Текст книги "Кулаком и добрым словом (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Конечно, глупо говорить о короле Джерарде тому, кто его сверг и казнил, – снова расплылся в улыбке Махакана.

Теперь это был другой человек. Да, он все еще оставался Банкиром, радел за интересы своего дела, но при этом искренне считал Бранда другом. Таким, ради которого можно и нарушить чуть-чуть правила, подумаешь, что тут такого? Король Джерард соблюл формальности, так и Бранд их тоже не нарушил: королева Марена была внучкой Укротительницы, а Алмазный Кулак ее дедом и почти что мужем Платы. Так это или нет, уже роли не играло, главное, что формально Бранд мог подать такой запрос.

– Да и не дело это, вот так вот грабить героев, – словно рассуждал вслух Махакана. – Укротительница никак не могла обойти семью в завещании!

Он еще не превратился в пускающего слюни раба, но все равно изменился и Бранда словно полоснули острым клинком, взрезали, вытащили воспоминания и сунули прямо в лицо. Имрана и Джаггер, сражающиеся с ним так, словно он стал злейшим врагом. Обугливающаяся Вольта, на чьем лице застыл счастливый оскал, слова Обольстителя, падающие тяжелыми камнями в скальных чертогах.

– Позови свое начальство, – прямо приказал Бранд.

– Конечно! Уверен, едва они услышат вашу историю, о герой Бранд, как сразу пойдут навстречу!

И умчался, бросив кабинет – рабочий кабинет высокопоставленного Банкира! – без присмотра. Здесь могла быть масса тайн, который Бранд, несомненно, успел бы похитить и скрыться, будь у него такое намерение. В груди болело и жгло, словно он уже превратился в Обольстителя, наслаждающегося подчинением и превращением живых в рабов.

Времена старого Бранда, о которых так любили вспоминать те, кто говорил ему (или шептался за спиной), что он сильно изменился. Он даже не задумался бы тогда о чувствах Махаканы, просто сделал бы то, что считал нужным и ушел, устремляясь к следующей миссии. Но тогда он и с молодежью и помощью Стордору возиться не стал бы (прибил бы сильнейших монстров, да ушел), а стало быть и не оказался бы в этом кабинете.

– Это невероятно! Скажите, Бранд...

– Если вы предложите мне повлиять моей Особенностью на парочку нужных вам живых, то я схвачу вас и выдавлю секрет того, где находятся хранилища золота или просто разнесу тут все здание и сниму с тел ваших служащих амулеты перехода туда, перемещусь и разнесу всё, а также уничтожу все золото, деньги, сокровища и артефакты, – нарочито равнодушным, скучающим тоном произнес Бранд.

Начальство Махаканы, еще один человек, только в этот раз уроженец Занда, Тиволо Манетте, банкир и купец Золотой Сотни, замолчал, словно пытаясь оценить угрозу.

– Не надо никого убивать! – всполошился Махакана. – Возьмите мой амулет, Бранд, ой, нет, он же перестает работать, едва его снимешь с тела, но для лучшего друга я активирую и так!

– Не надо, – повел рукой Бранд.

Тиволо смотрел в оба глаза на Махакану, бледнея на глазах. Похоже, не поверил до конца, пока не увидел, насколько его подчиненный изменился, буквально за один лишь разговор с Брандом. Было в этом что-то ироничное, злое, но в то же время справедливое, что мастер Харизмы и незаметных воздействий сам попробовал того, чем занимался.

– Да, не надо никого убивать, – повторил Бранд, – ведь можно просто повлиять моей Особенностью на парочку нужных МНЕ живых.

Тиволо побледнел еще больше, а Бранд понял, что противен сам себе. В этом месте стоило бы свирепо поклясться, что он, да больше никогда и ни за что, но Бранд не стал врать самому себе. Основной профессией Тиволо Манетте был Купец, похоже, место в Золотой Сотне шло выше, чем руководство банком (хотя, по правде говоря, в Занде иногда трудновато было отличить одно от другого). Угрожать мощью Занда и героями Золотого круга Тиволо не спешил, понимал, что не поможет.

– Поэтому давайте договоримся просто – вы не упоминаете о случившемся и не предлагаете мне влиять на живых, я не упоминаю о случившемся и больше не встречаюсь с Махаканой Сванти. В мое отсутствие воздействие ослабнет, а после моей смерти исчезнет окончательно. Также мы договоримся полюбовно насчет раскрытия парочки тайн без лишних формальностей...

– Нет, – отрезал Тиволо.

Как и подобает правителю и купцу, атрибут Воли у него тоже был немаленьким. Слабовольные и податливые не выживали в таких делах. Бранд прислушался к себе и понял, что воздействовать и давить совсем не хочется, настолько не хочется, что проще встать и уйти. Но дело, дело! Тайна хозяина подземелий сама себя не раскроет, так что Бранд не стал вставать и уходить.

– Хорошо, поступим как в торговых делах. Тайну за тайну.

Манетте посмотрел заинтересованно, потом перевел взгляд на Махакану, словно оценивая, выдаст ли тот тайну.

– Выйди! – скомандовал он.

Бранд кивнул и Сванти покинул собственный кабинет.

– Я знаю место, где может оказаться много адамантита.

– В драконьих горах, – небрежно отозвался Тиволо, уже, похоже, взявший себя в руки.

– Точное место в драконьих горах, – улыбнулся Бранд.

– И там точно будет много адамантита?

– Его там точно может оказаться очень много, – уточнил Бранд.

– Это все равно, что авиан в небе.

Потенциальная добыча, которую еще поди поймай! Иногда встречался вариант "дракон в небе", когда речь шла о совсем уж безнадежных затеях.

– Так и я, возможно, не узнаю ничего ценного.

– Сведения? Разве речь не шла о возвращении денег Платы Укротительницы? – чуть вскинул брови Манетте.

Разговор о деньгах и возможных прибылях окончательно его успокоил и привел в чувство. Да, адамантит был натуральным драконом в небе, Бранд даже вспоминать не хотел, сколько искал ту глыбу, что вынес с драконьих гор, но, опять но. Но именно поэтому цену за него можно было заломить такую, что она окупила бы любую экспедицию (ухитрись та не попасться на глаза драконам).

– И о них тоже. Уверен, король Джерард или его помощники соблюли все формальности, а вы – не лично вы, конечно – им поверили, потому что очень хотели поверить и получить свой процент от тех денег. О да, король был вправе объявить Марену Кладис вне закона, поэтому ваши сотрудники в Тарбаде имели полное право донести на нее в Подгорную Палату и так далее. Но все это не отменяет того факта, что вы обокрали героиню, не какую-то там мелкую соплюху, а Плату Укротительницу. Обидели ее внучку, которая теперь еще и королева Стордора.

– Виновные будут наказаны, – быстро бросил Тиволо.

– Виновные в чем? Вы признаете, что был подлог, но вы закрыли на него глаза? Виновные, что выдали деньги королю Джерарду? Ха, герои никогда не смотрели на буквы закона, а королева Марена еще и паладин Эммиды. Сами знаете, справедливость и возмездие тоже не всегда пересекаются с буквой закона.

– Хорошо, – сказал Манетте после долгой, очень долгой паузы.

Бранд не торопил, понимая, насколько шатка и зыбка вся эта предположительная конструкция, возведенная на предположениях "а что, если будут репутационные потери?" Прямо давить не хотелось, бить тоже, но и оставлять просто так нельзя было.

– Что вы предлагаете? – прямо спросил он Бранда.

– Золотой Круг возьмет мои деньги и через клан Альтас оплатит ими услуги мастеров-портальщиков и прочих, а также поможет с выплатами в других странах Мойна. Я могу, конечно, сгрузить все это золото себе в магический карман, но возиться неохота.

Бранд мог, даже не вспотел бы, с его-то показателем атрибута Силы, и Тиволо о том знал.

– Это стандартная операция, ничуть не нарушение, – все же сказал купец.

– Мне нужен будет доступ, нет, мне нужны будут записи о профессоре Марденусе Сванусе из Дарнии, сколько у него было денег в банках, если вообще были, делал ли он займы, кому платил. Примерно шесть лет назад.

– Для таких вещей есть Следователи, – словно невзначай заметил Тиволо, – и стандартные процедуры получения информации. Кто-то важный?

Бранд отчетливо помнил, что называл имя и фамилию профессора там, в Таркенте, во время суда над королем Джерардом. Возможно, это было ошибкой, если вспомнить, что часть его сторонников могла затаиться. Даже при том, что присутствовал там ограниченный круг живых, событие было не рядовым – суд над королем! Коронация героями никому не известного наемника! Наверняка, слухи уже добрались до самых отдаленных уголков Сии, Кирфа, Перты и Керики.

Возможно, Тиволо просто не помнил или не интересовался.

– Хозяин подземелий.

– О, – эмоции взяли верх над Тиволо на мгновение. – Тот самый?!

– Тот самый. Но если хотите совет, даже не пытайтесь обвинить Дарнию, ничего не выйдет.

– Хорошо, я учту. Теперь я так понимаю, деньги Укротительницы?

– Банки Золотого Круга вернут их Стордору, возможно, частями, я понимаю, суммы огромные и их будет не так просто оформить и выдать. Возможно, королева Марена захочет получить какую-то часть этих денег услугами, продовольствием, нанятыми специалистами, то вам надо будет уточнить у нее самой. Никто не будет поднимать шума по поводу истории с Укротительницей, а для прикрытия репутации можете изобразить это возвращение денег как беспроцентный заем или добровольное пожертвование, вклад в общее дело восстановления стран после прорывов бездны.

Тиволо посмотрел заинтересованно, что-то записал себе. Возможно, теперь другие страны получат предложения о беспроцентных займах, в обмен на будущее хорошее расположение и услуги со стороны правителей, подумал Бранд.

– Когда и если вы доберетесь до адамантита в драконьих горах, то это будет ваше возмещение и оплата за все эти хлопоты и убытки. Разумеется, это надо будет включить в договор отдельно, тайным приложением, скажем.

– Добывать адамантит в драконьих горах? – покачал головой Тиволо. – Прибыли, конечно, перекроют сбережения любого героя, даже ваши, Бранд, но возможно ли вообще подобное?

– Там жили живые, некоторые из них годами, – ответил чистую правду Бранд и глаза Манетте снова раскрылись широко в предвкушении. – Так что, по рукам?

– По рукам!

Глава 24

14 день 9 месяца 879 года, Сечет

– Рыба, свежая рыба!

– Мед с нотками маны и горных трав! С личной пасеки!

– Точу оружие, кую, работаю с любым железом и мифрилом!

Серьезная заявка, подумал Бранд, для нормальной работы с мифрилом требовался минимум 100-й уровень профессии Кузнеца, чтобы металл не потерял магической проводимости и прочих чудесных свойств. Можно было его, конечно, просто обработать молотами, но тогда мифрил становился хуже сыродутного железа.

Вот только что такой специалист делал на базаре Занда?

– Гадаю, прорицаю, вижу будущее! Гадаю по руке, по камням, по внутренностям рыб и мане!

– Помогаю с развитием навыков и профессий! Даю советы, консультирую, помогаю развиться!

На мгновение Бранда посетило идиотское желание свернуть туда, попросить совета и полюбоваться на озадаченное лицо "советчика". В молодости он часто так развлекался, но сейчас, конечно, никуда сворачивать не стал. Шарлатан там кричал или действительно толковый советчик, пускай жители Занда сами разбираются.

Базар шумел, кричал, хлопал друг друга по рукам и спинам, торговался, ел, пил, рыгал и дрался. Бранд шагал, не обращая внимания на призывные крики или мелькавших там и сям воришек, шагал просто потому, что ему захотелось прогуляться до цели пешком. Тоска по Благой тиши и прогулкам там? Попытка отвлечься от мыслей, забить их городским шумом? Кто знает, разбираться в себе в этот раз Бранд не стал.

– Мое почтение уважаемому герою.

– Не желаете ли скоротать время в моем магазине, есть зелья на любой вкус и освежающие напитки.

– Лучшее оружие на всем Мойне! Заморские образцы!

– Ожерелья, серьги, украшения, подойдут даже королевам!

Бранд бросил быстрый взгляд, но нет, показалось. Базар сменился более благопристойным районом с крупными магазинами, продавцы которых не кричали, а вежливо зазывали, пытаясь подольститься. Взгляд Бранда еще задержался на мгновение на другой вывеске, огромной латной перчатке, но только на мгновение. Ни одна перчатка не выдержала бы его удара со всей силы, а бить так, чтобы перчатка не ломалась, было все равно, что вообще не бить.

Общая беда всех героев, кто хотел расти над собой в уровнях – необходимость постоянно сражаться с противниками сильнее себя (и после определенного порога число таких противников резко шло на спад), а стало быть оттачивать и оттачивать какое-то умение или Атрибут до запредельных значений, делать ставку на одну-две коронные атаки, в которых шансы хоть как-то уравнивались с противником, который сильнее тебя.

У Бранда ими стали Сила и несколько умений, вроде "Пробивающего Удара". Ничего сверхвыдающегося, надо сказать, но Особенности и +2000 к силе от неразрушимой перчатки подняли его выше остальных, сделали легендой, дав возможность совершить ряд выдающихся подвигов.

– Герой желает приобрести что-то для Питомца? Укрощенного зверя? Птицы? Рыбы?

Сюда они заходили с Мареной, приобретали что-то для ее черепахи, камни, набор для полировки панциря, татуировку магического кармана, приспособленного к перевозке. Бранд мысленно хмыкнул, представив, что меняет себе татуировку – проблема с перевозкой Питомцев Марены точно была бы решена.

– Есть ли у вас что-то для королевских древонов Алавии? – спросил он.

– О, простите меня, благородный Алмазный Кулак, что я не признал вас сразу, – продавец в поклоне чуть не пробил мостовую. – Прошу вас, следуйте за мной.

Бранд ощущал взгляды, предназначенные, впрочем, не ему, а удачливому собрату. Шумный могучий базар, создававший ощущение, что в Занде все как раньше, сменился более благопристойными торговыми улицами, и тут-то разница стала видна. Прохожих меньше, жадность во взглядах, то там, то сям закрытые магазины. Чуть попозже, возможно, вообще за клиентов драться начнут, как на базаре.

– Отличнейшие наконечники для клыков древона, тысячу золотых монет и это дешево, клянусь Антрумом!

Он вытащил шкатулку и раскрыл ее перед Брандом. Там в углублениях лежали два конуса серебряного цвета.

– Сейчас, сейчас принесу камень оценки, – немного суетливо сказал продавец.

– Не надо, – повел рукой Бранд, активируя "Взгляд Ветерана".

Наконечники для бивней древона

Качество: отличное

Материал: мифрил с примесью стали

Магические свойства: подгонка под размер, нельзя украсть, не портят носителя

Требуемый уровень носителя: 100

Дают +5 ко всем атакам древона и умениям, связанными с ними

Примерная стоимость: 800 золотых монет

– Говоришь, тысячу монет? – заинтересованно спросил Бранд, так как Особенность всегда показывала цену в монетах той страны, где происходила торговля.

– Тарбада! Я просто недоговорил, Тарбада!

– А не Стордора? – поинтересовался Бранд.

На продавца было жалко смотреть, курс монет Стордора упал втрое, если не вчетверо, после всех последних новостей. Бранд вдруг устыдился собственных слов и поведения (хотя и мог бы выжать цену втрое ниже себестоимости), кашлянул.

– Хорошо, тысяча монет Тарбада, – так как именно эта цена была ближе к истинной.

– Прошу вас, Кулак, взгляните, – продавец метнулся и принес еще один артефакт, уже без шкатулки, заговорил горячо. – Это не просто седло для древона! Дно обработано специальными составами, чтобы не скользить по деревянной спине, подгоняется по размеру и вот здесь нанесена татуировка магического кармана. Полный набор средств по уходу и лечению древона!

Бранду же вдруг почему-то вспомнились дриады с их древесными телами. Они вывели древонов, а эльфы их лишь украли? Кто ему про это рассказывал, Оа? Нет, не могло такого быть, она никогда не повторяла слухов, очерняющих эльфов.

– И еще вот здесь! – продавец почти задыхался, побежал обратно, вглубь лавки, вернулся с какими-то кристаллами. – Магические щиты нескольких видов! Не очень прочные, но зато не требующие колдовства от того, кто сидит на древоне и с односторонней проницаемостью!

– Спокойно, седло я тоже возьму, – заверил его Бранд, понявший причину волнения продавца. – Четыреста золотых, Занда, конечно.

Продавец чуть не умер от радости, кинулся упаковывать, но Бранд остановил его и потянулся в карман, остановившись. Сам же отдал все деньги, что там болтались, какие-то остатки после драконьих гор, в казну Стордора и сам же о том забыл! В дороге и не расплачивался особо, наоборот, ему все норовили заплатить, то едой, то натурой. Нет, какой-то там десяток золотых по углам болтался, но это было категорически не то.

– Я готов поверить вам в долг, – сказал купец, – все знают, что герой Бранд не нарушает своего слова.

Только если дает его самому себе, мысленно добавил Бранд со злой иронией.

– Тогда, пришлите их во дворец купца Баоло, добавьте, сколько там нужно за перевозку.

Продавец замахал руками, словно хотел поднять ветер:

– Что вы, никаких добавок! Доставлю бесплатно! Все сделаю в лучшем виде! Сейчас же прикажу упаковать и пошлю самого доверенного помощника! Ни пятнышка на них не будет!

Бранд еще хотел спросить чего-нибудь для скальнутов, но после такого конфуза с деньгами решил промолчать. Хватит Марене и такого подарка. А еще стоило бы купить что-нибудь Ираниэль и Гатару, а также Феоле... Бранд оборвал сам себя, осознав, что просто не хочет идти туда, куда шел и откладывает все под благовидным предлогом.

Кивнул продавцу и вышел наружу.

Что-то было не так. Бранд медленно шагал, сложив руки за спиной, делая вид, что любуется видами города и неба над головой. Разглядывать лавки было опасно – продавцы тут же оживлялись и начинали зазывать, подбегали, разве что силой не тащили. Ничего страшного, но отвлекает, особенно, когда вокруг ощущается какая-то неправильность.

К счастью, торговый квартал уже заканчивался. К несчастью, дальше шли храмы, включая площадь с 13 храмами самых почитаемых богов, где Марена приносила клятву Эммиде и получала профессию паладина. Путь Бранда лежал дальше, за храмы, в отдельный квартал магов, стоящий наособицу, за границей города. Не потому, что их так наказывали или считали изгоями, просто там собирались маги опасных профессий.

Включая демонологов, в число которых входил демонолог Марсеон.

– Хреново маскируешься, дружище, – громко сказал Бранд в пустоту.

Просто проверка, игра на нервах, внезапно давшая результат. Сзади и чуть выше спокойное течение воздуха и маны нарушилось на мгновение и Бранд прыгнул. Прохожие шарахнулись в панике, кто-то закричал, а Бранд уловил впереди смутное движение, словно воздух поднимался над нагретым солнцем камнем в полдень. Удар! Подсечка прямо в воздухе! Бранд коснулся рукой крыши, сменил положение тела и ударил еще, вынуждая неведомого врага выдать себя.

Лотэйо Укус Змеи в теплой меховой парке, украшенной красными полосами.

Мелькнули два знаменитых кинжала, подаривших Лотэйо его прозвище – укол ими обычно выглядел так, словно живого укусила огромная змея – ими он парировал удар ноги Бранда, вспорол одежду. По алмазной "коже" пробежала мелкая трещинка, мелькнуло сообщение об отраженном отравлении.

Они развернулись в воздухе, каждый использовал инерцию удара и блока для того, чтобы сменить положение тела, но у Бранда было больше опыта, он оказался рядом и ухватил Лотэйо за невидимое горло. Хрипы, стоны, попытки вонзить в него кинжалы, Бранд и напавший на него рухнули с высоты, выбив ямку в мостовой. Слышались крики и свист, топот копыт, Бранд не стал оборачиваться и смотреть на патрульных, продолжал сжимать горло невидимого врага.

– Ты забыл, кто мой напарник, – процедил он сквозь зубы. – А теперь скажи, Укус Змеи, что я сделал тебе такого, что ты решил убить меня и заодно испортить одежду?

Патрульные были уже рядом, но задорный топот копыт стихал, оружие уже не свистело в воздухе, выхватываемое из ножен. Бранд сместился молниеносно, прикрываясь телом Лотэйо. Тот уже прекратил попытки уколоть его кинжалами, от которых оставались мелкие трещинки в алмазном теле и дырки в одежде.

– Я не собирался убивать тебя, – проявился в воздухе Лотэйо.

Глаза его, впрочем, смотрели с плохо скрываемой ненавистью. Лотэйо происходил из обитателей северных земель, той полоски, что лежала севернее драконьих гор. С раннего детства он привык подкрадываться к добыче, развивал умения незаметности и работы с заостренной костью, позже сменившейся кинжалами. На льдине его унесло в море, кто-то его спас, и он попал в Занд, да так и остался в нем. Навещал свое племя несколько раз, но никогда не оставался.

– Поэтому на тебе традиционная парка с тремя красными полосами? – насмешливо спросил Бранд. – Лето вокруг, не жарко?

– Гхм, не могли бы вы отпустить Лотэйо Укус Змеи, работающего на купца Тиволо Манетте? – вежливо поинтересовался старший патруля.

Бранд заметил также, что один из патрульных уже передает что-то через шар связи.

– Знаменитый наемный убийца, работающий на купца, которому я сообщил парочку важных тайн? – задумчиво спросил Бранд, выпуская, впрочем, Лотэйо из хватки. – Нет ли тут связи?

Например, убрать Бранда, прибрав себе его деньги и оставив в банках золото Укротительницы, а также обогатившись сведениями о возможной куче адамантита. Живые обычно убивали друг друга и за меньшие суммы.

– Нет, – ответил Лотэйо, потирая шею. – Купец Тиволо просил передать, что его живые нашли нужные записи.

– Вот даже как, – произнес Бранд, не отрывая взгляда от лица Лотэйо.

Плоское, словно покрытое жиром, изогнутые брови, глаза-щелочки и сейчас смотревшие на Бранда, словно на добычу. Только расслабься и вонзит два кинжала в спину.

– С каких это пор для посланий он использует героев?

– Я сам вызвался! – бросил Лотэйо. – У профессора Марденуса было мало денег, но он сумел нанять героя! Ниморн Шлем, слышал о таком?

– Слышал, – медленно ответил Бранд, лихорадочно соображая.

Профессор Марденус, похоже, вусмерть разобиженный на родных дарнийцев, отправился искать героев в Стордор, то ли назло, то ли Серкана ему прямо нашептала о драконьих горах. Пытался нанять Бранда, но не смог, и даже если бы Бранд не тонул в своем горе, все равно бы не смог – даже свою команду в драконьи горы не водил, что уж говорить о каком-то профессоре.

И тогда профессор отправился к Ниморну.

После того, как Бранд вернулся с драконьих гор, Ниморн пришел к нему и заявил, мол, ему тоже нужно в драконьи горы, хочет прославиться и все такое. Бранд отказал, никто не стал сдерживаться, и они подрались, а потом рассорились, хотя особой дружбы между ними и так-то не было никогда. Ниморн сам отправился в драконьи горы, но далеко не ушел, не хватало Особенностей. Начал повышать уровни, регулярно ходил если не в драконьи горы, то их предгорья и все не оставлял надежды переплюнуть Бранда.

Они дрались еще два раза и оба раза Бранд побеждал. Тогда ему это казалось веселым, мол, настоящие враги-герои, бодрит и зовет к подвигам и все такое. Надо полагать в тот день, когда пришла новость о гибели команды Бранда, Ниморн тоже ушел в запой, от горя и радости одновременно. А потом подвернулся Марденус, наверняка упомянувший, что пытался нанять Бранда и так, слово за слово, Шлем согласился участвовать в экспедиции за смешные деньги. Если Марденус и правда открыл секрет контролируемого роста подземелий, то Шлем тем более там должен был жилы рвать – вернуться с драконьих гор уровнями выше Бранда! Вернуться победителем драконов!

Одна беда – ни разу до сих пор в записях профессора не упоминался Шлем.

– А теперь хотел бы услышать о том, почему ты хочешь убить меня, – сказал он Лотэйо.

К патрульным прибыло подкрепление, но, похоже, они что-то не дослышали и теперь еще отряд топтался рядом, глядя на двух героев.

– Ты! Ты! – вскричал Укус Змеи, вдруг став похожим на Громоптаха. – Ты убил его и теперь насмехаешься!

– Кого?

– Ахэйо Льдину!

"Не в этот раз", зазвучало в ушах Бранда.

– Да, он ударил мне в спину, – вздохнул Бранд.

– Ахэйо не мог так сделать! – взвился Лотэйо.

– Чтобы спасти и дать возможность спасти живых от демолорда, – закончил Бранд.

– А вот это он мог, – прошептал Лотэйо и вдруг закричал. – Он спас меня, спас, когда я умирал и бредил на той льдине! Поделился со мной едой и водой и спас! Он был мне как отец, как брат, больше, чем брат, мы слили нашу кровь воедино, и я взял имя в его честь! Стал героем! А ты его убил! Почему ты вернулся, а он нет – разве не так было с твоей прежней командой, Кулак?!

Бранд привык получать удары, пережил и этот, но бить в ответ не стал.

– Не буду клясться богами, я не верю в них, – заговорил он, глядя прямо в глаза Лотэйо, – но даю тебе слово, что собирался остаться и прикрыть всех остальных. Ахэйо не дал мне этого сделать, впихнул в портал и остался сам, пал в неравном бою, как настоящий герой.

– Что, – растерялся Лотэйо, уже поднявший было оба своих кинжала, затем закричал: – Все равно я не верю тебе!

Бранд пожал плечами, развернулся и пошел прочь. Внутри было удивительно гадостно и противно.

Глава 25

Бранд подошел к жилищу демонолога Марсеона, на заборе вокруг которого, рядом с воротами и калиткой был грубо намалеван багровый глаз – стандартный знак представителей этой профессии, мол, здесь можно посмотреть в Бездну, и та посмотрит в ответ. Услышал звуки и пыхтенье, уловил оттенки демонической маны и покачал головой.

Постучал в ворота.

– Хозяин не принимает после обеда, а я освобожусь через де… – донесся выкрик, сменившийся чмоканьем.

– Мая еще долго сможет! – голос, полный силы и насмешки. – Валы отыседова!

Бранд лишь вздохнул и постучал еще, только в этот раз не сдерживая силы. Ворота снесло.

– Все вокруг такое хрупкое, – проворчал под нос Бранд, ступая внутрь. – Продолжайте, у вас же уплачено.

Мгновенная сцена: суккуба стандартного облика «минимум одежды, максимум всего остального» на коленях перед здоровенным троллем, похоже тоже наемником, решившим попробовать опасной экзотики. Взгляд Бранда тут же заметил охранный контур, знаки, печати и он вычеркнул слово «опасной». Суккуба неплохого такого 153-го уровня (явный показатель мастерства Марсеона) могла только подчиняться и отдавать тело, но не причинять вред живым.

– Э-э-э, – выдал тролль, чье лицо было перекошено гримасой удовольствия и возмущения.

– Присоединяйтесь, – предложила суккуба, прерываясь на мгновение и оттопыривая зад, – для вас бесплатно.

Стену украшала надпись «пять золотых в час, безопасно и приятно». Суккуба еще успела пробежать языком по алым губам, возвращаясь к обслуживанию тролля, который все пялился глупо. Бранду вспомнился Мион Три Стрелы, уж тот точно бы не побрезговал – даже без охранного контура – если бы не застрял в Алавии, где продолжал приглядывать за королевой Амали, дочкой Светлейшей.

– Мне выбить все двери в этом доме или ты позовешь хозяина? – негромко спросил Бранд.

Суккуба закатила глаза, не отрываясь от тролля, и через мгновение дверь распахнулась.

– Очень удобно, – даже не думая смущаться, сказал Марсеон, оглаживая огромную черную бороду. – Вызываю каждый день новую, тренировка, деньги, присмотр за воротами.

А также проверка охранных контуров и регулярное имение демоницы перед обедом для аппетита, насмешливо подумал Бранд. Демонолог оказался человеком средних лет, с густой шевелюрой и бородой, могучими плечами. Не принимал он после обеда потому, что испытывал те же трудности, что и другие – количество желающих призвать демонов резко сократилось.

– Всегда очередь, ну, была, по крайней мере, ко мне и к суккубе, – продолжал Марсеон, – пока демоны бесплатно из-под земли не полезли. Проклясть, перетащить, нагадить сопернику, да мало ли! Так какое дело привело вас ко мне, Алмазный Кулак?

– Два дела, – ответил Бранд. – Шесть лет назад или чуть больше к вам обращался профессор Марденус Сванус из Дарнии.

Он не питал больших надежд – столько лет прошло, столько клиентов сменилось у Марсеона! Его краткая биография и так была понятна Бранду, даже без рассказов самого демонолога. Подался в наемники, желая добыть уровней и денег, на подъем профессии, оказался достаточно умен, чтобы выбиться выше простых охранников, достаточно дерзок, чтобы переметнуться в демонологи и достаточно везуч, чтобы уцелеть при этом. Странствия, услуги, деньги, неистребимая любовь наемников к ним, и в конце концов он оказался в Занде, да так и остался здесь, благо тут сходились всё: деньги, подъем профессии и комфорт жизни на одном месте.

– Да, – неожиданно рассмеялся Марсеон, – как же, помню его! Так достал меня вопросами, что я ему двух демониц бесплатно вызвал – не помогло! Из-за него сбежал из Амадии тогда, ну да тоже неплохо вышло, у гномов Тарбада выброс случился, оттуда в Катарангу нанялся, на корабле поплавал, с одними чудаками, которые у берегов Кирфа пиратствовали, южнее Кляксы, а как жарко стало, в Занд уплыл, да так и осел тут.

– Мне нужно будет знать, о чем он расспрашивал.

– О, с этим сложнее.

Бранд демонстративно звякнул пятком монет.

– Отказываться не буду, но столько лет прошло, – покачал головой Марсеон, снова огладил бороду. – Он еще всякую заумь из своих профессий нес, сами знаете, такое в голове не задерживается.

Бранд кивнул. У него не было профессий Марденуса, но высокие уровни Восприятия и Интеллекта помогали, давали возможность изучать дневники и не терять нити повествования. Повторить действия хозяина подземелий Бранд – в теории смог бы, но без профессии там шли такие штрафы, что проще было не связываться и искать специалиста.

– Тем не менее, мне нужны будут все сведения, – сказал Бранд, – каждая их крупица.

– Хорошо, я помолюсь Пентроку, – улыбнулся Марсеон, – а также обращусь к жрецам Меоры за благословением.

Обычно маги поклонялись именно Меоре, богине магии и памяти, но выбор Пентрока – бога хитрости и коварства кое-что объяснял, например то, как демонолог уцелел при такой бурной жизни.

– Рассказы только в моем присутствии, никаких записей, – продолжал Бранд.

– Можно обратиться и стереть воспоминания, – безмятежно сообщил Марсеон, – за отдельную плату, конечно.

Регулярные стирания могли серьезно ударить по Интеллекту и Мудрости, но Марсеону, похоже, было не привыкать. Купцы из Золотой Сотни обращались к нему, не желая, чтобы об их делишках знали? Возможно. Бранд случайно, мимоходом упомянул Марсеона, но купец Баоло сразу его вспомнил и указал, где искать.

– Я все понимаю, – добавил Марсеон, – страшные геройские тайны, к которым опасно прикасаться, так как герои еще выживут, а простые смертные вроде меня – нет. Так что не стесняйтесь, скажите.

– Посмотрим, – проворчал Бранд, – сколько и что удастся вспомнить.

Здесь он тоже не питал особых надежд. Ну да, Марденус был манологом, кристаллы питались подземной маной, Марсеон вызывал демонов – порождений этой самой маны, но если бы открытия делались так легко, то живые уже давно выращивали бы управляемые подземелья.

– Вы сказали – два дела.

– Да, второе касается демолорда и нескольких ритуальных фигур.