Текст книги "Предчувствие опасности (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 49

Бран выглянул, но удержал при себе замечание, что все это очень напоминает Провал.

– Вон там гномы! Давайте к ним! – выкрикнул Минт, указывая вниз.

На нижних ярусах продолжалось сражение. Прямо на глазах Брана часть скалы разлетелась и оттуда вырвалась вспышка золотистого света. Демонов вышвырнуло наружу, испепеляя в воздухе, часть покатилась по гладким крутым склонам. Кто-то сумел зацепиться когтями, кто-то взмыл в воздух, а кто-то с воем скатился, скрылся в багровом озере.

– Да это же не мана, а гномья кислота! – ахнула Марена неожиданно.

Отряд грифонов с клекотом налетел сверху, сбивая демонов. Гномы на спинах мастерски орудовали арбалетами и метательными молотами, разили демонов заклинаниями, скидывая вниз. Бран лишь хмыкнул под нос, не зная, как оценить такое решение.

– Ядра тащи! – донеслось снизу на гномьем.

В проломе, из которого вырывался свет, показались несколько гномов в броне, с натужным пыхтеньем несущие огромные чугунные ядра, скованные цепью. Старший махнул рукой, ядра помчались по склону, сбивая все на своем пути, увлекая демонов вниз, в озеро едкой кислоты, вдыхание паров которой легко могло убить на месте.

– Эй, может, просто встанем по бокам, демоны выбегут и попадают вниз? – предложил Минт, оглядываясь назад, во тьму туннеля.

– Наверх, – с выражением мрачного осознания на лице, произнес Гатар, – путь нам только наверх!

Минт глянул вниз, облизал губы и отступил на шаг. Бран его понимал, Запечатывание скрыло террасы, теперь внутренняя часть горы Альбанда, представляла собой одну огромную гладкую воронку с очень крутыми склонами. Только ступи и покатишься, закончив свой путь в кислоте.

– Слушай, Га, – неуверенно произнесла Ираниэль, – не то, чтобы у нас было много вариантов, но…

Взгляд ее тоже скользнул вниз. Новая вспышка света и новую порцию демонов вышибло наружу. Часть разлетелась, порскнула в разные стороны и по ним сразу ударили сетеметы и метатели копий, с небес ринулись новые наездники грифонов. Большая часть выброшенных катилась, кто-то сумел вбить когти в камень, но скоростью падения его швырнуло дальше, а когти так и остались торчать в камне.

– Наверх! – скомандовал Гатар. – Прикажи ему держаться, они умеют, я знаю!

Он приподнял Моростона, швырнул вверх по склону и Марена отдала приказ. Когти черепахи вонзились в камень, Моростон немедленно подрос и начал выжирать камень, углубляться внутрь.

Бран мысленно одобрил. Забраться туда, пересидеть. Если полезут демоны – спихивать вниз, попутно привлекая внимание наездников на грифонах. Возможно, забираться все дальше и дальше, таким же образом. Правда, Моростон вряд ли осилит больше двух-трех пещерок, все же слишком молод, слишком быстро вырос, но если подгрызать им ступеньки, а не пещеры, то можно будет, можно.

Хотя бы до следующего яруса и там прогрызть туннель внутрь.

– Эй, я слышу скрежет! – взвизгнул Минт.

Барду было страшно, как оставаться в туннеле, так и выбегать наружу. Гатар молча ухватил его за шкирку, швырнул, словно живой дротик, и Минт вцепился в камни рядом с Моростоном. Бран переступил чуть в стороне, незаметным движением ноги выбивая опору для себя. Сейчас демоны хлынут потоком, снося всех на своем пути, надо будет успеть перехватить Марену, потом рвануть выше, к Моростону.

Либо встать на пути демонов и раскрыть себя.

– Наверх! – скомандовал Гатар.

Он ухватил Марену, швырнул толчком под задницу, и Марена невольно взвизгнула, цепляясь за чешуйки на спине Моростона.

– Эй! – возмущенно заорала Ираниэль, взбегая по каменной стене и уворачиваясь от выпавшего из Моростона кубика с рудой. – На демонов сри, на меня не надо!

Обувь ее цеплялась на краткое мгновение за камень, похоже, какая-то обратная версия Корней Леса, решил Бран. Шуршание и скрежет становились все громче, потянуло приторным, густым запахом демонов.

– Мастер Бран, – сказал Гатар.

Наверху явно не хватало места, хотя Моростон и старался изо всех сил. Ираниэль навалилась на Минта, вжимая грудью в камень, и бард издал сдавленно-счастливый звук.

Мгновение Бран взвешивал возможности. Нет, объяснить завал туннеля счастливой случайностью никак не вышло бы, и он метнул вверх еще один нож с цепочкой. Тот мелькнул рядом с лицом Минта, который как раз пробовал, не отпуская камней, как-то посмотреть на Ираниэль и впился зацепами в камень. Бран чуть толкнулся, уперся ногами в камень и начал подниматься, быстро-быстро перебирая руками.

– Дед! – возмущенно заорал Минт. – Что же ты раньше этого не предложил!

– У тебя руки потные – соскользнул бы, – равнодушно бросил в ответ Бран.

Да и не сказать, чтобы бард сильно рвался на цепочку. Навалившееся на него женское счастье, активно ерзало, пытаясь не свалиться, и бард, похоже, был счастлив.

– Терун, дай мне сил! – крикнул Гатар внизу.

Он прыгнул вбок, одной рукой ухватившись за цепочку, а второй выхватывая секиру. Удар ее был так силен, что лезвие разлетелось на куски. Но все же обломок возле древка вонзился в камень, и Гатар удержался, даже не сдернул вниз себя и Брана.

Тем не менее, кричать явно не стоило.

Волна демонов хлынула из туннеля, камень трещал и стонал, выпадали куски и вместе с ними летели вниз демоны.

– Я бы посоветовал приготовить лук, – заметил Бран.

Моростон выел площадку, где мог бы встать один, и Ираниэль моментально перепорхнула со спины Минта на площадку, встала, едва не отдавив пальцы барду. Рядом ворочалась туша Моростона, торопливо хватая пастью камень, а со спины его испуганно взирала вниз Марена.

Камень трещал и ломался, наружу явно пытался выбраться кто-то очень крупный.

Но и мелочи, не скатившейся вниз, хватало. Парочка крылатых бестий вспорхнула, один тут же получил стрелой в перепонку, второй ринулся на Ираниэль. Промахнулся, уходя от удара молотом, крутнулся, пошел в обратную атаку, оглушительно крича.

«Проклятие Бессилия» отражено!

Минт ослабел, поехал вниз. По склону уже карабкались несколько многоруких демонов, мелкого калибра, но барду бы хватило. Гатар неожиданно выпустил свою секиру, слетел вниз на цепочке, словно на маятнике и с криком сбил двух демонов, успел перехватить падающего Минта.

Зацепы цепочки опасно затрещали, Бран торопливо накрыл их рукой.

– Быстрей! – орала Ираниэль, выпуская одну стрелу за другой.

Демонов сбивало, Гатар бежал наискось по стене, перехватывая цепочку и держа в другой руке Минта. Марена помахивала молотом, двое кричащих и летающих вились рядом, плевались, так и норовили впиться в нее.

Бран уже собирался жахнуть Волей, сбрасывая демонов, а потом выбить кулаком площадку, но в то же мгновение ощутил стремительно приближающуюся транспортную виверну. И ладно бы виверну, но он отчетливо разобрал, кто управляет ей.

– Не в этот раз, – усмехнулся Бран тому, что не пришлось раскрывать себя.

– Что? – метнула взгляд Ираниэль, затем вскинула голову и тут же заорала. – Гатар! Шевели своей зеленой жопой! Транспорт ждать не будет!

Впрочем, крик был скорее следствием нервозности, так как Гатар уже подбирался по цепочке. Виверна пролетела ниже, толстый хвост ее смахнул лезущих демонов, а пасть клацнула, закусывая еще и летающим. Сидящий на шее Нимрод указал рукой выше, Бран кивнул.

Остальные не до конца поняли, но когда виверна скрежетнула зацепами по камню и вниз слетели веревки, то объяснять ничего не пришлось. Даже Минт очнулся, полез вверх, хотя выражение «словно за ним гнались демоны» тут пожалуй звучало слишком буквально.

– Быстрей! – крикнул Нимрод. – Хохотушка уже сползает!

Виверны – в сущности летающие ящерицы – не были предназначены природой для цепляния за крутые каменные склоны, но живые и тут извернулись, приспособили на толстые лапы зацепы. Главным же было то, что виверна легко поднимала десять живых, и значит проблем с взлетом вверх не возникло бы. В нынешних условиях – просто чудо, не иначе.

– Нимрод!! – крикнула Марена, крепко обнимая его двумя руками.

Моростон скользнул в особую корзину на боку, виверну повело еще. Склон внизу разлетелся, наружу выскочил особо огромный демон, сразу обратил взор к виверне.

«Ослабление» отражено!

Но Бран оказался единственным таким счастливчиком. Даже виверна ослабела, начала соскальзывать, прямо в лапы ожидающего демона. Взор его давил и ослаблял, присутствие и ощущение мощи ошеломляло.

– Сгинь, отрыжка подземелья! – донеслось сверху.

Столб золотистого света ударил в огромную тушу, омыл ее и теперь пошатнулся демон. «Очищение» оглушило его на секунду и Нимрод, выкрикнув «Ха!» послал виверну в затяжной прыжок. Хвост виверны треснул демона по лбу, он покачнулся и полетел вниз, покатился огромной глыбой.

– Благодарю! – крикнул Нимрод, когда виверна выровнялась, взмыла выше.

Жрец Сайроса на грифоне, наоборот, устремил химеру в пике, спеша догнать демона, не дать ему зацепиться на склоне.

– Да пребудет с вами его благословение! – выкрикнул жрец.

Благословение Жреца Сайроса касается вас!

+ 0 к Умениям мирных профессий на следующие 30 минут

+ 0 к Здоровью

+ 2 к Прочности вещей.

Бран мимолетно удивился, где это он успел что-то повредить из одежды, но оглядывать себя не стал. Все его основное снаряжение было практически несокрушимо (по крайней мере в таких вот, бытовых заварушках), а остальное могло и потерпеть, случись чего.

Жрец уже был далеко внизу, разил светом демона, и к этому добавлялись ядра и заклинания льда и холода, лучшее средство против демонов во время Выброса. Никто не знал почему, но чем глубже вниз, тем плотнее была мана и выше температура. Демоны жили в лаве огненно-раскаленной Бездны – море демонической маны – плавали в нем, купались и зарождались из этой самой маны. Разумеется, будучи порождениями столь плотной маны, они сразу несли в себе Проклятие, кровожадность и ненависть ко всему живому, даже друг к другу.

Никто из живых никогда не был в Бездне, но боги являли своим жрецам и чемпионам откровения, и через них знание распространилось, стало общедоступным. Демонологи тоже вносили свой вклад, путем допроса призванных и подчиненных демонов, но правдивость таких сведений всегда оставалась под вопросом.

В отличие от божественных откровений.

– Прощай, неблагодарный город, – сплюнула вниз Ираниэль.

– Жаль оставлять добрую битву, – вздохнул Гатар, – да еще и против демонов.

– Ничего, без нас разберутся! – зло возразила Ираниэль.

– Точно, – поддержал ее Минт. – Обошлись с нами плохо – так выкусите!

По мнению Брана, никакое обращение не стоило Прорыва Бездны, тем более в столицу, но он помалкивал. Все-таки он тоже приложил к этому прорыву руку. Не исключено, что Хорторн или его таинственный Хозяин Подземелий планировал этот Прорыв, больно уж быстро и мощно все случилось, словно только и ждали, что сигнала.

Еще одна полу-загадка в добавок ко всем остальным.

– Нимрод, – продолжала бормотать и плакать Марена, – Нимрод, ты живой, ты вернулся.

– Конечно, я вернулся, госпожа, – ответил Нимрод, – я же давал клятву вас оберегать! Правда, не смог ее выполнить до конца, не смог быть с вами, пока вы добирались до Альбанда…

– Ничего, – всхлипнула Марена, – зато здесь спас. И я… сменила профессию и получила 100-й уровень.

– Поздравляю! – с искренним восхищением в голосе отозвался Нимрод.

Виверна поднималась все выше и отсюда было видно, что битва идет по большей части на трех нижних ярусах. Скорее всего гномы отобьются, подумал Бран, вон как они отреагировали – явно готовились к прорыву. Может, не такому мощному, но готовились – это главное.

– Куда мы летим? – спросила Марена.

– На вон ту скалу, – указал Нимрод.

Трехрогий пик, верхняя точку Альбанда.

– Как на скалу? – беспокойно вскинулась Ираниэль, благо заклинания держали ее и остальных. – Нам нужно улетать! Срочно!

– В первую очередь нужно стряхнуть погоню со следа. Вы в розыске у двух специальных служб не самых слабых королевств, – ответил Нимрод, чуть повернув голову. – Прорыв замедлит ваши поиски, но не прекратит их.

– И как высадка на скалу поможет нам?

– Туда прибудет телепортист и переправит нас в Занд, прямо в столицу.

Сраженная Ираниэль издала лишь звук «Оооо» и замолчала. Бран снова мысленно одобрил – Занд был наилучшим выбором. Вольная республика, кипящий котел всех рас, торгующий со всем миром. Предполагалось, что там будут выбирать по уму и способностям, что будут править лучшие, и так оно и было в самом начале. Меритократия Занда позволила ему крепко встать на ноги, расширить границы, отбить атаки соседей, но в последнее время Занд медленно, но верно сползал в олигархию.

То есть Брана и остальных легко могли продать обратно Стордору и Тарбаду, но точно так же легко они могли затеряться там или найти транспорт в другое королевство, на острова пиратов или земли за океаном. Хотя нет, Тарбад, пожалуй, можно было вычеркнуть – прорыв в Альбанде потребует массы денег и сил для ликвидации последствий, и у королевства гномов просто не будет лишних средств, чтобы купить Занд.

В любом случае, спецслужбам Занда было плевать на претензии Тайной Канцелярии.

Нимрод послал виверну вбок, заходя к площадке на вершине пика. В руке его сломался амулет, посылая сигнал и на этой самой площадке немедленно появился живой. Гном. Маг 160-го уровня.

– Сколько денег, – еле слышно прошептала Ираниэль, явно думая о том, сколько будет стоить телепорт отсюда до Сечета, столицы Занда.

Еще одна причина забраться на Пик – подняться выше щитов на жилых ярусах.

– Не дороже жизни, – рассудительно заметил Гатар, – да и не нам платить.

Виверна заходила на посадку и гном внизу уже начал совершать пассы, готовясь открыть переход в столицу Занда.

Глава 50

24 день 7 месяца 879 года, Сечет, столица вольной республики Занд

Бран неспешно потягивал пиво, бездумно наблюдая за галдящими и орущими чайками. На открытой террасе гостиницы «Гордость Красного Моря», с видом на гавань, в этот рассветный час было пусто и тихо. Внизу, в самой гавани, наоборот, пихались боками корабли и живые, кипела жизнь, тащили грузы, потому что жизнь в порту Сечета не затихала никогда.

Появился Нимрод, прошел и сел рядом.

– На этом клятва исчерпана? – спросил Бран, придвигая ему вторую кружку.

– Не пью на работе, – ответил Нимрод, сразу давая понять, что к чему.

Бран молча пожал плечами, сделал еще глоток.

– Когда госпожа проснется, я предложу ей уплыть на Каменный Остров, – сказал Нимрод.

Огромный остров в океане с удивительно высокой горой на нем, обжитой сверху донизу и изнутри, потому что там жили гномы, авианы и глубинники. Также там присутствовало много чего, включая одно из сильнейших подземелий в мире.

Разумеется, подоплека слов Нимрода была ясна: поплывет ли Бран с ними? И если да, то, как будет выглядеть этот союз по присмотру за Мареной? Бран не знал, о чем именно Плата договаривалась с Нимродом Задорном, но ясно было, что к своим обязанностям тот относится серьезно.

– Что будет, если она не согласится? – спросил Бран в ответ.

Нимрод озадаченно потер подбородок, обдумывая слова Брана.

– Занд не станет ссориться со Стордором из-за наследства Платы, – изрек Нимрод минуту спустя.

Именно в Занде, в Сечете располагались главные отделения банков «Золотого Круга». Здесь же, как подозревал Бран, находились и хранилища денег, золота и драгоценностей. При том, что Занд медленно, но верно сползал под власть купцов и богатеев, банки и их владельцы чувствовали себя в полной безопасности здесь.

Со временем наступят упадок и разложение, продажность и коррупция, но до того времени войска Занда будут хранить банки. А если их не хватит, то всегда есть наемники вроде Ираниэль и Гатара, которые, едва заслышав клич, что можно поднять уровней да еще и получить за это денег, слетятся сюда со всего света словно мухи на мёд.

– Тем более что госпожа Марена – преступница, как ни крути, – вздохнул Нимрод.

После побега из королевской темницы и вооруженного сопротивления страже. Конечно, оставаться там означало гарантированно сложить голову, но это уже никого не волновало, когда в дело вступали формальности и выверты законов. Вот он преступник Альф Кассель, вот она преступница Марена Кладис, собиравшиеся подорвать власть короля, так что их имущество конфискуется в казну.

Затевать тяжбу против короля Стордора и банков «Золотого Круга»? Это надо было располагать не просто деньгами – огромными деньгами и желательно поддержкой какого-нибудь королевства. Навскидку на такое могла бы пойти Дарния, из желания досадить северному соседу, но также это означало бы новый виток войны спецслужб и использования Марены в своих интересах.

– Разумеется, деньги у нее есть, – снова вздохнул Нимрод.

Бран бросил взгляд, но спрашивать не стал. Укротительница доверила Нимроду амулет «Биения Жизни», с помощью которого можно было найти живого где угодно во всем мире. По сравнению с таким доверием в отношении родного для Платы человека, деньги на отдельном счету выглядели мелочью.

– Но на месть целому королевству их не хватит, – продолжал размышлять Нимрод.

Может и сумеет уговорить, подумал Бран. Подаст все так, что Марене надо лично отомстить и к тому же скрыться, дабы король Стордора расслабился. Пару лет быпура и бырума, своя команда героев, затем вернуться и обрушиться на Джерарда молотом с небес. Каменный Остров в такой вариант вписывался просто идеально.

– Я дам денег, но не поплыву с вами, – ответил Бран, принимая решение.

Марена там будет в безопасности, под прикрытием Нимрода, а он должен остаться. Разобраться в этой истории с Хозяином Подземелий. Возможно, даже найти старого приятеля Ролло, если тот еще жив, сколотить новую команду – потому что ему одному это могло оказаться не по зубам.

Разумеется, всегда оставался вариант воззвания к драконам, но Бран искренне сомневался, что он поможет. Подземельями и монстрами драконов не увидишь, только похлопают крыльями, одобряя Хозяина, да расширят свои охотничьи угодья на юг.

Что им живые Стордора и остальных королевств?

– Понятно, – ответил Нимрод.

Ни расспросов, ни глупых вопросов, благодать. Полное взаимопонимание.

Оставалось только сидеть, любуясь гаванью, восходом и кораблями, да потягивать пиво. На мгновение Брану показалось, что на одном из уходящих кораблей мелькнула фигура Гатара, но всматриваться он не стал. Вполне логичное действие со стороны наемников, не желающих ввязываться не в свою войну, без прибыли и достижений. Занд слишком близко к Стордору и Тарбаду, чтобы чувствовать себя в безопасности, стало быть нужно уходить. Или на юг, в Катарангу – опять же слишком близко к Стордору, или на север, огибая драконьи горы – слишком тяжело и опасно.

А вот наняться и уплыть в Красное Море, потеряться среди островов – самое оно.

Бран отпил еще глоток.

В это же время, на борту «Меченосца»

Иааиуиэль вдохнула полной грудью свежий морской воздух и мечтательно выдохнула. Все это навевало воспоминания о том, как она плавала по южным морям, брала на абордаж корабли, скакала по снастям, улучшая Ловкость.

Ну и спала с пиратами, чего уж там.

– Что-то мне уже нехорошо, – пробурчал зеленеющий Минт.

– Ты же Бард! – хлопнул его по плечу зеленый Гатар. – У тебя же Выносливость! И первый концерт впереди!

Бард приободрился, машинально коснулся своей лютни. Недостаток «Морская Болезнь» можно было победить, Иааиуиэль знала это по себе. Найм и замкнутое пространство корабля, совместное плавание и предыдущее совместное спасение из Альбанда должны были исправить Минта.

А если нет – островов в Красном Море и океане за ним хватает, и везде нехватка бардов.

– Давай, дружище, спой, увидишь – тебе сразу станет легче, – подбодрил Гатар.

Минт коснулся лютни, скинул ее и пробежался по струнам. Присел на борт, но тут же отпрянул, отошел, слишком уж качало, слишком уж близко проходили рядом другие корабли. Казалось, протяни руку и коснешься просмоленного борта.

– Он был грозой семи морей, пиратом с рыжей бородой, безжалостным уничтожителем семей, носящимся кроваво над водой, – пропел Минт, перебирая струны.

Раздались одобрительные возгласы, Минт сразу приободрился, поправил свеженький бант на свежей рубашке, сдвинул на ухо свежий берет и прибег к одному из умений Бардов – «Громкому Голосу».

Песнь о Рыжей Бороде загремела над гаванью, а Иааиуиэль невольно обратила взор назад и наверх, туда, где на скале высилась гостиница. В ней сейчас находились те, кому они были обязаны свежим снаряжением – Нимрод и Бран – и на мгновение Иааиуиэль показалось, что она ощутила ответный взгляд. Глупость, конечно, но… слишком уж все сложно и запутанно вышло со старым Браном.

Но море и качка хотя бы ослабляли желание быть рядом с ним, отдаться ему.

– Возможно, друг Гатар, нам следует потом навестить твои степи, – сказала она напарнику.

Если мысли не пройдут, то их следует выбить и кто подойдет для этого лучше, чем мускулистые гиганты?

– И похвастаться моими новыми песнями! – поддержал Гатар.

– Какими еще новыми песнями? – насторожилась Иааиуиэль.

– Которые я сложу в этом плавании! Под руководством своего наставника – барда Минта Вольдорса! Возьму профессию и тогда все узнают! А если нападут враги, то я буду петь и разить их верной секирой!

Иааиуиэль лишь покачала головой, но промолчала. «Меченосец» наконец выбрался из толчеи кораблей и теперь стремительно приближался к выходу из гавани и Красному морю.

– Каменный остров? – переспросила Марена морща лоб. – Это кажется, в Грозовом океане?

– Да, к юго-западу отсюда, – кивнул Нимрод. – Вначале надо будет забрать к югу, чтобы обойти Море Водоворотов, а потом…

– Нет, – отрезала Марена. – У меня здесь дела.

Нимрод посмотрел на Брана, но тот делал вид, что продолжает разглядывать гавань и город внизу. Да, Нимрод не путешествовал с ними эту неделю, не видел, как меняется Марена, но ведь он столько лет провел, охраняя ее! Или поэтому он и не мог перестроиться? Все воспринимал ее как прежнюю Марену, с профессией Кузнеца и мирными мыслями о труде?

– Могу я узнать, госпожа, какие именно? – спросил Нимрод.

– Можешь. Я решила следовать путем бабушки! – кулак Марены сжался, хватая рыжую косу, дернул.

– Госпожа, путешествие на Каменный Остров и проживание там помогут вам в этом, – немедленно ухватился за возможность Нимрод. – Быпур на океанических монстрах считается самым быстрым, подземелье Острова одно из сильнейших и там вы сможете собрать себе команду.

А еще быпур на океанических тварях был самым опасным, по правде говоря. В воде водились такие твари, что легко могли закусить даже драконом, попадись тот им. Соответственно, глубинники легко могли бы завоевать всю сушу – если бы могли жить на ней и если бы она их интересовала.

– Ты не понял, Нимрод, – вздохнула Марена. – Я решила следовать путем бабушки не в том смысле, что стану выше всех уровнями, а в том, что я стану героем. Героиней.

Видно было, как она злится на саму себя, из-за того, что простые и ясные в голове слова наружу выходили скомканными и невнятными.

– Что делают герои? – спросила Марена и сама ответила. – Защищают живых.

И еще много чего делают, добавил мысленно Бран, но по существу Марена была права. Опасностей, монстров и подземелий вокруг было столько, что героям даже напрягаться особо не приходилось. Проблемы так и сыпались со всех сторон, только успевай справляться и справлялись. Многие складывали головы. Те, кто доживал до старости и не желал превращаться в деградирующее от возраста нечто, зачастую отправлялись в монастыри возле Провала, дабы погибнуть в сражениях с демонами.

В одном из таких монастырей по легенде обитал и Бранд Алмазный Кулак.

– Я стану героиней и буду защищать живых, но до этого еще далеко, – продолжала Марена, почесывая панцирь Моростона, словно кошку за ухом. – Признаем честно, никакой быпур не сделает меня героиней, потому что у меня на уме только месть за бабушку и отца!

Бран не удержался и кивнул, настолько разумно это все прозвучало. Одержимые местью и быстрейшим получением силы чаще всего заканчивали кровожадными монстрами, схлопотавшими Проклятие Маны. Но Марена, как выяснилось, еще не закончила свою речь.

– Поэтому мы должны позвать тех, кто уже является героем! – припечатала она.

– Герои королевств…, – не слишком уверенно начал Нимрод.

– Герои монастырей возле Провала! – перебила его Марена.

Впору было заподозрить в ней внучку, настолько ее слова перекликались с недавними мыслями Брана.

– Их не волнуют короли и приказы, они всю свою жизнь посвятили защите живых! – Марена вскочила и начала расхаживать, размахивая руками и постоянно дергая косу. – Они не пожелали спокойно умирать от старости и решили сложить головы в битве с теми, кто угрожает живым! Что происходит в Стордоре и Тарбаде? Подземелья монстреют! Прорывы Бездны!

Здесь она была права – прорыв в Альбанде был очень, очень крупным. И если этот таинственный Хозяин Подземелий был способен на такое – прорывы, омонстрение кристаллов – то он легко мог превратить все окрестные королевства в одно большое скопление монстров.

– Герои удалились в монастыри, дабы сражаться с демонами! – продолжала восклицать Марена. – Теперь демоны в их домах, в их родных королевствах! Мы должны позвать их и спасти живых!

Ну и попутно немножечко отомстить, подумал Бран, так как если король Стордора вступил в сговор с Хозяином Подземелий, то герои это выяснят и вломят Джерарду. Но все равно, план был хорош, очень хорош, с одной только проблемой – добраться до Провала на востоке. Героев уговорить, скорее всего, будет легче.

– Поэтому мы отправимся не на Каменный Остров, а к Провалу, – сказала Марена, – а там уже если удастся по дороге набрать уровней, то будет хорошо.

Нимрод несколько секунд обдумывал ее слова, прикидывал варианты, затем поднялся.

– Тогда я пойду собираться в дорогу, госпожа, – сказал он. – Путь до Провала неблизкий.

– Погоди, – остановила его Марена. – Мне нужны свидетели. Мастер Бран, окажите мне честь.

Решение Брана было молниеносным, как всегда. Внучка ему Марена или нет, но он сопроводит ее к Провалу и защитит, притворяясь безобидным Торговцем. Пока что притворяясь, ведь былая жажда подвигов и уровней не могла вернуться в одночасье. Но все же предчувствие грандиозной опасности подсказывало ему – не время возвращаться в Благую Тишь. Пора проснуться и пора герою вернуться.

Да и повидать старых приятелей у Провала звучало неплохо.

– Конечно, – кивнул он Марене.

– Свидетели чего? – насторожился Нимрод.

– Следуйте за мной и узнаете, – Марена развернулась, подхватила Моростона и потащила прочь.

Бран обменялся взглядами с Нимродом, затем они оба молча последовали за Мареной.

Повозка свернула и выкатила на храмовую площадь. Марена облизала губы, вытерла об себя изрядно потные ладони. Страх и волнение брали свое, шептали ей, что не надо глупить, но что она будет за героиня, если уступит страху?

Марена встала перед храмом, заговорила громко:

– Богиня справедливости и возмездия, прекраснейшая Эммида! Тебе возношу я свою молитву и слова верности, клянусь быть твоей верной слугой и не знать покоя, пока в мире вокруг творится несправедливость и есть что-то, требующее возмездия!

Казалось, статуя с мечом в одной руке и свитком в другой, моргнула, засветилась, но Марена знала, что это лишь игра ее воображения. Мгновение спустя Марена упала на колени, потому что богиня ответила ей.

Богиня Эммида услышала вашу клятву! Вера +20.

Квест «Не знать покоя» принят!

Продолжительность: пожизненный.

Награда: Нет.

Богиня Эммида услышала вашу молитву! Вера +10.

Вы становитесь паладином Эммиды, ее карающим молотом справедливости и возмездия!

Все это обещало лишь проблемы и много тяжкого труда, но Марена выпрямилась, испытывая странное умиротворение и покой в своей измученной душе.

Богиня услышала ее! Возмездие за бабушку и отца осуществится! Справедливость восторжествует!