Текст книги "Предчувствие опасности (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9

15 день 7 месяца 879 года, Таркент, столица королевства Стордор

– Цель визита? – скучающим голосом, не поднимая головы, спросил писец.

– Навестить старую подругу, – таким же скучающим голосом ответил Бран и добавил небрежно. – Плату Укротительницу.

Писец невольно вскинул голову, метнул взгляд на детектор правды, светящийся густым зеленым цветом. Затем посмотрел на охранников, а также отложенный в сторону листок со Статусом. Бран не стал ничего говорить, по поводу повторного снятия Статуса, просто взял на заметку. Не исключено, что неведомый маг или маги, создающие проблемы с подземельями, решили еще зайти и со стороны двойников.

– А вы? – перевел он взгляд на Минта.

Бард, словно горная колючка вцепился и следовал за Браном, последовал даже в столицу, воспользовавшись оплошностью портальщиков и самого Брана. Он заплатил за перенос машинально, даже не задумавшись над суммой, в которую, как оказалось, включили и Минта.

– Вольный бард Минт Вольдорс, – приосанился тот, демонстрируя лютню. – Воспеваю подвиги Торговца Брана, а также собираюсь дать серию концертов в столице!

На лице писца ничего не дрогнуло, комментария насчет того, что барды 53-го уровня профессии тут по трактирам на подпевках выступают, не последовало. Охрана портала – два Воина – тоже не отреагировали. Заклинания, нацеленные на всех прибывших, не только на Брана с Минтом, так и не сработали, и они покинули здание с порталом.

– Ох ты ж ёж! – вырвалось у Минта, когда они вышли наружу.

Бран кинул взгляд по сторонам. Столица практически не изменилась за пять лет его отсутствия. Королевский дворец все так же возвышался над городом, искусно вписанный умельцами-гномами в склон горы, на которой, еще выше, жили авианы, дававшие клятву верности королю лично. Полноводный Унай, берущий начало в драконьих горах и текущий через добрую половину окрестных королевств, а также степи кентавров, до самого дальнего моря, все так же величаво нес свои воды. Дворцы придворных, многоэтажные дома, толчея, гомон и грохот, переливы магии в небе и перестук ног по земле. Запахи скопления множества живых существ, ведь в Таркенте жило не меньше сотни тысяч людей и еще масса гномов, эльфов и прочих. По крайней мере, раньше так было.

Бран прислушался, но звуков погромов и выкриков «нелюдей на костер!» не уловил.

– Слушай, дед, – обратился Минт робко, – я умение Громкий Голос пока что не взял, собственного хватало, может, прикупим заклинание, а то меня же не услышат в этом шуме!

Бран посмотрел на него задумчиво. Бард точно испортил бы ему задуманное, а значит, следовало от него избавиться.

– Для начала поселимся где-нибудь и поедим, – произнес он.

– Вот это дело! – обрадовался Минт. – А то у меня уже и денег практически не осталось! Но ты не волнуйся, дед, я с первого же концерта все отдам, дело верное, я уже даже песню сочинил! Ну ладно, только начало, но зато какое, про битву Торговца и Барда с кровожадными медведями! Чтобы жальче было, медведи типа девушку утащили, заставили ее себя обстирывать и присматривать за их логовом, а мы, значит…

Бран не стал дальше слушать эту чушь, двинулся наискось, через дорогу, к вывеске «Приют блаженства». Там были изображены подушка и бутылка, то, что надо. Наверняка, цены там были безбожные, обдиралово, как и везде в столице, с попутным наживанием на тех, кто впервые прибыл в Таркент, да еще и порталом.

Как раз то, что нужно.

– Несите все, что есть, а также пить, – распорядился Бран.

Комнаты на ночь можно было и не снимать, он собирался сделать все задуманное сегодня, сейчас, но надо было поддерживать легенду. Мило улыбаясь Брану, служанка, наклоняясь, так, чтобы стало видно все богатство молодого тела, начала переставлять блюда, бутылки и кружки. Минт, выпучив глаза и слегка покраснев от такого бесстыдства, сам бесстыдно заглядывал в этот вырез, и служанка это заметила. На несколько секунд она отвлеклась на Минта, и Бран не упустил своего шанса. Рука его, вроде бы мирно лежавшая на столе, метнула в кружку Минта немного порошка.

– Бывает, перенервничал, первый раз в столице, да и молод еще, пить не умеет, – объяснил Бран.

Минт храпел, заливисто выводя мелодии даже во сне. Бран успел подхватить его, не дал разбить голову о столешницу, не дал утонуть в супе.

В свое время, именно Плата научила его этому фокусу. Правда, она усыпляла монстров, которых затем укрощала, но Бран обнаружил, что с людьми тоже работает. Порошок не имел ни запаха, ни вкуса, не давал никаких последствий, просто усыплял на несколько часов.

– Ничего, проспится, все будет в порядке.

Затем он расплатился, подхватил Минта, понес наверх. Служанка крутилась рядом, вертела задом, но Бран мягко от нее избавился, попутно оставив у девушки впечатление, что старик всю ночь будет сидеть рядом с непутевым внуком, присматривать за ним.

На самом деле, едва служанка ушла, как Бран начал действовать.

Вылезать через окна или взламывать замки в чужие номера он не стал, просто вышел незаметно из гостиницы через черный ход, благо высокое Восприятие позволяло ему улавливать, кто куда идет. Мягкие, неслышные движения в «слепой зоне» слуг и постояльцев, никто даже не заметил, что за ними следует тень. На улицах уже темнело, и Бран растворился в потоке горожан, легко прикинувшись своим. Жители столицы и без того не слишком обращали внимание друг на друга, а Бран вел себя, как уроженец столицы, благо много лет прожил здесь.

По дороге он вспомнил, что так и не купил новую книгу о приключениях Эл Дожа, так торопился в столицу. Но что поделать, если Плата и правда была его старой подругой, которую он не видел уже много лет? Нет, время от времени они сталкивались, когда Бран возвращался из очередной дальней поездки, но назвать такие столкновения дружбой и полноценным общением никак не получалось.

В свое время, чуть ли не полсотни лет назад, Плата ушла, обзавелась семьей, затем вернулась и в конце концов стала сильнейшей героиней Стордора. Когда Бран последний раз видел ее, была она 252-го уровня. Подземелье Таркента, конечно, было старым, с монстрами 200-х уровней на последних этажах, но все же 200-х, а не 250-х! Разница в 50 уровней, да еще и после 200-го, означала, что Плата превосходила их в Атрибутах минимум на 1500 очков, не говоря уже о 150 очках Умений. Даже если предположить, что Плата остановила свои тренировки, чего она точно делать не стала бы.

И все же, после подземелья Яростного Огня, на уме у Брана крутились нехорошие мысли.

Если подземелье под столицей тоже взбесилось, стало «агрессивным», то могло случиться всякое. Плата, конечно, не десятилетний ребенок, но она могла и не ожидать такого, могла растеряться на мгновение, пропустить атаку, удар в спину. И самое нехорошее предчувствие – то, что Плату собираются принести в жертву в ритуальном круге, как Невона.

Если уже не принесли.

Яркий свет луны, заливающий равнину, покрытую травой. Несущаяся по равнине стая панцирных волков, могучих, свирепых, закованных в броню зверей. В центре вожак и его самки, сомкнувшиеся тесной стеной, да так, что панцири их непрерывно трутся друг о друга, скрежеща, подобном кузнечику-монстру. На их спинах двое, он и Плата, и обнаженное тело юной героини блестит в свете луны. Она вскидывает голову и воет, а стая отзывается, продолжая свою безумную гонку, в такт двум людям, любящим друг друга на их спинах.

Бран отодвинул в сторону сладко-горькие воспоминания о тех временах, когда он и сам был молод и беспечен. Потом Плата ушла, решив заняться семьей, а Бран продолжил путешествия по диким землям, уже в одиночку, без прикрытия укротительницы. Выжил, нашел массу диковин, обзавелся новой командой, в которой тоже были юные и не очень героини.

Но та ночь под луной, на спинах волков так и не повторилась.

Цель Брана – здание управления по делам подземелий – возвышалась каменной громадой в ночи. Ночь надвигалась, здание затихало, как и активность в нем, но все равно движение продолжалось. Дело было не в том, чтобы спуститься в подземелье – Брана туда пустили бы, без вопросов, только записали бы. Бран же хотел избежать попадания в записи, потому что не дело Торговцам 103-го уровня спасать героинь, особенно таких высоких уровней.

Не дело таким Торговцам спускаться до последних этажей подземелья. Сразу возникнут ненужные вопросы, подозрения, Тайная Канцелярия поднимет свою шпионскую голову и начнется свистопляска. После такого только бежать прочь из Стордора, а Бран хотел вернуться в Благую Тишь и снова сидеть в саду, читая книги и наслаждаясь покоем.

Идея покормить организм приключениями и путешествиями оказалась правильной, вот только… ну не мог Бран бросить давнюю подругу, не мог! Если уж Плату одолели, то все остальные герои Стордора тоже не справились бы, даже пошли король в подземелье всю свою гвардию. Возможно, с Укротительницей все в порядке, конечно, тогда Бран вдвойне спокойно сможет вернуться в Тишь, доживать оставшиеся годы, пока возрастная деградация не возьмет свое.

Он смотрел на здание управления, но перед глазами стояли другие сцены.

Они встретились десять лет спустя, после той ночи на волках. Плата стала серьезной, взрослой женщиной, вернувшейся к профессии Укротительницы, уверенно набиравшей уровни и повышавшей умения. Бран тоже повзрослел, но только телом, душой он все еще оставался молод и беспечен. Он как раз вернулся из драконьих гор, став первым, кто вынес оттуда глыбу адамантита, вкупе с россыпью разных драгоценных камней, закаленных в огне драконов.

На вечеринке, по случаю такого успеха, они и встретились.

– Я стала другой, – сказала Плата, когда он весело, пьяно, предложил ей еще раз прокатиться на волках.

И они любили друг друга на спине виверны, парившей над городом. Эти летающие ящерицы появились в результате попыток вывести своих, ручных драконов, а также попыток создать воздушные войска. Идея провалилась, хотя и не до конца – но в ту ночь Бран не думал о войсках. Плата и правда стала иной, любила его иначе, с таким пылом и зрелостью, что, казалось, виверна сейчас рухнет вниз.

И тогда же ему стало предельно ясно, что между ними все кончено, что эта любовь в воздухе – последнее «прощай» от Платы. Да, потом они еще встречались неоднократно, но коротко, мимоходом, и общались, как едва знакомые люди, если не чужаки.

Бран, продолжая смотреть на здание управления, подумал, что и правда стареет. Осталось только стать слишком сентиментальным, погруженным в воспоминания, как другие старики, и рассказывать о своей жизни, снова и снова, повторяя истории, пока слушателям не надоест. Впрочем, это могло подождать до момента, когда годы возьмут свое.

Сейчас ему предстояло вспомнить нечто иное – скрытное проникновение в здание.

– А, да чего там, – пробормотал Бран. – Простые решения – самые надежные.

Он вышел из тени и зашагал к зданию. Уверенно, спокойно, словно приходил сюда сотню раз в день. Какие-то местные работники тащили два ящика, пыхтя, обливаясь потом, скользя руками по металлическим ручкам. В ящиках что-то билось и трепыхалось, пытаясь вырваться.

Первый из тащивших показал стражникам бумагу, с трудом достав ее одной рукой, стражник мотнул головой, активировал открытие дверей. Бран с уверенным и спокойным видом вошел следом за тащившими ящики и стражники не задали ему вопросов, даже глазом не повели.

Приняли за надсмотрщика или охранника, или продавца, неважно.

Внутри именно этого здания Бран никогда не бывал, но все они были устроены примерно на один манер, так что он прошел прямо и затем начал спускаться. Спокойное лицо, отсутствие спешки, никаких попыток спрятать лицо или спрятаться самому. Лестница спускалась вниз спиралью, и сделано это было для лучшей защиты, в случае необходимости.

Также Бран знал, что по щелчку пальцев эта лестница может взорваться или рухнуть.

Он продолжал шагать, по вытертым, выщербленным ступенькам. Навстречу попалась веселая компания, энергичная, низенькая Друидка с пепельными волосами, что-то объясняла двум своим спутникам, размахивая посохом, словно дубинкой. Спутники внимали, похохатывали, вставляли свои реплики.

На Брана никто из них не обратил внимания.

Лестница спустилась ниже уровня земли, магические светильники на стенах горели через один, создавая этакий полумрак, когда вроде все видно, но в то же время не разглядеть мелких деталей. Бран коснулся татуировки-заклинания магического кармана, извлек оттуда яркую, цветастую булаву, приковывающую внимание. Закинул ее на плечо, затем подумал и спрятал, решив, что это не годится.

– Они ведь попросят официальный пропуск, – припомнил он.

Разумеется, выдавали их наверху, и делалось все это во имя учета и контроля, которых Бран хотел избежать. Поэтому он сбавил шаг, прибег к умению Беззвучной Ходьбы и, забравшись под потолок, посмотрел на пост стражи. Как он и предполагал, было их двое, уставших, сонных и невнимательных, желающих только окончания смены. Старый трюк с рассыпанием монет мог бы отвлечь их внимание, но все равно в целом насторожил бы – ну кто, идя в подземелье, набивает карманы монетами так, чтобы эти самые карманы не выдерживали и рвались?

Поэтому Бран, уловив момент, когда один из стражников начал чесаться, пытаясь достать до места между лопаток, не смог и попросил товарища помочь, проскользнул мимо них, все время оставаясь в «слепой зоне». Заклинание на входе в подземелье срабатывало только на тех, кто выходил, а значит, эта проблема могла подождать.

Вы вступили в Подземелье Таркента!

Бран, улыбнувшись сообщению, вытащил верную перчатку и беззвучно продолжил путь.

Глава 10

Вы вступили на третий этаж Подземелья Таркента!

Бран двигался стремительно, не пытаясь исследовать тупики и закоулки. Управление по делам подземелий держало на каждом пятом или на каждом десятом этаже телепортационные площадки, дабы перемещать людей вниз сообразно их уровням. Мало смысла бить слизняков 10-го уровня, если ты сам 100-го, просто не получишь никакого опыта, не подкачаешь умения. Да что там, все, что меньше на 50 уровней, не давало вообще никакого опыта, и это было одной из причин, почему драконы еще не завоевали весь мир, не сожгли всех вокруг.

Зубастая Мышь 89-го уровня уничтожена!

Да и слабые противники, меньше на 50 уровней, тоже были так себе врагами – за каждого давали по единице опыта, а когда их надо набрать миллионы, то даже самый глупый сумел бы сообразить, что на слабых уровней не поднимешь.

Страж Четвертого Этажа уничтожен!

Более-менее опыт начинал идти только с противников с разницей меньше, чем в 20 уровней. Для мирных профессий бои с монстрами заменялись сложностью задач и выполняемых работ. Но чтобы действительно быстро расти в уровнях, действительно поднимать умения, надо было браться за задачи и монстров, превосходящих тебя по уровню.

Вы вступили на седьмой этаж Подземелья Таркента!

Поэтому управление держало телепортационные площадки, затрачивая время и силы на их создание внутри подземелья. Такой вот забег по этажам отнимал бы слишком много времени, оставлял первые этажи без монстров, и в результате прошедшие здесь высокоуровневые люди не получили бы опыта, а низкоуровневым не осталось бы монстров. И подземелье начало бы истощаться, заново бесплодно рожая монстров, не получая с них опыта и остального – так как их быстро и бесплодно уничтожали бы спускающиеся на самый низ.

Злобный Карлик 120-го уровня уничтожен!

Стая каменных горгулий бежит в ужасе!

Тогда как система с площадками позволяла направлять людей, гномов, эльфов, всех тех, кто приходил в управление, туда, где их присутствие было наиболее целесообразным. Где они могли добывать опыт и повышать уровень с умениями и профессиями наиболее эффективно, не истощая подземелье и не погибая слишком часто.

Но все это было официально, с записями и отметками, а Бран, как уже говорилось, не хотел оставлять следов.

Вы вступили на десятый этаж Подземелья Таркента!

Когда Бран последний раз спускался сюда, много лет назад, тут было 58 этажей. Кто знает, сколько оно успело нарыть их за эти годы? Но уровень монстров на первом этаже – 70+ – говорил сам за себя, демонстрируя, что это, в самом деле, столичное подземелье. Старое, развитое, которое навещает множество людей ежедневно, и которое стоит на самом мощном из источников маны, во всем королевстве.

Чувство Опасности предупредило, Бран вскинул руку с перчаткой, прикрывая глаза. Поток огня, вырвавшийся из тьмы коридора, омыл его безвредно и сгинул бесследно. Штаны и сапоги из драконьей кожи не пострадали, броня чуть нагрелась. Голова Брана была прикрыта остроконечным шлемом, оставлявшим открытым лицо. Как и броня, он был сделан из мифрила лучшими оружейниками гномов, благо Бран в свое время водил дружбу с самим Троином Молотобойцем.

Безумный Заклинатель Огня 135-го уровня уничтожен!

Навстречу выдвинулись стены с шипами, Бран сломал их ударом перчатки, сокрушил выкатившийся навстречу камень, прошел сквозь ядовитое облако, словно и не заметив его.

– Отдай мне Плату, – сказал он в воздух.

Реакции не последовало, и Бран тихо вздохнул. Проклятие Маны, средоточие слишком большого ее количества в одном месте, не только зарождало кристаллы подземелий, но и делало их чересчур агрессивными, бездумными, желающими лишь убивать, жрать и расти. Это же проклятие свело с ума немало магов, тщащихся достигнуть высот могущества, желающих получить бессмертие.

Конечно, агрессивность кристаллов не шла ни в какое сравнение с демонами из Бездны, залегавшей еще ниже, там, где плотность маны становилась запредельной, невыносимой для людей. Была пара попыток закрыть Провал, место, где поверхность и Бездна соединялись напрямую, и Бран сам видел последствия одной из такой попыток. Люди превратились в монстров, в демонов, в безумцев, одержимых простейшими страстями.

Люди научились жить в симбиозе с подземельями, но симбиоз этот был односторонним. И более того, находились несчастные, впитавшие слишком много маны и ставшие такими вот Безумными Заклинателями. Находились и те, кто попадал под влияние кристалла, были и те, кто добровольно спускался и становился его слугой.

Среди людей всегда хватало дураков и безумцев.

Вы вступили на пятнадцатый этаж Подземелья Таркента!

Кристалл все-таки сообразил, что ловушками Брана не возьмешь, и некоторое время пытался натравливать монстров, рассчитывая одолеть уровнями. Бран продолжал стремительное движение по этажам, круша всех с одного удара.

На попытки завлечь его сокровищами, оружием и красотками он даже не обратил внимания. Все это было стандартно, знакомо и предсказуемо. Пока что никакой повышенной хитрости и агрессивности подземелье столицы не явило, и это было хорошим признаком. Возможно, Плата просто застряла где-то, возможно, ее еще не успели принести в жертву. В конце концов, Невон отсутствовал три дня, прежде чем Бран отправился на его поиски.

Возможно, магу требовалось время на подготовку ритуального круга.

Кровожадная Химера-Циклоп 150-го уровня уничтожена!

Проект изначально был нежизнеспособным, вначале решил Бран, глядя на то, как Химера пытается одним глазом уследить за его движениями. Не то, чтобы это имело какое-то значение. Сапог врезался в бок мертвой химеры, отправляя огромную тушу в полет. Сообщения об уничтожении Ядовитых Крыс посыпались градом.

Вы вступили на двадцатый этаж Подземелья Таркента!

От Проклятия Маны мог сойти с ума кто угодно, просто маги, в силу особенностей своих профессий, своей магии, становились жертвами чаще всего. Пока что Проклятие Маны сумели обойти только великаны и драконы, но и то, как выяснили исследователи, это была лишь видимость. Если уменьшить великанов и драконов до размеров человека, то плотность маны в их телах становилась сравнимой. Тем не менее, из этих исследований родились разные вещи, вроде щитов из маны, попыток имитации чешуи драконов и особо плотной кожи великанов.

И теперь Бран задумался – а был ли маг-ритуалист безумцем? Мана меняла тела людей, пробуждала кровожадность, искажала восприятие, не столько снижала интеллект, сколько выводила на первое место инстинкты. Если маг приносил людей в жертву, дабы влиять на кристаллы, то насколько безумен он был? И был ли он человеком? Нет, люди порождали всяких Владык Страха с такой же регулярностью, как и все остальные расы, но Бран впервые подумал, что, возможно, часть слухов все-таки верна.

Ведь все это могло быть диверсией против Стордора.

Бронзовый Голем 167-го уровня уничтожен!

Стальной Голем 168-го уровня уничтожен!

Пламенный Голем 165-го уровня уничтожен!

Провести ритуалы, придать кристаллам агрессивности за счет прямых каналов в Бездну, попутно увеличивая плотность маны и ее «безумность». Люди, спускающиеся в привычные, изученные подземелья, начнут гибнуть, то есть в первую очередь окажутся выбиты самые опытные и подготовленные. Те, кто ходит в подземелья готовить различную алхимию и запасать ингредиенты из монстров – тоже окажутся уничтожены. Но даже если нет, то кто знает, как изменятся их зелья, растворы, мази и порошки?

Ведь они готовились на основе монстров, сотворенных подземельем из своей маны, которая получила бы солидную добавку демонической составляющей и безумия.

Вы вступили на тридцатый этаж подземелья Таркента!

Следовало торопиться, время шло, а ночь не могла длиться вечно. Но все равно Бран остановился, обдумывая пришедшую в голову мысль. Какая-то кислотная ветка попыталась обвиться вокруг его ног, но не справилась, а Бран перекатывал в голове идею. Ведь и правда, если не сразу в лоб повышать агрессивность подземелья, а только чуть увеличить ее, замаскировать под флюктуации плотности маны? Тогда алхимики и прочие выйдут из подземелий, неся горожанам свои эликсиры, сотворенные на демонической мане.

Отравление? Слабость? Проклятия? Кто знает, чем они наделят горожан?

Высокие значения атрибутов Воли и Выносливости позволяли Брану легко игнорировать большинство подобных эффектов, но средний горожанин точно слег бы. В результате получается двойной эффект – сильные выбиты и болеют, экономика подорвана, кристалл наращивает агрессивность. Кристаллы, в каждом из городов. Пара месяцев такого, и Стордор ослабнет в разы, его можно будет брать голыми руками.

Бран возобновил движение.

Вы вступили на тридцатый девятый этаж подземелья Таркента!

Более того, если умело подойти к вопросу, в первую очередь выбить сильнейших, то потом некому будет спуститься и обуздать монстров под землей. Даже не так, никто не сможет дойти. Вполне возможно, что король пошлет армию, пошлет своих Королевских Гвардейцев, куда не брали никого ниже 150-го уровня, но все это окажется бесполезно.

Возросшая агрессивность и уровень монстров – подземелье просто прожует армию, станет сильнее, а Стордор, наоборот, слабее. Но кто, кто был способен на такое?

Первая мысль, приходящая на ум – демоны, была в корне неверной.

Подземный Злой Шипастый Карлик 189-го уровня уничтожен!

Кристалл пока что не посылал толпу монстров, но все равно Бран подсознательно ждал именно ее. Потому что все остальное кристалл уже испробовал, оставалась только попытка затоптать его толпой. Или это была идея того подземелья, с совершенным ритуалом жертвоприношения?

Бран ощутил, что немного разогрелся, вошел в ритм, вспомнив прошлое, и все же прибавил шаг.

Вы вступили на сорок шестой этаж подземелья Таркента!

Попытки кристалла запутать его лабиринтами, тупиками и отключением света провалились. Бран неумолимо продолжал движение вперед, снося все на пути, двигаясь кратчайшим путем от входа на этаж к выходу с него. Попытки обрушивать переходы и лестницы тоже не принесли результата, верная перчатка Брана крушила камни, разбрасывала их и пробивала проходы.

На ходу Бран размышлял о демонах.

Чем глубже в землю, тем плотнее становилась мана, и демоны, будучи порождениями подземных глубин, не могли просто так выбраться на поверхность. Даже в Провале, где натиск демонов героически сдерживали несколько монастырей с Монахами-воинами и Паладинами, наружу лезла хорошо, если сотая часть от общего числа демонов.

Демонолог, призывая демона, должен был обходить эту проблему разницы в плотностях маны, снабжать призванного демона своей маной, и чем сильнее был демон, тем больше маны требовалось. Конечно, находились умельцы, призывавшие даже Демолордов, но долго поддерживать их жизнь не удавалось, без источников маны, во всяком случае.

Поэтому представить, что какой-то демон сам выбрался наружу и начал приносить людей в жертву, пробивая каналы вниз, к своим собратьям, просто не получалось. Демон, способный на такое, скорее породил бы новый Провал, как это случилось многие годы назад, когда безумный маг не просто призвал Демолорда, а вначале как следует подготовился. Десять лет он готовился к призыву, чертил и строил, готовился и копил, и провел призыв в месте, где существовало три сильных источника маны.

Сражение с Демолордом и ордами демонов длилось шесть лет, погубив массу сильнейших героев.

В конце концов, герои пяти рас победили, сумев добраться до мага. Но все равно, Демолорд не сдался без боя и вернулся в Бездну, проломив землю до самых глубин. Попытки магов затянуть Провал так и не увенчались успехом, более того, он рос год от года. Медленно, но рос.

Вы вступили на шестидесятый этаж Подземелья Таркента!

Бран окончательно вошел в ритм, крушил, ломал, убивал, несся бегом, забыв о годах и старости. Мимо мелькали камни стен и светильники, песок сменялся лавой и болотом, льдистыми трещинами, но Бран просто бежал и бежал, наплевав на препятствия.

Воистину, ради такого стоило покинуть Благую Тишь!

Нет, тот, кто похищал людей и приносил их в жертву – если предположить, что дело именно в этом – нашел способ как-то обойти агрессию кристалла, притвориться своим. Иначе подземелье не дало бы ему времени начертить ритуальные фигуры, не дало бы возможности принести жертву, отвергло воздействие. Или…

Вы вступили на шестьдесят второй этаж Подземелья Таркента!

Нет, подземелье явно зарылось глубже, Бран ощущал выход на следующий этаж и устремился к нему.

Мифрильный Голем 205-го уровня уничтожен!

Да, будь Бран кузнецом, мог бы сейчас развернуть походную кузницу, попробовал бы переплавить голема, сотворенного из маны, дабы извлечь немного настоящего мифрила, ту крупицу, вокруг которой кристалл создал конструкт из маны.

Бран промчался дальше, мысли вернулись к мелькнувшей идее.

Воздействие. Да, в силу агрессивности, примитивности и плотности маны, кристаллы подземелий были неуязвимы для магии разума, подчинения и контроля. Но что, если случилось нечто обратное? Подземелье пробудило в себе способности к контролю и подчинению – такое встречалось, не часто, но встречалось – и мало того, сумело что-то осознать, своим агрессивным умишком? Подчинив мага-ритуалиста, кристалл направил его хватать людей и приносить жертвы, делая себя умнее, а потом отправил к своим подземным собратьям по всему Стордору, дабы принести им свободу?

Бран фыркнул на бегу, подумав, что из этого вышел бы неплохой сюжет для новой книги про Эл Дожа.

В жизни же все было немного проще и суровее – и подчинить настолько умелого мага кусок твердой маны не смог бы, так как атрибутами, повышаемыми профессией мага, были не только интеллект и мудрость, но и Воля.

Вы вступили на шестьдесят шестой этаж Подземелья Таркента!

Да, это был последний этаж. Бран прямо-таки кожей ощущал повышенную плотность и ядовитость маны, чувствовал кристалл впереди. А также запах людей, свежей крови и страданий впереди.

Яростный Страж Подземелья 270-го уровня повержен! Получено опыта: 1.

– Охо-хо, – выдохнул Бран.

В ритуальном круге, рядом с огромным мерцающим кристаллом подземелья, вся в крови и потрохах, разделанная, словно рыба на доске, лежала Плата Укротительница.