Текст книги "Кровь Рима (ЛП)"
Автор книги: Саймон Скэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)
– Что нам делать, господин? Такими темпами он их всех убьет.
Но ничего не поделаешь, понял Катон. Если он отдаст приказ атаковать форт, его пехота, скорее всего, будет растоптана иберийцами. Даже если им удастся избежать давки с преторианцами, эти два отряда безнадежно запутаются и станут плотной мишенью для парфян.
– Черт бы его побрал, – пробормотал Катон, глядя вдаль на царевича.
Затем труба иберийцев затрубила снова, и они свернули в сторону от форта, пустив последние стрелы через крестцы своих лошадей. Когда Радамист повел их обратно к исходной точке, Катон увидел не менее тридцати человек и лошадей, корчившихся в пыли вокруг форта. Он должен был воспользоваться своим шансом и вернуть контроль над своим разваливающимся планом.
– Макрон, поставь свою центурию в линию между этими идиотами и фортом, и не дай им пройти мимо тебя. Иди!
Когда центурион созвал своих людей, Катон схватил Нарсеса и направился к лошадям, которых привели к задней части укреплений, где стояли осадные машины. Вскочив в седло, Катон крепко ухватился за поводья и ударил пятками. Оба всадника галопом помчались вдоль укреплений, а Макрон повел свою центурию наискосок по открытой местности, чтобы отрезать иберийцев.
Катон видел, что Радамист уже готовится к новой бесплодной атаке, и надеялся, что Макрон и его люди успеют оказаться между иберийцами и фортом. Сам он направил своего коня прямо к сторожке. Как только он оказался на расстоянии выстрела из лука, он сбавил скорость до рыси, затем до ходьбы, чувствуя при этом ледяное покалывание в позвоночнике и внимательно наблюдая за врагами на стене. Большинство смотрели на него, некоторые держали луки наготове, а несколько человек тщательно прицеливались в двух всадников. В пятидесяти шагах от них Катон выпрямился и поднял пустые руки, чтобы враги могли видеть.
– Нарсес, скажи им, что я прибыл, чтобы потребовать их сдачи.
Легкие иберийского дворянина с готовностью наполнились воздухом, а затем он обратился к защитникам.
– Скажи им, что если они откажутся, я прикажу своим осадным машинам сравнять стены с землей, а затем все, кто еще жив, будут преданы мечу. Как я сказал, так и будет. Никто не придет к ним на помощь. У меня есть много времени, чтобы уничтожить их, – блефовал Катон. – Попроси их командира дать о себе знать.
Произошла небольшая задержка, прежде чем одна из створок расколотых ворот открылась достаточно, чтобы смог протиснуться человек. Появилась стройная темная фигура в чешуйчатом доспехе поверх темной туники и штанов. На голове у него был конический шлем с полосой черной ткани, обвязанной по ободу. Когда он настороженно приблизился, Катон увидел, что у него узкая борода и худое лицо с глубоко посаженными глазами. Похоже, он не был вооружен, так как остановился в десяти шагах от него и обратился к Катону высоким голосом.
– Он говорит, что он Балтагаз, старший из оставшихся в живых офицеров, – перевел Нарсес.
Катон присмотрелся и увидел, что парфянин не более чем юноша. – Я ему не верю. Скажи ему, что я требую разговора с командиром его отряда.
Был короткий обмен, и Катон заметил гнев в голосе молодого человека.
– Балтагаз говорит, что его отец был вождем. Пока он не был убит в момент начала вашей атаки. Так что он сейчас командует.
Катон кивнул. К сожалению, он имел дело с неопытным юношей, на которого незадолго до этого была возложена ответственность за командование. Кроме того, разум Балтагаза был затуманен горем от потери отца. Это вполне могло повлиять на его суждения и подвергнуть риску жизни многих людей, как римлян, так и парфян. Катон не испытывал особого сострадания к его потере. В конце концов, Балтагаз и его отец возглавили набег через реку, убили нескольких горожан и разграбили их имущество. Благодаря своевременному прибытию людей Катона жители Арбелиса избежали худшей участи со стороны парфян. «Нет, для жалости не было причин», решил он.
– Тогда я обращусь к нему со своими требованиями. Скажи Балтагазу, что он должен сдаться, немедленно. Второго шанса не будет.
Парфянин выслушал этот суровый ультиматум и на мгновение молча уставился на Катона, словно взвешивая его слова. Катон смотрел прямо в ответ, черты его лица были неподвижны, а выражение – непримиримо. Затем взгляд юноши дрогнул, и он сцепил свои свободные руки вместе, произнося ответ.
– Он спрашивает, какие условия вы ему предложите. Он хочет получить свободный проезд, если даст слово вернуться в свое поместье под Нисибусом.
– Нисибус?
– Город далеко на востоке, – объяснил Нарсес.
Катон покачал головой, и Балтагаз снова заговорил.
– Он говорит, что дает слово, что они не возьмут в руки оружие и не пойдут на войну против Рима. Пока не закончится нынешняя война.
– Нет.
– Он говорит, что они отдадут свое оружие и все ценности.
Катон цинично улыбнулся. Какие бы ценности они ни имели, они принадлежали народу Арбелиса всего лишь день назад. – Мои условия просты. Он приказывает своим людям сдаться и сложить оружие. Их жизни будут пощажены, но это все, что я могу гарантировать. Но только если он сдастся сейчас.
Катон оглянулся и увидел, что Радамист и его люди приближаются к ним. Макрон выкрикнул приказ, и преторианцы подняли копья. Юноша выслушал перевод, и его лицо исказилось в тревожном выражении. Он снова начал быстро говорить, но Катон поднял руку.
– Хватит! Я не буду терять ни минуты. Сдается ли он? Да или нет? Я хочу получить ответ немедленно... Вы хотите, чтобы вы и ваши люди жили или умерли? Если вы сдадитесь, я даю вам слово, что ваши жизни будут пощажены.
Балтагаз заметно вздрогнул, когда были переведены последние условия, затем он опустил голову и пробормотал несколько слов.
– Он отдаст приказ сдаться, – сказал Нарсес.
Катон скрыл облегчение, которое разлилось по его телу. Больше ни один человек не должен был погибнуть в этот день. – Очень хорошо, он должен приказать своим людям сложить оружие.
Не дожидаясь подтверждения, он повернул коня и галопом помчался к Макрону.
– Форт наш, – объявил он. – Их командир согласился сдаться.
– Спасибо, черт возьми, за это. – Макрон кивнул в сторону Радамиста, который приказал своим людям остановиться и теперь скакал к ним один. – Я беспокоился, что мне придется нанести удар одному из них, прежде чем они придут в себя. Ситуация могла бы стать ужасной.
Катон стиснул зубы, наблюдая за приближением иберийского царевича. – Последнее, что нам нужно, это двойное командование. Если это произойдет, то мы все станем легкой добычей парфян. Пусть люди знают, что если между нами и этими людьми возникнут проблемы, то не потому, что их начал римлянин.
– Да, господин. Я прослежу, чтобы парни вели себя хорошо.
Радамист замедлил шаг, приближаясь к линии преторианцев, и Макрон рявкнул, приказывая людям расступиться, чтобы пропустить его.
– Что это значит? – Царевич сердитым жестом указал на римских солдат. – Я готовился к новой атаке.
– Нет необходимости в новой атаке, – прервал его Катон. – Парфяне согласились сдаться.
– Сдаться? – Радамист выглядел потрясенным. – Но мы едва начали атаку. Трусы!
– Трусы или нет, но теперь они мои пленники. Я дал слово, что их жизни будут пощажены. Их сопроводят в Антиохию, а мы продолжим наш поход, и враг не узнает о наших планах.
Катон указал на иберийских раненых, разбросанных вокруг форта.
– И нам не нужно больше терять людей. Я считаю это хорошей работой, Ваше Величество.
Радамист положил руки на седло и наклонился ближе к Катону. – А что, если кто-нибудь из пленников сбежит и передаст врагу весть о нашей колонне?
– Сомневаюсь, что это произойдет.
– Тем не менее, это может случиться. Стоит ли рисковать? Затем есть вопрос о людях, которые должны охранять пленников на обратном пути в Антиохию. Сколько их будет? Тридцать? Пятьдесят? Мы не можем позволить себе терять людей.
– Я согласен, Ваше Величество. Не больше, чем мы можем позволить себе потерять людей в атаках ваших конных лучников на врага, защищенного укреплениями. Если бы мне не удалось убедить парфян сдаться, то я уверен, что при взятии форта мы потеряли бы по меньшей мере столько же людей, сколько мне сейчас приходится отправлять обратно в Антиохию для охраны пленных. А сколько еще твоих людей стали бы жертвами?
– Трибун Катон, есть способ сделать так, чтобы тебе не пришлось истощать ни свои ряды, ни мои.
Катон сузил глаза. – Что именно вы предлагаете, Ваше Величество?
– Убить пленных. Всех. Тогда не будет возможности, что кто-то из них сбежит и поднимет тревогу, и не нужно будет выделять людей для их охраны.
– Я дал слово, Ваше Величество. Их жизнь будет сохранена.
– Твое слово? – Радамист засмеялся. – Что такое слово? Всего лишь звук, который исчезает в тот же миг, как его произнесли. Если враги думают, что твое слово имеет значение, то они глупцы и заслуживают смерти. Это война, трибун. Все, что имеет значение – это выживать достаточно долго, чтобы победить. Все остальное – мелочи. Убей их, и продолжим путь в Армению.
– Нет, – твердо ответил Катон. – Мое слово важно для меня. И оно важно для Рима. Я офицер, действующий от имени своего императора. Если я дам слово и нарушу его, то опозорю не только себя, но и само имя Рима. Мне этого не простят.
– Кто узнает об этом? Я не буду говорить об этом. Единственный свидетель – мой слуга Нарсес. Если я прикажу, он не будет говорить о твоем нарушении слова. Но если тебе будет угодно, я вырежу ему язык или избавлюсь от него.
Катон почувствовал, как волна отвращения нахлынула на него, и ему было трудно сохранять самообладание, он сглотнул, чтобы говорить спокойно и четко.
– Я не стал бы просить вас о таком, Ваше Величество, поскольку мне нужны его услуги в качестве переводчика. В этом случае мне понадобится его язык.
Радамист поджал губы и кивнул.
– Это верно. Хорошо, но моя точка зрения остается в силе. Кто узнает, что твое слово было нарушено, а?
– Я буду знать, и этого достаточно. – Катон устал от этой перепалки и сильно утомился от ночных приготовлений. – Пленные парфяне не будут убиты.
Радамист презрительно фыркнул и выпрямился в седле. – Как пожелаешь, трибун. Но я боюсь, что ты пожалеешь о своем решении. А сейчас я должен позаботиться о погребении своих мертвых. – Он коротко кивнул, а затем резко натянул поводья, повернул свою лошадь к ожидавшим его людям и пустил ее в галоп.
Катон облегченно вздохнул. – Ты все понял из услышанного?
– Большую часть, – ответил Макрон. – Не уверен, что меня сильно волнует пренебрежение нашего союзника к римской чести.
– Он прав, с чисто прагматической точки зрения, – размышлял Катон. Но если люди в этом мире начнут нарушать свое слово, то мы можем распрощаться с любыми договорами и доверием. Это не тот мир, в котором я был бы счастлив жить.
– И я тоже, – пробормотал Макрон. – Думаю, с этого момента нам лучше быть очень осторожными в наших отношениях с Радамистом. Я бы доверял этому ублюдку ровно настолько, насколько я мог бы комфортно достать его, обгадив.
Катон рассмеялся, благодарный за снятие напряженности, которая накапливалась внутри него.
– Тогда лучше следи за тем, что ты ешь.
Он указал на форт.
– Возьмите четыре центурии, войди туда и разоружи пленников. И посмотри, есть ли там что-нибудь, что мы можем использовать для охраны парфян. Цепи, веревки, все, что попадется под руку. Нарсес может помочь с переводом для тебя.
– Да, господин.
– Потом разбери осадные машины и грузи их обратно на повозки. Я вернусь за реку и заберу припасы из Арбелиса, а затем подгоню обоз с припасами. Если повезет, мы сможем возобновить марш сегодня днем. С этого момента мы будем на вражеской территории. Лучше нам как можно быстрее отправиться в столицу Армении и покончить с этим делом. Я буду гораздо счастливее, когда мы больше не будем иметь никаких дел с нашим иберийским уважаемым союзником.
Макрон бросил взгляд в сторону Радамиста и с чувством кивнул.
– Боюсь, он может представлять для нас такую же опасность, как и проклятые парфяне...
*************
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Макрон провел своих людей по утрамбованному землей пандусу и оттолкнул в сторону разрушенные ворота. Он остановился, чтобы осмотреть внутреннюю часть форта. Большая часть стен была разбита, а значительные участки прохода обрушились. Несколько тел лежали на обломках. Некоторые камни, выпущенные из онагров, упали среди конных рядов и поразили, по меньшей мере двадцать парфянских лошадей. Столько же человек было ранено, и за ними ухаживали их товарищи. Макрон шел вперед, понимая, что все глаза устремлены на него, но он не чувствовал страха. Если кто-то из врагов попытается совершить предательство, Макрон расправится с ним без пощады.
– Прикажите им сдать оружие. Мечи, кинжалы, луки, стрелы, топоры, все. Я хочу, чтобы их положили вон там. – Он указал на колодец. – Любой, кто попытается спрятать оружие, отправится туда же и будет оставлен гнить. Проследи, чтобы они это поняли.
Пока Нарсес переводил, Макрон приказал четырем отрядам преторианцев окружить внутреннюю часть форта, и римляне быстро заняли позиции, развернув щиты в сторону врага и держа копья наготове.
– Следите за ними, ребята. Если кто-то попытается вырваться, рубите их, без вопросов.
Нарсес закончил говорить, и на мгновение все стихло, никто из парфян не сделал ни шагу. Макрон подошел к ближайшей группе и направил свой витис на высокого солдата, стоявшего с вызывающим видом, скрестив руки.
– Ты первый, друг мой, – сказал он громко, чтобы все слышали. Даже если они не понимали его слов, его намерения не могли быть ошибочными. Возьми свой меч и свой аляповатый колчан с луком и брось их у колодца. – Он ткнул большим пальцем, чтобы подчеркнуть направление. – СЕЙЧАС ЖЕ!
Парфянин уставился в ответ и стоял не шелохнувшись.
– Хорошо. – Макрон шагнул вперед и потянулся к рукояти меча. Парфянин тут же развел руки в стороны, и его рука метнулась к ножнам.
Движение Макрона было обманом, он полностью ожидал такого ответа и теперь заставил своего врага заплатить за неповиновение. Макрон взмахнул витисом, и шишковатое его навершие ударило его под подбородок и откинуло голову назад. Вслед за этим Макрон перебросил свой вес на свободную руку и ударил парфянина кулаком в челюсть. Он пошатнулся, отступил на шаг и рухнул на колени. Собравшись с духом, Макрон нанес сильный удар ногой в ключицу, и тот упал на спину, ошеломленный и обессиленный. Спокойно подобрав меч и лук своей жертвы, Макрон передал их Нарсесу, а затем оглядел оставшихся парфян.
– Кто хочет быть следующим?
Не успел Нарсес закончить перевод, как первый из врагов поспешил к колодцу. За ними последовали другие, с опаской поглядывая на римского центуриона, когда они проходили мимо. Легкий стук опускаемого оружия эхом отражался от стен, а куча все росла и росла. Макрон с удовлетворенным кивком повернулся и позвал опциона своей центурии.
– Терций!
Преторианец подбежал. – Господин?
– Прими командование. Как только последний из них сдаст свое оружие, начинай связывать их. Используй все, что сможешь. Если нужно, можете оторвать полоски от одежды на телах. Главное, чтобы они были в безопасности и не смогли вырваться, когда их поведут обратно в Антиохию.
Выражение опциона прояснилось.
– Их продадут в рабство?
Макрон кивнул.
– Хороший бонус для парней, да? А ведь кампания только началась. Продолжим также.
Он бросил последний взгляд на пленников, выждав, кто еще вдруг осмелится бросить ему вызов, затем повернулся и пошел из форта по открытой местности к земляным укреплениям вокруг осадных машин. Остальные шесть контуберниев его центурии и расчеты Метелла стояли или сидели на корточках вокруг осадных машин, весело празднуя легкую победу с вином и добродушными разговорами. Макрон нахмурился, резко постучав тростью о свою грудь.
– И что это, во имя Плутона, такое? Гребаный государственный праздник? Никто мне об этом не сказал, дамочки. А теперь оторвите свои задницы и собирайте это все в повозки.
Преторианцы вскочили на ноги, поспешно заперев пробки на своих флягах, и принялись за работу, выбивая деревянные колышки и освобождая деревянные рамы, прежде чем отнести их к повозкам. Макрон ходил взад и вперед, следя за тем, чтобы никто не отлынивал от работы. Было очень плохо, что люди потеряли ночной сон, и они могли бы проклинать его за то, что он их подгонял, но он не испытывал к ним особого сочувствия. На самом деле он был склонен к спокойному удовлетворению, наблюдая, как самые изнеженные солдаты императора вынуждены работать так же тяжело, как и легионеры из легионов. «Это пойдет им на пользу», говорил себе Макрон. «Ничто не может сравниться с правильной солдатской службой, чтобы сделать из них настоящих солдат, и он был доволен тем, как формировались люди из Второй когорты». Несмотря на его сомнения, они хорошо проявили себя в Испании в прошлом году, и у него не было претензий к их профессиональному подходу к этому последнему предприятию. Он даже был склонен надеяться, что когда-нибудь они смогут соответствовать стандартам его любимого Второго легиона – подразделения, в котором он впервые служил и где встретил Катона. Воспоминания о первой встрече с тощим юнцом, слишком образованным и неопытным, заставили Макрона улыбнуться. Он никогда бы не подумал, что молодой Катон дослужится до командира когорты. Он даже сомневался, что новобранец переживет свой первый бой. Но Макрон оказался неправ, и он давно научился уважать рассудительность и воинские качества Катона.
Он остановился на середине шага, осознавая, что все еще улыбается, и резко огляделся, поймав взгляд одного из мужчин неподалеку. – Что ты таращишься, парень? Ты что, неравнодушен к центурионам?
– Нет, господин.– Преторианец попытался скрыть свое веселье.
– Ты хочешь сказать, что я тебе не нравлюсь?
– Да, господин. Я имею в виду...
Макрон наклонил голову ближе к мужчине, широко раскрыв глаза с наигранной враждебностью. – Я тебе не нравлюсь? Я, кто обращается со своими людьми так, словно является их гребаной матерью? Какой ты неблагодарный ублюдок?
Веселье преторианца испарилось, как утренняя роса в пустыне, и он беспомощно открывал и закрывал рот, пытаясь придумать ответ, который не усугубил бы гнев центуриона.
– Тьфу! Я буду наблюдать за тобой, мой мальчик. – Макрон выпрямился. – А теперь возвращайся к работе и разберись с этой баллистой. Прежде чем ты еще больше разобьешь мое долбанное сердце.
Он ушел с хмурым выражением лица, не решаясь встретиться с кем-либо взглядом, когда проходил мимо. Когда солнце взошло и согрело засушливую местность, осадные механизмы были разобраны и погружены на повозки. Возле форта иберийские всадники вели своих лошадей к реке, чтобы их можно было полить. Макрон с минуту наблюдал за ними и прищелкнул языком. Без сомнения, они были хорошими наездниками и лучшими лучниками.
Но их царевич был столь же безрассуден, сколь и отважен, а Макрон служил достаточно долго, чтобы знать, насколько опасным может быть сочетание этих качеств. Оставалось надеяться, что теперь Катон держит Радамиста в руках, и больше не будет ненужной потери людей в бесполезных атаках. Это было бы облегчением, когда он надежно укрепится на своем троне, и римляне смогли бы оставить Армению в руках своего союзника. Для Макрона это означало бы возвращение в объятия Петронеллы – перспектива, которая согревала его сердце и укрепляла его решимость завершить свою миссию как можно скорее.
Как только последние осадные машины были разобраны и погружены на повозки, Макрон приказал осадному обозу двигаться обратно к дороге, проходящей на небольшом расстоянии от форта. Преторианцы взяли свои щиты и копья и влились в маршевую колонну вслед за повозками. Тут Макрон заметил движение на стене форта и шагнул в сторону от пыли, вздымаемой тяжелыми колесами повозок. Теперь он отчетливо видел, как один из преторианцев, с голой головой и без оружия, перелезает через разрушающиеся укрепления и спускается к основанию стены. Он упал на землю и скатился в канаву. Мгновение спустя Макрон увидел, как человек перемахнул через край канавы и побежал к ним. Макрон почувствовал, как его внутренности слегка подрагивают, и тут же, наполнив легкие, прокричал приказ обозу с осадной техникой остановиться, а затем его отряду – построиться.
– Оставайтесь здесь!– крикнул он, а затем побежал навстречу человеку, наполовину бегущему, наполовину спотыкающемуся из форта. Они встретились примерно в пятидесяти шагах от обоза, когда человек остановился, задыхаясь.
– Что происходит, парень? – требовательным тоном спросил Макрон. – Говори!
– Это они... иберийцы, господин. Они убивают пленных.
Макрон посмотрел в сторону форта. В отсутствие грохота колес повозок он впервые услышал далекие крики и вопли. Он схватил преторианца за плечи и жестоко встряхнул его.
– Что происходит, черт возьми? Я оставил Терция за главного. Где он?
– В... форте, господин. С... остальными ребятами.
– Тогда почему пленных убивают?
– Радамист, господин. Он пришел в форт с несколькими своими людьми. Подошел к опциону и нескольким парням рядом с ним. Потом... быстро выхватили, они прижали их… кинжалы к горлу. Приказали остальным опустить копья, иначе... они перережут горло опциону и остальным. Терций велел им сделать так, как он сказал.
– И что потом? – Макрон сверкнул глазами. – А потом?
Преторианец старался дышать ровно, чтобы говорить четко.
– Радамист приказал своим людям приводить к нему пленников по одному, и он отрубил им головы своим мечом. Я мочился за одной из конюшен, когда начались неприятности. Я знал, что должен выбраться и найти вас, господин. Я наткнулся на вход в одну из сторожевых башен, забрался наверх и пополз вдоль стены, пока не нашел щель, через которую смог выбраться наружу.
– Хорошо. – Макрон кивнул. – Отличная работа. Присоединяйся к повозкам.
Преторианец отсалютовал и убежал, оставив Макрона смотреть в сторону форта. Крики доносились до его слуха отчетливо. Он должен действовать немедленно. Оглянувшись через плечо, он поднял руку.
– Первая центурия! Ко мне!
Он бежал по открытой местности, слыша за спиной стук сапог и звон снаряжения. Впереди он увидел фигуру, возвышающуюся над сторожкой, некоторое время наблюдавшую за римлянами, затем человек повернулся и жестами указал вниз, в сердце форта. На бегу Макрон переложил трость из лозы в левую руку и выхватил меч. Затем, осознав опасность усугубления ситуации, он вернул меч в ножны и яростно стиснул зубы. Макрон и его преторианцы находились не более чем в пятидесяти шагах от разрушенных ворот, когда увидели одного из иберийцев, взобравшегося на стену с одной стороны, с копьем в одной руке и сжатыми в кулаке волосами, на которых качалась из стороны в сторону капающая кровью голова. Он надежно всадил наконечник в обломок стены, а затем насадил голову на железное основание копья, после чего отступил назад, чтобы полюбоваться своей работой. Вдоль стены появилось еще больше людей Радамиста, каждый из них нес копье и голову, и они последовали примеру своего товарища.
– Гребаные варвары, – гаркнул один из преторианцев позади Макрона.
– Закрой свой рот! – Макрон огрызнулся через плечо. – Никто не произносит ни слова. Никто, кроме меня.
Он остановил центурию, прямо перед входом и приказал людям прикрыться щитами. Через открытые ворота он увидел груду трупов, сваленных во дворе перед дверями казармы. Пара иберийцев подтащила к куче еще одно безголовое тело, связанное по рукам и ногам, и бросила его сверху. Макрон внутренне вздохнул и пробормотал про себя: – Пора положить этому конец. Вперед!
Во главе своих людей он прошел под аркой над воротами. На дальней стороне его встретила сцена настоящей бойни. Слева уцелевшие парфяне теснились перед остриями копий, справа беспомощно стояли римляне, тоже под охраной. С одной стороны от сторожки находилась возвышенная платформа высотой по пояс, с которой командир гарнизона когда-то обозревал своих людей. Теперь на его месте стоял Радамист, окруженный головами и лужами крови. Пока Макрон наблюдал, двое иберийцев поставили на колени еще одного пленника. Парфянин жалобно застонал, сопротивляясь, и его пришлось удерживать. Царевич схватил левой рукой его за волосы и сильно потянул, заставляя опустить обнаженную шею. Затем его меч высоко поднялся, сделал паузу и молниеносно нанес удар. Голова и тело разошлись в багровой вспышке со звуком, похожим на звук топора, зарывающегося в мокрый песок. Радамист, забрызганный кровью, удовлетворенно улыбнулся и отбросил голову в сторону, увидев Макрона и его людей. Прежде чем он успел заговорить, Макрон повернулся и выкрикнул приказ преторианцам под охраной.
– Хватит стоять. Поднимайте свое оружие! Вперед!
Его люди колебались недолго, прежде чем Терций протиснулся между иберийскими стражниками и направился к щитам, копьям и мечам, сложенным у стен казармы. Один из иберийцев приладил стрелу к тетиве и развернулся, чтобы прицелиться в спину опциона.
– Не смей, мать твою! – прорычал Макрон, подбежал к мужчине и ударил витисом по стреле лука, и оружие выпало из онемевших пальцев иберийца. Макрон снова ударил его по голове, и тот попятился назад. Его товарищи тут же подняли копья и луки, но Радамист громким, рокочущим голосом отдал приказ, который эхом отразился от стен форта. Его люди отступили, а преторианцы поспешили последовать за опционом и вооружиться, прежде чем присоединиться к своим товарищам за спиной Макрона.
На короткое время в форте воцарилась тишина: римляне и иберийцы стояли в молчаливом противостоянии по обе стороны от кучи парфянских трупов. Высоко над головой лениво кружилась горстка канюков, ожидая своего шанса спуститься и покормиться.
– Терций, – тихо проговорил Макрон, – иди и найди трибуна. Расскажи ему, что случилось. Он уже должен быть с обозом, недалеко от реки. Побыстрее.
– Да, господин. – Опцион повернулся и выбежал через сторожку.
Радамист сошел с помоста и непринужденно направился к Макрону, затем остановился у груды трупов, чтобы очистить свой клинок об одежду одной из жертв, после чего убрал меч в ножны. Он встал перед Макроном и сложил руки на груди.
– Центурион Макрон, я чувствую, что ты не одобряешь мои действия.
Макрон смотрел в ответ, изо всех сил стараясь скрыть свое отвращение к человеку, который ради спортивного интереса убивает беззащитных пленников. Его голос напрягся, когда он ответил на греческом: – Эти люди – пленники Рима. Вы не имеете права убивать их. Тем более что мой командир дал слово, что они останутся живы.
– Они наши враги. Твои и мои. Мы находимся в состоянии войны с ними. Наш долг – убивать их, пока война не закончится. Вам, римлянам, нельзя нарушать свой долг, поэтому я делаю это за вас. Так мы не будем тратить ни времени, ни еды, ни воды на этих парфянских отбросов. И нам не придется выделять наших людей на их охрану. А теперь выведи своих людей из форта и дай мне закончить работу.
– Работу? – Макрон изогнул брови. – Так вот как вы это называете? Я могу придумать более подходящее слово для этого.
– В самом деле? И что же это будет?
Макрон заставил себя не отвечать, беспокоясь о том, чтобы ситуация не привела к ссоре между двумя сторонами, которая уничтожит всякую надежду на успех более широкой миссии. Радамист внимательно наблюдал за его обеспокоенным выражением лица и улыбнулся.
– Ну же, центурион, конечно, друзья не должны так разговаривать друг с другом? Я предлагаю тебе вывести своих людей из форта и подождать снаружи, если вид крови тебя смущает.
– Мы уйдем, как только вы отдадите пленных.
Иберийский царевич сделал шаг ближе, так что стал возвышаться над Макроном.
– Ты будешь обращаться ко мне по моему титулу. Я упустил это из виду ради нашего союза. Больше я этого делать не буду. Ты понял?
– Да, – Макрон горько сглотнул. – Ваше Величество.
– Так-то лучше. Теперь выведи своих людей наружу.
Макрон покачал головой.
– Не сейчас, пока эти пленники живы, Ваше Величество. Они пойдут с нами. Я настаиваю на этом.
– Понятно. – Радамист кивнул и отступил на несколько шагов. – Хорошо, в любом случае я уже устал убивать этих собак. Мне больше не нужны головы.
Макрон облегченно вздохнул и тут же почувствовал, как напряжение в его мышцах ослабло.
Он склонил голову перед иберийским царевичем, пока тот не повернулся и не направился к своим людям, стоявшим наготове с оружием. Макрон увидел, как он махнул рукой в сторону парфян и спокойным, непринужденным тоном отдал несколько распоряжений. Иберийские лучники тут же повернулись к пленникам и выпустили стрелы в плотную толпу.
Они стреляли быстро, пуская стрелу за стрелой, и расстояние было слишком близким, чтобы промахнуться. Парфяне жалобно закричали и сжались от шквала смертоносных стрел, но укрыться было негде, и крики быстро стихли, когда тела падали друг на друга, пока не появились свежие кучи трупов и судорожные движения раненых, сопровождаемые их мучительными стонами.
Все это происходило на глазах Макрона и его людей, прежде чем он успел подумать, чтобы что-то предпринять. Потом было уже слишком поздно. Как только последний из пленников упал, лучники приблизились и выхватили свои кинжалы, чтобы перерезать горло тем, кто еще оставался в живых, и Макрон не успел спасти ни одного.
Радамист сделал глоток из своего бурдюка, осматривая место казни, а затем обратился к Макрону.
– Как я уже сказал, центурион, я больше не взял ни одной головы. – Он рассмеялся. – Видишь, я тоже человек слова.
*************
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
– Говорю тебе, Катон, он, похоже, получал удовольствие от убийств. Просто стоял там и убивал пленных. У этого иберийского парня не все в порядке с головой. О, конечно, он храбрец. Идет впереди и все такое, но он опасен. Он жаждет крови, и горе тому, кто перейдет ему дорогу. – Макрон покачал головой. – На мгновение, там, в форте, я был уверен, что он может даже выступить против меня и моих парней.
– Тогда хорошо, что ты не стал провоцировать его, – резко ответил Катон, прикрывая глаза и вглядываясь вдаль. Примерно в полутора километрах от них он мог различить небольшие группы всадников, прикрывавших продвижение его колонны. Справа от него возвышалась гряда холмов, с которых открывался вид на узкую полосу ровной земли по обе стороны от притока Евфрата, который местные жители, по словам Нарсеса, называли Мурад-Су. По обоим берегам пахотные земли, фермы и поселения усеивали весь близлежащий ландшафт. Радамист и его всадники позаботились о том, чтобы взбираться на все доминирующие над местностью возвышения на пути следования, чтобы исключить любую возможность преждевременного обнаружения своего продвижения.
