Текст книги "Мечты камня (ЛП)"

Автор книги: Селене Паскуаль

Соавторы: Ирия Паренте
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Возможно, у вас во дворце слишком много слуг, ваше величество, – отвечает он с неприкрытой насмешкой. – И цена верности нынче не слишком высока. Одно письмо легко заполучить… Иногда чтобы избавиться от него. А иногда чтобы ознакомиться, прежде чем оно попадёт к адресату, – он ухмыляется, а я задыхаюсь от злости. – Я уже знаю, что маленькая шлюшка едет сюда. Надеюсь, ты не собираешься сделать её королевой… Хотя, можно сказать, народ её уже знает. У неё со многими был тесный контакт.

Обнажаю меч. По-прежнему надавливая ему на промежность, я направляю остриё к его лицу – пусть рассмотрит хорошенько, перед тем как я проткну ему кадык.

– Даже разговаривая с королём, ты не можешь прикусить свой длинный язык. Дай мне хоть одну причину, почему я не должен его укоротить.

Его взгляд становится совершенно дерзким, снова он проверяет, решусь ли я пролить его кровь. Словно оценивает меня и приходит к выводу, что у меня кишка тонка.

Возможно, он прав.

– Не сомневаюсь, что это будет отличное начало правления. Король, напавший на своего подданного без официальных разбирательств, без свидетелей, вершащий правосудие прямо у себя в кабинете… Может, Артмаэль Герой станет известен миру как Артмаэль Кровавый. Вот что узнает страна, где уже несколько лет не было никаких конфликтов. Народ будет жить спокойно.

Пинаю его по подбородку с такой силой, что он ударяется головой об пол. Надеюсь, он прикусил язык. В идеале – отравился собственным ядом. Отшагиваю в сторону и убираю меч.

– Стража!

Двое солдат немедленно врываются в кабинет. Я разворачиваюсь к ним спиной, махнув рукой в сторону пола.

– Заприте лорда Кенана в подземельях. Можно принести ему воды, но обед пусть отдадут кому-нибудь из нуждающихся. Никаких посетителей.

Краем глаза слежу, как его поднимают с пола. Кенан сплёвывает на ковёр. Изо рта у него течёт кровь, но мне этого мало. Я бы предпочёл вырвать язык вовсе – жаль, что нельзя. Правосудие так не работает. Даже Линн это понимала, когда предупреждала, что я не могу просто его казнить. И он тоже это понимает.

Лорд не сопротивляется, позволяя увести себя. Но у двери задерживается и оглядывается через плечо.

– Передай привет моему цветочку, когда она приедет сюда…

Дверь закрывается, и я швыряю стул об пол. Как же мне хотелось стереть его ухмылочку кулаками и ногами. Превратить его лицо в кровавое месиво. Чтобы он на своей шкуре испытал то, через что пришлось пройти Линн. Вот только он бы точно не выжил. Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Линн скоро будет здесь, и это всё, что имеет значение.

ЛИНН

В какой-то момент из пяти дней пути из Дионы в Сильфос мои сомнения окончательно рассеиваются. Я больше не боюсь. Теперь я думаю не о том, что могу потерять, а что могу обрести. Думаю о мечтах, что маячат на горизонте, и о том, как мне хочется поделиться этим с Артмаэлем. Думаю обо всём, что впервые появилось в моей жизни: будущее, любящий человек, силы бороться…

Счастье.

Оно улыбается мне, говорит, что это награда за то, что не сдалась после всей пережитой боли. Нужно только приложить ещё немного усилий. Постараться ещё чуть-чуть.

Мне уже не терпится поскорее приступить к делу.

Улыбаюсь, подгоняя лошадь. Я всё ближе к Дуану. Всё ближе к принцу. Ближе к объятьям, поцелуям и обсуждению нашего будущего. Ближе к нашим подколкам и нежностям. Ближе к тому, чтобы рассказать Артмаэлю о своём маленьком успехе, о том, что скоро я начну своё дело. Ближе к исполнению желаний.

От радости моё сердце бьётся так часто, но я уже не знаю, мой ли это пульс или галоп коня.

Как вдруг на пути возникают тени: три силуэта, одетых как те, кого мы встретили в Сиенне, возвращаясь из леса с феями. Мой конь встаёт на дыбы. Я сжимаю поводья изо всех сил. Вернув равновесие, хватаюсь за кинжал. Никто не может встать у меня на пути. Никто и ничто. Мне ничего не страшно. Будь это хоть обыкновенные разбойники, хоть люди Кенана, хоть сами Стихии. Я никому не позволю отнять у меня то, чего я добилась.

Мой конь бьёт копытом о землю, нервничая, когда незнакомцы подходят ближе. Это не разбойники, даже не притворяются ими. Они ни о чём меня не просят. Вместо этого острые лезвия сверкают в свете закатного солнца.

Стискиваю зубы, спускаясь с коня, который лишь перебирает копытами при виде угрозы.

– Трое мужчин против одной девушки. Надеюсь, вы никому об этом не расскажете… потому что это будет крайне позорное поражение.

Мужчины, к моему удивлению, не нападают. Они останавливаются спокойно в нескольких шагах от меня, наблюдая. Я сжимаю рукоятку кинжала. Чего они ждут?

Голос раздаётся прямо у меня за спиной:

– Вообще-то нас четверо.

Я даже не успеваю развернуться. Две сильные руки обхватывают меня сзади. Мне в рот сразу запихивают тряпку. От неё как-то странно пахнет, у меня начинает кружиться голова.

Все мои мечты уплывают вдаль, когда мир вокруг погружается во тьму.

АРТМАЭЛЬ

Я не спал с тех пор, как на рассвете пришёл солдат и доложил неприятные известия.

Кенан сбежал.

Я сразу же спустился в подземелья. Тело тюремщика всё ещё лежало там в луже собственной крови. У него было перерезано горло и распахнуты глаза. На лице выражение ужаса от осознания неминуемой смерти. В нескольких шагах от него был труп одного из стражников. Его ударили головой об стену – один раз, но достаточно сильно, чтобы убить. Его лицо спокойно, крови намного меньше, но зрелище оттого не менее жуткое. Его тело ещё даже не остыло.

Конечно, помимо двух мертвецов и двух убитых горем семей Кенан оставил за собой неопровержимое доказательство, что кто-то в замке ему помогал, за деньги или ещё по какой причине: сначала с письмами, а теперь с побегом.

В моём доме завёлся предатель.

Конечно, это не мог быть Жак, который спустился в подземелья вместе со мной, потому что его вырвало при виде крови. После этого он ушёл к своей обожаемой супруге, которая была в ужасе от подобных новостей. Это не могли быть слуги, потому что мало кто из них остаётся в замке на ночь, кроме необходимого минимума. Оставшихся допросили, их комнаты обыскали. Вряд ли это сделали стражники, потому что они либо стояли на своих постах, либо провели ночь у себя дома. Никто не видел ничего подозрительного, а Кенан просто сквозь землю провалился.

Но я уверен, что магия здесь ни при чём. Двух моих людей убили самым обычным путём, таким же как их похоронят и смоют кровь с пола. И таким же обычным путём я отомщу за них при первой же возможности.

Но зерно сомнения уже посеяно: я ищу предателей и врагов на каждом углу и пока что не могу доверить ни единой душе. У меня пропал аппетит, потому что я не знаю, что может оказаться у меня в тарелке или в кубке. Я заперся у себя кабинета, когда надо было отправиться на поиски Кенана вместе с остальными солдатами, но прямо сейчас я не чувствую в себе сил бороться против целого мира, да и брат не устаёт повторять мне, что место короля – в замке, откуда он правит страной.

Я не могу сосредоточиться на государственных делах, пока этот человек на свободе. Пока Линн едет сюда, и ему об этом хорошо известно.

В очередной раз я встаю со стула и смотрю на город из окна. Он где-то там, я уверен, смеётся надо мной.

Надо было убить эту гниду, когда была такая возможность.

ЛИНН

В первую очередь я замечаю, как у меня болит голова. И руки. И ноги. Всё тело ноет от боли.

Во вторую – то, что здешний холод сковывает все мои мышцы, тем самым только усугубляя положение.

В третью – воспоминания. Дорога в Сильфос. Трое мужчин на пути. Взбрыкнувшая лошадь. Голос сзади. Руки, сжавшие меня.

Этот мерзкий запах…

У меня нет ни сил, ни желания открыть глаза. Неохотно начинаю подниматься… и понимаю, что не могу этого сделать.

В этот момент меня накрывает осознание происходящего. Боль становится отчётливее. Неудобная поза. Жжение на запястьях и одной из лодышек. Остальное тело онемевшее.

И обнажённое.

Распахиваю глаза.

Полумрак. Тени. Комнату освещает лишь свеча неподалёку. Тесное и ветхое местечко. Хижина какая-то. Я на койке.

Он здесь.

Нет.

Нет.

Нет.

Только не он.

Он касается моей щеки своей лапой – жёстче, чем я помню. Грубее. Ужаснее. Я парализована, не могу даже отпрянуть. Могу только смотреть на него. И страх сковывает меня сильнее, чем верёвки, которыми я привязана к койке.

Нет, пожалуйста, только не это…

Но его улыбка подсказывает мне, что всё происходит на самом деле.

– С возвращением, цветочек.

НЕТ!

Вырываюсь из оцепенения. Оглядываюсь по сторонам, ужас переплетается с тревогой. Где я? Комната освещена только парой свечей, отбрасывающих тени на немногочисленные предметы и довольную улыбку моего похитителя. Даже звёзд нет в свидетелях, потому как единственное окно покрыто пылью и грязью.

Мой кинжал. Где мой кинжал? Почему я без одежды? Нет, об этом лучше не думать. Я прекрасно знаю, почему на мне нет одежды. Зажмуриваюсь, стараясь переключить внимание. Мышцы во всём теле ноют. Что он уже успел со мной сделать? Нет. Он не стал бы трогать меня, пока я без сознания.

Я почему-то уверена в этом.

Пульс учащается. Голова кружится. Я задыхаюсь.

Только не снова.

Нет, теперь нет.

Пальцы, которые я прекрасно помню, держат моё лицо. Я стискиваю зубы. Он даже противнее, чем я помню: эта ухмылочка, блеск в глазах…

Его прикосновения кажутся ещё более грубыми теперь, когда я знаю, что такое нежность.

– Не трогай меня… – отрывисто выдавливаю я, пытаясь успокоиться. Всё хорошо. Всё хорошо. Я могу выбраться отсюда. Ещё раз сбежать от него. Снова скрыться. Всё хорошо.

Всё.

Просто.

Замечательно.

Вот только ни фига.

– Ох, цветочек, – он сжимает мои щёки. Только бы не заплакать. – Не так я представлял себе нашу встречу…

Единственная встреча, которой он заслуживает, это с моим клинком в его груди. Только чтобы на этот раз он сдох наверняка.

– Отпусти меня, Кенан. Сейчас же, или…

– Или что, мой маленький цветочек? – смеётся он. У него отвратительный смех. Худший звук, который я когда-либо слышала. Хуже рёва мантикоры. Хуже шёпота гулов. Хуже плача потерянных детей. – Пришлёшь за мной своего принца на белом коне? Так не утруждайся. Я лично позабочусь о том, чтобы он приехал спасать свою прекрасную даму… Этот Артмаэль.

Резко втягиваю воздух – так, что болят рёбра, словно не могут выдержать такой нагрузки. Вокруг стало ещё холоднее, словно до этого ощущение было чем-то далёким. Замираю.

– Оставь его в покое, – требую я, почти беззвучно. Зачем втягивать в это Артмаэля? Зачем он Кенану? Что произошло? Это из-за того письма? Он хочет отомстить? Это всё моя вина? Не понимаю. Я не могу допустить, чтобы он пострадал. Пусть делает со мной, что хочет, пусть ломает до конца, лишь бы не трогал его. Лишь бы оставил его в покое. Забыл о существовании Артмаэля. – Не смей к нему приближаться. Он же принц. Твой… твой будущий король.

Не знаю, так ли оно на самом деле, потому что не знаю, что там решено с короной. Но это сейчас неважно. Главное, чтобы Кенан побоялся вредить Артмаэлю.

Но он снова смеётся. Не хочу его слышать. Я уже почти забыла этот звук. Резкий, хриплый, жуткий кошмарный. Как гвозди, царапающие по стеклу. Как ядовитые змеи, шипящие в траве и приготовившиеся укусить.

Скорей бы он заткнулся.

Его пальцы ещё сильнее сдавливают моё лицо, хоть я и пытаюсь вырваться. Запястья горят от трения жёстких верёвок о кожу. Дёргаясь, я сама делаю больно. Но мне плевать. Что угодно, лишь бы он оказался как можно дальше.

Дальше.

От.

Меня.

– Я скучал по твоей строптивости, цветочек, – весело говорит он с улыбкой, которая преследует меня в кошмарах. Наклоняется ко мне. Я чувствую его дыхание. Оно тоже стало ещё более отталкивающим, чем я помню. Я уже успела позабыть всё это и как будто вновь показалась под властью Младенческого леса, вновь проживая сцены из прошлого. Вот только теперь это не воспоминания. Это происходит на самом деле. По-настоящему. – Должен признать, что ещё ни в одной из своих девочек не видел столько гордости, как у тебя… Меня всегда привлекала твоя непокорность, даже в постели…

Сжимаю зубы, когда его холодный палец скользит по моей щеке к шее. Царапает ногтем. Намеренно причиняет мне боль, наблюдая за моей реакцией, но я не даю ему такого удовольствия, даже когда он сжимает рукой моё горло. Открываю рот, пытаясь сделать вдох. Мне не хватает воздуха. Страх внутри меня усиливается. Кенан смеётся громче.

И как бы я ни хотела, но не могу сдержать дрожь.

– Помнишь, цветочек? Помнишь, как отдавалась мне? Помнишь, как я трахал тебя? Надеюсь, ты не обидишься на меня за то, что не стал дожидаться твоего пробуждения, чтобы повторить былое… Я безумно по тебе скучал. И даже немного ревновал: этот принц просто так получал то, за что мне приходилось столько лет платить… Несправедливо, согласись?

Он трогал меня. Он реально прикасался ко мне, пока я была без сознания. Его руки скользили по моей коже. Что он сделал со мной? Или лучше спросить, чего он не сделал? Потому что ломит всё тело. Потому что я почти не могу пошевелиться.

Я снова чувствую себя грязной.

Снова вспоминаю всё то, что мне едва удалось забыть.

Голоса в голове снова издеваются надо мной.

Наблюдая за моей реакцией, Кенан опять смеётся. Громче. Наглее. Его рука спускается ниже. У меня кружится голова. К горлу подкатывает тошнота. Закрываю глаза, лишь бы не видеть его лица. Дёргаюсь, снова раздирая в кровь запястья.

А он смеётся. Смеётся. Смеётся.

Его грубые прикосновения стирают нежные ласки Артмаэля. Снова выжигают клеймо на каждом свободном участке тела. Забирают у меня всё. Лишают всего.

– Отпусти меня, – повторяю, задыхаясь от отчаяния. Это моё тело. Моё. Он не имеет права. Ни малейшего права. – Отпусти меня!

Отвращение грозит свести с ума и только усиливается, когда Кенан закрывает мне рот рукой. Когда я не могу кричать, а только смотреть со слезами на глазах. Когда он лишает меня последнего, что я берегла. Потому что теперь я по-настоящему понимаю, насколько омерзительны его прикосновения. Теперь, когда я познала ласку и нежность, я вижу, насколько ужасно, когда берут силой то, что должно даваться добровольно.

Теперь, когда я знаю, что такое желание и счастье, меня тошнит от его действий.

– Теперь ты напоминаешь мне ту девочку, которую я подобрал на улице… Будешь кричать так же, как в тот день? Будешь рыдать с тем же отчаянием?

Я смотрю на него, не понимая, в какой момент начала плакать. Всхлипы рвутся из горла. Тело содрогается в конвульсиях скорее от рыданий, чем от страха.

Никогда ещё ситуация не казалась мне настолько безвыходной.

Я была свободной. Свободной, чёрт возьми. Я сбежала от него, оставив всё позади. Оставила в прошлом жизнь, которую не хотела, и постаралась забыть о прикосновениях других мужчин, познакомившись с настоящим удовольствием. Забыть привкус горечи. У меня даже начало получаться. Не хочу возвращаться к прошлому. Умоляю, только не снова. Не хочу снова жить в вечном страхе. Не хочу снова подавлять тошноту и привыкать к таким простым вещам, как держаться за руки. Не хочу всю ту грязь. Не хочу одиночество. Не хочу холод.

Мне же почти удалось начать своё дело. У меня было будущее. До исполнения мечты оставалось совсем немного. Я могла стать выдающейся женщиной. Такой, какой бы меня хотел видеть отец. Какой, по мнению Артмаэля, я могу быть.

Я могла стать счастливой.

Могла провести жить с мужчиной, который меня любит. И которого люблю я…

Кенану что-то нужно от него. Он использует меня как приманку. Нет. Этого нельзя допустить.

Вот только я даже слёз не могу сдержать.

– Зачем тебе Артмаэль? Что тебе от него надо? Он… Он здесь ни при чём.

Снова смех. Кенан наслаждается моей беспомощностью. Знает, что победил. И знает, что я тоже это понимаю. У меня нет ни шанса на побег. Я изо всех сил стараюсь не заплакать ещё сильнее.

– От него мне ничего не нужно, цветочек. Всё, что мне нужно, можешь дать только ты, – он так сильно стискивает мою грудь, что я кричу от боли. Даже близко не похоже на прикосновения Артмаэля, который ласкал только кончиками пальцев. Щекотал, дразнил, играл со мной, довольно улыбаясь, когда я начинала стонать. Но Кенану нужны только мои крики. Он хочет, чтобы я страдала. И ему это удаётся… – Артмаэль – это просто… досадная помеха, понимаешь? Для меня стало невероятной удачей, что вы встретились и отправились в путь вместе. Когда ты сбежала от меня, оставив жуткие раны на память, Линн, я уже подумал, что никогда больше тебя не увижу… Как вдруг – о, те наёмники передали мне твоё сообщение. Какое счастье было узнать, где ты и как ты! Что ты путешествуешь – ни дать, ни взять – с самим принцем… Два зайца одним выстрелом! Потрясающе!

Меня охватывает потрясение. Растерянность. Ужас.

Моё дыхание становится ещё более учащённым и отчаянным. Каждый вдох как новый удар под дых.

– Наёмники?..

– Они преследовали не тебя, мой эгоцентричный цветочек.

Его рука продолжает свой путь к животу и ниже. Дёргаюсь изо всех сил, поднимаю свободную ногу в попытке оттолкнуть его. Кенан наносит первый удар. Пощёчину, от которой весь мир переворачивается с ног на голову и горит моё лицо. Я забываю, как дышать.

Мне требуется время, чтобы прийти в себя и сфокусировать взгляд на Кенане.

Щека жжётся. Очередная насмешка надо мной.

– Лежи смирно, малышка. Тем более когда я с тобой говорю. Ты ещё не поняла, кто здесь главный?

Стискиваю зубы и снова пытаюсь дёрнуться, но Кенан хватает меня за ногу и не отпускает. Крепко держит. Слишком крепко. Не могу вырваться, хотя пытаюсь, как могу.

Отводит в сторону, раздвигая мои ноги.

И вводит пальцы.

Я ору.

Я реву.

А он только смотрит и улыбается.

– Так-то лучше… – он шевелит. Шевелит пальцами. Вводит глубже. Жёстче. Я снова плачу. Сжимаюсь. Ломаюсь. – На самом деле наёмники должны были убить принца. Я ошибся, признаю: решил, что трёх умирающих с голоду будет достаточно, чтобы расправиться с капризным мальчишкой с замашками героя, который никогда не покидал свой безопасный замок. Но нет худа без добра: благодаря этим недоумкам я узнал о том, что ты с ним. И в следующий раз нанял профессионала, которому удалось выстрелом отравить принца, и следующие несколько дней, я думал, что успешно… Но на этот раз ему не спастись: он придёт за тобой, – мотаю головой. Нет, пожалуйста. Умоляю, Артмаэль, оставайся в замке. Это Кенан пытался тебя убить. Всё это время, с самого начала, его целью был ты, а не я. Пожалуйста, не приходи за мной, не приходи… – И он, наконец, умрёт, как умер его отец. Это будет на твоей совести, Линн: ты станешь соучастницей покушения на принца, – хохочет, глядя на моё искажённое паникой лицо. – Вот увидишь. Своими глазами всё увидишь. Я оставлю тебя в живых, чтобы ты насладилась зрелищем, когда его голова полетит с плеч. Представляешь, он вздумал мне угрожать! Хотел защитить тебя… Это было мило, но глупо. А потом, когда его труп останется гнить здесь, ты вернёшься со мной. Правда, я не дам тебе вернуться к прежней работе: будешь моей личной шлюхой и узнаешь, что такое рабство на самом деле, что значит жить в клетке. Ты больше никогда не увидишь дневной свет, которого тебе так не хватало, малышка… Не стоило бросать мне вызов. Сидела бы тихо и не высовывалась. Я же тебя предупреждал, помнишь? Говорил, где на самом деле твоё место. Но ты не захотела слушать… Смотри, на что мне теперь приходится идти, цветочек… Ты могла бы быть счастлива, если бы слушалась меня и довольствовалась тем, что имеешь…

Чудовище. Хуже всех опасностей, что встретились нам по пути, хуже любых монстров и диких зверей, что могут напасть из самого тёмного уголка мира.

Самое настоящее чудовище, а мы с Артмаэлем его жертвы.

Он чудовище, от которого нам не сбежать.

– Пожалуйста, – беззвучно умоляю я. Мне безумно больно. Его рука выходит из меня, но мою ногу он не отпускает. Он сейчас снова войдёт, но уже не пальцами. Я чувствую его пугающее возбуждение. Вижу по глазам. По зловещей усмешке. Ему нравится иметь власть надо мной, и сейчас я вся принадлежу ему. Я могу это выдержать. Свихнусь, спячу, сломаюсь, умру… что угодно. Лишь бы с Артмаэлем ничего не случилось. – Пожалуйста, не убивай его. Делай… делай со мной что хочешь. Я останусь с тобой. Исполню любые твои желания. Любые. Только не трогай Артмаэля. Не причиняй ему вреда. Оставь его.

Что-то в выражении его лица меняется. Ухмылка становится шире. Блеск в глазах ярче. Предвкушение сильнее. Он счастлив, как ребёнок, разворачивающий подарок. Его смех звучит громче, чем когда-либо.

– Вот уж не думал, что настанет день, когда увижу тебя такой смиренной, цветочек! – он склоняется надо мной. Я чувствую его запах. Этот тошнотворный запах. Он проводит языком по моей шее, и рвотные позывы возвращаются. Я не вытираю его слюну. Всё равно я уже грязная. Его дыхание обжигает ухо. – Умоляй меня, Линн. Умоляй сохранить ему жизнь. На что ты готова пойти, чтобы я его не убивал?

Я вскрикиваю, когда Кенан кусает меня за ухо. Артмаэль иногда прикусывал игриво, это было приятно. Но Кенан даже не пытается быть осторожным.

Я плачу с новой силой.

Мне предстоит провести остаток дней, вспоминая нежные ласки, которые я больше никогда не почувствую.

– Всё. Я сделаю всё что угодно, только умоляю…

– Всё что угодно… – Кенан смакует эти слова на языке. Улыбается. Снова облизывает своим противным змеиным языком мою шею. Спускается к ключице. Втягивает ртом сосок. Кусает. Я кричу, а он смеётся. – Какое соблазнительное предложение… Жаль, что смерть принца не зависит от меня.

Резко вдыхаю. Есть кто-то ещё. Кто-то, кто пытается покончить с Артмаэлем…

Жак. Трон. Корона.

У меня нет времени на раздумья. Рука, сжавшая моё лицо сильнее, чем когда-либо, не оставляет шанса думать о чём-либо другом. Его пальцы касаются моих губ.

– Но ты и не можешь на самом деле ничего мне предложить, цветочек. Потому что ты и так будешь делать всё, что я захочу. И я буду делать с тобой всё, что захочу. Нравится тебе это… или нет.

Он хватает меня за волосы и тянет. Резко, я не сдерживаю очередной крик. Плевать. Всё равно меня никто не слышит. Я одна, никто мне не поможет. Он прав. Он может делать всё, что захочет, а мне остаётся только терпеть.

Кенан так и не отпускает мою ногу, и когда он нависает всем телом надо мной, мне хочется рыдать. Его губы сминают мои, и все мысли пропадают. В безумии полного отчаяния я кусаю его. Сильно, с той же жестокостью, с которой он собирается отнять у меня всё.

Вкус его крови на моих губах – небольшое утешение.

Я уже успела позабыть один из первых уроков: если сопротивляться, то будет только хуже.

Его кулак прилетает прямо в скулу. Боль невыносимая. Голова идёт кругом. И снова бьёт. На второй раз я уже даже не могу вскрикнуть, голос не слушается. Слёзы горячими струйками текут по лицу. Или, может, это кровь.

Кенан опять хватает меня за волосы. Прищуриваю глаза. Я устала.

Я обессилела. Не могу дышать. Не чувствую ничего, кроме колотящегося сердца. Мир вокруг шатается. Нет ничего прочного и устойчивого.

– Скажи мне, цветочек, как думаешь… Принцу будет достаточно показать твою одежду? – Кенан отпускает мою ногу, но это ничего не меняет, потому что в такой позе я всё равно не смогу его пнуть. Он кладёт руки на пояс с ножнами. Лезвие кинжала сверкает в приглушённом свете. – Или стоит отправить ему что-то более говорящее?

Судорожно вдыхаю, но страх перед кинжалом – ничто по сравнению с его словами. Нет, оружие меня не пугает, пока не начнёт вонзаться в мою кожу. У меня перехватывает дыхание. Кенан улыбается.

– Пальчик? Или лучше целую кисть? Ты ведь наверняка касалась его руками, да? Тогда он хорошо их помнит…

Поджимаю губы, ужас парализует меня. Хотела бы я сейчас вспомнить прикосновения Артмаэля, но всё забылось. Всё осталось в прошлом, здесь и сейчас есть только этот человек. Сжимаю и разжимаю кулаки. Пальцы плохо слушаются. Край лезвия касается кожи, я зажмуриваюсь…

Но он этого не делает. Я чувствую, как холодный металл скользит по моей руке. Плачу сильнее.

– Остановись…

– О нет, милая, это только начало. Но я оставлю тебе руки. Мы ещё найдём им применение.

Лезвие продолжает путь по моей коже. Задевает грудь. Я чувствую давление на сосок. Сжимаюсь ещё сильнее.

– Может, одну из сисек? Их он точно хорошо помнит… Сразу узнает… Скажи, сколько раз он их трогал?

Уже не помню. Ничего не помню. Не могу об этом думать. Не могу думать ни о чём, кроме его грубости, когда он хватает вторую грудь, не тронутую кинжалом.

– Нет… Сиськи я тоже хочу оставить. Мне нравятся твои сиськи, Линн. Пусть останутся для меня.

Всё моё тело будет принадлежать ему.

Когда я немного отодвигаюсь, кинжал задевает меня. Порез крошечный, но этого достаточно – шрам останется навсегда, но самое страшное, что с ним останутся воспоминания об этом дне.

– Не вынуждай меня, цветочек. Не хочу скучать по какой-то части этого тела.

Да плевать уже на тело. Мне просто хочется умереть. Пусть убьёт меня. Так было бы лучше. Чтобы всё закончилось. Никаких голосов, никаких кошмаров, никаких воспоминаний. Не останется ни слёз, ни отчаяния.

Смерть не может причинить больше боли, чем всё это. Смерть просто не может быть хуже.

Смерть подарит мне то же умиротворение, что и поцелуи Артмаэля.

Рука Кенана возвращается к моим волосам. Он приставляет подносит к моему горлу. И смотрит. А у меня нет сил даже посмотреть на него с ненавистью в ответ. Даже страха не осталось.

Я опустошена.

– Пока что хватит и этого.

Не успеваю понять, что он задумал, как он дёргает прядь и отрезает. Одним быстрым движением он отнимает у меня ещё одну вещь. Одним быстрым движением он забирает часть меня.

– Скажи, цветочек… Как долго, по-твоему, будет плакать принц, когда увидит прядь твоих волос? Когда увидит твою одежду? Когда поймёт, что ты в моих руках? Когда я расскажу ему, что сделал с тобой… Как скоро он примчится спасать тебя?

Ему снесёт крышу. Артмаэль совершенно потеряет голову. От боли и бессилия. Так же, как сейчас схожу с ума я, потому что не могу ничего сделать. Потому что знаю, что это ловушка и даже не в силах пошевелиться. Потому что от малейшего движения остаётся ещё один порез. Потому что его колено упирается в мой живот. Потому что его рука сжимает мою шею.

Потому что его зубы разрывают мои губы в отместку.

– Ты такая сладкая, цветочек… Такая слабая…

У меня нет сил отвечать ему. Нет сил сопротивляться. Я закрываю глаза, чтобы не видеть его лицо напротив своего, но даже так я продолжаю всё чувствовать. Боль. Головокружение. Его дыхание на моей коже. Я чувствую даже слёзы, хотя думала, что у меня их не осталось.

– Пожалуйста… – снова умоляю я. Но это бесполезно. Мне ничто не поможет.

– Вот так, цветочек, да. Продолжай умолять. А я больше не буду тратить время на разговоры. У меня есть… лучшее применение для рта.

И Кенан использует рот, оставляя слюнявые дорожки.

На моей шее. На моём ухе. На моей груди.

Последний месяц размывается в моей памяти. Мечты, маячившие на горизонте, мигают последний раз и гаснут. Ласки Артмаэля тонут в разврате Кенана.

Я забываю поцелуи моего принца. Забываю его нежность. Забываю его любовь.

На их место снова приходят грязь и бесчестие. Теперь я снова не больше, чем шлюха.

Когда Кенан берёт меня, я даже не вскрикиваю. И плакать больше не могу.

Я просто отворачиваю голову и закрываю глаза.

Каждый толчок становится ещё одной причиной умереть.

АРТМАЭЛЬ

– Артмаэль, тебе нужно поспать. И поесть хоть что-нибудь. Когда ты последний раз закрывал глаза или нормально обедал?

Я не сплю уже сутки. Провёл весь день взаперти, питаясь одними фруктами, которые Жак чуть ли не силой запихивал мне в рот. Но мне не хочется ни есть, ни спать. Потираю руки, пытаясь согреться, хотя солнце ещё не село.

– Оставь меня в покое. Почему ты вообще здесь, а не со своей женой?

Мой единокровный брат смотрит на меня с безграничным терпением будущего отца.

– Потому что именно ты отказываешься от охраны. Что, если преступник вернётся и…

– Ему нужен не я, – перебиваю я.

И это правда. Я не опасаюсь за свою жизнь – он не так глуп, чтобы возвращаться во дворец или вообще… оставаться здесь. Скорее всего, он уже покинул город. Бросил все свои вещи и дела – не такая уж большая плата за шанс спасти свою шкуру.

Но как-то не верится, что он просто сбежит и забудет. Такие, как он, никогда не забывают. Я увидел это вчера в его глазах. Услышал в его голосе, когда он передал напоследок привет Линн. И она так и не приехала. До сих пор не приехала, хотя уже должна была быть здесь. Посланец из Дионы, отдохнув целые сутки, уже уехал, а она говорила мне, что будет спешить, как может.

Так почему же она ещё не здесь?

Моё сердце замирает в груди, когда последний луч солнца скрывается за горизонтом.

Ну же, Линн, приезжай. Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке. Ты нужна мне.

Вздыхаю и прислоняюсь лбом к окну.

Жак не знает о моих мучениях. С чего бы? Я рассказал ему частично, но он даже представить не может, что творится у меня в голове. Я сказал ему, что есть одна девушка, дочь торговца, и что Кенан знает о ней. Я сказал ему, что мерзавец может навредить ей, чтобы отомстить мне, и что поэтому любого, кто будет искать меня, нужно немедленно впустить во дворец и привести ко мне. Но дверь так ни разу не открылась, а я уже теряю надежду.

Пожалуйста, пусть с ней всё будет хорошо. Пожалуйста, Стихии, защитите её.

– Артмаэль, – зовёт меня Жак, – обещаю, мы найдём лорда Кенана, и он за всё заплатит. Но народу нужен король, а если ты в таком состоянии, то кто будет править?

Закрываю глаза. Я уже сотню раз говорил ему, что Кенан не заслуживает почтительного обращения. Тысячу раз повторял, что отдохну и поем, когда сочту нужным. Но прямо сейчас меня тошнит от любой еды. Не могу отделаться от мысли, что там может быть яд. Я не ложусь в кровать, потому что мне кажется, что в любой момент из тени выйдет силуэт и зарежет меня во сне, пока я мучаюсь от кошмаров.

Я схожу с ума.

Кто-то стучит в дверь, и моё сердцебиение учащается. Я вытягиваюсь по струнке, сверля взглядом деревянную поверхность. Друг или враг? Спаситель или убийца? Новости о Кенане? Или даже Линн… Вздрагиваю от этой мысли. Всё было бы совсем по-другому, если бы мы не расставались и она спала в постели, прижавшись ко мне.

– Войдите, – говорит Жак, потому что я не могу выдавить даже одно это простое слово.

Медленно выдыхаю, когда внезапным гостем оказывается Арельес. Разворачиваюсь к окну. Меньше всего мне хотелось бы сейчас наблюдать их воркованье.

Я слышу шорох, когда Жак подскакивает со своего стула.

– Что-то случилось, любимая?

– Это принесли Артмаэлю.

Оборачиваюсь, терзаемый любопытством. Супруга Жака несёт какой-то ящик и ставит его на стол. Подхожу ближе. Простой деревянный сундук, широкий и невысокий. Морщу нос. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Не люблю сюрпризы и уж точно не жду их сейчас.