похититель! – и стала лягать принца свободной ногой, побуждая к расторопности. – Убей его! Убей!
Потом вспомнила про наличие собственной волшебной палочки и собралась по меньшей мере обездвижить негодяя хоть на какое-то время, но он колдовал гораздо быстрее вашей непокорной слуги – мои глаза против воли закрылись и сознание померкло.
Проснулась я в темной пещере. Слабый отголосок света проникал сюда сквозь толстые прутья решетки, перекрывающей узкую щель вверху двери. Его хватило на то, чтобы понять, что эта пещера – другая и рассмотреть, что теперь кандалов на мне положенное количество штук, а именно два соединенных меж собой короткой толстой цепью наручника и их аналог, соединяющий ноги. Передвигаться в такой экипировке можно было только муравьиными шагами или прыгая, словно на забеге в мешках. Вдобавок от ножных оков к вбитому в стену кольцу тянулась не очень длинная цепь, ограничивающая радиус моего передвижения, словно у мухи на нитке. Палочки я при себе (что логично) не обнаружила, маска с лица тоже исчезла, как и накидка с плеч – обокрали сонную. Попыталась рассмотреть, где находится конец вытянутой пещеры, но он терялся во мраке. Я вольготно села на пол, благо его вокруг было в избытке, и стала думать о своем незавидном положении. Через час думанья я сломала всю голову, но пришла только к одному выводу – похищали принца, а я здесь оказалась случайно. Ну, кому я могла понадобиться? То, что меня не убили сразу, хорошо, вот только дальнейшая туманность моей судьбы меня очень волновала.
В любом случае сидеть и ждать у моря погоды мне давно наскучило, и стала кричать, как заплутавший в лесу грибник, надеясь, что хоть кто-нибудь придет, если не на помощь, то хоть объяснить мне мои перспективы по жизни. Через пять минут и даже десять минут на мои крики никто не откликнулся. Я с горя попыталась разорвать цепи, издавая при этом натужные звуки, которые логичнее прозвучали бы из какой-нибудь укромной деревянной постройки с сердечком на двери. Затем попробовала протащить сквозь обхваты свои тонкие девичьи запястья. Тщетные надежды – зазора не было, будто их под меня ковали или же каким-либо образом подгоняли после пленения. После стала перебирать звенья цепи, надеясь разорвать одно из них и обрести свободу, но толстые, с мой палец, вытянутые кольца были непоколебимы. Перемычки между кандалами тоже слабины не выказали. Я в изнеможении привалилась спиной к стене, погремела цепями. Попробовала покричать, но на мои призывы к равенству и братству никто не отозвался. Я пала духом. В итоге последующий час апатично просидела на полу, воя надсаженным голосом все песни, которые только знала, и, стараясь попасть в такт, мелодично аккомпанировала сама себе грохотанием цепей. И тут в темном углу кто-то застонал. Я остановилась на полуслове и замерла, вслушиваясь в ту сторону и интенсивно покрываясь огуречными прындиками.
– Кто здесь? – настороженно спросила я у темноты, ожидая в общем-то какого-нибудь ответа, типа «Твоя смерть, а-ха-ха-ха!» или «Никого. – А кто тогда говорит? – Ты. Вот что значит раздвоение личности! Ну, здравствуй, милаша!».
Темнота издала слабый шорох, потом звяк, будто железом скрежетнули по камню, а затем раздался хриплый голос:
– Это я, Ладмир.
Я так удивилась и обрадовалась одновременно, что вскочила и без промедления побежала в темноту. Но забыла про цепи. Меня рвануло за ноги и, беспомощно взмахнув руками, как гребец на заплыве, я растянулась на полу.
– О-о-о, – проскрипела я, ощущая щекой холодный пол и не предпринимая попыток подвигаться. Чувство было таким, будто из меня попытались живьем выдрать позвоночник, и я могла поклясться, что стала на несколько вершков длиннее. – Что ты здесь делаешь, изверг?
– Хм, дай подумать... Наверное, я сижу здесь в плену, – прозвучал саркастический ответ.
– По бабам он собирался..., – сварливо передразнила я, с утиным покряхтыванием принимая сидячее положение. – Ты тоже прикован к стене, да? – уточнила я.
– Да как сказать, тут все много серьезнее. Такие оковы, как у тебя, я бы разорвал в пять минут. На мне некая конструкция в форме креста, отчего я даже свой нос рукой почесать не могу. Она из ужасно прочного материала, который я не могу ни погнуть, ни резко переломить. И все это зафиксировано к стене примерно таким же образом, как к ней пристегнуты сейчас твои ноги, только намного короче. Видишь ли, тот человек, у которого мы сейчас гостим, к огромному моему сожалению, знает про мои необычные способности, и все предусмотрел.
– А ты в курсе, что здесь происходит?
– Да. Мазвий, очень могущественный маг, похитил принца для создания Артефакта безграничной власти. Я пытался ему помешать, но он смог меня оглушить каким-то заклинанием – и вот я здесь.
– Артефакта? – прищурилась я. – Ты же говорил, что их уже никто не делает!
– Почему? Делают иногда... специальные маги по спецзаказам. Но это к делу не относится. Мазвик помешан на его создании еще со времен Артефактного комитета. Когда стало понятно, что создание столь мощного амулета требует применения запрещенной магии, группу по его созданию быстренько свернули, дальнейшие изыскания запретили, а все исследования засекретили. Но это детище Мазвия, и он сейчас хочет довести дело до конца.
– О-бал-деть! Так он тоже из вашего комитета, хвос ему вместо подушки! А что из себя представляет обряд?
За дверью что-то загремело, заскрипел отодвигаемый засов. Я зажмурилась от яркого источника света, который внес вместе с собой вошедший. Оказалось, что это был огромных размеров магический светляк. Проморгавшись, я удивленно воззрилась на него. Это был даже не невнятно оформленный светляк, а лентохвостая птица, реалистично машущая крыльями, правда, состоящая из света. Чернобородый, заметивший мое удивление, довольно прогрохотал:
– Что, нравится?
Я захлопнула челюсть и презрительно поджала губы:
– Подумаешь, да я лучше могу в сто раз. Вот вернете мне палочку, я, так уж и быть, покажу...
«...Покажу, как меня в кандалы заковывать! Мерзкое чернобородое ископаемое!!! Тьфу!» – плевался и бушевал внутренний голос.
– Ага. И не мечтай, девчонка, – небрежно бросил мне Мазвий и прошел к Ладмиру, которого я разглядела закованным в ту самую конструкцию, которую он мне описал. Я заскрипела зубами оттого, что злодей оказался не настолько глуп, как повествуют сказки.
– Ну как? Не жмут, оковы-то? – самодовольно осведомился он у Ладмира.
– Если хочешь убить, так убивай, – апатично отозвался Ладмир, отвернув голову в сторону.
– Э, э! – ожила я. – Ты за других-то не вылезай, я, между прочим, еще бы пожила!
– Ну что ты. Мы так давно не виделись. Как-никак старый знакомый. Я сделаю тебя свидетелем моего могущества. А уже потом убью. – Мазвий на мою реплику даже не ухом не дернул, наклонился и снял с шеи Ладмира целую гроздь разнообразных кулонов и амулетов, вытянувшихся на цепочках из-под рубахи, и с некоторым умилением добавил: – Прям как девица, честное слово. – Потом повертел в руках один из них – темно-фиолетовый камень и поводил им над вампиром, все так же глядящим в сторону. – Волшебные палочки ты, я гляжу, так до сих пор и не признаешь, да? Старая школа, – покачал головой Мазвий и направился к выходу. Однако, проходя мимо меня, притормозил. – Интересно, интересно. Это я, пожалуй, тоже заберу. Не возражаешь? – он наклонился надо мной, словно увлеченный садовод, собирающий урожай, и снял амулет из голубого металла. Пока я раздумывала, укусить мне его или нет, покуда его ладонь находится в непосредственной близости, и какие последствия я с этого поимею, Ладмир из своего дальнего угла задал вопрос:
– Мазвий, вот ответь мне, невеже, зачем тебе понадобился кридой? – и словно бы для убедительности прибавил. – Я-то ведь тебе сейчас все равно не смогу помешать.
Мазвий разогнулся и отошел на середину пещеры, а я от удивления упустила момент, выгодный для кусания. Так это он похитил кридоя?! Вот тронутый!!
– А ты не догадался? Для обряда, конечно! – охотно разъяснил Мазвий. Если что я за ним и успела подметить, так это то, что для злого гения мужик чересчур болтлив. Ну так и мы сильно любопытны! Значит, сработаемся!
– Но мне казалось, что для него нужен настоящий демон! Может, ты забыл, что кридои – полудемоны? – в безжизненном голосе Ладмира послышалось удивление. Я тоже затаила дыхание, надеясь, что сейчас планы чародея пойдут псу под хвост. Мазвий скривился:
– Да вызвал я было одного абсолютного демона, только эта зараза сбежала из созданной мной клетки, почти разорвала удерживающие его на грани с миром демонов путы, все тут порушила, да чуть меня не сожрала. Убивать окаянного было больно мешкотно, пришлось по-быстрому загонять обратно в его мир, пока нити до конца не порвались. В общем, зарекся я с демонами иметь дело. А потом вспомнил про кридоев, которые охраняли лабораторию – ну до чего они смирные, покладистые! – Я вспомнила одну такую огромную зубастую и слюнявую орясину и передернулась. – В общем – то, что нужно! Да и сходил проверить, там ли они еще. А заклинание я подправил, так что теперь полудемоны – самое оно – для создания Артефакта.
– Ты собираешься проводить обряд всего с одним правителем? – приподнял бровь Ладмир. – Не похоже на тебя. Или собираешься похищать еще кого-то?
– Я уже, – Мазвий растянул рот в безумной улыбке, – похитил! Самого таура Аэссиниэля!
Я, было, охнула, а потом закричала:
– Когда?! Неправда! Я сама слышала, что он заболел и находится у себя в резиденции, поэтому даже не прибыл на коронацию!
– Глупая! – расхохотался Мазвий, поворачиваясь ко мне. – Конечно, эльфы наврут что угодно, лишь бы не предавать огласке тот факт, что не смогли уберечь своего короля! Все еще надеются найти его и избежать позора. Да только.., – он прошел до самой двери и обернулся, прежде чем выйти: – не там ищут.
И только когда стих звук шагов удаляющегося от места нашего заточения Мазвия, я вспомнила, что не поинтересовалась насчет своей участи. О чем и высказала в виде стонов, стенаний и самых неприглядных предположений о своей дальнейшей судьбе невольному слушателю Ладмиру.
– Успокойся! – взвыл Ладмир. Я буквально почувствовала его желание заткнуть себе уши или мне рот и притихла, склоняясь все-таки к последней версии и не сильно доверяя крепости его оков. – Если сразу не убил, то пока ты в безопасности. Мазвий на моей памяти не такой человек, чтобы совершать опрометчивые поступки. Возможно, он думает, что ты дочь каких-нибудь влиятельных родителей, если, – голос стал язвительным, – была на балу и терлась настолько близко к принцу, что угодила вместе с ним в ловушку, которая была настроена на то, чтобы его одного затянуть в телепорт. И на всякий случай оставил высокопоставленную заложницу. Или... – он красноречиво помолчал, – только не впадай в истерику, это просто версия, желает, как бы это помягче... поразвлечься.
– Что? – простонала я, сползая по стенке на пол. – Какие дивные перспективы. Одна заманчивее другой! Пусть только пальцем меня тронет! Я... я... ему наглядно докажу, что видела, что охотники с убитыми секачами делают! А если все-таки ты прав насчет заложницы, то он меня просто убьет, – я всхлипнула, – как котенка потопит, когда узнает, что я без роду без племени!
