Текст книги "Повести и рассказы"

Автор книги: Семен Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 37 страниц)

– Да, папа, – твёрдо ответил Ян.

ПРАГА СОПРОТИВЛЯЕТСЯ

Утро было ясным, удивительно ласковым. По голубому небу, предвещая хороший день, плыли отдельные островки седых туч. Прага, омытая весенним дождём, прошедшим ночью, казалась необыкновенно красивой. Пахло цветущими каштанами и сиренью, в которых утопал златоглавый город. Все крыши домов, и особенно шпили и башни Градчан, казались только что подкрашенными или позолоченными. Хорошо в такое утро пройтись по улицам города, прогуляться на реку.

Ещё вчера вечером Янек и его друг Зденек Кворжик, сын рабочего, собрались на Влтаву[33]33
  Влтава – река, пересекающая Прагу.


[Закрыть] ловить рыбу и, конечно же, покупаться: ведь уже наступили настоящие тёплые дни.

Друзья вышли на тихую улицу весёлые, беззаботные Но не успели они завернуть за угол, как увидели высокую пожарную лестницу у красивого многоэтажного дома. По лестнице с ведром и кистью в руке поднимался маляр. Между четвёртым и пятым этажами во всю длину стены виднелись слова, написанные белыми почти метровыми буквами:

«Все силы на помощь СССР!»

Зденек Кворжик задрал голову кверху и громко прочитал призыв.

– И какой же ты ротозей, – шопотом, сердито предупредил товарища Янек, так как первый заметил у лестницы гестаповца.

– А что? – возразил Зденек, но тут же увидел на противоположной стороне другую высокую лестницу с гестаповцем и новые слова на доме:

«Да здравствует независимая Чехословакия!»

– Вот это да!.. – почти воскликнул Зденек, но Янек стремительно увлёк его прочь.

Пройдя квартал, Зденек всё ещё шопотом сказал:

– И когда только люди успели написать!

– Ночью, когда же ещё! – так же тихо ответил Ян.

– А кто, по-твоему, это написал? – спросил Зденек.

– Как кто? Коммунисты!

– А ты откуда знаешь?

– От полицейских слышал, – сказал Ян, хотя знал об этом из случайно оброненных слов в разговоре между отцом и дядей Вацлавом – старым наборщиком.

– Вот молодцы! Надо же так высоко забраться!..

– Они куда хочешь заберутся!

Ребята свернули в глухой переулок, ведущий к Влтаве, и пошли спокойно, так как здесь они считали себя уже в безопасности.

– Слушай, Зденек, как ты думаешь, немцы дойдут до Урала? – спросил Янек, думая о войне.

– Куда?

– На Урал…

– Не знаю. А это далеко?

– Вот дурень, в России.

– Но ведь немцы в России уже…

– То-то же, вижу, что ты просто турок в географии.

– А ты не турок? – обиделся Зденек. – Ты, небось, знаешь, где Урал?

– Конечно, знаю. – Ян хотел сказать, что у него там даже есть друг, Серёжа Серов, но вспомнил недавний разговор с отцом и замолчал.

Друзья подходили к песчаному пляжу Влтавы, на котором были другие ребята, и поэтому их спор прекратился. Только Ян не переставал думать в эту минуту о Серёже Серове, и как-то невольно подумал: «А как бы он поступил на моём месте, если бы ему предложили сжечь то, что подарил я?»

* * *

Иосиф Шпачек, коммунист-подпольщик, был всегда занят большим делом. У него нехватало времени, чтобы серьёзно заняться сыном. Днём – приём больных и для видимости, чтобы удобнее встречаться с нужными людьми, и для заработка. Ночью – работа в комитете сопротивления, разные большие и малые дела. И так каждый день, каждую ночь.

Работа и поведение доктора Шпачека не вызывали никаких подозрений у гитлеровцев. Как отличный врач и зубной техник, он пользовался большим доверием клиентуры и по всем внешним данным был вне всякой политики. Однако после убийства Гейдриха вряд ли хоть один какой-нибудь частный дом в Праге не был взят на подозрение. Ищейки из гестапо рыскали по городу днём и ночью…

Зубоврачебный кабинет доктора Шпачека был явочной квартирой комитета национального сопротивления. Здесь бывали люди из ЦК Коммунистической партии Чехословакии, бывал редактор газеты «Руде Право» Юлиус Фучик[34]34
  Юлиус Фучик – коммунист, национальный герой Чехословакии, казненный в Берлине в 1943 году.


[Закрыть]. Но после казни чешского палача Гейдриха квартиру доктора Шпачека оставили в «покое», чтобы не навести гестаповских ищеек.

В эти дни Иосиф Шпачек принимал только прибывших из рейха[35]35
  Рейх – в данном случае фашистская Германия.


[Закрыть], чтобы даже настоящие больные соотечественники как-нибудь не навлекли подозрения. Правда, заходил один чех, очень ответственный товарищ, но он свободно владел немецким языком и был переодет в форму немецкого офицера. Он забежал, чтобы оставить текст листовки, которую нужно было напечатать и через доктора Шпачека переправить в Кладно.

Иосиф Шпачек, невысокого роста, сутуловатый, худощавый чех, с длинным лицом, с большими, очень выразительными, хотя и поблёкшими уже голубыми глазами, в очках, выглядел человеком спокойным, малоразговорчивым и несколько болезненным. От работы зубного техника (его работа по усидчивости и сложности почти ничем не отличалась от работы часовых дел мастера) он ходил, наклонив голову и туловище вперёд, словно что-то искал.

У него была манера говорить не торопясь, делать всё спокойно, даже, пожалуй, медленно. На деле же доктор Шпачек был очень энергичным, расторопным человеком. Работа у него спорилась необычайно, и он поражал всех, кто знал его близко, своим умением справляться с любым заданием партии.

В тяжёлые дни оккупации партия поручила Иосифу Шпачеку организовать подпольную типографию и возглавить её работу. Типография печатала листовки, газеты, сообщения из Советского Союза и небольшие брошюры.

С тех пор как Иосиф Шпачек вернулся из Советского Союза, он много думал о своём единственном сыне. За два года жизни в СССР Ян привык к образу мышления и действия советских ребят. И сейчас доктору Шпачеку стоило большого труда уберечь сына от грозящих ему опасностей. И хотя мальчик учился среди детей рабочих-горняков, всё же ему нужно было очень строго держать язык за зубами и совсем ничего не говорить о Советском Союзе ни в школе, ни на улице, ни с кем из товарищей. И только дома в разговоре с отцом ему иногда разрешалось говорить откровенно.

Вернувшись с Влтавы, Янек рассказал отцу о том, что он видел на улице.

– Папа, скажи, пожалуйста, немцы дойдут до Урала?

– А почему до Урала? – переспросил отец.

– Ах, какой ты, папа! Ведь на Урале мой друг, Серёжа Серов.

– Ах, да! Ну-ну… Помню, – сказал отец. Он вспомнил фотографию из Артека, недавний разговор с Яном о торжественном пионерском обещании. Подумав, отец сказал уверенно: – Можешь, Янек, быть спокоен, немцы никогда до Урала не дойдут!

– Ну, вот и хорошо! Я просто рад, папа, что ты сказал это, а то Зденек говорит, что немцы всюду пройдут.

– Только помни, Янек: со Зденеком говори осторожнее, ведь ты больше его понимаешь. Ты теперь большой и с такими разговорами надо быть осторожнее…

Разговор сына с отцом продолжался долго, пока не пришли клиенты из рейха. «Они всегда приходят не во-время», – подумал Ян и недовольный ушёл в свою комнату дочитывать новую книгу. Но как он ни старался сосредоточить свои мысли на книге, события дня не выходили у него из головы. Случайно подслушанный разговор отца с дядей Вацлавом о каких-то заложниках после убийстве Гейдриха, лозунги на домах, обыски и аресты по всей Праге – всё это говорило о большой и напряжённой борьбе, смысл которой ещё весьма туманно представлял себе Янек. Но он понял, что ему теперь действительно надо быть очень осторожным. А как хотелось поделиться со Зденеком своими мыслями, рассказать о Серёже Серове, об Артеке…

БОЕВОЕ ЗАДАНИЕ

Листовки национального комитета, напечатанные в типографии, нужно было срочно передать в Кладно боевой группе горнорабочих-коммунистов, возглавляемых Ярославом Конюшем. Вечером доктору Шпачеку сообщили, что ему категорически запрещается лично переправлять листовки. Связной, посланный оттуда, утром в Праге арестован гестаповцами. Причина ареста пока не известна, но это говорит о необходимости особой осторожности. Иосифу Шпачеку предлагалось любыми путями переправить листовки, но самому оставаться на месте.

Сложность заключалась ещё и в том, что по железной дороге ездить с таким «грузом», как листовки, очень опасно. В вагонах нередко обыскивают пассажиров. Оставался один выход – отправить кого-то из Праги пешком. Листовок было совсем немного, около пятисот экземпляров, напечатанных мелким шрифтом на тонкой бумаге, размером меньше тетрадного листа. В листовках были последние новости из Советского Союза, а также призыв к патриотам Чехии об организации борьбы с врагом.

Доктор Шпачек долго не мог придумать, с кем и как переправить листовки. Надо было найти такого человека, который бы лично знал Ярослава Конюша, так как никакого пароля между Шпачеком и Конюшем не было установлено: до сих пор они встречались как давнишние друзья. К тому же доктору Шпачеку ничего не было известно за последнее время о делах в боевой группе Конюша.

Посоветовавшись с дядей Вацлавом, Шпачек пришёл к выводу, что это задание мог бы выполнить только Ян. Он жил в Кладно, хорошо знал Ярослава Конюша. Доктор хорошо понимал, что если Ян попадётся с листовками – мальчику смерть. И всё-таки другого выхода не было.

Всю ночь доктор Шпачек думал о сыне. Он знал его пытливый ум, выдержку, отвагу. Но всё же мальчик есть мальчик. Доктор решил не открывать Яну истинную причину его визита в Кладно.

Докторская кожаная сумка, в которой сделали запасное днище, служила не раз для переправки листовок. Время от времени доктор наезжал в Кладно, как специалист, и вёл приём в больнице. Отправляясь в Кладно, он клал в свою сумку инструменты, медикаменты и продукты. А в двойном дне лежали листовки. На этот раз сумку должен был доставить Ян.

На случай, если Яна спросят по дороге, куда и зачем он идёт, мальчик может сказать, что решил навестить деда Шпачека, проживающего в Кладно. Старик Шпачек давно не работает по старости лет и подозрений никаких вызвать не может. Но сомнение может вызвать другое, почему мальчик не едет на поезде, а идёт пешком в такую даль. Но и в ответ на этот вопрос можно сказать, что теперь лето и мальчику совершить пеший туристский переход гораздо интереснее, чем ехать на поезде. И, пожалуй, лучше, если Ян пригласит с собой своего школьного товарища Зденека Кворжика.

Утром Ян проснулся как всегда рано и выбежал во двор, чтобы поплескаться водой у колонки. Там всегда, ещё с вечера, он наливал в бачок воду, чтобы она была не очень холодной. Вернувшись в дом, он сказал отцу обычное «доброе утро» и шмыгнул в библиотеку. В планы Яна входило сегодня с утра дочитать новую книгу, полученную от Зденека, а после обеда, если погода будет хорошая, пойти с ребятами купаться на Влтаву.

Отец, сидя в своём кабинете, позвал сына.

– Ты бы, Янек, хотел навестить деда?

– Очень бы хотел! – радостно воскликнул Ян.

– А тебе не хочется пойти туда пешком?

– Как пешком, до Кладно?

– Ну, да…

– Почему же пешком, папа?

– Лето, хорошая погода, прогулка может быть просто чудесной. Я думаю, что это может быть настоящий туристский поход…

– Верно, папа! Вот если бы ещё Зденека уговорить…

– А ты попробуй!

– Сегодня?

– Зачем же откладывать доброе дело, – подтвердил отец.

Ян про себя подумал о том, что у отца, наверное, есть какое-то дело к дедушке. Так просто он вряд ли предложил бы такую прогулку. Но всё равно это занятно. Вот только бы Зденек не отказался…

Ян прибежал от Зденека весёлый. Он сообщил отцу, что Зденеку разрешили поход и он уже собирается, что они поедут на велосипедах сразу же после обеда.

– Велосипеды у Зденека есть, его и папин, – с восторгом докладывал Ян.

– Ну, что ж, на велосипедах ещё лучше, – сказал отец. – Только вот что, Янек… У меня к тебе маленькое поручение…

– А ты знаешь, папа, я ведь так и знал. Я сразу догадался, что у тебя к дедушке есть какое-то дело… Так бы ты не отпустил. Правда, папа?

– Почему же, отпустил бы, – ласково ответил отец. – Ведь ты у меня молодец, умеешь себя вести порядочно и дорогу знаешь.

– Конечно, папа!

– Только вот что, Янек. – Отец встал, прошёлся по комнате и, о чём-то подумав, сказал: – Дедушка болен, не пишет и я приготовил ему лекарство. Ты возьмёшь мою сумку… Когда приедешь к дедушке, сходи, пожалуйста, к Ярославу Конюшу… Ты его не забыл?

– Нет, папа, помню.

– Вот и отлично. Сходи к дяде Конюшу и пригласи его к дедушке на чашку чая. Ведь дедушка, сам знаешь, не ходит далеко, и ему скучно одному целыми днями сидеть дома. Ему будет приятно поговорить с давним товарищем по работе. Да и тебя повидать он хочет. И ещё вот что. Я написал письмо дедушке, ты его не потеряй. Как приедешь, так сразу передай. Хорошо?

– Хорошо, папа! Я всё понял: и дядю Конюша пригласить к дедушке, и письмо передать, и отлично себя вести.

После обеда Зденек и Ян отправились в путь. Доктор Шпачек очень переживал за них. Правда, он был почти уверен, что ничего не случится (обнаружить листовки не так-то легко), но всё равно – всякое бывает. Мальчишки могут напороться на опытного гестаповца, начнут ему говорить всякое, и тогда их могут заподозрить, начнут обыскивать… Но с другой стороны, мало ли летом ездит на велосипедах таких огольцов, как Ян и Зденек. Пожалуй, именно они и могут лучше всех выполнить это поручение.

Только одно сомнение мучило отца: не лучше ли было сказать Яну истинную цель его поездки?.. Но когда доктор Шпачек доложил в комитете, там нашли, что он поступил правильно. Зная о листовках, мальчик мог бы впасть в излишнюю насторожённость и тем самым скорее привлечь к себе внимание.

Казалось, всё было рассчитано верно, но тревога за сына не покидала доктора Шпачека и он буквально не находил себе места. Уже не раз он жалел о том, что разрешил пробыть Яну в Кладно три дня – это такой большой срок, когда не знаешь, всё ли хорошо кончится…

СЕРЁЖА СЕРОВ

Серёжу окружили. «Новичок! Новичок!» – раздалось несколько голосов.

– Это мой братишка, двоюродный, – сконфуженно объяснял Володя Серов, с беспокойством поглядывая на Серёжу: угловатый он какой-то. Серёжа стоял в кругу ребят посреди коридора, несколько растерявшийся, удивлённо моргал глазами и не понимал, почему все с таким любопытством смотрят на него.

– Из деревни, видать, – сказал кто-то.

– И без тебя видим, – ответил Ваня Спицын и подумал: «А, тоже мне, Володька говорил: «У меня брат, что надо, – смелый, музыкант».

Серёжа и впрямь в эту минуту отличался от остальных и поведением и внешностью. На нём была синяя сатиновая рубашка-косоворотка, подпоясанная пояском с кисточками, и широкие чёрные брюки из бумажной диагонали, заправленные в подшитые валенки, которые были ему явно велики. Подмышкой вместо портфеля он держал какую-то сумку, напоминающую большой конверт, только с пуговицей на клапане. Да ещё, как на зло, с носом непорядок, вместо того, чтобы достать платок и высморкаться, Серёжа беспрестанно шмыгал носом. Он стоял, не зная, куда скрыться от сверлящих, любопытных взглядов, и даже руки казались ему лишними.

– Скоро звонок? – наклонив голову, шопотом спросил он Володю, но тот не ответил.

– А ты в каком классе будешь учиться в «А» или в «Б»? – спросил школьный силач и забияка Ваня Спицын, подойдя к Серёже вплотную.

– В «Б», – независимо ответил Серёжа.

– Вот хорошо, а то я думал, в нашем.

– А если бы и в вашем, так что? – спросил Володя, чувствуя некоторую обиду за брата.

– А то, что мочёных куриц у нас и своих хватает.

– Сам ты мочёная курица! – не утерпел Серёжа. – А ещё пионер, при галстуке.

– Ты полегче насчёт галстука, – обиделся Ваня и легонько толкнул Серёжу в плечо. Мальчик потерял равновесие, немного покачнулся и, взмахнув руками, выронил сумку. В упавшей сумке что-то глухо звякнуло, и на полу показалась струйка фиолетовых чернил. Ребята засмеялись.

– Я же говорю: курица, – заключил Ваня.

Серёжа покраснел и, попрежнему шмыгая носом, спокойно произнёс:

– Свою отдашь чернильницу. Понял?

Среди окружавших Серёжу раздался дружный, задорный смех. Смеялись, кроме Серёжи и Володи, все, потому что знали: сильнее и смелее Вани никого во всей школе нет, а тут какой герой нашёлся.

– Что ты сказал? – задорно спросил Ваня, не отходя от Серёжи, но тот не ответил, а наклонился, чтобы поднять сумку, и не видел, как в эту минуту к ним подошёл учитель.

– Это что тут такое? – спросил он у Серёжи.

– Вот он толкнул меня, – указывая на Ваню, ответил Серёжа. Он ещё не знал, кто такой этот высокий мужчина в больших роговых очках, но явно волновался, потому что чернилами запачкал пол.

– Что же ты, Спицын, так неласково встречаешь нового школьного товарища? – спокойно спросил Фёдор Тимофеевич, сразу понявший, что этот мальчуган – Сергей Серов, о котором вчера был разговор с мамой Володи. – Чернильницу товарищу разбил. Не хорошо, Спицын, поступаешь. Не по-пионерски!

Последние слова Фёдор Тимофеевич произнёс с такой интонацией, что всем стало ясно: Ваня схватил четвёрку за поведение. Сейчас ему наверняка приплюсуют всё: и окно, разбитое камнем из рогатки, и это.

– Да он сам разбил, – с невозмутимой уверенностью в своей правоте произнёс Ваня.

– Но ведь ты его толкнул? – спросил учитель.

– Я его легонько, а он…

Фёдор Тимофеевич посмотрел на часы и, уходя, сказал Спицыну:

– В перемену зайдёшь в учительскую.

Серёжа многозначительно подмигнул Ване и спокойно произнёс:

– Понял?

Зазвенел звонок. Все бросились в классы. Шум в коридоре настолько усилился, что Серёжа не расслышал, какие слова в ответ произнёс Ваня. Он видел только, как Ваня показал язык, потом, оглянувшись вокруг и убедившись, что никто на них не смотрит, выкинул вперёд руки и выставил два кукиша, по-смешному вытягивая шею. Это очень оскорбило Серёжу.

– А ты тоже хорош, сразу с ябедой, – недовольно сказал Володя, когда они входили в класс.

– Я сказал правду, – твёрдо произнёс Серёжа, садясь за парту.

Урок начался.

Серёжа Серов сидел за партой строго и прямо, но веки его были полуопущены и он почти ничего не видел и ничего не слышал. Он думал с обидой и огорчением о своей судьбе. Из деревни его привезли в город всего три дня назад.

Всё случилось неожиданно быстро. Мать заболела и умерла. Серёжа остался один. Отец на фронте, родных в деревне нет, а жить у чужих людей не хотелось, и он попросил председателя колхоза дать телеграмму тёте в город.

Узнав, что тётя берёт его к себе, он как-то легче стал переносить горе. «Вот приеду в город, начну вместе с Володей учиться, а там, смотришь, и папка с фронта вернётся», – решил он.

В город Серёжа ехал впервые и с большой охотой. В городе ведь, известно, не то, что в деревне. «Там и ребята, наверное, не такие, как у нас», – думал он, сидя в санях, закутанный с головой в овчинный тулуп. Только всё же было тяжело ему покидать деревню, где он прожил почти двенадцать лет, где было столько счастливых дней с отцом, с матерью, с товарищами. Найдутся ли такие товарищи в городе? Кроме того в деревне была своя, знакомая до каждой мелочи изба, щеглы в клетке, и своя собака Дружок, очень хорошая, ласковая такая…

Щеглов с клеткой Серёжа подарил школьному товарищу, избу отдали в колхоз на сохранение, но Дружка он забрал с собой в город. Дружок будто понимал горе своего хозяина. Он лёг у ног мальчика, свернувшись в кольцо, и всё смотрел, смотрел добрыми, похожими на крупные смородинки глазами. Серёжа накрыл собаку полой тулупа, приговаривая:

– В город, Дружище, едем.

И на душе у Серёжи стало как-то спокойнее, будто говорил с настоящим товарищем.

– Значит, Дружка с собой забрал? – вдруг спросил дед, колхозный кучер.

– Я без него не могу, дедушка, – ответил Серёжа.

– Да, брат, неладно у тебя вышло.

Дед помолчал, затянулся едким дымом из «козьей ножки» и, погоняя лошадь вожжами, добавил:

– Ну, ничего, стерпится. В городе оно, брат, тоже своё житьё. Обвыкнешься, учиться станешь, новые дружки-товарищи заведутся. Стерпится всё помаленьку. Только собаку зря везёшь. Война, брат, людям пайка нехватает, а ты собаку с собой тащишь. Кормить-то чем станешь?

Серёжа не ответил, но про себя подумал: «Свой паёк буду делить пополам, только без Дружка мне нельзя».

Дружок сейчас был для Серёжи единственным, что осталось от той счастливой жизни, которая так неожиданно оборвалась. А при расставании сейчас всё, что он оставлял, казалось таким родным, неповторимо дорогим. Всё, всё: и деревня, окружённая вечно зелёными хвойными лесами, и река, на которой так хорошо летом, и увлекательные походы с ребятами за ягодами и грибами, на охоту с отцом за боровой птицей… Отец у него сильный, боевой, всегда весёлый. Уходя на фронт, он не плакал, как мама, а всё шутил. На прощанье сказал: «Разобьём фашистов, вернусь домой с победой, и тогда мы заживём с тобой по-настоящему. Только ты учись хорошо, мать слушайся»… И вот не стало матери, похоронили… Отец на войне, а Серёжа едет в город…

Вдруг лошадь остановилась, и кучер как-то задушевно, но повелительно сказал:

– Ну, Сергунька, иди-ка на кладбище, к могиле матери, да попроси у неё счастья…

Серёжа отбросил воротник тулупа и увидел деревенское кладбище. У самого края, недалеко от дороги, виднелся деревянный обелиск, выкрашенный красной краской и увенчанный звёздочкой. Серёжа сбросил тулуп и направился к могиле. Погода стояла тихая, тёплая. С неба валил крупными хлопьями снег и вокруг было всё так бело, даже резало глаза.

Не скажи бы дед Серёже, что надо пойти на могилу матери, он бы не додумался. Но когда мальчик подошёл к могиле, он понял, что ему именно этого недоставало все эти дни. В голове появилось так много мыслей, дорогих воспоминаний, что он невольно, но от всего сердца заплакал. Крупные слёзы текли по щекам, но мальчик не вытирал их. Хвойный венок, большой, запорошенный снегом, казался ещё свежим. Его иглы были темнозелёные, такие же, как на верхушках крупных сосен вокруг кладбища.

Серёжа припал на колени к холмику могилы и вдруг неожиданно для себя громко зарыдал. Он сам не знал, почему именно сейчас он плачет больше, чем в день похорон матери, но, наверное, потому, что сейчас он один, совсем один, а вокруг только снег, безмолвные сосны да мёрзлый холмик, под которым лежит мать. Мама ласковая, добрая, любимая! Сердце Серёжи сжалось, защемило в груди, горло перехватила спазма, и он припал щекой к холодному дереву надгробья.

Он не просил счастья, как советовал дед, а с мучительной ясностью вновь переживал минуты, проведённые около матери в последний час её жизни. Прикасаясь своей невесомой, бессильной рукой к руке сына, мама говорила:

– Я умру, Серёженька, умру… А так мне хотелось пожить, дождаться отца да тебя вырастить. Ох, как мне тяжко, Серёженька, об этом думать…

Потом мать помолчала и тихо, ласково добавила:

– Серёженька, посмотри мне в глаза, посмотри, сыночек, мне так хочется верить, что ты будешь, как твой отец: честным, добрым, настоящим тружеником. Тогда будет легче жить, люди не обидят тебя и сам ты найдёшь правильную дорогу в жизни… обещаешь?

– Обещаю, мама, – с трудом сказал Серёжа и заплакал. Мать тоже заплакала, но беззвучно. Только лицо её переменилось, поблёкло ещё больше, а из глубоко запавших глаз выкатились слёзы, спадая на белую наволочку подушки, совсем вот так, как сейчас слёзы Серёжи падают на белый снег могилы.

Серёжа не слышал, как подошёл дед. Он положил ему на плечо руку, хорошо, по-отцовски сказал:

– Хватит, Сергунька, плакать. Поплакал и довольно, пойдём…

Когда за холмами скрылись и деревня, и кладбище, Серёжа успокоился немного. Ему захотелось думать о другом, о том, как он теперь будет жить, учиться, ждать отца. Но мысли почему-то переносили его всё к прошлому. Может быть, потому, что прошлое было хорошим, радостным, счастливым.

Вспомнился Серёже Артек. Его посылали туда и как отличника учёбы, и как самого хорошего в районе баяниста. «Из-за баяна-то не видать, а музыкант настоящий», – говорили в колхозе и школе… Артек оставил у Серёжи много незабываемых воспоминаний. Но особенно он запомнил дружбу с мальчиком-чехом. Тот смешно говорил по-русски, коверкал слова, часто переспрашивал, когда не понимал какого-нибудь слова. Писал хорошо, а говорил по-смешному… «Где-то теперь Ян Шпачек?» – закутанный в тулуп, засыпая, думал Серёжа. Он, конечно, не знает, что у Серёжи не стало матери. А Серёже так хотелось пригласить Яна к себе, чтобы он узнал, какая у него добрая, ласковая мать. Серёже особенно хотелось это сделать после того, как он узнал, что мать Яна посадили в тюрьму фашисты. Серёжа знал, что фашисты оккупировали Чехословакию, а Ян всё-таки уехал на родину. Может, решил освободить мать. Доведись до него, он бы тоже жизни не пожалел, а маму свою выручил.

…В городе Серёжу встретили хорошо. Только тётя, мама Володи, почему-то всплакнула, когда Серёжа снял с себя полушубок и она увидела его худенького, с заросшей головой, в залатанной рубашке.

Зато Володя встретил шумно, весело. Он сразу же начал говорить о школе, подарил цветные карандаши, ходил с Серёжей в парикмахерскую и даже заплатил за него, хотя у Серёжи были свои деньги. И Дружка Володя сразу полюбил. Когда Серёжа высказал опасение насчёт того, как прокормить собаку, Володя солидно заверил:

– Коллективно прокормим. Даю честное пионерское.

Кажется, всё шло хорошо до прихода в школу. А вот теперь Серёже стало грустно от того, что не успел он перешагнуть порог школы, как сразу чернильницу разбили, сумку испачкали и Володя на него обиделся. А всё из-за этого вихрастого мальчишки.

За весь день Серёжу ни разу не спросили на уроках, и мальчик втайне порадовался этому. Всё-таки он почти на две недели отстал, да ещё чувствовал себя неловко от случившегося утром, а кроме того, как ему показалось, вообще ученики городской школы ушли далеко вперёд и он вряд ли их быстро догонит.

На улице, когда Володя и Серёжа вышли из школы, к ним подошёл Ваня Спицын. Руки и кончик носа у него были в чернилах. Из-под шапки, чуть державшейся на макушке, торчала белая, как лён, чёлка волос, полы пальто расстёгнуты, и вообще у него был законченный вид мальчишки-забияки.

– Спи́кала твоя чернильница, – задиристо начал Ваня.

– Свою отдашь, – повторил Серёжа, но ещё более решительно и смело, чем утром.

– Мы, Серёжа, из одной будем писать, – примиряюще произнёс Володя.

– Кляксить, а не писать, – насмешливо фыркнул Ваня.

– То-то и видать, что ты сплошная клякса. Носом пишешь. – При этих словах Серёжа указательным пальцем притронулся к кончику носа Вани.

Это уж было чересчур обидно для Спицына, который до сих пор слыл героем среди ребят. А главное, все засмеялись, точно только теперь увидели кончик его носа, запачканный чернилами. Не успел Серёжа опомниться, как получил подножку и полетел в мягкий, пушистый снег.

Все, разумеется, понимали, что это не драка, а только проверка сил и ловкости новичка, но никто не одобрил действий Вани. Всем было немножко жаль Серёжу, но вступиться за него никто не смел. Да Серёжа и не нуждался в этом. Он быстро вскочил на ноги и, бросив сумку в снег, сказал:

– Давай, по-настоящему поборемся.

– Это ещё как «по-настоящему»?

– А вот так! – И Серёжа взял Ваню одной рукой за воротник, а другой за пальто у поясницы.

– Не тронь! – грозно предупредил Ваня.

– Боремся! – настойчиво повторил Серёжа.

– Отпусти, а то плакать будешь. Брось, говорю.

Серёжа ударил под ногу Ване и повалил его в снег почти в то же самое место, где недавно лежал сам.

– Вот и бросил, понял? – возбуждённо, но без восторга произнёс Серёжа, когда Ваня встал на ноги.

Все ребята сразу повеселели, почувствовали, что Серёжа себя в обиду не даст, а Володя восторженно добавил:

– Что я тебе говорил, Ваня!..

Сконфуженный Спицын, отряхивая снег с пальто, что-то невнятно бормотал. Ребята шумели и с удивлением смотрели на Серёжу. Он видел их добрые, сочувствующие взгляды и, одобренный словами брата, сказал, обращаясь к Ване:

– Ну, понял теперь?

Ваня не ответил.

– Чернильницу отдашь Серёже? – писклявым голоском с неожиданной храбростью спросил худенький Юра Громов.

– Я вот тебе покажу чернильницу, – ответил Ваня угрожающе, направляясь к Юре. Тот попятился.

– Не трожь его! – строго сказал Серёжа.

– А вот и трону! – повторил Ваня, но остановился.

И вдруг всем стало спокойно и приятно от того, что Серёжа не боится Вани и даже слабого Юру защитил. Только Ваня чувствовал себя неловко, сконфуженно. Но мысленно он не сдавался, думая о том, что сумеет ещё не один раз испытать силу Серёжи.

Шли вместе квартала четыре. Шли весело, смеялись, шутили.

Серёжа был рад, что у него появилось сразу столько товарищей, которые с охотой разговаривают с ним и слушают его. Особенно ему понравился Юра. Прощаясь, Громов сказал:

– Приходи, Серёжа, с Володей к нам. Он знает, где я живу. Играть в шахматы научу. Придёте?

– Посмотрим там, – снисходительно ответил Серёжа.

Ваня Спицын повернул к своему дому как-то незаметно. Когда Серёжа посмотрел ему вслед, Ваня обернулся, но сделал вид, что не замечает взгляда Серова, и начал непринуждённо пинать ком снега.

– Гордый, видать, – сказал Серёжа.

– Ну, теперь немного сбавит гордости-то.

– А он мне всё же нравится, – сказал Серёжа, и они вошли во двор своего дома.