Текст книги "Дюна. Последний бой Империи (СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

Соавторы: Роман Кузьма
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Хватайте их по одному и вырывайте из строя! Щиты не спасут!

Иштван выругался и рубанул по чьей-то руке, потянувшейся к нему. Заключённый закричал, схватившись за рану, и Шелеххериб, удивляясь такой глупости, тут же ударил его кинжалом в область солнечного сплетения, с удовлетворением наблюдая, как противник оседает, растерянно зажав рукой рану в животе. Щит вспыхнул, отразив бросок камня, и спас своего владельца от смерти – уже в десятый раз, не меньше. Он оглянулся – его подчинённые сбились в звенья-тройки, однако были слишком разобщены.

– Ктевс! Гоудун! Взять пять метров влево!

Они пробежали пять метров, прикрывая друг друга, и сомкнули фланг с другим звеном.

– Я – Шелеххериб! Убивайте их!

Кто-то ухватил его за рукав, и он, не глядя, ударил ножом, услышав ответный стон. Второй удар, мечом, он нанёс уже прицельно, в сердце, когда соседний заключённый бросился на него с другой стороны. Лезвие застряло между рёбер, и вытянуть его стоило труда.

Послышался гул винтов. Иштван понял, что это возвращаются орнитоптеры с второй волной десанта.

Он, запретив себе оглядываться, ударил мечом и отпрянул. Удар не достиг цели. Если дать им опомниться, они организуются ещё лучше. Наступление – способ перехватить инициативу и оставить за собой право мыслить.

– Вперёд! Убивайте их! Вперёд!

Он сам пошёл вперёд, увлекая за собой Ктевса и Гоу. Оранжевая стена попятилась, кто-то споткнулся и упал. Прикрытый щитом, Шелеххериб ударил одного заключённого мечом, а второго – кинжалом, приняв на щит чей-то ответный удар, а обратным движением отмахнулся мечом – и снова атаковал кинжалом. Клинок нашёл цель, противник застонал.

Послышались крики – ударив мечом снова, Шелеххериб, увидел, что с неба атакует вторая волна десанта. Он мысленно поблагодарил пилотов, высадивших солдат в тылу противника. Заключённых, ведомых христианами и комитетами самоуправления, охватила паника. Вероятно, их звеньям и отделениям удалось нарушить управление аморфным войском противника, многочисленным, но плохо вооружённым.

Иштван наносил удар за ударом: мечом, ножом, мечом наотмашь обратно, снова ножом. Раз за разом он повторял эту комбинацию, давно утратив счёт поверженным врагам.

Наконец, увидев, что противник повсюду отступает, он решил этим воспользоваться.

– Сдавайтесь! Сдавайтесь на милость солдат императора!

Заключённые, привычные к такому поведению со стороны сардаукаров, отступили.

Иштван бросил короткий взгляд на сардаукаров – охрана лагеря и не думала вмешиваться, отгоняя наиболее агрессивных бойцов выстрелами из лазер-ЭМП.

Заключённые остановились: от прежней численности оставалось не менее двух тысяч, а может, и больше. Иштван, залитый кровью, вытер пот, стекавший на глаза. Рука едва двигалась от усталости – он понял, что сражение ещё не решено, что всё может обернуться в сторону противника.

– Какие ты нам дашь гарантии?

– Бросить оружие! Честное слово солдата Империи ! Я – командир Шелеххериб!

Нехотя, один за другим, заключённые бросали на землю железные палки, лопаты, кирки и топоры.

Кто-то из командиров отделений, подхватив идею Иштвана, приказал:

– На колени! Все – на колени !

"Мятежники" опускались на колени.

– Не двигаться ! Сейчас мы определим и накажем виновных.

Началась резня. Сперва они убили всех христиан и командиров отрядов, а потом, одного за другим, остальных заключённых, то обвиняя их в чём-то, то делая это быстро и молча. Когда сдавшихся в плен осталось менее половины, была попытка мятежа, быстро и решительно подавленна солдатами императора. После этого оставшиеся несколько сот заключённых покорно опустились на колени вновь, обречённо ожидая своей участи. Смирные и покорные безжалостной судьбе, они вызывали отвращение. Иштван убивал коленопреклонённых мятежников одного за другим, всё более распаляясь гневом. Многие из них плакали или простирались ниц, целовали его полиармные ботинки, о чём-то умоляли.

Резня, казалось, будет длиться бесконечно. Когда последний мятежник был убит, на землю спустился топтер, из которого вышел сардаукар в чёрном шлеме, украшенном изображением львиной головы, сделанным золотой краской. Как было известно Иштвну, такой шлем носил лейтенант Орморкар.

– Отличная работа, солдаты. Шелеххериб, Лумвасар, вы производитесь в унтер-баши четвёртого класса !

Перекличка выявила, что они потеряли сто шестьесят пять человек убитыми и двадцать человек тяжелораненными, включая тех, чьи конечности были безнадёжно искалечены или даже отрублены. Лёгкие ранения были у многих, но их не считали.

– Руки и ноги вполне могут отрасти снова, если вы храбрые солдаты императора, – загадочно произнёс Орморкар. – Это было славное сражение, и в память о нём мы воздвигнем трофей...в положенном месте. Здесь должно быть шесть тысяч тридцать четыре головы мятежника. За работу!

Более часа длилась эта тяжёлая, унизительная после выдающейся победы, работа. Многие заключённые были ещё живы, и солдатам приходилось их добивать. Преодолевая тошноту, они отрубали покойникам головы и сносили их в специальные металлопластиковые контейнеры, которые увёз один из топтеров неизвестно куда.

Я превращаюсь в сардаукара.

Багровое солнце медленно опустилось за горизонт, позволив ночному холоду и тьме заполнить осиротевшие души.

«Евреи были наиболее жалким народом Земли, гонимым и презренным.Трудно понять, что связывает с ними армию тюремщиков-сардаукаров, ведущих своё происхождение сквозь века угнетения:от Древней Спарты и турецких янычар – к частям „Тоттенкопф“ нацистского Рейха.Возможно, псевдоиудаизм сардаукаров – нечто большее, чем лицемерие и цинизм? Может,мы имеем дело с жертвой, прикидывающейся хищником?»

Принцесса Ирулан. «Речи Муад'Диба»

Остатки десанта перевели в лагерь "Свершение". Лёгкие ранения и переломы благодаря инъекциям регенерирующих клеток заживали за несколько дней, в то время как солдаты, утратившие конечности, выбыли на срок до двух месяцев – чтобы присоединиться к следующей группе солдат и начать обучение с ними заново. Им обещали приживить кибернетические протезы. Иштвану, как и многим другим, в связи с рецидивом лучевой болезни, пришлось пройти повторную вакцинацию.

Обучение из простого истребления заключённых постепенно превращалось в процесс подготовки военнослужащих Империи, способных разбить армию любого Великого Дома. К тренировкам с мечом и щитом добавились занятия с лазер-ЭМП, проходившие на открытой местности. Лазер-ЭМП с батареей, работающей до десяти минут в непрерывном режиме, был основным оружием сардаукаров. При столкновении с энергощитами противника рекомендовалось использовать ядерные пули из ЭМП-ружья. Иштвана поразило, насколько легко и пренебрежительно нарушалась при этом Великая Конвенция.

– Великая Конвенция...

Голос обер-фельдфебеля Глар-вазда стал гадливым, будто он взял в руки что-то невыразимо отвратительное. Сделав паузу, он горячо продолжал:

– Конвенция эта – последняя либеральная бумажка, которой прикрываются от Империи феодалы, творящие в её тени любые преступления и гнусности. Рано или поздно Империя восстановится!..

Глар-Вазд выдержал паузу.

– У нас есть достаточно широкий ассортимент ядерных боеприпасов, позволяющий не оставлять никаких свидетелей. Боеприпасы эти следует использовать решительно и осмысленно. Наиболее широко применяются нейтронные, поражающие противника, защищённого щитом, мощным пучком нейтронов, пронизывающих заряжённые частицы щита. Сперва идёт нейтронная пуля НП-31калибра 1 см, она детонирует при контакте с энергощитом, мощность детонации – 0,1 кг тротилового эквивалента. В ближнем бою применять не рекомендовано.

Иштван молчал, стараясь ничего не пропустить.

– Второй тип боеприпаса – нейтронная граната, НГ-7, тротиловый эквивалент – 10 кг. Калибр – тот же, 1 см, от пули НП-31 внешне отличается цветом маркировки – ярко-красный против белого у пули. Регулируя мощность выстрела и угол возвышения, можно достать противника хоть прямой наводкой, хоть навесным огнём, с дистанции до двух тысяч метров...

А за непочтительное упоминание падишах-императора в частной беседе можно попасть на Салузу Секундус. Шалом !

– Нейтронная граната надкалиберная с разделяющейся головной частью, НГР – 2,– Глар-вазд продемонстрировал тонкую трубку, увенчанную ребристой головкой. – Обладает генератором плавучести, совмещающимся с показаниями лазерного прицела-дальномера. Огонь ведётся прямой наводкой или навесом, для чего предусмотрено две программы. На расстоянии в пятьдесят метров от цели происходит разделение головной части на десять зарядов, равных по мощности гранате НГ-7, которые ложатся в круге радиусом от двадцати до пятидесяти метров, согласно данным, введённым в счётно-вычислительное устройство.

Се-кун -дус! Где подлости предел?

Шелеххериб стоял, не двигаясь. На нём был собственный щит, одетый поверх форменного комбинезона с мономолекулярным одноразовым покрытием. Чёрный шлем с металлопластиковым забралом скрывал многоканальный радиопередатчик, обеспечивающий связь с командованием, командирами троек, членами собственной тройки и всеми подчинёнными одновременно. При необходимости на забрало выводились радиометки подчинённых, вызываемые опознавательным сигналом, а само забрало превращалось в объектив с десятикратным увеличением, работающим также в режиме инфракрасного видения и радиолокационного обнаружения. Шелеххериб был уверен, что при необходимости вышестоящее командование могло использовать дисплей-забрало его шлема как телеобъектив. Эти технологии остались ещё с до-джихадных времён, когда война была почти целиком компьютеризированной и роботизированной, и, несмотря на первое подозрение о применении в данных системах управления микрокомпьютеров, Шелеххериб понял, что это не соответствует истине. Такие технологии разрабатывались и применялись с помощью всё более усложнявшихся машин, которые со временем стали мыслящими, однако после Джихада они пережили регресс, упрощение и редукцию. Счётно-вычислительные устройства применяли упрощённые аналоговые схемы, зависящие от решения человека.

Комбинезон был необычным: разработчики снабдили его пакетами-мочесборниками, расположенными на внутренней стороне бедра, которые при необходимости опорожнялись отведением специальных пластиковых трубок. По сравнению с конденскостюмами, применявшимися на Арракисе, это, однако, были ещё игрушки. Те действительно представляли собой настоящий дистиляционный микрозавод, стоящий на чёрном рынке не менее тысячи солари. Технологии фрименов, сбывавших специю императору и Гильдии, зачастую не уступали иксовским.

Шелеххериб отвлёкся от мыслей. Как оказалось, обер-фельдфебель уже отдавал приказы:

– ...Вместо нейтронных пуль вы получите обычные, разрывные. Скорострельность Л-ЭМП-5D ограничена тысячей выстрелов в минуту, однако желательно применять одиночные выстрелы, благо лазерные прицелы-дальномеры позволяют вести кучный огонь. Использовать лазер в режиме ружья вы не сможете. Каждый получит две обоймы по двести пуль РП-1, чего вполне должно хватить для решения поставленной задачи.

...Поставленной задачи! Ещё вчера я сам был таким же заключённым, к тому же несправедливо осуждённым!

– Я – обер-фельдфебель Глар-вазд. Первая учебная ортаВосьмого сектора Пятого Легиона!..Слушай мою команду!..

Топтеры высадили их в поле и улетели. Развернувшись цепью, они выдвинулись в сторону рубежа вероятного противника. Расстояние между солдатами первой линии составляло положенные пятьдесят метров. Во второй линии, соблюдая интервал в те же пятьдесят метров, шли командиры троек и девяток. Общее командование по радио осуществлял Глар-вазд, ограничивший радиопереговоры между отделениями.

– Вперёд! Цель обозначена радиомаяком!

Шелеххериб включил импульсный радиосигнал. На металлопластике забрала вспыхнули и потухли белые огоньки – все его подчинённые. Командиры звеньев-троек, пребывавшие вне поля зрения, были обозначены пеленгом в виде звуковых сигналов. Если бы он включил пеленг на подчинённую тройку, то увидел бы синие огоньки. Однако был и ещё один сигнал, ярко-красного цвета, обозначавший направление на гребень высоты, возвышающейся над окрестностями.

– Я – командир отделения Шелеххериб ! Направление на цель вижу !

– Расстояние до цели – четыреста восемьдесят один метр.

Шелеххериб включил лазер и навёл на гребень высоты. На внутренней стороне забрала вспыхнули показания дальномера – 457.

Он переключился на общий с подчинёнными канал.

– Я – командир отделения Шелеххериб! Цель – высота перед нами !

Первая учебная орта, имевшая сокращённый состав из девяти линейных отделений, растянулась в тонкую цепь, длиной около двух с половиной километров, медленно охватывавшая высоту, представлявшую собой пологий холм, поросший ярко-синей и голубой травой, чахлым кустарником и одинокими деревьями. То тут, то там виднелись валуны. Приходилось смотреть под ноги, так как предательски осыпающийся щебень скрывал крупные и острые камни, способные причинить тяжёлые травмы.

С неба падали хлопья первого снега, имевшего неприятный ржавый цвет. Снежинки оседали на оружии и мономолеклярном плёночном комбинезоне и, растаяв, стекали на землю жёлто-коричневыми каплями.

Унтер-баши Шелеххериб вспотел, шагая вверх по склону. Его начала мучить одышка. Гоу и Ктевс в первой линии явно были лучше развиты физически, так как отрывались вперёд.

Пот застилал глаза. Он остановился и посмотрел вверх. Где противник ? Словно повторяя его вопрос, по гребню холма скользили одновременно десятки лазерных лучей, выискивающих потенциальную угрозу – это командиры отделений и звеньев прикрывали своих подчинённых. Иштван подумал, что неплохо было бы приказать разбиться рядовым на чётные и нечётные номера, чтобы прикрывать друг друга во время передвижения. А то по командирам ударят первыми...

Свиста пуль он не услышал. Однако десятки, сотни разрывов пуль, посланных с высоты по бойцам первой учебной орты, были более чем заметны. Отражённые щитами, они не причинили им никакого вреда. Шелеххериб выпустил вверх короткую очередь – и тут же вспомнил об увеличении кратности обзора. Наверху, посреди разрывающихся пуль, крошащих камень и взметающих комья земли, виднелись фигуры солдат в сером – в таких же, как у них, чёрных шлемах. Шелеххериб не останавливался, увеличив кратность до позиции "10". На шлемах сардаукаров, обороняющих высоту, был заметен номер второй учебной орты. Он усмехнулся. Что скажет Глар-вазд ?

– Командир отделения Шелеххериб ! Противник опознан: это – вторая учебная орта.

Он был почти уверен, что Глар-вазду этого хватит для того, чтобы успокоиться и сберечь для падишах-императора жизни его бесценных солдат.

Имея щит и оружие, не пробивающее его, он не верил в существование угрозы жизни своей и своих товарищей.

– Очень хорошо, Шелеххериб! Уничтожить противника !

Шелеххериб отключил канал связи с командованием. Бесчеловечность и подлость системы потрясли его. Ничто не преодолеет перегородок фофрелюхов ! Ни на планетах Великих Домов, ни, тем более, здесь, на планете-тюрьме императора. Членам низших каст никогда не изменить свой статус – они могут только погибнуть за императора или быть казнёнными за мятеж.

Ему захотелось горько расплакаться – или хотя бы истерично рассмеяться, закричать, выругаться, выразить хоть как-то своё несогласие. Шелеххериб счёл, что подобные эмоции неуместны – мятеж второй орты должен быть подавлен. Иштван поразился собственной мысли. Ещё недавно он не подозревал существования в себе подобного лицемерия, такой холодной лживой жестокости.

– Командиры звеньев! Беречь пули – их количество ограниченно. Атаковать противника, прикрываясь щитами. Возможно, удастся добиться преимущества в ближнем бою. Противник – солдаты второй орты. Они подняли мятеж и должны быть уничтожены.

Он знал, что если кто-то из командиров звеньев выразит своё несогласие, его придётся убить. Они промолчали.

Иштван улыбнулся, вспоминая слова фельдфебеля Ка-Ласара в первичном лагере. Гарантирую: через два месяца никого из вас не будет в живых.

Иштван включил экран ружья на внутренней поверхности забрала. Оставалось сто девяносто четыре пули. Пора идти в атаку, чтобы покончить с врагами падишах-императора.

Убей своих врагов. Убей своих друзей. Убей самого себя. Так ты станешь сардаукаром.

Неожиданно отключился щит.

– Укрыться! Всем немедленно укрыться от огня противника!

Подчиняясь собственной команде, Шелеххериб пробежал с десяток шагов, чтобы спрятаться за валуном полуметрового диаметра, поросшим омерзительного вида мхом, явно гниющим и цетущим одновременно. Даже кислотный снег казался не таким отвратительным на вид.

Близкие разрывы пуль, одна из которых ударила в валун с противоположной стороны, усилили рвотные позывы. Он вдруг что-то сообразил и включил радио.

– Гоу! Ктевс! Противник при ведении огня наверняка применяет лазер, демаскируя себя.Уничтожить его!

– Цель уничтожена, – послышался голос Ктевса несколько секунд спустя.

Снова включился щит. Он гудел и потрескивал электрическими разрядами.

– Я – обер-фельдфебель Глар-вазд! Щиты отключились вследствие временных помех в эфире... их работоспособность восстановлена. Уничтожить противника!

Шелеххериб встал и заставил своих подчинённых сделать то же самое.

– Вперёд ! Мы должны максимально сократить расстояние до противника прежде, чем щиты отключат вновь. Беречь пули!

Он пробежал не менее трети расстояния, отделявшего их от позиций второй орты, прежде чем щит снова отключился. Иштван упал на бок, перекатился, ощущая уже по-зимнему холодную и сырую поверхность земли. Увеличив кратность, он увидел фигуры в сером, залёгшие на вершине холма.

Переведя ружьё в режим автоматического огня, он выпустил очередь из десяти, может, даже двадцати пуль, в одного из бойцов второй орты, на которого наложился крестик прицела, свободно перемещавшийся по внутренней поверхности экрана-забрала. Часть пуль прошла мимо, вскинув вверх камушки и комья земли, но, как минимум, одна достала противника, попав ему в левое плечо. Эффект поразил Иштвана. Пуля почти начисто оторвала сардаукару руку, из огромной раны торчали обломки ключицы и рёбер.

Его начало тошнить.

Иштван перекатился, уходя от ответного огня, и несколькими прыжками-перебежками забился в едва заметную, в полметра глубиной, яму, надеясь, что его не накроет ответной очередью. Сжавшись в маленький, как ему казалось, комок, он раскрыл забрало и, сняв маску дыхательного аппарата, постарался проблеваться. У него ничего не получилось, хоть рвотные позывы не проходили. Заставив себя сплюнуть всё, что накопилось в горле, он одел дыхательную маску и опустил забрало.

Иштван улыбнулся. Рвотная болезнь явно проходит. Ещё несколько смертей – и его окончательно перестанет тошнить.

Через несколько десятков секунд, тянувшихся, как минуты, щит заработал вновь. Иштван выпрямился во весь рост и быстро зашагал в сторону высоты, обороняемой второй ортой. Получалось не слишком хорошо – идя размеренным шагом, он и его солдаты через минуту оказывались в зоне наиболее убийственного огня, а перейдя на бег, вынуждены были бы атаковать противника в щитах, но слишком разрозненно, чтобы добиться успеха.

Он принял решение.

– Я – Шелеххериб! Командиры звеньев, сжать линию направо в сомкнутый строй ! У нас – не больше минуты времени !

Не прошло и минуты, как всё отделение, не хватало лишь одного человека, собралось за небольшим скатом, прикрывавшим от фронтального огня противника.

– Мы не атакуем их ! Нужно собрать всю орту в кулак и атаковать их одновременно, в щитах, а когда их отключат, открыть огонь из автоматов !

Шелеххериб жестами начал показывать другим отделениям, что он собрался сделать – у его радиопередатчика отсутствовал необходимый канал связи.

Поняв, что происходит, солдаты второй орты активизировались, открыв по ним шквальный огонь. Первая орта отвечала тем же; Шелеххериб на всякий случай сменил магазин.

Через пять или шесть переключений щита они, наконец, были готовы. Подлинное соотношение сил было неизвестно, однако Шелеххериб рассчитывал на то, что оборонительная тактика лишит врага инициативы.

Едва включился щит, они побежали вверх по склону, решив атаковать со всех сторон. Шелеххериб приказал рядовым напасть на противника с мечами, а командирам звеньев держать ЭМП-ружья наготове.

Щит отразил несколько пуль, громогласно взорвавшихся по ту сторону мерцающей прозрачной стены. Звуковая волна, разорвавшая бы ему в обычных условиях барабанные перепонки, была погашена аудиофильтрами шлема.

Он держал меч в правой руке, а ЭМП-ружьё в левой. Как он заметил, некоторые сардаукары противника делали точно так же. Позади слышался топот ног прибывающих отовсюду сардаукаров первой орты.

Иштван отмахнулся от противника мечом, а когда тот атаковал снова, ударив клинком о щит, медленно просунул дуло лазер-ЭМП сквозь "линию отражения". Противник слишком поздно понял, в чём дело, попытавшись парировать движение ствола мечом. Иштван нажал на спуск. Несколько пуль прошли мимо, но одна попала в ногу повыше колена – кровавый пузырь ударил в щит с внутренней стороны, и, отражённый, брызнул алыми каплями и потёк вниз.

Иштван услышал крик противника, приглушенный щитами и шлемами. Тот, должно быть, кричал так громко, как ему позволяли голосовые связки. Ещё несколько пуль, выпущенных в живот почти в упор, буквально искромсали тело сарадукара второй учебной орты.

Внезапно отключили щиты. Шелеххериб отскочил в сторону, как задумывал ранее, и открыл огонь, смещаясь в сторону после каждой выпущенной очереди, и тщательно целясь в шлемы с цифрой "2".

Шелеххериб действовал, как заведённый, расстреливая противника в упор. Он то приседал, то отпрыгивал, то разворачивался с шагом в сторону, всё время выпуская короткие очереди взрывающихся пуль.

К его удивлению, на этот раз тошнота не бспокоила – он вообще не чувствовал никаких эмоций. Его волновало только то, что он не успеет убить всех сардаукаров второй орты раньше, чем кончатся пули или вновь включат щиты. Сконцентрировав внимание на шлемах с цифрой "2" и передвижении, он потерял счёт убитым врагам, и очередное включение щитов, ранее так радовавшее его, на этот раз принесло не облегчение, а раздражение.

Он закинул ремень лазер-ЭМП за спину и, примкнув к какому-то звену с единицами на шлемах, атаковал оставшихся врагов. Бой явно шёл в пользу первой орты – враги уступали им численностью и только оборонялись, поэтому, после нескольких выпадов, один из которых позволил ему обагрить клинок кровью противника, он отступил за спины сражающихся и снял лазер-ЭМП с плеча. У него оставалось ещё двадцать три пули. Переключив оружие в режим одиночного огня, он стал спокойно дожидаться отключения щитов.

Сардаукары второй орты сражались до последнего. Пребывая в численном меньшинстве, лишь немногие из них смогли вовремя снять ружья, однако сделали едва ли десяток выстрелов – командиры звеньев и отделений первой орты расстреляли их из-за спин своих подчинённых в несколько секунд.

Иштван стоял среди своих выживших товарищей, поражаясь бессмысленной жестокости только что устроенного ими побоища. Ему на секунду захотелось припасть к земле, вытереть кровь с убитых сардаукаров и снова поставить их в строй – это ведь всего лишь учения...

Глупость происшедшего заставила его покраснеть – совсем как в детстве, когда он, не подумав, наступил однажды на игрушку своей младшей сестры, дорогостоящую говорящую куклу. Кукла, изображавшая прелестную светловолосую девочку с голубыми глазами, жалобно вскрикнула – и захлебнулась собственным криком в скрежете ломающегося механизма. Иштван тогда чувствовал себя по-настоящему виноватым, так как Ньедь очень любила свою дорогостоящую куклу, подаренную ей на день рождения родителями. Отец был в ярости, однако не стал его бить. Может, и зря – ведь, накажи его тогда родители, он мог бы и не оказаться за одним столом с гражданином Риловитцом...

Они победили. Если падишах-императору так нужны сардаукары, то он только что потерял полторы сотни таких солдат. Какие нелепые мысли...

– Я – обер-фельдфебель Глар-вазд! Наступление несёт победу и славу!..

Остаток дня они потратили на уборку трупов и сбор оружия.

Ночью Иштвану приснился кошмарный сон. Его преследовали огромные , около двух метров в диаметре, шары чёрного цвета с написанными на них цифрами, угрожая раздавить. Он убегал от них, но начал задыхаться и был вынужден снять маску аэрорегенератора, чтобы лучше дышать. Это не помогло – чёрные шары, украшенные цифрами "2", нагнали его и сбили с ног, навалившись сверху. Он не мог дышать под их многотонным весом...

"Отец ненавидел Дюну – вероятно, потому, что Ландсраад запретил Дому Коррино владеть ей. Он возненавидел Харконненов, когда узнал, сколько те добывают из специевых песков. И когда Дюной по его повелению овладели Атрейдесы, он стал у её трёхмерной проекции, указал на столицу – Картаг, и произнёс, гневясь и ликуя: «Карфаген будет разрушен!»

Принцесса Ирулан. «В доме моего отца»

Граф Хасимир Фенринг давал прощальный ужин. Его резиденция в Арракейне собрала всех прихлебателей имперского стола, столь многочисленных, когда стол накрыт, и всегда отсутствующих, когда возникает нужда его защищать. Лингар Бъют, сославшись на занятость, прислал поверенного, будто речь шла о какой-то незначительной сделке. Для него, главы местного Малого Дома, граф Фенринг, паладин Империи, уже не существовал.

Правда, присутствовала эскорт-служба, развёрнутая им в своё время на собственные деньги – и едва ли не в полном составе, хотя он пригласил лишь её главу, Госпожу Глус. Бедные проститутки, видимо, тронулись умом от страха, что их бросят на пыльной Дюне.

Фенринг легонько сжал руку своей супруги.

– Тебя я не брошу, дорогая. Ты ведь моя жена.

Марго ответила ему такой же фальшивой улыбкой:

– В твоём сердце нет места для других женщин, а в нашем лихтере – свободных мест. Я прослежу за этим.

Фенринг увидел, как налилось кровью и исказилось от злости лицо Госпожи Глус. Фенринг злорадно улыбнулся, заметив краем глаза, как страх пробежал по лицам званых гостей, расширив их синие от специи глаза.

Обстановку разрядил Исмар Туек, занимавшийся торговлей китовым мехом в местной планетарной системе. Его лицо, словно высеченное из камня, само по себе вызывало срах и уважение:

– Там, куда вы отправитесь, господин, нет и никогда не будет специи в том количестве, к которому мы привыкли.

Несколько человек за столом ахнуло, а одна из эскорт-дам пустила слезинку. Специя! Они все зависимы от неё, такой дешёвой здесь – и практически недоступной вне Дюны. Далеко не все главы Великих Домов в состоянии позволить себе принимать специю в таком количестве.

И всё-таки Фенринг понимал, что кризис ещё не миновал – паника владеет его агентурой. Он создавал сеть десятилетиями, подбирал этих девиц чёрт знает где, свозил в пустыню, сманивая специей и дворянскими титулами , а теперь берёт и бросает их здесь, в разгар фрименского мятежа, который сами фримены называют джихадом.

– Вина ! Вина со специей всем !

Фенринг встал, держа в руке бокал, наполненный вином, перемешанным со специей. От этого напитка люди всегда приходили в возбуждение, чреватое самыми непредвиденными событиями. Но иного средства взбодрить свою потрясённую и деморализованную "семью" он не видел.

Фенринг придал лицу властное и строгое выражение. Потом, когда увидел, что его слушают, позволил лёгкой улыбке пробежать по устам.

– Дорогие гости ! Я вынужден покинуть на этой планете, столь богатой специей, этой амброзией нашего мира, множество незамужних дам...

Девушки из эскорт– службы внимательно уставились на него.

–...однако, надеюсь, вы встретите в лице офицеров Дома Атрейдесов более чем приятную и благовоспитанную компанию ! За вас!

Марго наклонилась к госпоже Глус, сидевшей на женской стороне стола, и громко прошептала, чтоб это было слышно всем присутствующим:

– Я слышала, Дункан Айдахо, личный оруженосец герцога, убил более трёхсот человек – только клинком !..

Госпожа Глус, уже вполне владея собой, сделала потрясённое выражение лица:

– Не может быть !

– Это правда. Атрейдесы недавно подавили мятеж пеонов на Каладане, и падишах-император доверил им навести порядок на Дюне. Они высадятся с целой армией!

– Тогда, возможно, фримены и не войдут в этот дом, – неуверенно согласилась Госпожа Глус.

– Атрейдесы – знатный и славный Дом. Они не позволят фрименам плевать на ваш стол !

Марго имела в виду фрименский обычай – плевать на обеденный стол в захваченном жилище. После этого всё, включая и прежних хозяев, считалось их собственностью. Фримен же брал на себя ответственность добывать воду.

– Всё равно...величие Империи...

Было ясно, что Госпожа Глус и её подчинённые несколько успокоились. Кое-кто из них даже насмешливо поглядывал на Марго и её супруга...урождённого евнуха.

Поверенный Бъюта что-то сообразил и решил вмешаться в разговор:

– Граф... Если позволите мне задать вопрос...

– Соизволяю, – презрительно посмотрел на него Фенринг.

– Сколько людей привезёт с собой герцог Атрейдес ? Как вы знаете, здесь весьма ограниченные мощности по производству воды.

Фенринг отпил из своего бокала, глядя поверенному в глаза. Тот, что являлось редкостью на Арракисе, был полным, несмотря на высокий рост. Движения его отличались медлительностью, а речь – плавностью. Вино и специя бурлили в крови Фенринга. Прислать поверенного !

– А сколько в вас самом воды, э-э-э-э...

– Меня зовут Тат, Сограл Тат. Я – представитель Лингара Бъюта.

Фенринг внимательно посмотрел в его синие глаза. Он что, издевается ?

Я – паладин падишах-императора !

– Ты – помёт крысиный !

– Я... пожалуй, я пойду...

– Не сегодня ! Я – паладин падишах-императора ! Ты бросаешь мне вызов ?..

– Нет. Нет, конечно...

Сограл Тат думал, что трусость и осторожность его спасут. А потом...Дом Бъюта умел отстаивать свои интересы. Правда, он ничего не смыслил в придворном этикете. Потеряв лицо, он потерял право на жизнь.

– У него синие фрименские глаза ! Он – лазутчик фрименов ! Уведите пеона !

Подбежала стража. Поверенного увели.

Граф Фенринг спокойно улыбнулся.

– Этот фримен уже не плюнет на ваш стол.

В ответ послышались нервные смешки. С Бъютом на Дюне считались. Фенринг считался...до последнего дня. Видимо, он действительно уезжает.

– Герцог Атрейдес, я искренне на это надеюсь, покончит с подобным своеволием, процветающим в местных Малых Домах. Он имеет право привезти один полный легион, а также вдвое большую численность лиц женского пола, преклонного и детского возраста – всего сто тысяч человек, как сошлись в конечном счёте Великие Дома. Кажется так, доктор Кайнс ?