Текст книги "Кулаком и добрым словом (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Анея растерянно приоткрыла рот, затем собралась с духом и ответила правдиво:

– Я недостойна такой чести.

– Поверьте, только вы ее и достойны.

Взгляды их встретились и Анея почти сразу отвела свой, признавая поражение.

– Х-хорошо, но потом я все равно уеду, вернусь в степь.

– Конечно, – кивнул Бранд.

Пусть герои орков посмотрят на нее, возможно, в будущем это спасет ей жизнь. Невозможно было сидеть и охранять всех вокруг годами напролет, следовало взять себя в кулак и заниматься тайной Марденуса. Стордор практически встал на ноги, разве что вопрос с Дарнией так и висел в воздухе, так как обе стороны не спешили пускать в ход силу и в то же время не могли взять верх дипломатией.

– Пойду хранить семью, – с улыбкой сообщила Анея, – и будущих внуков. Здесь нет степи, куда тут ходят прогуляться под лунами?

Прямота орков была отражена в поговорках и пословицах

– Никуда не ходят, – ответил Бранд,– но, если хотите, мы можем подняться на скалу авианов.

– О, это было бы чудесно!

И на этом они расстались.

– Как исследования? – спросила Валланто.

– Продвигаются, – ответил Бранд.

Многое стало понятнее в истории профессора Марденуса Свануса. Рассказы демонолога Марсеона прояснили еще несколько важных кусочков, в части демонов Бездны. Теперь надо было обсудить все с кристалловедом Илтоном Валадидом и еще раз пройтись по ритуалам жертвоприношения. Бранд уже расспрашивал профессора Валадида о них, но в общем смысле, без тех деталей, что открылись ему потом.

И, как всегда, ощущение, что разгадка уже где-то рядом – ощущение, до сих пор оказывавшееся ложным.

– Стало быть, пока не раскрыл тайны.

– Не раскрыл.

Валланто и не думала обвинять, понимала, что будь там все так просто, живые давно бы уже сами во всем разобрались.

– Будешь разбираться дальше?

– Буду.

– Не думал привлечь других героев?

Бранд не стал торопиться с ответом, посмотрел внимательно на Валланто. Жрица Адрофита, а стало быть, бог знает, где она и что и как с ней. Вряд ли, конечно, бог любви имел отношение к этой истории, но мало ли? Вдруг он там по дружбе шепнет на небесах Серкане? И наоборот тоже, кто-то где-то упомянет или сразит демона божественными умениями, похвастается невзначай, а информация дойдет до владык Бездны.

– Думал.

– И?

– Не нашел подходящих кандидатур.

Глупо, очень глупо – с одной стороны. Боги в курсе, демолорды в курсе, живые в курсе – что был такой Марденус и творил нехорошее – а Бранд все хранил тайну. Но с другой, кто знает, что начнется, если пойдет информация, что Бранд близок к раскрытию этой тайны?

– И дальше будешь возиться сам?

– Буду.

– Но это же долго!

– А ты куда-то торопишься? – удивился Бранд.

– Да и нет, – отвела взгляд Разлом.

– То есть тебе нужен я для чего-то, ты готова подождать раскрытия тайны, чтобы я мог заняться только твоим делом, но при этом не готова ждать слишком долго.

– Нет, я готова, но дело тут не только во мне! И вообще, ты во всем виноват!

Бранд удивленно посмотрел на нее, но Валланто не стала ничего объяснять, ушла, сердито растрескивая камень вокруг и тут же заращивая за собой.

– Надо попросить у Громоптаха свободное гнездо, – проворчал Бранд под нос. – Чтобы только тишина, спокойствие и щебет птиц.

17 день 10 месяца 879 года, Таркент

– Все равно как-то непривычно, – тихо пожаловалась Анея.

Пара намеков и Ираниэль, тихо хихикая, взялась помогать теще, подобрала тонкую, не раздражающую ткань, практически не скрывающую ничего в верхней части тела.

– Даже герои орков на чужбине соблюдают местные правила, – заверил ее Бранд.

Он стоял, сложив руки за спиной, в Южных воротах Таркента, посреди дороги. Анея стояла рядом, выпрямив спину, горделиво вскинув голову, отчего ткань (зеленая) еще сильнее очерчивала ее тело.

– Еду-у-ут! Еду-у-ут! – раздался выкрик.

Бранд, впрочем, и сам уже видел приближающуюся процессию. Впереди ехала Лана Молния, сразу за ней Айро Бык и Фехтар Ливень, сильнейшие герои степей орков. Открытая повозка, которой правил один из учеников Бури, Пардар Ураган, кажется. В повозке сидел сам Мартахар Буря, рядом ехала еще одна орчанка, то ли ученица из новых, то ли просто героиня, набившаяся в поход. Следом рысила орки из ханской сотни, три десятка.

Бранд смотрел, невольно вспоминая, как точно так же стоял, когда-то, в воротах Орска.

Глава 30

21 день 6 месяца (Антрума) 860 года, Орск

– Добро пожаловать в Орск, – сказал молодой страж-орк.

В голосе его звучала гордость за столицу и то, что ему доверили такой важный пост. Добротные сапоги до колена, штаны с вышивкой, широкий пояс, искусно выделанная безрукавка из волчьей шкуры мехом наружу. Чуть поодаль стояли еще несколько стражей, проверяли повозки с сеном.

– Две монеты за въезд?! – раздался выкрик возницы.

– Таков указ хана! Слишком много в Орске скота, который непрерывно гадит!

Это да, подумал Бранд, обозревая сквозь широкий проем ворот, выкрашенных в синий цвет, видимую часть Орска. Не город – скорее увеличенная в десяток раз стоянка огромного племени, да дома вместо шатров. В таких условиях проще было вовсе не пускать внутрь скотину, разделывать за стенами и разгружать телеги там же.

– С меня тоже две монеты? – спросил Бранд.

– Нет! Те, кто ходит пешком, пошлиной не облагаются! – звонко отчеканил страж.

Его напарники посмотрели, но шуточки насчет пеших застыли у них на губах, увидели уровень Бранда. Сам страж тоже пребывал в некотором раздрае: пешие тут считались за живых низшего сорта (а пешком по стойбищу – это совсем другое), но герои почитались безмерно. Пеший герой вызывал внутри стража нешуточную мысленную борьбу, прямо отражавшуюся на его бесхитростном лице.

Одежда обозначала его принадлежность к какому-то роду, украшения и знаки на лице рассказывали историю жизни, но Бранд не стал вчитываться в них, не для того сюда прибыл. Наголо выбритый зеленый череп указывал на то, что страж холост.

– А если пешком, но ведя лошадь в поводу? – спросил Бранд с любопытством.

Все происходящее его весьма забавляло. Растерянность стража, не знающего, что сказать – тоже.

– Какой красавчик, – раздалось откуда-то сбоку, – я бы с ним поборолась в дружеском поединке!

Среди стражей ворот оказалось две орчанки, одна из которых и сделала это заявление.

– Протри глаза, он же тебя одной рукой поборет! – тут же ответил еще один страж, державший в руках огромное копье, словно сделанное из цельного дерева.

– Пф-ф-ф, такому красавчику и проиграть не стыдно! – ответила та, продолжая разглядывать Бранда.

Началась извечная песня, с мысленной усмешкой подумал Бранд. Внутри ничего особо не шевелилось, несмотря на привычку орков и орчанок ходить с обнаженным или едва прикрытым торсом. Слишком уж велик был контраст: массивные и мускулистые орчанки, с массивными же грудями, зелено-коричневой от постоянного нахождения под солнцем кожей, и нежная, небольшая, аристократично бледная и плоская Оа, с изысканными манерами королевы.

– Да где красавчик, ни мышц, ни задницы! – вмешалась вторая орчанка.

Было что-то раздражающее в этой манере орков говорить все прямо, невзирая на разницу в уровнях и общественном положении. Но в то же время и манера эльфов плести словесные кружева на ровном месте тоже раздражала временами.

– Не в них дело! Не ценишь ты красоты уровней и скрытой мощи!

– Да я вообще людей не очень люблю. То ли дело крепкие сыны степей!

– Если пешком, то вам – бесплатно, а так надо платить! – нашелся с ответом страж.

Бранд уже собирался задать следующий «каверзный» вопрос (считается ли пешком, если он внесет лошадь на себе), когда до слуха его донесся перестук множества копыт. Окрики, возгласы восхищения.

– Вот настоящий красавчик! – воскликнула орчанка-стражница.

Отряд орков мощно несся вперед, земля гудела и дрожала, впереди отряда несся герой-красавец, Айро Бык. В руке он сжимал копье, на которое была насажена голова древона. Огромная, больше самого Айро и его лошади.

– Айро! Айро! Айро! – кричали орки радостно.

– Рога в рога – свалил древона!

– Так их, этих любителей деревьев!

– Ошибаешься, деревья любят дриады, они там, за кентаврами живут.

– Ха-ха-ха, так им и надо, любителям кобылок!

– Поди и в дупла к дриадам за медом лазают!

Шум, гогот, выкрики, неприличные шутки. Орки хлопали друг друга по голым спинам и плечам, словно огромный косяк рыбы молотил хвостами по воде. Бранд стоял и смотрел на приближающийся отряд, неостановимую силу, могучий ударный кулак возмездия.

Надо меньше слушать эльфийских бардов, подумал Бранд, застревает в голове всякое.

Следом за Айро Быком скакал старый Мартахар Буря, по бокам от него неслись две женщины, скорее всего ученицы, судя по уровням и повадкам. Орчанка и человек. Позади и с боков еще могучие орки-воины, ходившие в набег на леса Алавии, вернувшиеся с добычей и славой.

– С дороги, с дороги!

Кто-то попробовал ухватить за Бранда плечо, он шевельнул им, отбрасывая наглеца в стену. Еще несколько орков из отряда вырвались вперед, спеша показать свою удаль, то ли не видя уровней Бранда, то ли желая проявить себя перед самим Мартахаром.

– Аккуратней – зашибу ведь, – проворчал Бранд громко.

Светлейшая, как всегда, дала дельный совет – явиться без лошади. Она вообще понимала в том, как разжечь мужчин, будь то эльфы, орки или люди. Первого налетевшего аккуратно отправил в земляной вал, ухватил лошадь и швырнул в остальных, сшибая ног, ломая руки-ноги животным и живым. Кто-то рядом попробовал выхватить оружие, Чувство Опасности предупредило, Бранд ударил, не глядя, донеслись звуки сталкивающихся тел.

– Ах ты гад! Лошадей-то за что?!

Еще орки, охваченные яростью, их Бранд тоже отправил полетать. С руки Бури сорвалось заклинание, ветер подхватил орков, опуская их в степи поодаль. С небес ударил шквал, слегка растрепал волосы Бранда, разлетелся бессильно, не причинив вреда.

Стража бегала, орчанки сверлили Бранда взглядами уже не с похотливыми мыслями. Несколько орков набежали, сдвинули ворота, запечатывая вход. Бранд легко мог выбить их или перепрыгнуть, как вал, так и сами ворота, много чего мог, но не стал этим заниматься, так как явился в гости именно к новоприбывшим.

Ворота за его спиной лязгнули, слышен был шорох задвигаемого засова.

– Ты! – крикнул Айро Бык. – Зачем ты покалечил наших лошадей?

– А зачем вы оторвали головы древонам? – спросил Бранд в ответ, скрещивая руки на груди. – Или вы не знаете, что эльфы привязаны к ним так же, как вы к лошадям?

– Пф-ф-ф! Что за глупость! – громко провозгласил Бык. – Лошади – живые, они наши верные спутники, за которыми мы ухаживаем и улучшаем! Древоны – тупые куски тупого дерева! Ты же человек, а не какой-то там засранный эльф!

Орки вокруг уже не пытались набежать в атаку на Бранда, но вот за воротами ощущалась возня. Судя по всему, сбивали отряд и готовились что-то на него сбросить. Возможно даже предупредив заранее об этом громким криком, иначе будет нечестно.

– Тогда для эльфов ваши лошади – лишь куски тупого навоза! – расхохотался Бранд.

– Ты что сказал?! – чуть не подпрыгнул Айро. – Ты кто вообще такой? Человек, на побегушках у эльфов?!

– Я Бранд Алмазный Кулак, слышал или нет?

Бранд ощутил пристальный взгляд Бури, оценивающий – со стороны его учениц – и взбешенный, от Айро Быка.

– Слышал! Тем больше чести будет, когда я вобью тебе эти слова в твою тупую голову, ты, лизатель мелких эльфийских задниц!

Бранд лишь ухмыльнулся

– Ну ты то себе вон какую башку оторвал, чтобы ее полизать.

Вокруг хохотнули, но тут же смолкли, похоже Быка здесь любили и уважали. Неважно, подумал Бранд, все равно он сюда не за любовью местных жителей явился.

– Если бьешь ты так же, как оскорбляешь, то бояться мне нечего! – заявил свирепо Айро в ответ.

– Куда же делись слова про «больше чести»? – ответил Бранд.

Айро ярился, кипел, возможно, что и специально накручивая себя. Если его умения зависели от эмоций, то этим тоже можно было воспользоваться. Ну или просто врезать в лоб, если полезет, хороший, верный и безотказный способ, проверенный временем.

– Ну все, сейчас ты ответишь за свои слова!

– Айро, – негромко окликнул его Мартахар. – Остынь. Тебе с ним не справиться.

Бык оглянулся, воскликнул:

– Разве можно терпеть такие оскорбления, мастер Мартахар?!

Не учитель, понял Бранд. Ученицы Бури смотрели на Бранда оценивающе, но в бой не спешили, ждали сигнала наставника. Орки не гнушались наваливаться толпой и бить, считая, что честный бой – это хорошо, но только с теми противниками, кто этого заслуживает.

– Не лезь, – коротко обронил Буря.

– Вот-вот, слушай старших и расти послушным мальчиком, – добавил Бранд ехидно.

Вообще, он прибыл передать пару слов, а может и ударов самому Буре, но ярящийся молодой герой тоже годился. Плохо, конечно, что Мартахар ему не прямой наставник, но тоже сгодится, немного вывести старого шамана из себя.

– Ах ты, эльфийский подпевала! Мастер, я должен преподать ему урок!

– Надеюсь, ты извлечешь правильный урок из этого урока, – обронил Мартахар безразличным голосом.

Бранд только хмыкнул тихо себе под нос. Конечно, Мартахар знал о его возможностях, старшее поколение героев, а может просто шаманские штучки, слияние с природой и прочие дела. Плохо, что Бурю эта стычка не волновала, хорошо, что он не собирался влезать.

– Готовься к поражению, Кулак!

– Кто много болтает, тот за кентаврами дерьмо убирает, – подколол его Бранд поговоркой орков.

«Ты так много знаешь об орках, кого они еще послушают, кроме тебя?» говорила ему Светлейшая, прижимаясь разгоряченным стройным телом, водя рукой по груди Бранда. «Эльфов слушать не будут, а ты такой могучий герой! Не послушают, так опыта на них набьешь и славы». Бранд лениво соглашался, точнее говоря, не возражал против манипуляций Светлейшей, обычно от них она возбуждалась быстрее и сильнее.

Ну и размяться доброй дракой всегда было полезно.

Айро взревел, единым слитным движением спрыгивая с лошади и одновременно с этим превращаясь в Быка. Видно было, что он немало времени провел, оттачивая прием и доводя его до совершенства, и Бранд одобрительно хмыкнул, так как и сам занимался подобным. Оттачивал приемы и удары, улучшал умения, добивался выполнения в любых условиях, а затем проверял идеи в драках и битвах.

– А, сражаемся по-крупному, хорошо, – громко объявил Бранд, извлекая перчатку.

Спрятать одежду, переход в прозрачное тело, рывок в сторону, выпадая из поля зрения и поисковых заклинаний. Айро, огромный, мощный бык, с толстенными рогами и копытами, осознал, что Бранд успел отскочить, но вот сделать ничего не успел.

– Таранный удар!! – взревел Бранд, оказываясь позади Айро и придавая ему ускорения.

Помнится, первые разы он бил просто голыми ногами и руками, преобразуя их из алмазных. Потом лечился, под охи-ахи и советы набрать еще Выносливости или не задирать так высоко Силу. Затем просто придумал сочетание алмазного тела и несокрушимой перчатки и дела пошли на лад.

Айро словно рванул вперед на всей скорости, врезался в ворота и снес одну створку, застрял в ней рогом. Взревел зло, но Бранд уже был рядом, прыгнул, промчался по хребту Быка, нанес еще удар по голове. Айро закачался, явно оглушенный и дезориентированный, Бранд спрыгнул, в прыжке превращаясь обратно и одеваясь. Ухватил Быка перчаткой, подтянул ближе и саданул его огромной рогатой головой по второй створке, приговаривая.

– Надо. Слушаться. Советов. Старших.

Каждый удар сопровождался ударом бычьей головы по створке ворот, которая не выдержала и слетела с петель, расколовшись еще на две синие половинки. С последним ударом Айро превратился обратно в орка, окровавленного и избитого, но все равно не собирающего сдаваться.

– Терун, дай мне сил! – воскликнул он, пытаясь подняться и словно не замечая, что одежда его куда-то делась.

Упал и уже не поднялся, распростерся без сознания на земле.

– Не помог тебе твой Терун, – Бранд демонстративно сплюнул. – Не помог бы, даже если бы явился лично!

В небесах громыхнуло, Бранд бросил взгляд, но Буря не спешил атаковать, глядел испытующе.

Орки внутри города смотрели хмуро, сжимали оружие в руках. Ждали сигнала, чтобы броситься в атаку на Бранда, одолеть его количеством. Орчанки стреляли глазами в сторону Айро.

– А сам-то ты как, Кулак? – прозвучал в наступившей тишине голос Бури. – Следуешь тем советам, что пытаешься вбить другим в головы?

– Так это не мой совет, – легко ответил Бранд, – а твой. И если бы Айро его послушался, то не лежал бы сейчас без сознания.

– Да как ты смеешь! – вспылила орчанка.

С небес грянула молния, Бранд вскинул руку, словно ловя ее в кулак. Улыбнулся широко.

– Смею.

– Мастер, – повернулась к Буре вторая ученица, человек.

– Не надо, – чуть прикрыл тот глаза.

– Мы оба – люди и первый раз мне стыдно за это! – горячо воскликнула ученица. – Прошу, позвольте мне!

Женщина, младше Бранда, но не сильно. Сильная магичка, судя по совокупности обстоятельств и облика.

– Надеюсь, ты отнесешься ответственнее, чем Айро, к этому уроку, – заметил Буря.

Вот же старый пердун, подумал Бранд, да разозлись ты уже!

– Я, Имрана Грозовая Туча, от имени своего наставника, Мартахара Бури, говорю тебе, Бранд Алмазный Кулак!

Имрана вскинула руку и чуть взлетела, вокруг нее трещали молнии, закручивались тучи и уже начинал идти дождь, который легко мог обернуться секущим потоком.

– Тебе здесь не рады! Народ степи свято чтит закон гостеприимства, но нет почета тому гостю, что оскорбляет хозяев!

– Разве я кого-то оскорбил? – поинтересовался Бранд.

– Каждый раз, как ты будешь возвращаться сюда – мы будем сражаться и однажды это будет бой насмерть!

– Зачем тянуть? – пожал плечами Бранд, делая приглашающий жест.

Минуту спустя

– Просто без сознания, – сообщил Бранд, передавая тело Имраны ее подруге.

Сладко улыбнулся ей, в глазах и по телу Ланы пробежали молнии.

– Однажды я не буду сдерживаться, – сообщил ему Буря.

– Однажды я тоже, – ответил ему в тон Бранд. – Например, если вы продолжите набеги на Алавию. И да, передайте Имране, что я еще вернусь. Она еще должна мне поединок насмерть.

Глава 31

– Да пребудет с вами милость Алианны и любовь ко всему живому, Ваше Величество, – Мартахар Буря растопырил указательный и средний пальцы, коснулся ими прикрытых глаз Марены.

Теперь уже точно не внучка Бранда осветилась на мгновение, еще сильнее склонила голову. Король Гатар уже получил свое благословение, даже Ираниэль досталось, хотя она почему-то только помрачнела в ответ. Таркенту тоже досталась толика мощи старого шамана, который словно и не останавливал в одиночку прорыв в Орске, бурлил силой.

– Ты что творишь?! – перехватил Бранд Лану на выходе из дворца.

Орки отказались от ночевки в дворце, сообщили, что разобьют шатры на берегу Уная, а завтра отправятся дальше. Король Гатар только кивнул в ответ, хотя формально такой отказ можно было счесть попыткой оскорбить.

– То, что считаю нужным, – ответила та.

Несколько секунд они мерялись взглядами.

– Ты принес гигантскую жертву, Бранд, чтобы спасти всех нас, и я ценю это, – заговорила Лана.

– Что-то незаметно!

– Когда я вернулась в степь и увидела учителя, я просто не выдержала, – ответила Лана и между пальцев ее проскочила искра. – Как я могла оставить его?! Если есть шанс, хоть небольшой, но есть, я должна была воспользоваться им! Мы выходили на битву против демонов, с такими же шансами, и побеждали! Почему ты мешаешь мне спасти его?!

– Я мешаю тебе погубить его, дура!! – заорал Бранд, окончательно теряя терпение.

Картины гибели прежней команды вперемешку с недавней экспедицией в Провал и драконьи горы замелькали перед глазами. От крика Бранда со скал сорвалось несколько птиц, стражи и обитатели дворца начали выглядывать с любопытством, но тут же скрывались.

– Не только его – всех вас!! Ты же была там! – Бранд махнул рукой в сторону драконьих гор, раздался треск и скрип ворот. – Видела, что там творится! Ты же слышала этот кусок алмаза, что тебе, нам всем туда запрещен вход! Вы просто не дойдете и поляжете там все, сильнейшие герои Ханства – в момент, когда важен каждый герой, когда демоны могут снова повторить свой прорыв!

Орки, удалявшиеся по дороге, тоже остановились и смотрели на Бранда и Лану, стоявших на краю скальной площадки. Несомненно, они слышали всё, да что там, Бранд орал так, что его слышала половина Таркента. Вполне могла вспыхнуть новая паника, из-за слов о демонах, и Бранд чуть охолонул, но ощутил, что огонь внутри не стихает, только разгорается.

– Герои не бегают от трудных битв! – сверкнула глазами разозлившаяся Лана. – Я честно рассказала всем, что видела там, и все согласились, что надо рискнуть!

А Бурю они могли подловить в момент бессилия, когда он уже плохо соображал, словно Феола. Нет, тут же отбросил гневные мысли Бранд, Лана явно снова накачала его силой, значит, Мартахар ехал с ними добровольно, зная, что его ждет.

– Бранд, – ветер донес шепот Мартахара.

Смешно и страшно, в разговоре сам Буря шепелявил, пропускал слога, а вот ветер произносил все четко, практически идеально.

– Я знаю, на что иду и скорее всего сложу голову там, но пусть будет так. Прежде чем я начну восхождение к Библиотеке, мои ученики отправятся обратно, покинут горы как можно быстрее.

Ни у кого из них не было 300 уровня, кроме Бури. Тот еще мог заклясть природу на сокрытие, но в драконьих горах? Все они там выглядели для зверья, как сочные куски еды, хотя Молния и сама это видела.

– Ты прав – сейчас нам нужна вся сила, сколько ее есть.

И ветерок стих. Бранд стиснул кулак до хруста алмаза, превратился целиком, ощущая, как стихают жар и ярость в груди. Теперь он просто знал, что орки неправы, но не злился по этому поводу. Мысли его внезапно обратились к схожей ситуации много-много лет назад. Точно также его отговаривали ходить в драконьи горы, приводили почти те же аргументы, а что сделал сам Бранд? Правильно, показал всем кулак и отправился, должен был сгинуть, но не сгинул.

Конечно, это не означало, что герои орков вернутся, но все равно, Бранд разжал кулак, вернулся в свое тело.

– Я не могла оставить его, – повторила Лана тихо, – и провела новый ритуал, вернула силу. Перед восхождением я повторю его, а потом остальные проведут ритуал уже надо мной, лишат элементаля навсегда. Ритуал действующий, можешь спросить у этой, эльфийки-королевы. Наставник сказал, что раз там места богаты маной, то все пройдет еще легче.

И ты лишишься силы перед забегом по драконьим горам. Бранду хотелось снова заорать на нее, вбить в землю, победить в поединке и не пустить никуда, но он стоял и сдерживался, лишь сопел гневно.

– Все станет так, как ты хотел, – продолжила Лана тихим голосом. – Если хочешь, я заменю тебе Имрану.

– Что?!

– Если хочешь, буду просто помогать тебе, мыть ноги и бегать по мелким поручениям.

Она ослабеет, должна будет ослабеть, но не настолько же, и опыт сохранится, она могла бы стать заменой Феоле, влиять на Гатара и Марену, промелькнули мысли в голове у Бранда.

– Все, что пожелаешь, Бранд, ибо я ценю твою жертву и то, что ты дал мне шанс спасти наставника Мартахара.

– Имрана...

– Ты думаешь, Имрана, глядя на тебя с небес, радовалась, что ты топил свое горе в вине и зельях? Ты думаешь, что она не желала тебе счастья и не благодарила за то, что ты избавил ее от участи хуже смерти?

Она была слугой Проклятого, такие обычно отправлялись в Бездну, но Бранд не стал говорить об этом. Все эти размышления о богах и бездне и посмертной судьбе своей команды он уже проходил сотню и тысячу раз.

– Но, если не хочешь, я просто удалюсь в родные степи или отправлюсь к Провалу, там всегда нужны бойцы. Но все это будет после поездки!

– Я могу вызвать вас всех на поединок, – выдохнул Бранд, складывая руки за спиной.

– Можешь, – не стала спорить Лана. – А еще ты можешь отправиться с нами и помочь.

Глаза ее опять вспыхнули, она придвинулась ближе, обдавая его жаром молний и тела.

– Ну же, Бранд, всего несколько дней! С тобой мы точно пройдем! Позовем еще героев, ты поможешь мне с ритуалом, не дашь сорваться, как не дал в прошлый раз! Устроим быпур, поднимем всех выше трех сотен, представляешь, что мы сможем сделать потом? Стордор и Ханство станут друзьями, Алавия и Дарния тоже, мы выкуем новый кулак, который станет гарантом безопасности всего Мойна, поднимемся и сокрушим драконов и Провал, избавим живых от этой напасти!

Столько страсти и огня, заряда молнии, если можно так выразиться, было в ее словах, что проняло даже Бранда. Громоптах и Скрытник уже предлагали ему такое, объединиться, вырасти, ударить, сокрушить! Лана сама предлагала ему, себя и мощь героев орков, все это было очень заманчиво и сладко кружило голову.

– Нет, – ответил Бранд, пересиливая себя.

Соблазн быстрых уровней, ставший еще сильнее после той истории с Теруном и перчаткой. Вот именно, перчаткой, напомнил самому себе Бранд, которой сейчас нет. Стиснул самого себя внутри в кулак, удушая соблазн, который хрипел и рисовал ему заманчивые картины, как Бранд растет в уровнях, растет, приходит и возвращает свою перчатку.

– Нет так нет, – Лана развернулась и устремилась по дороге, догоняя своих.

Бранд смотрел ей вслед. Лучи закатного солнца окрашивали воды Уная в кровавый цвет, бросали длинные тени по всему городу. Опять вспомнился побег из тюрьмы и захотелось, разбежавшись, прыгнуть со скалы, то ли сорваться и разбиться, то полететь, если прицепить мешок с ветром, нормально заряженный, конечно же.

Тихо хлопнули крылья, рядом приземлился Громоптах.

– Я думал, тебя волнует ее безопасность, – сказал он, складывая голову набок и глядя на Бранда снизу вверх.

– Волнует, – не стал отрицать Бранд.

– Но ты не отправишься с ними?

Бранд посмотрел в ответ, думая, как бы так получше объяснить все и стоит ли вообще объяснять. Их изгнали оттуда, а стражи-драконы их простили только один раз, не стали гоняться из-за просьбы Хранителя. Такая большая группа живых, да еще с Брандом во главе? Их вполне могли сожрать еще в предгорьях. Кто тогда доведет до конца дело с тайной Марденуса? Какой вообще будет прок от этой экспедиции, если их сожрут?

Без Ланы на них точно не обратят внимания, но без проводника они не доберутся.

– Точно, – озарило Бранда. – Ты поможешь им!

– С чего бы это вдруг? – удивился Громоптах, отпрыгивая в сторону.

Сорвался с края, раскрыл крылья и мягко приземлился обратно.

– Покажешь им дорогу в Библиотеку!

– Мне запрещено там появляться! И вообще, сверху все выглядит иначе!

– Прикроешь их в пути!

– С земли? А своим полетом я точно привлеку к ним внимание!

Да, он прав, подумал кисло Бранд. Драконы точно слетятся туда, Трентор же говорил, что залетел туда при смерти, чуть ли не с единицей жизни. Наверное, и драконам успел нагадить на головы. Скрытник бы подошел, но где его искать? Да и согласится ли он?

– Вот видишь, ты упрекаешь меня в том, чего и сам не делаешь. Ты же хотел набрать уровней в горах? Вот он, твой шанс!

– Но не твой?

– Но не мой. Или ты хочешь повторения хозяина подземелий? Или хочешь заняться разгадкой его тайны? Тебе я могу...

– Нет! – Трентор взмахнул крылом. – Оставь себе эту тайну! И я не упрекал тебя, просто спросил. Кажется, свободу героев еще не запретили?

– Не запретили, – вздохнул Бранд.

Он и сам понимал, что все это неправильно. Либо его волновала безопасность Ланы и тогда следовало идти с ними, вкладывая весь опыт и уровни в их миссию, либо следовало заткнуться и не мешать. Заняться, например, тайной Марденуса на самом деле, не погрязая в проблемах и отношениях. Тут Бранд вспомнил, что его зачем-то приглашали в храм Ордалии и опять вздохнул.

Почему всю эту кучу проблем нельзя было решить хорошим ударом кулака?

– Но присмотреть за ними нужно. Случайно не знаешь, где Скрытник?

– Случайно нет. Да и здесь случайно оказался, проведать сородичей наверху. Слышу, кричат, – клекотнул Трентор, – ну, не стал вмешиваться в ваше любовное воркование.

– Да нет у нас ничего, – рассеянно ответил Бранд, думая о своем.

Ехать в Дарнию, заниматься расследованием жизни Марденуса? Что это ему даст? Там рядом храм Серканы, спросить о Скрытнике? Нет, раньше не просил и сейчас не станет.

– Странно, – ответил Громоптах, – обычно самки живых так и лезут к тебе сами.

– Ты!! – снова вспылил Бранд.

Огромная куча слов об Имране, ее лучшей подруге и том, что не стоит называть их самками, да и не только их, но и вообще всех женщин, так и остались невысказанными. Трентор просто намеренно злил его, чтобы Бранд отвлекся.

– Я, я, – насмешливо пощелкал клювом Трентор. – Мы же теперь вроде как друзья? Ты уже готов серьезно мне задолжать?

– Ланой возьмешь? – наполовину в шутку спросил Бранд.

– Ты спал с Вольтой, почему бы мне не отложить пару яиц с орчанкой, хм-хм, – сделал вид, что задумался Громоптах. – Правда, гнездо придется строить большое и особо прочное, чтобы выдерживало ее вес.

– При самой Лане такое не ляпни, а то получишь молнией в клюв за то, что ее жирной назвал.

– Вес – это хорошо, вес – это надежно, опять же можно кидаться ею во врагов, – продолжал задумчиво рассуждать Громоптах, затем не выдержал и рассмеялся. – Ладно, ладно, будешь должен – помогу тебе, ну еще и немного поквитаюсь с Хранителем Библиотеки.

Он прищелкнул клювом мечтательно. Разница с Хранителем в уровнях в два раза, похоже, вообще не волновала Громоптаха.

– Спрошу в храмах, поищу Скрытника, хотя лучше бы ты его уговаривал.

– Я отправлюсь вместе с ними на север, до самых гор, – сказал Бранд, принимая решение. – Сам видишь, они едут не торопясь, несколько дней проведем в пути.

– Попробуешь еще уговорить?

– Попробую, – кивнул Бранд.

Также расспрошу Бурю, добавил он мысленно. Мартахар не кристалловед, конечно, но зато знал природу, включающую в себя животных, птиц и обитателей подземелий. Еще повод сбежать из дворца и Таркента под благовидным предлогом, хотя, если вопрос вставал именно так, то стоило уже задуматься над тем, чтобы вообще не появляться в столице Стордора.

А что, подумал Бранд, на ноги уже вроде встали новые правители, его помощь и не требовалась особо, вон почти месяц в Занде проторчал и ничего. Не развалилось королевство, только крепче стало. Да, пожалуй, подумал он, принимая еще одно решение, так и надо будет сделать. Сопроводить, вернуться и удалиться, может не в Благую Тишь, но куда-нибудь удалиться, может даже попросить Скрытника о Покрове Тайны.

– Не выйдет, конечно, говорят же "упрям, как орк".

– У нас говорят "упрям, как гном", – добавил Громоптах.

Они рассмеялись. Теперь оставалось самое простое – сообщить правителям Стордора, что он опять уезжает и, возможно, надолго, если не навсегда и снова заняться новым, непривычным делом: отговаривать героев от подвигов.