Текст книги "Кровь Рима (ЛП)"
Автор книги: Саймон Скэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
– Я хотел бы поговорить с Ра... Его Величеством, – сказал Катон, исправляясь. – Немедленно.
Двое охранников уставились на него, затем кратко обменялись мнениями. Один из них жестом велел ему оставаться на месте, прежде чем повернуться и неторопливо направиться к самой большой палатке. Его товарищ внимательно наблюдал за римским посетителем, пока Катон стоял у своего коня и гладил его по щеке, когда он навис над его плечом, что-то пережевывая.
Внутренняя часть его бедер горела и болела от долгих часов, проведенных в седле, и он с тоской смотрел на мужчин, плавающих в реке. Наконец стражник вернулся с человеком в черной мантии, расшитой золотыми звездами и полумесяцами. Его кожа была темной, губы черными, и он улыбался, стоя перед Катоном, уперев руки в бока.
– Кто это у нас тут?– Он говорил по-гречески, наклонив голову в сторону. -Что это за существо, которое принесло из пустыни?
Катон взглянул на себя и увидел, что фалеры на его портупеях и более изящные детали его одежды потускнели, нарядность превратилась в неряшливую форму, покрытую однородной серой грязью, да и каждый открытый участок его тела также подвергся воздействию пыли. Не очень благоприятное впечатление о величии Рима он сейчас производил. Он прочистил горло, чтобы убедиться, что его ответ будет вполне понятен.
– Я трибун Катон, командир армянской колонны. Я хочу поговорить с твоим царем.
– Командир? – Иберийский аристократ выгнул бровь. – Я вижу. Пожалуйста, следуйте за мной. Вы можете оставить своего коня с этими людьми.
Катон передал поводья и последовал за придворным ко входу главной палатки. Крупный раб в тюрбане раздвинул занавески, когда они вошли. Потребовалось немного времени, чтобы глаза Катона привыкли к полумраку и интерьеру внутри, а затем он увидел, что он был окаймлен подушками. Посередине сидел Радамист, и вокруг него расположились несколько человек, одетых так же, как и придворный который сопровождал Катона. Царь приветственно улыбнулся и поманил к себе гостя.
– Мой дорогой трибун! Твое присутствие делает честь моей скромной палатке. Пожалуйста, садись.
– Он произнес несколько коротких слов, и один из его приближенных соскочил с подушек и попятился прочь, уступая место. Катон уселся с таким благопристойным видом, насколько позволяли его ноющие бедра и зад, и небольшое облако пыли поднялось из складок его туники, когда он тяжело присел.
– Тебе требуется смена одежды? – заботливо спросил Радамист. – Я могу послать за шелковым халатом, пока твои доспехи и одежда будут очищены.
Это было заманчивое предложение, но, несмотря на то, что Катон, и был грязен, не считал уместным раздеться и сдаваться перед комфортом восточного властителя.
– Благодарю вас, но в этом нет необходимости. Я не буду прерывать ваше собрание надолго, Ваше Величество.
– Тогда что-нибудь выпьешь?
Катон чувствовал, что может принять это, не ставя под угрозу достоинство римского военного. Он кивнул.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
Радамист отдал приказ человеку, чье место занял Катон, и он поспешно вышел из палатки.
– Я так понимаю, что твои преторианцы идут следом за тобой по дороге из Тарса?
– Через час они разобьют лагерь.
– Хорошо! И обоз с осадными машинами тоже?
– Он прибудет отдельно из Антиохии. В течение нескольких дней.
– Тогда мы почти готовы выступить против Тиридата. – Радамист коротко улыбнулся, и Катон увидел, как улыбка превратилась в выражение жестокого веселья. – А когда этот человек будет у меня в руках, вместе со всей его семьей и всеми теми в Армении, кто называет себя его друзьями, воды Аракса станут красными от их крови. – Затем он засмеялся и улыбнулся Катону. – Прошу прощения, трибун. Мимолетное баловство в искусстве мести. Но нельзя приготовить омлет, не разбив нескольких яиц. Я считаю, что это подходящая поговорка.
– Да, Ваше Величество, что-то в этом роде. Что подводит меня к цели моего визита.
– Говори.
Их разговор был прерван возвращением придворного. Позади него шел раб, раздетый до пояса, с большим серебряным подносом, на котором стояли стеклянный стакан и поднос с медовой выпечкой и сухофруктами. Он поставил поднос рядом с Катоном и вышел из палатки, низко поклонившись. Катон с благодарностью поднял бокал и сделал глоток. Вода была восхитительно прохладна и пахла чем-то сладким, и он наслаждался каждой каплей.
– Ты упомянул о цели своего визита, – подсказал Радамист.
– Ах, да. Простите меня, Ваше Величество.– Катон поставил стакан на стол и сел прямо, сложив руки на коленях. – Пока мы ждем ... прибытие обоза с осадными механизмами и припасами, предназначенными для нашей колонны, мы можем начать обучать ваших солдат нашим способам ведения боя, чтобы мы могли сражаться с противником наиболее эффективным способом.
– Обучение? – Иберийский царевич заерзал на подушках и сел. – Я благодарю тебя за предложение, но я уверен, что мои войска отлично себя проявят, когда придет время.
Катона так и подмывало ответить, что если бы это было так, они бы с комфортом находились бы сейчас в Армении, а не в изгнании, живя в палатках вдоль берегов Евфрата, защищенных границей Римской империи. Вместо этого он сосредоточил свой усталый ум на том, чтобы оставаться дипломатичным.
– Я не сомневаюсь в их степени подготовки. Я полностью осознаю силу ваших конных лучников и катафрактов. Тем не менее, ваши войска и мои должны действовать сообща, если мы хотим победить ваших врагов, Ваше Величество. Например, я отметил, что ваш лагерь незащищен. Никакого вала. Никакой защиты. Если небольшая группа парфянских разбойников атакует сегодня ночью, то они разгромят ваших людей и уведут ваших лошадей, прежде чем я смогу поднять тревогу, чтобы помочь вам.
Катон воспользовался возможностью, чтобы донести свои слова до царя.
– Да, вы и сами были бы практически беззащитны, и врагу бы не составило особого труда убить вас или захватить в плен. А Тиридат остался бы в таком случае на армянском престоле. Чего, конечно, мы не можем допустить, чтобы это произошло.
– Нет, мы не можем. – Радамист задумчиво погладил бороду. – Хорошо, трибун. Я завтра соберу своих пеших воинов, чтобы они тренировались с твоими людьми.
– А как же твои всадники?
– Большинство из них – из знатных семей, остальные – наемники, услуги которых оплачивают знатные семьи. Ты предлагаешь обучать людей высокого сословия вместе с селянами? Они этого не потерпят.
– Но вы их царь. Они ведь сделают то, что вы скажете?
– Да, в какой-то степени. Если даже они смиренно будет выполнять указания, но при этом приказы будут их унижать, ты можешь быть уверен, что бормотание жалоб приведет к шепоту заговоров, и тогда, ни один царь не будет в безопасности. Я надеюсь, что это не входит в твои намерения, трибун. Лучше нам не подрывать их гордость. Поэтому они не будут участвовать в совместных обучениях, – твердо заключил он.
Катон хотел было возразить, но понял, что в этом нет смысла, и поэтому просто кивнул.
– Как пожелаете, Ваше Величество. Центурион Макрон, возьмет на себя ответственность за подготовку вашей пехоты. Он не говорит на вашем языке, хотя немного владеет греческим, так что если бы один из ваших офицеров, который знает немного латынь, мог бы выступить в качестве переводчика?
– Конечно. – Радамист быстро заговорил с человеком, который уступил свое место Катону. – Нарсес будет к вашим услугам. Ты увидишь, что греческий язык широко распространен на Востоке, но Нарсес будет под рукой для тех, кто не говорит на нем.
– Благодарю. – Катон выполнил то зачем пришел и зашевелился, готовый подняться на ноги.
Но аудиенция еще не закончилась.
– И последнее, трибун.
Катон остановился на полпути и решил, что лучше все же встать.
– Ваше Величество?
– Мои люди нуждаются в дополнительной подготовке. Помимо простого повиновения простым командам и установления лагерных укреплений.
– Я могу организовать тренировку с оружием или формирование в базовые построения, Ваше Величество.
– Я не это имел в виду. Мне приходит в голову, что моим людям было бы полезно познакомиться с вашими осадными машинами, когда они прибудут к нам. В том числе обучение азам осадного искусства.
Катон какое-то время молчал, обдумывая ответ. Помня о приказе Корбулона, он не хотел соглашаться на это предложение.
– Ваше величество, это сложное искусство для освоения, и мы должны будем выступить в Армению, как только прибудет обоз с механизмами, у нас не будет на такую подготовку времени.
– Я уверен, что мы сможем найти немного времени для небольших инструктажей в конце каждого дня. – Радамист улыбнулся. – После того, как наш лагерь будет построен согласно вашим требованиям. Разве, это не пойдет на пользу нашему делу? Если что-нибудь случится с твоими людьми, тогда мои смогут заменить их. В противном случае оружие будет совершенно бесполезным. Я уверен, что ты понимаешь здравый смысл моей просьбы.
Катон достаточно ясно видел цель, которую преследовал Радамист. В случае, если иберийцы восстанут против Рима, они могут взять в плен или убить Катона и его людей и использовать осадные машины против своих бывших владельцев. Но пока аргументы принца были достаточно вескими.
– Я посмотрю, что можно сделать, Ваше Величество. – Катон склонил голову. – А теперь, если позволите, мне нужно вернуться к своей когорте.
– Жаль. Я хотел предложить тебе гостеприимство моей скромной палатки. Может быть, я смогу развлечь тебя и твоих офицеров в другой вечер?
– Вы очень великодушны.
– С превеликим удовольствием. – Радамист указал на откидные створки палатки. – А теперь ты можешь покинуть нас.
Катон отступил на несколько шагов, затем повернулся и вышел на улицу. Солнце уже скрылось за пальмами, и их листья были темными на фоне ярко-оранжевого свечения неба. Стрижи метались по теплому воздуху, охотясь на насекомых, и река выглядела прохладной и манящей, когда она лениво текла к утесу, на котором расположился Бактрис.
Несмотря на прекрасную безмятежность происходящего вокруг, разум Катона был обеспокоен. Уже было очевидно, что его союзник не согласится с тем, что командование колонной должно перейти простому римскому трибуну. Радамист был полон решимости, возглавить поход, а Катону отвести роль советника. Что еще хуже, он был полон решимости освоить римский способ ведения осадной войны, то есть именно то, что Корбулон был полон решимости предотвратить. Катон был зажат между отданными ему приказами и необходимостью поддерживать союзные взаимоотношения с амбициозным и упрямым иберийским царевичем.
– О, фурии, – пробормотал он себе под нос, подходя к мужчине, держащему его лошадь.
Он взял поводья и вскочил в седло, морщась, когда его бедра вновь ощутили жесткую кожу. Быстрым рывком поводьев и прищелкнув пятками, он развернул коня, затем рысью сквозь деревья, объехав вокруг Бакриса, направился обратно к своей когорте.
*************
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Что за чертова толпа оборванцев. – Макрон нахмурился, пробегая взглядом по иберийцам, беспорядочно собравшимся перед ним, – около пятисот человек, одетых в синие халаты и кожаные одеяния. У большинства были доспехи и шлемы, правда, самого разного образца и качества. У некоторых вообще не было доспехов. Их возраст варьировался от четырнадцатилетних мальчишек до горстки почтенных ветеранов, опиравшихся на копья, как будто они были посохами для ходьбы. Люди заняли участок относительно ровной открытой земли в тени стен Бактриса. Солнце едва взошло, и воздух был приятно свеж, а копейщики непринужденно прогулочным шагом вышли из своего лагеря к назначенному месту, весело болтая небольшими группами.
Катон также присутствовал, чтобы представить Макрона и Нарсеса. После краткого обмена приветствиями Макрон предстал перед своими новыми подопечными и встал, расставив ноги в стороны, слегка постукивая витисом по ладони свободной руки.
Он уже подготовился к утренним учениям, установив тонкие шесты вдоль каменистого кустарника. На одном конце стояла тележка, заполненная кирками и лопатами. Неподалеку паслись два мула, а часть преторианцев прислонилась к повозке, с забавным выражением лица разглядывая людей, которых им вместе с центурионом предстояло обучать.
– Более печальной, позорной и отвратительной шайки негодяев, я не встречал, – согласился Катон. – Но мы должны работать с тем, что имеем. Мне нужно, чтобы они маршировали в нашем темпе, могли перестраиваться в наши построения, реагировали на команды на латыни. Но прежде всего мне нужно, чтобы они могли построить приличные оборонительные укрепления. Если мы столкнемся с более крупными силами, наша жизнь будет зависеть от полевых укреплений, чтобы уравнять шансы.
– Не волнуйся, господин. К тому времени, когда я с ними закончу, они будут относиться к этим киркам как к продолжению своих рук.
– Я полностью уверен в тебе, Макрон. – Катон хлопнул его по спине и повысил голос, чтобы завершить обмен репликами. – Если я тебе понадоблюсь, я буду у гарнизонного квартирмейстера в Бактрисе. Продолжай, центурион.
Макрон отсалютовал, когда его друг отвернулся и зашагал в сторону города.
Оба они разделись и искупались в реке накануне вечером, когда лагерь был разбит и пароли переданы дежурным. Смена одежды и бритье помогли им обоим почувствовать себя более комфортно и презентабельно. И все это под шум трех вспомогательных когорт, которые в темноте трудились над строительством укреплений для защиты своих лагерей. Преторианская гвардия могла бы быть самым изнеженным формированием в римской армии, но они усердно тренировались и поэтому смогли возвести свой лагерь в два раза быстрее, чем их товарищи из вспомогательных когорт.
Только пращники соответствовали стандартам вспомогательных подразделений, с которыми Макрон и Катон вместе вели кампанию в Британии. Остальные когорты пробыли в Сирии гораздо дольше, чем им было необходимо. Гарнизонная служба и сопровождение сборщиков налогов означали, что самое близко приближенное к бою, с чем сталкивалось большинство из них, – это рукоприкладство по отношению к разгневанному налогоплательщику. Их снаряжение было в плохом состоянии, и Макрон не мог не задаться вопросом, как командующий Корбулон собирается сделать из этого бесперспективного материала что-то достаточно эффективное, чтобы противостоять и победить парфян. По мнению Макрона, еще предстояло решить, кто скорее разобьет ему сердце: ауксилларии или иберийцы, ожидающие его.
Он вдохнул и повернулся к своему переводчику.
– И так, Нарсес. Давай начнем. Я буду краток. Ты будешь переводить, когда я сделаю паузу. Первым делом это время. Нам нужно, чтобы эти парни делали все одновременно, иначе все полетит насмарку.
Нарсес нахмурился, глядя на кружащих над головой птиц. – Полетит?
– Военный термин, – сказал Макрон. – Я постараюсь обойтись без жаргона. Этот термин означает, что все закончится путаницей. Чего мы не хотим.
– Ааа!
– Итак, когда я отдам приказ, я хочу, чтобы люди сосчитали до трех очень громко и дружно, прежде чем они выполнят приказ. Таким образом, они сделают это одновременно. Понимаешь?
Нарсес кивнул.
– Скажи им, чтобы они в точности повторяли то, что я говорю. – Макрон подождал, пока Нарсес переведет, затем набрал полные легкие воздуха, поднял руку, чтобы посчитать пальцами, и прокричал: – ОДИН... ДВА... ТРИ!
Последовал неровный бормочущий шум, похожий на шум толпы, собравшейся на рынке. Макрон даже не стал ждать, пока шум утихнет.
– Что это было за чертово дерьмо, мать вашу? – закричал он, а затем, когда Нарсес с трудом подобрал нужные слова, чтобы передать разговорную речь, он повернулся к переводчику.
– Стоп! – Он вздохнул и принял спокойный вид. – Хорошо, поступим следующим способом, я буду указывать на тебя, когда мне понадобится, чтобы ты заговорил. До этого момента ты не произнесешь ни единого чертова звука. Ясно?
– Да, – робко ответил Нарсес.
– «Да, господин», – это правильная форма обращения, начиная с этого момента, ты будешь обращаться ко мне именно так. Понятно? – Макрон бросил на него предупреждающий взгляд, чтобы Нарсес сразу понял суть.
– Да, господин.
– Так лучше. Так. Давайте попробуем еще раз. ОДИН ... ДВА... ТРИ!
На этот раз иберийцам по крайней мере удалось сделать паузу между каждой вспышкой какофонии.
– Трахни вас Юпитер! – Макрон в отчаянии покачал головой. – Так, давайте попробуем по одной цифре за раз. ОДИН!
***
Макрону потребовалось потратить большую часть утра на то, чтобы обучить их правильному распределению времени, повторению и выполнению основных команд. Затем он разделил их на центурии и выбрал тех, кто казался лучшим среди них, в качестве их офицеров. Нарсес вмешался, чтобы объяснить, что обычно их делят на группы в зависимости от регионов, из которых они были набраны, и их возглавляет местный князь. Но Макрону это не понравилось, и он настоял, чтобы их организация была по римскому образцу.
Иберийцы с радостью согласились, поскольку любое отклонение от нормы представляло для скучающих солдат лишь мимолетный интерес.
В конце концов, он велел им сложить копья и смотреть, как он повернулся к преторианцам и приказал им построить трехметровый участок вала походного лагеря. Мужчины провели большую часть утра, с интересом наблюдая за происходящим из тени телеги, но быстро поднялись и с готовностью принялись за работу, желая поразить иберийцев своим профессионализмом. Как только Макрон выразил удовлетворение их усилиями, он взобрался на вал и отдал приказ иберийцам выстроиться в линию, чтобы получить кирки, которые они с любопытством осмотрели.
– На случай, если вам интересно, – начал он, – вы держите в руках секретное оружие Рима. Именно это оружие делает нас практически непобедимыми. Потому что оно позволяет нам использовать местность в своих интересах и держать варварских ублюдков на расстоянии и в страхе, пока мы рубим и поражаем их копьями, пращами и всеми другими мерзкими штуками, которые мы можем бросить в них, – с удовольствием объяснил он. – В этом мире есть два типа людей. Те, кто умирает, и те, кто копает. Вы копаете. – Он указал на пропотевших преторианцев. – Они показали вам как это делать. Теперь ваша очередь. Построиться!
Нарсес перевел, и иберийцы выстроились вдоль линии столбов, которые воздвиг для них Макрон. Когда последний человек оказался на месте, Макрон поднял руку.
– По моей команде… Копать землю!
– Раз, два, три, копай! – хором закричали иберийцы и, вонзив кирки в твердую землю, принялись за работу.
Макрон вытер пот со лба и потянулся за своей флягой, глядя на них с суровым выражением лица, которое он обычно использовал, чтобы скрыть свое удовлетворение от людей, которых он тренировал.
– Не так уж и плохо, – неохотно пробормотал он. – Возможно, я смогу сделать из них приличных солдат.
***
Со стены над Евфратом, где располагался кабинет квартирмейстера, открывался прекрасный панорамный вид на реку и на берег, где на открытой местности раскинулись лагеря вспомогательных когорт. Одно время комната служила арсеналом для баллист, скорпионов, онагров и прочих метательных машин, которые были установлены на платформе снаружи. Но в течение долгих лет, с тех самых пор как парфянская армия была замечена из крепости, метательные механизмы постепенно пришли в негодность, а затем были разобраны и вывезены. На их месте был сооружен навес, и квартирмейстер выращивал помидоры и апельсины в больших горшках, расставленных вокруг его хорошо благоустроенного святилища.
«Несомненно, – подумал Катон, – случайные подарки командиру гарнизона Бактриса обеспечили ему приятное проживание».
Граникул был стройным человеком, столь же ухоженным, как и его тщательно ухоженные растения, и в его таблинии была небольшая библиотека с полками, заваленными записями о поставках, которые приходили и уходили из больших зернохранилищ и погребов под цитаделью города-крепости. Он радушно принял Катона в своем кабинете и угостил его хорошим вином и такими изысканными закусками, какие только можно было найти на местном рынке. Его должность хоть и предполагала массу удобств, но тем не менее разочаровывала отсутствием собеседников с такими же возвышенными интересами, в течение первого часа или около того он настаивал на обсуждении новостей из Рима, политических, культурных и интеллектуальных, при каждом удобном случае. Со своей стороны Катон с удовольствием рассказывал то, что знал, прежде чем вернуть разговор к текущему вопросу.
Граникул один раз прочитал документ с полномочиями от главнокомандующего, после чего улыбнулся и провел трибуна на террасу, где они сели на мягкие кресла по обе стороны кедрового стола, инкрустированного геометрическими узорами из слоновой кости. Там, потягивая вино, Катон поинтересовался, какие запасы продовольствия и снаряжения хранятся в Бактрисе, а затем перечислил свои требования. Квартирмейстер кивал, делая записи на покрытой воском дощечке, и поднял только один вопрос, вдыхая воздух сквозь зубы.
– Свинцовые заряды для твоих пращников – в этом проблема, господин. У нас очень мало запасов. В них не было нужды до тех пор, пока я не занял этот пост. Я действительно посылал запрос в Антиохию для пополнения припасов, когда провел свою первую ревизию, но ответа не получил. Возможно, учитывая сложившуюся ситуацию, тамошние канцеляристы могут быть более сговорчивыми.
– Возможно, – согласился Катон. – Но это будет чертовски поздно для моих нужд. Есть ли поблизости форты или аванпосты, которые могли бы прислать нам свои запасы?
– Сомневаюсь, господин. Они получают свои запасы от нас. И я не могу припомнить, чтобы они когда-либо просили у нас свинцовые заряды.
– Проклятье. А как насчет того, чтобы организовать поставки здесь, на местном уровне в Бактрисе? Здесь наверняка есть металлурги и кузницы. Нам просто нужен свинец для плавки и литья. Конечно, им нужно будет сделать формы, но это достаточно просто.
Квартирмейстер кивнул.
– Я знаю кое-кого из местных кузнецов. Позволь мне поговорить с ними, господин. Посмотрим, что я смогу сделать.
Он сделал еще одну пометку.
– Что-нибудь еще, господин?
Катон задумался. Ему уже были гарантированы все припасы, необходимые для людей, лошадей и мулов для его колонны, вместе с запасной кожей для сапог, плащей и доспехов включая необходимые запчасти для починок, наконечники для копий и пилумов, древки, триболы и боеприпасы для осадных машин, когда они прибудут.
– Я думаю, что это все.
Граникул закрыл таблички и отложил стилус, прежде чем дотянуться до винного кувшина, чтобы наполнить кубки. Катон не смог сдержать улыбки.
– За все годы службы в армии я не могу припомнить более услужливого квартирмейстера. Должен сказать, это очень приятно, когда не приходится умолять или угрожать, чтобы получить хотя бы половину того, что мне нужно.
– Это потому, что ты первый в очереди, господин. Все будет иначе, когда появится остальная армия. Тогда, я думаю, ты увидишь, как я стану больше похож на тех, кого ты встречал раньше. – Граникул печально вздохнул. – Мне будет не хватать этого тихого захолустья. Я никогда не видел более спокойного поста. Я намерен остаться здесь, когда подам в отставку по выслуге. Даже несмотря на то, что из Рима приходит мало писем и приезжает мало людей.
– А как насчет торговцев с востока? Наверняка у них есть кое-что интересное для тебя?
– Возможно, ты прав, господин. Но я никогда этого не узнаю. Им строго запрещен въезд на римскую территорию. Они могут перевезти свои товары через реку на платформу для торговли, но дальше их не пускают. То же самое касается и торговли в обратном направлении. Возможно, между Римом и Парфией и не было войны, но всегда существовали глубокие подозрения, и обе стороны стремились ограничить возможности для шпионов пересекать границу.
– Значит, нет никого, с кем я мог бы поговорить о местности по ту сторону Евфрата и о маршруте к Артаксате?
Граникул покачал головой.
– Конечно, шпионы есть с обеих сторон. Но я не имею никакого отношения к этим делам. Что касается местности, то ни один римлянин в Бактрисе не знает больше того, что видно с вершины нашей самой высокой сторожевой башни. Но все изменится, конечно, как только Корбулон пересечет реку.
– Верно. Однако я не могу отделаться от мысли, что продвигаться по неизведанной местности, не имея ни малейшего представления о том, где находится следующий город, река или горный хребет, по меньшей мере, несколько рискованно.
– Маршрут был бы полезен, я согласен, господин. Но его нет, насколько я знаю. Полагаю, можно найти что-нибудь полезное в Великой библиотеке в Александрии или в одной из библиотек Рима. Если бы только было больше времени или желания обращаться к таким ресурсам. Но...
Катон заметил настороженное выражение лица собеседника и завершил мысль: – Но когда на карту поставлены слава и честь Рима, наши лидеры склонны действовать прежде, чем думать. Это то, что ты хотел сказать, я так понимаю?
– Что-то в этом роде, господин. – Граникул осторожно улыбнулся. – Но, опять же, не мне задавать вопросы начальству.
– Увы, и не мне тоже.
Их прервал тонкий медный рев буцины, и Катон увидел крошечные фигурки, выбегающие из палаток, пока дежурные старались занять свои места на стенах. Он поднялся на ноги и прикрыл глаза рукой от солнца. Вдали на западе виднелась колонна всадников, скачущих по дороге из Антиохии. Время от времени в облаке пыли, поднятой копытами лошадей, появлялся блеск, когда солнце освещало шлем или доспехи.
– Нет смысла спрашивать, наши это или парфяне, – сказал квартирмейстер, который тоже уже был на ногах. – Идут с того направления. Должно быть, это еще одна когорта, посланная вперед к Бактрису. Тебе лучше забрать припасы, пока есть возможность, господин.
Катон ничего не ответил и продолжал напрягать глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, в быстро приближающемся к Евфрату войске. Затем он заметил красное пятно во главе колонны, затем еще больше плащей и шлемов с гребнями, и понял, что перед ним командующий Корбулон и его подчиненные, ведущие небольшую колонну кавалерии.
– Это Корбулон, – пробормотал он. – Мне нужно идти. Проследи, чтобы ты и твои подчиненные разобрались с моими припасами. Я попрошу своих людей прийти и забрать их завтра утром.
Их разговор перешел на более официальный тон, и теперь Граникул встал, обменявшись салютами, прежде чем Катон прошел через террасу и вернулся в полумрак таблиния квартирмейстера. Он не ожидал прибытия полководца так скоро. Очевидно, что Корбулон был не из тех, кто позволял траве расти под его сапогами. Дни, когда Бактрис был тихим захолустьем Империи, прошли. Отныне он будет служить передовой базой для римской армии. Скоро земля под крепостью будет кишеть десятками тысяч людей, готовящихся пересечь Евфрат и бросить свои силы против мощи Парфии.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Это уже переходит всякие границы, – рассержено возмущался Корбулон, расхаживая взад и вперед по палатке Катона в лагере преторианцев. – Информация о состоянии легионов, которой я располагал, была правдивой до определенного момента. Но реальность шокирует. Десятый и Двенадцатый находятся в плачевном состоянии. Я сомневаюсь, что половина людей достаточно пригодна для того, чтобы вести их в бой. Почти четверть из них должны были уйти из армии много лет назад. Но они почувствовали вкус к комфорту и жалованью, которое полагается легионерам, так зачем уходить, если Рим дает крышу над головой, еду во рту и деньги в кошельке? Особенно, когда нет никакой кампании, в которой нужно участвовать. Их снаряжение – просто шутка. Почти ни у кого нет полного снаряжения, а то, что есть, находится в плохом состоянии. Запасного оружия или доспехов на складах почти нет. Дисциплина оставляет желать лучшего. Центурионы открыто берут взятки в обмен на уклонение от обязанностей, а легаты больше времени проводят на пирах и охоте, чем в легионах. Дело в том, что Третий и Шестой не намного лучше. – Он сделал паузу и сжал челюсти, затем покачал головой. – Прошу прощения, трибун. Но я никогда не видел ничего подобного. Говорю тебе, если бы у Вологеза хватило смелости самостоятельно вторгнуться в Сирию и сразиться с нашими легионами в одиночку, я бы сказал, что у него были бы все шансы на успех.
Катон почувствовал, что ярость его командира ослабевает до того уровня, когда он сможет выслушать хоть слово от другого офицера.
– Похоже, что наша подготовка к кампании займет немного больше времени, чем предполагалось, господин.
– Не намного. Боги знают, о чем думал этот дурак Квадрат, когда утверждал, что он должен вести этих людей в Парфию. Наши силы в дерьмовом состоянии, и ответственность за это, лежит на нем. Откровенно говоря, я должен отправить его обратно в Рим, чтобы привлечь к ответственности за неисполнение долга. Но он воспользуется этой возможностью только для того, чтобы распространять ложь о текущей ситуации и попытаться свалить вину на меня. Так что мы застряли с ним здесь на какое-то время. А пока мне придется послать обоз для пополнения запасов оружия, доспехов и прочего, что может пригодиться нашим легионам. Тем временем, всех кто отслужил свой срок придется списать, а на их место найти новых рекрутов. Это означает несколько месяцев тренировок, прежде чем они будут готовы к бою. Несколько месяцев потерянного времени кампании, будь уверен, что парфяне извлекут из этого максимум пользы.
Катон откашлялся.
– Судя по тому, что я видел что происходит во вспомогательных войсках здесь в Бактрисе, у вас будут те же проблемы с ними. Я полагаю, что это относится и к большинству других подразделений, находящихся под вашим подчинением, господин.
– Боюсь, что это так. – Корбулон сцепил руки за спиной и на мгновение опустил взгляд в пол, задумавшись.
– Значит ли это, что вы откладываете отправку моей колонны в Армению, господин? – спросил Катон.
Командущий резко поднял голову.
– Ни в коем случае! Мы должны вернуть Радамиста на его трон как можно скорее. Чем дольше мы медлим, тем больше возможностей у Тиридата укрепить свои позиции. Мы должны взять инициативу в свои руки и нанести быстрый и сильный удар. Выбить парфян из равновесия, чтобы получить передышку для подготовки армии к войне.
– Это произойдет не раньше весны следующего года, господин. Самое раннее…
– Я ценю это, благодарю тебя, трибун. Таким образом, ты будешь в безвыходном положении по крайней мере год. Я согласен, что незавидная перспектива, но мы должны попытаться. Даже если за это придется заплатить тобой и твоими людьми.
Катон почувствовал, что его уважение к Корбулону охладело. Тяжело было слышать, как судьба его когорты решилась в нескольких словах. Но полководец, похоже, упустил более важный вопрос.
