Текст книги "Кулаком и добрым словом (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Герой Миониалиоуэль, вы ощущаете что-то? – пропела она, несомненно, ощутив его внимание.

О да, он ощущал очень многое. Возможно, на старости лет следовало вернуться в Алавию и насладиться жизнью и королевой. Вон, старая подруга Феола себе королеву в наставницы взяла, а он... Миониалиоуэль оборвал свои мечтания, зная, что ничего не выйдет. Клятва перед лицом Адрофита – не шуточки, прикажет и его снова выбросят из Алавии. Бранда сейчас нет, так и сам Миониалиоуэль деградировал изрядно. Вполне мог еще проредить гвардию, Хранителей Деревьев, то, что от них осталось, но итог не подлежал сомнению: выбросят прочь, если не убьют.

– Показалось, что за нами следят и подслушивают, Ваше Величество, – ответил он.

– Тогда поспешим домой, – ответила Амалиниииэ, улыбаясь и демонстрируя зубки.

Без какой-либо спешки, но и не медля, королева и ее советники и сам Миониалиоуэль проследовали к порталам Артавы, столицы Лотонии. Вторая встреча правителей – посвященная исключительно Провалу – прошла успешно, хотя местами и очень шумно, энергично даже, когда дело дошло до проекта Светлейшей. Никто не возражал, что нужно менять подход, недавние события – одновременный удар везде – показали, насколько хрупка и уязвима транспортная сеть.

Предлагалось отнять у диких кентавров земли вокруг Провала, взрастить там мега-деревья, попутно создавая новый пояс безопасности, живых рассеивателей маны, и на каждом мега-дереве разместить не менее трех портальных площадок. Начались споры, возражения, крики, дескать в Королевском Лесу мега-деревья омонстрели, а уж возле Провала и подавно, но королева Амалиниииэ успешно погасила волнения.

Миониалиоуэль вдруг понял, что именно в тот момент и увидел в ней Светлейшую.

– Благодарю вас всех за помощь и поддержку, – пропела королева, – отдохните, восстановите гармонию с лесом и возвращайтесь к делам на благо всей Алавии.

– Да здравствует Хранительница Леса! – раздался ответный певучий возглас.

Амалиниииэ склонила голову в ответной признательности и слегка повела рукой, подавая Миониалиоуэлю знак остаться. Знак следовать за ней и Амалиниииэ изящно пошла, словно поплыла над землей. Омонстревшие мега-деревья были уничтожены (и у Миониалиоуэля прямо сердце кровью обливалось, когда он помогал их убивать) и королева Амалиниииэ и остальные временно располагались в обычном лесном дворце. Изящном, древесном, но все же из обычных деревьев, без всех тех вещей, которые воспринимались как должное внутри мега-деревьев, и которых теперь так не хватало.

За ними незаметно и скрытно следовали Хранители Деревьев.

– Не знаю, подобает ли мне титул даже Хранительницы, – вздохнула Амалиниииэ, обращаясь к Миониалиоуэлю.

Традиционно королева Алавии носила титул Защитницы Леса и когда мега-деревья начали превращаться и убивать всех, кто находился внутри, Светлейшая бесстрашно ринулась в бой именно с этим титулом на губах. Бросилась и погибла, войска Алавии, находившиеся у Провала опоздали, из-за того, что разыскивали Амалиниииэ и ее будущего мужа.

Королева Амалиниииэ корила себя за это и хотела отказаться от титула вообще. Эльфы-аристократы и верные подданные умоляли ее не поступать так и в конечном итоге пришли к компромиссу. Титулу Хранительницы, мол Амалиниииэ сохранит Лес, преумножит его и взрастит новые мега-деревья, дабы следующая королева могла взять титул Защитницы, уже по праву.

Миониалиоуэль незаметно облизал губы, обрывая мечтания о следующей королеве – его дочери.

– Когда взойдут леса возле Провала, ваш титул станет синонимом особого почета, – ответил Миониалиоуэль, отчаянно сдерживаясь, чтобы не ворчать.

Чего жалуется, спрашивается? Алавия была в заднице, не просто заднице – демонской заднице! Королевский Лес погиб, вместе с мега-деревьями, Светлейшая была убита, масса аристократов, высокоуровневых профессионалов, лучших войск – все они погибли и сгинули. Но Амалиниииэ стиснула зубы, трудилась день и ночь, подобно своей маменьке, не допустила волнений, отклонений от курса, вытащила Алавию, поставила на ноги.

И все равно жалуется!

– Леса эти были проектом моей матушки, – еле слышно вздохнула королева, – так что моей заслуги в них нет. Ах, как мне не хватает ее поддержки сейчас! Я так мечтала избавиться от ее опеки и теперь жалею, что ее больше нет, что она не может помочь мне советом! Воистину, живые не ценят того, что имеют, пока не потеряют.

Лицо ее вдруг озарилось ослепительной улыбкой, теплой, полной любви. Миониалиоуэль вдруг понял, что готов вырвать сердце из груди и швырнуть к ногам королевы, лишь бы она хоть раз улыбнулась так именно ему. Обозвал себя похотливым демоном, развратником, дураком, старым пнем, но не помогло. У Феолы как-то получалось его задеть и остудить, а вот когда он сам себя ругал, выходило не то.

– К счастью, у меня есть любимый муж, который всегда меня поддержит, – выдохнула Амалиниииэ.

Они как раз приблизились к королевским апартаментам, возле которых стояли еще два Хранителя Деревьев. Судя по их лицам, они не ожидали увидеть королеву – вообще, встреча должна была продолжаться еще день, но Амалиниииэ отбыла быстрее, чтобы скорее попасть в объятия любимого мужа и провести, наконец, официальное свадебное празднество, которое все откладывалась. Один из хранителей дернулся, собираясь предупредить короля, но Амалиниииэ взмахнула рукой, останавливая его.

– Пусть это будет сюрприз, – улыбнулась она.

На лицах Хранителей что-то такое промелькнуло и Миониалиоуэль подобрался. Он, может, и деградировал, но все равно был и оставался опытным героем, умеющим чуять неприятности за горизонтом. Двери распахнулись, и прямо под ноги королеве вывалилось бесчувственное голое тело эльфа-аристократа. Из Старшего Дерева Дома Олониаиниминиииэ, если Миониалиоуэля не подводила память.

Теплая улыбка сползла с губ королевы, на лице появилось ошарашенное выражение.

– Что... что это такое?!! – прошипела она, словно превратилась в змею.

Хранители вытянулись, делая вид, что их тут нет.

– Закрыть и никого не пускать и не выпускать!! – повысила голос она.

Вы ощущаете воздействие «Приказа королевы»!

Миониалиоуэль устоял, а вот Хранители кинулись выполнять, не помня себя. Королева шагнула внутрь и Миониалиоуэль зашел следом, словно прикрывая ей спину в бою. Прямо у порога валялась вдрызг пьяная эльфийка, полуголая, с бесстыдно раскинутыми ногами и задранным платьем. Чуть дальше валялись еще две эльфийки, в обнимку с какими-то эльфами, и виднелись еще тела. Изрисованные стены, сломанная мебель и зеркала, сильнейший запах выпивки, маны и цветочной пыльцы, которую тут похоже нюхали и воскуряли без остановки.

– М-м-м, – промычал кто-то, силясь подняться.

– Что??! – снова сдавленно прошипела Амалиниииэ, останавливаясь.

Эльфийка – аристократически-бледная и пьяная до изумления – была одета в ее платье, художественно украшенное вырезами в неприличных местах. Дальше, художественно перегнувшись через спинку кресла и едва не доставая лицом до лужи собственной рвоты, висела еще одна. Тоже в платье королевы, только кожа ее была выкрашена в зеленый, под орчанку. В зале царил разгром, запах рвоты и выпивки, вонь немытых тел и тлеющей курильницы с нотками зелий – любовных зелий, пробуждающих страсть и аппетит ко всему.

Миониалиоуэль принюхался, да, особо сильных зелий, временно снижающих Интеллект и Мудрость, но зато повышающих Выносливость, позволяя пить, танцевать и любить друг друга сутки напролет. В сущности, было понятно, что тут произошло и можно было только удивляться, что до этого не дошло раньше, с легкомысленностью и любвеобильностью нового короля.

Человека-короля.

Как в том же Стордоре, куда отправилась старая подружка Феола. Король-орк и люди что-то там бурчали по этому поводу и бунтовали, их за это били. Эльфийская знать попробовала ворчать по поводу человека-короля, но Амалиниииэ быстро заткнула всех и заставила смириться с королем Минтом, не желала ничего слышать о его поведении. Она была твердо уверена, что их любовь освящена небесами и продлится до конца времен, Минт ловко распевал песенки, уверял королеву в своей любви, давал концерты и стремительно рос в уровнях.

– Что тут происходит?! – прошипела Амалиниииэ в лицо эльфу.

Благодаря уровням Оиэлоооиниминэль, старший наследник Дома Олониаиниминиииэ, еще как-то держался и оставался в условном сознании.

– Вше Влчтсво, – бессвязно пробормотал он. – Ккй српрз мы вс не ждли.

– Да я уже поняла, – продолжала шипеть королева.

Миониалиоуэль слышал звуки, доносящиеся из дальней спальни, но старательно сохранял бесстрастный вид. Ему выпал шанс и теперь старый герой боялся его спугнуть. Молча сунул зелье, Амалиниииэ вбила флакон в рот аристократа, наплевав на ранения и взгляд Оиэлоооиниминэля начал быстро проясняться. Королева легким кивком поблагодарила Миониалиоуэля, который в свою очередь заметил, что ее уже подташнивает от запахов вокруг и от воздействия пыльцы.

– Вам нужно на свежий воздух, Ваше Величество, – заметил он.

– Не раньше, чем я разберусь! – прошипела она, даже не подозревая, насколько сейчас напоминает свою матушку.

До скрипа зубов, вжимания ног в дерево, пускания корней в землю, чтобы не кинуться навстречу страсти.

– Король Минт устроил, как же он его назвал, м-м-м, о, точно, мальчишник перед свадьбой! Мол, надо оторваться напоследок, а то потом шанса уже не будет.

– Он же поклялся, – процедила Амалиниииэ сквозь стиснутые зубы.

Только наивно-влюбленная королева могла верить, что это остановит Минта Вольдорса, мысленно усмехнулся старый герой.

– Собрал эльфов, только эльфов, наследников и прочую молодежь, кто не связал себя еще узами брака, а потом устроил концерт и пел песни о любви, да, о любви, о они были так пронзительные, что мы все воспламенились, – озадаченно моргнул Оиэлоооиниминэль, словно только сейчас осознал происходящее. – Король Минт закричал, что не оставит друзей в беде и приказал принести еще лучшего вина, а также самых страстных эльфиек, а потом еще запел. Смутно помню, что там дальше было, но мы, о великая Филора!

Оиэлоооиниминэль закрыл лицо руками, сгорая от стыда за свое поведение. Миониалиоуэль отметил, что пение Минта пробило даже такого высокоуровневого, хотя он, скорее всего, и не защищался специально от воздействия. Но все же, следовало соблюдать осторожность, если Минт снова запоет, то точно очарует их.

– Гд крл? – Амалиниииэ стискивала зубы, поэтому слова выходили смятыми, но ее все же поняли.

Оиэлоооиниминэль оглянулся растерянно.

– Вот же он, сидел тут на троне, пел божественные песни, – простонал он, хватаясь за голову.

Миониалиоуэль легко коснулся плеча королевы, указал рукой направление. Сдерживаться, помогать, не давать волю страсти, не упустить свой шанс. Получилось, Амалиниииэ рванула туда, без всякой жалости наступая на тела на полу, затем сама услышала звуки и помчалась еще быстрее.

– Ха-ха-ха, человеческая любовь такая забавная, – доносился чей-то пьяный смех.

– И болезненная, – второй голос, очень знакомый голос.

– Это ради королевства! – голос Минта. – Чтобы у вас не было детей!

Амалиниииэ рванула дверь, сорвав ее с петель, застыла на пороге. Через ее плечо Миониалиоуэль увидел композицию из трех голых тел на королевской кровати. Минт самозабвенно (но крайне неумело, по мнению Миона) имел в задницу Алиовониииэ, лучшую подругу и наперсницу королевы. Тело ее было вымазано чем-то черным, под темную эльфийку, к груди привязаны два комка пуха, а сама Алиовониииэ стояла на четвереньках над Имолаиуинилинэ, наследницей древнего рода, которая сейчас полулежала, бесстыдно раскинув ноги и пила прямо из бутылки, а затем лила себе на живот и в промежность. Алиовониииэ жадно слизывала, покачиваясь в такт движениям Минта.

– Д-д-д-детей-й-й-й-й-й?!! – яростно прошипела Амалиниииэ.

Имолаиуинилинэ выронила бутылку, Алиовониииэ посмотрела с ужасом.

– О, дорогая! – расплылся в улыбке Минт и помахал рукой. – Давай к нам!

– Т-т-т-ты ч-ч-что т-т-творишь?!! – Амалиниииэ аж заикаться начала от ярости и гнева внутри. – Т-т-ты же к-л-ляс-с-с-с-с-с-я! Б-б-б-боги б-б-б-б-лагословили наш союз и уже по-по-по-подарили нам ребенка!

Минт, как обычно, ничего не понял и не уловил, даже не попробовал выйти из задницы лучшей подруги королевы. Та оказалась умнее, и сама вырвалась, пока Минт махал рукой. Минт еще даже попробовал удержать ее, но промахнулся, едва не упал.

– Вот именно, поэтому и я верен тебе, дорогая! – воскликнул Минт. – До свадьбы – ни-ни! Детей – только с тобой, всех остальных – в задницу!

– В ЗАДНИЦУ?!! – от голоса Амалиниииэ задрожали стены вокруг, так как она вложила в крик ману и "Ярость Королевы".

Заикание прошло, а от ее крика все вокруг, включая Минта, стремительно трезвели. Слух Миониалиоуэля уловил топот ног, хлопки дверей, стоны боли, возгласы, полные страха.

– Мне говорили, но я не верила! Не верила и не хотела верить! Я не спала ночами, трудилась до кругов перед глазами, чтобы вытащить королевство, а ты пил, пел, развлекался и имел моих лучших подруг?!

– Сейчас, сейчас, дорогая, я спою еще, – Минт состроил жалобные глазки, ухватил свою верную лютню, подарок Светлейшей.

Миониалиоуэль напрягся, но ничего сказать не успел

– Даже не думай! – раненым древоном взревела королева. – Только коснись струн, и я эту лютню тебе в задницу запихаю, Филорой клянусь!!

Минт очень дорожил лютней и моментально все понял, попятился, пытаясь ускользнуть бочком. Лютню не бросил и прижимал к себе, попутно прикрывая ей пах, так как одежды на нем не было.

– Ты, ты нарушил нашу клятву!! – мысли королевы Амалиниииэ переключились. – О, бог любви Адрофит, услышь меня!! Покарай этого отступника, растоптавшего все святое, что только было в это мире, убившего во мне веру в любовь! Покарай и клянусь, тебя будут почитать в Алавии наравне с Филорой!!

В небесах громыхнуло и Минта словно ударило огромной невидимой молнией. Бард-король затрясся и задергался, затем взвизгнул и рванул прочь, но лютню так и не выпустил из рук. Миониалиоуэль только покачал мысленно головой, интуиция и опыт его не подвели и не дали подставиться под божественное проклятие.

– Ты убила нашу любовь, дорогая, да и плевать! Уеду прочь, туда, где меня любят и верят! – донесся крик Минта и треск обрываемой занавеси. – В Стордор, к Ираниэль! К деду!

– Вот и вали к своему деду! – заорала Амалиниииэ яростно.

Силы покинули ее, словно она потратила их на божественное проклятие, ноги подогнулись и Миониалиоуэль подхватил это божественное тело, не дал упасть. Хотел положить на кровать, но Амалиниииэ застонала:

– Нет, только не на это полностью осквернённое ложе! Подумать только, а я рвалась домой быстрее, чтобы увидеть… обнять…

Тело ее начало трястись, словно в припадке.

– Вот и свалю! – новый крик Минта. – Еще пожалеешь, но я не вернусь!

– Да чтоб ты сдох там!! – в сердцах закричала Амалиниииэ.

Этот выкрик отнял последние силы и Амалиниииэ обмякла на руках Миониалиоуэля. Подумав секунду, он понес ее легко, собираясь показать целителям и проверить Статус. Дверь была распахнута, конечно, Хранители пытались выполнить приказ, но высокоуровневая аристократическая молодежь снесла их вместе с дверью. Где-то вдали мелькнули голые ноги удиравшего Минта, за плечами которого реяла занавеска, словно королевская мантия.

По дороге к целителям королева очнулась, разрыдалась, сотрясаясь всем телом. Старый герой придерживал ее и замедлил шаг, чтобы королева не вырвалась. Рыдания быстро стихли и теперь Амалиниииэ еле слышно всхлипывала, прижималась к его груди и Миониалиоуэль мог бы шагать так вечно.

– Как тепло и спокойно, – вдруг пробормотала она, – даже в объятиях Минта я не испытывала ничего подобного. Теперь я понимаю, почему матушка сохранила такие воспоминания о Бранде.

Она смотрела на Миониалиоуэля в упор снизу вверх и в ее глазах старый герой читал обещание, от которого ему вдруг самому захотелось спеть. К тому моменту, когда он доставил королеву к целителям и Амалиниииэ вспомнила о Минте, того уже и след простыл.

Глава 44

26 день 10 месяца 879 года, главный храм Ордалии, Стордор

На горизонте показался знакомый силуэт главного храма Ордалии. Легкий, невесомый и воздушный, призванный не только возносить пациентов к исцеляющим небесам, но и напоминать им, что жизнь слишком хрупка и быстротечна, напоминать о том, как легко ее потерять.

Марена ехала на древоне с царственным видом, даже не пыталась оглядываться, но Бранд знал. Не такой уж хитрый план по заманиванию его в главный храм Ордалии, родившийся у "внучки" спонтанно, когда она увидела в каком состоянии Астарха Шип. Бранд даже слушать эти перечисления о справедливости, том, что Шип – стордорец, что храм по дороге к Ордее и всем прочем не стал, пропустил мимо ушей.

Возражать и сопротивляться, впрочем, тоже не стал – решил оставить Стордор в относительно здоровом состоянии, значит, следовало закрыть и этот вопрос. Не годилось уходить, оставив повод для ссоры между правителями и главным храмом богини, считающейся покровительницей Стордора.

– Кулак, – раздался хриплый голос.

Бранд покосился на Шипа, которого везли отдельно, словно экзотическую добычу.

– Оставь свои слова при себе, – посоветовал ему Бранд. – Считаешь, что должен мне? Останься и служи Стордору, стране нужен хороший герой! Считаешь, что должен отомстить? Останься и служи Стордору, расти в уровнях, а когда я вернусь – мы еще раз сразимся. С двумя наблюдателями, без вовлечения армий и смерти кучи живых из-за наших разногласий.

Точнее говоря, придуманных учителем Шипа разногласий, но Бранд и без того сказал слишком много, поэтому не стал продолжать. Астарха посмотрел мрачно и промолчал, словно вдруг решил начать подражать самому Алмазному Кулаку.

Бранд чуть ускорил лошадь, поравнялся с древоном Марены, который приветственно вскинул хобот.

– Ты как-то чрезмерно разговорчив сегодня, дед, – весело сообщила Марена.

– Герои – моя семья, – ответил Бранд. – Разве не ты говорила, что надо заботиться о семье?

Марена вдруг смутилась, провела рукой по отрастающим рыжим волосам и разговор прервался как-то сам собой. Что-то там слова Бранда ей напомнили, то ли об Ираниэль, потерявшей свои выдающиеся достоинства, то ли о клане Барганент, то ли о предстоящей встрече с Гатаром на новых переговорах с Дарнией.

Храм приближался, мимо проплывали уже опустевшие и убранные поля, дома и мастерские, источавшие разные запахи. Люди тянулись в храм и из храма, сходили с дороги, уступали ее королевскому кортежу. Кланялись, вставали на колени, кричали славу королеве Марене, которую узнавали, похоже, по древону. Виднелись и несколько малых храмов, жрецы Ордалии в своих зелено-золотистых одеяниях.

Люди вокруг делились на три типа: во-первых, те, кто постоянно жил рядом, помогал храму и городку вокруг, или сам был жрецом и служил Ордалии. Во-вторых, приезжие, те, кому недостаточно было малых благословений, и кто искал сильнейшего исцеления из возможных или просто встречи с высшими жрецами, или сам хотел начать служить Ордалии, но не знал, как. В-третьих, те, кто уже исцелился и теперь выражал свою ответную благодарность трудом.

Как любили говорить сами жрецы "вера не золото, но и просто так раздавать ее тоже не годится".

Живые платили или отрабатывали, или приносили клятвы и служили. Охотно принимались и обещания будущих услуг, особенно от героев. Жрецы не жадничали, лечение требовалось всем, система крутилась и работала, во всяком случае Бранд никогда не слышал, чтобы кто-то ездил выбивать "долги жизни". Собственно, подобная система применялась практически везде, просто жрецы Ордалии стояли немного особняком, именно из-за лечения.

С другой стороны, размышлял Бранд лениво, если так подумать, какому-нибудь Купцу потеря благоволения Антрума и огромные потери денег были еще хуже, чем недостаток сломанной конечности или неизлечимой болезни. Или немилость Филоры и потеря связи с лесом, да в принципе, тот же недостаток, калека, в сущности, а не живой.

На дороге показались три жреца, в сопровождении почетного отряда храмовой стражи. Обычно они не слишком перетруждались работой, хотя и случалось разное, но недавно вот им точно пришлось повоевать. Хотя, с учетом самих жрецов и что все божественные умения, молитвы и благословения (по сути, те же умения, как заклинания) били по демонам и подземным тварям с увеличенной силой, преимущество у храмовой стражи имелось. Да и подземелья тут не было, к счастью, иначе могло получиться вообще нехорошо – прямой прорыв прямо в храм, убийство жрецов на месте, просто из-за того, что они растерялись бы, не успели среагировать.

По правилам, жрецам полагалось путешествовать, лечить, набираться опыта и знания живых, что, разумеется, включало в себя хоть какие-то основы распознавания опасностей и общие умения защиты и реагирования на эти самые опасности, но. Бранд по себе знал, насколько можно расслабиться от мирной жизни, и, если бы вдруг снизу вырвались омонстревшие твари, а то и демоны, как в Альбанде – храм оказался бы истреблен и положение Стордора осложнилось бы еще сильнее.

– Ваше Величество, королева Марена Кладис, ваш визит – честь для нашего храма, – низко склонился старший из жрецов и следом поклонились сопровождавшие его жрецы и за ними храмовая стража. – Я жрец Гвинт Альдос и буду вашим сопровождающим.

Марена кивнула в ответ и следом за ней поклонилась свита. Лиана, усевшись на бортик седла, внимательно изучала жрецов, словно пыталась определить, добыча перед ней или живые, которые будут угощать ее чем-то вкусным. Феола проснулась и подслеповато озиралась, явно применяя Третий Глаз.

Бранд почему-то вдруг представил себя лежащим на дне морском, зарытым в ил, в алмазном теле, даже не осознающим того, что происходит вокруг, из-за деградации Интеллекта. Не испытывающим эмоций и желания шевелиться, умирающим и тоже не осознающим этого и более того, умирающим медленно, из-за того, что Особенности – Адаптивное Сопротивление, в особенности – продолжали бы сражаться за жизнь Бранда.

Герои, испытывающие страх и ужас от мыслей о смерти, недолго оставалась героями, если вообще становились ими. Герои, не испытывающие страха смерти, тоже недолго оставались героями, так как просто гибли. Бранд давно уже научился использовать этот страх, чтобы становиться сильнее, собраннее, сражаться на пределе возможностей, но все равно, в картине, нарисованной воображением, было что-то глубоко неправильное.

– Поддержка служителей Ордалии – честь для меня, короля Гатара и королевы Ираниэль, – ответила Марена.

После обмена еще несколькими любезностями, процессия возобновила движение, приближаясь к условным воротам – входу в храм. Они всегда были открыты, а ограждение изрядно напоминало сам храм – легкое, воздушное, и преодолеть его смог бы даже младенец. Оно было нужно не для того, чтобы преградить путь и защитить, а просто для обозначения: вот здесь главный храм и его территория, а вот тут уже окружающие поля, леса, дома и все прочее.

– Нам передали, Ваше Величество, что с вами следует раненый герой? – спросил непринужденно Гвинт Альдос вышагивая рядом с древоном.

Чем-то он напоминал Астарда Больбуса, словно приходился ему старшим братом. Гвинт посмотрел на Бранда, но не сказал ничего об ожидающей Ордалии, затем взгляд его перешел на Феолу. Глаза чуть расширились, несомненно, что-то там да увидел в ее состоянии – Вера и связанные с ней вещи позволяли многое за пределами обычных умений. Не ультимативно, как Особенности, скорее, как преимущества, с добавлением капельки возможностей бога.

– Да, Астарха Шип, – кивнула Марена и указала рукой назад.

– Тогда, с вашего позволения.

Два сопровождавших Альдоса жреца быстрым шагом приблизились к Шипу, сразу приступив к делу. Один с ходу осенил его малым благословением, укрепляя и подлечивая тело, второй раскинул сияющие руки. Бранд не был целителем, но зато он знал из опыта, что Астархе придется провести тут не один день, причем явно не в компании этих жрецов. Вера их была высока, но недостаточна для Шипа и его уровней.

Как ни странно, при всем своем нежелании убивать, Бранд не испытывал никакой вины за отлично сломанную, раздробленную, в сущности, руку Шипа. Гордости, впрочем, тоже. Отрезвил, заставил очнуться и вынырнуть из водоворота мести, и ладно. Будет о чем Шипу поболтать с Мареной, тоже едва не нырнувшей с головой в эту пучину.

– Верховный немедленно примет вас, Ваше Величество, – добавил Гвинт Альдос.

– Я не просила о встрече, – удивилась Марена.

Все же не выдержала, выдала себя и бросила взгляд на Бранда. Процессия уже прошла открытые ворота и приближалась к самому храму. В отличие от храма Серканы, прямо-таки дышавшего защитами, секретами и тайнами, храм Ордалии дышал жизнью. Бранд напомнил себе, что тот, кто умеет дарить жизнь, умеет и отнимать ее, но понимал, что просто ворчит от общего недовольства сложившейся ситуацией.

Да и сам храм напоминал то ли лист, летящий по ветру, то ли цветы и травы, тянущие к солнцу. Странное сочетание открытости, деревьев и ветвей, живых стен и крыши, с каменным основанием и достаточной защитой от холода и жары, но не ветра, свободного гуляющего внутри. Жрецы уверяли, что архитектору лично являлась Ордалия и Бранд верил им, обычный живой такого в жизни не измыслил бы, тем более, почти пять сотен лет назад.

– Он хочет обсудить с вами вопрос постройки храма Эммиды и распространения веры в нее.

– Я, – Марена нахмурилась, оглянулась на наставницу.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – Альдос сложил руки перед собой в знаке Ордалии и низко поклонился, чуть не ткнулся лбом в землю, – это прозвучало совершенно неправильно.

Постройки вокруг основного храма или, вернее будет сказать, добавления к нему, были возведены в обычной манере, дополнительно подтверждая версию о божественном вдохновении. Добавления эти были искусно замаскированы кустами и деревьями, дабы не смазывать общего впечатления от главного храма.

Процессия уже остановилась перед ним и к свите Марены подбегали юные служители, помогали слезть, кому там требовалась помощь. Орки спрыгивали лихо, но тут же робели, начинали переминаться с ноги на ногу, возможно, опасаясь что-то сломать или задеть своими словами служителей богини.

– Все мы служим разным богам, – продолжал Альдос, выпрямившись, но все еще держа голову склонённой, – но это не имеет значения, так как все они – боги. Живущие над нами, в вышине небес, и защищающие нас, всех живых, от ужасов Бездны.

Бранд, как обычно, мысленно саркастически хмыкнул, ибо защиты этой он особо не видел, живым все как-то больше самим отбиваться приходилось. В то же время, мысли его скользнули в привычное, проложенное за последние месяцы русло. Ужасы Бездны, помощь богов, Вера – атрибут, стоящий отдельно, не мана, от которой можно получить Проклятия. Бывало ли Проклятие от небесной маны, хм, об этом, пожалуй, следовало спросить у Громоптаха.

– Чем больше веры и верующих, тем лучше, тем сильнее боги, – продолжал вещать Гвинт, – и тем сильнее мы, живые, заимствующие частичку их мощи. В один прекрасный день мы станем достаточно сильны, чтобы раз и навсегда уничтожить Бездну и избавить всех живых от ее проклятия!

Вокруг раздались одобряющие возгласы, кто-то выкрикнул славу Ордалии и всем богам, Марена склонила голову, явно тоже вознося молитву. Бранд, лошадь которого уже увели, стоял, сложив руки за спиной и обдумывал услышанное.

Живые, заимствующие частичку их мощи, но через атрибут Веры, не ману заклинаний. Но мана все равно требовалась живым, для всего вокруг, и если Бездна будет уничтожена, то кто будет поставлять ее? Живые сами будут генерировать ману, но даже так, магия сильно просядет в мощи и на первое место выйдет Вера, позволяющая воистину творить чудеса.

Что же, пожалуй, богам был резон в таком действе, хотя все это слишком отдавало персональной жадностью, а не заботами о живых, но. Опять и снова но. Почему тогда боги не нанесли давным-давно удар по Бездне, не уничтожили ее? Не могло ли получиться так, что им было выгодно существование Бездны?

– Воистину, это было бы справедливое и достойное деяние, – пробормотала Марена. – Мне тоже надо попросить прощения, за то, что я подумала плохо.

– Прошу вас, Ваше Величество, – снова поклон и приглашающий жест.

Астарху Шипа уже тащили, попробовали утащить. Герой оттолкнул руку жрицы, поднялся и пошел сам, ворча, мол, у него сломана рука, а не ноги. Бранд видел, что ему больно, но в то же время Шип поступал так, как ему велели опыт и обучение. Умение действовать через боль, сломанные конечности, затуманенное сознание были непременной частью обучения, хотя Бранд и тут срезал пару углов, благодаря своей особенности. Кто не умел сражаться, несмотря на недостатки, тоже долго не жил в героях, в лучшем случае погибал после битвы, сразив врага.

В худшем погибал сам, добавив противнику опыта.

– Благодарю, уверена, в таком случае мы быстро договоримся обо всем, – ответила Марена, проходя внутрь.

Бранд был уверен, что его приглашали сюда как раз для встречи с Верховным, разумеется, достигшим статуса Высшего Жреца, а значит способного транслировать волю Ордалии напрямую. Почему тогда Марена? Почему не пригласили их обоих, хотя Альдос несомненно узнал Бранда?

Что-то во всем этом не сходилось.

– Подозрителен, как всегда, – раздался ласковый голос за его спиной, хотя Бранд не ощущал, чтобы кто-то приближался к нему.

Он стремительно развернулся, понимая, что уже не успеет отразить удар. Преобразовал часть тела в алмаз, приготовился к хрусту, треску и боли. Замер, увидев ту, что обращалась к нему.

– Вот мы и встретились снова, Бранд, – широко улыбнулась ему богиня Ордалия.

Глава 45

Мир вокруг словно замер и застыл.

– Есть только миг между прошлым и будущим и именно он называется жизнь, разве не так поют барды? – улыбнулась Ордалия, без всякого труда уловив направление мыслей Бранда.

Мир отмер и ожил, снова задвигался в прежнем ритме. Марена взмахнула рукой, отдавая приказ и граф Чардвик поклонился, глядя на нее влюбленными глазами, а затем отправился лечиться на пару с тем, кто ему сломал несколько ребер – Астархой Шипом.

Никто не обращал на Ордалию внимания, так как для всех она выглядела просто жрицей самой себя. Пожилой добродушной толстушкой в желтых одеяниях, с легкими оттенками зеленого – обозначающих, что она слабовата, как целитель, а стало быть, и вера ее невысока. Пухлые щеки, приплющенный нос, морщины на лбу, седоватые волосы, но Бранд знал, что для богов облик – лишь вопрос желания.

– И я так понимаю, этот миг не в вашей власти?

За этим его приглашали в храм? Чтобы встретиться с Ордалией? Чушь! Богиня могла явиться ему, где угодно, если уж речь дошла до воплощения в мире живых.