Текст книги "Предчувствие опасности (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11

Бран шагнул в пещеру, напрягая все органы чувств до предела. Но нет, зловещая фигура в балахоне, с занесенным окровавленным изогнутым ножом в руке, просто отсутствовала. Никто не сидел в засаде, не прятался за кристаллом, не выпрыгивал из теней с криком «ты не простой Торговец!» Возможно, не стоило читать столько книг о похождениях различных идиотов-приключенцев, подумал Бран, подходя ближе к Плате.

Ступать внутрь фигуры, явно обнулявшей регенерацию маны и жизни, он не стал.

С силой вонзил перчатку в камень, повел рукой, сминая и снимая верхний слой вместе с бороздой фигуры. Самая известная слабость подобных фигур – они требовали времени на подготовку, требовали точности в вычерчивании и выходили из строя, едва рисунок нарушался. Зато они могли функционировать самостоятельно, не требуя присутствия мага, и подпитываясь за счет жертвы.

В данном случае за счет Платы.

– Даже не думай, – сверкнул глазами в сторону кристалла Бран.

Кристалл – многофутовая глыба маны – продолжал мерцать, не спеша испускать призывы «Сердце в опасности!» или что там орало подземелье рядом с Благой Тишью. Бран сомневался, что сумеет разбить эту глыбу так же легко, кристалл столичного подземелья, похоже, нарастал естественным путем. Постепенно погружаясь в глубины земли, он наращивал защиты и слои кристаллизованной маны, увеличиваясь в размерах. Да и не собирался Бран ломать кристалл – ведь от него во многом зависела жизнь столицы, не говоря уже о защите, а ритуал связи с Бездной, похоже, еще не завершился.

Он шагнул в разорванную фигуру, присел рядом с телом Платы.

Регенерация маны и жизни вернулась к ней, но, похоже, их было недостаточно. Слишком сильно разрезали ее тело, слишком долго она лежала в круге, и теперь продолжала, практически буквально, истекать жизнью.

– Держись, – сказал Бран, извлекая из магического кармана светящийся розовым флакон.

Розовая жидкость окропила изуродованные, разбитые губы Платы, Бран приподнял ее голову одной рукой, дабы героиня не захлебнулась. Плата закашлялась, кровь и нечто черное полились из нее, орошая каменный пол.

– Пей, – потребовал Бран, снова поднося флакон к губам.

Лицо Платы представляло собой кровавое месиво, глаза были вырезаны, нос и уши отсутствовали. Плата припала жадно к регенерирующему зелью, начала пить его так, что поперхнулась и снова закашлялась, разбрызгивая кровь и розовые сопли вокруг.

– Хто? Хто здесь?! – забормотала героиня, слепо шаря рукой вокруг.

– Тихо, тихо, все в порядке, это я, Бранд, – сказал Бран.

Рука Платы нашарила его лицо, ощупала, затем коснулась рук. Слегка зажившие губы пробормотали:

– Ты пришел, я молилась и ты пришел! Спас. Как всегда, спас.

– Тихо, – повторил Бран, – не говори, тебе нужны силы.

– Меня не спасти, – выплюнула вместе со сгустком крови Плата, – и ты это знаешь!

Увы, Бран знал. Регенерирующие зелья повышали естественную скорость восстановления жизни, но и только – жизнь из Платы все равно утекала быстрее. Здесь требовалась серьезная целительская магия, причем Целитель должен был быть уровнем не ниже 200-го, да с сотым уровнем в своей профессии. Таких в столице было только двое, и оба они жили в районе рядом с королевским дворцом.

В переводе на обычный – Бран, даже бегом, не успел бы донести Плату до них.

– Дай еще флакон! – потребовала Плата.

Бран заколебался на секунду, регенерирующие зелья были квинтэссенцией целительской мудрости «все есть яд и все есть лекарство». Дай чуть больше и зелье отравит тебя, жизнь начнет вытекать еще быстрее.

– ДАЙ!! – выкрикнула Плата, выгибаясь.

Бран со вздохом извлек еще флакон, поднес его к губам Платы. Та припала, торопливо глотая, словно боялась, что Бран уберет флакон. Мгновение спустя Бран понял, зачем она потребовала второй флакон – ускорить регенерацию маны, набрать ее достаточно, чтобы суметь активировать заклинание. Глаза ее так и не восстановились, но ей и не требовалось видеть, чтобы нашарить цепочку на груди.

Рука Платы сжала амулет с изображенным на нем глазом и тот засветился.

– Сим добровольно передаю сей амулет в твою собственность, владей по праву, – пробормотала она.

Бран, заранее накрывший ее руку своей, взял амулет, ощущая покалывание в кончиках пальцев. Плата бессильно обмякла, Бран, забыв обо всем, торопливо извлекал зелья исцеления, вливал в нее одно за другим. Флаконы звякали, бились, руки Брана мелькали.

– Амулет от дома, – выдохнула Плата, – позаботься о Марене!

Кто такая Марена, Бран не знал. Вроде бы у Платы были дети? Рука Платы попыталась сгрести его за одежду, обдирая ногти о мифрил брони, оставляя кровавый след.

– Обещай мне!

Бран ощущал, что Плата уже одной ногой в могиле, и как он мог отказать в предсмертной просьбе соратнице?

– Обещаю, – ответил он, затем добавил. – Обещаю, что позабочусь о Марене, кто бы она ни была.

Лицо Платы неожиданно исказила хитрая улыбка, вдойне жутко смотревшаяся на ее изуродованном, окровавленном лице, и она сказала:

– Помнишь ту ночь?

Которую из них, хотел спросить Бран, но не успел. Как выяснилось, не стоило вести разговоры внутри ритуальной фигуры. Пускай Бран нарушил рисунок, но какие-то остаточные энергии из него разрядились вокруг, окутав на мгновение все взвесью маны и крови. Брана лишь немного пощекотало воздействием, но Плате хватило и такого слабенького толчка. Губы ее беззвучно шевельнулись «она», и сильнейшая героиня Стордора отошла к Гаросу.

Бран, тяжело выдохнув, склонил голову. Он знал, что не сумел бы вынести Плату, что та умерла бы по дороге, но все равно в груди засела обжигающая тяжесть. Вырвалась несколькими каплями слез, прожегшими дорожки по щекам, сорвавшимися вниз на тело Платы. Еще один кусочек прошлого умер, безвозвратно и неотвратимо.

Сколько бы ни похвалялись некроманты своими умениями, они оживляли лишь тела. То, что делало людей людьми не возвращалось из царства смерти, даже если те заранее делали себе филактерии с кусочками души. Бран вспомнил двух личей, возродившихся некромантов, с которыми сталкивался в своей жизни, вспомнил их безумие и жажду убивать всех живых. Он сидел и вспоминал, потому что вспоминать врагов и победы над ними было легче, чем друзей, тех, кто ушел навсегда.

Но затем его мысли все равно соскользнули в прошлое.

– Ты знаешь, даже в детстве я хотела быть укротительницей монстров, – сообщила Плата.

Она, в первозданной наготе, лежала на боку, подперев голову рукой, смотрела удовлетворенно.

– Я заметил, – проворчал Бран, невольно вспоминая недавнюю ночь на волках. – Поэтому ты была сверху?!

– Неужели тебе не понравилось? – рассмеялась звонко Плата, груди ее качнулись в такт движению. – Мне показалось, в тот момент, что ты еще как не возражал против такой позы!

– Кто другой ободрал бы всю спину, и тебе пришлось бы его лечить, – почесался Бран.

– Кто другой не удостоился бы моего внимания, – прошептала Плата, проводя рукой по его обнаженному животу. – Ты сильный, могучий, яростный, неукротимый!

– Ты так описываешь меня, словно я – монстр, – хохотнул Бран. – Которого надо срочно укротить.

– Немедленно! Укротить и объездить!

Плата перекатилась, наваливаясь на него теплой тяжестью, и некоторое время тишину нарушали лишь хлюпы и стоны, и звуки двух тел, сталкивающихся друг с другом.

– Ну вот, монстр укрощен, – хохотнул Бран, когда Плата сползла, разметалась по смятым простыням.

– Тебя не укротить, – прошептала она.

– Что?

– Говорю, тебя не укротить, ты слишком силен, – ответила Плата.

– В мире полно тех, кто сильнее меня и тебя, – пожал плечами Бран.

Расстраиваться по этому поводу он не собирался, в конце концов, он только начал свой путь.

– Однажды я стану сильнее всех! – неожиданно вскинулась Плата.

– Достойная мечта, – одобрил Бран.

– Это не мечта!

Лицо Платы, удовлетворенное, курносое, но в то же время пылающее каким-то внутренним огнем и жаром, нависло над Браном.

– Я же сказала, что в детстве хотела быть укротительницей монстров?

– Сказала, – весело подтвердил Бран.

– Я стану сильнейшей! – с жаром выдохнула Плата. – Той, кто сможет укротить кого угодно! Великана! Кракена! Дракона! Подземелье!

Бран закивал, но сделал это настолько фальшиво, что Плата вскинулась еще и ткнула его кулачком в плечо.

– Ты мне не веришь!

– Что поделать, нет во мне веры, – попытался перевести все в шутку Бран.

– Тогда я докажу тебе! Вот увидишь, однажды я покорю подземелье!

Бран вынырнул из воспоминаний, уловив опасность. Страж Подземелья снова начал формироваться, возрождаться, рядом с кристаллом. Бран мог бы снова уничтожить его, одним ударом верной перчатки, но желание драться исчезло. Словно смерть Платы сделала все бессмысленным.

В этом всем, в том, что Плата, мечтавшая покорить подземелье, погибла от рук того, кто, похоже, нашел путь к покорению кристаллов, было нечто настолько ироничное, ядовитое и злое, что Бран ощутил, как задыхается. Не физически, но душевно, мысленно. Он подхватил тело Платы, пошел прочь, размеренным, но в то же время быстрым шагом.

– Потом ты покоришь демонов, затем богов, и мы все заживем в едином, счастливом, укрощенном мире, под сенью твоего сапога, – фыркнул Бран.

– Дурак! – выкрикнула Плата. – Вот увидишь, я докажу тебе!

Вскоре после этого они расстались, но глупость своих слов и поведения Бран осознал только много лет спустя. Уже в Благой Тиши, под сенью тихого сада, перебирая драгоценные воспоминания. Тогда он только пожал плечами – кто не был дураком в молодости? – но теперь это воспоминание жгло его изнутри. Словно он разрушил мечту Платы, не дал ей осуществиться, толкнул ее на этот путь, приведший к гибели.

Глупость, конечно, Плата всегда была самостоятельной, действовала сама по себе.

Но Бран знал, что есть такие глупости, от которых не отделаться так легко. Особенно, если эти глупости сопровождаются чувством вины и осознанием того, что уже ничего не исправить. Способ избавиться или смягчить вину, конечно же, был – выполнить предсмертную просьбу Платы.

Не просто прийти и позаботиться, как обещал (и Бран не собирался нарушать своего слова), а вложить в это душу, подойти к делу со всей ответственностью. Плата ускорила свое умирание, лишь бы попросить его позаботиться о Марене, значит, вопрос был для нее очень важным. Не мечта всей жизни, но пожелание перед смертью. Бран не смог помочь с первым, посмеялся, и теперь оставалось только выполнить второе.

Это не было нерушимой клятвой перед лицом богов, даровавших всем атрибуты, профессии, умения, способности и особенности, это не было и особой клятвой квеста, которую иногда приносили, желая отрезать себе пути к отступлению.

Нет, это было обещанием самому себе, попыткой исправить одну из ошибок прошлого.

– Будь уверена, Плата, я позабочусь о Марене, – пообещал Бран, обращаясь к трупу Укротительницы на плече.

Конечно, еще предстояло выбраться незамеченным, как-то подкинуть труп Платы, затем выяснить, кто такая Марена, но все это были, в отличие от душевных, вполне решаемые проблемы. Даже с телом на плече Бран мог пройти все подземелье насквозь, не оцарапавшись. Тело можно будет положить на первом этаже, изобразив все так, словно Плату туда кто-то принес. Привлечь внимание стражей шумом, затем выскользнуть прочь, пока они будут ахать и ухать над телом Укротительницы.

Вернуться в гостиницу и завтра первым же делом выяснить адрес дома Платы и отправиться туда. Марена либо находилась там, либо там жил кто-то знающий, где ее разыскать. Заклинание Передачи гарантировало, что Бран свободно войдет туда, а также сможет предъявить сам амулет, как знак доверия со стороны Платы. Так-то обойти защиты можно было и без амулета, либо просто проломиться силой, либо найти лазейку, но как заботиться о том, кто тебе не доверяет?

Кислотная Гарпия 147-го уровня повержена!

Бран, занятый своими мыслями, даже не обращал внимания на уничтожаемых по дороге монстров, но эта Гарпия заставила его прерваться. Не потому, что она была особенно ядовита или еще что, нет, просто ее плевок попал на лицо Платы, начал разъедать кожу и все остальное. Если бы Плата была жива, то просто стерла бы шматок кислоты, даже не заметив его – повышенная Выносливость и крепость кожи – всегда входили в число обязательных для тех, кто укрощал опасных, кусающихся, брыкающихся, лягающихся и так и норовящих убить тебя монстров.

Но у мертвых обнулялись все Атрибуты и умения, и труп ничего не мог противопоставить кислоте.

– Мда, неловко получилось, – проворчал Бран, обращаясь к телу Платы. – Ты уж извини, но…

Хотя, почему нет? Присутствовать на похоронах Платы он вполне сможет, через Марену. Главное здесь, в подземелье и в здании на выходе не оставить следов своего пребывания, а в остальном. Сказал же он писцу на въезде, что прибыл навестить Плату? Сказал. Значит, отправился навестить, а там уже и все остальное, одно за другим завертелось.

Возможно, стоило бы подкинуть на тело Платы записку, о случившемся внизу, но как сымитировать почерк? Впрочем, это тоже была решаемая проблема – сообщить информацию о происходящем, об истинной подоплеке так, чтобы не засветиться самому. Жажда приключений и путешествий удовлетворена, можно и письмо отправить или еще что. А у него теперь будет другая забота, неизвестная забота по имени Марена, которая почему-то была очень важна для Платы.

Все равно, это все к лучшему, решил Бран на ходу. Хватит жить среди призраков прошлого, среди воспоминаний о мертвых, стоит встряхнуться и обратить свой взор к живым. Вряд ли Плата стала бы просить его позаботиться о беспомощном младенце, с остальным же он вполне мог справиться.

Придя к окончательному решению и успокоившись, Бран продолжил движение к выходу из Подземелья.

Вы покинули Подземелье Таркента!

Глава 12

16 день 7 месяца 879 года, Таркент, Стордор

– Дед, чего мы вчера такое пили? – простонал Минт, держась за голову.

Бран был более чем уверен, что это игра на публику, особенно молоденькую служаночку, уже вертевшуюся под дверью. Профессия Барда улучшала Атрибуты Ловкости, Выносливости и Харизмы, и поэтому можно было не сомневаться, Выносливости у Минта хватает. Да, Бран не ошибся с дозой порошка, но все равно: никакого отравления, болей в голове и прочего у юного барда не случилось бы. Разве что Бран высыпал бы ему в горло весь мешочек, но в таком случае проще было бы шею свернуть или разок перчаткой стукнуть.

– Господа пили морнайское игристое, – подсказала служаночка, стреляя глазками, затем хихикнула, – обычно от него все становятся… немного игривыми.

Минт помрачнел еще больше, так как заигрывали не с ним, и предложил:

– Дед, давай больше не будем такое брать?

– Собирайся, – бросил Бран.

Чрезмерно говорливый бард все так же ему не нравился, но теперь он мог выступить отличным прикрытием. Да и в столицу они вчера прибыли вместе.

– О! – оживился Минт. – Мы переезжаем в гостиницу получше, не обижайся, милая, хочешь, я посвящу тебе песню?

Милое, свежее личико служанки и правда вытянулось, но Бран уже не смотрел на нее, пошел к выходу. Минт, подхватив лютню и парочку своих вещей, помчался следом, попробовав на ходу чмокнуть служанку в щеку. Та увернулась, посмотрела возмущенно, затем изобразила плевок на пол с возгласом:

– Пить не умеет, а туда же!

– Люблю тебя, милаяяяяяя, – пропел Минт на бегу, посылая воздушный поцелуй.

Бран спустился, отдал магические ключи, благо за номер он заплатил еще вчера и небрежно поинтересовался:

– А не подскажете, где живет Плата Укротительница?

Мужчина средних лет – то ли сам хозяин гостиницы, то ли кто-то из его доверенных людей – немедленно насторожился и вместо ответа на вопрос, поделился своим ценным мнением:

– Вас к ней не пустят.

– Это мои проблемы, не так ли? – пожал плечами Бран.

– Так что у вас за дело к ней?

В другой раз Бран и после первой реплики пошел бы дальше, спросил бы у кого-нибудь другого. Обычно жители столицы просто отвечали «не знаю» или махали руками, или объясняли, как куда пройти. Но теперь, глядя на этого мужчину, немного тревожно пощипывавшего черную бородку, Бран понял, что немного промахнулся. Или просто не разведал обстановку и недооценил нервозность в столице, из-за всего вместе: участившихся смертей, войск, патрулей, подземелья.

Не исключено также, что слухи о Плате уже разошлись по городу.

– Торговое, конечно, – все так же небрежно продолжал Бран. – Я странствующий Торговец, повидал немало редких и экзотичных монстров, уверен, Укротительницу они заинтересуют. А также, вот этот молодой человек (он указал за спину, в сторону появившегося Минта) уверен, что его голос и песни очаруют героиню и она поспособствует его карьере в столице.

Лицо собеседника Брана неожиданно стало немного сальным, он похабно осклабился, подмигнул:

– Ну да, кто в старости не любит молодость?

Бран пожал плечами.

– А Укротительница живет в особняке, в двух милях за южными воротами, и свернуть в направлении Уная.

Придвигать ему деньги Бран не стал, только махнул рукой Минту и они зашагали к выходу. Ощущение взгляда в спину быстро исчезло, похоже, никаких подозрений Бран не вызвал.

Открытый экипаж быстро катил по улицам Таркента. Коляска, явно дополнительно заколдованная, легко и мягко, не дергаясь, шла по ровной, без кочек и ям, дороге. Лошади в упряжке тоже были измененными, усиленными. Разумеется, влияние маны на живые организмы не осталось незамеченным и с давних пор разные бестиологи и мановеды, и химерологи выводили или пытались выводить новые породы животных. Иногда те превращались в монстров и жрали или пытались сожрать своих создателей. Иногда они превращались в нежизнеспособное нечто.

Иногда все получалось, и животное – как вот эти лошади – оставалось животным, при этом получая новые, дополнительные свойства. Повышенную силу, выносливость, умение не гадить целый день – или гадить по команде, в специально отведенных местах.

– Укротительница? Нет, дед, ты вчера говорил про нее, но я думал, что ты шутишь! – подпрыгивал рядом Минт.

Возница, насвистывавший что-то под нос, даже не прислушивался. Прохожие, попадавшиеся навстречу, кидали ленивый взгляд, понимали «очередной провинциал прибыл в столицу», и теряли интерес к вертевшемуся на месте и подпрыгивавшему Минту. Помимо очередной реки из слов, юный бард еще успевал смотреть по сторонам, рассматривать девушек и женщин, а также что-то наигрывать на лютне.

– Ага, понял, ты не шутишь и весь такой серьезный и грозный, и она твоя старая подруга. А какая она? Нет, дед, ну ты расскажи про нее, а то я только слухи слушал, и песен о монстрах у меня нет, хотя нет, есть, песня про медведей! Точно! Я спою ей про медведей! Как думаешь, ей понравится такая песня? Она же Укротительница, ей должны нравиться песни про монстров, верно?

Бран, перед глазами которого стояло изуродованное лицо Платы без глаз, носа и ушей, молчал.

– Так, ты значит, дед, послушай, – рука Минта пробежала по струнам лютни.

Голос его изменился, стал глубоким и благозвучным, явно бард задействовал одно из своих умений:

 
Оскалена пасть, кровожадны клыки
Кто побежит – те дураки!
Ты должен сразиться, ты должен сразить
Иначе медведя не победить!
 

Возница неожиданно обернулся, причмокнул губами, сказал:

– Хорошо спел! Душевно! Только про дураков – плохо!

– Да чтобы ты понимал, – тут же снисходительно бросил Минт.

То, что возница был вдвое старше его и выше в уровнях, юного барда явно не волновало. С таким его поведением Бран уже сталкивался на личном опыте. Говорить Минту о том, что такое поведение навлечет на него проблемы, Бран не стал – ведь даже угрозу «сдохнешь» юный бард пропустил мимо ушей.

– Сам великий Торговец Бран, вот он, кстати, сидит, сказал, что бегать от Кровожадных Медведей бесполезно, только умрешь уставшим, надо их вначале ошеломить, а потом уже удирать!

Возница покосился на Брана, тот смотрел в сторону. Минт, сообразив, что у него появился собеседник, перебрался ближе к вознице, сел рядом, словно и не был пассажиром.

– А я удрал! – горделиво сообщил возница.

– Расскажи!

Бран даже не пытался вслушиваться в эту историю, так, ловил краем уха обрывки. Возница хотел перебраться в столицу и брался за перевозки по всей стране, даже самые рискованные, улучшая умения и копя деньги. В общем, повышал свои умения всеми тремя доступными способами: повышением уровней, улучшением умений за счет работы над ними и развитием профессии.

И чуть не сложил голову, наткнувшись в одной из перевозок на стаю медведей. Сумел удрать, попутно подняв профессию на два уровня, и до сих пор вспоминал о том случае, как величайшем приключении в своей жизни. Полученные уровни профессии помогли, вскоре он перебрался в столицу – ведь сюда не пускали низкоуровневых приезжих. Точнее говоря, пускали, но не давали работать – выставляя требования. Хочешь возить людей по Таркенту? Изволь быть, например, не ниже 60-го уровня и иметь 50-й уровень в профессии Извозчика или там Кучера, неважно.

Мимо проплыл храм Теруна, бога воинов.

На ступенях его стоял свирепого вида здоровяк, с лицом в шрамах. Броня, оружие, излучаемая им в воздух ярость, похоже, пришел помолиться перед опасным походом. Возможно, даже походом в подземелье, по следам найденной Платы. Здоровяк посмотрел на Брана, словно хотел пронзить взглядом насквозь, но коляска не сбавляла хода, а к воину подошел жрец Теруна, заговорил о чем-то.

Можно было подслушать немного, но Бран не стал напрягаться.

– А я ему такой песней в нос! – вдохновенно врал Минт. – Как ужалил словами, так он и свалился!

Возница снова причмокнул, покачал головой.

– Копытом в нос вернее!

– Ну, извини, отец, нет у меня копыт, – обиженно сказал Минт.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались, потом затянули песню Минта про сражение с медведями. Бран смотрел чуть в сторону, словно любуясь видами столицы, а на самом деле пребывая в странном бездумном состоянии. Да и толку гадать, кто такая Марена и что дальше случилось с Платой, если все ответы он и так получит в ближайшем будущем?

Повозка подкатила к южным воротам, возница махнул рукой охранникам, один из них, с коротким мечом на боку, вместо копья, как у остальных, махнул рукой в ответ, мол, проезжай, не создавай затора. Утро уже давно началось, и в город тянулись повозки с разными припасами, шагали желающие подработать, катили дилижансы и коляски.

Некоторые из шагающих с завистью поглядывали на коляску и «этих богачей» в ней.

– Скоро уже приедем! – повернувшись, невесть зачем сообщил возница. – Особняк у Укротительницы, м-ма! Просто чудо, а не дом! Вот стану главным в нашей гильдии, поставлю себе такой же!

– А ты, что там бывал? – подпрыгнул Минт.

– Нет, через забор видел! Знаешь, какой там забор? Вроде металлическая решетка, а воздушный такой, словно и нет его! – тут же воодушевленно начал рассказывать их извозчик.

– Так ты лазил через него? – жадно спросил Минт.

– Ты что?! – отшатнулся возница. – Там же монстры внутри!

– Да они же ручные!

– Эээ, это для Укротительницы они ручные, а для остальных – кровожадное зверье! Без охранного амулета – налетят и сожрут!

Бран, не удержавшись, чуть исказил губы в усмешке – представил, как он внезапно приехал бы в гости к Плате, перебил бы весь ее зверинец по ошибке и они снова поссорились бы.

– Да и сам забор зачарован, вот, клянусь Ордалией, смотришь на него и холодок пробирает! Как ты думаешь, чего особняк за стенами столицы находится?

– Потому что Укротительница сама кого хошь побьет?

– Нет! – возница наставительно вскинул палец. – Чтобы если монстры разбегутся, не сожрали горожан!

– Ну, ты, отец, дал! А как же стража?!

– Стража-а-а-а, – презрительно протянул возница. – Извини, сынок, но вот сразу видно, что ты провинциал из глубинки!

– А я и не скрываю, – подбоченился Минт.

Бран же подумал, что Плата, наверное, и правда завела свой зверинец. Зачем толкаться локтями в стенах столицы, когда можно жить привольно за ее стенами, да еще и с кучей места для монстров? Враг не подходил к стенам Стордора уже больше сотни лет, а даже если подошел бы, перебраться внутрь проблем для Платы не составило бы.

В Таркент она, скорее всего, летала на каком-нибудь ручном монстре, да и то, наверное, не каждый день. С ее уровнем спускаться в подземелья бесполезно, было бесполезно, а других источников монстров в столице не имелось. Разве что в королевском дворце, но и туда можно было прилететь. В подземелье Плата, скорее всего, тоже спустилась по личной просьбе короля или Бехорна, разведать обстановку.

– Вот и поворот! – указал возница. – Видите, впереди деревья? Вот, за ними и особняк Укротительницы!

Толково, оценил Бран, с дороги не видно, пыль не долетает, монстры, оказавшись в лесу, скорее всего, потерялись бы немного, дав Плате время среагировать на их побег. Дорога к особняку тоже была ровной, гладкой, явно созданной усилиями лучших Строителей и магов земли и камня.

Обычное дело – для сильнейших героев королевства, как правило, не жалели ничего. Когда начинались споры, какая страна сильнее, в первую очередь сравнивали именно их. Численность жителей, мощь армии, маги и шахты, города – все это тоже сравнивалось, но самые горячие споры шли именно о героях. Каждый герой S-класса был на слуху, о подвигах каждого из них постоянно судачили. Плата достигла только А-класса, но все равно, даже она, при желании, могла бы уничтожить маленькую армию, в одиночку (укрощенные монстры не в счет) взять штурмом город. Не столицу, конечно, но та же Ордея вряд ли устояла бы.

Разумеется, если герои слишком задирали нос, то и на них находилась управа.

Тем, кто добрался до таких вершин, становилось очень трудно получать новый опыт, которого с каждым уровнем требовалось все больше и больше. Убийство собратьев, чересчур задравших носы и пустившихся во все тяжкие, было одним из источников опыта в таких случаях. Поэтому герои и королевства, как правило, существовали в симбиозе, как города и подземелья, прикрывая друг друга и помогая.

– Ого! – заорал Минт, вскакивая прямо в коляске и едва не падая.

Особняк как особняк, подумал Бран, вылезая перед воротами. Явно гномская работа, с привлечением артефакторов и лучших Архитекторов. Нотки влияния эльфов и авианов, так Плата всегда с ними водила дружбу. С первыми на почве профессии, со вторыми на почве полетов.

– Удачи! – выкрикнул возница, торопливо пряча деньги и разворачиваясь.

Похоже, то приключение с медведями не прошло бесследно, и он все боялся, что его сожрут монстры. Даже странно, что он решился везти их, возможно, соблазнился щедрой платой? Так себе каламбурчик вышел, с мрачной иронией подумал Бран, разглядывая особняк и окрестности через забор.

Рядом примерно тем же занимался Минт. Затем он попробовал открыть ворота.

– Ай! – затряс он рукой, получив магической искрой по пальцам.

И это был еще вполне мирный вариант. Регулярно встречались варианты с калечащими и даже убивающими заклинаниями. Например, на замках в сокровищницах.

– Эй! Эй! – заорал Минт. – Эй, есть тут кто? Дед, да тут же нет никого! Как мы внутрь попадем, если оно искрами плюется?

– Не шуми, – обронил Бран, доставая из кармана амулет, врученный ему ночью Платой.

Подал ману, амулет засветился, и ворота начали открываться перед ними.

– После вас, мастер Бран, – с опаской глядя на ворота, сказал Минт, взмахивая руками.

Бран, входя внутрь, подумал, что юный бард не безнадежен.