Текст книги "Мечты камня (ЛП)"
Автор книги: Селене Паскуаль
Соавторы: Ирия Паренте
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
– Я могу стать очень опасным, если захочу!
Даже Стихии не смогут сделать его устрашающим.
– В любом случае, я уверена, что ты станешь великим волшебником. Только представь лицо Дели, когда она узнает, что ты учишься в Идилле. Она будет бегать за тобой и восхищаться.
Хасан потирает горящие от смущения щёки. Я начинаю опасаться, что он потеряет сознание от прилившей к лицу крови.
– Да ну тебя! – я смеюсь, и он тоже не может не улыбнуться. Мы переглядываемся, и в какой-то момент понимает, что хоть и мы задержимся здесь ещё ненадолго, но это момент прощания. – Я буду писать тебе о своих занятиях.
– И я тоже буду писать тебе, – обещаю ему, чувствуя, как улыбка слегка меркнет. – И присылать всякие экзотичные растения, которые ты мог бы использовать в своих зельях… – вздыхаю, снова запуская руку в его волосы. Я буду скучать по этому простому жесту. – Береги себя, ладно? Не сбейся снова с пути и стань самым крутым волшебником, которому будут завидовать все остальные. Пусть Сиенна пожалеет, что исключила тебя из своей дурацкой Башни. Я знаю, ты всё сможешь.
Глаза юного волшебника блестят, но на этот раз не от волнения или счастья. Он снова крепко меня обнимает, утыкаясь носом в моё плечо. Я пытаюсь сдержать дрожь сожаления и обнимаю Хасана, прижимаясь губами к его макушке. Ненавижу прощаться. Я успела забыть, каково это, и лучше бы не вспоминала. С другой стороны, тяжёлое прощание означает, что ты обрёл нечто важное, раз не хочешь с этим расставаться.
– И ты обязательно станешь известным дельцом. Купишь много кораблей, на которых будешь плавать в дальние страны. И поддерживать принца… Это будет сложнее всего.
Смеюсь, но это грустный смех.
Ещё сильнее прижимаю к себе, когда он всхлипывает.
– Этот крепкий камешек мне по зубам, уверяю…
Мы замолкаем, продолжая обнимать друг друга и грустить из-за предстоящей разлуки. Мы многое повидали вместе. Хасан тоже стал важной частью моей жизни. Моим другом, младшим братом, которого у меня никогда не было. Тем, кого мне хочется любить и защищать. Мне боязно оставлять его одного, но знаю, что он справится. Иногда он вёл себя взрослее, чем мы с Артмаэлем, даже при всей его наивности и неопытности. Его ждёт великое будущее. Как и всех нас.
Каждый из нас исполнит свою мечту, даже если для этого нам придётся пойти разными дорогами.
У прощания горько-сладкий вкус, но это можно пережить. Отчего-то в этот самый момент я уверена, что всё у нас будет хорошо. Это не последняя наша встреча. Мы не прощаемся навсегда. Мы будем поддерживать связь. Наши отношения не закончатся на расстоянии, даже если бы будем очень далеко.
Рано или поздно, даже если на это уйдут годы, мы встретимся вновь.
* * *
Я планировала уехать на рассвете, скакать весь день и часть ночи. Скорее добраться до Сильфоса, чтобы обнять Артмаэля и узнать, как он, что произошло за эти дни, получил ли он в итоге корону, связан ли Жак с его отравлением, арестовали ли Кенана…
Но не вышло. Когда я вышла из своей комнаты, Хасан уже ждал меня, чтобы сообщить, что со мной желает поговорить король Дионы. Король. Со мной. А можно узнать о чём? Я просто хочу поскорее отправиться в путь.
Однако это не даёт мне право оскорблять правителя своим отказом, особенно после того, как мне позволили переночевать в одной из комнат и дали посыльного, чтобы он передал моё письмо. Так что после плотного завтрака я пошла следом за Хасаном по дворцовым коридорам к белой двери, намного большей той, чтобы вела в мастерскую Греты. Волшебник стучит костяшками пальцев, и громкий властный голос разрешает нам войти.
Мы заходим, Хасан низко кланяется, и я повторяю за ним. Так и стою, разглядывая собственные ботинки: грязные после многих дней путешествия. Внезапно до меня доходит, что я предстала перед королём в штанах.
Великолепно. Он наверняка восхитится моей элегантностью.
– Поднимитесь.
Мы с Хасаном подчиняемся, и я замечаю, что мы находимся в спальне. Мужчина с седыми волосами стоит у большого окна, на голове у него роскошная золотая корона. Все стены расписаны фреской вроде той, что я видела на потолке вчера. Невозможно не заметить огромную кровать, на которой лежит настоящая принцесса Иви и улыбается мне. Она кажется ещё более маленькой и хрупкой, чем сестра Хасана, принявшая её облик. Сразу видно, что она была больна и провела в постели немало времени. Рядом с ней сидит девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами… Это, должно быть, Грета, судя по спокойному и строгому выражению лица и заметному сходству с братом. В их родстве нет никаких сомнений.
– Линн, верно?
Мужской голос заставляет меня оторвать взгляд от принцессы и волшебницы. Я снова смотрю на короля, который окидывает меня критическим взглядом. Мне это не нравится, но я ничего не говорю и только опускаю голову. Чем скорее это закончится, тем лучше.
– К вашим услугам.
– Ты уже оказала нам огромную услугу, Линн. И за это я крайне признателен. Благодаря тебе, принцу Артмаэлю и юному Хасану моя дочь идёт на поправку.
– Спасибо за всё, что вы сделали ради меня, Линн, Хасан… – нежным, но пока ещё слабым голосом произносит принцесса.
Щёки Хасана немного розовеют. Но я не чувствую, что заслужила эту благодарность. Будем честны, я ничего для неё не сделала. Сознательно, по крайней мере.
– Я не сделала ничего, что заслуживало бы вашей признательности, господин. Принц Артмаэль и я просто сопровождали мальчика: ваша дочь идёт на поправку благодаря ему и его сестре, которая и попросила Хасана найти лекарство. Они оба вам бесконечно преданы.
– И оба получат мою благодарность, – обещает король, соединяя руки за спиной, – но мне сообщили, что ты уже собираешься уехать. Прошу простить за задержку, вызванную моей маленькой прихотью, но я хотел вас вознаградить, а дочь пожелала увидеть свою спасительницу лично.
Это заявление застало меня врасплох. Моргаю, глядя на него, а затем на принцессу, которая устраивается поудобнее на подушках. Сколько людей в её королевстве мечтают хотя бы об одной такой, чтобы не спать головой на холодном полу?
– Не уверена, что всего золота Маравильи хватит, чтобы отблагодарить вас за моё спасение, но мы бы хотели хоть чем-то вам отплатить, – улыбается девушка. Как я и ожидала, само очарование.
Её отец кивает, снова переключая моё внимание на себя.
– Вознаграждение за хорошие поступки должно быть соизмеримо с наказанием за преступления. Что бы ты хотела, Линн? Проси о чём угодно, и, если это в нашей власти, мы тебе это дадим.
Скептически выгибаю брови. Но слова слетают с языке прежде, чем я успеваю подумать:
– Если это в вашей власти? Можете тогда исключить Артмаэля из ваших матримониальных планов?
Однозначно они не ожидали такого ответа. Отец и дочь вздрагивают, а Хасан смотрит на меня округлившимися глазами. Мне хочется удариться головой об стену. У любви, конечно, есть приятные стороны – не всё так плохо, как я думала раньше, но почему наряду с положительными моментами есть ещё этот нелепый, эгоистичный побочный эффект под названием ревность, из-за которого я чувствую себя такой дурой?
– Артмаэль Сильфосский? – уточняет принцесса. Переводит нерешительный взгляд на отца. – Ты хотел выдать меня за него?
Король криво улыбается.
– Он входил в список… возможных кандидатов, тем более после того, как помог спасти тебя. Но, похоже, принц уже имеет другие обязательства, поэтому мы можем свернуть переговоры.
На самом деле никаких обязательств нет. Возможно, он даже возмутится, что я влезла в его потенциальные отношения с этой очаровательной красавицей. Нет. Вряд ли. Не думаю, что такая послушная и застенчивая маленькая девочка могла бы его заинтересовать. Хотя вдруг он любит разнообразие…
Возьми себя в руки, Линн.
– Спасибо, – прочищаю горло. – Уверена, вы найдёте не менее достойного вас кандидата, леди Иви. Говорят, что Фауст из Грата очень хорош собой.
Теперь я решила заделаться свахой для дионской принцессы? Мне, видимо, больше нечем заняться. Девушка подносит руку к вспыхнувшим щекам, и я снова чувствую себя по-идиотски.
Король громко смеётся, и я ругаю себя за глупое поведение. Почему я не могла просто промолчать? Вот зачем мне нужно было лезть в чужую жизнь? Артмаэль правильно возмущался моей бестактностью, просто до этого момента я не понимала, насколько это важно.
– Это всё? Может, будут ещё какие-нибудь пожелания? Неужели нет ничего, что ты хотела бы для себя?
Внимательно смотрю на короля. Есть, конечно. Корабль с экипажем и товарами был бы неплохим стартом в моей карьере. Это помогло бы мне сделать первые шаги навстречу своей мечте и отправиться торговать в дальние страны.
Но разве я могу просить об этом? Я не помогала Дионе целенаправленно. За несколько часов до прибытия в Башню Идилла мы даже не подозревали, что за нашими поисками лекарства стоит нечто большее. Я просто хотела помочь Хасану. Даже нет, не так: поначалу я пошла с ним, потому что нам было по пути. В какой момент всё обернулось спасением королевства?
У меня нет никакого права просить вознаграждение.
Открываю рот, чтобы поблагодарить их за щедрость и гостеприимство и сказать, что мне больше ничего не нужно, но меня опережает Хасан:
– Линн хочет заниматься торговлей.
Застываю. Бросаю на него потрясённый взгляд, но мальчик не останавливается:
– За то время, что мы провели вместе, моя подруга проявила недюжинные способности в этом деле. Мне кажется, у неё прирождённый дар вести дела и переговоры, ваше величество.
Невозможно описать словами ту степень смущения, что отразилась на моём лице.
– Это правда? – спрашивает король, заинтересовавшись. – Какие у тебя дальнейшие планы?
Я смотрю на него с сомнением, смущённая, но быстро соображаю, что это уникальная возможность начать путь к своей цели. Было бы глупо её не воспользоваться, верно? Мир ничего не преподносил мне на блюдечке до этого момента, так зачем же отвергать протянутую руку?
Набираю в грудь воздуха и поднимаю подбородок выше, стараясь выглядеть с достоинством. Уверенной в себе. Даже если внутри я умираю от страха. Посмеётся ли король над моими мечтами? Не решит ли, как другие, что это слишком большие планы для нищей девчонки?
– Я собираюсь начать собственное дело. Заниматься экспортом товаров, привозить из одних земель и продавать в других, где их почти не бывает. Попросту говоря, предлагать… полезные вещи, которые никак иначе не достать. Того, что в одном месте в избытке, и совсем нет в другом. Можете сами убедиться на примере своей дочери: будь принцесса родом из Идилла, она бы не проболела так долго, потому что необходимый для лечения продукт находился в другом королевстве.
Король прикрывает глаза, и я опасаюсь, что последние слова прозвучали слишком дерзко, но затем замечаю, как он задумчиво потирает подбородок.
– И что тебе нужно, чтобы реализовать столь полезную мечту?
Я задерживаю дыхание. Меня снова одолевают сомнения. Голос в голове – тот, который верит в меня, который в последнее время стал звучать громче и увереннее, – говорит мне: «Смелее!» Я этого достойна. Я заслуживаю этот шанс. Я имею право на осуществление своей мечты. Я должна бороться за своё будущее.
– Ваше величество, – начинаю я, сжимая руки в кулаки. Уже морально подготовившись к тому, что он мне откажет и мечта снова ускользнёт из моих пальцев, посмеявшись над моей наивностью. – Я была бы крайне признательна, если бы вы дали мне корабль. Небольшой, с экипажем. Я… предлагаю вам следующее. Вы даёте мне корабль, полный товаров с ваших земель: я продам всё подчистую, обещаю, ничего не останется. Можете передать всё, что захотите: ткани, продукты, украшения… С продажи всего этого… я отправлю вам комиссию, какую пожелаете. Остальное будет моей прибылью, и как только я продам всю вашу партию, то больше не буду вам должна.
Идиотка! Додумалась тоже – вести дела с королём. С королём! Ладно, это не такое уж плохое начало торгового дела, но очень уж смело для той, кто имеет лишь небольшой опыт продажи на рынках. Меня ведь могут повесить уже за то, что я дерзко смотрю ему в глаза, но мне не хочется отводить взгляд. Я хочу, чтобы он видел мою уверенность. Я могу продать всё что угодно. Лично мне сделка кажется справедливой, ведь это пополнит их казну.
А как кажется ему?
Он изучает меня, но я не позволяю ему увидеть мои сомнения и страхи. Я держусь стойко, и в итоге он улыбается.
– Если вернёшься в течение месяца, корабль будет ждать тебя в порту, с экипажем и товарами, достойными короля. Моё единственное условие – вспоминать о нас только хорошее. В конце концов, ты помогла спасти моё главное сокровище – мою наследницу.
Моргаю. Он даст мне корабль. Он даст мне товары. Он даст мне всё необходимое, чтобы я могла начать своё дело в обмен на… ничего? Да он сумасшедший! Хотя мне же лучше. Я наверняка озолочусь, если правильно распоряжусь деньгами, которые мне удастся выручить, но… так будет нечестно. Это ненастоящая сделка. Всё в обмен на ничего. Это ведь… слишком просто. В этот момент я вспоминаю гулов и урок, который они мне дали: простой путь не всегда верный; на самом деле он даёт лишь ложное и мимолётное удовлетворение. Король Дионы даёт мне практически всё, но если я приму то, что он предлагает, то в этом не будет никакого смысла. Это не то, кем я хочу стать. Моя мечта – развить дело с самого начала, потихоньку расширяя его благодаря правильным решениям и удачным сделкам, а не потому что мне всё дали. Я хочу показать всему миру, на что я способна.
Хочу, чтобы всё началось с равноценной сделки. То, что предлагает король, выгодно мне, но не равноценно.
Задерживаю дыхание, терзаясь сомнениями. Он ведь может оскорбиться и отказать мне вовсе. Но я не могу поступить иначе.
– Простите, ваше величество, – склоняю голову, пытаясь сгладить впечатление. – Но я не могу принять столь щедрое предложение. Я приму корабль с экипажем в качестве награды, однако позвольте отплатить вам за будущие товары. Это будет справедливо. Так обязан поступить честный торговец. Заплатить своим поставщикам, не жадничая и не пользуясь в корыстных целях их щедростью.
Повисает напряжённое молчание. Я слышу, как перешёптываются Иви и Грета. Отрываю взгляд от своих ботинок, но не рискую посмотреть на реакцию короля.
– Обычно, Линн, торговцы действуют в своих интересах, а не заботятся о поставщиках, – сглатываю и решаюсь поднять на него глаза. Король улыбается, на его лице смесь удивления и веселья. – Боюсь, ты слишком благородна для того дела, которым собираешься заняться.
Сочту за комплимент.
– Возможно, именно это поможет выделить меня среди других.
Король снова смеётся, и я слегка улыбаюсь. Кивает.
– Если я потребую десятину от того, что тебе удастся заработать на продаже моих товаров, тебя это устроит?
Десятая часть – это крайне мало, но я не так глупа, чтобы реально идти против своих интересов. Моя совесть будет спокойна, если я отплачу ему хотя бы так. Тем более я сама изначально сказала, что размер комиссии устанавливает он. Если король запрашивает так мало, то это уже не моя проблема.
– Десятина так десятина. Благодарю, ваше величество. Я вернусь в течение месяца, обещаю.
И склоняя ещё раз голову, не могу не отметить чувство счастья, распирающее меня изнутри и распространяющееся по телу приятным покалыванием.
Уже через месяц я отправлюсь осуществлять свою мечту.
АРТМАЭЛЬ
На четвёртый день боль сменяется онемением, которое я могу терпеть большую часть дня, а перед сном всё возвращается вновь.
Сильфос оплакивает своего короля, но в то же время готовиться увидеть воцарение нового. Коронацию проведут в полнолуние – считается, что это самое магическое время. На меня наденут корону, и я официально стану правителем, хотя обязанности приходится перенимать уже сейчас: целыми днями я нагоняю то, что пропустил за последний месяц, и принимаю решения, словно уже готов к этому, хотя на самом деле нет. Единственное, от чего я отказался, так это аудиенций – их отложили до того момента, как я стану полноправным королём.
Слабое утешение.
Жак, вопреки моим ожиданиям, всячески мне помогает. Сидит со мной в кабинете, и мы работаем вместе. Он делит своё время между беременной женой и мной. Он безгранично её обожает, и она, в свою очередь, отвечает ему тем же. Она напоминает мне принцессу из сказки – добрую и хрупкую, с нежным голосом и утончёнными манерами. Всегда кланяется передо мной, хотя я говорил ей, что в этом нет необходимости, потому что мы одна семья, но она так и не осмеливается обращаться ко мне по имени. Любопытно, но Жак объяснил мне, что она не отличается знатным происхождением: они познакомились, когда она была молодой вдовой, потерявшей своего пожилого супруга, и больше у неё никого не было. Я не рискнул спросить, но подозреваю, что её родители выдали девочку замуж первому, кто ей заинтересовался, имея неплохое состояние.
Когда вижу их вместе, то не могу его ни в чём подозревать. Я благодарен ему за помощь, которую он оказывает мне все эти дни. Думаю, моё первое впечатление о нём было ошибочным. Он не плохой человек, хотя даже так я бы не отдал ему корону добровольно. В любом случае, следуя воле отца, я прислушиваюсь к его советам, на исполнении которых Жак не настаивает. Кое-какие из его предложений я даже реализовал. Он оказался внимательным слушателем и довольно проницательным человеком, особенно когда речь идёт о делах знати.
Как бы то ни было, теперь главным подозреваемым стал Кенан. Он уже посылал за нами наёмников. Перехватил письмо, в котором я обвинял его в измене, и попытался отравить меня, чтобы замести следы. Возможно, он даже причастен к смерти моего отца, хотя у меня нет никаких доказательств того, что короля убили. Он был уже немолод, но крепок здоровьем, и я не верю в совпадение, что мы оба чуть было не погибли примерно в одно время.
Сегодня, после всех похоронных церемоний и приведения дел в порядок, я наконец нашёл время послать стражу за ним. Я хотел сделать это ещё три дня назад, но пришлось проявить терпение. Мне нужно было восстановить силы после путешествия и прояснить голову. Я отправил за ним двух солдат и уточнил, что это надо сделать любой ценой. Если тот будет отказываться предстать перед своим королём, то пусть приволокут силой, мне всё равно. А если это будет на глазах у свидетелей… то пусть весь город посмеётся над тем, как дворянина тащат задом кверху.
Как ни странно, но даже предстоящая встреча с Кенаном не напрягла меня так, как письмо, пришедшее сегодня. Я отложил его на угол стола, но даже Жак заметил, что мой взгляд всё время возвращается к нераспечатанному конверту. Когда он спросил меня, не случилось ли чего, я сказал ему пойти отдыхать и провести сегодня время со своей женой. Его не пришлось уговаривать дважды – он боготворит Арельес и только рад вернуться к ней. Поэтому он ушёл, оставив меня одного с этим необъяснимым страхом.
Не знаю, что я ожидаю найти внутри. Вроде как я должен быть взволнован. Линн, наверное, написала, что уже едет ко мне. Потому что это точно от неё: письмо принёс посыльный из Дионы.
Прикусываю губу. Ещё некоторое время разглядываю простой почерк, которым она написала моё имя поверх конверта. Говорят, что почерк – дело индивидуальное и характеризует человека, поэтому я пытаюсь узнать что-то новое о Линн по форме каждого символа, написанного её рукой. Может ли этот изгиб говорить о том, что она скучает по мне? А вот эта резкая черта раскрывать её неукротимость, остроумие, неординарную личность?
Наверное, тебе надо просто взять и распечатать его, а не обдумывать часами, Артмаэль Нерешительный. У тебя уже голова болит от разглядывания пергамента, это вообще нормально?
Сердцебиение ускоряется, как перед первым поцелуем. Делаю глубокий вдох и ломаю печать.
Дорогой принц (возможно, ты получишь это письмо, уже будучи королём, но мне плевать: для меня ты навсегда останешься принцем. Или камнем. Радуйся, что я начинаю письмо хоть с каким-то намёков на уважение к твоей королевской особе)!
Как и обещала, пишу письмо. Знаю, ты, как благородный рыцарь, ночами не спал, не зная, как там твоя прекрасная девица, не попала ли в очередную беду (знаю, «девица» не совсем подходящее слово, но оставим как есть). Со мной всё хорошо. Цела и невредима, всё как обещала. Даже ночевала на постоялом дворе (один раз). Но самое главное, что когда ты получишь это письмо, я уже буду на пути к тебе. Дорога из Дионы до Сильфоса должна занять у меня не более пяти дней. Да-да, я буду делать привалы, не ворчи. И менять лошадей, разумеется. Видишь, не такая уж я и упрямая. Могу вести себя благоразумно, если захочу.
По идее это письмо должно быть коротким и неформальным, но… кого я обманываю? Я безумно хочу увидеть тебя поскорее. Поговорить с тобой. О тебе и обо мне. О нас. Мне хочется верить в то, что есть между нами. И я верю. Не хочу, чтобы это когда-нибудь закончилось. Может, у нас есть ещё будет шанс. Может, у нас получится остаться вместе. Я бы не хотела, чтобы это осталось всего лишь ярким воспоминанием. Возможно, ты прав: два разных мира могут создать новый. Возможно, у нас ещё есть шанс, если ты этого хочешь так же, как и я.
Уже через несколько дней я смогу вновь обнять тебя. Когда ты дочитаешь до этой строчки, нас будет разделять на несколько секунд меньше и я буду на шаг ближе к тебе.
Я люблю тебя, Артмаэль из Сильфоса. И очень скучаю.
Линн
P.S. Сотри эту дурацкую улыбку с лица. Кто-то может увидеть, как ты пускаешь слюни, и потеряет всякое уважение к тебе.
Я улыбаюсь. Даже если выгляжу при этом, как дурак, мне всё равно. Перечитываю письмо тысячу раз. Каким же я был идиотом, когда боялся его открывать. Оно просто не могло быть лучше, даже с учётом её подколок. К чему она клонит, когда говорит, что у нас ещё может быть шанс? Сердце всё также колотится в груди, но груз с плеч свалился. Я чувствую… лёгкость. Как минимум, облегчение. Она полагала, что неделя разлуки что-то изменит? Не знаю, возможно. Наверное, она боялась, что я хорошенько подумаю и решу поставить точку в наших отношениях. Что мне будет проще сделать это на расстоянии.
Вздыхаю и закрываю глаза, откинувшись на спинку стула. Уже почти слышу, как она шепчет последние слова мне на ухо, как произносит моё имя в своей манере. Нас несколько минут я позволяю себе затеряться в собственных мыслях, позабыв о делах королевства. Уверен, что несколько мгновений без короля не приведут к войне или стихийному бедствию. И вообще я уже погрузился в воспоминания. Снова проживаю в памяти наши разговоры, шутки, её улыбку. Тепло её ладони в моей, мурашки по коже, наши объятья. Страстные поцелуи, в которых она отдаёт всю себя без остатка. Её лицо, когда наши тела становится одним целым…
Вздрагиваю от неожиданного стука в дверь, вырвавшего меня из мечтаний.
Сглатываю и беру себя в руки, немного смутившись. Убираю письмо в ящик стола.
– Ваше высочество, к вам прибыл лорд Кенан, – сообщает слуга.
Ну, даже он не сможет сейчас испортить мне настроение.
– Пусть войдёт, – пауза. – Проследи, чтобы никто нас не побеспокоил, но у двери должны стоять наготове два стражника.
Слуга уходит за Кенаном и уже через пару минут дверь снова открывается, впуская элегантного дворянина. Я не поднимаюсь с места, чтобы поприветствовать его, но ему, кажется, всё равно. Он спокойно проходит полпути до моего стола и кланяется, но не так низко, как полагается перед будущим королём.
– Ваше высочество…
Его голос так же холоден, как и прозрачные голубые глаза. В его внешности будто вовсе нет никаких красок: белая кожа, светлые волосы, почти как у альбиноса. Его можно было бы назвать красивым для своего возраста, если бы не выражение лица, словно ему вставили палку в задницу.
– Лорд Кенан, – произношу я, стараясь изобразить спокойствие. Выпрямляюсь в кресле и указываю на место по другую сторону стола. – Сказал бы, что рад встрече, но это неправда… Как ваш бизнес?
Приходится держать себя в руках, но в голове крутится одна мысль: это тот самый человек, что причинил столько боли Линн. Насиловал. Издевался. Говорил, что ей ничего не светит в этой жизни, кроме как раздвигать ноги.
Он садится и скрещивает руки на груди. Его ухмылка выводит меня из себя. У меня под рукой меч, а он безоружен. Я вполне мог бы разрубить его на кусочки. Никто бы меня не осудил.
– Ах, ваше высочество… С недавнего времени число моих девочек сократилось, но финансово я не сильно пострадал.
Задета только его гордость. Молча изучаю его. Интересно, куда Линн вонзила кинжал. Может, если ударить его в то же место, то кровопотеря позволит завершить начатое?
– Вы наверняка уже подобрали замену. Уж не знаю, как вы это делаете, но недостатка в девушках вы не испытываете, – на самом деле прекрасно знаю. И он знает, что я знаю. Ничего не говоря, встаю и подхожу к окну, убирая руки за спину. – Не могли бы вы, лорд Кенан, помочь мне в одном вопросе? Вы же деловой человек. Видите ли, я собираюсь продвинуть новый закон, который повлияет на… некоторые отрасли вашей деятельности.
– Правда? – его голос не кажется хоть сколько-нибудь заинтересованным. Едва ли даже удивлённым. – Прошу, расскажите. Я ваш покорный слуга, милорд.
Стараюсь дышать глубже. Он понимает, что я взбешён. Он прекрасно знает, что я в курсе его преступлений. Тогда почему мы продолжаем говорить намёками? Разве он не должен ползать на коленях и молить о пощаде, чтобы казнь была быстрой и безболезненной? Скольких девушек он подобрал на улице, чтобы запереть их в борделе? Скольких он изнасиловал, чтоб, так сказать, объяснить им суть предстоящей работы?
Отодвигаю эти мысли. Если я позволю ненависти взять верх над разумом, ни к чему хорошему это не приведёт. Стараюсь держать лицо беспристрастным.
– До меня дошли слухи о творящемся беспределе. Мне рассказали о том, что есть бордели, которые находят себе… новых работниц на улицах, даже совсем маленьких девочек. Кормят их лживыми обещаниями, лишают невинности и запирают в публичных домах. Мне поведали, что когда они пытаются уйти, их не отпускают. Слышали ли вы о таком, лорд Кенан?
Конечно, слышал. Но самое удивительно… он даже не пытается это отрицать:
– Разумеется, милорд. Какой же делец не знает, что происходит на его предприятиях?
Открываю рот, поражённый его наглостью. С моим отцом он так же разговаривал или это только со мной, потому что я молод и неопытен? Сжимаю и разжимаю кулаки, прогуливаясь по кабинету. И всё это время чувствую его взгляд на себе.
– И принимаете личное участие, конечно же.
– Именно.
– Тогда вынужден вас огорчить: с сегодняшнего дня вводится запрет на занятие проституцией лиц младше шестнадцати лет, лорд Кенан. Вам стоит пойти и уточнить у каждой её возраст.
Повисает короткая пауза. Он никак не реагирует, поэтому я поворачиваюсь к нему. Он словно задумался о чём-то.
– Ну, есть одна проблема…
– Проблема? – потрясённо переспрашиваю я.
– Конечно, всё зависит от того, скольким девушкам вы желаете голодной смерти на улице, принц Артмаэль. Или… продолжить заниматься той же проституцией, только уже без нашего покровительства, – покровительства? Этот подонок ещё смеет заявлять о покровительстве? Будто девушки в борделе в целости и сохранности, никто их не трогает. – Без крыши над головой и пропитания… – продолжает он. – Как думаете, долго бы протянула ваша драгоценная Линн в таких условиях, милорд?
Напрягаюсь. Нет. Не стоило ему упоминать её.
– Я крайне растроган вашей заботой о девочках, но об этом я уже тоже подумал. Всегда есть места, где нужны рабочие руки. Даже во дворце.
– Вы превратите замок в убежище для нищенок?
– Или ваш дом, лорд Кенан, который вам больше не понадобится. Вы арестованы.
– Арестован, милорд? В чём же вы меня обвиняете?
– В попытке покушения на принца.
Его выражение беспочвенно обвинённого настолько правдоподобно, что я уже почти готов поверить. Но я лично говорил с теми наёмниками. Они признались, кто им заплатил. Мы сохранили один из их кинжалов, и сейчас он валяется на дне моего походного мешка. Я до сих пор ещё не могу собраться силами разобрать его.
– Что за бред, – бормочет он, невинно наклоняя голову. – Разве я не создаю впечатление вашего покорного слуги? Принимаю все ваши указания… Есть ли доказательства к столь серьёзному обвинению? Я человек, преданный короне, обеспокоенный судьбой королевства и его жителей.
– То есть вы отрицаете, что послали вооружённых людей за мной и моими спутниками?
– Не за вами, милорд. Я только хотел… вернуть то, что принадлежало мне.
Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не придушить его. Вместо этого я кладу руки на спинку его стула. Наклоняюсь к его уху. Пусть потом не говорит, что плохо расслышал.
– Она никому не принадлежит.
– Верно… Всеобщее достояние.
Дальнейшее происходит само собой, неосознанно. Я дёргаю на себя его стул и отхожу в сторону, позволяя упасть тому, что всё равно никакой ценности не представляет. Стул опрокидывается на спинку; Кенан вскрикивает, ударившись головой о пол. Когда он переворачивается, у меня проскальзывает мысль: «Жаль, что он не умер в результате несчастного случая». Тяжело дыша и, скорее всего, страдая от головокружения, он смотрит на меня в полном шоке. О нет, такого он точно не ожидал. А сам от себя такого не ожидал, если честно. Я думал, что смогу держать гнев в узде, но вспылил, не осознавая, что происходит.
– Какая досадная случайность… – бормочу я.
Кенан пытается подняться, но носок моего ботинка упирается ему в грудь. Я осторожно надавливаю, намекая, чтобы оставался на месте. Он подчиняется, бросая быстрый взгляд на меч, висящий у меня на поясе. Думаю, он уловил намёк, хотя потрясение на его лице быстро сменяется презрением.
А я чувствую некую гордость, оттого что смог вывести его на эмоции.
– Будущий король не должен вот так срываться, милорд, – поучает он меня. Кто бы говорил о благородстве. – Что бы сказал ваш отец, если бы увидел, как вы потеряли голову из-за какой девчонки?.. А не потеряли ли вы берега? Не станете ли одним из тех королей, что казнят тех, кто лишь слово скажет против? Тех, что злоупотребляют властью, чтобы добиться желаемого?
– Если бы я делал что хотел, ты бы уже лишился всех пальцев правой руки, – поднимаю ботинок, чтобы надавить каблуком на его ширинку. – И ещё кое-чего, – нажимаю сильнее, и его скривившееся от боли лицо радует меня, как ничто другое. – Тем самым исполнил бы мечту далеко не одной женщины. И сейчас, чисто из любопытства, я хочу поинтересоваться, как же ты перехватил моё письмо отцу?
И хотя мне бы это очень этого хотелось, но Кенан не жалуется. Его холодный взгляд не гасит ярость в моей груди. Мне даже кажется, я весь красный от возмущения.
