Текст книги "Венец из окровавленных костей (СИ)"

Автор книги: Сэд Сторибрук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Король борделей! – Гластейн подхватил пустой стакан. – Вот за это стоит выпить, наливай….

***

В замке ночевать Мердок не стал, вернулся в «Якорь». Солнце только еле заметно начала освещать морскую гладь. Пришел и плюхнулся в свою родную, по настоящему родную койку. На первом этаже он радостно поприветствовал моряков и присоединившегося к ним дрозда. Который, теперь не казался таким уж малолетним заносчивым засранцем. «Алкоголь меняет людей к лучшему» – пришел к краткому выводу Мердок.

Однако, вдоволь поспать ему не дали. Будили его яростно, стучал по плечу, толкали, кричали на ухо.

Он открыл глаза, девчушка подала ему свернутый пергамент.

– Простите, сказали срочно передать. Без промедления. – Она была явно напугана. Руки ее тряслись.

Мердок хоть и был в полупьяне, как обычно, но прекрасно это видел. Заинтригованный происходящим, он схватил пергамент, развернул: «УВАЖАЕМЫЙ ГОСПОДИН, ХОТЕЛ БЫ ЗАРЫТЬ НАШУ ВРАЖДУ ГЛУБОКО В БЕЗДНУ, ЗА ЭТИМЯ ПОСЫЛАЮ ВАМ ДАР. СИЕ ПОДНОШЕНИЕ ВЫ НАЙДЕТЕ НА УЛИЦЕ, РЯДОМ С ВАШИМ ИЗЛЮБЛЕННЫМ МЕСТОМ. НАДЕЮСЬ, ЭТО РАЗРЕШИТ НАШИ ПРРТИВОРЕЧИЯ С ВАМИ И С ВАШИМ ДРУГОМ.

Передайте здоровяку Ангусу, что я не держу на него зла за поломанные когти.».

Мердок бросился в низ:

– Ангус! На улицу!

Они вырвались на улицу вчетвером: он, Ангус и еще двое. Возле таверны вбитый деревянный столбик смешком. Вокруг толпа зевак, но никто не подходит. Лишь испуганные взгляды безумно таращатся из ночной толпы.

Мердок осторожно подошел, сорвал мешок со столба, заглянул внутрь. Сначала он ничего не понял, но потом.

– Ангус он протянул мешок.

Здоровяк выронил мешок, и из него на пол выскочила отрубленная кучерявая голова молодого паренька.

– Это он?

Ангус ошарашено кивнул. Подарок ворона ему теперь не забыть.

«Где тело?» – лишь пронеслось в голове у матроса. Он не хотел, чтобы ответ всплывал из его подсознания, слишком уж хорошо он знал повадки головорезов ворона.

Глава 5

Глава 5.

Зов короля.

север, Воющий предел

Дункан не мог отвести взгляд от бездыханного тела пустоглазого. Он видел множество мертвецов, сраженных в бою или умерших от какой-нибудь болезни. Однако их трупы походили больше на вторых. Тела были неестественно синими, как будто они лежали мертвыми уже много дней. Мертвец смотрел на него белой пустой глазницей.

Он отпил из поданной Ги фляги. Вино немного обожгло горло, мягко ударило в голову. Южанин всегда пил более крепкое и неразбавленное. Пил и никогда не напивался. А Дункану сейчас ой как хотелось напиться.

В бою он потерял семерых воинов, трое из них безземельные рыцари. Однако тяготили отнюдь не потери: эти безглазые одурманенные люди, вот что не выходило из головы.

Однако помимо пустоглазых на болотах оказались и живые люди, те, что со зрачками. Дункан насчитал шесть трупов «живых», и двое стояли на коленях связанные. Ему еще никогда не хотелось так накинуться на пленников с расспросами, как сейчас. Однако среди всей этой вони и проклятущей тишины, которая вновь окутала болота после боя, он этого делать не мог да и не хотел. Хоть и тан предлагал и даже сам начал допром, да с пристрастием, одного из пленников чуть голыми руками не забил до смерти. Дункан его понимал, его сын сейчас был при смерти. Однако пленники молчали. Открывали рот только чтобы отпустить какое-нибудь проклятие в сторону победителей или неизвестной ни самому Дункану, ни его северному союзнику молитву.

– Трупы сжечь! – Послышался приказ Хорна. – И этих тоже – он пнул серое тело пустоглазого.

– Лес не прихватит? – Спросил один из охотников. – Утопим их, да и все дела.

– Ага, еще и землю ими отравлять. – Возразил другой северянин.

– Здесь она и так отравлена больше некуда.

– Ну, тогда…

– Топите, топите. Только быстрее. – Отмахнулся тан. – Вы в порядке, граф?

– В полном. Как ваш сын?

Тан не ответил, но его взгляд высказал все.

– Я могу прислать к вам лекаря!

– Тогда вам нужно поторапливаться в замок! – Запрыгивая на коня, крикнул Хорн. – Расскажите о том, что видели. Грузите этих! – Он махнул нескольким своим щитоносцам.

Те подошли к пленным.

– Стойте! – Дункан окончательно оторвался от рассмотрения лежащего под его ногами пустоглазого. – Мой отец имеет право судить. По закону Рейна их следует отправить к нему или к епископу.

– Они убивали на моей земле. – Холодно отрезал тан.

– Но поданных Рейна, поданных короны.

«И ваша земля – земля Рейна» – чуть не добавил Дункан, но обидеть железнобокого тана не хотелось. Он знал, как тяжело некоторые северные князьки переживают свой новый статус, хоть он и был им дан почти сотню лет назад.

– Хорошо, но я требую право присутствовать на допросе. И на суде, если таков понадобится.

– Я сам бы вам это предложил.

– Забирайте… – Перед тем, как направить коня дальше, тан медленно обернулся и посмотрел в глаза Дункана – и не забудьте про лекаря.

***

Хорн отправился к Таврусам сразу же после того, как навестил раненного племянника. Старая знахарка закрывала его раны и постоянно шептала наговоры, призывая духов на помощь. Хагу досталось сильно, несколько глубоких ран на груди, несколько на торсе, разбита голова.

– Проклятье, и его не уберег! – Корил себя тан.

Он не уберег жену своего брата, теперь не уберег и его сына.

Находится подле раненного ему не дали. Знахарка выгнала его, дабы тот не распугал летающих над раненным духов.

В замок он выехал с сопровождающими – затянутыми в чешуйчатые панцири воинами с мечами на поясе. Один из всадников, тот, что по моложе сжимал стяг Железнобокого – бегущий черный волк под черным дубом на зеленом фоне. Он когда-то отдал приличную сумму для такой вышивки, чтобы волк был похож на волка, а не собаку, а дуб, на дуб, а не на любое другое дерево. Все-таки он тан воющего простора и железной рощи! От которой, правда, остался только пустой выжженный холм.

Сам он тоже приоделся куда лучше. Нет, кольчугу он оставил дома, однако взял взамен ее крепкий кожаный дублет, через плече перекинул широкий ремень с длинным мечем. Крепкий окованный круглый щит с нарисованным черным дубом он повесил на бок коня. Впрочем, ехал он в замок к союзнику более вооруженный, чем к врагу на болота. Нет, драться с Таврусами он не собирался, и возможных оставшихся в живых чужаков с болот он тоже не боялся. Однако, в Рейн (не смотря на то, что для того, чтобы перейти границу, нужно всего лишь пройти мост и через час ты уже окажешься в замке) следовало показываться при всеоружии. И показывать он это собирался не столь Дункану, а столь его воинам и рыцарям.

Хорн надеялся, что Вейл соизволит проехаться с ним до замка Таврусов, однако тот с несколькими рейнцами ждал их в четверти часа пути от замка. Кольчугу он так и не снял, не смотря на то, что на ней красовалась черная полоса от крови.

– Я думал, ты меня подождешь? – Укорительно взглянул на сына тан.

– Помогал конвоировать пленников. Сэр Дункан уже ждет. – Холодно отрезал тот.

Рейнцы не смотря на то, что встречали союзников, держались настороженно.

– Когда служба у Таврусов у тебя закончится? – Отъехав подальше от эскорта, спросил Хорн.

– До осени. Работы сейчас много будет.

– А потом? Ты вернешься?

– Не знаю, на вряд ли.

– Ты еще бредишь восточным пределом?

Вейл молча кивнул, его единственный глаз уставился в лошадиную гриву.

– Я теперь рыцарь отец, – не отрывая пустого взгляда от гривы, неожиданно начал он, – рейнский рыцарь. Вот отвоюю себе землю, и наш северный род по-настоящему породнится с Рейном. – Вейл изобразил натянутую улыбку.

– Угу, – буркнул тан. – «Буд-то сейчас вольные просторы танов не стали вассалами проклятущего Рейна». – Подумал он про себя.

– Я уже не часть севера, отец.

«Не часть твоего Предела».

Больше Вейл не выдавил из себя ни слова, а отец не посмел нарушать его молчания.

Замок Таврусов впечатлял. Нет, он не был самым крупным, даже для севера. Бывший правитель этих земель имел замок куда выше и крепче, однако от него сейчас остались лишь проклятые руины. Хорна впечатляло то, что меньше десяти лет назад на этом месте располагалось небольшое пограничное поселение с деревянным частоколом и каменной башней в центре, упирающейся в сумеречное темно-серое небо, каким он ее запомнил. Сейчас он вновь видел этот замок в сумерках.

Однако теперь: каменные, в два полных всадника в высоту стены, высокие деревянные башни, в которых прятались сторожевые лучники, а каменная башня была отстроена и расширена. Выглядела настоящим жилым замком. А не высокой спиральной тюрьмой.

Двор был широким, все его пространство занимали конюшни, кузница, несколько длинных домов, возле которых располагались утыканные мишени. Не смотря на близость ночи, во дворе ютились с десяток воинов. Внимания Хорна привлек арбалет, который крутил в руках старый седой вояка. Оружие было чуть ли не в два раза меньше чем виденные таном раннее. И видимо не только им. Старик крутил оружие, выпучив глаза. До Хорна донесся разговор:

– Да не, им же даже всадника и в кольчужке то не собъешь и со ста шагов-то. – Возмущался старик. – Не то что этим. – Седоусый воин похлопал рукой по стоящему рядом громоздкому арбалету.

– Так он для конных. – Молодой воин, лет шестнадцати на вид взял оружие в руки. – Смотри…

Он без особых усилий натянул тетиву, вложил маленький болт.

– Вот всадники скачут, приближаются так этак шагов на семдесят допустил и выпускают волну стрел, и разбредаются. – Он выпустил стрелу в мишень, точно в яблочко.

– Ну а мы под щитами да кольчугами. Да я воздух пускаю сильнее. Да и ктому же конные должны с копьями да булавами ездить, тогда от них толк будет, а так… – Он махнул рукой.

– Скажи это безбожникам на востоке, они с коней только так стреляют.

– Нет, все-таки это бесполезная, зря граф только деньги тратил, а еще из самой столицы! Облегченное орудие! Лучше прежнего! Или как там он сказал, эфф… проклятье, слово сложное.

– Эффективней.

– Во-во. – Стари кподнял громоздкий арбалет, упер плечами в землю, рычагом отттянул тетиву, наложил болт и в одну секунду подняв тяжеленное орудие, выпустил стрелу. Снаряд пробил мишень насквозь и воткнулся в стоявшие позади сложенные брусья. – Видал, – седой воин улыбнулся. – И нет твоего всадника.

Хорну не дали дослушать спор, один из воинов проводил его внутрь, на идущих вверх ступенях его встретил молодой, опрятно одетый юноша.

– Оулден, – незамедлительно преставился парень. – Я младший сын – он указал пальцем ввысь.

– Я знаю. – Тан уважительно приклонился.

– А, да. – Парень поклонился. – Пройдемте, брат докладывает обо все отцу, а это надолго. Он сказал, что допрашивать будет незамедлительно. Что там произошло, что мой брат так напугался?

– Думаю, он вам расскажет. – Коротко бросил Хорн.

– Надеюсь. Пройдемте. Я вам покажу наши чудесные темницы. – Он пристально смотрел на тана. – В последний раз, тан с северного берега приходил на эти земли с мечем, впрочем, ничего не изменилось. – Оулден усмехнулся. – Графские дети болтались повешенными на воротах.

Тан промолчал.

– Это был ведь ваш брат?

– Да.

– Удивительный был человек, я слышал…

– Он был безумцев, вернее, стал им.

– Я слышал, он молился иным богам, даже о тех, которым не поклонялись северяне.

– К чему расспросы?

– А, извините. – Оулден остановился. – Видите ли, я обучался в университете, и там меня больше всего заворожили истории верований и культов старого Рейна, там было и про тех богов, коим мы перестали поклоняться, но вы еще продолжаете. И, меня завораживает это…

– Что именно?

– Какое множество богов прошлось по нашим землям. И мне интересно, кого привел ваш брат?

– Боюсь о тех, даже в ученых домах не слыхивали.

– Вы удивитесь.

– Им даже не покланялись на севере, еще со времен вашего Альфреда.

– Почему?

– Потому что они не верные.

Он всем своим видом пытался показать, что не хочет об этом говорить, но юноша не унимался.

«Какой же ты любопытный».

«Прямо как ты…» – Хорн мысленно обратился к утерянному, как он надеялся, навсегда, брату.

– Ох…я вас умоляю. Вы, я слышал достаточно просвещенный человек, даже разрешили нашим монахам обучать детей письму и чтению. И верите что лишь поэтому? Бросьте…

– Они требовали слишком многое.

– Правда, что вы резали детей в жертву, на болотах каждую ночь приносились все новые и новые жертвы, как рассказывали. А ваш брат призвал демонов из костра, что танцевали с ним и друидами. – Парень улыбнулся. – Епископы даже записали, что совокупление с отродьями бездны сопровождали каждое перерезанное горло жертвы.

– Они много чего записали.

– Я всего лишь хочу узнать правду. Кто, если не такие, беспристрастные исследователи, как я ее добудут?

– Надеюсь, мой брат вас еще не достал? – Дункан довольно неожиданно и быстро поравнялся с таном.

– Мы только начали разговаривать?

– Правда всегда звучит менее интересно, милорд. – Бросил на прощание тан.

– Но остается правдой. – Оулден медленно зашагал в обратную сторону.

Темницы располагались внизу, практически под землей. К ним вела узкая спиральная лестница. В нос незамедлительно ударило сыростью, а по телу пробежала дрожь. Камер было достаточно много, больше десяти.

– Остались со времен, когда здесь сторожевой пост был. – Пояснил Дункан.

Они зашли в низенькую, освещаемую лишь узким окном в самом верху и светильником на столе комнатушку. Вслед зашел крупный чернобородый парень. «Костолом» – подумал про себя Хорн, и не ошибся.

Комната была узкой, все ее убранство составляло несколько табуреток и старый затертый стол посреди. Из дальней стены торчали колодки с цепями, в коих была прикована пленница. Рядом с ней валялась пустая миска из-под еды.

«Так вот почему мы начинаем с нее» – подумал Хорн. Второй пленник, как понял тан остался непреклонным и отказался от еды, и напал на стражника, когда к нему пытались привести врача. На этой же пленнице виднелось несколько свежих повязок.

Широкоплечий бородач усадил пленницу напротив тана и Дункана. Руки ее оставались закованными. Проникающий свет вечернего солнца и лампы слегка окрашивал ее бледное лицо. Хорн уловил в тусклом свете больше растерянный, испуганный, нежели злой взгляд серых глаз, спрятанных под необычно седыми для юного возраста волосами.

Дункан, всем видом показывая усталость, сел напротив пленницы:

– Ну что же, позволь сначала я представлюсь. Дункан Таврус, хозяин этих земель, а это Хаг Железнобокий, тан Воющего предела и Железного холма. Ну а ты?

Девушка разрыдалась. Хорн и Дункан не сумели скрыть удивления. Весь ее, кажущийся при первом взгляде яростный порыв, улетучился.

– Я, меня… – она, трясущимися руками отпила из стоящего рядом с ней кубка, – Арли.

– Откуда вы прибыли? – Дункан задавал короткие официозные вопросы мягким голосом. Давить на нее не было никакой причины.

Испуганный взгляд девушки уперся на стоящего в углу воина. Губы издавали легкую вибрацию. Дункан видел, что она не могла отвечать, вся ее голова была занята бородачом в углу, играющим роль палача. Он жестом приказал ему выйти. Воин с тяжелый вздохом принял свою временную отставку и, захватив лежащие на столе щипцы (сам Дункан и не собирался их применять) и вышел за дверь.

– Ну, теперь, этот страшный человек тебе не угрожает. – Дункан совершенно выгнал из голоса любой нажим.

– Мы с братом прибыли из Орлена, а сам Друид пришел с людьми из столицы.

– Вас вел друид? – Вмешался Хорн.

– Да.

– Откуда?

– Из столицы, а мы с братом жили в Орлене. Он был старшим в общине…в Орлене. – она тяжело вздохнула, сглотнула комок. – Они пришли к нам восемь дней назад. Друид сказал, что время пришло и начало положено, он говорил брату что-то про Выской храм и символы.

– Время для чего?

– Для пришествия короля.

– Так вы из этих, общины Серого? – Дункан так и не вспомнил, как их называл брат.

– Д-да, но мы никого не трогали, никого… – глаза пленницы расширились, она замотала руками. – До друида.

– Сколько вас отправилось из Орлена?

– Десятка три. Брат хотел повести всю общину, но пошли только двое – женатые парень и девушка. Ну и я, хотя я и не хотела, – она резко встрепенулась, – я не верила этому друиду!

– Почему он привел вас в лес, на болота? – Лицо Хорна показывало крайнюю заинтересованность, граничащую с помешательством.

– Он сказал, что король явиться нам там. И… – она забегала серыми глазами по столу. – Боги, если бы я раньше знала, кто они…Друид показал нам их, в огне…

Холод прокатился по затылку Хорна. Прошлое медленно приближалось. «Тени в огне» – к сожалению, он прекрасно понимал, что девушка видело в огне, и ее начавшаяся тряска только подтвердила это.

– …они показались нам в огне, я молила брата, чтобы мы ушли! Молила его! Но он сказал, что король их сохранит!

– Для чего?

– Для войны. – Слезы перекрыли ее речь.

– Где друид? – Резко выкрикнул Хорн. – Как его звали?

Она испуганно посмотрела на тана:

– Анг… – она запнулась, сглотнула слюну. – Ангарва… – она снова запнулась.

– Агарваэн – перебил ее Хорн. Прошлое буквально задышало в затылок. «Гарвэн – вот ты и вернулся». Кулаки тана сжались, на лице появилась нескрываемая тень ненависти.

– Ты его знаешь? – догадался Дункан.

– Потом. – Тан даже не посмотрел на него, все его естество поглощало пленницу. – Где он? Что он говорил?

– Я не слушала, я не была в числе приближенных, я просто пошла за братом. Другой родни у меня нет. А друид, он ушел вчера, с теми, кто первыми услышал зов. Он сказал, на охоту.

– И они не вернулись?

– Нет.

– Сколько?

– В-восемь, да, где то семь или восемь, самые приближенные. Они первые переродились..

– Стали теми пустоглазыми? – Догадался Хорн.

– Я отказалось пить напиток друида, и он отправил меня к тем, что должны были вернуться назад, и сказать общинам, что время зова пришло. Но я хотела убежать, когда брат перестал откликаться на имя, когда он, он стал таким… – он зарыдала.

– Напиток? – Дункан почувствовал, что единственный ничего не понимает.

– Я знаю, про что она. – Коротко бросил тан. – Больше от нее мы врят ли что-то узнаем. С друидом был кто-то особенный. Или он ждал кого-нибудь?

– Н-нет, но он говорил, что скоро придет его соглядатай, алый вождь, Амон-Беорн. (вождь вождей).

Прошлое со всей силы ударило в голову и прошло насквозь.

Хорн непроизвольно ударил кулаками о стол. Дункан явно был заинтригован такой реакцией.

– Что будет со мной…Я не убивала!

– Да, но твой культ, община…убивали, а согласно последнему закону, общин, что подняли оружие на королевских или церковных служащих следует передавать церкви. Однако вы совершили это на землях тана, а не Рейна. Так что, пока…

– Я не убивала, я всего лишь шла за братом, я ничего не хотела…

– Я верю.

Дункан распорядился, чтобы ей принесли подстилку и что-нибудь поесть горячее. Второй пленник кажется стих, но по его лицу было видно, что он остался непреклонным. Они попытались допросить и его, но без насилия не обошлось. Костолом пару раз ударил его по челюсти, сломал пару пальцев, кроме проклятий скорой смерти из рта его ничего не выходило. Больше было нельзя, мог умереть от потерянной крои. Однако допрос второго пленника был лишь формальностью, Хорн уже все и так выяснил, А Дункан искал подходящего момента, чтобы все разузнать.

– Куда уйдут оставшиеся? – Дункан решил решать проблемы и задавать вопросы по мере важности. А сейчас, информация о друиде, казалась более далекой.

– Северные таны говорили о начале набегов горцев. Они еще не перешли границы, но их видят на предгорьях.

– Как и каждое лето?

– Но они не нападают, что-то ждут.

– Значит…они вместе.

– Друид – точно. – Хорн вздохнул, показывая, что больше ему нечего сказать. – Горцы – наша забота. – Отрезал он перед отъездом.

Тан выехал из замка уже в полнейшей ночной темноте. Он не собирался обременять рейнскую землю своим присутствием, все ему здесь претило, хотя Таврусы ему нравились, да и земли ничем не отличались от его собственных, но все же это был южный берег. Отъезжая, в голове он прокручивал последний свой разговор с Дунканом. Тот как молот ударил его прошлым прямо в лицо.

– Я знаю, что вы поняли, кто этот друид. – Сказал молодой граф. – И я знаю, что это как то связано с нападением вашего брата. И если он каким-то чудом остался жив и вернулся, я…

– По его вине убили мою жену, мой сын чуть не умер ребенком, мой род был проклят девятью старейшинами…Если он каким-то чудом жив и вернулся, я сам его убью.

Судя по всему, Дункан поверил его словам, и отпустил без лишних расспросов. Лишь только напомнил об оставшихся пустоглазых, и что он окажет любую помощь. Хорн поблагодарил и уехал.

На пол пути он резко свернул с дороги, не объясняя причины даже своим людям. Те, рванули за ним, но поздно, они еще долго не могли разглядеть в ночной темноте путь тана. Наконец, чутье вывело их почти через час к старым развалинам. Сначала до них донеслись яростные выкрики:

– Покажись! Ублюдок, покажись!

Они застали тана бессильно стоявшем на коленях среди развалин с обнаженным мечем. Тело его было здесь, но мысли его унесли по реке времени далеко в прошлое…

***

… – … мы выбросим этих ублюдков обратно за закатный берег! Во имя богов, во имя будущего! Во имя бессмертной славы! Они узнают, что такое топоры севера! Это наши леса, наши земли и наша проклятущая река! А теперь этот выбледок решил нас потеснить! Забрать могилы наших предков! – Глаза Бронна просто кипели от ярости. Он показушно встал ногой на стальной панцирь рыцаря, сраженного двумя стрелами в шею. – Они пришли на наши земли с железом, и теперь сыновья Рейна послужат удобрением для наших полей!

Толпа поддержала яростными возгласами, люди вскидывали вверх топоры, мечи, копья. Компания на железном холме собралась многогранная: лесорубы танов, дружина островитян-муровингов с голубыми щитами, полукровки с хребтов, даже несколько десятков чистокровных Даннан: высокие, нечеловечески бледные, зеленоволосые, с ровными, как перья у филина бородами. Их янтарными глаза наливались кровью, в такт с Бронном. Хорн стоял в первом ряду, потрясывал клинком, однако ему это все не нравилось. Нет, графа нужно было убить, иначе он бы убил их и забрал земли, но то, что это все превращалось в какую-то «войну богов», ему не нравилось, но брата было не остановить. Его новая вера его изменила. А может быть, просто пробудила. В памяти Хорна, все еще были свежи воспоминания об увиденных образах в огне, чтобы считать брата безумцем.

После пламенной речи Хаг собирал командиров отрядов в своем шалаше, среди болот, самое безопасное место, рейнские латники потонут еще на полпути. План был на первый взгляд прост и понятен: Хорн и воины фирда нападут под покровом ночи на засечный отряд, главная цель отвлечь пограничных рыцарей на себя. Сам же Бронн с горсткой Даннан и муровингов захватит замок. Это часть плана больше всего смущала Хорна. Замок графа……был вдвое выше всех крепостенок танов и взять его даже если весь его гарнизон сосредоточен снаружи у береговой линии. На все расспросы Бронн уклончиво отвечал, он справится, друид поможет.

Когда все разошлись и братья остались наедине, Хорн, предчувствуя, что больше не увидит брата, сразу спросил:

– Мы еще можем отступить?

– Отступить, брат, ты не понимаешь, мы-начало…

– Какое начало? Нам нужно лишь проучить его, корона Рейна его не поддержала.

– Корона Рейна – он странно рассмеялся.

– Друид запудрил тебе голову.

– Он указал мне путь, ты и сам видел ЕГО…

– Я видел чудовищ. И если это твои новые боги, до я по другую сторону. Подумай о жене, о сыне…

– Мой сын станет тем, кто сметет с земли этот лживый Рейн и возродит новый, справедливый, праведный мир.

– Так сказал друид?

– Я видел это сам, в огне.

– Где пленники, там было несколько знатных, хотел отправить их на выкуп, ты обещал, что отдашь их.

– Обещал…Поздно, муровинги выкинули их на копья. Для победы нужна жертва.

– там были дети.

– эти дети пришли с мечами на наши земли.

– Долбанные обмочившие штанцы пажи и оруженосцы.

– Дело сделано! Ты будешь сражаться или нет?

– Не был бы ты моим братом…а так, выбора у меня нет.

– Поверь, ты узреешь плод наших стараний. Рейн не прикоснется к нам, никогда.

Часть воинов переправилась через реку до атаки, перебрались через неохраняемый брод. Хорн с лучниками и щитоносцами поперлись чуть ли не в лоб. Однако воины севера отлично прятались в лесу, и рейнцы на другом берегу не заметили подкравшихся стрелков. Муровинги навели шороху в стороне, подпалили лес у лагеря, застучали в щиты. Как только разношерстные шерифские отряды выступили им на встречу, стрелки выпустили стрелы.

– В бой! Покончим сними! – Выкрикнул Хорн, выбрасывая вперед щит.

Под прикрытие десятков стрел они перешли охраняемый мост, латники падали под напором стрел и топоров. Северяне построились клином, ощетинившись короткими узкими пиками и клинками. Хорн стоял впереди. Латники наваливались, разрубая вражеские щиты, пронзая их пиками. Однако стрелы не давали им свободно маневрировать, а муровинги, завыв по-звериному, бросились на врагов с новой силой, разрушая и свой и вражеский строй.

С этими было покончено, когда конный графский отряд прибыл на помощь засечному отряду. Не успел. Конники впрочем не задержались, увидев превосходящие силы и ощетинившиеся копья приостановились, но увело их отсюда не это.

Над лесом поднялось небывалое зарево, так может гореть, только что-то поистине огромное. Например, замок. Северяне заполнили лес победоносным воем. Для графа……..все было закончено.

Хорн добрался к замку уже когда солнце только на немного освятило горизонт, но лес еще стоял в темени. Замок еще горел, однако обугленные камни стены выглядели крайне неестественно. А над входом болталось шесть обугленных тел, два размером не дотягивали Хорну и до колена, младенцы. Младшие сыновья, Хорн знал, что одному из них было пять, а другой родился позапрошлой весной.

«Ты сделал нас детоубийцами» – последнее, что тан проговорил про своего брата.

Бронн исчез с той ночи, и никто не знал, куда он отправился, исчез, оставив шайки муровингов бесчинствовать на землях, а Хорну и графу Таврусу пришлось их усмирять, именно тогда они и подружились, вернее граф сразу отнесся к Хорну с каким-то дружелюбием, чем озадачил тана…

***

Хаг чувствовал падение, что-то тянуло его вниз, в бездну. Он перестал чувствовать жгучую боль в груди как только в голове стали явственно слышны голоса. Падение привело его обратно на болота, только десять лет назад. Он увидел огонь костра впереди, он не по своей воли приближался к нему, окровавленная фигура у костра взглянула на него. Хаг узнал: отец. Отец указал на костер, как тогда, в детстве, правда сейчас рядом не было друида.

– То, что ты забыл.

Хаг заглянул в огонь, в самом сердце костра огонь исчез, затанцевали ужасающие тени, это они, боги, боги явились нам и он их голос и рука, их соглядатай и палач – истинный король, серый король.

– Приди ко мне… – шипучий голос пробился из огня прямо в голову. Голос принес боль, такую яркую, что Хаг закрыл глаза: костер исчез, отец исчез. Голос нет….