Текст книги "Мечты камня (ЛП)"
Автор книги: Селене Паскуаль
Соавторы: Ирия Паренте
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
– Я не получал от тебя никаких писем, Артмаэль. Все новости о твоих подвиган доходили в виде… слухов. Почти народных легенд. Я думал, что ты ненавидишь меня за то, что отказал тебе в законном праве и что ты таким образом наказываешь меня. Не… посылая ни весточки. Я не знал, что с тобой происходит на самом деле.
Он устало закрывает глаза. Измученно. Это всё из-за меня. Если бы я не ушёл, он бы сейчас не страдал. Может, будь я здесь, я мог бы его спасти… Стискиваю зубы.
Но меня не было.
Я никогда его не ненавидел. Я писал ему, хоть и всего одно письмо. Потратил полночи, сочиняя его, и рассказывал не только о предательстве Кенана. Я описывал разные чудеса, которые встретил по пути. Хотел написать ещё и про Линн, но в итоге только упомянул девушку-торговку, сопровождающую меня, не сумев подобрать слова, чтобы выразить моё отношение к ней. Писать об этом казалось неуместным, потому как тогда я ещё не знал, к чему приведут наши отношения.
Но если письмо не дошло… Нет. Я не верю, что оно просто потерялось по пути. Скорее кто-то его перехватил. Кто-то, кому было невыгодно, чтобы оно дошло до адресата. Кто-то, кто должен был тихо ненавидеть меня с тех пор. Настолько, чтобы решить, что я не должен вернуться домой. Разве что в качестве трупа.
Я не могу сказать этого отцу. Не стоит его этим беспокоить.
– Я писал тебе, – признаюсь, наклоняясь к нему. – Хотел… чтобы ты мной гордился. И никакие это не легенды! Всё чистая правда! Ну, почти. Не знаю, в каком виде они дошли до Дуана, но… я много где побывал. Много чего видел. Многое… узнал. О других, но и о себе тоже, – понижаю голос и краснею, хотя не хотел бы. – Я… встретил девушку. Или, точнее сказать, мы случайно столкнулись. И это… самая удивительная девушка в мире. Она приедет сюда через несколько дней. Она тебе понравится, – сглатываю. – Она тебе очень понравится, пап, потому что таких женщин можно встретить лишь раз в жизни.
Король смотрит на меня округлившимися глазами. Улыбается и, кажется, хочет засмеяться.
– Ради всех Стихий, неужели… – останавливается и напрягается. Я уже жду, что он вновь закашляет, но в итоге он сжимает мою руку. – Мой сын… влюбился? Должно быть, я уже умер.
Я провожу рукой по волосам, пытаясь не покраснеть ещё больше. Не уверен, что мне это удаётся, судя по отеческой улыбке на его лице. Я тоже слегка улыбаюсь.
– Она очень умная, – делюсь с ним тем, что сама она, наверное, никогда от меня не услышит. – И очень красивая. Когда она смеётся, её глаза сияют, и она кажется моложе, совсем девочкой, хотя она всего на пару лет младше меня. Ей… недостаёт уважения к моей персоне, и она очень гордая. Но… да, я безнадёжно в неё влюблён. И она делает меня счастливым.
Вот теперь он смеётся. Как будто я не раскрыл перед ним сейчас душу. Это хриплый смех, несколько надломленный, но искренний. Счастливый.
– Это именно то, что тебе нужно! Женщина, которая поставит тебя на место!
Новый приступ кашля такой жуткий, что я уже не уверен, сможет ли он его пережить. Проходит несколько минут, которые мне кажутся годами, прежде чем он снова откидывается на подушки, почти утопая в них. Он не хочет больше воды, хотя я настаиваю несколько раз. И даже не слышать не желает про назойливых целителей. С вымученной улыбкой на лицу я думаю о том, что свою нелюбовь к магии, Башням и выходцам из них я унаследовал от него.
Он лежит и смотрит в потолок, а я не беспокою его, пока он собирается с силами для продолжения разговора.
– Твоя мать была такой же, Артмаэль. Нетерпеливой, гордой сверх всякой меры. Подвергала сомнению каждое моё решение… и в то же это был лучший период моего правления, потому что я был не одинок, – его серые глаза поймали мои. В них было некое чувство вины. Я знаю, что он очень по ней скучает. – Она бы никогда не позволила мне совершить эту ошибку. Никогда бы не допустила, чтобы у тебя забрали то, что тебе причитается по праву. Я ошибся. Я был не прав с самого начала. Я был… очень уставшим. Можешь простить мне то, что я собирался лишить тебя дома?
Закрываю глаза. Теперь я уже с трудом вспоминаю, из-за чего тогда сбежал, если не считать той дурацкой ссоры. Из-за ошибки.
Сжимаю его холодные пальцы.
– Мне не за что тебя прощать. Может… это то, что должно было случиться, пап. Может… это всё было к лучшему, – опускаю взгляд. Я повзрослел за этот месяц. Узнал, что не всё всегда выходит так, как мы того хотим. Что нельзя начинать войну из-за любого пустяка. Даже если больно, даже если тяжело, даже если это самое сложное решение в моей жизни. – Если ты хочешь, чтобы трон унаследовал Жак, я приму это. Я смогу… понять твой выбор. Но я отказываю принимать договорной брак. Я не женюсь ни на Иви Дионской, ни на какой-либо другой принцессе. Это не обсуждается, – опускаю голову, раздавленный. – Ты был прав всё это время: я не более чем избалованный ребёнок. Народ знает обо мне только плохое.
Он касается моей руки. Я поднимаю глаза и вижу его улыбку. А его глаза… сияют гордостью. Я забываю как дышать. Так он смотрел на Жака. Так я хотел, чтобы он взглянул на меня. Вздрагиваю. Я полжизни ждал этого момента, ещё до того, как узнал о брате. И думал, что когда это, наконец, произойдёт, я почувствую удовлетворение. Счастье.
Тогда почему мне хочется только разрыдаться и обнять его? Почему в итоге я не чувствую ничего, кроме горечи?
– Но теперь это уже не так, верно, мой мальчик? Твоё имя передают из уст в уста на всех рынках Сильфоса. И они рассказывают истории о тебе, – довольный вздох. – И поэтому Жак будет принцем. А ты станешь королём, как должно было быть всегда. Твой брат умён и влиятелен. Нельзя категорически отказывать ему в короле, – он крепко сжимает мою руку, глубоко дыша, будто каждое слово даётся ему с болью. Я уже на грани того, чтобы попросить его остановиться и отдохнуть, что мы ещё поговорим позже, но он поднимает руку, не давая мне вмешаться. – Я хочу, чтобы твой брат остался с тобой во дворце и стал твоим советников. Ты согласишься на это, даже если тебе не нравится эта идея. Я верю, что вместе вы сможете… поступать правильно. Но ты, мой сын, будешь править Сильфосом. Все документы уже подписаны: даже если бы ты не успел вовремя, Жак не получил бы корону после всего, чего ты добился за этот месяц.
Добился? Но я ничего не сделал. Я просто сбежал от ситуации, которая меня не устраивала, а теперь получаю за это награду. Разве я могу принять то, что он мне предлагает? Может, ещё не поздно всё бросить и уйти. Отправиться путешествовать по миру вместе с Линн…
– Ты решил доказать, как сильно хочешь получить корону, хотя для этого проще было согласиться на договорной брак и править в другом месте, – продолжает он, словно читает мои мысли. – Жак – хороший человек, но для него Сильфос не важнее любого другого королевства. Ему интересна власть, как и большинство, за этим он и заявил о своих правах. А ты показал, на что ты готов ради этого королевства. Показал всей Маравилье, а не только Сильфосу, что ты заботишься о людях. Что тебе важны именно эти земли и никакие другие, что ты способен на великие свершения, чтобы доказать своему глупому отцу, что ты король, которого эта страна заслуживает. Поэтому я горжусь тобой, сын мой. Я очень… очень горжусь тобой.
На глаза набегают слёзы и грозят пролиться. Ещё до того, как он заканчивает свою речь – не без труда, я уже наклоняюсь к нему и обнимаю. Некрепко, потому что боюсь, что его хрупкие кости сломаются от неосторожного движения. Закрываю глаза и прижимаюсь щекой к его груди, стараясь подавить рыдания. Он поднимает руки и кладёт их мне на спину, обнимая в ответ.
Как давно мы не обнимались? Наверное, с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы в одиночку покидать дворец при каждом удобном случае. С тех пор, как я стал непослушным и своенравным, и он начал устало вздыхать каждый раз, когда видел меня, словно не знал, что будет со мной, если я продолжу в том же духе.
– Спасибо, – шепчу хрипло, не поднимая головы. – Спасибо тебе за всё. Я бы не был тем, кто я есть, если бы не ты. Ты… тот, на кого я хотел бы равняться.
Такое ощущение, будто слова обладают целебной силой. Я чувствую огромное облегчение, потому что когда это всё закончится, если я никак не смогу это предотвратить, по крайней мере, это будет хороший конец. Он будет знать то, чего я никогда не говорил ему вслух: что я его очень люблю и восхищаюсь им.
И что я буду сильно по нему скучать.
– Нет, сынок… Ты уже доказал, что ты лучше меня.
От кашля теперь уже трясёт нас обоих. Я должен отстраниться, но торможу, поражённый его мучениями. Я беру его за руку и жду. И молюсь, хотя никогда раньше это не делал. Смотреть на его борьбу за каждый вдох невыносимо. Он вытирает слюну и кровь, надеясь, что я не замечу. Выглядит сильно уставшим, но я не хочу, чтобы он закрывал глаза.
Но даже будучи на пороге смерти он улыбается мне.
– Расскажи ещё об этой девушке, Артмаэль. Расскажи о своих приключениях. Всё, что с тобой было…
Киваю и, снова взяв его за руку, начинаю говорить. Рассказываю, как мы познакомились. И о том, как Хасан превратился в лягушку. Рассказываю о Мерлонском лесе и о других местах, в которых мы побывали. Я рассказываю о Линн так, словно пытаюсь призвать её сюда, и мне даже кажется, что она рядом, хоть и понимаю умом, что это невозможно. Папа закрывает глаза, словно пытается сбежать из этой комнаты, рисуя в голове леса, чудовищ, благодарных крестьян… Башни, которые не похожи на башни, и волшебников, живущих в них, умных, но мрачных, способных видеть больше, чем мы, простые смертные. И пускай его голове мир не такой, каким его видел я. Мир, о котором я рассказываю, немного ярче, чем настоящий. Я не рассказываю отцу всё-всё. Есть моменты, которые только наши, личные – только между мной, Линн и Хасаном. Мы имеем право изменять детали, когда рассказывает другим. Мы имеем право делать нашу легенду немного иной, чуть более подходящей для рассказа. Про опасности, поджидавшие нас в тёмном лесу, и светлые моменты, в которых было меньше страха и грусти.
Я рассказываю, потому что пока говорю, не думаю, и время летит незаметно, хотя его ход сейчас против нас. Я рассказываю, потому что это притупляет боль. Потому что я вновь ощущаю жару, под которой мы часами ехали на лошадях. Потому что могу прожить каждое слово, каждую эмоцию вновь, даже если они немного надуманы.
Я рассказываю, потому что благодаря этому стены исчезают, и мы оба оказываемся за пределами замка, наслаждаясь свободой.
Я рассказываю ему самую невероятную и самую правдивую историю, что когда-либо происходила в Маравилье. И пока я говорю, папино сердце останавливается.
Я замолкаю, только когда дохожу до финала. Когда мне уже нечего рассказывать, и псевдо-Артмаэль заходит в покои умирающего отца, чтобы рассказать ему, как сильно он его любит, пока тот не покинет этот мир навсегда. Я замолкаю, только когда слова сменяют всхлипы. И тогда, излив боль, я поднимаюсь, поправляю его одежду, вытираю пот с его спокойного лица, наклонюсь и целую в лоб.
Плачу.
ЛИНН
После того, как мы разделились с Артмаэлем, дальнейший наш путь с Хасаном проходит в более спокойном темпе. Сиенна граничит с Дионой, так что уже через неделю после прощания с принцем мы добираемся до городских стен столицы, Тараниса, расположенного на высоком холме, откуда виднеется море, с которым Диона связана больше всех остальных королевств Маравильи. С незапамятных времён Диона была центром военно-морского искусства и рыболовного производства, поэтому нет ничего удивительного в том, что дворец был возведён там, где открывается отличный обзор на главное достояние страны.
Мне удаётся сохранять самообладание, пока в поле зрения не появляется замок – жемчужное великолепие с тонкими изящными башнями, в своей элегантности не сравнимое ни с чем из того, что мы видели ранее – на расстоянии, конечно, расплывчатыми силуэтами вдалеке. Но на этот раз у нас нет иного выбора, кроме как подойти вплотную, потому что сестра Хасана, разумеется, живёт в самом дворце и ждёт нас именно там.
Как же мне это не нравится.
Я никогда не любила общество высокородных, потому что рядом с ними чувствовала себя ничтожеством, пустым местом. Все эти замки и люди с огромным влиянием заставляют меня вспомнить своё место. Рядом с ними голос в моей голове вновь напоминает, что я никто, что я ничего не заслуживаю. На этот раз я стараюсь его подавлять, но всё равно я испытываю дискомфорт, когда Хасан ведёт нас к служебному входу, где перебрасывается парой слов со слугами о том, кто мы и зачем пришли. В конце концов они соглашаются проводить нас к якобы принцессе Иви. Даже слуги не подозревают, какой обман происходит прямо у них под носом. Хотя, возможно, даже если бы и знали, им всё равно.
– Думаю, тебе лучше пойти одному, Хасан, – говорю, когда волшебник разворачивается ко мне. – Мне нечего делать внутри.
Мальчик удивлённо открывает рот.
– Но ты же мне помогала! Оставайся, хотя бы на ночь. Тебе нужно поспать, а моя сестра уж поспособствует, чтобы тебе дали самого быстро коня.
Снова окидываю взглядом дворец – на его внушительные размеры и большие кухни, которые я мельком замечаю, когда заглядываю внутрь. Даже эти помещения больше любого из тех мест, где я жила.
Кроме того, я обещала Артмаэлю приехать как можно скорее. Полагаю, это достаточная причина, чтобы незамедлительно отправиться в Сильфос.
– Артмаэль…
– Ты ничем не поможешь Артмаэлю, если на полпути ты или лошадь свалитесь от усталости, – в этот момент сложно поверить, что он младше нас, как было в других ситуациях. Хмурюсь немного, не зная, чем возразить. – Пожалуйста, подумай хорошенько. К тому же здесь ты сможешь написать ему, и скоро он получит твоё письмо: местные посыльные очень быстрые.
Последний аргумент, конечно, самый весомый. Я же обещала, в конце концов.
Вздыхаю, уступая.
– Ты прав.
Мальчик, кажется, рад своей маленькой победе. Он берёт меня за руку, несколько напряжённую, и сжимает своими пальцами, удивляя меня. Когда я поднимаю на него глаза, то обнаруживаю вместо счастливой мордашки печальную улыбку.
– Я… буду скучать по тебе, Линн.
Нет. Мы ещё не прощаемся. Если я сегодня никуда не уезжаю, то нам пока рано проходить через это. Поэтому уже привычным жестом, от которого я не могу удержаться, взлохмачиваю его волосы.
– Давай без преждевременных прощаний.
Мальчик немного жмётся, но кивает неохотно. Мы молчим несколько минут, пока ждём возвращения слуги. Тот вскоре появляется и просит следовать за ним. Мы так и поступаем. Проходим мимо кухонь и поднимаемся по лестнице для слуг, которая приводит нас к широкому белому коридору. Мой взгляд цепляет потолок, разрисованный цветами постельных тоном, и мне становится любопытно: неужели такие элементы роскоши здесь на каждом шагу? Ну, не считая помещений для слуг. В тех никогда не бывает ничего особенного. У нас, бедняков, никогда не бывает ничего особенного, тогда как аристократия окружает себя удобствами и роскошью.
Сделает ли что-нибудь Артмаэль, когда станет королём, чтобы улучшить положение обездоленных в Сильфосе после того, как увидел, как обстоят дела на самом деле? Он говорил, что сделает что-нибудь с проституцией, когда услышал мою историю. Улыбаюсь, вспоминая ту ночь. Из него выйдет хороший король. я точно знаю. У него впереди немало великих свершений.
Мы останавливаемся у узорчатой двери. Слуга стучится и обменивается парой слов с мягким женским голосом. В итоге он нас впускает, а сам уходит. Дверь закрывается за нашими спинами. Освещенная закатным солнцем, огнём в камине и несколькими свечами комната представляет собой большую мастерскую: несколько шкафов с сотнями инструментов и книг, в центре стол с банками и бумагами в полном беспорядке. Но больше всего привлекает внимание она – девушка, поднявшаяся со стула с книгой в руках. Невысокая, но, возможно, от этого она только очаровательнее: у неё красивые голубые глаза, цвета штормового моря, и детские черты лица с пухлыми розовыми щёчками. Светлые волосы ниспадают на плечи идеальными локонами. Платье будто бы сшито из лучших тканей со всей Маравильи, красного цвета, выделяющегося на её светлой коже.
Настоящая принцесса. Вот только… принцесса ненастоящая.
– Сестра? – спрашивает Хасан, несколько неуверенно.
Девушка слегка улыбается, раскрывая объятья.
– Прости, что встречаю тебя в таком виде… – произносит она слабым, измученным голосом. – День был тяжёлый.
Но мальчика не волнует её внешний вид: он прижимается к ней, обхватывая обеими руками. Я опускаю глаза, чувствуя себя лишней. Надо было уезжать, когда была такая возможность.
– Я принёс лекарство! Магистр Арчибальд обещал, что принцесса обязательно поправится, если примет его.
– Правда? – в её голосе слышится сомнение. Но оно быстро сменяется облегчением и счастьем. – Слава стихиям!.. Хотя нет, не стихиям. Тебе, братик, огромное спасибо!
Хасан смеётся, а я так и не поднимаю глаз. При виде их тёплых отношений, меня охватывает тоска. Я вспоминаю объятья Артмаэля и не понимаю, как могла жить столько лет без всех этих жестов любви и нежности. Или даже хуже – как я смогу вновь привыкнуть к холоду полного одиночества, когда отправлюсь в своё собственное путешествие.
– Грета, знакомься, это Линн.
Вздрагиваю при звуке своего имени и поднимаю взгляд. Девушка осматривает меня, и хотя я знаю, что между нами на самом деле не такая уж пропасть, что она такая же простолюдинка на службе у короны, но всё равно чувствую себя неловко от всей этой ауры богатства и роскоши. Я совсем не вписываюсь в это место: не знаю, какого чёрта вообще я здесь делаю. Просто хотела проводить Хасана и убедиться, что с ним всё будет в порядке. Я это сделала. Теперь мне нужно перо, чернила, пергамент и комната, где можно передохнуть, перед тем как отправиться за Северной звездой.
– Она мне очень помогла. Без неё у меня бы ничего не вышло…
– Помогла тебе? – перебивает девушка, повернувшись к брату. Она закатывает глаза. – Хасан, я же говорила, что это должно оставаться в секрете!
Мальчик виновато бормочет.
– Но Линн – моя подруга! – он отходит от своей сестры, чтобы взять меня за руку, я молча слежу за их разговором. – Мы никому не говорили, и теперь принцесса поправится, так какая разница?
– Какая разница?! – возмущённо повторяет Грета. – Не думаю, что народу Дионы понравится новость, что их всех обманывали, пока принцесса была при смерти. А уж как обрадуются королевства, с которыми мы пытались договориться о браке…
Прочищаю горло.
– Один из принцев, с которым пытались договориться о браке, уже знает, – на лице девушки отражается чистый ужас. – Артмаэль из Сильфоса. Но он всё равно не претендует на руку и сердце принцессы.
На самом деле это неточно, потому что жениться ему, скорее всего, придётся, и пока неизвестно, на ком именно. Но Артмаэль не хотел вступать в брак с Иви, верно?
– Артмаэль из… Хасан!
– Н-но всё ведь нормально! – мальчик прячется за моей спиной. Теперь я понимаю, почему он не хотел нам ничего рассказывает. Его сестра выглядит грозно, даже с милым личиком Иви Дионской. Интересно, какая она на самом деле. – Принцы спасают принцесс и всё такое. И королям понравится такая удивительная история. Она довольно захватывающая, правда, Линн?
Ну, та версия, которую мы распространяли на рынках, да, очень захватывающая, пусть и немного преувеличенная. Ладно, не немного.
Но я киваю в ответ.
Девушка выдыхает, но не сводит с нас прищуренных глаз. Протягивает руку.
– Зелье.
Хасан достаёт из сумки маленькую склянку. Я ни разу не видела его до этого момента, но мне сложно представить, что в этом бутыльке, где едва ли пара капель зелья, может заключаться судьба целого королевства. Но Грета ничего не комментирует и просто забирает склянку.
– Мы ещё поговорим об этом, – обращается она к своему младшему брату. Затем кивает мне и уходит.
Я смотрю на Хасана, приподняв брови.
– Надеюсь, внешне вы похожи больше, чем по характеру. Вся милота в семье досталась тебе, да?
Волшебник слегка улыбается.
– На самом деле Грета очень милая… Просто нервничает из-за возложенной на неё ответственности.
Мне она показалась той ещё ведьмой. Впрочем, учитывая, что она владеет магией, это не так уж далеко от истины. Но вслух я с ним не спорю.
– Можно мне пергамент и перо?
Мальчик энергично кивает и начинает поиски в комнате. Я же присаживаюсь на один из стульев у стола. Вскоре передо мной оказывается всё необходимое, но когда я берусь за перо и обмакиваю его чернилах… то уже не уверена, хочу ли я написать это письмо. Должна ли. Оглядываюсь вокруг – на эти широкие стены и высокие пололки, на впечатляющий вид из окна. Это мир Артмаэля, не так ли? Богатство и роскошь дворцовой жизни… Прекрасная принцесса, вроде той же Иви. Может, мне не следовало говорить, что он не собирается жениться. Он ведь действительно рано или поздно женится на девушке с хорошим образованием и огромным состоянием, королевских кровей или просто дворянке. Из Дионы или из ещё какой-нибудь страны, неважно.
Важно то, что это буду не я.
Хмурюсь, пытаясь погасить ревность, вспыхнувшую в груди. У меня нет никакого права обижаться. Это его судьба, как и корона. В конце концов, мы из разных миров, и мне придётся уйти. Мы не сможем оставаться вместе, а потому меня не должно волновать, что он будет делать, какую женщину он выберет себе в жёны. Мне надо выкинуть это из головы. До сих пор мне было всё равно на девушек, которых он завлекал в постель, до меня.
Почему сейчас что-то должно измениться?
Ну, если не считать того, что я влюбилась в него, как дура.
Вздыхаю. Сомневаюсь, стоит ли писать ему. Может, лучше просто исчезнуть из его жизни? Вдруг так будет лучше… Не встречаться вновь. Прощание причинило больше боли, чем я ожидала. Возможно, стоит порвать все связи сейчас, пока мы вдали друг от друга. Избавим себя от необходимости расставаться вновь, только уже навсегда. Может, мне стоит сесть на первый же корабль из Дионы и начать своё дело там, куда меня занесёт.
Хотя я понимаю, что так неправильно. Артмаэлю нужна моя поддержка. Смерть отца станет для него сильным ударом… возможно, уже стала.
– Не знаешь, о чём писать?
Вздрагиваю, поднимая глаза на Хасана, который наблюдает за мной с любопытством и видит, что я даже не прикоснулась к пергаменту. Колеблюсь, но в итоге поворачиваюсь к нему со вздохом.
– Не знаю, стоит ли мне писать ему, Хасан. Знаю, что нехорошо бросать его одного в такой тяжёлый период, учитывая все обстоятельства с отцом и престолонаследием, – опускаю глаза. – Чувствую себя… эгоисткой. Мне не хочется, чтобы он становился королём, – но стоит мне произнести это, как я уже жалею о своих словах и поправляю их, понимая, что это не совсем правда: – Нет, не так. На самом деле я хочу, чтобы он им стал. Для его же блага. Я бы хотела… чтобы его мечта сбылась. Он боролся за это. Вот только, если бы не корона… может, мы могли бы быть вместе.
Мальчик сводит брови и садится рядом, подпирая руками подборок, словно решает какую-то сложную задачу.
– Но вы всё ещё можете быть вместе, – я изумлённо смотрю на него, он пожимает плечами. – А почему нет? Если вы оба этого хотите, то что вам мешает? – да много чего… – Зачем вы всё усложняете? Артмаэль останется в Сильфосе, а ты сможешь заняться чем захочешь и где захочешь… Но у тебя будет место, куда ты всегда можешь вернуться, когда захочешь отдохнуть.
Я поражена тем, как у него всё просто.
– Всё несколько сложнее, – объясняю я. – Артмаэль женится на девушке, которая может… Да откуда мне знать! На что там способны эти принцессы… Быть кроткой, послушной женой, иметь хорошие манеры… Кто-то вроде Иви – красивая, образованная, привыкшая к дворцовой жизни, – честно говоря, я не знаю, какая эта Иви на самом деле, но её внешность говорит сама за себя: хрупкая и милая, само очарование. – Та, что много знает о других королевствах, о политике и государственных делах. Я ничего в этом не понимаю, Хасан. Меня не воспитывали, как будущую правительницу. И это не то… чем мне хотелось бы заниматься. Я буду чувствовать себя бесполезной. Зависимой. Не смогу ничего делать сама. От меня не будет никакого толку, кроме как носить красивые платьишки и улыбаться. Я буду всегда в тени Артмаэля, хотя я клялась себе, что никогда больше не буду жить в тени мужчины. Мне нравится заниматься торговлей, потому что там всё зависит от меня: от того, что я скажу; какие материалы выберу; какую цену выставлю. Так я чувствую себя значимой. Но в замке… Я не смогу жить просто в роли чьей-то жены, даже если хочу быть с этим человеком… и подарить ему наследника.
Хасан сидит с открытым ртом. Кажется, он начинает понимать, но опускает взгляд.
– Я не думаю, что Артмаэль заставит тебя… жить вот так. Не думаю, что он этого хочет. Мне кажется, что вы вдвоём способны на многое, как вы это уже делали всю дорогу. Вы справлялись с любыми проблемами вместе вне замка. Почему вы не сможете продолжить в замке? Даже ваши вечные споры… Но я также не верю, что ты сможешь отказаться от своей мечты… Даже ради него, – киваю. Он прав. – Я это к чему… Почему вы не можете продолжить в том же духе? Почему тебя не устраивает такой вариант?
– Продолжить в том же духе? – смеюсь, не веря, что он это серьёзно. Но смех звучит горько. – До сих пор мы были вместе, потому что он сбежал из замка, чтобы совершать подвиги, но когда он станет королём, то уже не сможет путешествовать. А я не собираюсь оставаться на одном месте, особенно в Сильфосе. Наши образы жизни… несовместимы. Он останется во дворце, среди своих подданных. А у меня будет своя собственная жизнь, своё дело, если получится, а если нет, то я продолжу пытаться, буду пробовать в новых местах. Что ты предлагаешь? Попросить его подождать меня, пока я не добьюсь успеха? Пока моя мечта не осуществится? Пока я не стану той, кем хочу быть?
Улыбка Хасана, такая лёгкая и невинная, сбивает меня с толку.
– Принцессы в сказках всегда ждут своих рыцарей. Почему бы разок не поменяться ролями?
Его ответ настолько прост, что я теряю дар речи. И действительно заставляет меня задуматься. Может, это сработает. Если подумать, это уже не кажется таким уж бредом. В конце концов, я не буду же путешествовать всю жизнь. Однажды мне захочется иметь дом, в который можно вернуться, своё место в этом мире. Может, даже семью, как та, что была у меня когда-то… И разве не замечательно, если это место будет рядом с Артмаэлем? Хасан уже говорил это раньше: с ним мне не придётся быть в тени. Он не позволит мне быть просто красивым предметом мебели. Он… будет полагаться на моё мнение. Верить в меня. Поддерживать любые начинания. Возможно, я смогу… научиться. Смогу применять свои знания из путешествий. Если моё дело будет процветать, как я на то рассчитываю, то это я тоже смогу использовать на благо Сильфоса…
Качаю головой. Я строю замки из песка. Я ведь даже не знаю, устроит ли это его. Мы оба сошлись на том, что нам придётся расстаться. Очевидно, что он не представляет меня в своей жизни. Или, может, просто не рассматривал такую возможность, как и я до этого самого момента.
Колеблюсь. Слишком много предположений. Слишком большой риск. И в то же время, это соломинка, за которую я готова держаться.
– Думаешь, он станет меня ждать? – спрашиваю, понизив голос. – Могут пройти годы… Возможно, моя мечта никогда не исполнится… Вдруг я… не справлюсь.
Такое ведь тоже может быть. Тысяча вещей, которые могут пойти не так. И хотя я буду бороться за то, чтобы стать лучшей версией себя и показать миру (и самой себе), что женщины тоже могут добиваться успеха, но удача вполне может повернуться ко мне спиной. Я могу провалиться. У отца не всегда всё было гладко, но всё же его дело позволяло ему долгие годы хорошо обеспечивать семью. Почему у меня должно получиться лучше? Потому что я уже наметила себе будущее? Но иногда этого мало.
– Артмаэль прождёт хоть всю жизнь, Линн. Ты, наверное, единственная во всём мире не замечаешь, как он на тебя смотрит.
– Но разве это не эгоистично – просить его подождать? Он мог бы найти другую. Артмаэлю нравятся девушки. О, ещё как нравятся, – немного краснею, когда Хасан хихикает над моим внезапным приступом ревности. Это самое дурацкое чувство в мире, но я не могу с ним справиться. – Может, он найдёт более достойную его и короны. А я… никто.
Мальчик снова улыбается, качая головой. Удивительно, как он может заставить меня почувствовать себя маленькой девочкой, хотя я на несколько лет старше его и на несколько сантиметров выше.
– Не думаю, что Артмаэлю нужна девушка «более достойная его». Или что такая вообще существует, – Хасан поднимается, и так как я остаюсь сидеть, немного возвышается надо мной. Он наклоняется ко мне, чтобы обнять и поцеловать в щёку, отчего я застываю на месте. – Ты невероятная, Линн. Только ты одна этого не понимаешь, но, к счастью, мы с Артмаэлем готовы напоминать это тебе каждый раз, когда ты вновь усомнишься, – моргаю, чтобы он не заметил, какой эффект произвели на меня его слова. – И да, возможно, это несколько эгоистично, но если ты этого не сделаешь, другие опередят тебя и в итоге причинят тебе боль.
Я замолкаю, не зная, чем на это возразить, и перевожу взгляд на пергамент на столе, пока Хасан продолжает меня обнимает. Возможно, я могла бы… предложить ему такой вариант, в конце концов. Хотя бы попытаться. Мы можем… обсудить это. Рассмотреть возможности, представленные перед нами. Хасан прав. Почему бы и нет?
Я решаю сделать это, но не через письмо. Я скажу ему лично, когда мы увидимся вновь. Когда буду в его объятьях. Когда смогу увидеть ответ в его глазах.
Я смотрю на Хасана и не могу сдержать улыбки, поднимаю руки, чтобы обнять его в ответ и поцеловать в лоб.
– Спасибо, солнце, – мы немного отстраняемся, и я наклоняю голову. – А что ты будешь делать дальше?
Вопрос застаёт его врасплох, и, к моему удивлению, мальчик краснеет, хотя в его глазах появляется особенный блеск.
– У меня не было возможности рассказать вам раньше, учитывая, в каком состоянии был Артмаэль последние дни, но… я собираюсь вернуться в Идилл. Магистр Арчибаль… сказал, что если я хочу, то могу… учиться там. Сказал, что это будет непросто и что, возможно, лучше отказаться от заклинаний и заняться зельеварением… Но он готов взяться за моё обучение.
Я распахиваю глаза, потрясённая, но меня тут же охватывает радость за него. Вскакиваю с места.
– Это же отличная новость, Хасан! – я смеюсь, видя, как он краснеет ещё сильнее, и взлохмачиваю ему волосы. – У тебя всё-таки получилось! Хотя, признаюсь сразу, ты будешь далеко не самым грозным некромантом в мире.
