Текст книги "Предчувствие опасности (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Samus
Предчувствие опасности

Глава 1

12 день 7 месяца (Ордалии) 879 года, деревня Благая Тишь, юго-восток королевства Стордор

Налетел ласковый ветерок, норовя перелистнуть страницу, но Бран придержал ее пальцем, тихо хмыкнув. «Похождения Эл Дожа, полуэльфа и ловкача, спускавшегося в Бездну и совершившего еще сотню иных подвигов», всегда вызывали у него улыбку – отчасти потому, что во многих местах, включая Бездну, Бран побывал лично.

С безоблачного синего неба нещадно палило солнце, но здесь, в беседке в глубине сада, сохранялись тень и прохлада. Слегка шелестели кроны фруктовых деревьев на ветру, доносилось журчание воды, орошавшей сад. Бран перевернул страницу и замер, так как ветерок принес с собой ароматы готовящегося обеда. Кто-то другой, возможно, и не уловил бы оттенков запаха, но высокое Восприятие Брана давало ему преимущество.

Он достал из кармана зачарованные часы гномьей работы, бросил взгляд и поднялся, пробормотав:

– Ого, уже почти полдень, значит пора.

Мелкие камушки, которыми была посыпана дорожка, приятно поскрипывали под ногами, ветерок так и норовил забраться внутрь свободных, широких штанов, приподнять полы рубахи. Бран шагал спокойно, размеренно, зная, что войдет в особняк за минуту до полудня, умоет руки и лицо, пока Милли – его экономка и домохозяйка – будет накрывать на стол. После долгих лет странствий по миру, Бран особенно ценил мягкую постель, комфорт и прием нормальной еды по расписанию.

Даже пять спокойных, безмятежных лет в Благой Тиши не изменили удовольствия от этих вещей.

В лицо ударило ароматами, мускулистые, загорелые руки Милли легко ворочали пышущий жаром чугунок с кашей. Сама она обернулась на секунду, улыбнулась белозубо, Бран улыбнулся в ответ и пошел мыть руки. Милли Уолторп, с ее 50-м уровнем, основной профессией – Крестьянки – и возрастом в 55 лет, конечно, была далеко не юной и далеко не красавицей, так и самому Брану было уже под 70.

Жители Благой Тиши спокойно воспринимали то, что Милли не только ведет хозяйство в особняке Брана, но и иногда согревает ему постель. Во-первых, не только сам Бран был 103-го уровня, превосходя любого из жителей Тиши по уровням вдвое, но и его основная профессия – Торговца – достигла 100-го уровня, то есть опять же недосягаемой для деревенских высоты. Во-вторых, сама Милли негласно заправляла в деревне, попутно являясь матриархом огромного рода Уолторпов, составлявшего четверть жителей Тиши. И в-третьих, ее муж уже пятнадцать лет как отошел во владения Гароса, бога смерти, так что Милли была вдовой, а на их поведение, как известно, общество всегда смотрело сквозь пальцы, в отличие от девиц и замужних.

Обед был, как всегда, простым и сытным – не только потому, что деликатесам тут неоткуда было взяться, но и потому, что Бран, как уже говорилось, за годы путешествий научился ценить такие вещи. Супы, каша, жареное мясо, немного зелени, и под конец пиво домашнего приготовления, алкоголь в котором скорее угадывался, нежели присутствовал на самом деле.

Молчаливая трапеза подходила к концу, когда Бран уловил нечто необычное. Опять же, возможно, кто другой ничего бы и не заметил, но атрибуты Интеллекта и Восприятия Брана были весьма высоки.

– Говори, – сказал он.

С учетом того, что атрибут Воли у Брана также был высок, слова прозвучали практически приказом. Милли все равно сопротивлялась секунду, вначале облизала полные губы, затем ответила.

– Невон пропал, милорд, – и тут же, вглядываясь в Брана, быстро пояснила. – Это один из моих внуков.

Бран не стал притворяться, что знаком с ним, просто жестом пригласил Милли продолжить рассказ. Бран в свое время настолько устал от всех, кому от него что-то было нужно, что специально поселился в самом тихом и скучном уголке королевства, и даже там, поселился на отшибе от Благой Тиши. Ему не хотелось самому возиться с бытовыми проблемами, домом и садом, и так в его жизни появилась Милли, быстро понявшая, что чем меньше слов, тем лучше. Обитатели Тиши, встретив его в лесу, во время регулярных прогулок по окрестностям, кланялись и приветствовали, Бран, как правило, молча кивал в ответ. Дни за днями проходили в тишине, размышлениях, чтении и прогулках, и в лучшем случае Бран произносил несколько слов.

Так что да, он знал, что родни у Милли много, но даже не пытался вникать, кто там кто.

– Как вы у нас поселились – совсем спокойно стало, – быстро заговорила Милли, торопясь объяснить, пока Торговец Бран ее не прервал, – даже монстры повывелись.

Слух, усиленный Восприятием, регулярно доносил до Брана перешептывания по этому поводу за его спиной. Деревенские были правы, он и правда, сразу же после того, как поселился здесь, очистил все окрестности от монстров, оставив только самых слабых, не выше десятого уровня, так как ему было лень гоняться за такой мелочью.

Окрестности Благой Тиши и без того были бедны маной, тут даже ни одного подземелья ни разу не зародилось, а ближайшее было милях в двадцати в городке Амальке. Поэтому средний уровень жителей Тиши колебался от 20 до 30, не говоря уже о низких уровнях их профессий. Тем не менее, деревенские уловили намек, наточили вилы и топоры и сами расправились с мелкими монстрами, вызвав молчаливое одобрение Брана.

– Детишки бегали безопасно повсюду, нет, ну бывало, конечно, что заблудится кто-то, но мой племянник Утил быстро их находил, а тут ни слуху, ни духу, – все быстрее и быстрее говорила Милли.

Пускай она и сохраняла почтительное отношение, но все же жила рядом с Браном, они изредка да общались и делили постель, и теперь она, несомненно, улавливала его раздражение. Слишком много слов, слишком быстро. Наверняка этим же была вызвана и нерешительность Милли ранее, она хотела заговорить о проблеме, но знала, какая последует реакция.

– Мастер Бран, умоляю вас, одолжите нам денег! – поспешила перейти к главному Милли.

Бран посмотрел на нее слегка удивленно. Деньги у него были, и он платил Милли за ведение хозяйства, раз в три месяца. Меньше, чем в столице, но все же невероятно щедро по местным меркам. Удивление же было вызвано тем, что за пять лет Милли ни разу сама не заводила разговора о деньгах.

– Мы пошлем в Амальк, наймем Следопыта, который отыщет Невона! А деньги мы отработаем, всей деревней, я буду бесплатно все делать, прошу вас, Мастер Бран!

Милли согнулась в неловком, умоляющем поклоне, затем опустилась на колени, вытащила из-под платья болтавшийся на шнурке, вырезанный из дерева символ Ордалии, богини жизни, плодородия и лечения и поцеловала его, в знак клятвы.

Бран задумчиво смотрел на нее, и дело было не в том, что он не верил в богов, а его атрибут Веры равнялся 0. Нет, Бран пытался понять, что же царапнуло его в словах Милли, и так как самого себя он не привык обманывать, то быстро понял. Неприятное, полузабытое ощущение предательства товарищей по команде. Воспоминания, от которых он пытался бежать, усыпленные и задвинутые в темный угол, неожиданно проснулись и подняли голову, царапая изнутри в кровь.

Когда товарищ в беде – команда помогает, а не откупается и не отворачивается.

– Мастер Бран, скажите, какой интерес вы возьмете…

– Тихо, – бросил Бран, и его Воля опять придавила Милли. – Встань и не произноси слов, о которых потом пожалеем мы оба.

– Мастер Бран! – радостно воскликнула Милли, поднимаясь с колен. – Так вы дадите денег!

– Нет, – отрезал Бран и тут же добавил, – потому что Следопыт не потребуется. Я сам схожу и найду Невона.

Во взгляде Милли, на ее морщинистом, загорелом лице, легко читались сомнения. Бран не стал их опровергать, не стал объяснять, что у него есть вторичная профессия – Путешественника, 67-го уровня, просто спросил.

– Где его видели в последний раз?

– Три дня назад, в районе просеки, что ведет к лугам возле Петляйки, – торопливо пояснила Милли.

Надежда и сомнения переплетались в ней, а Бран лишь мысленно покачал головой. Он знал, что от вернувшихся темных воспоминаний так просто не отмахнуться, но и бросать поиски внука Милли не собирался. Пять лет мира, тишины и безмятежности сделали свое дело, и память больше не резала острым мечом изнутри, скорее ощущалась, как нарыв от занозы. Болезненно, пульсирующе, но не смертельно.

– Спохватились не сразу, – зачем-то начала еще объяснять Милли, – потом думали, что заблудился, потом искали, да лес прочесывали, а когда…

В этот момент Бран вышел из комнаты, а затем и особняка, и Милли осеклась. Удар коленей об пол, едва смягченный тканью платья, шуршание шнурка, торопливая, сбивчивая молитва:

– О великая Ордалия, творящая жизнь, да пребудет сила твоя с нами, да снизойдет…

Бран не стал слушать дальше, неспешно направляясь к воротам особняка. Массивный, могучий забор вокруг был поставлен не для охраны от воров – некому было здесь воровать, да и все самое ценное Бран всегда носил при себе. Или вернее будет сказать – на себе, в подпространственном кармане, созданном магией. Не массовый, но все же распространенный способ хранения вещей, не избавляющий, впрочем, от их веса, но для Брана это не было проблемой.

Переодеваться он тоже не стал, так и отправился в рубахе, штанах и сандалиях.

Сам особняк находился к югу от Благой Тиши, а просека вела к юго-западу от деревни. К северу от деревни располагались поля, отвоеванные у леса, и их пока хватало, так что жители Тиши не торопились с вырубкой всего остального леса. Так, в паре мест сделали просеки, чтобы было удобнее ездить на заливные луга – косить траву да ловить рыбу в речке Петляйке, прозванной так, за то, что она петляла, словно пьяная.

Поэтому Бран, выйдя из ворот, сразу взял к западу, попутно прислушиваясь к происходящему вокруг. Благая Тишь издавала все обычные звуки деревни, никакой паники и выкриков «монстры!» не доносилось. Сам Бран сомневался, что дело в монстрах – заведись в округе кто повыше уровнем, уж он бы наткнулся на следы, во время ежедневных прогулок. Тут он вспомнил, что не спросил, сколько лет внуку Милли, но возвращаться не стал.

Обычная формула «1 год жизни – 1 уровень», конечно, была неприменима к жителям Тиши, но для Брана, в общем-то, не имело большого значения, был ли пропавший 10-го уровня или 20-го. За три дня следы, конечно же, частично исчезли, иначе не зашла бы речь о Следопыте. Упования Милли и остальных были немного наивны, так как дорога в Амальк занимала день, и еще день в самом городе, покупки – раз уж выбрались – и переговоры со Следопытом, попытки нанять дешевле. И еще день обратно, итого шесть дней с момента исчезновения.

Нанятый Следопыт – не самый лучший, в силу общей бедности, конечно же – четыре из пяти, тоже не смог бы найти следов, и таким образом исчезновение Невона превратилось бы «в загадочное исчезновение Невона». Возможно, оно стало бы провозвестником каких-то более серьезных событий и Брану все равно пришлось бы вмешаться, а может оно просто превратилось бы в тему для разговоров, став затем местной легендой и страшилкой.

Брану неожиданно вспомнился Эл Дож и он чуть крутнул головой. Нет, Дож из книги был ловкачом, пронырой и хитрецом, который делал всю грязную работу чужими руками. Как в той главе, которую Бран не дочитал – Эл там заключил хитрое пари с одной из демониц, мол, если он сможет удовлетворить ее в постели, то та поможет ему выкрасть Кристалл Подземелья. Так что, Эл Дож в такой ситуации точно поскакал бы в Амальк, там соблазнил какую-нибудь красотку с уровнем профессии Следопыта за 50, и она нашла бы внука Милли. Сам Эл Дож попутно пару раз насладился бы ее телом на природе (а может, не побрезговал бы и самой Милли), а оплату спихнул бы на жителей Тиши.

– Доброго денечка вам, мастер Бран, – раздался голос справа.

Конечно, Бран давно заметил идущего там мужчину средних лет, но реагировать не торопился. Короткое заклинание Опознания, и Бран понял, что перед ним человек 31-го уровня, с основной профессией Охотника. Чтобы узнать нечто большее – помимо желания самого человека – требовалась профессия и умения Оценщика, но зато Опознанием владели все, кроме совсем уж маленьких детей.

– Тетя Милли послала вслед за вами, помочь да присмотреть, Утил меня зовут, – сообщил тот. – Вы уж не обижайтесь, тетке слова поперек не скажи, а…

Под взглядом Брана Утил поперхнулся словами и замолчал. Они прошли до просеки, Утил показал, откуда начинали поиски Невона, и Бран взялся за осмотр. Невон зачем-то залез на дерево, а затем еще и спрыгнул в ручей, и на этом следы его и затерялись – во всяком случае, для местных. Бран уверенно пошел вдоль ручья, отмечая, что Невон, похоже, играл «в кораблики», изредка вылезая сорвать пару ягод. Уточнил – да, Невону было десять лет.

Они прошли почти две трети пути до Петляйки, куда, несомненно, устремлялся ручей, когда у Брана сработало «Чувство Опасности». Кто-то другой не обратил бы на этот темный овраг, откуда несло сыростью и гнилью, никакого внимания, но Бран вскинул руку и остановился. Утил послушно замер.

И следы Невона, конечно же, вели именно туда.

– Возвращайся в деревню, – бросил Бран, не поворачивая головы, – здесь твоя работа закончена.

– Мастер…, – но под взглядом Брана Утил снова поперхнулся, развернулся и помчался в Тишь.

Сам Бран, не отрывая взгляда от нескольких бревен в овраге, извлек из магического кармана латную перчатку, натянул ее на правую руку, подошел и ударил. Бревна разлетелись в щепки, а Бран шагнул в темное пятно за ними.

Вы вступили в Подземелье Яростного Огня!

Глава 2

Чувство опасности предупредило, Бран шагнул в сторону, и разверзшаяся у него под ногами ловушка пропала втуне. Он вскинул руку, ударил навстречу выскочившему из стены каменному шипу, ломая его.

Ловушка Каменного Шипа уничтожена!

Бран лишь покачал головой, пробормотав:

– Что-то я уж совсем расслабился.

Из магического кармана появились сапоги, толстые кожаные штаны, кольчуга, остроконечный шлем, оставляющий открытым лицо, и булава, наконечник которой был окован металлом и щетинился шипами. Извлекая вещи и быстро переодеваясь, Бран продолжал вслушиваться, внюхиваться и всматриваться, оценивая все вокруг органами чувств, усиленными Восприятием.

Ловушки сразу на входе изредка, но встречались, и это было, как правило, плохим, очень плохим признаком. Пускай кристаллы подземелий и были порождениями так называемого Проклятия Маны, но своим поведением они, как правило, напоминали простейших насекомых, особенно пауков. Заманивать добычей и мнимой безопасностью в свои сети, расширяться, зарываться все глубже в землю, в более плотные слои маны, попутно увеличивая безопасность. Ведь чем больше этажей вглубь, тем труднее добраться до кристалла. Люди и остальные расы давно научились извлекать пользу из симбиоза с подземельями, недаром столицы и основные города всегда стояли рядом с самыми крупными из них.

Но встречались и такие вот, «агрессивные» подземелья. Насколько помнил Бран, это связывали с выбросами особо плотной, «демонической» маны, из совсем уж глубин мира, из Бездны. А также с дурным влиянием самих людей, мол, учат всех подряд и все вокруг плохому. Даже существовало одно время тайное сообщество «Свободу Подземельям», выступавшее за то, чтобы ими вообще не пользоваться. Но в результате фанатичного следования своим девизам, члены сообщества уступали в уровнях, и их быстро перебили во время акций протеста.

И все было бы неплохо и понятно, но вот Невона подземелье пропустило вглубь.

Судя по звукам и запахам, первый этаж был невелик, и представлял собой обычную смесь туннелей, укрепленных камнем. Спуск на второй этаж, похоже, располагался стандартно – в самой удаленной от входа точке.

Бран пожал плечами и пошел по следу Невона. То, что ребенок забежал в подземелье, а также пробежал дальше, в целом было неудивительно. Жители Тиши – кроме, может быть, самых старых – в жизни не сталкивались с подземельями и не знали, что это такое. Не знали, как они умеют подманивать к себе и хитрить, завлекая жертву.

Одна беда – так вели себя обычные подземелья, не агрессивные.

И замаскированный в овраге вход тоже не укладывался в обычную схему.

Шипастый Пещерный Волк 34-го уровня уничтожен!

Шипастый Пещерный Волк 35-го уровня уничтожен!

Огромный Шипастый Пещерный Волк 50-го уровня уничтожен!

Бран смахнул кусочек мозга с булавы, покачал головой. Спрятались волки неплохо, атаковали грамотно, всей стаей, причем вожак – тот самый волк 50-го уровня нападал со спины, но дело было не в этом. Волки не бежали, поджав хвосты, стало быть, ими напрямую управлял кристалл.

– Отдай мне ребенка, и ты умрешь легкой смертью, – сказал Бран в воздух.

Следы указывали, что примерно здесь на Невона напали, оглушили и утащили дальше. Вряд ли внук Милли был еще жив, и уж точно кристалл не стал бы слушать Брана (или кого-то еще), но все же он чувствовал, что должен это сказать.

Опыта и улучшения умений за убийство волков Бран не получил – слишком уж велика была разница в уровнях. Также он ощутил перемену в воздухе – запахи со второго этажа отсекло, перекрыло. Подземелье поставило дверь или просто наглухо перекрыло вход, отсекая от себя первый этаж в тщетной попытке избавиться от слишком сильного противника.

Скорее второе, чем первое, решил Бран, шагая к двери. Теперь, когда ничто не направляло монстров и ловушки, первые разбегались, устрашенные и подавленные, вторые просто не срабатывали, хотя чувство опасности и позвякивало периодически мысленным колокольчиком.

Затем он добрался до перекрытия между этажами – массивной стены из камня и немедленно переложил булаву в левую руку. Шагнул и ударил с короткого замаха латной перчаткой.

Усиленная Каменная Дверь уничтожена!

Из-за двери, разлетевшейся булыжниками, немедленно выстрелила Ядовитая Лоза 60-го уровня, бессильно ткнулась в латную перчатку и опала. Бран перехватил ее в падении, не дал скрыться и тут же выдернул, раздавив на месте.

Ядовитая Лоза 60-го уровня уничтожена!

Вы вступили на второй этаж Подземелья Яростного Огня!

…

Вы вступили на пятый этаж Подземелья Яростного Огня!

…

Вы вступили на десятый этаж Подземелья Яростного Огня!

Бран двигался спокойно и неумолимо. Чувство опасности предупреждало, булава неизменно била по головам, убивая монстров с первого удара. Рука в перчатке разносила двери и ловушки, отбивала выстрелы из темноты. Подземелье пыталось комбинировать атаки, соединять нападения монстров с ловушками, пыталось перестроиться и завести его в тупик, завалить камнями, но тщетно. В какой-то момент, на шестом этаже, кристаллу вроде бы удалась задумка, но Бран тут же ударил прямо в пол, одним ударом пробив себе проход дальше вниз.

Он мог бы промчаться вихрем, но продолжал двигаться размеренно, словно на прогулке, сражаясь с самым сильным противником – самим собой. Разбуженные воспоминания рвались наружу, перед глазами то и дело вставали сцены из прошлого, рядом шагали тени былых соратников. Время и отдых пошли на пользу, Бран более не захлебывался в ядовитой горечи мыслей, но в то же время не мог отделаться от них окончательно.

И еще он понял, что ужасно соскучился по прошлому образу жизни. Не конкретно подземельям, а боям и стычкам, ощущению опасности, походам по опасным местам. Ладно, именно это подземелье было не опасным, пускай уровень монстров и рос стандартно от этажа к этажу.

Каменный Голем-бомба 102-го уровня уничтожен!

Бран отступил на два шага, чуть вскинув руку с перчаткой. Из смятой ударом булавы каменной головы голема вырвался фонтанчик лавы, затем грудь монстра треснула, атакуя все вокруг огнем. Бран, едва заметно усмехнувшись, обошел лужу застывающей лавы, ощущая, как от нее едва заметно тянет жаром.

Подземелья могли создавать монстров из маны, и этот голем был именно таким созданием, сочетанием камня, огня и маны. Также они могли заманивать к себе животных и птиц, и они менялись там, под воздействием маны, превращаясь в монстров, способных к размножению. Покинуть новое жилье эти новорожденные монстры уже не могли, да и не стремились, прекрасно существуя в симбиозе.

Бран развернулся направо, вскидывая руку. Стена разлетелась, вихрь зубов и каменной чешуи ринулся в атаку, получив в ответ удар латной перчаткой прямо в лицо.

Зубастый Каменный Червь Лавы 111-го уровня уничтожен!

Бран пригнулся, пропуская плевки камнями над головой, отпрыгнул в сторону. Внутренности уничтоженного Зубастого Червя изрыгнули поток лавы, омывший подкравшихся сзади еще двух червей. Меньше размерами, не таких бронированных, но зато плюющихся камнями. Поток лавовых внутренностей омыл их, воздух наполнился смрадом плавящегося камня и внутренностей. Булава Брана оборвала их мучения.

А еще подземелья могли рождать таких вот химер, сочетания живого и неживого. В обычной природе такой червь, получив каменную чешую и лаву внутрь просто умер бы, но мана подземелий вдыхала в них жизнь, делала изменения не опасными для жизни, позволяла существовать. Как правило, химеры встречались только на нижних этажах, где плотность маны была выше.

Вы вступили на двенадцатый этаж Подземелья Яростного Огня!

– Да ладно, – тихо хохотнул Бран.

Прямо перед ним, на пьедестале, да еще и подсвеченный лучом света, падающим сверху, стоял огромный блестящий сундук с сокровищами. До этого Бран их не встречал, что было вполне объяснимо, раз уж подземелье старалось скрыть свое существование. Ведь самому подземелью и монстрам в нем не было никакого толка от сокровищ в сундуках, нет, ими обычно заманивали тех, кто спускался и шел сражаться с монстрами, повышая уровни. Монстры сражались в ответ, тоже повышая уровни себе и подземелью, но здесь – в отсутствие посетителей – явно использовался другой метод.

Уровни монстров – даже на первом этаже – означали, что кристал питается из мощного источника, способен порождать конструкты для сражений и может прокачивать само себя, еще один штрих к остальным необычностям происходящего. Источники маны такой мощности не появлялись из ниоткуда, и они изливали ману в окружающее пространство, пропитывая ее, повышая плотность маны вокруг, преобразуя животных в монстров, порождая кристаллы. Но при этом плотность маны в Тиши и окрестностях была и оставалась низкой.

Хотя от сундука не исходило никакой опасности, Бран прошел мимо.

Бран шагнул в огромную пещеру, волна смрада от немытых тел троллей ударила в нос, перебивая запахи гари, лавы и молодой женщины. Всполохи огня и отсветы лавы озаряли пещеру, выхватывая острые шипы на потолке, какие-то норы в стенах, и подсвечивая главных действующих лиц.

Два тролля с огромными дубинами гыгыкали, глядя на то, как их товарищ надвигается на юную девушку, прикованную к камню. Один из троллей ковырял в носу, второй чесал в паху. Надвигавшийся уже скинул единственный предмет одежды – набедренную повязку, помахивая огромным зловонным членом, размером с руку Брана. Юная дева была практически обнажена, огромные груди колыхались, белые ноги скребли пол, в тщетной попытке отползти прочь, отодвинуться от тролля, который надвигался с недвусмысленными намерениями.

– Помогите! Помогите! – тщетно взывала дева. – Спасите! Меня же разорвет!

Тролли гыгыкали, насильник надвигался, помахивая членом.

Бран покачал головой, одним прыжком преодолел поток лавы, шириной в добрую дюжину футов.

Подземный Смрадный Тролль 151-го уровня уничтожен!

Подземный Смрадный Тролль 150-го уровня уничтожен!

Подземный Смрадный Тролль 152-го уровня уничтожен!

Дева вскочила на ноги, крича:

– Мой спаситель!

Цепи рванули ее обратно, она упала, неловко раскинув ноги, демонстрируя все, что находилось между ними. Вскинула руки, изогнулась, призывно восклицая:

– Мой спаситель! Снимите же с меня эти цепи, чтобы я смогла отблагодарить вас!

Бран шагнул ближе, внимательно наблюдая за девушкой. Лицо ее осветилось радостью, словно его седые волосы, выбивающиеся из-под шлема, и шрамы на лице, были самой красивой вещью на земле.

– Сейчас, – сказал он, подходя вплотную.

Затем рука его в перчатке внезапно выстрелила вперед, сжав девушку за горло.

– Твои фокусы, тварь, на меня не действуют, – тихо сказал он, – да и постановка бездарная.

Впрочем, этой демонице – суккубе, если уж быть точным – обычно и не требовалось слишком стараться. Вида обнаженной юной девы в беде, а также чар самой суккубы, туманивших разум, обычно оказывалось достаточно, чтобы «спасители» не замечали огрех в постановке. Спасенная дева благодарила избавителя прямо на месте, попутно высасывая из него энергию (а то и саму жизнь), после чего тот становился легкой добычей остальных монстров.

– Впрочем, твое присутствие многое объясняет, – усмехнулся Бран.

Юная дева превратилась в демоницу, добавились крылышки и рога на голове, кожа слегка покрылась чешуей, приобрела багровый оттенок. Обнаженность и оттопыренные выпуклости остались, но Бран смотрел только в глаза суккубе.

– Три дня назад ты заманила сюда пацана, где он?

– Сможешь удовлетворить меня в постели – расскажу, – оскалилась демоница.

Рука Брана чуть дернулась, сворачивая ей шею.

– Я тебе не Эл Дож, – сплюнул он на труп.

Огненные Летучие Мыши, прятавшиеся под потолком, ринулись в атаку.

Минуту спустя Бран покинул пещеру, ощущая, что конец пути уже близок. Предчувствие его не обмануло, не прошло и десяти минут, как он добрался до пещеры с Кристаллом Подземелья. Брану казалось, что он понял происходящее, что здесь просто состоялся прорыв Бездны, подпитавшей кристалл, а демоница проникла через разрыв, решив развлечься и пожрать человечинки, но едва он вошел в пещеру, как понял, насколько ошибался в предположениях.

Тело Невона – высохший скелет, оставшийся от него – лежало в центре сложной ритуальной фигуры, принесенное в жертву. Судя по позе и деталям, он был еще жив, когда его прибивали к полу. У демонов была своя магия, но ритуалистикой и уж тем более принесением людей живьем в жертву они никогда не занимались.

Нет, все случившееся здесь было делом рук одного из живущих на поверхности.

– Спрашивать, что тут случилось, конечно же, бесполезно, – вздохнул Бран, присаживаясь на корточки рядом с телом Невона и освобождая его.

Из тени шагнул пылающий гигант, вскидывая огненный меч, прогудел протяжно и низко:

– Умри-и-и-и-и!

– Как скажешь, – вздохнул Бран, уходя от удара и нанося ответный.

Пылающий Страж Подземелья 180-го уровня сражен!

Затем Бран шагнул к источнику всего этого безобразия – сверкающей друзе кристаллизованной маны примерно семи футов в высоту и трех футов в толщину, и замер на секунду. Кристалл завибрировал, изрыгая импульс маны, который для Брана прозвучал ультразвуковым криком, призывом «Ядро в опасности!»

Еще одна необычность в дополнение к остальным.

Рука в латной перчатке сжалась, и Бран словно прыгнул с места, нанося яростный удар по кристаллу. Он отлетел назад, перекатился по полу и вскочил, но и кристалл пострадал. В месте удара пошла трещина, едва заметная. Кристалл еще попытался зарастить ее, но не справился, и трещина начала шириться и шириться, зазмеилась вертикально. Друза разлетелась кусками, омывая все вокруг потоками плотной, ядовитой маны.

Бран удовлетворенно кивнул, его предположение насчет повышенной хрупкости Кристалла подтвердилось. Загадки случившегося здесь это не проясняло, а потоки маны смыли с пола ритуальную фигуру – правда, Бран ее запомнил и мог бы нарисовать по памяти, если бы вдруг потребовалось. Слух улавливал стоны и крики монстров, рвущихся сюда, в ответ на призыв Кристалла, но все же немного времени у Брана было.

Он наклонился, подхватил скелет Невона, обтянутый кожей, и только потом развернулся навстречу рвущимся к нему монстрам и химерам, вскидывая руку, затянутую в латную перчатку.

Вы уничтожили Подземелье Яростного Огня!