Текст книги "Кулаком и добрым словом (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Неплохо удалась, – заметил Гарпин. – Хоть какой-то прок с этих подземных засранцев. Мне сказали, что тут что-то важное должны сообщить?

– Бранд загадочно молчит, словно эльфийский оракул, – хохотнул Кварон, наливая себе еще. – Требует героев и аудиторию, так что я жду крепких, не слабее этой настоечки, баек, особенно про драконьи горы и как там Солнцедар дракониху оприходовал!

– Разве это была не высшая демоница? – удивился Гарпин. – А с драконами он дрался!

Чего ему там Гвидо наплел на коронации, подумал Бранд. Сразу после нее Солнцедар удалился куда-то, то ли к Одинокой Горе, то ли вернулся к Провалу. Скорее всего отправился молиться и действовать во славу Зероса, восстанавливать все то, что утратил в короткой и свирепой драке с двумя драконами.

– Ты что-то путаешь, – укорил героя Кварон, – в слухах фигурировала зеленая кожа. То ли предводительница племени троллей, то ли Лана Молния. Еще там точно были драконы. С кем-то он дрался, а с кем-то спал, теперь надо просто разобраться, чтобы Бранд не травил нам уже известных баек, а рассказал что-нибудь свежее и такое, чтобы как молотом в лоб!

– Кувалдой, – согласился Гарпин Кувалда.

Бранда вдруг взяла злость.

– Хорошо же, слушайте! Король Стордора вырастил подземелье под Альбандом, чтобы потом взорвать его и разом уничтожить всю столицу. Погубить гномов Бирюзового Хребта, гномов Урдара, людей Стордора, Дарнии, Лотонии, эльфов Алавии, орков Степного Ханства, авианов, троллей, великанов – всех! И я был в момент прорыва в Альбанде, более того, я стал причиной того, что здесь все взорвалось на месяц раньше, чем в других странах!

Гарпин икнул, хватанул настоечки и снова икнул. Донесся звук удара железа о камень, еще один герой Тарбада, Стирдин Кираса, выронил эту самую кирасу, и та прокатилась по полу. Бранд же вдруг подумал совсем некстати, что на коронацию и отвоевывание Таркента собиралась масса героев, достаточно было попросить их по возвращении почистить дороги, как он Тракт, и сейчас Стордору было бы легче.

– Я не ослышался? – спросил он. – Бранд, ты был здесь? И не заглянул в гости?

Бранд сплюнул мысленно.

– Вырастил подземелье, – задумчиво повторил Кварон Второй, король Тарбада. – Звучит-то как! Прямо песня, удары кайла по стенке шахты, гул домны, в которой плавится металл, поэзия камня и маны!

– Вы не поняли!

– Не знаю, как другие, а я все прекрасно понял, – улыбнулся Кварон. – Сейчас я схожу и отдам распоряжение, чтобы нас не беспокоили и принесли еще выпивки и закусок, а чуть позже прекрасные гномки усладят наши уставшие от споров и баек головы, зрелищем прекрасного танца. Мастер Бранд поведает нам эту дивную историю о прорыве, умолчав о тех частях, что являются тайной, которая убивает.

– Ты не слышал меня?

– Слышал. Бранд – ты мой друг, обидеться и поругаться мы еще успеем в процессе рассказа, так что хватит увиливать, давай, пей, ешь, трави байки, я хочу знать все, что можно, в мельчайших подробностях!

Глава 19

– Так он и правда бился с двумя драконами выше 500 уровня? – изумленно переспросил Кувалда. – Нет, я знал, что Солнцедар силен, вспомнить хотя бы ту историю, когда мы с ним вдвоем тех гигантских червей в Моргате гоняли, но, чтобы такое!

– Разве он не поклялся Зеросом, что говорит чистую правду? – спросил Бранд.

– Ты же знаешь эту хитрую полуморду! – в голосе Кувалды слышалось искреннее негодование. – Высший жрец Зероса, а хитрит, как будто гнильем в Сечете торгует!

Скорее всего уже не высший, подумал Бранд, слишком много Веры потерял в том бою, но кто знает? Может, Зерос снизошел к своему любимцу или вознаградил за распространение веры в себя? Зерос и без того не мог пожаловаться на отсутствие поклонников – все "солнечники", кто выбирал усиление днем и ослабление ночью, так или иначе попадали в его епархию. Да и в целом живые предпочитали днем трудиться, а ночью спать, что опять же усиливало позиции Зероса.

Что уж говорить теперь, когда новость, что жрец Зероса начистил рыла двум драконам... Бранд едва не застонал, скрыв звуки за поглощением еще одной кружки гномьего самогона, в этот раз настоянного "на помете отборных авианов", как пьяно заявил Кварон. Словно мало было потерь, убийств, взрывов, теперь еще и в драконьи горы хлынет новая волна искателей опыта и опять там погибнет практически вся. Такое уже было, после того как он притащил ту глыбу адамантита, и гибель множества замечательных живых отчасти по его вине оставила внутри Бранда шрам, не первый и не самый глубокий, но все же оставила.

– Заявил, мол, клянусь, что все так и было, а кто не верит, спросите Бранда, он подтвердит! Тут же окрутил двух красоток, эту, как ее, – Кувалда сделал движение руками, – Ожерелье, во! И эту, бледную и плоскую как Смерть, Улюлю Скелет, во!

– Зажарил, значит, эльфийскую аристократку, – двусмысленно хохотнул Кираса. – Кстати, Кварон, а зачем нам танцы гномок? Давай лучше танцы эльфиек! Устроим сцену из "Повелительницы Корней"!

Король звонко хрустнул засоленным грибом, которые выращивали в пещерах неподалеку от Альбанда.

– Если Вианда даст согласие, то давай, только уговаривать сам будешь!

Стирдин увял сразу, тоже захрустел грибком. Вианда, жена Кварона и королева Тарбада, славилась своей тяжелой рукой и ревнивым характером. Пускай первое героям было и не страшно, но все равно, нарушать только установившуюся мирную и расслабленную атмосферу дружеских посиделок никому не хотелось.

Бранд начал рассказывать урезанную версию своего отшельничества и беготни с хозяином подземелий, прямо повинившись в своем бездействии, промахах, убийстве Хорторна и разгроме Подгорной Палаты. Они поругались, Кварон был крайне обижен, что Бранд мог такое про него подумать, кричал, что надо было идти сразу к нему, он бы помог и прикрыл! Бранд рассказал еще, о слугах хозяина и взрывах подземелий, подчинении, Кварон снова вспылил и теперь начал грозиться, что снесет головы этим неучам в Подгорной Палате. Потом расхохотался, заявил, что Кулак уже все сделал за него и вообще он не держит зла.

На этой почве они поругались еще раз, Кварон заявил, что полжизни знает Бранда и если уж тот изменился, то значит, так было нужно! Не заглянул в гости в прошлый раз? Значит, заходи два раза в будущем! Они помирились и выпили еще, и Бранд начал рассказывать дальше, неизбежно добравшись до схватки Солнцедара с драконами.

– Не, пусть Кулак уговаривает, он же специалист по эльфийкам, особенно королевам! – мотнул головой Кираса.

Они расхохотались, выпили еще, хотя опьянел пока только лишь король Кварон Второй.

– И непонятно, где взять столько эльфиек, – задумчиво добавил Кувалда.

– С этим как раз проблем нет, нужно схватить..., – Кварон прищелкнул пальцами, словно ударил камушками друг о друга, – нет, нужно нанять тех наемниц, что едут в Стордор, во!

– А их так много едет? – небрежно поинтересовался Бранд.

– Нам на один танец хватит, – отмахнулся Кварон и тут же закручинился, подпер голову кулаком, дернул короткую жесткую бороденку. – Вианда не позволит, да и сами они какие-то тощие и плоские. Скажи, Кулак, что ты нашел в этой Светлейшей? Ну стерва же!

– Еще скажи, что жопа мелкая и грудь холодная, – хохотнул Бранд через силу и выпил залпом.

Перед глазами стояло лицо Оа, интригующей, контролирующей, не постеснявшейся воспользоваться его положением, чтобы выбить обещание насчет детей, но все равно прекрасной.

– Не скажу, не видел и не трогал, – мотнул головой Кварон.

– Не хотел или не рискнул? – хохотнул Кувалда.

– Да она и не предлагала, мелковат и гномоват, – искривил губы Кварон, подцепил еще грибок, затем замер, не донеся его до рта. – Вот, вот что меня беспокоило в твоем рассказе, Бранд. Смерть Светлейшей.

Бранд лишь пожал плечами.

– Не то, что она кинулась в атаку, это как раз было в ее характере, контролирующей все и вся, уверен, ее генералы там и пикнуть не посмели, а охрана просто не справилась. Но! – Кварон вскинул палец, продолжая удерживать гриб в руке. – Она же контролировала все и вся, а мега-деревья Королевского Леса все равно омонстрели и показали эльфам, что бывает, когда Стражи обращаются против них же!

Гномы, король и два героя, обменялись понимающими ухмылками.

– Вырастили подземелье под ними? – предположил Бранд.

– Сразу под семью мега-деревьями? – усомнился Кварон. – А как же откачка маны самими деревьями?

– У вас же тут справились, – указал Бранд, – хоть вы и качаете ману на весь Альбанд.

– Справились и у нас был прорыв, – парировал Кварон, – причем прямой, не омонстревшее подземелье или какие-то там звери оттуда, повысившие уровни, а прямо тут бегали демоны, хотя да, ты же сам все видел!

Бранд кивнул задумчиво. Да, в этом прорыв в Альбанде отличался от событий по другим странам.

– Может, это из-за того, что до конца не довели? – предположил Гарпин. – Кулак же сказал, прибил главного тайнюка, когда тот охотился за ними, кристалл там не так сработал или еще что?

– А может быть, – с сомнением в голосе произнес Кварон и все-таки начал жевать гриб. – Выброс из подземелья, деревья выпили всю ману да омонстрели, деталей все равно не знаем, а эльфы не спешат сообщать.

– Нет, ты прав, – вмешался Бранд и сделал еще могучий глоток.

Вы получили временный недостаток Легкого Опьянения!

Ловкость снижена на 10% до окончания недостатка

Интеллект снижен на 10% до окончания недостатка

Выносливость снижена на 10% до окончания недостатка

Скорость регенерации маны и жизни снижена на 20%

Удача увеличена на 10%!

– Если бы был выброс и прямой портал в Бездну, то ману оттуда не выпили бы все мега-деревья в мире. Тесно зная Светлейшую (ухмылки Бранд проигнорировал), смело могу сказать, что за безопасностью деревьев там следили. Чуть началось бы, сразу прервали бы ток маны, перекрыли шлюзы – умерли бы, но выполнили инструкцию, уж Светлейшая там всех приучила к порядку.

– Но как тогда? – нахмурился Гарпин Кувалда, почесал лоб. – Мега-деревья через себя столько маны перегоняют!

– Именно, – ответил Бранд, – и взорвало тех, кто находился рядом с сердцами этих деревьев, ну, будто с кристаллами подземелий.

Потому что мега-деревья, в сущности, воспроизводили ту же схему, вдруг подумал он, только находились выше, да управлялись лучше – потому что находились выше? Или, потому что их именно что выращивали, как Марденус и другие кристалловеды мечтали выращивать кристаллы подземелий? Бранд не обольщался, что вдруг открыл тайну хозяина подземелий, все его рассуждения без профессии относились к разряду бытовых и наверняка давно были проверены исследователями и специалистами. Но все же над этим стоило поразмыслить на досуге, так сказать, добавить еще кусочек в общую картину.

Хотя без доступа к знаниям профессии – сможет ли он? Но какой из профессий?

– Точно, – Кварон вдруг побледнел и утер пот со лба, припал к кружке, словно там вместо настойки вдруг появилось зелье исцеления. – А ведь доступ к ним доверяли только самым лучшим, самым преданным!

– И если уж Светлейшая не отличила их, – нахмурился Стирдин, – то они могут быть, где угодно! Даже здесь, за этими дверьми!

Все обменялись взглядами, в комнате словно резко похолодало.

– Нет, – покачал головой Бранд. – Увидеть инертные кусочки, конечно, трудно, практически невозможно, но вы забываете, что все, в ком они были, взорвались, когда хозяин подземелий погиб.

– Старею, – признал Кварон Второй, – у нас же тоже было, еще пару подземелий взорвало и выбросы среди различных кланов тоже случились. Решили, что это просто демоны нанесли удар, не только в Провале, но и по всему Мойну. Ф-ф-ф-фух.

Напряжение исчезло, но все равно вышло как-то некрасиво. Все припали к кружкам, старательно не глядя друга на друга. Бранд думал о том, что план перессорить всех и вся, обострить противоречия, ослабить, вполне мог и сработать. Даже те кусочки замысла Марденуса (или нашептывающих ему демонов?) с которыми он столкнулся, демонстрировали масштаб и размах. Вражда, взрывы, убийства, ссоры внутри страны, как в Ханстве Орков, затем удар войск Стордора, подкачавшихся на подземельях. Всеобщая война, ослабление охраны Провала и удар, который отразить уже не получилось бы. Прорывы демолордов, взрывы подземелий, всеобщая паника.

Вполне возможно, что живым удалось бы справиться, стянулись бы герои со всего мира, с гор слетели бы драконы, но сколько это заняло бы времени? Что осталось бы на месте Мойна, одна багровая безжизненная пустошь? Каких размеров достиг бы Провал?

– Из какого клана, говоришь, твоя внучка? – спросил король у Бранда.

– Барганент, – сразу ответил Кувалда. – Пару раз с ее отцом сталкивался, когда к Укротительнице заглядывал. Добрый был кузнец, для своего уровня, конечно.

– Да, Плата не одобряла быпур, – крякнул Кираса.

– Может, она мне и не внучка, – привычно проворчал Бранд. – И уж точно не шпион этого хозяина подземелий.

– Да, надо бы придумать новые проверки, – задумчиво протянул Кварон, – на такое. Хотя демоны его знают, как проверять? В статусе не отображается, маной не фонит, что, на ощупь? Ладно, уговор же наш в силе?

Бранд кивнул – после ссоры и во время примирения король гномов добился от него обещания, что Тарбад точно не обойдут стороной, если дойдет до раскрытия тайны выращивания подземелий. Бранд пообещал легко, такую тайну или следовало раскрывать всем, или никому.

– Значит, тогда и будем думать, кристалловеды пусть свои умные головы ломают, да Подгорная Палата, – решил Кварон. – И все же, думаю, Тайная Канцелярия за вами гонялась, но без понимания, что и как, да знания о хозяине подземелий.

Бранд опять кивнул, ибо тоже склонялся к этой версии. Несколько высокопоставленных агентов, чем меньше, тем лучше, и дальше просто приказы по разжиганию этой самой вражды, ослаблению стран. Правда, это не объясняло обилия агентов в Алавии – омонстрить семь деревьев! – но не все ли равно? Можно будет уточнить у королевы Амали потом или просто попросить материалы расследования.

– Но я тебе так скажу, Бранд, – вдруг сменил тон Кварон. – Если вдруг в Стордоре все повторится, люди там не примут короля-орка или еще чего, тебе всегда будут рады здесь. Тебе и всем, кого ты с собой приведешь. Знаешь, как говорят авианы, мое гнездо – твое гнездо? Ну вот! Будь на тебе хоть сотня Покровов Тайны, смело приходи и живи. Что? Ты все еще винишь себя за Альбанд?

– Слегка. На сотню опыта.

– Тем более приходи и живи! Если вдруг повторится – не дай Сайрус! – набьешь демонам и тварям морды, засунешь еще пару рогов в задницы демолордам! А теперь к демонам все это, расскажи, чем там все закончилось в горах!

Бранд рассказал, опять же вырезая части о Библиотеке. Упоминать мену перчатки на зелья тоже не стал, хотя, возможно, Гвидо и остальные о том уже разболтали. Неважно. Добрался до освобождения Стордора и Таркента.

– Конечно! – воскликнул Кувалда. – Как услышал, что Бранд идет на столицу, сразу туда рванул, прихватил тех, кому драка милее всего. Знатно повеселились! Короновали этого орка и его жен, пообщались, да разъехались. На обратной дороге еще кому-то рога посшибали, не запоминал, у нас тут тоже проблем хватало.

Бранд лишь кивнул. Обвинять других героев, что они не остались и не очистили Стордор, он не собирался. Сам хорош, засел за дневники Марденуса, говоря, что они важнее.

– В Занде тоже проблемы? – спросил он у Кварона. – Чего тогда оттуда наемники прут?

Им, наоборот, во время проблем, самое раздолье – своих бойцов и оружия не хватает, можно взвинчивать цены, как с магами-портальщиками в Стордоре вышло.

– Проблемы, у них всегда проблемы, замятня была в Золотой Сотне – ха, да ее, наверное, этот хозяин и подстроил! – вдруг сообразил Кварон. – Но ты же знаешь этих жадюг, вечно за монетку удавятся, а тут их пираты потрогали за эти самые монетки, когда торговые пути начали резать и перекрывать. Кинули клич, слетелись наемники, как демоны на ману, не только с Каменного Острова, Двух Ландий или Дорбаны, нет, с Кирфа и Перты потянулись, да что там, с Керики тоже! Только размахнулись, а тут ты вылез, ха-ха-ха-ха, да Рыжей Бороде бороду и выдернул! Враг пропал, пираты разбежались, часть подчиненные им глубинники перетопили, сразу мир да благодать наступили. Ну, наемникам их отступные заплатили, конечно, десятую долю, да только что с ней делать, подтереться да пропить за вечер, ясное дело. И тут объявление, что Стордор наемников жалует! Конечно, потянулись. Ох и наплачетесь вы с ними, скажу я тебе, Кулак!

– Точно, – грохотнул Кираса. – Те еще рожи!

– Король Гатар сам из них, знает, что позвал не кротких авианов, – отмахнулся Бранд. – Ты мне лучше еще про Занд расскажи, особенно банки Золотого Круга и купцов из Сотни!

Глава 20

8 день 9 месяца 879 года, Кочьдук

– Ваше Величество справедливая королева! – крупный, широкоплечий парень неловко поклонился.

Видно было, что он принарядился и теперь чувствовал себя неуютно в этой праздничной одежде, которую, может всего раз и надевал, в лучшем случае. Неуверенность, страх, растерянность перед лицом собравшейся толпы и осознанием, что он стоит перед королевой.

Феола отключила Третий Глаз, устало смежила веки.

– Говори смело и ничего не бойся, клянусь Грознейшей, что суд будет справедлив и честен! – воскликнула Марена.

Марена, внучка Бранда. Связь ученицы и наставницы, ежедневные встречи и повторения помогли, Феола запомнила ее имя. Маленькая победа на фоне постоянных поражений.

– Ваше Величество! – снова воскликнул парень. – Я полюбил одну девушку, Асеману, Асеману Крохот.

Из толпы донеслись смешки, присвистывания, возгласы "а губа не дура!" и "эй, я тоже ее любил!", "скажи, кто ее не любил" и прочие в том же духе. Парень покраснел, смутился, а стоявший рядом с ним дородный мужчина в богатых одеждах посмотрел зло. Даже без Особенности Феола поняла – отец этой Асуаны. Знакомая история, подумала Феола, неравенство в уровнях, статусах, деньгах и все же любовь иногда побеждала, порождая легенды и сказки.

– Я пошел к ее отцу, Алабеку Крохоту, – он указал на дородного мужчину, – просить руки Асеманы.

– Надо было сразу спустить на тебя волкодавов! – зло ответил тот.

– Не смейте угрожать, – в голосе Марены послышалась сталь и мужчина замолчал. – Продолжай, Парсанд.

– Мне и так было нелегко, я обычный Шахтер, а мастер Крохот наиглавнейший купец в нашем маленьком Кочьдуке, рассылает караваны и в Тарбад, и в Лотонию, и в Урдар и в саму столицу! Управитель города, назначенный баронессой Витроу, ему уважительно кланяется! Но любовь моя была так сильна, что я измучился, больше не мог жить, перед глазами непрерывно стояло ее лицо!

– Понимаю, – негромко сказала Марена, – когда любишь, то готов мир перевернуть. И что было дальше?

– Я пришел, я просил и умолял, я валялся в коленях, но купец Крохот лишь смеялся надо мной и говорил, что Асемана просватана за графа в столице. А потом добавил издевательски, мол, клянется всем своим богатством, что если у меня появится кольцо графа, то он тут же выдаст за меня свою дочь!

Парень сжал кулаки – никаких колец там не имелось.

– Я имел в виду титул! – вспылил, не выдержав, этот Грохот. – Титул и это было понятно всем! Ваше Величество! Мало того, что этот наглец, не получивший даже первой сотни, осмелился явиться ко мне, воняя железом, рудой и шахтой!

– Мой отец постоянно пах железом и рудой, – негромко бросила Марена.

Купец сбился на мгновение, затем продолжил яростно:

– Так он еще и явился потом прямо ко мне в дом, размахивая кольцом графа!

– Настоящим кольцом? – уточнила Марена с любопытством.

– Настоящим! – немедленно воскликнул Грохот.

Орал он и правда очень громко, у Феолы уже начинали болеть уши. Кто-то поднес ей бокал с водой, Феола посмотрела недоуменно, пытаясь вспомнить, кто это такой. Молодой мужчина, стордорец, изрядно напоминавший Бранда. Внук? У Бранда же был внук? Нет, стоп, откуда у Бранда семья?

– Реборн Сотня, госпожа Феола, – представился тот, – один из героев Стордора. Прибыл на предстоящие переговоры Стордора и Дарнии.

Точно, вспомнила Феола, переговоры! Не просто переговоры, с ее родной страной, Дарнией, поэтому она настояла на том, чтобы сопровождать Марену в этой поездке. А та остановилась в этом городке с каким-то смешным названием, чтобы сотворить очередной суд.

– Мало того, это было кольцо графа Пайонда, за которого и была просватана Асемана! – разразился новым криком купец. – Да вы хоть знаете, чего мне стоило организовать этот брак? И этот наглец посмел явиться ко мне в дом, размахивая им и требуя немедленно сдержать клятву!

– Поэтому вы и обвинили его в убийстве?

– Конечно, Ваше Величество! Что я, должен был поверить в его побасенки, дескать этот шахтер без сотого уровня сам добрался до столицы по нынешним дорогам, а там граф Пайонд вручил ему кольцо?

– Граф вручил вам кольцо? – повернула голову Марена.

– Клянусь, Ваше Величество! Лично вышел и вручил, сказал, что слышал о моей ситуации и поэтому желает мне счастья! Я немедленно поспешил обратно, Ваше Величество, я бежал два дня и две ночи без перерыва, пока не упал без сил, а потом вскочил и побежал, потому что знал, что в конце пути меня ждет любимая! А купец Крохот приказал отобрать у меня кольцо и кинуть под стражу, да еще и соврал, что его дочери здесь нет!

Марена чуть повернула голову, прошептала что-то телохранителю, тот кивнул и словно исчез.

– Да ты сам соврал! – голос купца сорвался на визг. – Как мог граф Пайонд желать тебе счастья, когда я к нему и отправил свою дочь!!

Феола хмыкнула под нос, заинтригованная таким поворотом событий. Толпа вокруг тоже внимала жадно, перешептывалась. Пока что не потребовались ни услуги жрецов с клятвами, ни ее Третий глаз. Марена специально попросила об этом, объяснив, что не только повышает профессию паладина и умения, связанные с Верой и справедливостью, но еще и хочет действительно научиться разбираться в живых, чтобы судить справедливо даже тогда, когда у нее ничего и никого не будет под рукой.

– А также деньги! – крикнул кто-то из толпы.

– Вы! – купец развернулся так стремительно, что зеваки за его спиной попятились. – Вы сами сидели по домам, забившись под лавки, и тряслись от слухов, что из Ордеи идет орда демонов!

Феола ощутила чье-то внимание, повернула голову. Все тот же – герой, кажется – стоял рядом, глядя на нее, а не судилище.

– Необходимо выехать заранее к Ордее, к месту переговоров и осмотреть там все, – сообщил он приятным голосом. – Ваша Особенность Третьего Глаза, госпожа Феола, будет там незаменима.

– А что, Бранда не будет?

– Бранд Алмазный Кулак отбыл по важным государственным делам, налаживать отношения с Тарбадом и Зандом. Его Величество Гатар Первый и королева Ираниэль, а также король Дарнии Дариус Двенадцатый уже ожидают вас на месте переговоров.

– Итак, Алабек Крохот, вы отправили свою дочь к графу, чтобы заключить условленный брак, хотя ваша дочь всем сердцем любила Шахтера Парсанда? – спросила Марена.

– Ожидают меня? – удивилась Феола. – Но зачем?

– Да с чего вы взяли, что она его любила! – опять взвизгнул похоже окончательно потерявший голову купец.

Подпрыгнул всем своим дородным телом, словно хотел напасть на Марену. Скальная черепаха, на которой она сидела, тут же вскинула голову, хрустя камнями, древон затрубил, наставляя клыки, а птица-скальнут зашипела, распахивая крылья.

– Спокойно, спокойно, уверена купец Крохот не хотел нападать на меня, – сказала Марена.

Три гвардейца были готовы выступить на защиту (телохранитель так и не вернулся), но купец, конечно же, и не думал нападать. Попятился немного, закивал:

– Да-да, Ваше Величество не хотел.

– Вы старейшая героиня Дарнии, – раздалось сбоку от Феолы, – и наставница королевы Стордора. Вам доверяют обе стороны и у вас есть Особенность Третьего Глаза.

– Я так поняла из рассказа Парсанда, что он и ваша дочь тайно были влюблены друг в друга.

– Да не было ничего! – теперь в голосе купца слышалась досада. – Один раз она ему улыбнулась на празднике города, но только потому, что она у меня хорошо воспитана и улыбается всем!

В Купцы готовил, поняла Феола, дети по стопам отца, есть кому доверить деньги.

– А он уже навоображал невесть чего! Как вы думаете, Ваше Величество, почему я вышел ему отказывать?!

– Зачем было говорить про кольцо?

– Демоны попутали, Ваше Величество, и Асемана просила быть с ним мягче, не отказывать сразу в лоб! Как будто с ним что-то случится! Круглыми сутками магическое железо в шахте добывать у него силы есть, а выслушать отказ – нет! Что за нежная молодежь пошла, ой, простите, Ваше Величество, я ни в коем случае...

– Не надо, – прервала его Марена, вскидывая руку.

Сам парень стоял, покачиваясь, шел пятнами, краснел и бледнел, и трясся, как будто и правда готовился упасть в обморок. Добыча магического железа и правда была опаснее обычной руды, так как магическим его называли из-за улучшенной магической проводимости. А появлялась она в тех рудах, где наблюдалась повышенная концентрация подземной маны, с понятными опасностями для добытчиков. Но насколько видела Феола, парень был крепок и здоров и ничуть не пострадал:

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация!» Интеллект -2!

Словно в насмешку появилось тут же сообщение.

– Госпожа Феола, вас ждут, – терпеливо напомнил все тот же герой, похожий на молодого Бранда.

Внук? Брат Марены?

– Ребар?

– Реборн Сотня, госпожа Феола. Вас ждут на переговорах.

– А разве там не будет Бранда?

– Там будет Ролло Скрытник.

– Ролло! – обрадовалась Феола. – Тогда я там точно не нужна!

– Мастер Больбус, – Марена повернула голову к жрецу Ордалии, – прошу вас.

Тот немедленно соединил руки, забормотал молитву и парня окутало сияние.

– Я могу излечить тело, но не его любовь, – мягко заметил жрец.

Парень стоял на коленях и громко восклицал:

– Этого не может быть! Не может! Это очередная ложь!

– Да ты на..., – купец оборвал сам себя, оглянулся на Марену со страхом. – Я не вру, Ваше Величество! Не буду скрывать, начиналось это как брак по расчету, но Асемана и Сихорн, граф Пайонда, полюбили друг друга, иначе мои усилия по устройству их брака не увенчались бы успехом!

– Госпожа Феола, их Величества лично просили вас прибыть, – снова напомнил герой.

– А ты настырный и терпеливый, да? – улыбнулась беззубо Феола.

– Поэтому меня и прозвали Реборн Сотня, госпожа, – поклонился тот.

Феола, впрочем, и не подумала двигаться с места. Долг звал, конечно, да и Ролло она уже давно не видела, но еще ей хотелось узнать, чем закончится эта история купца и шахтера.

– Этого не может быть, – повторил шахтер.

– Сейчас узнаем, – сказала Марена.

Появились маг-портальщик (Феола не помнила его имени, так как он объявился во дворце лишь пару дней назад), мужчина, девушка и телохранитель Марены.

– Ваше Величество, Сихорн, граф Пайонда и его жена Асемана Крохот, доставлены.

– Жена? – пролепетал шахтер.

Купец, наоборот, прямо сиял, а граф смотрел хмуро, похоже, его вытащили сюда силой. Слух Феолы уловил перешептывания свиты, мол, в такое время тратить порталы, с ответными возражениями, что справедливый суд важнее, тем более что тут замешан целый граф.

– Итак, вы сочетались браком по любви? – спросила их Марена.

– Жрец Адрофита соединил наши руки и сердца клятвой, ваше величество! – ответил граф.

– Мы любим друг друга, ваше справедливое величество, – выпалила жена, но тут же зарделась и сделала движение, словно хотела спрятаться за мужа. – Прошу вас, не надо заставлять меня расплачиваться за слова отца!

– И в мыслях не было, – покачала головой Марена. – Я обещала честный и справедливый суд, таким он и будет. Сихорн, граф Пайонда, зачем вы отдали свое кольцо шахтеру Парсанду?

– Меня попросила об этом жена, ваше величество, – ответил тот и добавил. – Уже после свадьбы.

– Что? – опять пробормотал шахтер.

– Как ты могла, дочь? – воскликнул купец, заламывая руки.

Толпа вокруг затаила дыхание, даже настырный герой перестал доставать Феолу.

– Как я могла?! Как я могла?! А как ты мог обещать мою руку вот так! Я тебе не сундук с деньгами и не ковер, чтобы мной распоряжаться, как вещью!

– Да я и не собирался...

– Ваше Величество! – жена графа повернулась к Марене, повысила голос, чтобы ее слышали все. – Свидетельствую перед лицом богов и жрецов их, что отец мой клялся всеми своими богатствами, что отдаст меня за шахтера Парсанда, если тот принесет ему кольцо графа!

– Но..., – Марена оборвала сама себя, затем тихо усмехнулась. – А вы не любите своего отца, Асемана?

– Да! Он... он... он – купец! – выкрикнула жена графа. – Только и думал, как бы нажить еще больше, как бы продать меня дороже! Хвала всем богам, хвала Справедливейшей, я нашла свою любовь!

– Хвала, – отозвалась Марена, сотворяя знак Эммиды. – Но я так понимаю, вы хотите воззвать и ко второму аспекту моей госпожи?!

– Да! Пусть свершится возмездие!

– Да будет так, – произнесла Марена. – Купец Алабек Крохот, раз вы не в силах сдержать слово и отдать руку вашей дочери, то вы должны немедленно передать все свои богатства, которыми клялись, шахтеру Парсанду!

Купец открыл рот, чтобы ответить и упал замертво. К нему немедленно подскочил жрец Ордалии, начал лечить, поднялась суматоха, в толпе кто-то хохотал истерично, раздавались возгласы, проклятия, славословия богам и справедливой королеве Марене.

– Да не нужны мне эти деньги! – вскричал в сердцах шахтер, вскакивая с колен. – Асемана, любовь моя!

Но граф и его жена уже скрылись, шахтер упал и разрыдался, словно оплакивал умершего купца.

– Вот тебе и законный суд, – донеслась до Феолы чья-то реплика.

– Не законный, справедливый, – последовало возражение. – Все по справедливости, нечего было подавлять дочь и глумиться над другими живыми.

Феола поднялась и сказала Роберу... Двойне?

– А вот теперь можно и отправиться к месту переговоров.

Глава 21

9 день 9 месяца 879 года, неподалеку от границы Тарбада и Занда

«Серкана!!! Не могу поверить!!! Неужели?!! Теперь мне нужен герой!!!»

На этом записи в дневнике – одной из тетрадей – заканчивались, хотя там еще оставались свободные листы. Можно было попробовать перебрать остальные, поискать продолжение наугад, ибо Марденус помимо привычки перечеркивать и сокращать, еще и не утруждал себя нумерацией или проставлением дат. В рабочих журналах, касающихся экспериментов над кристаллами и маной, он проставлял даты, но это сейчас не имело значения, так как Бранд подозревал, что записи прекратились не просто так. Марденус просто не стал заносить туда информацию или что он там узнал от Серканы.

Серкана. Богиня тайн и секретов, покровительница Дарнии. Обращение к ней имело смысл со всех сторон, но был ли Марденус верующим? Обращался ли он к ней напрямую или через жрецов, и тогда возможно кто-то из них помнил ответ? Или она вещала, вселившись в Высшего, как тогда, во время встречи с Брандом в ее храме, но тут возникал следующий вопрос – неужели Марденус был настолько важен? Возникало столько вопросов, что в них можно было просто утонуть.