Текст книги "Повести и рассказы"

Автор книги: Семен Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

СЛУЧАЙ С ПЕТРОМ ЧАЙКИНЫМ
(Быль)

Это произошло в дни войны, когда мы вошли в пограничный город Н. и стали готовиться к боям на чужой территории.

Невысокий старик по имени Влас с умными синими глазами и аккуратной седой бородкой всё время суетился, помогал Петру вносить вещи, поторапливая старуху готовить обед, и, ласково обращаясь к Чайкину, приговаривал:

– Не стесняйтесь, устраивайтесь, как дома.

– А ты, мать, обед приготовь для дорогого гостя да поищи там где-нибудь самогоночки, – с весёлым стариковским лукавством заключил Влас. Потом молча набил свою трубку самосадом и снова заговорил, будто оправдываясь:

– Водочки давненько у нас не водится. Фашисты всё позабирали.

Вечером старуха начала взбивать пуховики на единственной деревянной кровати в избе. И старик не переставал хлопотать тут же, то и дело подчёркивая своё простосердечное гостеприимство. Пряча улыбку в клубах табачного дыма, он сыпал ласковой скороговоркой:

– Так, так, старуха! Фронтовику после боёв приятно будет поспать в мягкой постельке.

– А где же вы будете спать? – спросил Чайкин, довольный и вкусным обедом, и чаркой самогона, настоенного на вишне.

– Ничего, ничего, сынок, на старости лет нам и на печи хорошо. Ты, небось, намучился в боях да на холоде. А мы что? Мы всё же в избе, да в тепле.

Чайкин поблагодарил стариков за заботу и с удовольствием лёг на мягкую, чистую постель.

– А что, бабуся, – обратился Пётр к бабке, – давно фашистов прогнали отсюда?

– Да, почитай, с месяц будет… Ох, сынок, трудное житьё было при чужеземцах. Собаки, а не люди. Всего натерпелись, всяких мук повидали.

– Ничего, бабуся, скоро им за всё придётся ответ держать.

– Дай бог, дай бог, – вздыхала бабка.

Малоразговорчивый по натуре, Пётр в эту ночь разговорился со стариками и долго не мог уснуть, встревоженный рассказами о зверствах врага и растроганный отеческим вниманием к нему, Петру Чайкину, простому солдату.

На утро такая же неусыпная заботливость чувствовалась в каждом жесте хозяев. Не успел Пётр взять мыло и полотенце, как бабка кинулась в сени и загремела вёдрами.

– Ах я, старая, совсем забыла, что нет холодненькой водицы.

Чайкин сам бросился было по воду, но шустрая старушка уже выбежала со двора.

Петру Чайкину очень понравились необыкновенно приветливые, ласковые старики. Они напоминали Петру родной дом, давно забытые хлопоты родителей, некогда усыновивших его, и, наверное, поэтому он почувствовал к старикам особенное уважение.

Однажды около двора Петру повстречался мальчик лет четырнадцати. Низкорослый, с бледным лицом и карими большими глазами, он показался Петру болезненным и каким-то страшно одиноким. Чайкин заговорил с ним:

– Как тебя зовут?

– Кузьма, – робко ответил тот.

– У тебя мама есть?

– Нету.

– А папа?

– Он в партизанах.

– С кем ты живёшь?

– Ни с кем, я нищий.

– А ты бы шёл к кому-нибудь жить, ну вот, например, к деду Власу, и тебе стало бы лучше, – сказал Пётр, и про себя подумал: «Меня ведь тоже когда-то чужие приютили, а как в родном доме жил…»

Мальчик ничего на это не ответил, но по его лицу Пётр понял, что это предложение Кузьме не очень понравилось.

– Значит не хочешь к деду Власу?

– Нет.

– Напрасно, Кузьма. Мальчик ты, я вижу, хороший, смирный, да и они славные старики. Хочешь, я поговорю с дедом?

– Нет, не хочу. Возьмите меня лучше сыном полка.

Пётр Чайкин улыбнулся и ответил:

– Во-первых, я, Кузьма, только писарь, а не командир, во-вторых, никакого полка здесь нет.

– Ну, тогда сыном батальона, – настаивал Кузьма.

Петр засмеялся, но пообещал поговорить с командиром. Мальчик хмуро посмотрел на Чайкина и, понуро сгорбившись, ушёл.

Во всей фигуре мальчика, во всём его поведении было столько горького сиротского одиночества, что Чайкину захотелось во что бы то ни стало приласкать его, согреть, устроить его судьбу.

Чайкин подолгу засиживался в штабе батальона и только поздно вечером приходил на квартиру. Летние ночи были душными, и Чайкин решил спать в чулане.

Однажды, возвращаясь из штаба уже в сумерках, он заметил Кузьму, который лежал на завалинке, свернувшись калачиком. Пётр позвал его с собой, напоил чаем и уложил спать вместе с собой. И вновь Чайкину захотелось пристроить Кузьму у деда Власа.

– Так ты попрежнему не хочешь к деду Власу? – с доверительной задушевностью спросил он Кузьму.

– Нет, я к нему ни за что не пойду, – твёрдо ответил Кузьма.

– Но почему? Объясни почему.

Кузьма помолчал, потом приблизился к Петру и прошептал:

– Он фашист.

– Кто? – изумился Чайкин. И тут Кузьма рассказал, что дед Влас служил у немцев. Он был сторожем в их столовой, и когда Кузьма приходил за объедками, старик не только ничего не давал ему, но даже прогонял прочь.

– Ну, сторож в столовой – не велик фюрер, – сказал Кузьме Чайкин. Однако после этой ночи несколько изменил своё суждение о хозяевах квартиры. «Может быть, поэтому они ко мне хорошо и относятся, что боятся за своё прошлое», – подумал Чайкин.

Стояла прекрасная погода. Вечера были тихие, зовущие на простор. До поздней ночи по селу разносились весёлые девичьи песни и смех танкистов. Только Пётр сидел в штабе, проклиная судьбу батальонного писаря, у которого всегда после боя уйма дел.

В один из таких вечеров Пётр уставший возвращался на квартиру. Вдруг затявкали зенитные установки. В ту же секунду завыли фашистские бомбы, затряслась земля, зазвенели выбитые стёкла окон. Пётр вбежал во двор: «Где же старики? Ещё погибнут!» Но и после, когда вражеские бомбовозы улетели, Пётр не нашёл стариков ни в хате, ни во дворе.

Вскоре Чайкина вновь вызвали в штаб. Комбат приказал заготовить акты на приём танков, которые ожидались завтра с соседней железнодорожной станции. «Вот оно что! Теперь ясно, почему пожаловали самолёты врага», – подумал Пётр.

Вернувшись из штаба и собираясь умываться, он вдруг заметил беспорядок в своём вещевом мешке. Кто-то посторонний рылся в нём. «Кто бы это мог сделать, и для чего? – размышлял Чайкин. – Неужели Кузьма? Но нет, не может быть. И если бы мальчик залез в мешок, так, только для того, чтобы взять что-нибудь, а между тем ни одна вещь не исчезла».

Пришли Влас и старуха. Они проклинали немецкие самолёты, а Влас сердито сказал:

– Не удалось собакам прорваться к станции. Там, говорят, танки разгружают…

Такая осведомлённость деда насторожила Чайкина, и он опять вспомнил про свой вещевой мешок. В нём, конечно, ничего секретного нет, но кто же всё-таки проявил такое бесцеремонное любопытство?

В это время заглянул в окно Кузьма. Чайкин пригласил его ночевать к себе. Пётр с Кузьмой устроились в чулане. Сначала Чайкин рассказывал мальчику о боевых делах товарищей, а затем незаметно подвёл разговор к тому, что за Власом надо присматривать. Вскоре Чайкин уснул, но Кузьма не мог. Растревожил его боец своим увлекательным рассказом о войне. Особенно мальчику понравился рассказ о том, как он, Пётр Чайкин, и его фронтовой товарищ поймали однажды матёрого шпиона. «Ну, и повезло же им, – думал Кузьма. – Вот бы мне такое счастье, тогда бы, наверное, сразу меня взяли сыном батальона…» И Кузьма вдруг подумал, что дед Влас и в самом деле подозрительный старик и за ним надо последить.

В эту минуту мальчик услышал тихий скрип двери. По запаху табачного дыма Кузьма понял, что прошёл дед Влас. Дед, словно вор, осторожно выполз из хаты, прошёл мимо чулана на улицу и его глухие, едва слышные шаги, затихли где-то на дворе. Но не прошло и минуты, как мальчик услышал новые шаги. За стариком вышла и бабка, бесшумная, словно кошка. «Что бы это значило?» – подумал Кузьма и толкнул легонько в бок Петра Чайкина. Тот проснулся и недовольно буркнул:

– Ну, что тебе?

– Они куда-то пошли.

– Кто?

– Дед Влас и бабка.

– Оба враз пошли? – уже совсем очнувшись, спросил Пётр.

– Нет, сначала дед, а следом бабка, да тихонько.

– Давно?

– Только что, крадучись пошли, – повторил Кузьма.

Пётр Чайкин быстро встал и, как был босой, вышел тихонько во двор. Прижавшись к стене, Пётр увидел едва заметную сгорбленную фигуру бабки, которая пробиралась в угол двора, где рос бурьян. Там был погреб – это Чайкин хорошо знал. Вдруг бабка подошла к калитке, что вела в огород, остановилась, оглянулась вокруг и, будто тень, исчезла за забором. Чайкин, стараясь шагать бесшумно, подобрался к погребу. Он осторожно прилёг ухом к крышке ямы. Из-под земли послышался глухой стук телеграфного ключа, выбивавшего азбуку морзе.

Взволнованный Чайкин торопливо вернулся в дом. Он добыл свет, наскоро оделся, проверил пистолет и сел поджидать хозяев, а Кузьму послал за комбатом.

В сенях заскрипела дверь. Первым вошёл Влас, а за ним бабка. Чайкин подумал: «Дед в яму, а бабка, значит, на охрану… Здорово!»

– Почему, Петя, не спишь? – улыбаясь, спросил дед. – Может, нездоровится?

– А вы почему не спите? – заговорил Пётр обычным голосом.

– Беспокойная старость, сынок, по хозяйству хлопот много, – сказала бабка как ни в чём не бывало.

Чайкина начало лихорадить… Он встал и резко, с иронией спросил:

– Ну, как работал передатчик?

Влас побледнел, выхватил нож из-за голенища сапога и кинулся к Чайкину, но дуло воронёной стали остановило его. Старик выронил нож и мешком опустился на лавку. Бабка кинулась в ноги Чайкину и заголосила:

– Не погуби душу стариков, как родного просим.

На пороге хаты появился комбат и шустрый Кузьма с довольными сверкающими глазами, уверенный в том, что уж теперь-то он будет сыном танкового батальона.

УЧИТЕЛЬ

I

Боря Шилов стоял у двери и беспокойно оглядывался. Ему очень хотелось убежать. «Не останусь я здесь, и всё тут», – повторял он про себя. Но как убежать? В коридоре, у самой двери, сидела пожилая сторожиха и проверяла пропуска на вход и выход. Она показалась Боре сердитой, придирчивой. «От этой не удерёшь, – подумал он и посмотрел на открытое окно: – Эх, прыгнуть бы!» Но окно находилось на третьем этаже.

Боря думал и проклинал цепкого «придиру» – милиционера. «И как я только попался ему? Зачем вышел из вагона? А всё из-за того слепого, дяди Степана. Сидел бы на месте, так нет, пошёл и пропал. А тут теперь вот выкручивайся…»

Борю Шилова привели в милицию. Там допрос: кто, откуда, куда едешь, чем живёшь, почему не хочешь в детдом? Ух, сколько спрашивали…

Боря сейчас огорчался, что сказал в милиции не так, как надо. Ему бы сказать, что едет к деду, как учил дядя Степан, а он ответил: «Езжу потому, что хочу». Ему бы сказать, что у него есть мать и что отец служит на войне. Так нет же, Боря сказал правду: мать погибла во время бомбёжки, а отец пропал на войне, не известно где. «Пропал без вести», – как говорил тот же дядя Стёпа. Ну, и забрали Борю, как беспризорника. А потом милиционер, который задержал Борю на вокзале, привёл его в детский дом.

Милиционер скрылся за дверью, на которой мальчик по складам прочитал: «Ди-рек-тор». Боря остался в длинном и скучном коридоре. Милиционер сказал: «Подожди здесь». Вот и ждёт Боря. А чего ждёт? Они думают его оставить в этом скучном сером доме? «Всё равно удеру, и всё тут», – решил Боря, оглядываясь по сторонам.

– Пройди-ка, мальчик, сюда! – позвал милиционер, и Боря вошёл в кабинет.

– Тебя как звать? – спросил седой старик.

– Борис Шилов, – нехотя ответил мальчик.

– Сколько тебе лет?

– Десятый!

– Родители есть?

– Есть…

– Ты же в милиции сказал, что у тебя нет родителей, – недовольно возразил милиционер.

– Не говорил я, – пытался оправдаться Боря и покраснел.

– Да, как же не говорил? Вот и протокол, – и милиционер полез в свою сумку.

– Ну, нет… – со слезами произнёс Боря, испугавшись, что сейчас его уличат во лжи.

– Не «ну», а просто «нет» надо сказать, – мягко поправил седой старик.

Боря сразу почему-то невзлюбил этого старика с большими синими глазами, смотревшими из-под нависших густых рыжевато-белых бровей.

– Ну-с, так, – неопределённо сказал седой старик, потом посмотрел на Борю и добавил: – Вот подождём директора, а там решим, куда тебя определить. А вы, товарищ милиционер, можете итти.

Когда шаги милиционера затихли за закрывшейся дверью, Боре стало не по себе. Он хотел выбежать вслед и сказать решительно: «Не останусь здесь и всё». Но в это время старик перебил его мысли:

– Ты что же такой скучный?

Боря хотел ответить какой-нибудь вызывающей грубостью, но вместо этого хмуро проворчал:

– Небось, у вас тут с тоски умереть можно.

– Вот как! – улыбнулся старик. – Это ты напрасно. Вот поживёшь и сам увидишь, что всё хорошо будет.

– Нет! – отрубил Боря.

Оба замолчали. Старик смотрел на мальчика и о чём-то сосредоточенно думал, а Боря стоял, опустив голову. У него было такое состояние, точно он лишился способности думать. Глаза были открыты, но не видели ничего, их заволокло слезами горькой обиды.

– Ну-с, давай знакомиться по-настоящему, – произнёс, наконец, старик ласково и просто.

– А я не хочу знакомиться, – дерзко ответил Боря, не поднимая головы.

Старик словно не слышал ответа Бори и продолжал:

– Меня зовут Илья Ильич. Я учитель, твой будущий учитель, если хочешь…

– Не хочу! – снова с дерзким вызовом сказал Боря.

Илья Ильич вышел из-за стола и подошёл к мальчику. Он положил свою высохшую руку на плечо Бори и, глядя на его голову с грязными, нестриженными волосами, сказал:

– Ты напрасно сердишься. Напрасно. У нас хорошо тебе будет. Учиться будешь, работать, расти.

Илья Ильич погладил Борю по голове и неожиданно спросил:

– Читать умеешь?

– Нет, – ответил Боря и мотнул головой так, что рука учителя повисла в воздухе.

– Ну-с, а писать? – снова спокойно спросил учитель.

– Ничего не умею. Ни писать, ни читать, и всё тут!

– И считать тоже не умеешь?

Боря не ответил.

– Сто разделить пополам – сколько будет? – спросил Илья Ильич, внимательно глядя в лицо мальчику.

– А мне зачем знать, сколько будет? – ответил Боря, хотя хорошо знал, что будет пятьдесят. Ведь слепой и он деньги, что собирали по вагонам, делили пополам. Но он решил до конца грубить Илье Ильичу, надеясь, что это поможет ему избавиться от детского дома.

II

Наконец, осторожно ступая несгибающейся левой ногой, вошёл директор. Он был высок ростом, в кителе защитного цвета. На левой стороне груди в два ряда разместились разноцветные колодочки. Учитель стал рассказывать ему о Боре. Директор внимательно слушал, изредка бросая на паренька пристальный взгляд. Поймав этот взгляд, Боря подумал: «Злой, ещё бить будет…»

Потом Илья Ильич повёл Борю на четвёртый этаж. Там он попросил дежурную подготовить постель новому мальчику, постричь и выкупать его, дать чистое белье.

Как только Боря услышал, что его хотят постричь, он сразу про всё забыл и крикнул:

– Не дам стричь волосы!

– Почему, мальчик, ты такой упрямый? – спросила женщина, заправлявшая кровать.

– Не хочу, и всё, – ответил Боря, почти взвизгивая.

– Ну-с, я думаю, ты мальчик умный, поймёшь, что это для тебя же лучше, а завтра я проверю. Приходи на уроки во второй класс, мальчики тебе покажут.

Борю заставили сесть на стул и остригли машинкой длинные грязные волосы. После купанья он ходил ужинать с ребятами и удивился, что на столе было вдоволь хлеба, вкусная каша с маслом и сладкий кофе. Боря сильно проголодался, быстро съел кашу и начал кусочком хлеба вытирать тарелку. Соседний мальчик сказал:

– Если не наелся, попроси добавки. У нас полагается.

Но Боря из гордости не попросил, хотя мог бы съесть ещё по меньшей мере три порции такой вкусной каши.

После ужина он вернулся в свою комнату. В коридоре часы пробили десять. Ребята стали ложиться спать. Боре не хотелось спать, не привык он ложиться так рано. Собственно, он вообще не знал, когда следует спать. Он спал обычно после того, как они со слепым дядей Степаном заканчивали ходить по вагонам и забирались в старый заброшенный вагон в тупике или напрашивались к кому-нибудь в дом, чтобы передохнуть и поесть…

Мальчик, домовито улёгшийся на соседней койке, спросил имя Бори, сообщил, что его зовут Андрейкой и доверительно заговорил:

– Ты в каком классе учиться будешь? Во втором, со мной?

– Не знаю, в каком, – нехотя ответил Боря, накрываясь чистым одеялом.

– Давай к нам, во второй класс. Будем за одной партой сидеть. У меня и линейка есть, и карандашей много, и лишняя тетрадка есть. Я могу тебе её отдать. Хочешь?

– Ладно, завтра посмотрим, – уклончиво ответил Боря, а сам подумал: «Неужто учиться заставят?»

Уже давно все спали. Не спал только Боря. Всё ему казалось странным: и тихая комната, в которую через окно заглядывала луна, и ровное дыхание его новых товарищей, и эта постель с чуть колючим одеялом. Запах свежего белья напоминал ему другую комнату и милое лицо матери, черты которого он уже забывал. Боря закрыл глаза, и эти дорогие черты уплыли, появился слепой музыкант с голосистой гармоникой и заунывными, печальными песнями. Совсем другая жизнь. Вот они входят в вагон и останавливаются у дверей. Дядя Степан запевает:

 
Позабыт, позаброшен
С молодых, юных лет…
 

Боря снимает фуражку и говорит: «Подайте, граждане, слепому калеке и сироте-мальчишке на хлебушко, кто сколько может…» И тогда начинают в фуражку падать, позвякивая, серебряные монеты, а то и бесшумные желтоватые бумажки – рубли, а он и слепой музыкант идут тихонько, пока не дойдут до конца следующего вагона.

Боря вспоминает, как они подружились со слепым… Было это в 1941 году. Поезд шёл из Харькова. Боря с мамой ехали на Урал. И вдруг на одной станции их поезд остановился. Боря помнит, как мать быстро проговорила: «Бежим, Боренька, бомбит проклятый!» Они побежали. На улице было темно, шумно, страшно. Где-то рядом громко звала женщина: «Доченька, милая, где ты?» В ответ слышался плач девочки: «Мамочка, родненькая!» Но было так темно и тесно, что мать и девочка не могли найти друг друга.

Мама тащила Борю за руку, а он всё не мог поспеть за ней, запинался и ничего не мог понять. Вдруг что-то полыхнуло, подбросило Борю, и он забыл всё: и маму, и крик женщины и плач девочки. Очнувшись Боря искал мать до утра, звал и плакал, а утром увидел – лежит мама холодная, неживая. Только кровь ещё сочилась из чёрной раны на голове.

Боря плакал около мёртвой мамы и никуда не уходил. Потом недалеко у вагона появился слепой. Он играл на гармонике с колокольчиками и пел:

 
Погибла мать, отца убили,
И я сироткою хожу…
 

Песня растрогала мальчика. Она точно о нём пелась. Боря подошёл к слепому и пожаловался:

– У меня тоже мама погибла, а папа на войне…

– Пойдёшь со мной? – спросил слепой. – Тебе будет лучше, а то куда ты один-то…

– Пойду, – нерешительно ответил Боря: ему страшно было оставить маму и уйти с незнакомым человеком.

И началась жизнь с дядей Степаном. Привык Боря к нему, полюбил его за песни и сам стал петь с ним. Пели на вокзалах, в вагонах, на базаре. Им подавали деньги, хлеб, яблоки, сахар, иногда даже масло или сало. Деньги делили пополам, хотя дядя Степан был большой, а он, Боря, маленький.

«Может, и сейчас ходил бы я, если бы дядя Степан не потерялся», – подумал Боря, засыпая.

III

Илья Ильич подошёл к Боре.

– Ну-с, покажи, что у нас получается.

Он взял тетрадь, посмотрел и сказал:

– Хорошо.

– Плохо! – нервозно возразил Боря. На самом деле он не знал, хорошо или плохо он пишет, но сказал «плохо» потому, что окончательно невзлюбил Илью Ильича. А теперь учитель раздражал его ещё и тем, что, несмотря на все Борины грубости, не только не сердился на него, а даже, как казалось Боре, ещё больше, чем другим, уделял внимания, словно маленькому.

Мысль о побеге не покидала Борю. Привязывал только Андрейка. Уж очень он хороший товарищ. Как только кончаются занятия, Андрейка тащит Борю на двор, а там они дают себе волю: играют в снежки, катаются на санках…

Шла подготовка к празднику. Ребята украшали классы под наблюдением своих учителей. Илья Ильич заставил Борю и Андрейку прибивать плакаты и предупредил:

– Не порвите. Ты отвечаешь за эту работу, – сказал он Боре, а сам стал посреди класса и командовал: – Ниже, Боря, ещё ниже, чуть повыше, дружок, вот так…

Только всё это Боре не нравилось. И почему бы Илье Ильичу не заставить прибивать эти плакаты с красными буквами других мальчиков? Так нет, опять его заставил.

«Вот, возьму и порву», – решил Боря, когда залез на стол, чтобы прибить плакат к стене. Андрейка стоял на другом столе и держал противоположный конец длинного плаката. Боря нарочно так дёрнул плакат, что тот лопнул посередине. Боря подумал: «Сейчас Илья Ильич закричит и выгонит меня, и всё тут…»

– Как же так, дружок, получилось? Порвали, значит? Ну, ничего, мы его сейчас склеим…

Илья Ильич будто не заметил дерзости Бори и принялся склеивать плакат. К нему сразу подбежали несколько учеников. Это Боре тоже не понравилось. И вообще к Илье Ильичу все ученики относились с особенной любовью, засыпали вопросами, бежали сломя голову, если Илья Ильич просил в чём-либо помочь.

Как-то Андрейка увидел в окно идущего Илью Ильича, который три дня не приходил в школу из-за болезни, и так закричал от радости, как будто целый год не видел его:

– Мой учитель идёт! Илья Ильич, идёт, к нам идёт!..

– Почему твой? – вдруг спросил Боря. – Подумаешь, «мой учитель», «Илья Ильич идёт», – передразнил он.

Боре было неприятно, что Андрейка, его лучший друг, радостно кричал «мой учитель» точно так же, как сам Боря говорил когда-то: «Моя мама» или «мой папа».

Все мальчики наперебой обращались к учителю:

– Илья Ильич, а я буду прибивать портрет Ленина?

– Я буду украшать уголок пионера?

– Я, Илья Ильич, я, – пищал Андрейка.

Илья Ильич всем успевал отвечать, всюду был с ребятами, точно он не седой старик, а их ровесник.

Обидно было Боре, когда, заканчивая украшать класс, Андрейка спросил старого учителя:

– Илья Ильич, а вы будете с нами, с нашим классом, на празднике?

– Буду, дружок, буду, непременно.

– И с нашим классом петь будете?

– И петь буду, – ответил Илья Ильич, улыбаясь в поглаживая Андрейку по светлым волосам.

– Не поеду на праздник, и всё тут, – сказал Боря, когда Андрейка заговорил с ним о празднике.

– Почему?

– Илью Ильича не люблю.

– Почему не любишь? – с испугом спросил Андрейка.

– А так. И за уроки, и за то, что ходит за нами везде, и за то, что ты и вы все льнёте к нему. Вот и всё тут…

IV

Весной, когда так тянет на улицу, Боря был дежурным по классу. Он заранее обдумал, как «насолить» учителю, чтобы Илья Ильич выгнал его из класса во время урока, как он иногда делает с провинившимися. Илья Ильич любил, когда дежурный вытирал начисто доску, приготавливал мел, мокрую тряпку для доски и стирал пыль с учительского стола.

Боря не вытер доску, мел бросил под парты, стол повернул ящиками к партам, а класс закрыл и дежурил у двери, чтобы впустить учеников только точно по звонку.

– Кто же сегодня у нас дежурный? – спросил Илья Ильич, войдя в класс и рассматривая диковинную картину. Доска была грязная, а на его столе были начерчены мелом каракули и чёртик.

– Я дежурный! – вызывающе ответил Боря.

– Где тряпка, Боря? – спокойно спросил учитель.

– Я её не нашёл.

– Так-с, дружок, не нашёл, значит. И мел не нашёл.

Кто-то из учеников уже вылетел за дверь и мигом принёс мел, тряпку и принялся вытирать доску.

– Но ведь не ты дежуришь сегодня, – сказал Илья Ильич и взял тряпку у мальчика, вытиравшего доску. – Спасибо. Садись, дружок, а доску я вытру сам… Значит, я у вас сегодня дежурный.

Двадцать девять пар глаз недовольно смотрели на Борю, а кто-то даже сказал по его адресу, но так, чтобы не услышал Илья Ильич:

– У-у, бродячий музыкант с колокольчиками!..

Боря злился. Ему хотелось побить того, кто сказал обидные слова, и тех, кто хихикал, и досадить старому учителю.

Урок шёл своим чередом. Андрейка у доски разбирал задачу:

«5 мальчиков купили 75 яблок, поровну каждый». Нужно было узнать, сколько купил яблок каждый. Если бы Андрейка был не у доски, не волновался, то, может, и решил бы задачу.

Лес рук поднялся вверх. Это были желающие помочь Андрейке, но Илья Ильич не спросил тех, кто поднял руку, а вызвал почему-то Борю.

– Ну-с, Боря, пойди к доске, помоги товарищу.

– Я не пойду. Я руки не поднимал.

В первый раз, как показалось Боре, он «допёк» учителя. Но Илья Ильич сказал, как всегда, ровным голосом:

– Боря Шилов, выйди из класса!

Все ученики провожали Борю недовольными взглядами до самой двери. С радостью и торжеством вылетел Боря. Он думал о том, что наконец-то победил старого учителя. Сразу же, не заходя в общежитие, он направился к выходу, на улицу. Но тут ожидала его неприятность. Сторожиха, та самая, которая не понравилась Боре ещё в первый день знакомства с детским домом, преградила ему путь и строго заявила:

– Уроки идут… Нечего баклуши бить на дворе. Марш в класс.

Боря ничего не сказал строгой женщине. Он бросился на четвёртый этаж в свою комнату. Плюхнулся на кровать, не снимая ботинок, и зарыдал. Но и здесь его не оставили в покое. Вошла женщина, та, что распоряжается бельём и убирает в их комнате.

– Ты что это улёгся, как медведь, с грязными ногами на чистое одеяло? И вообще днём, да одетому не полагается ложиться на чистую кровать. Сейчас же встань, а то живо к директору отведу.

Директора Боря боялся. Он вскочил с кровати, выбежал в коридор и… наткнулся на директора. Тот строго спросил:

– Почему, Борис, не на уроке?

– Я… я… – запинаясь, начал было Боря, но директор догадался, в чём дело.

– Понимаю, – сказал он. – Вот это уж плохо, Борис. Все учатся, а ты окна в коридоре считаешь… Кончится война, вернётся твой отец, а ты будешь неучем… Ах, как папа обрадуется! Правда?

Боря всхлипнул:

– Извините меня, пожалуйста.

– У Ильи Ильича проси извинения, а не у меня.

Но извинения у Ильи Ильича Боря не попросил. Учитель разрешил ему сесть за парту, но за все уроки в этот день не спросил ни разу, хотя Боря несколько раз поднимал руку.

Ребята перестали с Борей разговаривать не только в школе, но и дома. Все считали, что он должен попросить у Ильи Ильича извинения. Так у них было заведено: коли провинился, проси прощения.

Только Андрейка, да и то тайно от других разговаривал с Борей.

– А ты, Боря, возьми, да и скажи: «Илья Ильич, простите меня, я больше не буду так поступать». Он ведь у нас вон какой хороший, добрый. Он сразу тебя простит.

Боря не ответил Андрейке, но всю ночь проплакал, думал и решал: или ждать лета и летом бежать, или, как говорит Андрейка, пойти извиниться перед Ильёй Ильичей… Уснул Боря только под утро. Во сне он видел слепого музыканта, который всё время звал его куда-то, а Боря почему-то и хотел и не хотел итти с ним, ему жаль было оставлять Андрейку одного.

Утром Боря вдруг сказал Андрейке:

– Пойду к Илье Ильичу.

– Вот это здорово! Вот хорошо! – кричал обрадованный Андрейка.

V

Летом ребята трудились на подсобном хозяйстве детского дома. Илья Ильич тоже работал в поле с учениками своего класса. «Война, всем работать надо», – говорил он. И в поле Илья Ильич оставался хорошим учителем. Он учил ребят беречь каждый колос, каждое зерно. Легко было ребятам со своим учителем. Начнут работать одни – обязательно кто-нибудь раскиснет, устанет, начнёт ныть и, смотришь, всем скоро захочется бросить работу да отдохнуть, а то и совсем уйти. Но если в поле вместе с ребятами работает Илья Ильич, никто не устаёт, не жалуется, и все делают больше обычного, весело, с песней и шутками. Хорошо это понимал и Боря. Он долго и часто думал об Илье Ильиче с тех пор, как они помирились, и понял, какой сильной любовью полюбил старого учителя. В короткие перерывы ребята тесным кольцом окружили Илью Ильича, и он рассказывал им про русских богатырей, про былые походы русских дружин. И как рассказывал! Слушают его ребята и боятся перевести дыхание.

– Эту легенду мне поведал один боец, – рассказывал Илья Ильич. – Будто Василий Иванович Чапаев не утонул в реке Урал, а скрылся с помощью одного верного солдата. Солдат переплывал реку на резвой вороной лошади, и когда увидел плывущего раненого командира, бросился к нему, посадил на своего коня, и Василий Иванович ускакал, а солдат принял смерть вместо него. Много ещё Василий Иванович водил бойцов в бой против врагов Родины… И теперь помогает нашим славным воинам громить фашистов. Однажды фашисты окружили отряд советских конников. Стреляют, кричат: «Хенде хох![52]52
  Хенде хох! – Руки вверх!


[Закрыть] Сдавайтесь!»… Но вдруг откуда ни возьмись Чапаев на резвом вороном скакуне, в своей бурке. Летит, машет острой светлой саблей.

– Вперёд! Вперёд, товарищи-друзья! – командует он и, как стрела, несётся на врага.

Бойцы с криком «Ура!» бросаются за ним на фашистов, рубят их, топчут лошадьми. А потом опомнились, оглядываются, а Чапаева уже нет… И не верят сами себе: был или не был с ними Василий Иванович. Но кое-кто уверял, что будто лично видел Чапаева в этом бою и потому так смело шёл в атаку…

Однажды ребята убирали горох. Поле было в километре от детского дома. Погода стояла жаркая, тихая. Работали дружно, пели песни. Илья Ильич всюду успевал, хотя будто и не торопился. Никто и не заметил, как подошла пора отдыха – двенадцать часов дня.

Отдыхали в тени берёзок. Ильи Ильича не было: он ушёл с бригадиром обмерять поле. Пахло душистой травой, листьями берёзы. Отдохнули, закусили и вдруг вспомнили о воде.

– Ах ты беда какая! Да как же это мы водичку-то не захватили? – сокрушался Андрейка.

– Вы с Борей прозевали, – ответили ребята. – Вам воду поручали нести.

Боря лежал на мягкой траве вниз лицом. Он уже дремал, но всё слышал. Правда, это они с Андрейкой должны были нести деревянный лагунчик с водой, но забыли. Вышло это не намеренно, но Боря чувствовал себя виноватым. «Учитель придёт, попросит воды, а мы что скажем», – подумал Боря. Он вскочил на ноги и, не сказав никому ни слова, побежал.

Он бежал к детдому. «Как же это я? – волновался Боря. – Вот, скажет, давал слово, говорил, что всё буду делать честно, хорошо, а тут взял, да и выкинул штучку… В такую-то жару ни глоточка воды…» Ему хотелось как можно скорее исправить ошибку, принести воду.

Боря вернулся усталый, вспотевший. Лагунчик оказался тяжёлым для одного. И первую кружку воды Боря налил учителю. Илья Ильич улыбнулся, положил руку на его вымокшую от пота голову и сказал:

– Вот вернётся твой отец с фронта и спросит: «Как ты, Боря, прожил войну? Как учился?»

– А папа, правда, вернётся? – спросил Боря.

– Конечно, вернётся. Как же ему не вернуться… Ведь ты у него один сын?

– Один.

– То-то и есть. Один сын, да чтоб отец не нашёл его…

– Так он же без вести пропал, – возразил Боря.

– Это, дружок, ещё неизвестно. Это тебе дядя Степан сказал, а откуда он мог знать это.

С этого времени Боря сильно переменился, полюбил учителя. Доводилось Боре и от других слышать такие слова об отце, но никому не верил, а вот Илье Ильичу почему-то верил.