Текст книги "Петру Великому покорствует Персида"

Автор книги: Руфин Гордин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Он приказал удвоить караулы, выслать вперёд усиленное количество казачьих пикетов и всё время быть настороже.

Князь Дмитрий был безутешен. В суме у казака, вёзшего почту, было наверняка письмо от Марии, от Анастасии, от Александры Волынской. Огорчён был и Пётр, и все остальные, кто ждал вестей из Астрахани, а может, и из самой Москвы.

Дождь лил не переставая, весь вечер и всю ночь. Это было какое-то наказание Божие. Негде было развести огонь, негде было обсушиться. Ежели ещё недавно пот лил с них ручьями и всё моментально сохло и дубело, что было тоже Божьим наказанием, то нынче такая крайность воспринималась не иначе как гнев Всевышнего.

В арьергарде следовала кавалерия под командою генерал-майора Кропотова, прикрывавшая многострадальную пехоту, совершенно изнемогшую от столь разительной перемены и вымокшую до нитки. Более всего начальники опасались подмочить порох. Ведь если огневой припас потеряет кондиции, то обороняться станет вовсе худо – одними багинетами да палашами.

Однако Кропотов вовремя распорядился: порох в бочонках либо в сумах погрузить на телеги и накрыть палаточной парусиною.

   – Ежели порох подмокнет, сии стервятники, предвидя таковую оплошность, непременно вознамерятся нас атаковать.

Генерал как в воду глядел. Дождь всё ещё не унимался, хотя и сёк с перерывами, когда из неширокого ущелья вырвалась лавина всадников. С истошным криком: «Алла, алла! Аллах акбар!», – перемежаемым пронзительным визгом и завываниями, похожими на волчьи, они атаковали казачий арьергард.

Зачалась сеча. Звон клинков, вскрики раненых, ржанье обезумевших коней – всё это слилось с немолчным шорохом дождя, грохотом прибоя и свистом ветра.

   – Фузилёры, скорым шагом, вперёд! – скомандовал Кропотов. – Всем стать на месте. На ходу – за-а-ря-жай!

Горские всадники, как ни удивительно, более всего опасались пехоты. Её огонь производил широченные прокосы в их рядах, меж тем как кавалеристы рубились без особого успеха.

Порох в подсумках был сух, запаса его было достаточно для дюжины выстрелов. Фузеи ещё прежде приказано было оберечь от попадания воды.

Завидя подходящую пехоту и развёрнутую против них полевую пушку, бабахнувшую картечью, горцы безмолвно заворотили коней и умчались столь же быстро, сколь и напали.

   – Фузилёрам стоять на месте до моего приказу. Быть в полной готовности! – распорядился генерал.

Покамест стали подсчитывать урон. Двое казаков были зарублены насмерть, четверо ранены. Нападавшие потерпели более: картечь уложила на месте пятерых, казачьи сабли и пики пронзили столько ж. Казаки стащили с коней и взяли в полон двоих языков.

Они показали: то был сводный отряд утемышевцев, не забывших своего избиения и жаждавших отмщения, воинов уцмея кайтагского, который прежде прикинулся другом русским и будто готов был им покорствовать и даже войти в подданство великого белого царя.

Приказано было стоять, и стояли. Более двух часов. Кропотов пояснил:

   – Мы стоячие устрашительней для оных племён, нежели на походе. Они так рассуждают: на марше про них забывают. А коли стоим – мы настороже.

Дождь умалился, а после вовсе затих. И море мало-помалу стало утишать свой гнев. И тогда генерал приказал идти в марш. И послал трёх верховых драгун оповестить государя о нападении, дабы и там приняли предосторожность.

Меж тем к Петру неожиданно явился кабардинский владелец Арслан-бек с тремя дюжинами узденей – ближних людей. Среди них был и мулла. Кабардинцы, как оказалось, были во вражде с Дауд-беком и уцмеем. Они объявили, что Дауд-бек и уцмей собрали близ десяти тысяч горцев из всех окрестных аулов и стали соблазнять их лёгкой и обильной добычей. Русские-де поспешно отступают, а может, и бегут, мы их настигнем и разобьём. И достанутся нам их пушки и ружья и много всякого добра. А ещё гарем русского царя, который катит с ним на позолоченных колесницах.

Царский гарем!!! Вот это добыча так добыча! Великий султан, прослышавши о нём, наверняка предложит горы золота и серебра за гаремных узниц и позлащённые колесницы. Пушки и ружья, конечно, тоже немалого стоят. Но главное – гарем!

Пётр развеселился, услышав про свой гарем. Однако следовало быть начеку. Тем паче что вослед за кабардинцами, чьё предостережение было принято, разумеется, с благодарностью, но без особой веры, явились кропотовские казаки с языками.

   – Стреляли? Рубились? – Пётр был искренне удивлён. – Мы тут ничего не почуяли.

   – Государь, нешто за грохотом морским можно столь слабый шум услыхать, – вставил слово Апраксин.

   – Всамделе, – согласился Пётр.

А князь Дмитрий, посвящённый в обычай горских племён, подтвердил:

   – Дауд-бек со присными решили: коли русские отступают, стало быть, самое время их бить. Сии ночные хищники преследуют свою добычу в тёмное время. И кусают, кусают, вырывают куски, покамест не прикончат добычу. Даже ежели она сильней. Волки – одно слово.

   – Прав Кропотов: надобно стать. И стоять выжидаючи, – согласился Пётр. – Фёдор Матвеич, вели всем стоять до приказу. Ружьё в готовности, однако ж пить-есть можно, костры в стороне распалить. Поглядим, не высунется ли Дауд-бек, сей наш ненавистник. Дорого я бы дал, ежели бы его кабардинские уздени схватили да на аркане ко мне привели.

   – Ах, государь, можно ль укротить барса? – вкрадчиво заметил Толстой.

   – Не говори, Пётр Андреич. Знавал я людей, кои самых свирепых хищников укрощают. Да вот хоть возьми моего батюшку, царствие ему небесное. Сколь у него было сокольничих да ястребщиков. А один степного орла приручил. Так тот лису брал, не то что зайца.

   – У меня в имении под Пензою, – вмешался Апраксин, – есть старый егерь, а при нём который год ручной волк живёт. Ровно собака за хозяином ходит...

И пошло и поехало. Кто поминал ручного медведя, кто хоря, а Макаров сказал, что знавал человека, у которого жила ручная рысь, что показалось всем и вовсе удивительным.

   – Человек, ежели возьмётся с умом, любого хищника приручить может, – назидательно заключил Пётр.

Стояли ждали, сторожко глядя по сторонам, навострив уши. Час, другой, третий. Не покажется ли кто со стороны гор, не послышатся ли воинственные клики, призывающие Аллаха в помощь правоверным.

Но всё было тихо, если не считать немолчного шума прибоя. Даже дождь угомонился и перестал шуршать. А ветер и вовсе улёгся, забившись до времени в узкие ущелья и расположившись там на покой, пока не потребует его к себе море. Облака, разрядившись, сильно поредели и распались на клочки, медленно плывшие в небе. Их края были позолочены солнцем, наконец-то явившим людям свой капризный лик.

   – Развиднелось, однако. Свирепый Дауд-бек не сунулся. Матвеич, прикажи трубить поход. Станем навёрстывать, доколе не найдём удобного места для привала.

Войско медленно, как бы раскачиваясь, тронулось и пошло вперёд, всё ускоряя движение.

Уже свечерело, и стали сгущаться ночные тени, когда авангард достиг урочища Старого Буйнака. Пётр выехал вперёд, осмотрел его и признал пригодным для ночлега. То было естественное укрытие не только от непогоды, но и от возможного нападения.

А то, что горцы не угомонятся, всем было уже ясно. Незадолго до привала прискакали казаки, посланные Кропотовым с докладом: перед тем как войску стать на ночлег, на них снова напали.

   – Щупают, не задремали ль, – сказал есаул. – Но мы, государь, учены и сию науку вовек не забудем. Отогнали нехристей!

Пётр долго ворочался на своём ложе, вовсе не царском, жёстком. Лагерь спал. Лишь дозорные время от времени затевали перекличку да слышалось недовольное фырканье коней и перестук копыт: везде был камень, камень, один камень. И лишь кое-где чрез него пробивались жёсткие побеги травы.

Мысли Петра были горьки. Он понимал: великие усилия и великие потери в людях, всё это может в конце концов оказаться напрасною тратой. Растратой! Крепости да ретраншементы – всего лишь островки во враждебном море. И коли это море взбунтуется, оно их сметёт да и затопит.

Надобны сильные гарнизоны: в Дербенте, в Баку, который предстоит ещё завоевать по силе его важности, наконец, в крепости Святого Креста в устье Сулака, там где он сливается с Агроханью. Крепость эту он самолично заложит, и при нём она возрастёт и будет освящена.

Всё это – воинская сила, российский кулак. Но что предпринять для укрощения окрестных народов, как и чем приручить их, чтобы они перестали таить вражду и чувствовали себя под крылом России, под верным её защищением? Ведь у них всё другое. Другие боги, другая вера, иные обычаи и нравы.

И потом, у них беспременно придётся что-то брать: скот, фураж, дрова либо ещё что-нибудь. Не можно брать без отплаты. А чем платить?

Стало ясно: Астрахань не в состоянии прокормить все те гарнизоны, кои станут на пути от Тарков до Баку. Пути – сухопутные и морские – как показал нынешний опыт, ненадёжны.

С другой же стороны – турки. Это едва ли не главная опасность. Их на сей берег ни за что нельзя допустить. А они рвутся. И сторонников их, единоверцев несокрушимое большинство.

Надобен крепкий нерушимый альянс с шахом персидским. Пётр предписал российскому консулу в шахской столице Семёну Аврамову не скупиться на подарки и посулы шахским министрам, кои влияние имеют, заверить шахское величество в крепкой дружбе и в готовности соединиться для отпору общему неприятелю. Турки зарятся на земли Персиды, равно и на российские земли, и, токмо объединившись, можно станет отвести сию угрозу.

Он, император всероссийский, завсегда готов оказать любую помощь его шахскому величеству. Он не посягает на его власть. И поход нынешний предпринят был для того лишь, чтобы сокрушить совместного врага и не дать туркам вторгнуться на западное побережье Каспийского моря.

Как ему доносят, поход сей отрезвил захватнические замыслы султана и его везира, послужа к политической и военной пользе обеих империй. В интересе его шахского величества – устроение гарнизонов и крепостей России в сих пределах. Они послужат для устрашения извечных врагов и злодеев его шахского величества, каков, например, небезызвестный Дауд-бек. Он, Пётр, дал своим генералам указ – изловить сего Дауд-бека или по крайности разбить его банду и сожечь горное пристанище, которое служит ему убежищем...

Теперь остаётся ждать, каков будет ответ на его доводы. Власть, как доносит Аврамов, взял в руки шахов наследник, ибо у его отца она чересчур слаба, вяла и без разума. Одно ясно: ему не обойтись без столь могущественного союзника, как Россия, кою вся Европа признала ныне великой и равной.

Эта мысль его успокоила. И он тотчас заснул – крепчайше, но коротко.

Он просыпался обычно с первейшею приметою дня, когда птицы ещё только собираются покинуть гнездо и оповестить всё живое, что солнце уже подбирается к самому горизонту и скоро выглянет из-за него.

Так было и на этот раз. Часы показывали без четверти пять. В пять он повелел трубить зорю. Пробуждение было нелёгким. Люди были измотаны волнениями, непогодой, сон был короток и тревожен.

Пошли в поход, всё убыстряя шаг. Государь повелел объявить всем и каждому, что переход будет длинен, ибо к вечеру положил он разбить лагерь в Тарках, чей владетель Адиль-Гирей почитался данником и союзником России. Там можно будет стать основательней, кое-какими припасами обзавестись от местных жителей и фуражом для лошадей. Развести костры, парить и жарить, обсушиться, и всё без особой опаски: свирепый Дауд-бек сунуться туда не посмеет. Не посмеет – и всё тут. Закон гор возбраняет нападать на единоверцев, на своих. И хотя Дауд-бек его многажды нарушал, но Адиль-Гирей влиятелен и обиды не простит.

Двенадцать вёрст шли без останову. Потом Пётр приказал устроить растах, то есть днёвку, для отдыха и обеда. Нескольким казачьим пикетам приказано было разведать окрестности на случай неприятельской скрадки.

Нет, всё было тихо. И море наконец успокоилось. Не потому ли, что войско от него отдалилось, не настолько, однако, чтобы не чувствовать его дыхания. И погода стала выправляться, являя собой всё менее примет осени. Похоже было, что установится и войдёт в силу бабье лето с его мягкой благостной теплынью, с запахом зрелых плодов и поздним цветением многих степных трав, оживших после изобильного дождя.

Люди воспряли. Воспрял и Пётр. Ночные горькие раздумья отпрянули, но в памяти всё-таки отложились. Государь позадумался и порешил снова держать совет, на этот раз в узком кругу своих министров, коими он называл Апраксина, Толстого, Кантемира и Макарова.

Он поведал им о своих раздумьях и опасениях. Они согласились с ним. Не из угодливости, вовсе нет. Пётр ценил искренность, открытость и разумный совет. Он позволял себе противоречить, ежели находил в том истину.

Безусловно, главным советником по делам Востока, чей авторитет не подлежал сомнению, был князь Дмитрий.

   – Священная книга мусульман Коран прямо говорит: слово, данное неверному, ничего не стоит, – начал князь Дмитрий. – А потому Аллах прощает вероломных. И вот почему – тут я позволю пересказать слово в слово, что говорит Коран: «А кто не уверовал в Аллаха и Его посланника... то Мы ведь приготовили для неверных огонь». И ещё: «Обещал вам Аллах обильную добычу, которую вы возьмёте, и ускорил Он вам это, и удержал руки неверных от вас...» Коран прямо призывает к ярости против неверных. Вот почему наше войско будет преследуемо по пятам. Ведь Аллах обещал правоверным обильную добычу, притом добыча эта станет лёгкой, ибо, как вы слышали, он простёр над ними свою благословляющую и оберегающую длань. Они слепо верят в это. Они все помнят и другую заповедь Корана: «Велика ненависть у Аллаха за то, что вы говорите то, чего не делаете». Они фанатично веруют в то, что непременно одержат победу над неверными, а ретирада, поражение – случайность, – закончил он. – Удержание сих пределов будет трудным.

   – Удержание берегов Балтийского моря было не менее трудным, – возразил Пётр. – И войско шведское, и флот королевский, и корабли союзников англичанских были куда как грозней. Однако ж мы добились миру, удержав за собою все те земли и славные города их – Ригу, Ревель, Нарву и другие многие.

   – Согласен, государь, – не сдавался Кантемир. – Но то были народы, знавшие меру своих возможностей и не желавшие напрасных жертв. А среди горских племён смерть во имя торжества ислама почитается угодной Аллаху, и погибший в сражении с неверными отправляется прямиком в рай и объявляется праведником. Стать праведником – высшая награда.

   – Пущай лезут под пули. – Апраксин был категоричен. – Доколь все не станут праведниками. Припасу у нас хватит.

   – Рано или поздно всё едино образумятся, – заключил Пётр. – Мы к сему все старания приложим и духовных их наставников убедим. Коли все они станут праведниками, ихнего народу вовсе не останется: кого муллы станут пасти?

Пётр Андреевич Толстой, дотоле молчавший, заметил:

   – Конечно, воевать противу нас им несподручно. Огневого ружья у их мало, всё лук да ятаган, либо кинжалами режутся.

   – Владельцев ихних задарить надобно, вот что, – сказал Пётр. – Подкупом да посулами утвердиться. То дело Астрахани, яко губернской столицы. Я с Волынского с Артемия семь шкур спущу, коли он этим делом не займётся. Мы не занапрасно поход сей трудный затеяли. Плод поспел – станем его сбирать. Россия останется здесь и утвердится – таково моё последнее слово.

Стояли на месте близ двух часов. Ждали возвращения казачьей разведки. Наконец возвратились, доложили: никакого многолюдства противных сил не обнаружили. Пастухи с отарами забираются в горы, возле стад с полдюжины верховых...

Апраксин велел трубить поход. Однако главного трубача, самого искусного, поименованного трубачом его величества – государь вывез его из Любека, – не было. Засуетились: где Брант, где Брант, куда подевался? Наконец кто-то из музыкантской команды доложил: Брант-де с валторнистом Глебовым отправились наперёд в Тарки, дабы там наставить Адиль-Гиреевых музыкантов ко встрече его величества и всего российского воинства торжественной и многоголосой музыкой.

До Тарков, по расчислению князя Дмитрия, выходило что-то около восьми вёрст. Прошагали половину, как вдруг авангард стал. А за ним и все остальные. Случилось, видно, что-то любопытное, достойное внимания государя. Либо чрезвычайное.

Пётр приказал выяснить, отчего стали. Денщики поскакали вперёд, но вскоре возвратились. По их лицам можно было понять: случилось нечто ужасное.

   – Беда, государь! Брант да Глебов на дороге лежат. Убиты зверски...

Пётр дал шпоры коню, не позаботившись об охране, как всегда, когда бывал чем-то ожесточён либо взволнован.

Гренадеры, составлявшие авангард, образовали кольцо вокруг двух тел, намеренно положенных поперёк дороги. Оба музыканта были безоружны, оба плавали в луже крови, ещё не успевшей как следует запечься.

   – Коней увели да струмент ихний похитили, – сказал один из гренадеров.

   – Да ещё уши да носы поотрезали, – добавил другой. – Хотели, видно, голову у трубача отрезать, да кто-то их спугнул. Кафтаны, одначе, содрали.

   – Дикие люди! – подытожил лейб-медик, обследовавший тела убитых. – На Бранте сочтено семнадцать ран: кинжальных, ятаганных да стрельных. Все – после умертвия. Стрелами тыкали, лишь бы натешиться.

Пётр был мрачен. Приказал рыть могилу на возвышенном месте у дороги, призвать протоиерея с причтом, отслужить заупокойный молебен.

Священник было заупрямился: Брант-де не нашей веры, лютерской, надо бы его поодаль предать земле. Но Пётр рявкнул:

   – Господь не разбирает веры мучеников – всех принимает в своё лоно! Покласть вместе, в общей могиле! Служи!.. – Ругательство застряло в горле. Государь во гневе был великий ругатель, и протоиерею досталось бы, не будь столь скорбной минуты.

   – Со духи праведных, – забормотал он торопливо, – души рабов твоих, невинно убиенных, Спасе, упокой, сохраняя иже во блаженной жизни... В покоищи твоём, Господи, идеже вси святые твои упокоеваются, упокой и души рабов твоих Ягана и Кузьмы, яко един ты человеколюбец...

   – Господи помилуй! – подхватил причт и добровольные подпевалы...

   – Ве-е-чная память, – частил сменивший священника дьякон. – Помилуй нас, Боже, по велицей милости твоей, молимтися, услыши и помилуй!

Укрыли тела досками, нагребли скудной земли. Пётр повелел пройти всем мимо могилы и положить камень. Дабы вырос высокий каменный холм и нехристи не смогли надругаться над могилой.

   – Надо бы крест, да всё едино сокрушат, – сказал Апраксин.

Пётр молчал. Молча постояли у могилы все остальные, кто был с ним, пока воины шагали мимо и клали каждый свой камень во поминовение усопших.

Четыре версты, остававшиеся до Тарков, прошли в сумрачном молчании. Пётр наконец разомкнул уста, сказал Апраксину:

– Повели строго-настрого ни в одиночку, ни малою кучкою от воинского расположения не отходить, без приказу никому не отлучаться.

В старый свой лагерь войско входило без музыки.

Глава двадцать третья
ОСАННА СВЯТОМУ КРЕСТУ!

Без креста и жизнь пуста.

Не падёт стена, коль крестом освящена.

Крепость без башен, что дом без окон:

на все стороны глядят.

С соседом дружись, а за саблю держись.

Близ границы не строй светлицы.

Пословицы-поговорки

Голоса и бумаги: год 1722-й

Земляная работа: перво, зачать линею длиною от реки до болота, а когда оная совершена будет, тогда фортецию зачать делать. Работа камнем: перво, места корабельные, потом магазейн (а буде возможно, и оба вместе); а протчия службы на первый час деревянные, а когда вышеписаное отделается, тогда и протчие службы делать каменныя ж, потом и фундамент под фортецию делать камнем же.

Пётр – шаутбенахту Боцису

Будучи (где случится) в пристанях Персицких поступать дружески, не здоря и не чиня безчинства и не дая какого подозрения. Однако ж, не полагая на их ласку, всегда, везде не веря им, держать доброе опасение; а лутче ближе мушкетной стрельбы не приезжать и на берег не выходить; разве где совершенная безопасность, то приезжать до берега и на берег выходить.

Пётр – из инструкции капитанам военных кораблей

Месяца с два тому, как набольший при хане Хаджа Улфет спрашивал меня, не ведаю ли я, против кого султан турецкой на войну выступил, против Вашего Величества или против шаха персицкого, сказывая мне, будто такие слова слышал от одного дервиша, которой прошлого году в апреле, когда из Меки назад сюда ехал чрез турецкие области, видал: по указу султанскому безчисленное войско маршировать хочет к Константинополю, так что большая часть деревень тамошних опустела и токмо один женский пол остался. И помянутой дервиш будто слышал от тамошних, что султан имеет войну с немцами. Озбеки всех европейских немцами почитают... Все озбеки дженерально рады бы были услышать такую причину над русскими, нежели над немцами, чтоб Вашему Величеству помеха была и не могли бы войско на Хиву посылати, ибо ныне над оными озбеками (чему весьма верят) пророчество из книг является, что им в здешнем крае не надолго владеть, но иному, постороннему государю...

Флорио Беневени – Петру

При пароли объявить ведомости дербенские (хотя оные и неимоверны), но для опасности людей, чтоб были осторожны и не отставали, а буде телега испортится или лошадь станет, тотчас из верёвки вон и разбирать что нужно по другим телегам, а ненужное бросить. Також объявить под смертию, кто оставит больного и не посадит его на воз.

Пётр – Апраксину

Без сомнения Вашему Царскому Величеству известно, что в армянской земле в старину был король и князья христианские, а потом от несогласия своего пришли под иго неверных. Больше 250 лет стонем мы под этим игом, и как сыны Адамовы ожидали пришествия Мессии, который избавил бы их от вечной смерти, так убогий наш народ жил и живёт надеждою помощи от Вашего Царского Величества. Есть пророчество, будто в последние времена неверные рассвирепеют и станут принуждать христиан к принятию их прескверного закона; тогда придёт из августейшего московского дома великий государь, превосходящий храбростью Александра Македонского; он возьмёт царство армянское и христиан избавит. Мы верим, что исполнение этого пророчества приближается.

Израиль Ория, армянский князь, – Петру

Шамхал Тарковский Адиль-Гирей встретил царскую чету без прежнего подобострастия. Продовольствовал войско небольшим гуртом скота, несколькими копёшками сена. За всё было заплачено сполна.

Закон гостеприимства был соблюдён: во дворце шамхальском устроена трапеза для государя, его приближённых и гарема. Кантемир употребил всё своё красноречие, дабы переубедить шамхала, что у великого царя гарема нет, а есть царская жена и её свита, придворные дамы.

Но шамхал только хмыкал: такого-де быть не может, чтобы у столь могущественного царя не было гарема, какой он тогда царь. Конешно, в его столице наверняка осталась большая часть наложниц: возить за собою весь гарем даже великий султан не вздумал бы, слишком он велик – гарем, да и султан тоже. Расходы, расходы, одни расходы... А удовольствие – от трёх-четырёх, от силы пяти наложниц. Остальные пьют, едят и вводят казну в расход, равно и лижутся меж собой.

У царя, столь могучего роста и сложения, разумеется, иной аппетит: ему и пяти мало. Вот он и не желает с ними расставаться даже в таком далёком и трудном путешествии.

А жена? Что жена? Она существует для того лишь, чтобы рожать, притом преимущественно мальчиков. У великого султана самая почитаемая женщина не старшая из жён, а их у него четыре, а валиде – его мать. А как поживает валиде великого белого царя? Окружена ли она таким же почётом, как валиде-султан?

   – Валиде нашего государя давно покоится в могиле – тому уж почти три десятка лет, – сказал Кантемир. – При жизни её почитали как должно почитать родительницу монарха.

Шамхал постарался сделать скорбную мину. Потом, вздохнув, сказал:

   – Я не могу пособолезновать царю – так давно это было.

   – Государь торопится: он оставляет войско на попечении своего главного генерала, а сам с отрядом телохранителей поскачет вперёд, к Сулаку. Там он собирается построить крепость. Он находит удовольствие в плотницкой работе и с великой радостью станет орудовать топором и долотом.

Глаза шамхала чуть не вылезли из орбит.

   – Как? Он возьмёт в руки топор и станет обтёсывать дерево? Ты не обманываешь меня? Столь могущественный царь станет трудиться рядом со своими рабами?

Здешние властители понимали всё по-своему. И то, что Пётр может унизиться до рабского труда, сильно роняло его в их глазах.

Да и царь ли он вообще? Почести, которыми он был окружён, уже представлялись шамхалу несоответственными его положению и величию царства, которым правит. Аллах с ним, с гаремом, у неверных всё шиворот-навыворот. Но топор... Но труд бок о бок с рабами...

Всё, что он услышал, следовало как можно скорей передать другим владельцам здешней земли, ханам, султанам и бекам. Ибо это, как полагал шамхал, умаляет могущество царя и даже делает его уязвимым, более уязвимым, нежели всем им представлялось.

Пётр действительно вознамерился оставить войско и, взяв с собою три сотни драгун, поскакать к Сулаку: время подпирало всё сильней, всё настойчивей. Мысль была неотступной, как обет: до подхода армии надобно было заложить основание крепости во имя Святого Креста – Креста Животворящего, осеняющего воинов и те земли, которые подпали под власть России. Какая-то часть войска составит гарнизон крепости. Ему должно проникнуться великой важностью сего места и сей фортификации для судеб всего побережья. Они – ключ, и страж, и береженье, и остуда неприятеля.

Пять таковых стражей – на пространстве меж Аграханским заливом и Дербентом с округою. Иные гарнизоны малы – более для страху и удержания горцев в повиновении либо как межевые столбы: здесь-де главная власть принадлежит Российской империи. Достаточно ли? Опасения его не оставляли. Он как-то не думал об этом прежде, когда вёл войско на Дербент, а то и далее, на Баку.

События последних недель заставили Петра призадуматься. Пока что это были всего-то болезненные укусы. Застигли врасплох, дьяволы! Но более всего потрясло его убийство безоружных трубача и валторниста. Близ Тарков, владетель которых целовал сапог государя и признал его верховенство. И соседи его, казалось, без принуждения вошли в подданство... Однако достаточно было отвернуться, как явлено было вероломство. Вероломство, и ничего более!

Пётр понимал: участь всех российских гарнизонов, более того, всех российских людей – пребывать во враждебном кольце. Оно будет сжиматься день ото дня. И стоит войску погрузиться на корабли и отплыть в Астрахань, как оно сожмётся...

Эти мысли не давали ему покоя, пока он скакал к Сулаку. К вечеру того же дня эскорт достиг цели. Кавалеристы бригадира Шамардина встретили их радостными кликами.

Бригадиру поручено было навести мосты чрез Сулак до подхода армии. Задача не из лёгких: где-то в горах прошли дожди и река вздулась сильно против прежнего. Тем не менее мост на ряжах был уже справлен, на наплавной настилались доски. Оба уже могли служить.

Пётр сильно проголодался.

   – Корми, Шамардин, чем Бог послал. Цельный день проскакали не емши.

Бригадир грустно улыбнулся:

   – Ох, государь, Бог да губернатор нас не жалуют отчего-то. Особливо на предмет провианту. Палых лошадей разделываем, дабы добру не пропасть. Благо соль в избытке. Однако терпим.

   – Государь ваш терпит, стало быть, и вам придётся. – Пётр был усталым и не в духе.

Покамест готовили еду – ему и конвою, – он подозвал капитан-поручика Мурзина.

   – Отправишься с важным поручением. Перво-наперво вызнай доподлинно, что с ластовыми судами: где они обретаются ныне и много ль везли провианту. Что мыслит ихний предводитель? Всё, что можно, – доставить немедля малыми судами в тихую пору в ретраншемент Аграханский! Спроси: есть ли что печёное? Больно давно люди простого хлеба не едали – всё мясо да мясо. Спроси у капитана Вильбоя, был ли у него Пальчиков и каково освидетельствовал суда? Далее: куды сплавили мою яхту и готова ль она для отплытия в Астрахань? Довольно ль харчей у маркитантов и как скоро могут их доставить? Пиво сварено ль – велика до него охота – и тялки с припасом пришли ль в ретраншемент? Запомнил? Повтори-ка.

Мурзин повторил.

   – Справно. Ну ступай. Бот да гребцы готовы?

   – Готовы, государь, – ответил за Мурзина Шамардин.

   – А ты, господин бригадир, поедешь со мною и с командою на то место, где крепость зачали закладывать.

   – Темнеет, государь. Скоро солнце сядет. Не лучше ль до утра погодить?

   – Неотложно! – оборвал его Пётр. – Надлежит мне с фортификатором нашим Гербером осмотр того места сделать, дабы полное суждение иметь. Утром – само собою: утро вечера мудренее. Однако за ночь в голове моей нечто возникнет и уж утром готов буду полный вывод учинить.

Поскакали. Придирчиво осмотрели те места, где разбегались Сулак с Аграханью.

   – Ишь, – буркнул Пётр. – Видать, скалы не поделили, поссорились да потекли врозь. Не токмо люди, но и реки могут разойтись.

   – Была одна река – Койсу, – вставил Шамардин, – На то вышнее соизволение – из одной две соделать да иные имена им дать.

   – Ну что? – обратился Пётр к Герберу. – Вас денкст ду?

   – Мейнер мейнунг нах дизе: платц ист зеер пассенд, – машинально ответил в тон Петру бранденбуржец. Но, тотчас поправившись, зачастил: – Ваше величество, полагаю, что здесь можно расположить сильную крепость, да. Утром позволю себе поднести вам чертёж.

   – Потягаемся, – ухмыльнулся Пётр. – И я позволю себе составить чертёж. Чей будет лучше, тот и примем за основу.

Гербер принуждённо улыбнулся и ответил:

   – Ваше величество, могу ли я тягаться? Заранее сдаюсь.

   – Нечего, нечего, – проворчал Пётр. – Ум хорошо, а два лучше. Представь к утру, близ шести часов будь у меня.

Сумерки сгустились. Назад возвращались уже при неверном свете факелов. Пётр забрался в палатку и сел за походный столик, заботливо раскинутый денщиками, изучившими привычки своего господина. План, сложившийся во время обратного пути, мало-помалу стал вырисовываться на бумаге. Крепость должна глядеть во все стороны – ив сторону гор, и на равнину, и в море, дабы ни с какой стороны гарнизон нельзя было бы застать врасплох. Даже ежели неприятель вознамерился бы обложить её. Впрочем, здешний неприятель никакого регулярства не ведает и об осаде помыслить не может.

Час был уже поздний, когда в палатку заглянул дежурный.

   – Ваше императорское величество, князь Борис Туркестанов прибыли и к вам просятся.

   – Ну коли просится, пущай войдёт.

Князь Туркестанов был посланником грузинского паря Вахтанга при Петре. Но посланником кочующим. Прилепился он ко двору, когда царская флотилия плыла к Астрахани.