Текст книги "Предчувствие опасности (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 43

Внутри подгорной части владений клана Барганент было… необычно.

– Здесь у нас по большей части мастерские для финальной доводки металла, гравёрные, в одной из которых я работаю, – объяснял Свирон, – заклинательные – для зачарования металла, покрасочные. Общая система воздуховодов выводит все на внешнюю сторону Альбанда, а там сносится прочь особыми заклинаниями ветра.

– Мне почему-то казалось, что здесь будут печи, домны и литейные цеха, – честно призналась Марена, оглядываясь вокруг с любопытством.

Мастерские, мастерские, мастерские – в каждой из которых сидели и трудились гномы. В лучшем случае они уделяли Марене и Свирону короткий взгляд, но чаще всего даже не думали отрываться от работы. Столы, инструменты, шкафы, магия труда, разлитая в воздухе вперемешку с запахами металла.

– Когда-то так и было, – не слишком уверенно ответил Брадис, почесал резцом затылок, – а теперь все черновые работы с металлом проводятся во владениях клана, это в Лиловом отроге, он располагается к югу от Альбанда, почти на границе с Дарнией.

Марена не знала, что сказать. Отец делал все сам, но он никогда и не брался за крупные заказы, так что хватало расширенной кузницы. Он сильно рассчитывал на Марену и всегда говорил, что вдвоем они смогут расширить дело, взяться за переход из кузнецов в металлурги. Раньше Марена считала это вполне естественным, но теперь, видя размах и объем владений клана, она засомневалась.

Если отец хотел стать металлургом, то чего не вернулся в клан?

– Брадис! – донесся недовольный возглас. – Почему ты не трудишься?!

– Мастер Корвин, – шепнул гравёр Марене, разворачиваясь и кланяясь.

Марена, так и продолжавшая таскать Моростона на себе, тоже развернулась. Важно выглядящий гном, в раззолоченной одежде, с тщательно завитой бородой и недовольным выражением лица. Управляющий 117-го уровня. Не Альф Кассель, конечно, но Свирон явно его опасался. Управляющий вытащил часы, посмотрел на них и затем обратил взор на Свирона и Марену.

– Поступил сигнал от стражника Морона, а так как меня назначили дежурным в эту смену, то я отправился разбираться, – обстоятельно заговорил Брадис. – Прибыв к входу, я обнаружил там Марену Кладис, дочь Старина Кладиса, а также сопровождавшего ее старого человека-торговца. Марена Кладис изъявила желание вернуться в клан и попросила приюта по праву крови, поэтому я, как и положено по инструкции, сопровождаю ее для проверки. Попутно знакомлю с делами клана.

– Не положено до введения в клан, – указал Корвин.

– Я и Старин дружили, – смутился Свирон, – это точно его дочь!

– Дружба с покинувшим клан, оставление поста, нарушение инструкций, – покачал головой Корвин.

Гравёр окончательно скис, а злость Марены переключилась на новую цель. Да и то сказать, этот важный гном, ниже ее на полголовы, слишком много из себя строил!

– Мне казалось…, – но Корвин стремительно повернул к ней голову, словно только что увидел, и Марена осеклась.

– Сколько тебе лет? – спросил Управляющий.

– Восемнадцать.

– То есть ты еще несовершеннолетняя, – кивнул Корвин, огладил ухоженную бороду. – И не прошедшая проверку крови. Тебе, дщерь, следует открывать рот только тогда, когда к тебе обращаются.

Формально он, конечно, был прав – совершеннолетие у гномов наступало с двадцати. А у людей с шестнадцати. Как раз для двух половинок Марены выходило 18, как ей в шутку заявил отец на последнем дне рождения. Но дело было даже не в этом, а в том, что Марена еще не сталкивалась с таким отношением. В Стордоре ей никто не затыкал рот и не указывал на возраст.

– Я пришла просить защиты и заступничества, а мне даже не дадут высказаться? – возмутилась Марена, с трудом подавив иные, ругательные слова.

– Мне кажется, ты пришла не просить, а требовать, – равнодушно ответил Корвин, снова поглядывая на часы.

Гравёр Свирон Брадис уловил намек и заторопился прочь, кинув Марене ободряющий взгляд, мол, держись, все образуется!

– Прежде чем что-то требовать от клана, гном должен показать, что он является частью этого самого клана и способен выполнять требования, – продолжал Корвин. – Ты…

– Вы! – топнула ногой Марена.

– Вот именно. Ты пришла требовать, не просить. Может ты по крови и Барганент, но, – Корвин снова покачал головой, – это не означает, что клан сразу бросится тебе на выручку. Пройди проверки, докажи, что ты умеешь подчиняться, стань совершеннолетней и потом кто-то из старших клана тебя выслушает.

– Два года?! – вспыхнула Марена. – Вы предлагаете мне ждать два года?!

– Предлагаю? Я прямо говорю об этом.

– Вы не понимаете! – Марена ощущала, что закипает, пыталась сдержаться, но тщетно.

– Не понимаю, – согласился Корвин. – Если бы клан пришел к тебе, ты имела бы право топать ногами и орать, но это ты пришла к клану. Без обид, но людям, эльфам, кентаврам, всем живым почему-то кажется, что если они будут шуметь и громко махать руками, то клан немедленно им уступит.

– А вы имеете право говорить от имени клана?! – не удержалась от ядовитой подколки Марена.

– В эту смену, с чужаками не из клана – да, имею, – ответил Корвин.

Он снова вытащил часы и посмотрел на них. Марена сделала вид, что не понимает намека.

– И это право я заслужил долгими годами работы на благо клана, выполнением требований старших. Ты же требуешь, а не просишь, не выполняешь распоряжения старших – так я тебе сразу скажу, в клан тебя не примут.

– Я не только дочь Старина Кладиса, но и внучка Платы Укротительницы!

– И что? – равнодушно спросил в ответ Корвин, посмотрел на Моростона. – В клане есть свои эмпаты с питомцами, да и руду клан добывает немного иначе.

– То есть вы отвергаете родную кровь?!

– Дурную кровь, собирающуюся подчинить себе весь организм? Да, отвергаем. Дверь в клан останется открыта, но ты должна будешь показать, что достойна принятия в клан.

Марена сердито сопела, ощущая, как раздуваются ее ноздри. Хотелось орать, хотелось стукнуть молотом этого важного напыщенного индюка не понимающего всей важности обстановки. Да вообще ничего не понимающего, спрятавшегося за строчками инструкций, самодовольством сытой жизни. Марене тоже совсем недавно казалось, что ничего страшного в ее жизни не случится, что жизнь легка, проста и будет такой всегда.

– Старшие клана, – прошипела она.

– Спросят меня, – ответил Корвин, – и услышат мое беспристрастное мнение о случившемся, а также о причиненных тобой убытках.

– Убытках?! – задохнулась Марена.

Что за наглость?!

– Ты отняла мое время – оно стоит денег, – объяснил Корвин. – Управляющим я стал не за красивые глаза!

Деньги! Может, предложить им денег?! Марена злилась, рычала мысленно, желая стукнуть напыщенного дурака молотом, но сдерживалась. Мысли о смирении и падении на колени ушли, едва прозвучали слова о двух годах. Месть за бабушку столько ждать не будет! Но в то же время Марена столько себе нафантазировала о поддержке клана, как вместе с ней поднимется целое войско гномов, что теперь никак не могла принять реальность. Цеплялась за рассыпающиеся осколки, пыталась подобрать слова, как бы убедить Корвина.

– Поэтому скажу прямо – уходи или подчиняйся, – продолжил Корвин.

Моростон ощутил злобу хозяйки, заворочался, выпуская лапы. Гномы, конечно, состояли из камня, но черепаха явно была не против укусить и мяса. Страшным усилием Воли Марена сдержалась.

Воля +5!

Очень страшным усилием, до потемнения в глазах и дрожи в руках.

– Я уйду! – лязгнула зубами Марена. – Не жалуйтесь потом!

Последняя фраза вышла жалко, не стоило ее говорить, но это Марена поняла уже произнеся. К чему жалкие, бессильные угрозы? Плодить число тех, кому она собралась мстить?!

– Не будем жаловаться, – заверил ее Корвин, указывая в сторону выхода.

Они пошли обратно и гномы продолжали трудиться, не поднимая голов. Марене хотелось заорать им «да чего вы сидите, как бездушные автоматоны?!», но она сдержалась. Вот оно – ее будущее, труд, труд, труд, не поднимая головы, не осмеливаясь возражать старшему. С надеждой, что потом, за ее труд придет вознаграждение.

То, чему ее всегда учил отец.

Марена словно махом выпила флакон особо сильной кислоты, использовавшейся для травки металла без применения магии. Или с применением, если вспомнить, что кислотой этой плевались слегка омонстревшие степные ящерицы. Неважно. В груди жгло, разъедало, травило.

Неужели отец врал ей и в этом?

За спиной лязгнула решетка, донесся голос Корвина:

– Стражник Морон. Сию особу обратно не впускать. Если будет настаивать, выдать ей форму 5У/22, проследить за правильным заполнением в трех экземплярах. Во время заполнения на территорию клана не пускать.

Марена слышала его голос, но была не в силах реагировать. Всепоглощающая боль терзала ее. Нельзя было показывать слабость, только не этим гадам, и Марена принуждала себя идти вперед, не оглядываясь. Поднять ногу, поставить, поднять другую ногу, поставить. Закусить до крови губу, чтобы не орать. Не поднимать рук, чтобы утереть слезы, словно тоже состоящие из кислоты.

Свернуть за угол и опять сдержаться.

– Подавитесь своей формой, – прошептала она, принуждая идти вперед.

Необходимость сдерживаться, гномы, идущие навстречу, Моростон за спиной, требующий заботы и ухода, Марена шла, покачиваясь, пока не вышла на террасу снаружи. Со всего размаха впилась зубами в руку, издавая сдавленный вопль.

Вы нанесли себе рану! Жизнь -3.

Помогло, но не слишком, и Марена, уже открывшая рот для вопля на весь Альбанд, снова впилась зубами в руку.

Вы нанесли себе рану! Жизнь -3.

Получен недостаток «Слабое кровотечение»! – 1 жизни / сек в течение 1 минуты!

Это помогло, Марена словно передала боль через укус, излила ее. На место боли и отчаянию пришли злость и желание сделать хоть что-то. Вернуться к Брану, раз уж тот обещал заботиться? Марена выдохнула зло – исключено! Она так хотела избавиться от Брана и избавилась, крикнула ему «Можешь не возвращаться!» После такого вернуться самой?

Самолюбие и гордость Марены протестовали.

Гатар! Вот кто ей нужен! Но орк с напарницей собирались отбыть в Занд или еще куда-то, куда удастся наняться. Найм. Они наемники, Марена может нанять их! Почему она не подумала об этом сразу? Еще один злой выдох. Потому что думала – клан ей поможет, прикроет, защитит, выступит.

Лет так через сто, когда Марена стала бы старшей в клане. Возможно, стала бы. Не факт, что ей простили бы родство с отцом, «оставившим клан». Но почему отец молчал об этом? Почему он учил ее путям гномов, если сам их нарушал?

Да какая разница?!

Путь отца… не ее путь. Теперь не ее.

– Правда, Моростон? – спросила она.

Черепаха смотрела на нее влюбленно, словно приглашая забраться в могучий панцирь. По эмпатической связи с ним Марена улавливала обожание, согласие, желание помочь хозяйке.

Путь бабушки – вот ее путь теперь.

Сражения, быстрый рост уровней – нет, к Брану она не пойдет! – становление героем… все равно за день не справиться. Но с чего-то надо начинать, почему бы не с найма Гатара и Ираниэль? Они помогут и подскажут. Да что там, надо нанять еще!

Марена выхватила из магического кармана молот, взмахнула им, крутнула, взрезая воздух. Орать все же постеснялась, спрятала молот и подхватила Моростона, снова взваливая на спину.

Банки на четвертом ярусе. Найм. Все деньги бабушки должны были достаться ей, мастер Кассель так и сказал! Чего она медлила? Надо было сразу отправляться туда! Забрать причитающееся ей по праву – деньги бабушки – и с их помощью осуществить возмездие тем, кто пытался их украсть! Вот это будет правильно!

Конечно, Марена понимала, что все не будет просто, но это же банки, а не кланы! Если пообещать им часть денег бабушки, они же должны помочь и восстановить справедливость, верно? А ей все равно хватит на найм, хватит денег, чтобы быстро стать героиней, после чего она не будет знать нужды в деньгах.

Пока подъемник шел вниз, к четвертому ярусу, в памяти снова всплыл Бран. Торговец. Может, он тоже хотел денег бабушки? Он бы, конечно, пригодился, со своими профессиями, но с таким же успехом мог и обвести вокруг пальца неопытную Марену и сбежать с ее деньгами.

Покинув подъемник, она помотала головой. Не стоило придумывать всякое, лишь потому, что она была зла на Брана, на Корвина, на всех подряд. Банк. Деньги. Гатар. Быстрый подъем уровней и найм армии.

– Какое дело привело вас в банк «Золотая гора», госпожа?

– Получение причитающегося мне по наследству, – уверенно ответила Марена. – Моя бабушка была вашим клиентом.

– У вас на руках есть завещание и прочие необходимые документы? – все тем же профессионально-вежливым тоном осведомился гном.

– Нет, – ответила Марена, – но я могу все объяснить!

Глаза гнома чуть округлились, когда он услышал о том, кто бабушка Марены и прочих обстоятельствах. Он снял ее Статус, запросил какие-то еще документы, долго сравнивал – скорее всего, устанавливая родство. Марена тем временем ожидала в стороне, присев на низкий диванчик. Посетители заходили деловито, клерки деловито их обслуживали – здесь тоже царила атмосфера труда и деловитости.

Атмосфера, болезненно напоминавшая ей о доме.

Труд, труд, труд – не спас ее от произвола короля. Единственной надеждой оставались деньги бабушки – выбравшей путь героини. Марена обдумывала одно и то же и кивала самой себе, убеждаясь, что выбрала все правильно. Путь героини, месть… а потом она что-нибудь придумает. Бабушка не сидела без дела и она не будет, нет, она будет тем, кем захочет.

Сильнейшим героям никто не указ, даже король.

– Госпожа, – появился рядом все тот же клерк. – Управляющий банком хочет побеседовать с вами. Прошу вас, следуйте за мной.

Марена поднялась, закинула Моростона за плечи и, не удержавшись, широко улыбнулась.

Глава 44

23 день 7 месяца 879 года, Альбанд

Иааиуиэль зашла в банк, невольно ожидая проблем и проволочек. Давняя подспудная вражда гномов и эльфов, вражда Гор и Леса, здесь была ни при чем. Просто пока она ждала денег, клерки имели отличную возможность пялиться на нее и представлять всякое. Что такое с гномами и их тайной страстью к эльфийкам, Иааиуиэль не знала, но факт оставался фактом – «Повелительница корней», написанная эльфийкой, лучше всего продавалась именно в горных королевствах гномов.

Благодаря этому они сэкономили на портале в столицу, хотя на снаряжение этих золотых все равно не хватило бы и пришлось топать в банк. Но хотя бы не так жалко будет расставаться с деньгами.

– Прошу вас подождать, госпожа, – раздалось привычное, и Иааиуиэль отошла в сторону, плюхнулась на диванчик.

Каждый живой имел при себе документ, подтверждающий, что он это он – Статус, дарованный богами. Тем не менее, живые были изобретательны и находчивы, и регулярно находили способы обмана своих ближних и не очень ближних. Притворство другими живыми, за счет ли иллюзий или изменения тела, профессии, позволяющие скрывать или искажать результаты Оценки, втирание в доверие, воздействие на разум, дабы тот не осознавал, кто перед ним, и так далее.

Поэтому в помещениях банков, как правило, стояли детекторы подобной магии, поэтому банки требовали снятия полного Статуса и использовали самые лучшие Пирамиды Оценки. Уровень мастера, создавшего Пирамиду, определял уровень, до которого пирамида будет давать статус без ошибок и искажений. В теории пирамида позволяла снимать Статус даже с тех, кто был выше уровнем, но только в случае, если таковые живые не сопротивлялись, не прибегали к разным умениям и ухищрениям.

Поэтому высокоуровневые мастера Пирамид ценились на вес даже не золота, адамантита, редчайшего металла, встречающегося только в драконьих горах. Иааиуиэль как-то спала с одним из учеников такого специалиста и тот с оттенком зависти рассказывал, что мастера регулярно водят в подземелья, на прокачку, под охраной лучших героев и избранных бойцов, пользующихся полным доверием короля.

Но то, что власти держали мастеров у себя, не мешало банкам покупать самые высокоуровневые пирамиды. Статус, сверка с записями – да, есть такой клиент, есть такой счет, вот сколько у него денег – связь с основными хранилищами, при необходимости – выдача денег. По слухам, хранилища банков располагались чуть ли не в драконьих горах и были доступны только через три портала, с перепроверками и защитами такими, что любому герою стало бы плохо.

По факту, грабежи банков случались, но редко, и каждый раз там участвовал кто-то очень высокоуровневый, с командой поддержки и долгой предварительной подготовкой. Поэтому Иааиуиэль вполне спокойно относилась к хранению своих денег в банке, не ворочалась из-за этого и не переживала.

– Прошу вас, госпожа, – подошел все тот же клерк. – Поставьте отметку здесь, что вы получили денег. Пересчитайте, если хотите, чтобы не было претензий.

Иааиуиэль взвесила на руке тяжелый мешочек, поставила отметку. По весу примерно соответствовало, да и банки «Золотого круга» не обманывали. В смысле в таких мелочах, ибо что им была Иааиуиэль? Мелкая сошка, каких тысячи приходят каждый день.

Сработали, правда, как-то подозрительно быстро, но Иааиуиэль решила, что не стоит жаловаться гномам на эффективную работу. Глупо, бесполезно, потеря времени. Обычно затягивали ту часть, где проходила сверка с записями и связь с хранилищем, дабы потянуть время и поглазеть всласть, но нет, так нет.

– Приходите еще, – напутствовал ее клерк.

Приду, мысленно ответила Иааиуиэль, приду, чтобы восполнить утраченное. Но уже в другом городе, в другой стране, куда найм подвернется. Ближе всего был Занд, но именно поэтому найм туда оставался маловероятным. Гномы поддерживали порядок на своей стороне, власти Занда просто и без затей вешали всех, кто покушался на караваны, торговлю и прибыли. Поэтому торговцы, курсировавшие между Тарбадом и Зандом зачастую обходились минимальной охраной, доверенными живыми. Те же караваны, что прибывали издалека, как правило шли со своей охраной.

Но все равно шанс найма оставался – за маленькие деньги, но найма.

Катаранга, вытянувшаяся вдоль берега и Хребта дальше к югу, анклав людей, амфибий и русалов, тоже выглядела неплохо. Дарния, вечно враждовавшая со своим северным соседом – Стордором, опять же. Лучше всего было бы наняться в караван в южные степи, к оркам или кентаврам, без разницы. Степи и море дальше к югу оставляли свободу маневра – скачи и плыви, куда хочешь. Пираты и кочевники, вольные поселения, там их не достанет ни один король – потому что там признавали только личную силу и свободу.

Но чего гадать?

– Не подскажете, где тут площадь найма? – спросила она у проходящего мимо гнома.

– Второй ярус, седьмая шахта и налево, – буркнул тот.

Затем посмотрел на Иааиуиэль, в глазах его зажегся отлично знакомый огонек. Иааиуиэль мысленно хлопнула его по лбу, затем себя. В банке она была в пассивной, основной форме, чтобы не срабатывала сигнализация, а выйдя наружу, забыла измениться. Честно говоря, она не знала, что с этим странным фетишем гномов на эльфиек, но такое встречалось повсеместно. Люди пускали слюни на орчанок, а сам Гатар как-то по пьяни признавался, что переспал с троллихой – не просто переспал, предлагал стать его женой, такая она была большая, зеленая и могучая. Эльфы передергивали на дриад, кентавры млели от человеческих женщин, и так далее.

Поэтому Иааиуиэль, поблагодарив радостно скалящегося гнома, на ходу изменила форму. Уши стали обычными, оттенок кожи чуть светлее, и так далее. Загорелая воительница – человек, ничего такого. Нет, гномам нравились и такие, но не было этого странного фетиша и пускания слюней.

Вот кого надо в команду, усмехнулась мысленно Иааиуиэль – барда-гнома!

Обычно площадь найма представляла собой нечто шумное, пестрое, огромный базар, где вместо фиников и оружия продавали живых, точнее говоря, одни живые продавали свои умения и уровни, а другие покупали.

– Гномы, – процедила сквозь зубы Иааиуиэль, оглядывая огромную пещеру.

Где шум, крики, гомон, хлопки – удары по рукам, в знак предварительного соглашения? Где толкучка толпы, в которой трутся воришки? Где походные лотки с выпивкой и едой… а нет, эти были. Чинно стояли в сторонке, установленные на постоянной основе. За столами сидели гномы-писцы, с деловитым видом оценивали, строчили, заверяли контракты, отвечали на вопросы. Никто не пихался, не толкался, не гомонил. Ищущие работников и ищущие работы подходили к гномам-писцам, оставляли свои запросы или получали информацию в ответ и уходили.

Деловито, без толкучки, без азарта.

– Как можно испортить самую азартную вещь на свете? – вздохнула она.

Поиск найма, оценка работодателя, торговля за условия, попытки добиться скидок (или повышения) за счет игры словами и прелестями, здесь все это отсутствовало. Словно принесли бутыль доброго вина, а внутри оказался уксус. Зато принесли и открыли по всем правилам.

Но выбора не было, и Иааиуиэль пошла к столикам.

– А где толпа? – удивленно спросил Гатар.

Иааиуиэль, только закончившая с процедурой, закатила глаза и процедила:

– Не спрашивай.

– Ладно. Нашла найм?

– Вон тот, с короткой бородкой, записал наши уровни и специализации, а также взял золотую монету в залог.

– Ого!

– Если мы вернемся, то ее нам вернут, независимо от того, подберет он найм или нет.

Гатар озадаченно почесал в затылке.

– Не говори, странные порядки, – кивнула Иааиуиэль. – Вы как?

– Магии не нашли, но знаешь, что-то такое странное все же было. Туманные отголоски какого-то божественного воздействия, – ответил Гатар, – но какого именно, сказать не смогли. Мол, это вам к Высшим Жрецам надо, а кто нас к ним пустит просто так?

– Но это точно не дед, – добавил Минт, – он, конечно, старый говнюк и концерты мне зажал, но Веры у него 0 был, я сам видел!

Иааиуиэль моргнула, затем взор ее обратился на Минта. Если Бран Хантрис не воздействовал, то оставался только сам бард. Ведь он давал клятву Узианде и та откликнулась? Иааиуиэль моргнула еще раз. Чтобы трусливый бард, которого на смену профессии пришлось гнать, буквально, пинками, воздействовал на них, подталкивая к битве?

Бред какой-то!

– Марена, – коротко бросил Гатар, явно уловивший мысли напарницы. – Внучка Укротительницы.

– Алиенна, – выдохнула Иааиуиэль сквозь зубы.

Богиня зверей и птиц. Поэтому монстры сбежали от лесного поселения?

– Ладно, – тряхнула она головой. – Сейчас мы от нее избавились, так что можно махнуть рукой. Пойдем за снаряжением, а потом вернемся сюда – может чего подберут?

– Снаряжение – это здорово! – оживился Минт. – Гатар мне, как напарнику, обещал самое лучшее, чтобы я мог прикрывать вам спину!

Орк глазами показал, что это все фантазии, впрочем Иааиуиэль в этом и не сомневалась.

– Чтобы ты мог прикрывать нам спину, тебе надо вначале дорасти до соточки, – бросила она.

– И дорасту! – уверенно ответил Минт. – Буду петь каждый день, разить монстров и зверей своим словом!

Иааиуиэль не стала его разочаровывать и говорить, что нападения на караваны очень редки. Происходи атаки каждый день и час, как явно мнилось барду, то Иааиуиэль давно сменила бы профессию с Охотницы на Воительницу.

– Отлично будет! – поддержал его Гатар.

И они отправились за снаряжением, благо лавки располагались неподалеку. То, что на них не воздействовали магией, это было хорошо, но Иааиуиэль не оставляли смутные сомнения. Минт и Гатар и раньше не показывали особых следов тайного воздействия, тогда как она… наверное, все же следовало сходить в храм Филоры. Потом, как-нибудь. Иааиуиэль никогда не проявляла в вере особого рвения, втайне опасаясь, что кусок оборотня в теле вызовет божественный гнев. Искажение природы или как там оно называлось.

Нет, пожалуй, стоило сходить не в храм, а к магам.

– Вон, хорошая лавка, – указал Минт.

«Товары, снаряжение и оружие для любых походов», гласила надпись на лавке. Как показывал опыт, в таких обычно продавали нечто среднее, универсальное, одинаково плохое во всех опасных ситуациях. Но для приценивания и понимания лавка вполне годилась, и Иааиуиэль, переглянувшись с Гатаром, кивнули друг к другу.

Внутри было душно и пусто. Стандартные витрины – развешанные вещи, к каждой бирка со свойствами. Кристаллы оценки – позволяющие увидеть свойства вещей и сравнить их с указанным на бирках. Кристаллы были упрощенной формой пирамид (раз уж вещи обычно не обладали сознанием и атрибутами), и на них тренировались и набивали руку ученики мастеров.

– Во, смотри, лютня +20 к Харизме и Выносливости, да еще и с позолотой по дереву! – рванул вперед Минт.

– И сотый уровень профессии Барда в требованиях, – указала с усмешкой Иааиуиэль. – Не гоняйся за плюсами, бери что-то крепкое и практичное. И не слишком дорогое.

Сама она не отказалась бы например вон от того лука. Увеличенная прочность, вдвое против обычного лука, +5 к умениям Охотницы, и +50 к Восприятию, о да, такой лук ей не помешал бы. Но цена! Три тысячи золотых! Обиднее всего было то, что по требованиям уровней и атрибутов лук подходил Иааиуиэль, редкость для настолько плюсовой вещи.

Рассмотрела комплект «походной» одежды, скривилась. Повышенная прочность, вот и все плюсы, в остальном, не одежда, а дерьмо. Шил ее тот, кто никогда в лесах не бегал, максимум в гладких подземных туннелях.

– Почему у этой секиры укороченная ручка? – потрясал оружием Гатар.

– Потому что она одноручная, – объяснил гном, бросив короткий взгляд.

– Идем, отсюда, – сплюнул Гатар. – Не снаряжение, а дерьмо!

Минт чего-то поворчал насчет инструментов, но подчинился. Гном даже не подумал уговаривать их, не кричал вслед, что сбросит цену.

Так они обошли еще три лавки.

– Хорош выбирать! – взмолился Минт. – Я уже устал и жрать хочу! Чем вас вторая лавка не устраивала?

– Запомни, – наставительно сказал Гатар, – если продает товар девушка, да еще и полуодетая и мило улыбающаяся тебе, то товар наверняка плохой.

Минт проворчал что-то насчет того, что девушка все равно была хорошая.

Тем не менее, они все же определились с вещами и ценами, кое-что взяли. Иааиуиэль прикупила обычный охотничий лук, кожаный нагрудник, колчан стрел, пояс, веревку и нож, баклажку и еще разных походных мелочей. Второй комплект одежды. Пару флаконов зелий маны. Долго смотрела на повязку на лоб, дающую +1 к Восприятию, но так как та стоила 5 золотых – как все остальные покупки, то так и не решилась ее взять.

Гатар подобрал себе оружие, секиру и набор ножей, броню решил не покупать, взял лишь наплечник. Минт, все пускавший слюни вокруг струнных инструментов, в конце концов, взял мандолину, упирая на то, что та не хуже лютни, стоит чуть дешевле и вообще, у него душевная травма, которую надо залечить.

– Ну что, теперь пожрем и дадим концерт? – спросил Минт.

– Вначале найм, – прогудел Гатар, – и сразу станет понятно, сможем мы себе позволить зажаренного барашка или будем грызть прошлогодние сушеные грибы.

Иааиуиэль кивнула, подумав, что если все будет плохо, можно будет просто уйти своими ногами. Срезать угол через горы, подальше от жилья гномов и любопытных глаз, подкачаться, если будет на чем, сделать вид, что они обследовали местность на предмет источников и подземелий.

– О да! У вас есть наниматель! – заявил гном.

Он старательно пытался изобразить радость, но выходило скверно. Новичок, подумала Иааиуиэль.

– Монету, – потребовала она. – Где наниматель?

Гном протянул золотую монету и указал за спину. Иааиуиэль обернулась, обнаружив там вальяжного гнома, Дознавателя 198-го уровня.

– Подгорная Палата, – показал тот особую бляху, с гравировкой окровавленного топора. – Прошу сдать оружие и следовать за мной.