Текст книги "Кровь Рима (ЛП)"
Автор книги: Саймон Скэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
– Послушай, я устал от твоих игр, и ты не можешь играть со мной, как со своим мужем.
– Это так? Кажется, припоминаю, что мне удалось уговорить тебя отвести меня к себе в палатку. . . и твою кровать.
Катон нахмурился. – Это была ошибка. Я смогу не повторить ее впредь. – Он оглянулся.
– Если ты ищешь моего царя, он все еще спит или спал, когда я оставила его всего минуту назад. Я знаю, как утомить мужчину. – Она бросила на него кокетливый взгляд, прежде чем продолжить. – Чтобы мы могли поговорить с миром.
– Мне нечего тебе сказать.
Не дожидаясь приглашения, она села рядом с ним и накрыла его руку своей. Катон сердито стряхнул ее.
– Достаточно!
– Очень хорошо. – Выражение ее лица стало жестким. – На данный момент я не буду играть с тобой в какие-либо игры. Но я должна спросить твое мнение кое о чем. Говори свободно или нет, как хочешь.
Грудь Катона с горечью поднялась и опустилась. – О чем же?
Зенобия сложила руки на коленях и на мгновение подумала, прежде чем заговорить тихим голосом.
– Я не понимаю, почему нас здесь держат. По какой причине Фарасман заставляет нас ждать? Почему бы сразу не послать за Радамистом? Боюсь, что он не доверяет своему сыну.
– Можете ли вы его винить? И после всего, что ты и он заставили меня и моих людей пройти, я тоже не могу найти в себе силы доверять вам. Я скорее буду доверять скорпиону.
– Это неуместно, трибун.
– Позволю себе не согласиться. Я знаю тебя и Радамиста достаточно долго, чтобы понять, насколько вы расчетливы и опасны. Царь Фарасман должен еще глубже понимать предательскую природу своего сына. На его месте я бы не позволил Радамисту свободно передвигаться по Иберии. Он уже доказал, что способен предать и убить своего дядю в Армении. От убийства одного члена своей семьи до убийства другого нужно сделать не такой уж и большой шаг. Я бы предпочел, чтобы Радамист содержался где-нибудь, и где я мог бы за ним присматривать.
Зенобия задумчиво посмотрела на него.
– Значит, ты говоришь, что это место будет нашей тюрьмой?
– По всей видимости.
Ее плечи слегка опустились, когда она это восприняла.
– Ты повторяешь мои мысли, Катон.
Между ними наступило короткое молчание, прежде чем Катон снова заговорил.
– Вопрос, который я задаю себе, заключается в том, почему меня и моих людей держат здесь с вами.
– Да ... Я подумала об этом. Теперь, когда ты привел нас в Искербалис, тебе ничто не мешает вернуться к твоим воинам.
– Я уверен, что у царя Фарасмана есть веская причина. Надеюсь, мы скоро узнаем, в чем она заключается. Я очень быстро устаю от такого гостеприимства.
Она улыбнулась его ироническому тону.
– Да. Я уверена, мы скоро узнаем.
***
Ответ пришел позже в тот же день, в сумерках, когда на улице внезапно возникла суматоха возле виллы управителя, с шумом подъезжающей большой кавалькады всадников и выкриками обменивающихся реплик на местном языке. Катон был в библиотеке и отложил свиток, который читал, и вышел на террасу, чтобы оценить ситуацию. С одной стороны был виден большой двор перед зданием, и он увидел, как несколько слуг носятся туда-сюда, а затем и сам управитель спешит к дверям, выходящим на улицу. Когда слуги заняли свои места по краю двора, а его караульные выстроились в ряд по обе стороны от двери, управитель кивнул своему распорядителю, и тот отодвинул большую железную защелку и распахнул двери внутрь. Свет с улицы залил своими лучами все входное пространство, затем на мозаичный пол упали тени, а за ними проследовали десятки солдат в зеленых туниках и черных кирасах. Они рассредоточились по сторонам, и наступила пауза, когда появилась еще одна тень, а затем вошел высокий мужчина. На нем были простая синяя мантия и золотая диадема с большим рубином на самом верху, сдерживающая его седые волосы. При его появлении все, кроме его охраны, упали на колени, включая управителя. После короткой беседы управитель поднялся на ноги и повел царя в сторону крыла виллы, используемого для официальных дел.
Катон спустился в сад и увидел, что его люди собрались в группу, с тревогой перешептываясь по поводу шума и суматохи.
– Это иберийский царь, ребята. Наконец-то он приехал за сыном. Если повезет, мы скоро вернемся, чтобы присоединиться к остальной когорте.
Это принесло облегчение и несколько улыбок. Один из мужчин надул щеки.
– Нам было бы интересно узнать, как долго нас здесь продержат, господин. Начинаешь чувствовать себя пленником, если вы понимаете, о чем я?
Катон кивнул.
– Хотя в тюрьме все не так уж и плохо.
– Вы говорите по опыту пребывания там, господин? – крикнул другой солдат.
– Нет, – Катон погрозил пальцем. – И если ты снова будешь задавать мне подобные вопросы, преторианец Плавт, то ты там и окажешься.
Мужчины засмеялись, и ему было приятно видеть, что их беспокойство прошло.
– Оставайтесь здесь, ребята, я пойду посмотрю, что происходит.
Катон повернулся и направился к выходу в коридор, ведущий через дом. Выйдя во двор, он увидел, что Радамист и Зенобия сердито противостоят командиру царской стражи. Последний был бесстрастен, и он и его люди отказались уступить дорогу, заблокировав вход во флигель дома, куда незадолго до этого ушли управитель и царь. Они повернулись на звук от поступи калиг Катона, пересекающего двор, и Радамист с презрением махнул рукой на вооруженных людей.
– Эти собаки не разрешают мне увидеться с моим отцом! Я прикажу их выпороть, когда он узнает об этом безобразии.
Катон заметил, что Зенобия выглядела гораздо более подавленной, и в ее глазах было расчетливо-задумчивое выражение, когда она стояла в стороне.
Катон решил, что даже несмотря на то, что Радамист больше не был царем, он все еще был подвержен высокомерию: – Я уверен, что для этого есть веская причина, Ваше Величество. Эти люди лишь подчиняются приказам. Было бы неправильно настаивать на том, чтобы их наказали.
Месяцем раньше Радамист мог бы прийти в ярость из-за такого нарушения его воли, но поражение и потеря трона до некоторой степени унизили его, и после минутного размышления он вздохнул. – Ты прав, трибун. В данном случае я не допущу их наказания.
Он отступил в сторону и положил руку жене на плечо.
– Мой отец будет рад снова увидеть меня. Чтобы увидеть нас обоих, – он улыбнулся Зенобии. – Он всегда говорил мне, что считает тебя красивой и умной женщиной.
Она улыбнулась в ответ, словно от удовольствия от лести, но Катон заметил, что это было не более чем поверхностное выражение.
– Царь как следует поприветствует нас при своем дворе. Он найдет мне новых воинов, чтобы совершить новые завоевания во славу нашей царской семьи. Со временем я снова стану царем. И я не забуду твою преданность, трибун, ни того долга признательности, которым я обязан Риму, несмотря на то, как все обернулось. – Он выпрямился. – Я человек, который верен своим союзникам.
Катона поразил его вызывающий, высокомерный тон. Неужели он забыл все, что Катон сказал ему в лагере перед капитуляцией? Неужели он не догадывался, насколько опасно его затруднительное положение? Были ли его уверенность и высокомерие таковы, что он искренне верил, что царь Фарасман примет его как любящий отец и возложит на него новые почести и полномочия? Или это была просто бравада, направленная на то, чтобы скрыть страх и неуверенность, разъедающие его сердце?
Катон заставил себя склонить голову в знак благодарности. – Я очень рад это слышать, Ваше Величество.
Из коридора раздался голос, и Катон увидел управителя, стоявшего у входа в свою скромную комнату для аудиенций и подзывающего командира стражи. С вооруженными людьми с обеих сторон Радамист, Зенобия и Катон были препровождены к царю Фарасману. Комната была не более двенадцати метров в поперечнике, и не было ни возвышения, ни троноподобного кресла, только стол с мраморной столешницей и резное деревянное сиденье позади, с которого царь смотрел на тех, кого он вызвал. Его стража вошла в комнату и встала по обе стороны, как бы подчеркивая, что все трое были пленниками.
Взгляд царя остановился на Катоне, когда он обратился к нему по-гречески.
– Важно, чтобы вы понимали, что я говорю. Управитель сказал мне, что вы хорошо говорите по-гречески.
– Да, Ваше Величество.
– Это хорошо. – Царь обратил свои темные глаза на Радамиста. – Мне очень приятно видеть тебя, сын мой.
Радамист улыбнулся и сделал шаг вперед: – Отец, я…
Двое стражников опустили свои копья, чтобы не дать ему приблизиться к царю. Наступила тяжелая тишина, когда у Радамиста отвисла челюсть, затем царь степенно поднялся и, обогнув стол, остановился на небольшом расстоянии перед своим сыном. Вблизи Катон мог видеть, что его лицо покрыто морщинами, а его запавшие глаза были серыми и блестели словно серебро. Кончики его губ приподнялись в улыбке, когда он заговорил.
– Ты всегда был моим любимым ребенком. С того момента, как твоя мать представила тебя мне. Будучи мальчиком, ты был смелым, всегда первым говорил, о чем думаешь, всегда был первым в каждой гонке, в которой участвовал. А годы спустя – лучшим учеником, которого когда-либо обучал мой мастер фехтования. Ты ездил верхом так, как будто родился в седле. Такой сильный, такой красивый, такой всеми любимый, а некоторые даже страшились тебя. Радамист, ни один отец не мог бы так гордиться твоими качествами.
Он протянул руку и положил морщинистые руки на плечи сына, а затем привлек Радамиста вперед, чтобы поцеловать его в лоб, прежде чем обнять. На мгновение он подержал сына, и Катону показалось, что через плечо Радамиста он увидел мерцание слез в глазах старика. Затем царь резко отступил и отошел на шаг, и выражение его лица стало суровым.
– Я по праву хвалил твои качества. Но в твоем характере есть и недостатки, главный из которых – амбиции. Задолго до того, как ты стал мужчиной, я знал, что ты желаешь занять мое место на троне Иберии. Но ты поклялся мне в верности и был доволен ожиданием, когда я состарюсь и умру. Но я стал старше и не умер, и твои нетерпение стало отчеливо проявляться. Вот почему я дал тебе солдат пойти и захватить Армению для тебя и утолить твою жажду править. Либо так, либо рассматривать тебя как соперника и претендента на иберийскую диадему, – он помолчал и грустно покачал головой. – Но ты оказался непригодным для правления и был вынужден бежать и просить Рим о помощи в возвращении Армении. И тогда я наконец согласился с тем, что твои амбиции перевешивают все другие соображения. Тебе нельзя доверять, Радамист. Ты коварен и опасен. Такие люди не подходят для того, чтобы быть царями, и если они не довольствуются тем, что еще может предложить жизнь, то они не годятся для жизни.
Глаза Радамиста расширились от ужаса.
– Отец, мой царь, я твой слуга. Клянусь своей жизнью, что я верный сын.
– Ты слуга никому кроме как самому себе. Прости, сын мой. Мое дитя. Ты не оставляешь мне выбора. Пока ты жив, я в опасности. И твои братья и сестры тоже.
Радамист сложил руки вместе.
– Я умоляю тебя. Дай мне шанс доказать свою преданность.
– У тебя было много шансов. Гораздо больше, чем любой другой человек имеет право ожидать от судьбы.
Радамист повернулся к Зенобии и ткнул в нее пальцем.
– Она сделала меня таким! Это она, всегда она, отравляла мой разум шепотом и обещаниями о том, что будет. Планировала все, всегда плела свои интриги.
Катон увидел потрясенное выражение на ее лице, затем страх, а затем холодную ярость, и все это в мгновение ока, а ее губы скривились в усмешке.
– Вы обвиняете меня в интригах? Меня? Я была преданна вам так же, как вы никогда не были своему отцу. Если я замышляла что-либо, то только потому, что меня заставляли.
– Ты врешь! Я никогда не заставлял тебя. Отец, она лжет!
– Молчи, глупец, – огрызнулась она. – Да, глупец ... Как глупо увидеть, что царь уже решил твою судьбу. Слишком глупо осознать, что ты ничего бы не добился, если бы я не уговаривала тебя делать то, что было необходимо, и постоянно бороться, чтобы твоя жестокая натура не разрушила все, чего я заставила тебя достичь. – Она покачала головой. – Все кончено. Ваше Величество, это правда. У вашего сына дурная душа, и я сделала все, что могла, чтобы направить его к тому, что было правильно. Если я и поступала неправильно, то только из-за того, что пыталась заставить Радамиста сделать то, что было лучше для него и вас. Я не заслуживаю того, чтобы разделить его судьбу. Прошу меня пощадить.
Радамист задрожал от ярости при ее словах. Затем, прежде чем кто-либо успел среагировать, он прыгнул на нее. Она повернулась, ее рот открылся, чтобы закричать, но с ее губ сорвался только резкий вздох. Катон бросился вперед и ударил Радамиста кулаком в челюсть. Иберийский царевич отшатнулся, ошеломленный, и двое стражников быстро взяли его за руки и скрутили их за спину. В его руке был небольшой кинжал с тонким лезвием, измазанным малиновым оттенком. Катон повернулся к Зенобии. Она посмотрела вниз и увидела красное пятно на ее бархатном платье.
– Он зарезал меня... – тихо прошептала она с удивленным видом. Затем она отшатнулась и упала на землю. Катон поспешил к ней, разматывая шейный платок. В пропитанной кровью ткани была аккуратная дырочка, и он раздвинул ее, чтобы обнажить ее кожу. Он вытер кровь и на мгновение увидел входную рану, прежде чем из нее потекло еще больше крови. Повернув ее, он увидел еще одну дыру и понял, что лезвие только пронзило плоть и мышцы и не повредило никаких органов. Он разорвал свой галстук надвое и прижал узел к передней ране, обвязав ее талию и заставив Зенобию вскрикнуть.
– Скорее всего вы будете жить, – сказал он. – Просто сквозная рана на теле.
Катон поднял глаза и увидел потрясенное выражение лица царя, когда он посмотрел на раненую женщину, а затем на своего сына с дикими глазами. Он сглотнул и глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы, прежде чем заговорить.
– Царевич Радамист, я приговариваю тебя к смерти...
– Позволь узнать хотя бы по какой причине? – потребовал ответа его сын.
– А это имеет значение? Учитывая все, что здесь было сказано. – Царь пожал плечами. – Что ж, очень хорошо. Заговор против твоего царя, убийство твоего дяди. Покушение на убийство твоей жены. Одних этих причин достаточно.
Фарасман повернулся к командиру стражи и дал краткие инструкции. Прежде чем Радамист смог снова возразить, его выволокли из комнаты и потащили по коридору, скрывая из виду. Катон слышал, как он борется и проклинает стражников, пока он шел, вырываясь до самого конца. Раздался последний жалобный крик.
– Отец!
Потом тишина.
Царь Фарасман крепко закрыл глаза и на мгновение сжал кулаки, затем тяжело вздохнул и повернулся к Катону.
– Трибун, вы вернете его голову в Артаксату, чтобы показать людям. Вы скажете им, что я покину Армению с миром. Когда вы в конце концов вернетесь в Рим, скажите своему императору, что я смиренно предлагаю ему сделать то же самое. Никогда не выйдет ничего хорошего из того, чтобы тратить столько жизней и сокровищ в попытках завоевать власть над Арменией. Вы понимаете?
– Я понимаю, Ваше Величество. Но я не могу говорить от имени императора.
Царь Фарасман погладил морщинистую бровь.
– Я слышал, что новый император всего лишь мальчик. Я надеюсь, что он мудр не по годам на благо всех нас. Ни Рим, ни какое-либо другое государство не могут долго терпеть глупого хвастуна, ведущего свои дела... Возьмите голову моего сына и немедленно готовьтесь к отъезду. Вам, римлянам, не рады в Иберии. Прочь.
*************
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
город Тарс, октябрь
Смена сезона очевидно проявлялась в том, что листья падали с деревьев в окруженных стенами садах Тарса и выносились на улицы прохладным ветерком. Люди двух когорт, которых несколько месяцев тому назад Катон уводил в Армению, разбивали лагерь под бдительным оком Макрона, в то время как Катон вошел в город, чтобы доложить командующему Корбулону. Он нашел время, чтобы хорошенько обдумать это, прежде чем посвятить себя составлению письменного доклада. Миссия провалилась, поскольку человек, посланный Римом для управления Арменией, был мертв, а царство находилось в руках группы восставшей придворной знати, которым еще предстояло выбрать преемника. Несмотря на их заявления о нейтралитете, не было никаких гарантий, что следующий царь решит стать союзником Рима. А если вместо этого он решит присоединиться к Парфии, тогда Армения снова познает войну. Провал миссии усугубился потерями, понесенными двумя когортами, а также уничтожением осадных механизмов. Тот факт, что они были уничтожены и им не позволили попасть в руки армян, вряд ли станет для Катона преимуществом.
Когда он добрался до штаб-квартиры полководца, Катону сообщили, что Корбулон уехал на охоту в холмах, и его возвращение не ожидается до наступления темноты. Катон передал свой письменный отчет и сказал писцу, где его можно найти, а затем покинул здание, чтобы направиться к дому ювелира недалеко от Форума. Несмотря на перспективу воссоединения с сыном, на сердце Катона было тяжело, когда он шагал по улицам с Кассием на поводке в руке. С тех пор, как Катон приютил его, собака значительно поправила свой внешний вид. Большая часть его меха снова выросла на проплешинах и закрыла собой шрамы. С его отсутствующим ухом ничего нельзя было поделать, и это придавало ему однобокий вид, который мог бы вызвать смех, будь он маленьким животным и не выглядел бы столь свирепо. Как бы то ни было, люди держались подальше от него, когда проходили мимо римского офицера и его косматого зверя.
Катон не обращал внимания на впечатление, которое производили они с Кассием. Его мысли были глубоко обеспокоены. Неодобрение Корбулона будет передано в Рим, и Катон почти не сомневался, что его неспособность вернуть Армению в сферу влияния Рима будет подхвачена его врагами во дворце, чтобы лишить его командования Второй когортой. Это оставило бы его томиться в Риме в ожидании новой должности. Но из-за того, что за каждую вакансию боролись несколько офицеров аналогичного звания и с большим опытом, было мало шансов на назначение в новое командование.
Он пересек Форум и повернул за угол на улицу, где у серебряного мастера была его небольшая мастерская и дом. Его сердце запрыгало при виде знакомого пейзажа, и он улыбнулся про себя, вышагивая к двери дома. Он остановился на улице и наклонился, чтобы погладить здоровое ухо Кассия. Пес радостно завилял хвостом.
– Итак, мальчик, ты вызовешь небольшой переполох, когда мы войдем внутрь. Никаких укусов. Или наскоков. Скорее всего, ты построишь Луция, а Петронелла построит тебя, если ты попробуешь этот трюк с ней. Лизать – это нормально, при условии, что ты никого не утопишь в своей вонючей слюне. Ты понимаешь?
Собака беспомощно посмотрела на него, а затем еще раз завиляла хвостом, как бы не понимая, какого поведения от нее ожидают. Катон улыбнулся. – Ты прав. Я просто пытаюсь оттянуть момент. Тогда пошли.
Он повернулся и резко постучал в дверь. Он ждал, но ответа не было, и он громко стукнул кулаком.
– Хорошо, хорошо! – крикнула Петронелла изнутри. – Я иду!
Защелка отодвинулась, а затем задвижка, и дверь приоткрылась, когда появилось ее лицо. Вдруг ее усталое выражение лица исчезло, и она просияла, распахнув дверь. Потом она замерла.
– Что это, во имя Плутона?
– Это зовут Кассием. Он вроде как домашнее животное, – объяснил Катон, а затем продолжил более снисходительным тоном. – Чтобы Луцию было с кем поиграть.
– Поиграть? – Петронелла склонила голову набок, осматривая зверя. – Скорее ездить верхом. Он ручной?
– Смотря что ты понимаешь под ручным. – Катон переступил порог, и Кассий последовал за ним, осторожно глядя на Петронеллу, пока Катон успокаивающе говорил. – Она тоже ручная, мальчик. Не кусается.
– О, спасибо, – поморщилась Петронелла и с тревогой посмотрела мимо Катона на улицу. – Где мой мужчина? Где Макрон?
– Он в порядке. Просто устраивает дела в лагере, прежде чем прийти сюда.
– Устраивает дела в лагере? – нахмурилась Петронелла. – Его не было уже несколько месяцев, и он не потрудился найти меня, пока не поставит несколько палаток.
– Боюсь, из-за требований армейской жизни. Он не задержится дольше, чем должен.
– Лучше бы ему не задерживаться.
– Итак, где мой сын?
Петронелла кивнула в сторону интерьера.
– Я только что уложила его вздремнуть. Прошу прощения, маленький сорванец был настоящим кошмаром в последние несколько дней. Он был нервным, и его трудно было кормить. Не спал половину ночи, а на следующий день был в раздражении. Я учила его письму. Или пыталась.
Катон рассмеялся.
– Тогда ты должна быть рада, что мы с Макроном вернулись, чтобы привить немного дисциплины.
– Вы? – фыркнула она. – Вы двое возбуждаете в нем бурю энергии, еще большую чем эта.
Они повернулись от топота ног, а затем Луций издал восторженный визг и побежал через комнату. – Папочка!
Катон подхватил его и крепко поцеловал в щеку, и Луций отстранился от прикосновения его щетины. Затем испустил крик, когда Кассий вскочил, положил свои большие лапы на талию Катона и лизнул ступни Луция.
– Волк! – вскрикнул Луций. – Ест меня!
– Он просто хочет быть твоим другом, – объяснил Катон. – Хотя, если ты не начнешь хорошо себя вести, и делать то, что говорит Петронелла, то он может запросто тебя съесть.
Луций серьезно посмотрел на него.
– Я буду хорошо себя вести. Обещаю. Пожалуйста, не позволяй волку меня съесть.
– Ладно, – обнял его Катон и усадил на край стола у входа. Затем он передал поводок Петронелле и закрыл дверь. – Отведи пока Кассия во двор. Его можно будет покормить чуть позже, после того, как я смогу как следует поздороваться с Луцием.
Петронелла прищурилась.
– А я похожа на собачью рабыню? О, фурии!
Она наклонилась и погрозила собаке пальцем.
– Кассий, так же? Что ж, тебе лучше вести себя прилично, если не хочешь неприятностей.
Прежде чем она успела среагировать, он лизнул ее лицо и завилял хвостом.
– Думаю, ты произвел хорошее первое впечатление, – сказал Катон.
– Юпитер Всеблагой, ну уж нет, – Петронелла дернула поводок и направилась к задней части дома. – Давай, ты.
Катон склонился перед сыном.
– Итак, Петронелла говорит, что ты был непослушным мальчиком. Надеюсь, это неправда.
Луций слегка пнул ногой в воздухе и опустил свою головку, глядя на Катона из-под лба с озорной улыбкой.
*******
К тому времени, как Макрон добрался до дома, уже стемнело, и несколько ламп были зажжены, чтобы осветить внутреннее пространство. Катон впустил его, и когда Макрон снял сагум и повесил его на крючок у двери, Луций вскочил и бросился к нему. Макрон присел и обнял его, а затем взъерошил его волнистые волосы.
– Это намного больше нормы, парень. Нужно подстричь. И я знаю, что только уважаемая матрона может позаботиться об этом. Но где она? Где может быть Петронелла, а?
– Прямо здесь ... – Она стояла на пороге атриума, уперев руки в бедра. – И почему ты заставил меня так долго ждать?
– Ждать? – Макрон беспомощно посмотрел на Катона.
– Ой! Ты мой дурак. Иди ко мне! – Она засмеялась.
Макрон осторожно отвел Луция в сторону и поднялся на ноги, прежде чем Петронелла бросилась вперед, обняла его и крепко поцеловала в губы. Затем она отстранилась и взяла его за руки.
– Мне нужно поговорить с тобой наедине.
– Ты не возражаешь, господин? – повернулся Макрон к Катону.
– Конечно, – ухмыльнулся Катон. – Я уверен, вам двоим есть о чем поговорить.
Макрон подмигнул, а затем повел Петронеллу наверх, и мгновение спустя послышался скрип кровати, вздохи и ахи Петронеллы и ласковое бормотание Макрона.
Катон и Луций сидели в углу, играя с деревянными гладиаторами, и мальчик остановился на мгновение и посмотрел в потолок, прислушиваясь к звукам сверху.
– Дядя Макрон и Петронелла снова борются, не так ли, папочка?
– Да, они борются. Боюсь, это может быть довольно долгая схватка. – Катон улыбнулся и решил, что сейчас самое время сменить тему. – Итак, расскажи мне, чем ты занимался с тех пор, как мы уехали.
Под аккомпанемент любовного воссоединения Макрона и Петронеллы, которое длилось дольше, чем Катон мог подумать, прежде чем все стихнет, он с растущим удовольствием и любовью слушал, как Луций рассказывал ему об их ежедневных уроках, которые ему иногда нравились, и их прогулках по городу, на городской рынок, где он отсчитывал деньги за продукты, которые они покупали, которые ему всегда нравились. Он также рассказал об их попытках порыбачить и о том, что он был лучше Петронеллы. Как ему не нравилась девочка из соседнего дома, которая, казалось, всегда сидела на своих ступеньках, когда Луций выходил, и улыбалась ему. Все это было своего рода успокаивающей поэзией для ушей Катона, когда он погрузился в мир без солдат, без войны, без смертей или увечий, без политики и измен, без страха. На мгновение он почувствовал острую тоску по простым удовольствиям и невинному любопытству детства, которые временами испытывали все взрослые.
Стук кулаком в дверь прервал задумчивость Катона. Он похлопал Луция по головке и указал на его корзину для игрушек.
– Я думаю, тебе следует убрать их сейчас. Время спать.
Луций надулся. – А я должен?
– Я не Петронелла. Делай, как я говорю.
Катон встал и подошел к двери. Снаружи стоял солдат с факелом. Позади него стоял другой мужчина с поднятым капюшоном плаща. Солдат почтительно отступил в сторону, когда мужчина вошел и закрыл за собой дверь. Он откинул капюшон, и Катон напрягся, когда увидел оглядывающегося по сторонам полководца Корбулона.
– Мы одни? – Затем он заметил, что Луций тихонько убирает своих деревянных гладиаторов. – Кто еще в доме?
– Центурион Макрон и его женщина наверху, господин. Ювелир живет в дальнем конце дома.
– Хорошо, – Корбулон подошел и остановился над Луцием. – Твой мальчик?
– Да, господин.
– Хороший парень. Ты должен им гордиться.
– Я горжусь.
– И я уверен, что однажды из него выйдет отличный солдат.
Катон не ответил, затем наклонился и поставил Луция на ноги. – А теперь пора спать. Папочка должен поговорить со своим гостем.
Луций поднял глаза. – Вы друг папочки?
Корбулон тонко улыбнулся.
– Что-то в этом роде, молодой человек. А теперь сделай, как говорит твой отец, а?
После того, как Луций вышел из комнаты, Корбулон сел за стол, и выражение его лица стало жестким.
– Я просмотрел твой отчет, когда вернулся с охоты. Это не способствовало хорошему чтению.
Катон давно готовился к этой встрече и пристально встретил взгляд своего командира, когда Корбулон продолжил: – Я не думаю, что наши хозяева в Риме будут очень довольны результатом твоей миссии. Правда, не то чтобы это было предпринято по их приказу. Миссия была моей инициативой. Когда до Рима дойдет известие о том, что мы потеряли ценный актив в лице Радамиста, последует требование, чтобы кто-то был привлечен к ответственности за его смерть. Однако я смогу защитить себя – как и ты – на том основании, что Армения уже попала под власть Тиридата и парфян и что было необходимо хотя бы попытаться нанести удар, прежде чем враг укрепит свою власть над ней. Мы могли бы даже возразить, что нейтральную Армению следует считать успешной, даже если в процессе мы потеряли царя-клиента. Но ты знаешь, лучше меня как подобные вещи имеют тенденцию искажаться в политических целях.
– Верно, господин. Смерть Радамиста будет представлена как оскорбление престижа и власти Рима, и одна из сенаторских фракций потребует вашего отзыва, чтобы можно было послать нового человека преподать урок армянам, а также парфянам.
– Совершенно верно, – кивнул Корбулон. – И обязательно найдется какой-нибудь недалекий фаворит Нерона с ограниченным опытом, который воспылает желанием заработать себе репутацию. Ситуация достаточно опасна и без того, чтобы она усугубилась тем, что по пустыне станет бродить какой-нибудь идиот, подобный Крассу. Я не позволю этому случиться. Поэтому мы должны вернуть Армению, а затем нанести удар по Парфии, и мы должны сделать это как можно скорее, прежде чем мои враги, вернувшиеся в Рим, получат шанс причинить вред. Надеюсь, ты никому в моем штабе не говорил о содержании твоего отчета?
– Нет, господин.
– Отлично. Тогда я предлагаю тебе держаться подальше от штаба, и я сохраню твой отчет среди своих личных бумаг, и никто из нас не будет говорить о прошедшей миссии, по крайней мере, пока я не приведу свою армию в Армению весной.
– Но, господин, как мы сможем сохранить это в секрете? Мои люди заговорят, как только они посетят таверны города и откупорят первую амфору вина. И я не могу запретить им что-либо говорить. Это самый верный способ начать сплетни.
– Я согласен. Итак, мы ничего не говорим. Если твои люди заговорят, то слух неизбежно достигнет ушей офицера или шпиона, работающего на противоборствующую сенатскую фракцию. Затем они напишут отчет и отправят его в Рим, где он будет обсужден и будет отправлено послание с требованием от меня подробного отчета. Я, конечно, отправлю сообщение, в котором сообщу, что дело о смерти Радамиста будет расследовано. Если повезет, я смогу растянуть это на достаточно долгое время, чтобы оно не имело последствий. Но ты тоже должен сыграть свою роль.
– Свою роль, господин?
– ... в том, чтобы держать язык за зубами. Если кто-то будет настаивать, ты можешь говорить, что доставил нашего человека в Артаксату, утвердил его на троне, а затем вернулся в Сирию, как было приказано. Если это означает упущение некоторых деталей, то в любом случае потребуется много времени, прежде чем станет известна вся история. К тому времени мы должны надеяться, что мы хорошо проведем кампанию и сможем отпраздновать одну или две победы. И мы оба знаем, как легко хорошие новости избавляются от зловония плохих.
Корбулон сделал паузу, чтобы дать Катону подвести итоги, а затем встал.
– Ты прекрасный офицер, Катон. Судя по тому, что ты раскрыл в своем докладе, ты стал жертвой обстоятельств и ошибок Радамиста. Но это не избавит тебя от осуждения Сената и крика толпы. Ты должен ради себя и Рима получить шанс на искупление. И этот шанс появится, когда армия выступит весной.
– Да, господин.
Корбулон снова поднял капюшон, направился к двери и распахнул ее. Солдат все еще ждал снаружи, и свет его факела осветил кроваво-красное лицо полководца. Он остановился на пороге и похлопал Катона по плечу.
– Не устраивайся здесь, в Тарсе, слишком комфортно. Мне нужно закалить парней. Зимой я возьму армию в горы для тренировок. Это будет тяжело, и они меня за это возненавидят, но когда мы атакуем Парфию, мне нужны люди за моей спиной, на которых я могу рассчитывать. Ты такой человек, трибун Катон?
– Да, господин.
Корбулон пристально посмотрел на него.
– Хорошо. Теперь наслаждайся временем со своим сыном как можно больше. Грядет война. Война с Парфией. И когда это произойдет, ты и остальные люди в моей армии будете испытаны как никогда раньше. Можешь смело на это рассчитывать.
