Текст книги "Предчувствие опасности (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

Слова курьера подтолкнули, Варах поднялся и ткнул пальцем в «пришельцев», произнес обвиняющим тоном:

– Столетиями наша община жила здесь, в мире и дружбе с людьми! Вам не разрушить эту дружбу! Вы слышали – через час здесь будет армия! Вы помогли нам и я не желаю пролития лишней крови, поэтому сообщу о вас только тогда, когда сюда прибудет помощь, ну а пока что – убирайтесь подобру-поздорову!

Этого следовало ожидать, подумал Бран, поднимаясь. Не вышло игры в дипломатию, не поверили, да и кто поверил бы? Взять и бросить все, бежать из родной страны, послушав каких-то низкоуровневых чужаков, которых они видят первый раз в жизни? Несерьезно.

С часом было понятнее всего – монстры 200+ уровня, на таких просто так отряд не соберешь. Переступить 200-й уровень, получить 2 Особенности – означало автоматически шагнуть в ряды аристократии. Пусть даже нет ни титулов, ни земель, но 200-му уровню уже не прикажешь просто так. На 200+ монстров не отправишь городскую стражу, полягут все без толку.

Армия – эти да, эти могут. Взаимодействие, выучка, добор недостающих уровней снаряжением, маги усиления, но опять же… не каждая часть сможет одолеть без особых потерь. Королевская Гвардия смогла бы, так на то она и королевская, что не бегает по диким лесам вдали от столицы. Вот и получалось, что нужно время на сбор сил – тот самый час.

То, что силы соберут, не подлежало сомнению, так как в дело вступал «обратный парадокс подъема», как его называла Имрана. Чем выше живой забирался по уровням, тем меньше возможностей было приказать ему идти сражаться с высокоуровневыми угрозами, но при этом же, чем выше живой забирался по уровням, тем сильнее он сам стремился к подобным сражениям.

Разумеется, это не относилось к мирным профессиям, но так уж получилось, что в этом мире, полном смертей и сражений, выше всех забирались именно те, кто дрался с монстрами, подземельями, демонами, Повелителями Нежити и просто с другими героями. Бывало так, что «мирные», уперевшись в потолок, тоже переключались на бои, но из этого редко выходило что-то путное. Или у них менялась профессия, и попытка подкачать умения какого-нибудь Мостостроителя за счет общего подъема уровней проваливалась.

– Вы рассылали Зов Леса, призывая на помощь! – гневно вскричала Ираниэль, вскакивая на ноги и потрясая руками. – А теперь изгоняете тех, кто откликнулся на Зов?! Да знаете кто вы после этого?! Говноеды без корней! Пьяная блевотина демонов огня! Ошибка Филоры!

Олоооэ быстро свела вместе указательные пальцы, совершила ими жест в сторону Ираниэль. Темная эльфийка даже не заметила угрозы, занятая изрыганием ругательств на темноэльфийском, и опомнилась только онемев. Одно из целительских заклинаний, позволяющее обойтись без выкриков пациента во время операции. Ираниэль, гневно сверкая глазами, кинулась было на целительницу, но путь ей преградил Егерь Иилаис.

– Не богохульствуй, кусок монстра! – воскликнула Олоооэ, сбивая гнев Ираниэль. – Или я просто вылечу всех вас от подвижности, на час!

– Убирайтесь, – повторил Варах, – или я прикажу взять вас под стражу.

Мышцы на теле Гатара неожиданно вздулись, словно реагируя на угрозу, пробежали волной и замерли серым камнем. Орк поднялся, возвышаясь над эльфами, словно сторожевая башня и прогудел.

– Расколдуйте мою напарницу!

– Или что? – поднялся Тиллиус Мантрис. – Думаешь, ты один тут владеешь топором?!

Смешно, конечно, эльфы и лесоруб, но по факту таковые встречались даже в эльфийских лесах, хотя и назывались иначе. Деревья не вечны, кому-то все равно надо убирать старые или упавшие, срубать заболевшие и так далее.

– Тиллиус! – повысил голос Варах. – Твои личные разногласия здесь не при чем!

– Еще как причем, – упрямо мотнул головой Тиллиус. – Он же угрожает зарубить нашу старшую целительницу! Я лично не намерен такого терпеть! За такое надо в тюрьму сажать!

Тут он осекся, вспомнив рассказ о королевской тюрьме и побеге оттуда. Потом еще раз упрямо мотнул головой, видимо решив, что те, кто возводит хулу на короля, могли и сочинить про побег. Детекторов правды и пирамиды оценки никто не тащил, возможно, в поселении в них просто не было нужды. Возможно, что даже с ними Брану и иже с ним никто не поверил бы.

– Это решать властям, – перешел на светлоэльфийский Варах.

– Разве не ты здесь власть? – ответил лесоруб.

– Власть. Олоооэ, сними свое заклинание! Тиллиус, хватит! Кто знает, чьи семьи погибнут, пока мы будем тратить время на эту склоку?!

Целительница прошептала что-то беззвучно, дунула. Зубы Ираниэль скрежетнули, сама она скривилась, явно прикусив язык, но это хотя бы спасло от новых оскорблений. Лесоруб тоже сдержался, гневно сверкая глазами в ответ.

– Идем, – бросил Гатар, утаскивая за собой напарницу.

Бран же подумал, что власти Стордора и сами прекрасно разрушат дружбу, а когда Варах и остальные поймут это, будет слишком поздно. Вслух он, конечно, ничего говорить не стал, времена злорадства, выкриков «а я предупреждал» и попыток убеждать в чем-то окружающих давно прошли.

– Камнемесы! Ошибки природы! – бушевала эльфийка на ходу. – Вот за это я и не люблю своих сородичей! Дуплолюбы поганые! Срубить их мега-дерево, наделать кольев да загнать им в…

– Хватит, – оборвал ее Гатар. – Побереги силы, они нам еще пригодятся, для побега.

– Побега, – скривилась горько Ираниэль, повторила. – Побега. Ты не в родной степи, Гатар, никуда мы здесь не сбежим! Ты что, не слышал? Прибудет армия и нас будут гонять, как каких-то монстров! На пять дней вокруг – леса, леса, леса, мы не сбежим в них от Следопытов и Егерей!

– Ну и что теперь, лечь на землю и накрыть голову? – хмуро ответил орк. – Портал вон работает.

– Мгм, чтобы властям, значит, за нами не бегать, сами сдадимся, здорово придумал! Еще предложи в подземелье спрятаться!

Гатар хохотнул в ответ, а Бран подумал, что будь немного больше времени стоило бы сходить в местное подземелье. Хотя бы посмотреть – есть там ритуальный круг с жертвой или нет. Мог ли кто-то предсказать их появление здесь? Амадеум и стража понятно, но стоило ли из-за этого уничтожать целое поселение? Нет, пожалуй, поселению предстояло умереть без всякой связи с Браном и остальными.

Вывод: нужно уносить ноги и быстро. Команды зачистки и армия могут быть и не в курсе, но тот, кто затеял всю эту историю с подземельями, жертвами и омонстрением, не мог просто оставить все на самотек. Призыв о помощи будет зафиксирован и вслед за армией прибудут специалисты иного толка. Возможно, что местные эльфы будут объявлены подрывателями устоев и теми самыми диверсантами, что коварно разводили монстров и портили подземелья.

Пожалуй, все же стоило пробираться прямо на запад, но теперь уже поздно было сожалеть.

Быстро уносить ноги, не раскрывая себя – только воздух. Портал стационарный, телепортисты… гм, телепортисты может и есть, но нет времени искать их и уговаривать. Захватить силой кого-то с управляющими кристаллами, если они тут торговали укрощенными монстрами, обязательно должны быть управляющие кристаллы. Марена и новый питомец? Возможно, хотя и очень, очень сомнительно. Самый надежный и простой план – подкупить кого-то с грузовой птицей, способной поднять всех пятерых, и подкупить быстро, пока местное «высокое начальство» не расшумелось, пока обычные жители видят в Бране и остальных тех, кто помог им отразить атаку монстров.

Тем более, что именно такой вариант и подразумевался изначально: прийти и оплатить перелет до гномов.

– Вначале надо собрать остальных, – заявил Гатар.

Марена находилась в импровизированном госпитале, расположившемся внутри одного из уцелевших зданий на земле. Большая часть раненых, кто не получил недостатков, яда, проклятий и прочего, уже встали на ноги, благодаря регенерации и легкой помощи. Перевязки для остановки кровотечений, обработка ран против заражения, укрепляющие настои – все это входило в умение первой помощи, не требовавшее отдельной профессии. Еще один фактор, способствующий торжеству жизни.

Моростон величаво ползал в сторонке, не поспевая за слишком шустрой хозяйкой.

– Как уходить?! – воскликнула Марена. – А раненые? А помощь?

– Не уходить, а убегать, – поправила ее Ираниэль, – и убегать быстро.

– А где наш громкий певец? – спросил Гатар, оглядываясь.

– Я думала, он с вами, – нахмурилась Марена. – Так в чем дело-то?

– Нам тут не рады, – скривилась Ираниэль, затем сплюнула. – Эльфы!

Слово прозвучало страшнейшим из ругательств, практически проклятием. Стоило бы добавить, что люди там тоже были, но Ираниэль сейчас, похоже, это не волновало.

– Надо найти Минта и улетать, пока еще можно, – сказал Гатар.

Ираниэль, недолюбливавшая барда, как ни странно промолчала. Возможно, они все же сочли его соратником, после этой битвы под сенью мега-дерева, подумал Бран. Это было хорошо, команда начала слаживаться, притираться, выравниваться.

– Возможно, пока мы будем его искать, станет слишком поздно, – нахмурилась Марена.

Оставить барда в поселении она не предложила, но мыслишка такая явно проскочила. И стыд за нее. Ираниэль еще раз сплюнула, утерла рот и заявила тоном, не допускающим возражений.

– Надо найти транспорт, того, кто будет им управлять – мужчину-человека, охотнее согласится и денег сэкономим.

– А… ааа, – озарилось лицо Марены пониманием.

– А потом уже, когда ударим по рукам, искать Минта.

Минт находился неподалеку, налаживал тесные связи с одной из эльфиек. Возможно, как раз с той, что отдала ему мандолину.

– Или разделимся, ты, – Гатар указал на напарницу, – давай за транспортом, а мы поищем барда.

Это было разумно, в одиночку опытная темная эльфийка наверняка добилась бы большего. Возможно, даже успела бы расплатиться авансом, попутно не давая дрессировщику или укротителю отказаться от своего слова.

Но не в этот день.

– Древеснейший приказал вам покинуть поселение и как можно быстрее, – появился рядом с ними егерь 140-го уровня, скорее всего помощник Иилаиса.

– Пусть поцелует кентавра под хвост! – вспылила Ираниэль. – Уши у него не доросли – нам приказывать!

– Мне тоже жаль, что так вышло, – бесстрастно, словно с воистину деревянным лицом, сообщил егерь-эльф, глядя куда-то мимо Брана и остальных. – Я видел, как вы бились, но… сейчас вы угроза поселению.

Вот значит, что предпочел услышать Варах, понял Бран. Разногласия и неудовольствие со стороны короля, преступники, сбежавшие из тюрьмы, да, за помощь таким темным личностям его точно наказали бы. Нападение на поселение, монстры, гибель людей и эльфов, да еще и сотрудничество с преступниками. Да, возможно, стоило зайти с объяснениями с другого угла. Непонятно, правда, как именно, без упоминания тюрьмы, гнева короля и прочего никак не получилось бы донести информацию, показать ее серьезность.

– Даже не пытайтесь прорываться наверх, вас держат на прицеле двадцать лучников, – не моргнув глазом, соврал егерь.

Стоило ли прорываться с боем? Да, если бы наверху их ждал транспорт и погонщик. Сейчас? Непонятно. На кону стояли жизни его не совсем команды и возможно внучки, но их точно так же могли подстрелить и во время прорыва к монстрам.

В лесу шансы выжить были выше, если, разумеется, не лениться и регулярно бить по голове погоню, особенно следопытов. С воздуха под сенью деревьев много не разглядишь, хотя опять же, все упиралось в то, сколько средств, времени и сил готова потратить корона на избавление от Брана и остальных. Маги, заклинания, облавы, прочесывание леса армией, способов имелась масса.

– Но ведь мы помогли вам! – воскликнула Марена.

Егерь даже не стал реагировать, да Марена и сама поняла, что ляпнула дурость. Помогли, против мелочи. Не сбежали бы монстры 200+ уровней, так здесь и сейчас уже не осталось бы никакого поселения, одни развалины с пирующими на трупах зверьем и птицами. Вот если бы Марена и остальные спасли поселение от всех монстров… но эта мысль так и осталась невысказанной.

Потому что была делом прошлое, а изменить прошлое не могли даже боги.

– Так что, может покричим Минта? – спросил Гатар, пока они шли за пределы кроны мега-дерева.

Бран лишь улыбнулся незаметно.

Бум! Бац! Дверь распахнулась и тут же захлопнулась, полуголый Минт, сжимающий в руках одежду и мандолину, оглянулся затравленно, увидел «своих».

– Вернись, негодяй! – неслось ему вслед.

– Я слишком молод, чтобы жениться! – орал в ответ Минт на все поселение.

– Мандолину верни!

– Извини, дорогая, я спешу! Моя команда не справится без меня! Дед, дееееед! Меня подождите!

Минт примчался полуголым запыхавшимся вихрем и тут же лишился мандолины, а также получил от егеря живительного пинка, выбросившего барда за пределы поселения.

– Артиста обидеть может каждый! – крикнул Минт, поднимаясь. – Но знайте, что смертельная сила искусства покарает вас за такое негостеприимство!

– Какая еще смертельная сила искусства? – удивилась Марена, перехватывая Моростона поудобнее.

Черепаха не возражала против езды на руках хозяйки, меланхолично пережевывала какой-то лист.

– Ты разве не слышала, как он играл на губной флейте? – хихикнула Ираниэль.

– О да, весьма убийственно, – хихикнула в ответ Марена.

Но все эти хиханьки и хаханьки лишь скрывали нервозность от осознания того факта, что дела их плохи, как никогда.

Глава 38

Все понимали, что выбора особого нет – или с боем и убийствами пробиваться обратно в поселение, которое они только что защищали, или бежать, в надежде разорвать дистанцию и скрыть следы. Слабенькая такая надежда, против армейских следопытов спасовала бы даже Ираниэль в одиночку, а уж в компании с Минтом и Мареной так и подавно.

– Предлагаю бежать экономно, – предложил Гатар. – Либо им будет не до нас, на фоне монстров, либо Варах все же промолчит, и тогда никто не погонится. Либо погоня все же будет и тогда мы сохраним силы для доброй последней драки.

– Какая же она добрая, если последняя?! – чересчур высоким тоном воскликнул Минт.

– Всегда надо драться так, словно этот бой – последний! – отрезал Гатар. – Иначе ты не попадешь в небесную дружину Теруна!

Минт лишь закатил глаза, показывая всем видом, что он не рвется в небесную дружину и вообще, предпочел бы по земле походить, пощупать кого-нибудь, хотя бы и плоских эльфиек.

– Поэтому – вперед, – скомандовал Гатар, и они побежали.

Несколько минут спустя Бран ощутил, что с мега-дерева взлетели два альдора, помчались в их сторону. Альдоры были химерами, смесью альбатросов и кондоров, могли долго парить и далеко летать, и использовались для транспортировки и воздушной разведки. В качестве боевых птиц альдоры были так себе, уступая не только грифонам, но и другим собратьям-химерам.

На каждом из них легко могло сидеть по три лучника, и Бран сосредоточился. Преимущество в воздухе оно, конечно, преимущество, но Сила Брана, вкупе с бонусом от перчатки, вполне позволила бы сбить химер. Главное, правильный булыжник подобрать, и Бран именно так и сделал, когда они пересекли очередной ручей. Спрятал три мокрых камня в магический карман, сделав вид, что наклонялся прополоскать рот.

– Эх, сейчас бы не воды, а вина красного да бабу рыжую! – отреагировал Минт.

– А по шее? – рыкнула Марена.

Специально или нет, но рыжая коса ее хлестнула барда по лицу, словно давая пощечину.

– Эй, да я вообще не про тебя!

– Хорош орать, привлекать внимание и терять скорость! – обернулся Гатар.

Альдоры спикировали, пошли над головами, а Бран незаметно приготовил камень. На химерах сидели двое, Детер Моргорн и еще какой-то паренек, совсем юный, моложе Марены и Минта. Но это ничего не означало, уронить вниз колбу с ядом мог и подросток.

– Я хочу помочь вам! – крикнул Детер, попутно задирая руки и демонстрируя отсутствие оружия. – Остановитесь! Я не причиню вам вреда, клянусь Ордалией!

Богам не помешало бы сопровождать услышанные ими клятвы какими-нибудь эффектами, подумал Бран. Повышение уровня заставляет тело светиться, почему бы клятвы не сопровождать молнией и громом? Сразу было бы понятно – клятва или там молитва услышаны, если что бог влупит сверху, нарушителю мало не покажется.

В другой раз может никто и не остановился бы, но в нынешней ситуации? Как говорится, «утопая и от монстра примешь помощь», что, собственно и произошло.

– Снижайся осторожно и помни – мой лук бьет без промаха! – крикнула Ираниэль.

Альдор пошел вниз, наискось, к просвету между деревьями. Детер наполовину скатился с него, наполовину спрыгнул, тогда как паренек все еще осторожничал, вел свою химеру на посадку аккуратно.

– Клянусь, я только хочу помочь! – повторил Детер, вскидывая руки.

– С чего это ты хочешь помочь нам? – прищурилась Ираниэль. – Да еще нарушая приказ начальства?

– Древеснейший не диктатор, а я не эльф, – отрезал Детер. – И я хочу помочь не вам, а ей!

Палец его ткнул в Марену. Наверняка очередной спасенный Платой, подумал Бран и ошибся.

– Арестуют нас или нет, но новость о том, что у нас была внучка Укротительницы, а мы не помогли – разойдется. Рано или поздно мой учитель узнает, – Детер говорил быстро, с некоторым страхом в словах, – и не обрадуется.

– Ты уже вроде большой мальчик, – усмехнулась Ираниэль.

– Для родителей мы всегда карапузы, – тяжело вздохнул Детер, – розовощекие, милые, которых можно поставить в угол и отшлепать. Если мама узнает, что я не помог вам, госпожа… прорыв Бездны покажется праздником!

Обычное дело – семейные династии с одной и той же профессией. Чему учить ребенка? Тому, что знаешь лучше всего – основной профессии. Рано начнет, родители подскажут ошибки, ребенок превзойдет их, возможно, достигнет новых высот в профессии.

Бран чуть нахмурился, пытаясь представить, чему бы он учил сына, если бы тот имелся. Бить монстров с одного удара? Распознавать какому пути в повышении уровней следует противник? Передавал бы умения, не требующие профессий? Учил оценивать снаряжение, включая скрытое?

– Умоляю вас! – протянул руки Детер. – Забирайтесь на альдора, я отвезу вас, ведь вы же направлялись к Бирюзовому Хребту, да?

– Я не полечу без остальных, – глядя исподлобья ответила Марена.

Такое внимание ей явно не нравилось, равно как и опять пришедшее со стороны мертвой бабушки спасение. Словно бы долг Марены перед ней рос, а она даже не могла расплатиться.

– Разумеется, госпожа! – обрадовался Детер. – Для того я и прихватил второго альдора! Тирон, мой ученик, он никого не выдаст! Может, он не слишком умел с альдором, но он справится!

Брану не понравилась эта суетливость. Похоже, Детер – всей душой желая помочь – осознавал ограниченность своих сил. Два альдора могли и не сдюжить всю их компанию, и чего уж там Детер наплел Вараху, чтобы в такой момент улететь, оставалось только догадываться.

– Я могу остаться, – предложил он. – Заодно уведу погоню, доводилось и таким заниматься.

Гатар и Ираниэль переглянулись с надеждой и чем-то еще, неуловимым и непонятным, с чем опять не было времени разбираться.

– Нет! – решительно сказала Марена.

К счастью, эта тема благородства и игры в героев развития не получила. Альдоры справились и взлетели, хотя споры, рассаживание и балансировка химер заняли некоторое время. Марена счастливо прижималась к Гатару, щупала мышцы, делая вид, что просто держится. Детер что-то спрашивал у нее насчет Моростона, которого пришлось закрепить ремнями, продев их в панцирь.

В магический карман черепаха больше не помещалась.

– Может, мне спеть? – крикнул Минт. – Для храбрости?

– Только попробуй! – заорала эльфийка.

Она непременно хотела сидеть позади Брана, а Минт хотел сидеть за эльфийкой. В итоге сошлись на том, что эльфийка сидела первой, Бран за ней – посредине, и последним Минт. В результате никто никого не щупал, только Минт постоянно прижимался, похоже, опасаясь соскользнуть. Страховочные ремни у него доверия не вызывали или он просто никогда не летал и боялся.

Бран тоже боялся во время своего первого полета.

– Постарайтесь не сильно ерзать, – оглянулся Тирон, обвел их хмурым взором, – альдор еще не облетан толком, не тренирован на дистанции.

«Успокоив» их таким образом, он отвернулся. Прелести эльфийки, находящиеся в дюйме от его спины, Тирона ничуть не взволновали. Похоже, птицы были ему милее живых, странно правда, почему он при этом не ударился, как Марена, в питомцев и связанную с ними профессию мага-эмпата, ответвление от более общей магии природы.

– А если в туалет? – тут же нервно спросил Минт.

– Штаны в полете снять все равно не получится, – заверил его Тирон, посылая импульс альдору.

Химера – птица с огромным размахом крыльев, острым изогнутым клювом и горбом – запасом жира и питательных веществ – снизу, хрипло клекотнула, пошла чуть выше. Медленный набор высоты, дабы пассажиры привыкли, а от поселения не сумели ничего заметить.

– И долго нам лететь? – деловито спросила Ираниэль.

Она, похоже, летала не раз, знала приемы и ухватки и не пыталась отвлекать Наездника Птиц.

– Не знаю, – последовал ответ после паузы. – Наберитесь терпения.

Минт заерзал было, но тут же замер. Вообще никто не мешал совершить по пути пару посадок, дать альдорам отдохнуть, да и садиться они могли практически где угодно, даже между деревьев, но Бран не стал об этом сообщать. Едва Минт успокоится, как начнет говорить и орать песни – мало ли, вдруг альдор испугается или еще чего?

Стоило бы его усыпить, конечно, ну да ладно, пусть побоится немного, а обделается, так не страшно, ветром вонь все равно снесет.

Мысли Брана невольно соскользнули на эту тему, поползли лениво, помогая коротать время. Полеты издревле не давали покоя живым, и вначале на выручку пришла магия, с соответствующими заклинаниями и прочим. Затем добавились укрощенные монстры, за ними пошли химеры и совместные проекты с авианами. Попытки захватить драконов и изучить их провалились, только снег на склонах гор немного подтаял.

Затем в дело опять вступила магия, артефакты полета, зачарованные корабли, крылья, приживление летательных пузырей от летающих подсолнухов и прочие изыски, зачастую соседствующие с кровавыми экспериментами.

Добиться массовости, того, чтобы каждый мог летать, пока что не удалось, но над этим упорно трудились. Многие умения, сейчас проходящие по разряду «общие», то есть не требующие отдельной профессии для освоения, некогда были привилегией избранных специалистов. Возможно, когда-то полеты станут доступны любому, даже какому-нибудь захудалому крестьянину из Благой Тиши.

Войны, сражения, монстры и сражения с монстрами – вот что двигало прогресс вперед, и полеты не были исключением. Каждая страна хотела получить воздушную армию, добиться не только превосходства в воздухе, но и возможности быстро перекидывать войска туда, где не работают порталы и телепорты. Как-то Брану довелось услышать краем уха о подсадке частей великана к птицам, из числа самых могучих и огромных, для получения великанских транспортных птиц. Грузоперевозки по воздуху – некогда казавшиеся безумием, вполне могли стать реальностью, особенно, если добавить таким птицам магические карманы и подъемной силы для груза в них.

Правда, великанских грузовых птиц так и не появилось, но проект Брану запомнился.

С магическими карманами, конечно, тоже все было не так просто, их и в перевозках на земле не слишком-то использовали, но важнее было другое – сам проект, попытка шагнуть дальше, переступить новую грань в деле покорения воздуха.

Весомый вклад внесли и разные темные личности, от шпионов до преступников, желающих тайно возить грузы или убегать от правосудия. Но здесь, как и везде, едва становился острее меч, как начиналось изготовление более прочных щитов. Заклинания обнаружения магов в воздухе, превратились в магические сети, затем детекторы всего живого в воздухе. Имелись особые заклинания, сжигающие даже воздух, и стрелы, гоняющиеся за всем, что летает. Детекторы, просвечивающие внутренности птиц – ответ на попытку создать «птиц-беглянок», химер с магическим карманом внутри тела.

Кристаллы связи и подзорные трубы, имелись даже особые печати воздушных порталов, позволяющие влетать в них и сразу врываться в бой на другой стороне. Были выведены и приручены виверны, грифоны, мантикоры, альдоры, голроны, создавались авианоносцы – платформы для авианов, дабы те не тратили силы на полет, а прибывали на место отдохнувшими. Мешки те же вспомнить, или летающих големов на винтовой тяге, закрепленной на спинах.

Создавались и устройства приземления, контролируемого спуска, в ответ на которые изготавливались устройства, высылающие дестабилизирующий летные артефакты импульс. И в этой борьбе за воздух постепенно становились все доступнее и дешевле полеты – что опять приводило к новому витку воздушных войн.

Возможно, Марена еще доживет до массовых высадок с воздуха.

– Пограничный контроль? – спросил он Тирона.

Тот чуть заметно встрепенулся, выходя из дремоты однообразного полета. Конечно, что Ираниэль, что Минт глазели на красоты вокруг, забыв обо всем, и посмотреть было на что. Море леса, словно живое, волнующееся, и встающие вдалеке, словно подпирающие собой небо, горы. Мелькающие там и сям поселения, дороги, но главное – простор. Огромный воздушный безбрежный океан. Неудивительно, что даже Минт бросил свои жалобы и просто благоговел, тихо сочиняя песню «семь тысяч футов над землей».

Но для Тирона это была рутина.

– Так себе контроль, – ответил он честно, но тут же добавил с затаенной гордостью. – Это потому что учителя Детера все знают!

Кого другого заставили бы посадить альдоров, провели проверки, понял Бран, а их просто пропустят. В теории, их должны были проверить в поселении, а до того в Амадеуме, но на практике все вышло не так – о чем пограничному контролю знать, конечно, не следовало. В свое время Бран регулярно слушал рассуждения на тему того, что надо вывести таких химер, которые сумели бы долететь до богов, мол, даже если не долетят, смогут поверху незаметно подобраться к соседям. И тут же проекты «небесной сети», магии, способной сразу проводить Оценку, выдавать предупреждения о преступниках, отсылать статусы пограничному контролю и так далее.

К счастью, все эти проекты так и остались проектами.

– Что, даже воздушный патруль не подлетает? – спросил Бран.

– Подлетают, – признал Тирон, – но не всегда. Просто отметки делают, а учитель потом им нужные бумаги завозит!

Вот оно – развитие воздушного прогресса, подумал Бран. Летишь за границу? Изволь отметиться. Конечно, не каждое королевство могло себе позволить такое, но Стордор был сильнейшим среди людских государств, держал и воздушные силы.

– Понятно, – обронил Бран.

Налаженный канал контрабанды и перевозки нужных людей? Знакомства – наверняка поселение поставляло птиц и химер, да что там и Дрессировщиков с Укротителями на границу. Или им предстоит драка, в которой придется прыгать на чужую птицу подлетевшего воздушного патруля.

Возможно, Брану предстоит еще раз упасть с тысячи футов.

Он чуть нахохлился, погружаясь в новый виток размышлений и воспоминаний.