Текст книги "Дюна. Последний бой Империи (СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

Соавторы: Роман Кузьма
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Медленно тянулись секунды, отсчитывающие время до высадки Айдахо в котловине; с каждой секундой в душе Шелеххериба росла неуверенность в себе. Ему не верилось, что он мог настолько ошибиться.

Ярчайшая вспышка осветила горизонт. Сардаукары, восхищённо улыбаясь, смотрели, как огонь постепенно тускнеет, превращаясь в багровое пламя. Гигантский столб огня быстро вбирал в себя сотни тонн пыли, заслоняющей огонь, пока, наконец, не остался лишь огромный коричневый гриб, растущий в небеса. Ужасный грохот разрыва, смягчённый аудиоустройствами шлемов, прокатился по пустыне, а за ним неслась ударная волна, сметающая всё на своём пути.

– Я думаю, там от одной до пяти килотонн,– сказал Шелеххериб, не зная, слышат ли его.

– Просто любовное послание, – пошутил кто-то.

– Можно включить электроприборы. Мы улетаем.

Шелеххериб, увидев, как включилась панель управления топтера, а потом запустились пропеллеры, облегчённо вздохнул – благодаря его предусмотрительности машина и оборудование избежали коварного воздействия электромагнитного импульса. Место выхода противника в эфир и место пуска наверняка засекли; можно рассчитывать на то, что Айдахо попадётся.

«Операция „Капля“ разрешила затяжной, многовековой конфликт. Погибли: герцог Атрейдес, его оруженосец Дункан Айдахо, врач Веллингтон Юэ, планетолог Лайет Кайнс, Король Китового Меха Исмар Туек; Сафир Хават, наложница герцога и его наследник считались погибшими. Смерть настигла и Питера де Врие; даже барон Харконнен едва избежал гибели, что многие сочли достаточным предупреждением для него. Настала зловещая тишина, которая не принесла ни мира, ни покоя. При дворе всё чаще переглядывались и говорили о чём-то с загадочным выражением лица. Казалось, Арракисская революция уже поселилась в сердцах людей и только ищет повода, чтобы разразиться»

Принцесса Ирулан. «Ржавое золото Империи»

Сеид Кидин-раби, впервые удостоившись аудиенции у падишах-императора, не стеснялся и не испытывал ни малейшего волнения. Его не страшили ни подвохи коварных фаворитов, ни интриги гессериток. То, что по сравнению с ними он был обыкновенным сеидом, его абсолютно не смущало. Прошёл год с тех пор, как он засвидетельствовал смерть герцога Лето Атрейдеса, одного из наиболее родовитых людей Империи, получив возможность пообщаться и с богатейшим человеком, бароном Владимиром Харконненом. Несмотря на присутствие рядом бурсега Куруша, сопровождавшего его в автоматическом вагоне ЭМП закрытой линии, Кидин-раби позволил себе хмыкнуть. Действительно, общение с этими господами, один из которых, к сожалению, умер слишком быстро, произвело на него неизгладимое впечатление. Глупость и трусость барона, к тому же его извращённые сексуальные наклонности, нашли себе достойную пару – спесь и откровенную тупость Атрейдеса, чередовавшуюся у того с приступами безвольной нерешительности. Один из ментатов, занимавшихся исключительно социологическими и психологическими аспектами столкновения этих Великих Домов, сказал, что личностные характеристики лидеров возникли в результате сильной зависимости от наиболее ярких черт формирования капитала и вооружённой силы, которыми они руководили. Кидин-раби усмехнулся собственной мысли – императоры-то уже не менее ста последних лет носят рыжую, подобную львиной гриве, шевелюру, будто их нарочно выводят, как какую-то породу котов. Когда он вспомнил, что именно так и есть, ведь этими процессами руководит Орден Бинэ Гессерит, имеющий множество самых разных генетических программ, Кидин-раби стало по-настоящему смешно. Он не удержался и прыснул.

Куруш подарил ему суровый взгляд и отвернулся. Видимо, время старика заканчивается. Поговаривают, император остался недоволен руководимой Курушем операцией "Капля"; однако чем Кидин-раби, исполнявший приказы бурсега, может быть лучше его? Кидин-раби озарило: Куруш хочет свалить вину за случившиеся в ходе операции провалы на него. Старик всегда был мастер на подобные штуки.

Кидин-раби взвесил свои действия за последние месяцы. Нет, ничего такого...Если бы его должны были наказать, это сделали бы сразу же после смерти Лето, которому, как говорят, император хотел сохранить жизнь.

Сохранить жизнь! Как всем сотням миллионов заключённых, ежегодно уничтожаемым на Салузе Секундус!

Поняв, что версия насчёт прокола с герцогом Лето несостоятельна, Кидин-раби вернулся к воспоминаниям о разговоре с ментатом, исследовавшим конфликт Великих Домов в плоскости психиатрии. Образованные люди производили на Кидин-раби неизгладимое впечатление, которое он умело скрывал за маской самоуверенности. По этой причине он ненавидел интеллигентов из числа политических преступников, хотя перед штаб-ментатами порой благоговел. Изъясняясь как можно более доступно, ментат представил ему Дом Атрейдесов и Дом Харконненов в виде двух суперличностей, которые в чём-то равны друг другу, но достигается это равенство разной ценой и усилиями, приложенными в разных областях. Как авторитарные лидеры, и барон, и герцог вынуждены были приобрести – умышленно или невольно – свойства, отличающие их Дом в целом. Даже более того: эти свойства они пытались придать и своей внешности. Вспомнив о рыжем императоре на престоле Золотого Льва, Кидин-раби улыбнулся, следя краем глаза за Курушем. Нет, на этот раз бурсег ничего не заметил.

Ментат также описал ему процесс постепенного поглощения Дома Атрейдесов Харконненами: сперва те приняли перебежчиков с харконненовских планет, Гарни Холлека и Дункана Айдахо, потом обменялись с ними планетами...

А потом Атрейдес оказался на обеденном столе у барона.

Штаб-ментат предполагал, что предшествующий окончательной гибели Лето процесс симбиоза двух Домов зашёл куда дальше: наложница герцога, леди Джессика, казалась ему удивительно похожей на барона. Стереографии Владимира Харконнена в молодости, не считая полноты, были удивительно похожими на изображения леди Джессики, что демонстрировали членам групп захвата, атаковавших Арракейн. Как они успели породниться? Интриги Бинэ Гессерит, пожал плечами ментат. Вероятно, они рассчитывали на то, что леди Джессика родит герцогу дочь, и её удастся выдать за Фейд-Рауту Харконнена. Барон не слишком чистоплотен в вопросах морали, однако собственная кровь должна бы была его остановить. Так процесс падения Атрейдесов затянулся бы, пройдя ряд промежуточных династических этапов, подобно тому, как это уже случилось с Домами Ланкивейл и Гинац.

И она родила Атрейдесу сына!

Кидин-раби пожал плечами. Упрямство, которое довело до настоящей войны, не спасло Дом Атрейдесов. Лето погиб, а наложницу и её сына унесло песчаной бурей.

Кидин-раби, представив себе, какие деньги были брошены бароном на финансирование операции, и какие силы ему покровительствовали, был склонен считать, что нужно говорить не о песчаной, а о меланжевой буре. Конечно, войско Атрейдесов, чем-то похожее на легион сардаукаров, а чем-то – на толпу ссыльных, получивших оружие и "право самоуправления", просто снесло. Однако гибель потомков Агамемнона очень символична и сулит большие перемены всему человечеству. Перемены эти, несомненно, связаны со специей и с возвышением Дома Харконненов, но что они из себя представляют, ментат ответить затруднился.

Кидин-раби поёжился. Дурные предчувствия, касающиеся уже не его карьеры, а Империи, заставили его на секунду почувствовать страх. Впрочем, он тут же преодолел его.

Сар-да-у-кар – императорский солдат!

Вагон остановился, покончив с его размышлениями. Они вышли на перрон, освещённый панелями, вмонтированными в стены. Сырость и капающая откуда-то сверху вода свидетельствовали о том, что они находятся под землёй, возможно, даже под руслом реки или на дне океана.

Гравилифт доставил их в ставку императора, расположенную в толще скальных пород. После краткого ожидания в приёмной, где их встретили молчаливые солдаты дворцовой орты, хранившие непроницаемое выражение лица, Кидин-раби и Куруш были допущены к высочайшей персоне падишах-императора.

Шаддам IV встретил их, сидя на троне, облачённый в полную униформу бурсега. Эбеновый шлем, украшенный массивной золотой пастью, из которой словно бы выглядывал император, был сделан по особому заказу; шлем этот упоминался в разделе "Индивидуальные разновидности знаков различия, наград, форменной одежды и табельного оружия".

– Я – бурсег Шаддам ! Шалом!

Кидин-раби на секунду замешкался, не зная, как поступить. Дворцовый этикет предписывал поклон под прямым углом, в то время как ответное приветствие бурсегу требовало того, чтобы и он сам приветствовал их стоя. Впрочем, на троне не располагаются стоя, а трон – определённо боевой пост императора...

– Шалом ! – хором ответили Куруш и Кидин-раби.

– Бурсег Куруш, вы прибыли с Дюны с рапортом. Я хочу заслушать, в первую очередь, сведения о потерях в живой силе.

Куруш расправил могучие плечи и заговорил тяжёлым, как треснувшая труба парадного оркестра, голосом:

– Милорд, мы полностью истребили или пленили один легион войск Атрейдесов, а также двойную численность их домочадцев, зачастую вооружённых. Уничтожено и захвачено более семи с половиной тысяч топтеров, включая триста боевых, а также пять фрегатов и двадцать семь лихтеров. Количество истреблённых фрименов поддаётся оценке по косвенным признакам и достигает, по разным оценкам, от одного до трёх миллионов. Сами мы потеряли около десяти тысяч, включая четыре тысячи убитыми, в ходе операции "Капля-А", и около тридцати семи тысяч, включая двенадцать тысяч убитыми, в ходе операции "Капля-Ф". Нами также потеряно почти тысячу боевых топтеров, включая топтеры разведки, огневой поддержки и транспортные.

Император поднял руку, заставив Куруша замолчать.

– Харконнены, наш великий союзник, сколько они потеряли?

– Они замалчивают свои потери, милорд. Замалчивают и искажают подлинные цифры, в зависимости от ситуации. Когда мы справляемся у барона, он делает обиженное лицо, как всегда, когда потратился, и называет неожиданно низкую цифру. Командующие его войсками на Дюне, наоборот, спешат завысить цифры собственных потерь, чтобы избежать участия в сложных операциях. Вероятно, Харконнены потеряли втрое больше солдат и топтеров, чем мы.

– Втрое? – лицо императора показалось возмущённым. – Я много раз слышал о том, что сардаукар стоит по меньшей мере десяти солдат Великих Домов !

– К сожалению, милорд, наши солдаты не столь хороши, как когда-то, – уныло прогудел Куруш. – Большие потери, вызванные размахом операций на Дюне, с её непредсказуемой погодой, вынудили нас форсировать подготовку заключённых, что сказывается на её качестве и ведёт к ещё большим потерям. Кроме того, Харконнены избегают по-настоящему тяжёлых боёв; расчёты штаб-ментатов свидетельствуют о том, что, выполняй они основные боевые задачи, а не второстепенные, их потери составляли бы действительно в десять раз большие цифры по сравнению с нашими, а в ряде случаев они бы и вовсе потерпели поражение.

Император снисходительно кивнул.

– Да-да, расчёты штаб-ментатов, хлопочущих о внеочередной награде, они уж точно всегда говорят чистую правду. Пожалуй, только расходы на обучение пополнений превышают аналогичные у Великих Домов в десятки раз. Уж по этому показателю сардаукары действительно бесценны, можете мне поверить, бурсег.

Когда Куруш ответил, Кидин-раби не смог уловить в его голосе ни малейшего намёка на иронию:

– Я имею по этому поводу аналогичные соображения, милорд. По-моему, нет смысла посылать на Арракис дополнительные войска, ещё совершенно сырые, или тратиться на ускорение их подготовки. Дальнейшее расширение масштабов операции "Капля-Ф" может привести к тому, что в наших линейных войсках окажутся христиане.

Император насмешливо фыркнул:

– Мы не превратимся в Харконненов так быстро, как вы опасаетесь, но доля истины в ваших словах есть. Мы уже не можем позволить себе дальнейшего роста потерь. Чем вы, кстати, объясняете такие цифры ? Согласитесь, сорок семь тысяч – это много.

– Многие из них уже выздоровели, милорд, а некоторые даже успели получить повторные ранения. Во славу императора !

– Благодаря вас, Куруш, – Шаддам подарил бурсегу Первого Легиона снисходительную улыбку. – Всё– таки потери слишком высоки. Что этому причина ?

Куруш нахмурил лоб, немедленно покрывшийся глубокими морщинами.

– Атрейдесы считались сильным противником, милорд, и фактические потери соответствовали плановым с точностью до одной сотой. Другое дело – фримены. Здесь ментаты разошлись во мнениях, прогнозируя потери. Видимо, это объясняется...политическими факторами. Если бы мы не гонялись за фрименами, снявшимися со своих стоянок, то не потеряли бы такое количество топтеров в песчаных бурях.

– Интересно, бурсег. Я слышал от своих советников, которые сейчас отсутствуют в данном зале, что все стойбища фрименов нам известны, и что их будет легко уничтожить орбитальными ударами.

– Ваши советники ошиблись, милорд, и они точно не могли быть нашими штаб-ментатами. После первоначальных успехов таких атак из космоса при помощи ядерных зарядов, лазеружей и десантирования отдельных подразделений, уничтожавших фрименские стойбища, мятежники ушли в глубокую пустыню, к которой отлично приспособлены. Сейчас нам не известно их точное месторасположение, и авиаразведка в таких условиях уносит жизни многих пилотов.

Император кивнул, будто услышал печальнейшую новость.

– К сожалению, на ваш запрос о разведывательных спутниках или наблюдательных пунктах на лунах Арракиса, я вновь вынужден дать отрицательный ответ. Гильдия не дала нам такого разрешения. Они даже угрожают мне – подумайте только! – разглашением обстоятельств дела в Ландсрааде.

Бурсег угрюмо кивнул.

– В таких обстоятельствах, милорд, я не могу гарантировать снижения потерь или успешного исхода операции.

– То есть, потери будут расти, а фрименский вопрос разрешить не удастся?

– Совершенно верно, милорд.

Император сменил позу, наклонившись вперёд:

– В одном из ваших рапортов, бурсег, вы упомянули о стремительном насыщении фрименских банд современным оружием, включая лазеружья и щиты. Вы могли бы связать это с контрабандными операциями или Гильдией?

Бурсег промолчал несколько мгновений, прежде чем ответить. Кидин-раби знал, что это свидетельствует о редких для Куруша сомнениях.

– Доказательств причастности Гильдии к контрабанде оружия на Арракис нами не обнаружено, милорд. Захваченные нами образцы были моделей, состоявших на вооружении Атрейдесов, а также Харконненов, вероятно, трофейных. Определённое количество было иксовских типов, вероятно, доставленных контрабандой. Мы пришли к выводу, что фримены возглавляются кем-то, кто хорошо обучен и ставит себе при этом целью свержение власти Харконненов.

– Интересно. Что ещё? Мне кажется, я вот-вот услышу эту чудесную новость.

– Я понимаю ваш намёк, милорд. Действительно, фримены отошли от образа жизни, который вели в предыдущем столетии под неуклонным покровительством планетологов из семьи Кайнсов. У них появился религиозный лидер по прозвищу Муад'Диб, чьё описание в целом соответствует описанию без вести пропавшего Пола Атрейдеса.

– Как вы это объясните, Куруш? Он – действительно Атрейдес?

– Неизвестно. Я бы сказал, что это – наверняка кто-то из Атрейдесов, так как он знает месторасположение их тайных арсеналов. Однако герцог и Айдахо погибли, а Хават, чьё тело не найдено, или умер, или пребывает в руках барона. Холлека мы уже обнаружили, и его деятельность под контролем. Остаётся только Пол Атрейдес и леди Джессика, бывшая секретарём герцога, а потому посвящённая во многие тайны разбитого Дома. Хотя всё указывает на то, что Муад'Диб – и есть Пол Атрейдес, верить в это нельзя. По крайней мере, до опознания.

Император задумался. Стража, среди которой, как заметил Кидин-раби, на сей раз не было сардаукаров, а только нуккеры, ублюдки императорской крови, молчаливо стояла в углах. Неизвестно, какие у них приказы, и о чём думает сейчас император.

– Куруш, а вы бы смогли уничтожить этого Муад'Диба?

– Если он выйдет в поле и станет сражаться.

– То есть – нет.

– Без сведений о его местоположении – нет. Получить их мы не можем ни агентурным путём – фримены начали убивать сотрудничающих с нами контрабандистов, – ни при помощи аэрофотосъёмки. Мы теряем столько топтеров, сколько высылаем в разведку. Проклятые бури всё уничтожают.

Император посмотрел на Куруша испытывающим взглядом:

– А спутники разместить вам мешает Гильдия. Как вы думаете, её можно обвинить в пособничестве мятежникам ?

– Если есть такое желание, милорд.

– Хорошо, Куруш, чуть позже поговорим и об этом. А насчёт ликвидации Муад'Диба...этот ваш проект, Якуруту, он может чем-то помочь ?

– К сожалению, нет, милорд. Проект этот – не мой, он создан одним обер-фельдфебелем, и масштабы его – соответствующие. Как говорят на Арракисе, от них много пыли, но нет специи. Штаб-ментаты пришли к выводу, что как только охотники за водой начнут угрожать нормальной жизни фрименов, те уничтожат их. Собственно, уничтожение Муад'Дибом Якуруту и станет началом новой кампании, в которой он примет на себя сан религиозно-политического лидера, или Махди.

– Чёртов фельдфебель! Надеюсь, его убьют вместе с его наркоманами?

– Воля ваша, милорд.

– Он ещё может быть полезен?

– Не больше, чем любой другой сардаукар.

Кидин-раби уловил в голосе Куруша угрожающие нотки, которые не остались незамеченными императором. Тот благодушно улыбнулся и решил сменить гнев на милость.

– Ладно, оставим это на усмотрение судьбы. Гораздо важнее для меня вопрос: что он из себя представляет, этот Муад'Диб ?

– Если он – фримен, ни Гильдия, ни Великие Дома, не станут с ним связываться. Через какое-то время движение фрименов распадётся, и мятеж будет подавлен. Однако поведение Гильдии, особенно в вопросе со спутниками, указывает на то, что Муад'Диб – действительно Пол Атрейдес. Даже если это – потенциальный самозванец, есть силы, которые хотят использовать его в своих интересах. Мой штаб, опираясь на свидетельства взятых в плен Атрейдесов, уже разработал личностный портрет Пола, как если бы он был сейчас жив. Это – молодой парень, пылающий жаждой мести, зависимый от специи, и весьма несдержанный. Он пользуется авторитетом среди фрименов, которых превосходит в ловкости и умении владеть оружием.

– Действительно, соответствует рассказам о Муад'Дибе.

– Он к тому же не слишком уверен в себе и всё ещё очень зависим от диктата матери, а мнение лиц, ранее воспитывавших его, должно быть для него значимым.

– Постойте! А что, если использовать этого Холлека?

Император поспешил высказать уже назревавшее предложение. Видимо, подумал Кидин-раби, он любит приписывать себе чужие заслуги – и сваливать ответственность на других.

– Совершенно верно, милорд. Он был близок с леди Джессикой.

– Займитесь им, Куруш. Вы получите всё, что только пожелаете, ради выполнения этой задачи.

Кидин-раби почувствовал, что разговор вошёл в относительно спокойное русло. Тут император, словно только что заметив присутствие Кидин-раби, обратился к нему:

– Сеид! Я вижу вас в первый раз. Как вас зовут?

Кидин-раби, загодя подготовивший и выучивший наизусть ответ, долго упражнялся, произнося его у зеркала.

– Я – сеид Кидин-раби! Родился в сто сорок втором году на Салузе Секундус. Сардаукар в третьем поколении. Место рождения и постоянного базирования – город-крепость L2Br6.

Император задумчиво проговорил:

– Да, знаю, это на берегу Зелёного моря. – Император посмотрел Кидин-раби в глаза. – Вы когда-нибудь видели гильд-навигатора, сеид?

– Нет.

– И я не видел. Если бы вы получили приказ захватить одного из них живым или мёртвым, как бы вы это сделали?

Кидин-раби неоднократно думал над этой гипотетической операцией, поэтому ответил, не задумываясь.

– Лучше всего атаковать один из хайлайнеров Гильдии, осуществляющий плановый облёт дальних звёздных систем. Выбрать такую, где планетарные силы обороны слабы – и перехватить хайлайнер, нанести по нему внезапный удар нейтронными торпедами. Потом приблизиться вплотную, проделать проход в защитном поле при помощи контрзаряда и взять на абордаж.

– Просто и эффективно, даже утилитарно. Вы – настоящий сардаукар, Кидин-раби. – Император откинулся на спинку своего трона. – Будем считать, что вы не получили от меня никаких приказов по этому поводу. Бурсег Куруш оформит вам и орте по вашему выбору отпуск продолжительностью один стандартный месяц.

– Видите ли, – продолжал император, – бытует мнение, что Гильдия, особенно её навигаторы, уже давно не представляют ничего общего с человеческой расой. Наличие убедительных доказательств этого могло бы послужить очень сильным козырем против их...интриг.

Кидин-раби предпочёл нагнуться в поклоне, предписываемом этикетом, вытянув корпус параллельно полу, лишь бы император не видел выражения его лица.

Кидин-раби был уверен, что Куруш сейчас думает о том же, что и он. Год назад, оказавшись в отчаянном положении, Атрейдес также пытался угрожать императору тем, что имеет улики, которые смогут убедить Ландсраад. Это были захваченные в плен сардаукары. Теперь император сам решил прибегнуть к таким же мерам. Интересно, это вызвано сходством с характером покойного Атрейдеса – или похожими обстоятельствами, складывающимися для падишах-императора далеко не лучшим образом?

«История Муад'Диба, в котором многие хотели видеть чудом спасшегося Пола Атрейдеса, взбудоражила Ландсраад. То тут, то там можно было увидеть какую-то деталь одежды, окрашенную в чёрно-зелёные цвета. Так Благородные выказывали своё недовольство затянувшимся экономическим кризисом, ценами на специю и жестокостью режима, подавлявшего инакомыслие. Некоторые даже спешили назвать Империю Великой Машиной, прозрачно намекая на времена Джихада»

Принцесса Ирулан. «Арракис пробуждающийся»

Шулох встал так, чтобы свет, льющийся из двух светошаров, имитирующих солнца Арракиса, падал вниз на верующих, оставляя его лицо в тени и ослепляя каждого, кто осмелится взглянуть на пророка. Так как все должны были смотреть пророку в глаза, большая часть верующих сейчас была ослеплена лучами яркого Канопуса и жёлтого Канопуса-3, повисших под потолком зала для собраний. Искусственные светила, как и созданная им религия, ни в чём не уступали противнику. Возникшее сообщество, Якуруту, было обычным фрименским стойбищем, или съетчем на чакобсе, за единственным исключением – здесь не было ни ветровых ловушек, ни переносных рососборников. Фримены Якуруту, отрёкшиеся от прошлой жизни, никогда не выходили на сбор росы – вся добытая ими вода была водой фрименов. В отдельных случаях, когда племя нуждалось, Шулох привозил откуда-то воду в огромной цистерне на гравипоплавках, обставляя этот подарок всевозможными ритуалами. Но он брал высокую цену – Якуруту не получали от него воду в дар, пока не обагрят свои клинки кровью врага...или друга. Водная дисциплина, ставшая благодаря Шулоху воинствующей религией, была основой существования Якуруту.

Шелеххериб, облачённый в серебристую хламиду с капюшоном, воздел руки кверху.

– Шулох велик! – воскликнули фримены.

– Солнечный огонь да испепелит слабых! – торжественно сказал Шелеххериб. Голос его, усиленный радиорепродукторами, ударил по барабанным перепонкам фрименов. Одновременно включились инфразвуковые резонаторы, вызывающие чувство паники. Фримены, почувствовав непреодолимый страх в присутствии божества, должны были понять, как слабы и ничтожны они по сравнению с небожителем. Так он всегда готовил их к походу, воспитывая в верующих готовность к смерти, питаемую комплексом неполноценности.

– Слабые падут ! Их воду сильные заберут! – нараспев отвечали фримены хором. Их было более семисот, включая женщин, красивейших женщин разграбленных съетчей и караванов, и даже маленьких детей, которые успели родиться в съетче. Почти все женщины утверждали, что отцом их ребёнка является Шулох, и он великодушно и многозначительно молчал в ответ, определив их в особую группу, шулох-лунс, или «детей Шулоха», всегда имевших воду в достатке. Их воспитание, посвящённое служению Шулоху, должно было строиться на готовности к самопожертвованию. Шелеххериб планировал использовать шулох-лунс для подготовки священнослужителей, членов ударных отрядов, а некоторых – как смертников. Последние должны были отбираться из «слабых» семей и воспитываться в наивной вере в справедливость божества. Шелеххериб, уверенный, что Муад'Диб поступает с фрименами точно так же, не чувствовал угрызений совести – одна из сторон победит в этой кровавой схватке в грязи, и это будет сторона, не боящаяся ни крови, ни грязи.

Когда-нибудь кто-то из шулох-лунс, ещё подросток, сможет проникнуть в стойбище фрименов и убить их наиба, возможно, даже самого Муад'Диба.

Он сделал едва заметный жест рукой, приказав сардаукару, управлявшему светошарами, отключить свет. В наступившей тьме голос Шулоха воззвал к верующим:

– Слабый боится тьмы, но Якуруту охотится в ночи. Вода слабого – дар Шай-Хулуда. Шулох освятил её!

Светошары вспыхнули снова, имитируя на сей раз луны Арракиса – Креллн и Арвон.

– Ночь – время охоты, – хором сказали фримены.

Шулох свёл руки вместе, заслоняя лицо. В тот же момент за одной из лун начало пробиваться сияние Канопуса.

– Луна – мать свободы. Она укрывает от огня солнца и покровительствует охотникам, – сказал Шелеххериб.

– Истина – в словах Шулоха!

– Солнце вырвется из клетки и испепелит слабых! – Шелеххериб повысил голос, добавив в него особую интонацию, призывающую инфразвуковой резонатор включиться на полную мощность. Прибором этим широко пользовались Бинэ Гессерит, выдавая его за сверхъестественные возможности, возникшие в результате многолетних тренировок. Фримены, чья психика получила сокрушительный удар, завыли. Некоторые из них упали на колени или расплакались.

– Слабые падут! – прокричали они сквозь слёзы. – Их воду сильные заберут!

На вырезанную в скале площадку, располагавшуюся ниже той, на которой стоял Шелеххериб, и ещё более выдававшуюся вперёд, вышел наиб Якуруту, Берих. Ранее он носил имя Керган, данное ему в стойбище Аль-Арким.

– Фримены! Мы свободны, и эрг принадлежит нам! Мы свободны, и мы берём воду слабых там, где захотим!

– Веди нас, наиб!

– Мы возьмём с собой воду и специю!.. Пищу и оружие!.. Мы пройдём песками и горами туда, где нас ждут слабые...И мы возьмём их воду!

– Веди нас, наиб!..Слабые падут!..

Отовсюду раздавались крики, преисполненные экстаза. Шулох жестом приказал служителям культа раздать специю. Шурша балахонами, те прошли между фрименов, разливая им сорокапроцентную жидкую специю, в которой было около двадцати процентов спирта, не считая вериты и семуты, составляющая которых менялась в зависимости от целей религиозного таинства.

Шулох, никогда не пивший этого коктейля, внимательно следил, чтобы фримены выпивали по полному кубку. Второй такой же они получат непосредственно перед атакой стойбища Фалум, обнаруженного благодаря Стабану Туеку.

Шулох внимательно следил за происходящим внизу. Фримены уже почувствовали единение душ, или "тау", наступавшее всегда после совместного приёма больших доз специи. Обычно это приводило к оргии, и этот раз не был исключением.

Он медленно начал спускаться по ступеням, вырубленным в скале, которые разворачивались широкой спиралью. Оказавшись среди фрименов, он почувствовал, как они испытывают в его присутствии почти физический страх – он не принимал специю, и душа его оставалась для племени сгустком мрака. Естественное отторжение он не просто не пытался преодолеть, но усиливал, включив инфрарезонатор, от пагубного воздействия которого и сам страдал. Фримены, не знающие подлинных причин своего страха, приходили в ужас, видимо, всерьёз полагая, что он – божество, спустившееся со звёзд. Они становились перед ним на колени и заискивающим взглядом огромных синих глаз просили, буквально умоляли отметить их перед остальными. Племя отверженных, они очень остро чувствовали своё одиночество, нуждаясь в постоянном поощрении.

Кто-то взял его за ладонь, прикоснувшись к ней холодными сухими губами. Это была Дхудья; даже коленопреклонённая, как полагалось в таких случаях, она была очень высока. Выпрямившись во весь свой, почти двухметровый, рост, она бы была значительно выше Шулоха.

Он освободил руку, загадочно улыбнувшись, и, уходя, погладил Дхудью по голове. Божество должно быть неприступным и непостижимым.

Зная, что первым выбирает себе пару Шулох, фримены почтительно расступались. Он подошёл к Невлие, всё ещё не забеременевшей, и, наклонившись, просунул ей руку между ног, взвалив девушку, сколь высокую, столь и тощую, себе на плечо.

Шагая по коридору, он ощущал тепло молодого тела сквозь одежду. Взволнованная Невлия что-то шептала ему в ухо, но он не слушал. Войдя в роскошно обставленный яли, всегда готовый встретить Шулоха, он бросил девушку на кровать.

«Пиратство в открытом космосе практически невозможно. Как можно предсказать время и место выхода корабля в наше пространство-время, не будучи гильд-навигатором? И станет ли гильд-навигатор пилотировать корабль, атакующий хайлайнер? Это не только невозможно, но и бессмысленно»

Принцесса Ирулан. «История межзвёздных путешествий»

Кидин-раби склонился над солидо-проектором, подключённым к радару. Прибор демонстрировал хайлайнер Гильдии, огромный, уродливый, сваренный прямо в космосе из стальных плит. Циклопические размеры хайлайнера, представлявшего собой колоссальную тихоходную коробку с термоядерной установкой, позволяющей искажать Z-мерное пространство, свидетельствовали о его плохой маневренности в обычном пространстве. К тому же Гильдия имела право лишь на защитное вооружение, поэтому хайлайнер представлялся лёгкой добычей для Его Величества Падишах-Императора лёгкого крейсера "Афина", имевшего обводы заурядного грузового лихтера, в которые было вмонтировано, однако, мощное вооружение.

Хайлайнер, ведомый гильд-навигатором, чья внешность была притчей во языцех в Империи, порождая самые невероятные догадки, предположения и домыслы, появился в обитаемой системе созвездия Индейца точно по графику, в 7.00 по стандартному времени. С владельцами системы, Домом Волсон, добывавшим изотопы тяжёлых металлов на одной из условно пригодных для обитания планет и постепенно колонизировавшим ещё одну, подвергая её терраформированию, проблем не ожидалось. Хайлайнер должен был выйти к орбитальной станции, чтобы забрать изотопы и пассажиров, включая заключённых, своеобразную дань имперским властям, трое стандартных суток спустя. Отсутствие в системе звезды Урга, красного карлика, боевых кораблей было почти гарантированным, и наблюдения Кидин-раби и членов команды в предыдущие часы подтверждали это. Капитан корабля, обер-баши флота четвёртого класса, или корветтен-баши, относился к операции с осторожным энтузиазмом. Он неоднократно перемещался в Z-мерном пространстве в трюме гильдийских хайлайнеров, и несколько раз – самостоятельно, с помощью расчётов штаб-ментатов. Большую часть службы он провёл в патруле, охраняя пространство вблизи Кайтэн, и обострение отношений с Гильдией, вероятно, было настоящим испытанием для его мужества. Тем не менее, он демонстрировал лояльность и, как полагал Кидин-раби, был готов исполнить свой долг во имя Империи и славы падишах-императора.