Текст книги "Американец"

Автор книги: Роже Борниш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

XV

Франсис проснулся сразу. Однако ему казалось, что он еще находится в приснившемся ему кошмаре, от которого остались смутные воспоминания. Вдруг его глаза полезли на лоб: в его спальню входили двое мужчин! Инстинктивно, чтобы защититься, он прикрыл глаза, оставив только узкие щелочки, которые были практически незаметны под густыми бровями. Вошедшие излучали опасность и уже справились с его слугой-вьетнамцем, нарушившим строгое указание: никому не открывать без его разрешения. Франсис усилием воли постарался взять себя в руки и сказал с юмором, которым он славился в своей среде:

– Добро пожаловать, господа. Чем обязан удовольствию видеть вас?

Сверкнула серебряная вспышка: инспектор Сальваняк сунул ему под нос полицейский жетон… Второй сыщик держался на расстоянии, был более сдержан и поэтому более опасен. Лангуст чувствовал это, весь его опыт старого мошенника высокого полета подсказывал ему об опасности, исходящей именно от второго полицейского. Этот был настоящий враг! Однако по своему внешнему виду и поведению старший инспектор Помаред выглядел как совершенно обычный человек. Он тщательно поправил галстук, убедился, что узел галстука безупречен и только после этого ответил, с трудом скрывая иронию:.

– Мы разделяем ваше удовольствие, нам тоже приятно видеть вас, господин Суберта! Уголовная полиция!.. Ваш слуга-китаец чистил пылесосом прихожую перед дверью… Мы позволили себе резко открыть дверь…

Франсис понимающе кивнул головой. После сильного потрясения, вызванного внезапным вторжением полицейских, он полностью оценил обстановку и стал тверд, как камень. У него в доме не было никакого компромата, но кто же заложил его? Ближайшее окружение исключено, потому что уже длительное время оно было преданным и хранило полное молчание… Беглый взгляд на одежду этих сыщиков подтвердил еще раз, что власти мало платили своим служакам. Никогда два этих серых чиновника не испугают солидного Лангуста! Лицо смуглого полицейского маленького роста, казалось, было вырублено из гранита. Черные глаза излучали грубость. Напротив, второй, высокого роста, имел в себе что-то изысканное. Широкий лоб, свидетельствующий об уме, длинные волосы, зачесанные назад, фетровая шляпа с прямыми полями, пиджак с узкими полосками и, наконец, широкий галстук, повязанный большим узлом… Лангуст вдруг вспомнил, что ему рассказывали об этом сыщике! Он знал по описанию только его одного! «Ну надо же, – подумал он, – этот полицейский мог бы десяток раз пройти рядом со мной, и я бы никогда не догадался, кто он на самом деле… Никому нельзя верить. Внешность так обманчива!»

– Чем могу быть вам полезен? – спросил Франсис с таким надменным видом, словно он был Король-Солнце, разбуженный внезапно до рассвета.

Изящным жестом он завязал пояс халата, одел домашние туфли и опустился на стул, на спинке которого был вырезан геральдический герб с изображенной на нем лирой. Стул стоял перед туалетным столиком эпохи Луи XVI. Он слушал то, что читал Помаред, довольно рассеяно, одним ухом. До него доносились слова «следователь», «судебное поручение», «убийство в округе Нели»…

Услышав «Нели», он похолодел. Это дело было очень опасным. Такими методами действовать нельзя! Может Франсис и постарел, но ни разу за свою многолетнюю деятельность он не планировал и тем более не допускал убийств… особенно, когда этого можно было избежать!

Единственный раз его подвела интуиция, и вот такая история. Над его спокойным благополучием нависла опасность. И виноват в этом этот молодой хищник Рокко. Нужно было держаться от него подальше. Он действовал так, как будто находился в Нью-Йорке. После Джека-потрошителя появился Рокко-горлорез! Двуличный человек! Что он рассказал ему о происшедшем? Разве нормальный человек может такому поверить? «Франсис, это не я. Когда я там появился, они были уже убиты…» Кому-нибудь другому, только не мне можно вешать лапшу на уши. Он растерзал пожилых женщин, как это практикует американская мафия, и заграбастал всю добычу, ни с кем не делясь! Это ясно, как божий день!

Но все же, каким образом уголовная полиция вышла на него самого? Конечно, Американец оставил отпечатки. Об этом кричали все газеты. Но никто не знает об их отношениях. Рокко поклялся ему, вернувшись с неудачного дела, что он не имеет никакого отношения к этой бойне. Лилиан подтвердила это. В ушах Лангуста еще слышался голос Рокко, бодрый голос, несмотря на провал: «Когда я зашел в кабинет, то увидел, что по ковру течет кровь… Тут я споткнулся о чье-то тело и выронил фонарь. Сейф был широко открыт… Он был абсолютно пуст! Я поднял фонарь и смылся. Мне некогда было заниматься отпечатками… Странная история… Теперь сами выпутывайтесь из нее. Стоило для этого приглашать меня! В следующий раз поищите другого…»

Инспектор-артист закончил чтение и положил официальный документ в левый внутренний карман пиджака. До сих пор Лангуст никак не мог понять, каким образом они вышли на него. Если только… Если только Лилиан и Рокко были арестованы, если они «застучали» его. Нет, Американец не мог этого сделать. Он и не такое видывал. А Лилиан? Как узнать хоть что-нибудь? Даже в Медан нельзя позвонить! Нужно действовать предельно внимательно и осторожно. Ждать, не раскрываясь, дальнейшего хода событий.

Помаред посмотрел на него в упор взглядом, лишенным малейшей любезности.

– Мы прибыли для обыска у вас, господин Суберта. Ничего более.

Сыщик сказал это с каким-то намеком. К счастью, дом после неудавшегося ограбления был тщательно убран. Даже из тайников письменного стола было все вынуто.

Бриллианты закопали в районе Солони. Схему дома в Нели и подступов к нему, а также несколько других планов в стадии разработки смыли в унитазе… Осторожный Франсис уничтожил все. Теперь они не найдут ничего, эти горе-сыщики!

Он сделал великодушный жест вельможи и сказал совершенно спокойным голосом:

– Делайте все, что считаете нужным. Я приведу себя в порядок. Если будет нужно, позовите меня.

– Оставайтесь на месте, – резко сказал Сальваняк. – Все по закону.

Его взгляд просто сокрушал Франсиса. В это время Помаред сказал мягко:

– Имеются ли у вас в доме предметы, оружие, письма, одежда, принадлежащие Мессине?

На этот раз Франсис остолбенел. Непонятно, что это: тактическая хитрость или откровенность Помареда, когда он вдруг упомянул Американца. Кто же мог с такими подробностями заложить его полиции? Его охватила тревога. Он сбивчиво ответил:

– Мессина? Кто это?

Помаред сделал вид, что засомневался в правильности сказанного:

– О, нет, ничего… Откуда мы можем начать?

Обыск в квартире продолжался более трех часов. Помаред и его заместитель заглянули во все самые тайные уголки. Старший инспектор перелистал и прощупал даже коллекционные книги.

– Здесь столько фальшивых переплетов, – сказал он озабоченно.

Сальваняк был менее аккуратен. Франсис был вынужден несколько раз напоминать ему, чтобы он бережнее обращался с мебелью, поскольку вся мебель антиквариат, ценная и хрупкая. Казалось, сыщик, взбешенный тем, что он ничего не обнаружил, отыгрывался на дорогой мебели.

Помаред, взяв записную книжку с адресами и телефонам, принялся внимательно, слово за словом, изучать ее. Никогда нельзя упускать из внимания любую пометку в записной книжке…

– У вас есть собственность в Солоне, если я правильно понял?

– Охотничий домик…

Произнеся этот светский термин, он сделал паузу, затем, скосив глаза, уточнил с прозрачным намеком:

– Я принимаю так некоторых депутатов и моих друзей-министров… Там сейчас живет только егерь и его семья. Если вы пожелаете, то на открытие сезона…

К счастью, в этом проклятом блокноте не был указан адрес Медана. Может, этот артист и не слышал о нем. Лангуст уже представил самый худший вариант…

– Спасибо, – ответил Помаред, наклонив голову. – Я не охотник… Но если в окрестностях вашего имения прекрасные пейзажи для рисования, то я бы подумал…

В конце концов, он ничего не нашел. Он ожидал этого. Не так-то просто застать врасплох такого старого лиса, как Суберта! Он вынул из кармана чистый бланк повестки, написал дату и время и протянул ее Франсису.

– Потрудитесь зайти к нам подписать протокол. Сегодня после обеда к пяти часам… Вас это устроит?

Лангуст все больше и больше опасался этого опереточного артиста и художника, который был слишком вежливым и слишком благодушным… Конечно, он придет в уголовную полицию, но сначала он позвонит знакомому из муниципальной полиции, чтобы узнать, что же замышляется. Комиссар Релюбе многим ему обязан. Франсис неоднократно приглашал его вместе с любовницей отдохнуть в своем поместье в Сальбрисе, да в конце месяца более-менее поддерживал деньгами…

Франсис, стоя за гардинами, наблюдал за отъездом полицейских, черная машина которых ждала их па перекрестке Раффе. Вот она поехала по бульвару. Как только они исчезла из поля зрения, он бросился к теле фону…

… Толстяк ликовал! Несколько минут назад я снова стал «дорогим Борнишем», как это бывало раньше, в лучшие времена нашей совместной работы. Может, я еще не имел права называться «настоящим» сыщиком, но с этим не заржавеет… Когда мы арестуем Американца, дело будет в шляпе.

Сегодняшний день будет решающим. Вьешен светился улыбкой, когда я заехал за ним на улицу Соссэ. Он гордо и прямо держал голову, а парадная шляпа служила отличительным признаком его более высокого положения. Из ящика своего стола он достал небольшой пистолет и несколько раз взял его наизготовку, затем заткнул его за пояс брюк под свой уже обозначившийся живот.

Крокбуа вел «ситроен» по Западному шоссе по направлению к Сен-Клу. Стрелка спидометра плясала в районе отметки сто двадцать. Мощная фигура Толстяка, сидевшего рядом с водителем, скрывала от меня дорогу. Рядом со мной сидел Ричард Бейкер, положив ноги на пулемет и пулезащитный жилет, лежавшие на полу…

Ровно в три часа двадцать четыре минуты, что было зафиксировано мной по настенным часам телефонного узла, Бог услышал мои молитвы. Цилиндр самописца начал вращаться, на бумаге появились штрихи. Я прижал наушник к уху…

Первый звонок потряс меня! Но это не было шуткой. Расшифровав записанные сигналы 8.8.7.9.2.0.0., я получил телефон префектуры полиции!

«Слушаю вас», – ответила на вызов телефонистка коммутатора.

Простые, но святые слова… Франсис Суберта попросил дать ему комиссара Релюбе, рассказал ему о визите инспектора Помареда к нему, речь шла об убийстве в Нели…

«Я ничего не понял из того, что он мне говорил! Этот шпик испортил мне все утро и мой завтрак… Я рассчитываю на твою информацию, слышишь? Мне нужно знать все об этой заварухе!»

– Хорошо, хорошо, – ответил Релюбе. – Не волнуйтесь. Сегодня вечером я позвоню вам.

Цилиндр остановился, затем снова стал вращаться. Я смотрел на него с пересохшим от волнения горлом. Перо самописца отмечало штрихи. В наушнике раздались два гудка. Штрихи я быстро перевел в цифры. Получилось две единицы, то есть II… Это был междугородный код! Сейчас я узнаю вызываемый номер телефона, потому что все междугородные коды были внесены в специальный список. Как, впрочем, и международные. Увы, придет день, и автоматические системы вытеснят ручные операции на этих двух важных направлениях. Пропадет ценный источник информации, если не придумают что-нибудь новое. Это похоже на то, если заменить консьержек на переговорное устройство… Что тогда можно узнать в случае необходимости? Так что технический прогресс иногда мешает работе сыщика…

«Междугородная, седьмая, слушаю вас!»

– Пожалуйста, номер 83 в Медане!

Я представил, как телефонистка междугородного телефонного узла, находящегося на третьем этаже здания из красного кирпича в пригороде Пуассоньер, манипулирует тумблерами на пульте коммутатора. Затем я услышал ее голос. Скороговоркой она переговорила с телефонисткой из Виллен-сюр-Сен, потом со своей коллегой из Медана…

«Медан, 83? Говорите!»

Раздалось прерывистое дыхание Лангуста. У меня было впечатление, что я нахожусь рядом с ним, в его гостиной или в его комнате…

– Лилиан? Позови Рокки.

Чем громче он дышал в трубку, тем тише старался дышать я. Чувство нетерпения, которое испытываешь, когда узнаешь чужие тайны, кружило мне голову… Значит, Лилиан была в Медане… Вместе с Рокки. Это мог быть только Рокко Мессина!

– Он только что уехал на пляж…

– Черт побери!

Лангуст сказал это с таким чувством, что сразу вызвал беспокойство у Лилиан:

– Что такое, Франсис? Что-нибудь случилось?

Сейчас я узнаю…

– Случилось, – буркнул Франсис, – он, по-моему, потерял голову. Греть задницу на солнце, когда его повсюду разыскивают! Полицейские ищейки только что вышли от меня… Не знаю, как им удалось взять его след, но скоро я узнаю это! Когда он вернется, Лилиан?

– Я не знаю… Часа через два-три…

– Срочно предупреди его, чтобы он сменил логово. А ты сама сейчас должна поехать к Массьяку. Как он поехал на пляж?

– Взял мою машину…

– Вот зараза!

Бросил трубку! Руки мои дрожали от нервного напряжения, но у меня был след: я знал, где сейчас Лилиан и, возможно, сам Мессина, но это было маловероятно!..

– У нас как раз есть время, чтобы добраться туда. Браво, Борниш! Теперь вы видите, что я был прав, когда посылал вас на Сицилию… И та операция, которую мы провели на бульваре Сюше, была своевременна. Префектура полиции никогда не додумалась бы до этого.

– Какой номер вы назвали?

– Медан, 83.

– Я наведу справки… Да, я сам этим займусь… Кроме того, я предупрежу Бейкера, чтобы он тоже приехал ко мне. А вы смотрите, не застряньте там среди очаровательных телефонисток… Знаю я вас!

Пенелопа долго расчесывала свои длинные волосы перед большим зеркалом, находящимся в гостиничном номере. Ричард Бейкер расстегнул ее платье, причем сделал это очень умело, что свидетельствовало о большом опыте в этой области. Пальцы его рук подрагивали, скользя по нежной, гладкой коже спины, непроизвольно вздрагивающей от возникающего возбуждения. Они поднялись до ее грудей и крепко сжали их, испытывая приятное ощущение полного единоличника.

Пенелопа прекратила причесывание. Она жеманно поежилась:

– Дорогой, будь благоразумен. Не спеши…

Ласки Ричарда стали более настойчивы. Прикусив мочку благоухающего духами уха, он прошептал:

– Я хочу тебя… Дела подождут… Впервые директор нашей страховой компании «Экитэбл Лайф Энсюранс» предоставил мне свободу действий, никакого административного совета, грех не воспользоваться таким шансом…

Он широко улыбался, уверенный в себе. А платье уже соскользнуло с плеч Пенелопы и упало на ковер у ее ног, рядом опустились трусики. И именно в этот момент, когда она грациозным движением попыталась отстраниться от него, раздался громкий телефонный звонок, прозвучавший как гром среди ясного неба…

«Черт возьми! – выругался несчастный Бейкер. – Кто там еще?»

Одним прыжком он пересек комнату и рывком схватил трубку. Пенелопа, спокойная, прекрасная в своей наготе, снова принялась расчесывать волосы, опускающиеся до пояса. Без ложной скромности она любовалась собой, осматривая себя в зеркало. С таким телом она никогда и нигде не пропадет… Она услышала Бейкера, который старался говорить медленно и тщательно выговаривал произносимые слова, до нее донеслось: «Да, хорошо, хорошо. О’кей, я еду!»

Он положил трубку и пошел к ней, отводя глаза в сторону. Скорее всего, ему сообщили что-то важное, поскольку Пенелопа была настолько соблазнительна, что и святого ввела бы в грех.

Совершенно сокрушенный, Ричард сказал:

– Нет в жизни счастья, дорогая, не везет, так не везет… Этот чертов директор проводит очень важное совещание накоротке в своем имении в Медане… Он сказал, что это недалеко и к ужину я вернусь.

– Если ты хочешь, я отвезу тебя туда…

– Нет, нет, мерси… Через десять минут за мной заедут…

– Да, времени маловато, – провокационно ответила она с многообещающей улыбкой. – Дорогой, ты быстро ко мне вернешься?

Она была уверена, что назад он будет лететь как на крыльях. Она это почувствовала по тому, как он жадно целовал ее перед уходом… Как только хлопнула дверь, ее вдруг осенило: Медан находится на Сене, там, где заканчивалось шоссе. Именно там был загородный дом Франсиса. Нужно обязательно позвонить Лангусту, когда этот псевдоагент страховой компании выйдет из гостиницы… За это дельце и без страхового полиса она, наверняка, получит приличную сумму…

Толстяк с беспокойством нахмурил брови:

– Скажите-ка, Борниш, у меня впечатление, что вы растеряли свою недавнюю уверенность в себе…

Это было именно так. Я мял зубами жевательную резинку и вертел головой вправо-влево, как болельщик на теннисном матче в Ролан-Гарросе. Я делал это специально, чтобы хоть немного расслабить мышечное напряжение. В душе у меня было предчувствие катастрофы. Я никак не мог выбросить из головы слова Лангуста: «Срочно предупреди его, чтобы он сменил логово!»

Если Лилиан найдет Мессину на пляже, то даже без машины он сможет легко затеряться среди отдыхающих, а если ему удастся добраться до Мар-о-Тру, то все пропало! Крокбуа напрасно так жмет на газ, скорее всего, в Медан мы не успеваем. Ричард Бейкер, прижавшийся ко мне, казалось, вернулся в свое привычное состояние.

– Неплохо, совсем неплохо, – воскликнул он, когда Вьешен расхваливал результаты прослушивания телефонных разговоров, – только название поместья («Дырявая лужа») довольно странное. Надеюсь, вы записали на пленку содержание разговоров? Вот у нас, например…

Готово, снова сорвался! Сейчас мы снова узнаем, что у него в Штатах все прекрасно. Техника ушла вперед по сравнению с нашей лет на тридцать! А я? Ну как я мог записать разговор Лангуста, позволю себе спросить вас? Наушник я прижимал левой рукой, а правой старался хоть что-то пометить моим верным «Биком» на движущейся бумажной ленте… Что касается Мар-о-Тру, это не поместье, а холм, расположенный между Вийенном и Меданом. А поместье называется «Вивье» («Садок») как по иронии судьбы. Это все, что удалось узнать Вьешену в справочной службе.

Если Мессина действительно будет на пляже часа три, то у нас есть время придумать что-то приличное. Прежде всего нужно найти виллу. Затем организовать скрытое наблюдение за ней в бинокль, хорошо замаскировавшись в ближайших окрестностях. Поскольку мы уже потеряли время, заезжая за Бейкером и Вьешеном на улицу Соссэ, то нам нужно как минимум два часа. Мало, но терпимо. Ну, а если у нас в запасе останется меньше двух часов, то все летит к черту. Если бы нам были известны, по крайней мере, марка и номер машины Лилиан, то мы перехватили бы их на обратном пути…

«Ситроен», уверенно управляемый Крокбуа, устремился по склону вниз к Вийенн-сюр-Сен. Поселок протянулся вдоль дороги, плавно спускающейся к берегу реки – райскому уголку для любителей рыбной ловли и лодочных прогулок.

Когда мы преодолели подъем и выехали к разъезду Брётёй, Вьешен повернулся ко мне:

– Борниш, у меня идея… Бейкер – иностранец и по внешнему виду, и, особенно, по акценту. Поэтому, если он пойдет на разведку, это будет выглядеть вполне естественно. Пусть посмотрит, есть ли кто-нибудь на нилас «Вивье»… Потом доложит нам. Мы же останемся здесь. О’кей?

О’кей. Хорошее предложение. Я пожалел, что не позвонил Марлиз и не взял ее с собой. У нее уже был навык в такой работе, к тому же парочка молодых людей не так бросается в глаза окружающим… Сейчас она, наверно, ломает голову, куда же я опять пропал на этот раз. Про клятая работа! Я посмотрел на часы с хромированным браслетом, которые она подарила мне уже давно па день рождения. Помню, что тогда было прекрасное время. Между нами еще не встали как стена ее мама из Корреза и мафия…

… Пять часов. Часа через два по воле божьей все должно закончиться…

– По всей видимости, это здесь, – сказал Крокбуа, останавливая машину на обочине дороги.

Вилла «Вивье» находилась на зеленом холме, возвышающемся над Сеной. Франсис-искуситель выбрал прекрасное место. Во-первых, здесь было просто очень красиво, во-вторых, царила атмосфера веселья и отдыха… Остров, находящийся посередине реки, разделял ее на два рукава, а волны, омывающие берег, издавали мелодию, похожую на мелодию аккордеона. Пляж внизу был весь покрыт загорелыми телами отдыхающих. По воде бес шумно скользили яхты. Среди них медленно проплывали водные велосипеды. Чуть дальше по ходу шоссе виднелся лесной массив Отиль, нависающий над блестящей на солнце лентой реки. Да, Франсис Суберта любил красиво пожить!

Основное здание виллы «Вивье» выглядело бога то и импозантно. Оно было построено, как и все сооружения, из тесанного камня. Имение было окружено аккуратно постриженными и ухоженными деревьями, что выдавало искусную руку садовника. Над зданиями возвышали! в деревья, похожие на сосны или что-то в этом роде. Они напомнили мне величественные приморские……., под которыми обычно прячутся виллы на юге. Эта картина вдруг вызвала в памяти одно мое предыдущее дело, в ходе которого я допрашивал некоего Теодоза под большим деревом в сосновом бору в Жуан-Ле-Пене… В конце концов Теодоз раскололся, и благодаря этому мне удалось арестовать в Турции известного на всем побережье повесу… Хруст в суставах вылезающего из машины Толстяка вернул меня в реальность.

– Идите сюда, Бейкер. Вот та отдельно стоящая вилла, видите? Вперед… Ждем вас здесь.

Ричард Бейкер сунул в рот жевательную резинку и с беззаботным видом направился в указанном направлении. Спустя несколько минут он исчез за поворотом дороги. Мы присели под деревом. Все, ставки сделаны, игра началась. Нам оставалось только одно – ждать, набравшись терпения.

Не знаю, как у Вьешена, но у меня екнуло сердце, когда я увидел невозмутимого Ричарда, смачно, как жвачное животное, переминающего челюстями резинку. Этого я никак не мог понять. На его лице блуждала блаженная улыбка.

«Я никого там не заметил, – доложил наш разведчик. – Но во дворе стоит машина. Серая двухместная «альфа-ромео» с откидным верхом. Номер не разглядел, потому что не мог подойти ближе без риска быть обнаруженным».

От удовлетворения я закрыл глаза. Рокко там! У меня слегка закружилась голова. Я повернулся к Вьешену. Выражение его лица означало: «Ну что, видите, Борниш, а вы еще не хотели ехать в Италию… Вот он – результат, я об этом догадывался заранее!»

Да, это почти так, но самое трудное было впереди. Нужно было незаметно приблизиться к вилле, окружить и блокировать ее. Но вчетвером сделать это будет не так легко.

Идеально посаженные и ухоженные деревья натолкнули меня на мысль:

– Здесь обязательно должен быть садовник… Один из нас попытается найти его… У него должны быть ключи.

– Времени в обрез, – пробурчал Толстяк. – И потом ты уверен, что он сам не в доме, твой садовник?

Что ж, справедливо. И уж, во всяком случае, только Вьешен и никто другой должен был принимать решение о наших дальнейших действиях.

– Вперед! – коротко бросил наш Батя-победоносец.

Вперед, на врага! Толстяк развертывал свое войско с тщательностью, достойной полководца. Меданская битва началась!

– Борниш, вилла окружена четырехугольным забором. Делимся на две пары. Первая берет дальние углы, вторая – ближние. Подход максимально скрытен. Бейкер, вы заходите справа по дорожке… Крокбуа – слева! Как только вы скроетесь, мы начинаем выдвижение. Все ясно? Пошли!

Когда подходишь к долгожданной цели, нужно уметь контролировать себя. Профессия сыщика – это прежде всего терпение и спокойствие. Я выплюнул жвачку, глубоко вздохнул и потянулся. Конечно, это не йога, но помогает расслабиться. Толстяк, коротышка с багровым лицом, тщательно взвел курок пистолета калибра шесть тридцать пять, напоминавшего скорее игрушку, чем пистолет настоящего полицейского.

«Вперед!» – донесся до меня его приглушенный голос.

Вот он, решающий этап сражения, в котором, по идее, должна бы участвовать целая оперативная группа. Итак, равнение на черную шляпу!

Я старался действовать, подражая индейцам-апачам. Короткими перебежками достиг левой стороны виллы Стена прикрывала меня. Осторожно дополз до решетки ворот. Они были открыты. Я увидел, что Толстяк благополучно добрался до своей позиции с противоположной стороны. На его немой вопрос я ответил положительно.

Взять его! Я ворвался во двор. Подбежал к входной двери. Дернул за ручку. Закрыто! Толстяк отстал! Следующая дверь. Дверь на кухню. Закрыто! Они закрыты изнутри. Где же им еще быть, если их «альфа-ромео» стоит во дворе! Из-за дальних углов забора почти одновременно выглянули любопытные, но настороженные Бейкер и Крокбуа. Они перелезли через ограду и спрыгнули в сад. Теперь Рокко и Лилиан от нас не уйдут. Дом окружен вчетвером!

«Именем закона, откройте!»

Толстяк прокричал эту ритуальную фразу. Но даже именем закона в доме ничего не пошевелилось…

Он снова закричал, но теперь более доходчиво: «Полиция! Открывайте, или я выломаю дверь!»

Он прицелился, держа пистолет на вытянутой руке:

«При счете «три» я стреляю в замок! Раз… два…»

Сзади нас со стороны главной аллеи донесся шум. Показалась тележка, нагруженная до краев перегноем, а за ней садовник в соломенной шляпе с вытаращенными от удивления глазами.

– Полиция, – громко сказал Вьешен. – Скажите им, чтобы они сейчас же открыли!

– Кто?

– Люди из этой машины. Они там, я знаю!

Садовник медленно и задумчиво оглядел каждого из нас. Он явно не был готов к высадке на Землю марсиан! Его губы растянулись в глупой улыбке, вызвавшей жалость с моей стороны. Наконец, он пролепетал:

– Господин и мадам уехали совсем недавно…

– Но машина-то здесь, – сказал я как можно спокойнее, стараясь рассеять страх, который вызывал у старика громкий голос Толстяка.

– Мадам сказала, что вернется за машиной в конце недели… с господином… А уехали они на такси…

На лице Толстяка появилось выражение глубокого разочарования. Он прорычал, как раненый лев:

– Какой господин?

– Господин Франсис, хозяин…

– Так это Франсис был здесь?

Садовник покачал головой:

– Нет… Его друзья… Мадам Лилиан и господин, которого я не знаю.

– Куда они поехали?

В ответ он широко развел руки, сделав неопределенный жест и сразу стал похож на огородное пугало. Медленно опустив руки, он продолжил:

– Мне они ничего не сказали… Но они успели прихватить чемоданы. Спросите у Амбруаза, водителя такси. Это он их отвозил. Его машину можно найти у вокзала в Вийенне.

– Давно это было?

– С полчаса назад…

Меня охватила паника. След потерян. Лангуст узнает, что мы вломились в его имение в Мар-о-Тру. Тонкая нить розыска оборвалась… А тут еще Бейкер ржал как жеребец… Он явно считал нас дебилами…

– Возвращаемся!

Это было последнее слово, произнесенное нашим полководцем-пораженцем до самого Парижа.

Толстяк уходил с виллы большими шагами.