Текст книги "Предчувствие опасности (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

Глаза ее на мгновение расширились при виде рыси, она крикнула:

– Гатар!

Орк подскочил, мышцы его вздулись, труп промчался сквозь чащу, словно снаряд из катапульты. Эльфийка, припав на колено, слала вослед стрелу за стрелой и каждая из них вспыхивала, превращаясь в десять.

– Пой, – посоветовал Бран Минту.

Глаза юного барда округлились, взгляд зашарил по шуршащему вокруг лесу.

– Давайте убежим, – предложил Минт.

Треск усилился, выскочил Озверевший Секач 139-го уровня, утыканный стрелами, словно подушка для иголочек. Минт взвизгнул оглушающе, скакнул на дерево, вцепившись в ветку – не оторвать. Секач чуть довернул голову, метнулся вперед, к источнику визга.

Гатар прыгнул, пытаясь подрубить заднюю ногу монстру, но не дотянулся. Ираниэль перекатилась, дернула Марену на землю и над их головами промчались Безумные Воробьи.

– Я буду драться! – крикнула Марена.

– Подставь им черепаху! – крикнул Бран, отступая в сторону.

Секач промчался мимо, оперение одной из стрел хлестнуло Брана по руке. Нога его молниеносно дала пинка монстру, вгоняя того в дерево по самые кончики клыков. Земля дрогнула, сверху посыпалась кора, посыпались желуди, по ушам хлестнуло воплем Минта. Гатар уже взмывал в воздух, активируя умение «Боевого прыжка». Наполовину оглушенный ударом и пинком Секач дергался, пытаясь вырваться, дерево трещало и качалось, словно монстр тряс его, пытаясь стряхнуть спелую грушу – барда.

– Убейте эту свинью! – орал Минт, вцепившийся в ветку до окровавленных ногтей.

Секира врубилась в загривок секача, ноги орка в могучих сапогах с хрустом сломали позвоночник. Задние ноги секача подогнулись, с отвратительным хрустом и треском монстру вырвало половину черепа, так и оставшуюся торчать в дереве на клыках. Сам зверь рухнул вниз, забился в агонии.

– Берегись! – донесся крик Ираниэль.

Воробьи попробовали налететь на нее и Марену стаей, двоих разорвало стрелами, еще пятеро застучали, словно град, по панцирю Моростона. Черепах высунул голову, впился зубами в Воробья, тот заорал и клюнул Моростона в нос.

– Пошел прочь! – ударил молот Марены.

Комочек мяса, бывший Воробьем, отлетел, рухнул прямо под ноги двум выбежавшим Ядовитым Волкам 147-го уровня.

Попытка Оглушения отражена!

Пронзительный, скрежещущий звук сбил Воробьев с курса и они промчались мимо Минта, Волки на мгновение попятились.

– Ага! – заорал радостно бард, на мгновение переставая дуть в губную флейту.

Вообще, мало кому удавалось нормально на них играть, но лютни на базаре возле Амадеума не было, а от барабана отказался сам Минт. За прошедшие четыре дня инструмент ему так и не поддался, но сейчас это было даже на руку.

– Качу, качу, качу, на монстров бочку качу!! – заорал Минт сквозь какофонию звуков, издаваемых губной флейтой.

Ираниэль стреляла, быстро сбивая Воробьев, щедро тратя ману на увеличение численности стрел. Вообще, в растрате маны и жизни не было такой уж большой опасности – восстановление все вернуло бы, десять-двадцать минут спустя. Многие гибли на этом в начале пути – не следили за маной и жизнью, чрезмерно полагаясь на восстановление, забывая о том, что раны и повреждения снижают скорость такового.

Но это полезное свойство имело и свои недостатки. Точно такое же восстановление имелось и у зверей, птиц, монстров, у всего живого, и поэтому врагов следовало убивать быстро, не давая зализать раны. Монстры тоже это знали, может не разумом, а кровожадными инстинктами, но знали.

– А в бочке той заряд огня, чтоб знали, как прыгать на меня! – продолжал надрываться Минт.

Вообще, Бран посоветовал ему петь, чтобы барду было не так страшно, и похоже, помогало. Хотя песней это назвать язык не поворачивался.

Волки разделились, начали обходить с двух сторон. Лязгнула пасть, переламывая стрелу, вырвалось облачко желтоватого дыма.

– Проклятье! – крикнула Ираниэль. – Эта штука насылает порчу!

Волки не торопились нападать – видели, что случилось с секачом, ощущали, что добыча кусается. Особенно орк, тот, в принципе, один на один мог одолеть кого-то из них, за счет Способностей и умений. Особенность Гатар получил ту же, что и многие, ту же, что и Бран в свое время – «Мастер Оружия», позволяющую биться любым оружием, даже без профессии и умений – и здесь она была бесполезна.

Вскрик и грохот падения тела, песня и скрежет флейты оборвались.

– Благодарю тебя, Филора, – пробормотала Ираниэль под нос. – Гатар!

Волки продолжали обходить, приближаясь к кустам, куда свалился Минт. Воробьи, избавившись от скрежета, ринулись в новую атаку, выцеливая самые доступные цели – то есть Марену и Брана. Внучка Платы неожиданно подпрыгнула, словно собиралась пропустить птиц под собой, и оказалась верхом на Моростоне. Молот так и мелькал, скрежет клювов о панцирь, боевые выкрики.

Волки, воспользовавшись моментом, ринулись на Ираниэль, вроде бы оставшуюся без защиты. Эльфийка крутнулась, словно в безумном танце, руки ее пошли вкруговую, вместе с напевной активацией умения-заклинания «Корни Леса»:

– Проснисьиудержимоихврагов!

Похоже, на это заклинание у Ираниэль ушла вся мана, но дело того стоило. Земля вздыбилась, хватая Волков травой и корнями за лапы, замедляя движение. Один из них подпрыгнул, уходя от корней, в воздухе немедленно свистнула секира, врубилась со смачным хрустом в бок, бросая монстра на землю.

Бран отмахнулся, не глядя.

Безумный Воробей 89-го уровня повержен!

– Быстрее! – оказался он рядом с Мареной. – Дай мне Моростона!

Как ни странно, та поняла его с полуслова, скатилась с черепахи, которая тут же уменьшилась в размерах. Конечно, Марена и сама могла бы его кинуть, но вряд ли попала бы. Черепаха ощутимо потяжелела и Бран напряг руку, создавая видимость усилий. Вздулись жилы, чуть сдвинулись бляшки и Моростон полетел, сверкая панцирем в лучах выглянувшего солнца.

– Выжидай! – крикнул Бран, но Марена и сама помнила события с рысью.

Корни держали лапы волка, и просто отмахнуться он не мог. Инстинкты монстра – не зверя – взяли верх, и он раскрыл челюсть, лязгая зубами, собираясь разгрызть добычу. Будь Моростон черепашонком 4-го уровня, тут ему бы и пришел конец, но он успел подрасти. Панцирь, призванный выдерживать давление оседающих скал, резко увеличился в прочности, и клыки Волка лишь лязгнули, со скрежетом. Конечно, будь у него пара секунд, он все равно разгрыз бы добычу, но Марена уже выкрикнула азартно:

– Увеличение!

Моростона вздуло, разламывая челюсть волку. Он еще попробовал выплюнуть добычу, но не успел. Треск, хруст, жалобный предсмертный вой. Мини-поляну затопило сиянием Марены, опять получившей несколько уровней подряд, и вместе с ней светился и рос Моростон.

Колени Марены подогнулись, она застонала тихо, в экстазе.

– Но как? – спросила она, в этот раз быстрее приходя в себя.

Гатар добивал второго Волка, рубил, словно мясник, Ираниэль крутилась рядом, колола ножом, торопливо, спеша успеть, пока действие Корней Леса не закончилось. Насколько ощущал Бран, где-то дальше к северу были еще монстры и эльфы – наверное, там располагалось селение.

– Не только у людей бывает быстрый подъем уровней, – ответил Бран.

«Быпур», как его называли на жаргоне. Также, этим словом иногда обозначали живого, скакнувшего по уровням, но не успевшего подтянуть вослед умения. Сам Бран не видел в быпуре ничего предосудительного, главное было делать все под присмотром правильного наставника, не давать экстазу подъема уровней заслонить все остальное. Классическая схема – применявшаяся, правда, обычно аристократами – быпур, затем «бырум» – быстрый рост умений – и затем уже шлифовка полученного, освоение и тренировки. Просто там, где 20-уровневый качал Силу, поднимая камни, 200-уровневому требовалось поднимать скалы, вот и все.

Тем не менее, у быпура были и свои противники, и явные недостатки. Возможно, Плата пыталась обойти недостатки, не слишком быстро поднимая уровни внучке.

– Если бы я знала, – прошептала Марена сама себе, – возможно, я бы смогла…

Бран не стал ничего говорить, отправился в кусты вытаскивать Минта. Атрибут Удачи у того явно был высок, иначе никак нельзя было объяснить то, что бард вообще дожил до этого момента, с таким поведением. И упал он удачно, ничего не сломал, а остальное залечило восстановлением. Пристукнув пару наглых воробьев, пытавшихся выклевать барду глаза, Бран встряхнул его.

– Поздравляю! – донесся выкрик Гатара.

Ираниэль вспыхнула, получая новый уровень, на мгновение контуры ее тела словно осветило под одеждой. Минт, пришедший в себя, разве что слюну не пустил.

– Слушай, ведь она тебя спасала вообще-то, – сказал Бран барду.

– Так я готов отблагодарить ее как следует! Ты, дед, главное, намекни ей, она, похоже тебя слушает, а я уж расстараюсь, знаешь, как я могу?!

– Да уж, языком работать ты умеешь, – вздохнул он, отпуская Минта.

В конце концов, не его забота. Старые привычки давали о себе знать, но следовало помнить – это не его команда. Он обещал заботиться о Марене, с остальным детишки могли разобраться и сами.

– А вы? – раздалось за спиной.

Что же, определенно контакт налаживался. Марена больше не хмурилась, не сердилась, даже пыталась расспрашивать о чем-то. Вот чем надо было заниматься, а не улаживать любовную жизнь юного барда.

– Что я? – обернулся Бран.

Гатар вырезал что-то у поверженного Волка, Ираниэль оглядывалась встревоженно по сторонам.

– Почему вы не подняли себе быстро уровни?

Вы, отметил Бран.

– Я путешествовал, общался и торговал, – пожал он плечами. – Быстрый подъем – это всегда сражения с монстрами и зверьем на сотню уровней выше, а меня на такое не тянуло.

– Но вы столько об этом знаете!

– Точно! Слушай, дед, – оживился Минт, – может меня тоже быпурнете? Возьму соточку, а там и за боевого барда можно браться!

– Ты неправ, – подошел к ним Гатар. – Сама Узианда посылает тебе шансы стать им прямо сейчас, не откладывая на потом! Знаешь, что бывает с теми, кто гневит богов?

Судя по лицу Минта – знал, отлично знал. Но при этом трусил влезать, менять профессию на боевого барда. Стоило бы устроить ему еще одну профессию, для подъема Воли и Выносливости, а потом… Бран мысленно встряхнулся. Да, судьба свела их вместе, но это – не его команда! Не надо думать, как поднять им атрибуты, как лучше всего свести их умения, чтобы они прикрывали друг друга, закрывали слабости.

А ведь такая отличная была бы связка! Марена и Гатар – как бойцы первой линии, плюс Марена – Кузнец команды, и Моростон с ней в питомцах, да еще взять Горного Голубя – для разведки и посланий, и Ираниэль, прикрывающая их, как лучница. Минт работает по площадям, воздействие песнями, повышение духа, плюс дипломатия, разговоры, при необходимости подкаты к нужным девушкам.

– Так что не медли, пользуйся моментом – ведь нам предстоят еще битвы! Спасибо, Терун, за славных противников!

Да, жрец команде тоже не помешал бы. Бард-жрец, вот это была бы ударная мощь! Только служить надо было какому-нибудь Адрофиту, богу любви, и уж тогда Минт получил бы все, чего столько добивался.

– Какие еще битвы? – насторожился Минт. – Будут еще эти твари?

И много, мысленно ответил ему Бран. Либо подземелье прорвалось, либо новый источник забил, но тут, похоже, началось омонстрение. Судя по эльфам – неожиданное и быстрое омонстрение. Судя по тому, что никто не засек выброса – возможно, здесь повторялся сценарий Благой Тиши. Подземелье в неожиданном месте, набравшее сил, и начавшее отравлять окрестности.

– Видишь! – провозгласил Гатар. – Боги посылают тебе шанс!

– Зов Леса не прекращается, наоборот, он стал сильнее, – встревоженная и хмурая Ираниэль выглядела непривычно серьезно. – Здесь монстры поймали один из патрулей, но то, что дальше – оно гораздо серьезнее.

– Так…

Взгляд Ираниэль пригвоздил Минта к месту, раздел, проткнул и испепелил.

– Беги, – бросила она, повернулась к остальным. – Значит так…

– Эй, меня не так поняли! Просто там монстры еще выше уровнями! Мы же не справимся!

– … нужно найти ручей или траву-непахучку и смыть все с себя, чтобы не было запахов, – говорила Ираниэль, не обращая внимания на выкрики барда, – затем подойти против ветра и ударить, помочь остальным.

Бран неожиданно понял, что она уже мысленно «легла под корни», то есть приготовилась к тому, что умрет. Не то, чтобы Бран осуждал ее, просто знал – человеку никогда не понять этой связи эльфа с деревьями, или гнома с горами.

– У меня есть пара трюков в кармане, – заметил он небрежно.

Возможно, именно здесь ему придется раскрыться. Бесконечно растрачивать запасы из кармана не получится, равно, как и незаметно что-то подстраивать. Впрочем, был еще вариант – рискованный, но выполнимый.

– Благодарю, мастер Бран, сегодня мой долг перед вами увеличится еще, – поклонилась Ираниэль.

Бран не стал закатывать глаза – церемонии нужны были самой эльфийке. Гатар, похоже, тоже не понимал до конца, все думал, что удастся отбиться или сбежать, или еще что. В конце концов, они даже из королевской тюрьмы выбрались, не так ли?

– Правда, вначале нам все равно надо смыть все с себя, передохнуть и восстановить ману и жизнь, подготовиться к атаке, – вздохнула Ираниэль, обводя остальных взглядом.

Видно было, что она рвется туда, на Зов Леса, но вынужденно сдерживается.

– Я могу сходить на разведку, пока вы отдыхаете, – предложил Бран. – Все равно в бою от меня толку особого не будет.

– Эй, дед, ты говорил – не ходить за тобой, а то сдохну! – воскликнул Минт. – Вот о чем ты говорил! Я за тобой на разведку не пойду!

– Мастер Бран, это же…, – начала Ираниэль, но Гатар прервал ее жестом, покачал головой.

– Ничего, я опытный путешественник, – пожал плечами Бран, – знаю, когда надо убегать со всех ног.

Марена отвела взгляд, промолчала. Лес расступился перед ним и Бран, ухмыльнувшись, достал верную латную перчатку, ускорил шаг.

Глава 32

Чуть удалившись, Бран извлек из кармана гномьи часы и прикинул время. Минт пострадал, Марена сильнее, но ее он подлечил, Ираниэль осталась без маны, Гатар будет править секиру. Пятнадцать минут на операцию.

Спрятав часы, он понесся по лесу, быстро и бесшумно, благодаря соответствующему умению. Его не было в тех профессиях, которыми обладал Бранд, но он немало времени провел в компании Ролло, а также в тренировках в лесах эльфов. Скрытное перемещение, проникновение и убийства – отличный набор для того, чтобы пробираться к Властелинам Ночи и устранять их, а самому оставаться в живых.

Мелькали деревья, накатывали запахи. Поселение эльфов на деревьях – нет на одном мега-дереве – пока еще держалось, монстры внизу грызли деревья и рвали трупы. Свистели стрелы, тихо бумкали заклинания, монстры карабкались вверх и срывались, мана становилась плотнее. Возможно, впереди бил источник, как маны, так и омонстрения зверей.

– Ты подойдешь, – сообщил Бран жирному Зайцу, который ринулся на него, желая загрызть.

Влупив ему между ушей, Бран оглушил монстра и тут же, на бегу, извлек из магического кармана, тонкую веревку. Обмотал ее вокруг горла Зайца, связал лапы и уши, за это время достигнув нужной точки. Ветер дул как раз на поселение эльфов, и Бран подвесил Зайца на ветке, в двадцати футах над землей, дабы его достали не сразу.

Прыжок, остро заточенная ветка вонзилась Зайцу в живот, пуская кровь и смешивая ее с эссенцией самки доппельгангера. Бран приземлился, припал на колено, испуская «Рык Подземного Дракона». Вышло так себе, опять же – умение не из профессии, да и много лет прошло, как Пересмешница учила их этим хитростям. Но главное – громкость – вышла на отлично, и Бран сместился, оглядываясь.

Травы-непахучки нигде не наблюдалось, похоже, оставалось полагаться на силу эссенции.

Доппельгангеры, оборотни, двойники, перевертыши – у них было много названий, но суть от этого не менялась – они оставались монстрами. Непревзойденное мастерство маскировки и управления телом, скорее всего Ираниэль вживила себе кусочек как раз перевертыша. Эссенцию в магическом кармане она не могла ощутить, но это объясняло бы ее странное влечение к Брану, выходящее за пределы Темного Очарования.

Бран только вздохнул, прислушиваясь к топоту ног и хлопанью крыльев, щелканью зубов бегущих монстров.

Если Марена его внучка, то долгое нахождение рядом с ней и забота приведут к противному природе результату. Но даже если не внучка, то что? Спать с ней, чтобы она не сходила с ума от воздействия Особенности? Или все объяснить и тренировать Волю? Но с объяснениями все выходило плохо, после слов об Очаровании, придется раскрывать и все остальное, и тогда ему точно придется уйти.

Все же с монстрами и подземельями было намного легче!

– Р-р-р-р-р-аааа! – метнулась к нему Прожорливая Лиса 121-го уровня.

Можно было бы сказать, что прожорливость и жадность застилали ей разум, но нет. Просто монстры тоже не могли пробиться через Покров Тайны, и ощущали, видели или унюхивали, что перед ними слабая добыча.

Прожорливая Лиса 121-го уровня повержена!

– Надо определиться, – сообщил самому себе Бран.

Но как определиться? Внешне вроде бы все понятно – если Марена его внучка, то надо все рассказать, но тогда он не сможет о ней заботиться. Семьей Бран не обзаводился, так что родственные узы мало что значили, но все же – ведь обещал Плате позаботиться? А как заботиться, если находясь рядом – влияешь исподтишка? Не находясь рядом – как заботиться?

Мысли в тысячный раз пробежали по одному и тому же кругу и пришли к тому же решению. Вначале следовало узнать, внучка ему Марена или нет, а до того следовать за ней, втайне присматривая – вот как сейчас.

Монстры уже подобрались к зайцу, рвались, прыгали к нему, залезали друг на друга, пытались забраться по дереву и ветке, срывались, дрались и грызли друг друга. Заяц верещал, кровь капала, монстры продолжали прибывать, и среди них не было ни одного ниже 100-го уровня.

Бран бросил взгляд на часы и решил подождать еще полминуты.

Некогда доппельгангеры пытались селиться среди живых, подражать им, но закончилось все плачевно. Магия и Оценки выявляли их и монстрам-перевертышам пришлось бежать. Попробуй они основать свое государство где-нибудь, докажи, что способны действовать как живые, а не как монстры, возможно, со временем, они и влились бы в общую семью стран и рас.

Но вместо этого доппельгангеры принялись выживать среди зверей и монстров, подражая им. Железы, дабы приманивать сильнейшего из монстров, прикрываться им и выживать. Способность подражать кому угодно, способность производить ароматы и феромоны, все это привело к тому, что они успешно внедрились, влились в стаи зверей и стали своими среди монстров.

Ровно до того момента, когда за ними пришли охотники.

– Ладно, – проворчал Бран, – хватит отвлекаться.

Убрать одежду в карман, сменить тело на алмазное, рвануть с места.

Яростный Медведь 142-го уровня повержен!

Удар превратил тушу монстра в фарш, ломая кости и внутренние органы, метнул вперед снарядом, проламывая просеку.

– ГУР-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А!!! – исторг Бран «Оглушающий Крик».

Никакой сдержанности, крик в полную силу и дополнительное оглушение Волей.

Все вокруг вас парализовано и дрожит в ужасе! Оцепенение продлится 60 секунд!

Нашлись и те, кто устоял, вожаки этой орды монстров, зверье, добравшееся до двухсотых уровней. Оставалось только удивляться, как поселение эльфов выстояло перед их атакой.

Могучий Лось 202-го уровня повержен!

Туша весом в несколько тысяч фунтов промчалась по воздуху, сметая монстров, врезалась в сросшиеся друг с другом сосны, ломая их, как тростинки. Фарш и кровь летели во все стороны, разбрызгивая застывших на месте монстров.

Обычно звери и птицы на поверхности оставались зверьми и птицами, с поправкой на уровни, конечно. Но случалось такое вот – омонстрение – как следствие Проклятия Маны. Живые тоже не были застрахованы от такого, поэтому управление по делам подземелий постоянно следило за плотностью маны в городах и в подземельях, рассылало исследователей по стране, дабы не пропустить появления нового источника или прорыва маны из Бездны.

Ужасный Филин 210-го уровня повержен!

Размах крыльев шире дюжины футов, клюв и когти, способные рвать закаленную сталь. Хуже всего было то, что омонстревшие словно становились одной стаей – вначале рвали всех вокруг, потом уже только принимались друг за дружку. Попытки выставлять карантины, изолировать омонстревшие области проваливались раз за разом, поэтому пришли к другой схеме: исследования, наблюдения, зачистка при первых же признаках опасности.

Свирепый Ядовитый Медведь 205-го уровня повержен!

Еще просека в телах и еще треск ломаемых деревьев. Руки и ноги Брана мелькали, словно он пытался взлететь, отбрасывая, убивая, вбивая в землю и обращая в кровавую кашу. Под ногами хлюпало и чавкало, монстры – кто еще не умер – дрожали, пытаясь сбросить Оцепенение.

Судя по тому, что они осаждали поселение – омонстрение еще не добралось до эльфов.

«Чувство Опасности» звякнуло, по спине Брана словно бы прошла волна, преобразуясь в острейшие алмазные шипы. Парализующий Барсук сам нанизал себя на них, упал, утопая в кровавой жиже. Алмазные иглы он обломил, но это было не страшно – хороший кусок мяса восполнит потери плоти.

Парализующий Барсук 201-го уровня умер!

Да, если бы все проблемы решались так же легко и привычно, как с монстрами! Минута паралича подходила к концу, но и Бран практически закончил круг почета вокруг Зайца. Девять из каждых десяти монстров были мертвы, размазаны в фарш, который еще долго будет отравлять землю вокруг. Миазмы, разложение, истекающая демоническая мана – но главное – следы атаки Брана были надежно скрыты. Даже эльфы-следопыты не разберут тут ничего, не отыщут улик в фарше.

Если вообще будут разбираться.

– АР-Р-Р-Р-Ы-Р-Р-А!! – издал Бран новый крик, снова на мгновение превращая верхнюю половину тела обратно в человеческую.

«Алмазное тело» было лишено всего, позволяя обходиться без воздуха, еды и пищи неограниченное количество времени. В теории. На практике лишенное чувств и эмоций тело таило в себе ловушку – легко можно было навсегда остаться в этой форме, не испытывая желания вернуться. Собственно, примерно это и случилось с хранителем Алмазной Библиотеки, где Бран в свое время и получил эту Особенность. Только хранитель специально стремился к этому, хотел избавиться от мешающей плоти и получить тело-хранилище, обойдя ловушку Проклятия Маны.

Учитывая, что Хранитель был 600-го уровня и с ним почтительно общались даже драконы, в горах которых он и устроил свою библиотеку, отчасти у него все получилось.

Вы успешно исполнили подражание Крику Победы Подземного Дракона!

Умение «Подражание» + 1 – получен 29-й уровень! Ловкость +1!

Это было немного… неожиданно. Бран так давно не получал плюсов ни к чему, что даже замер на мгновение.

Волк-Проклинатель 179-го уровня повержен!

Магические звери встречались сплошь и рядом, обладая врожденной, полученной после развития в поколениях магией. Получив заряд маны и омонстрев, звери тоже получали магические способности – проклятия, яд, загнивающие раны, порча крови и прочее в том же духе. Вред, вред и еще раз вред, или усиление тела – больше когтей, зубов, прочнее шкура, быстрее лапы – чтобы лучше загонять и рвать жертв. После длительного воздействия начинали рождаться химеры, монструозные гибриды зверья, птиц и живых, обладающие самыми невероятными способностями. Поэтому очень важно было быстро найти источник омонстрения и ликвидировать его, или заткнуть пробой, устранить утечку из подземелий.

Перчатка врезалась в ствол, вырывая его с корнем. Бран подпрыгнул.

Бешеный Заяц 131-го уровня повержен!

Удар вбил Зайца в землю, прямо в кровавый фарш. Части тел, мозгов, кровь начала стекаться в новую воронку, окончательно смывая всяческие следы воздействия эссенции.

Бран кивнул самому себе и помчался прочь, ломая ударами рук и ног деревья по пути, оставляя след, словно тут прошел могучий, огромный зверь. Подземные Драконы были отрыжкой и подделкой кристаллов, попыткой подражать настоящим драконам, как доппельгангеры подражали живым.

Стоило бы проложить след прямо до подземелья, которое Бран смутно ощущал впереди. Похоже, прямой пробой из бездны, возможно, что-то пошло не так с ритуалом. Стоило бы, но не было времени. Бран ухватил огромный валун, своротил его – словно монстр задел лапой – метнул, прокладывая просеку. Прыгнул в образовавшуюся яму, куда уже лилась вода из ручья, не замечая холода – потому что Алмазное Тело не ощущало никакой температуры. Перевороты, барахтанья, изменение формы тела, дабы с него лучше смывались кровь и куски монстров.

– Вот так, – удовлетворенно заметил Бран, впрыгивая в одежду.

Десять минут с того момента, как он ушел «на разведку». Яму можно и не вычищать – дракон свернул валун, испортил ручей, с него шлепнулись ошметки монстров. Попутно просека укажет эльфам путь к подземелью, если они сами еще не догадались. Командам зачистки придется тут потрудиться и лучше бы убраться прочь, до их прибытия.

Бран встряхнулся, прибавляя шага, возвращаясь обратно к поселению эльфов, где еще продолжалась битва. Но уловка удалась – самые могучие монстрозвери учуяли эссенцию, ринулись обратно в лес. Из-за этих желез доппельгангеров одно время массово держали на специальных фермах, разводили, доили, заставляли обращаться в разных редких монстров, используя их внутренности, как заменители.

Затем случился Прорыв Перевертышей и больше никто не держал ферм.

Теперь доппельгангеры встречались только в диких землях, там, где отсутствовала власть живых, там, куда было слишком лениво забираться охотникам на двойников. По слухам, из таких вот вытяжек выходили наилучшие приворотные и любовные зелья, после соответствующей магической обработки, конечно. Бран не проверял, а эссенция поселилась в его кармане лишь пять лет назад, для отвода глаз.

И ни разу не пригодилась в Благой Тиши.

– Как тяжело с этой молодежью, – проворчал Бран под нос.

Организм вспоминал и думал о доппельгангерах, подземельях, омонстрении, отличии животного мира на земле и под землей, лишь бы не думать о Марене. Был, был способ завоевать авторитета, не раскрывая себя и не мороча мозги Особенностями и Харизмой. Быпур до 200-го уровня, затем бырум, затем тренировки – денег у «старого Торговца Брана» на это хватило бы.

Да вот беда, Бран уже проходил это с последним учеником. Там не требовалось скрываться и ученик Бранда летел по уровням, рвал жилы, качал умения, мечтая превзойти учителя. Мечта все не сбывалась, и ученик перешагнул грань, схлопотав Проклятия Маны в процессе. Он стал Воином-Магом, успел опустошить целый город, подчинить себе целую армию, но это ему не помогло.

Меч его спасовал перед латной перчаткой, магия не одолела Алмазного тела, и мечта превзойти учителя так и осталась мечтой. После того Бран поклялся больше не брать учеников и держал клятву. Марена не была его ученицей, но мотивы оставались схожими – больше силы как можно быстрее, отомстить королю Стордора и его подручным. Но даже во имя самых благородных целей, «больше силы как можно быстрее» в девяти случаях из десяти приводили к Проклятию Маны, омонстрению и превращению героя в кровожадного зверя.

Убивать еще и Марену? Нет.

Но чего скрывать – Брану нравилось происходящее. Пускай и команда была не совсем командой, и монстры являлись лишь мясом для избиения, но все это слишком напоминало добрые старые времена. Походы, сражения, опасности. Даже угроза со стороны короля Стордора воспринималась, словно приправа в супе, приятное дополнение к происходящему.

Вонючий Ежик 79-го уровня повержен!

– Ну вы даете, – проворчал Бран, пытаясь счистить остатки Ежика с подошвы. – Совсем страх потеряли.

Поселение эльфов, где продолжался бой, было уже рядом.