Текст книги "Дюна. Последний бой Империи (СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

Соавторы: Роман Кузьма
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Хават подскочил, как ужаленный.

– Я и сам владею клинком, сир !

Это был мой отец, Сафир, а я должен тебя убеждать.

Он сказал только с горечью:

– Сейчас трудное время, Сафир, и нам всем нужны верные друзья.

Он снова стоял на берегу, смотря в море и надеясь увидеть там что-то сокровенное. Море в ответ лишь колыхалось чёрными волнами, разделёнными полосками белой пены, и гулко билось о волнорез.

Джессика встретила меня загорелой, и Гарни тоже. Друзья берут высокую цену за преданность.

Он вспомнил свой последний разговор с Веллингтоном Юэ.

– Айдахо доносит, что солдаты хорошо переносят климат Арракиса. Твоя программа тренировки в гипоксических камерах оказалась вполне эффективной.

Юэ поклонился, его длинные тёмные волосы, перехваченные в хвост, упали с плеча.

– Там пониженная гравитация, что облегчает кровоток и работу мышц. Воздух сухой. Днём горячий, а ночью – холодный. Если бы не разреженная атмосфера, требующая более мощных лёгких, на Арракисе было бы совсем хорошо. К сожалению, гипоксия может вызвать отёки лёгких и головного мозга, особенно во время сна. Многих, особенно поначалу, будут мучать головные боли и кровотечения из носа. Я позаботился о том, чтобы ежедневный рацион всех солдат включал мочегонное, а посты, расположенные в скалах Барьера, рекомендовал строить герметичными и оборудовать их регенераторами воздуха, поддерживающими заданную плотность. Без дыхательного аппарата опасно находиться уже на высоте двух-трёх километров над уровнем...пустыни.

– Да, Айдахо упоминал мне об этих сложностях. Сам он обнаружил аналогичные посты, созданные Харконненами, взорванными.

Юэ, демонстрируя кротость и послушание, сказал:

– Они – лютые твари, эти Харконнены. Может, даже к лучшему, что наши солдаты не смогут пользоваться их мерзким оборудованием. Кто знает, чем они могли его нашпиговать – приборами наблюдения, бомбами, может, даже вирусами ?

Лето кисло улыбнулся, решив не упоминать об уже почти шестидесяти внезапных смертях, вызванных гипоксией и неумеренным употреблением меланжа – именно в горах Барьера. Жалобы на самочувствие были обычным явлением – Айдахо повелел всем выдавать специю вместо лекарств, а в случае ухудшения состояния всё списывал на последствия приёма специи.

– Солдаты Атрейдесов, – елейно продолжал Юэ, – столь храбры, что рискнули отправиться в непривычный для них мир, но именно неосторожность, свойственная отважным, может их погубить.

Лёгкая тень насмешки прозвучала в последней фразе, обычная для тех, кто привык сохранять свои руки чистыми, шкуру – целой, а задницу – угодливо подставлять хозяину.

Герцог с плохо скрываемым отвращением посмотрел на синий алмаз, вытатуированный на лбу доктора Сакк. Тот символизировал собой невозможность причинения насилия человеку: "Любая жизнь – бриллиант".

– Да, конечно, доктор. До свидания.

Герцог стоял на волнорезе, вдыхая запах моря. Солёные брызги воды, оседавшие на одежде, которых он всегда избегал из-за того, что они разъедали ткань, теперь казались ему чем-то бесценным.

На Арракисе любая капля воды – бриллиант.

Ему показалось, что на глазах вот-вот выступят слёзы. Бросить Каладан, родовой замок, бескрайние моря и океаны – только потому, что император так сказал ! Хават втянул его в эту авантюру с покупкой "7Y" – и оказалось, что за ней стоят император и барон. Он вновь вспомнил, как из сумрака выплывает жирная туша, уже неспособная передвигаться самостоятельно, и поёжился. Барон Харконнен ! Жирный, алчный и плотоядный – совсем как его фамильный герб! И он претендует на родство с императорским Домом! Атрейдесы – петухи!..А барон, эта масса слизистого жира, вот барон – да,он, несомненно, достойный человек...

Пол...Каково ему будет на Арракисе?

При мысле о сыне, столь на него похожем, герцог смягчился. Ни одна гессеритка не родила ещё сына для правителя Великого Дома. Только Джессика – и за это ей многое можно простить...

– Джессика, собирайся. Мы переезжаем на Арракис. Это теперь наша планета.

Он сказал это бодрым тоном, так, будто купил хороший загородный дом, в котором можно провести отпуск.

Джессика посмотрела на него. Взгляд зелёных, как у Пола, глаз, молча укорял его.

– Это – приказ императора, – добавил он сухо.

Джессика кивнула, вставая.

– Ты мог придумать место получше.

– Лучше только Тупайл.

– А лучше Тупайла – лишь рай, – закончила она за него их старый рифмованный стишок. Теперь он стал ужасающе правдивым. Герцог поцеловал её...

Он стоял на берегу, снова переживая часы наслажления, которые женщина приносит лишь мужчине, вернувшемуся из дальнего похода. Джессика...

Он вспомнил их первую встречу, происшедшую в присутствии отца. Тот напустил на себя грубый и надменный вид, как делал всегда в присутствии слуг.

– Ей тринадцать лет, и она сочная, как сладкая ийвха. Она всё умеет – я проверил.

Девчонка, смотревшая на Лето затравленным, но вместе с тем гордым взглядом, лишь чуть заметно вздрогнула, скрыв это вызывающим движением, выпрямившись и дерзко глядя Лето в глаза.

На-герцог Лето Атрейдес, уличённый незадолго до этого в скандальной связи с одним из молодых офицеров, внимательно посмотрел на девочку, вдвое его моложе. Она действительно буквально переливалась соками жизни. Матовая кожа её, покрытая нежным розовым пушком, вероятно, была шелковистой на ощупь.

– Я тоже всё умею, отец, – ответил Лето суровым голосом. – Пойдём, – он протянул девочке руку, – красный ястреб рвётся в бой.

Со временем он понял, какую ценность представляет из себя семья, и смотрел на свои прежние, весьма беспорядочные связи с представителями и женского, и мужского пола, с некоторым удивлением – будто это не могло происходить с ним. Джессика, изменившая всю его жизнь, происходившее ранее объяснила своеволием отца, которого Лето втайне возненавидел.

Я проверил !

Сюрпризом для него стало прибытие на Каладан тем же хайлайнером Гильдии Преподобной Гейус Хелен Мохайем, которую он видел на приёме у падишах-императора. Связь её появления с обменом планетами была очевидной, но на этом информация исчерпывалась и начинались догадки. Джессика приветствовала былую наставницу, сказав, что та поможет подготовить Пола к Арракису. Хават уклончиво сказал, что ведьму подослал император.

Лето решил сам поговорить с ней.

– Преподобная, это большая честь – приветствовать здесь, на Каладане, главу Бинэ Гессерит. Чем я обязан ей?

– Спасибо, Благородный. Честь эта может стать ещё большей,если ваш сын окажется Квизац Хадерахом, Великой Надеждой Бинэ Гессерит.

Герцог решил стерпеть это.

– И как вы определите, достойны ли мы такой чести, Преподобная ?

Из-под чёрного капюшона абы на герцога безразлично глянули мутные синие глаза.

– Мы подвергнем его испытанию, совершенно нормальному для девочек, вступающих в Орден.

Герцог рассмеялся. В конце концов, это – личная ясновидящая императора, который в любой момент может отозвать сделку.

– Надеюсь, он не станет от этого девочкой, Преподобная?

– А я надеюсь, что станет, Благородный.

В разговор вмешалась леди Джессика:

– Преподобная, герцог просто не знает, что Квизац Хадерах, ожидаемый нами вот уже девяносто поколений, должен быть во всём подобен Преподобной Матери.

– Если мой сын пожалуется мне, я подвергну вас тому же испытанию, Преподобная.

Синие глаза смотрели на герцога невидящим взглядом.

– На наши испытания никто и никогда не жаловался. Даже мёртвые.

Герцог скорчил гримасу. На что эта ведьма намекает?

В разговор вмешался Холлек:

– Старуха явно безумна, но говорит забавные вещи. На меня, кстати, тоже ещё ни один мертвец не жаловался.

Атрейдес нахмурился, глядя на буйные волны. История с Преподобной меркла на фоне вестей с Дюны. Айдахо умудрился каким-то образом возбудить восстание в Картаге. Город пылал уже несколько суток, погибли тысячи жителей.

«Империя агонизирует столетиями. Это – бесконечное страдание, начавшееся сразу же после Бутлерианского Джихада, пытки души, тела и разума, преследующие человечество. Салуза Секундус избавляет от страданий тех, кому они в тягость. Остальные лгут, что порядок фофрелюхов лучше анархии. Кто устанет раньше: мул, тянущий повозку, или рука, бьющая кнутом?Многие хотят, наконец, чтобы затянувшееся путешествие окончилось»

Принцесса Ирулан. «Ржавое золото Империи»

Лихтер, управляемый пилотом-ментатом, доставил лейтенанта Эндидуша на базу Новая Луна, расположенную на орбите Салузы Секундус. Золотой лев, выгравированный на корпусе корабля, после приземления показался Эндидушу почти родным, будто живым, существом. Всё время полёта, не санкционированного Гильдией, он провёл в одиночной каюте, изучая историю Дома Атрейдесов и географию Арракиса. Будучи сардаукаром-ментатом, он и на секунду не задумывался о том, чтобы выразить несогласие с нарушением Великой Конвенции или предложить пилотам свои услуги для проведения расчётов. Дисциплина, традиционно отличающая сардаукаров, впиталась в его кровь с молоком матери. Вытянувшись по стойке "смирно" во время представления экипажу, он молча прошёл в каюту, где имел возможность пребывать один в мире дотоле неведомых знаний. Не имеющая аналогов фауна планеты Дюна, представленная прежде всего формами жизни, являющимися разными стадиями эволюции песчаного червя, поразила ментата-сардаукара.

Впрочем, его задачи на Арракисе были стандартными. Они сводились к разведывательно-диверсионным операциям против "властей оспариваемой легитимности". Этот штаб-термин обычно прикрывал собой начало кампании против очередного Дома, попавшего в "чёрный список". Причина войны была очевидной, ведь Дюна являлась источником меланжа, наиболее дорогостоящего продукта питания во Вселенной. Специя, согласно результатам исследований, уже после декадного курса из расчёта один грамм в день, достоверно улучшала показатели скорости обработки информации, памяти, точности антиципирующих реакций. В зависимости от уровня интеллектуального развития исследуемых и их функционального состояния, показатели прирастали от девяти до тридцати одного процентов. Удивило Эндидуша то, что наибольшего прогресса добились те, кто изначально имел низкие результаты, в то время как лучшие респонденты показывали лишь небольшое улучшение изначальных результатов. Составители отчёта о проведённых исследованиях предполагали, что существует определённый предел эффективности работы коры головного мозга, к которому часть респондентов была ближе изначально, что и не позволило им существенно улучшить исследуемые показатели. Увеличение дозы препарата в два, три и даже в пять раз с помощью внутривенных инъекций давало лишь немногим лучшие результаты, что достаточно убедительно подтверждало мнение о существовании предела, которого одни достигают легче, а другие – с трудом. Однако уже двадцатикратное увеличение дозировки препарата приводило к появлению ярких сновидений и даже галлюцинаций. У некоторых респондентов видения имели причиной выраженные патологии в психике, у других, наоборот, были своего рода озарениями. Авторы отчёта высказывали ещё одно предположение, на сей раз противоположное первому: если предел эффективности работы коры головного мозга и существует, то результаты тестирования его ещё не отражают, так как они слишком зависимы от целого ряда иных факторов, с трудом поддающихся анализу. Способность к предвидению, а в некоторых случаях – и появление телепатических способностей, свидетельствовали о том, что в действительности результаты тестов первой линии дают лишь ограниченную информацию об интеллекте и психике, в то время как тесты второй линии имели с ними связь – наилучших показателей действительно добивались наиболее образованные, сообразитильные и уравновешенные респонденты. Для этой группы большие дозы специи открывали двери в новый мир. Тесты третьей линии, включавшие исследования телепатической связи на большом расстоянии без визуального контакта, а также исследование способностей к телекинезу, дали нулевой результат. Тем не менее, исследователи категорически настаивали на том, что раз есть подвижки во второй линии, они возможны и в третьей – при условии существенного улучшения генетического материала.

Эндидуш, почувствовав слабость в коленях, отложил отчёт в сторону. Неужели способности гильд-навигаторов являются результатом подобного рода мутаций? Квизац Хадерах, моговековой проект Бинэ Гессерит – тоже попытка улучшения "генетического материала"? Всё говорило о том, что да. Текст отчёта на этом заканчивался, однако он давал обильную пищу для размышлений. Вдруг человек, некогда произошедший от обезьяны, сейчас пребывает на пороге очередного эволюционного скачка?

Эндидуш задумался, начав возбуждённо ходить из конца в конец своей крошечной каюты. Каким станет человечество, когда перейдёт на новую эволюционную ступень? Очевидным было то, что лишь немногие смогут стать "новыми людьми", а значит, они захватят власть над остальными. Как будет идти дальнейший прогресс – произойдёт ли, как в своё время с обезьянами, постепенное распостранение новых черт психики среди населения или, наоборот, человечество превратится в общество, аналогичное тем, что существуют у насекомых? Высокоорганизованные насекомые, например, муравьи, термиты и пчёлы, строят целые "города", в которых существует достаточно сложная "общественная жизнь", все блага которой доступны немногочисленным представителям высших каст, существенно отличающихся от рабочих. На Россаке некогда существовала целая раса огромных термитов, имевших все признаки разума. Люди их уничтожили.

Не произойдёт ли это с людьми ?

Он похолодел. Империя, да и все другие государства в человеческой истории, были созданы подобным образом – люди ничем не отличались от насекомых. Правда, большую часть своей истории люди не отличались и друг от друга...

Эндидуш вспомнил, что бытует мнение, будто никто ещё никогда не видел гильд-навигатора . Кто знает, может, они уже и внешне отличаются от людей? Однако Квизац Хадерах, вероятно, представляет собой мутацию иного рода, так как его выведением занимается Бинэ Гессерит. Просмотрев информацию в библиотеке, Эндидуш пришёл к выводу: Квизац Хадерах и гильд-навигаторы – действительно мутанты, обладающие способностями второй, а возможно, и третьей линии, однако, вполне вероятно, речь идёт о двух конкурирующих друг с другом направлениях эволюции!

Специя...Гильдия...Арракис...Кампания против Дома Атрейдесов...Квизац Хадерах...Всё это как-то связано или может быть связано...

Внимательно изучив биографию членов семьи Дома Атрейдесов, Эндидуш был удивлён ещё больше. Пол, наследник титула, чья мать была сестрой Бинэ Гессерит, вполне мог оказаться Квизац Хадерахом ! И он переезжает на Арракис, где у него будет вдоволь специи!

Эндидуш задумался. Для Атрейдесов Арракис – последний оплот, дальше им отступать некуда. Вполне вероятно, они пойдут на любые меры, лишь бы выжить. Сопоставив указанные ему цели кампании в тылу противника и возможности Атрейдесов на чужой планете, Эндидуш пришёл к выводу, что производство специи существенно снизится, а цены на неё вырастут, что вызовет раздражение Великих и Малых Домов по всей Империи. Недовольные Атрейдесами, они наверняка объединятся и, как минимум, закроют глаза на любые действия, способствующие восстановлению производства специи на прежнем уровне – то есть, восстановлению режима Харконненов. Никто из них не позволит своей жизни сократиться на годы и десятилетия. Несколько социометрических уравнений давали ясный результат: Атрейдесы пойдут на союз с фрименами, а Гильдия, чьему зарождающемуся владычеству угрожает альтернативная ветвь эволюции, снизит цены на межзвёздные перелёты и будет субсидировать любые действия против Атрейдесов.

Единственно возможный результат: Дом Атрейдесов падёт. Пол Атрейдес неизбежно погибнет.

Лейтенант Эндидуш почувствовал жалость к врагу, – эмоции, непозволительные для сардаукара. Ещё он испытывал страх, по-детски наивный, перед неведомыми тараканоподобными насекомыми, втайне управляющими человечеством.

Эндидуш почувствовал, что им овладевает нервозное настроение. Выступить на стороне Атрейдесов – значит изменить императору. Однако император не имеет наследника, и его трон займёт кто-то из Великих Домов, кто сочетается браком с Ирулан. Почему бы им не стать Полу Атрейдесу, чей отец так похож на Шаддама IV? Правда, Атрейдесов ненавидят при дворе, но ненависть эта, купленная специей Харконненов, достаточно наигранна. Новая династия, возглавляемая Квизац Хадерахом, вполне сможет противостоять порабощению человечества Гильдией. Как офицер и как ментат он должен смотреть на все обстоятельства и учитывать возможные последствия излишне старательного исполнения непродуманных приказов. Их, вероятно, составили под диктовку продажных чиновников. Харконнены подкупают их на деньги, заработанные при помощи Гильдии, а значит, работают на неё.

Эндидуш печально улыбнулся своим мыслям. Он ведь не предаёт императора. Однако можно преследовать лишь главную цель операции – падение Дома Атрейдесов, возглавляемого герцогом Лето. А его сына будет нетрудно укрыть в пустыне, используя систему контактов с торговцами китовым мехом, созданную графом Фенрингом. Эндидуш глубоко вздохнул – от мысли, что он может оказаться причастным к созданию новой династии, даже повлиять на историю всего человечества, у него голова пошла кругом. Фримены, если передать им часть тяжёлого вооружения Атрейдесов, вполне смогут противостоять Харконненам, что породит второй кризис специи – и падение режима Харконненов...и отречение Шаддама IV. Специя как наркотик, запрещённый к употреблению сардаукарами, сама по себе создаёт препятствия безукоризненной службе. В то же время молодой амбициозный офицер должен использовать все предоставившиеся возможности для продвижения по службе. В конечном счёте, ему не нужно предавать Императора, которых убивают раз в десять лет, или, тем более, Империю, ради какого-то Пола Атрейдеса. Наоборот, если ситуация изменится, Эндидуш в любой момент сможет его найти и захватить, вместе с сообщниками.

Эндидуш посмотрел на солидо-проекцию Пола Атрейдеса. По-юношески мягкое лицо, зелёные глаза, длинный прямой нос, чёрные волосы. Юноша был красив, а в глазах его светился ум, свойственный государственным мужам. Эндидуш неожиданно почувствовал к нему лёгкое влечение, такое же запретное, как предательство, и такое же сладостное.

Он улыбнулся, уже с облегчением. Ему стало приятно от того, что он подумал о Поле, как о любовнике. Если Атрейдес действительно Квизац Хадерах, из него получится выдающийся император.

Корабль приближался к Новой Луне, и, вздохнув, Эндидуш бегло просмотрел информацию о подчинённых ему кадрах. Это были 26 сардаукаров резерва, отобранные почему-то из разных бригад. Никто из них не имел ещё опыта десантирования в энергокапсулах

Как и сам Эндидуш. Он заподозрил, что бурсег Куруш, формировавший состав разведывательно-диверсионного подразделения, как будто сам стремился создать в нём предпосылки для неординарных действий. Возможно, со временем это приведёт к большим переменам и кадровым перестановкам, о которых Куруш даже не подозревает.

Он остановился на унтер-баши третьего класса, уроженце Гинац. Студент социометрического факультета, который готовит ментатов-ассистентов, осуждённый по сфабрикованному обвинению в вольнодумстве, некто Иштван Груеску, ныне Шелеххериб. Открытое лицо, на котором выделялись чёрные глаза, вызывало симпатию – чувствовалось, что его обладатель умён и честен. Надо будет постепенно посвящать его в реально складывающиеся обстоятельства выполнения задачи.

Назови его по имени, данном родителями, и он сломается. А если начнёт упрямиться, надави на него.

Лихтер сел на Новой Луне. Когда на этой планете разместили правительство, переселенцы с Земли затосковали по Луне, столь привычной землянам. Вероятно, причина была в литературе, на которой воспитывали молодых бюрократов – практически повсюду упоминалась Луна, то полная и круглая, то маленькая, как полумесяц, чей яркий свет разгонял тьму по ночам. Наконец, возможность разместить на вновь созданной Луне базу для отражения ударов из космоса перевесила все контрдоводы. Одну из малых планет, используя свермощные двигатели, переместили на орбиту Салузы Секундус, тогда ещё едва заселённой. После непродолжительных природных катаклизмов Новая Земля и её спутник зажили совместной жизнью. От выдвинутого рядом офицеров проекта, который предусматривал создание на Новой Луне пригодной для дыхания атмосферы и искусственного тяготения, тогда решили отказаться. Впоследствии этот проект был блестяще реализован на Кайтэн.

Тем не менее, база на Новой Луне не спасла Второй Дом от уничтожения. Она продолжила существование даже после гибели большей части населения планеты. Поселение стало прообразом вновь создаваемых городов Второго Дома, или Салузы Секундус, которые изначально были рассчитаны на небольшие, в несколько десятков тысяч человек, сообщества колонистов и их ближайших потомков. Города, укрытые куполами, располагались под землёй и использовали регенерируемую воду и воздух, они действительно были созданы и заселены. Но оживить радиоактивное кладбище колонисты так и не смогли. Города, снабжённые всем необходимым, всё более и более заселялись вооружённой охраной и управленцами, начавшими эксплуатировать добровольцев, съехавшихся со всей Галактики, как рабов, что привело к переезду дзенсуннитов на Арракис. На Новую Землю стали ссылать заключённых, а численность охраны возросла настолько, что она полностью заняла города, ставшие бригадными и легионными базами, или городами-базами. Так возник корпус сардаукаров, формируемый наследственными надзирателями и определённым числом заключённых, выявивших преданность императору и способность к ведению боевых действий в предельно тяжёлых и опасных для жизни условиях.

Эндидуш прошёл по шлюзу в здание космопорта, где разместился в зале ожидания, поглядывая то на табло с надписями и цифрами, то на сверкающую сигару лихтера, видневшуюся в метастеклянных окнах. База на Новой Луне, как ему было известно, имела смешанный состав из числа солдат всех пяти легионов, вероятно, чтобы в случае какой-либо трагедии, невзирая на потери, всё же восстановить погибшие подразделения. Однако в зале ожидания на данный момент было пусто. Эндидуш почувствовал, что за ним наблюдают, вероятнее всего, при помощи видеокамер. Именно до-джихадных видеокамер, дающих плоскую картинку, которую сейчас рассматривает дежурный на посте наблюдения, а не новейших солидо-проекций. Ведь это так дорого!.. Здесь, в этом небольшом зале, он должен дождаться своих подчинённых и приказов на проведение операции.

– Лейтенант Эндидуш ! – громкоговоритель буквально оглушил его.

Сардаукар подошёл к кабине, скрывавшей автоматизированные системы управления. ДНК-сканер считал его данные, загудели механизмы электромагнитного транспортёра – и в открывшемся окошке появилась коробка с документацией.

Он отошёл в сторону, машинально поглядывая в окно. Стальная коробка, как ему было известно, раскрывается автоматически в назначенное время или же по радиосигналу. Повертев коробку, он обнаружил полагающийся в таких случаях значок с датой и часом раскрытия – через десять стандартных часов после отбытия с Новой Луны.

Яркое пламя, факелами обдающее посадочную площадку, привлекло его. Это прибыл челнок с Новой Земли, более известной как Второй Дом, Салуза Секундус. Там находятся его 26 бойцов, ранее не участвовавших в кампаниях против Великих Домов. Никто из них ещё не имеет опыта орбитального десантирования. Им предстоит сокрушить мощь Великого Дома Атрейдесов, официально равную одному легиону отборных наёмников, и целого народа фрименов, отрицающих фофрелюхи как таковые.

Среди них – ни одного со стажем службы более одного года. Что им можно доверить...и мне?

Эндидуш заподозрил, что сардаукары были подозраны из разных бригад затем, чтобы их исчезновение осталось незамеченным.

Может, это делается с целью обеспечения секретности.

Штаб-ментат заставил себя подтянуться. Несмотря на то, что страх перед Дюной, наполненной врагами, расползался по его сознанию, он не имел права демонстрировать солдатам ни малейших признаков неуверенности в себе. Это – обычная операция корпуса сардаукаров.

Его вдруг кольнуло подозрение – а что, если их уже списали? Похоронили заживо, как расходный материал ? Запишут потом в отчётах, что операции против Атрейдесов и фрименов проводились, поступали ценные разведывательные донесения – а потом группа была ликвидирована противником, столь сильным, что Дому Коррино пришлось с ним... породниться.

Что делать? Самому пойти навстречу фрименам и Атрейдесам? Ступить на путь измены явно?

Он подтянул китель, заставив себя почувствовать жёсткость воротника, напоминающего о виселице.

Смерть и позор ожидают предателей! Да здравствуют львы императора!

От заученных фраз он пришёл в ещё большее возбуждение. Его ладони вспотели, ему захотелось расстегнуть воротник резким движением, отрывающим пуговицу. Проклятое золото – слишком малая плата за страх и смерть!

Когда двери шлюза распахнулись, Эндидуш сорвался на солдатах, накричав на них и отчитав за неопрятный внешний вид. Нескольких он даже оштрафовал на полудекадное жалованье – полномочия командира отдельного подразделения ему это позволяли. Слегка успокоившись, он сформировал из них отделения, звенья и назначил командиров. Сверившись с часами, Эндидуш отдал приказ покинуть помещение. Их ожидала Дюна.

«Когда граф Фенринг прибыл с Арракиса с доносом на местного планетолога Кайнса, отец даже не стал его слушать. Он сказал: „Из всех моих слуг на Арракисе доктор Кайнс – самый верный“. Пристыженный Фенринг вскоре удалился, сославшись на недомогание, в то время как его супруга засиделась допоздна, блистая подаренными отцом самоцветами с Хагала»

Принцесса Ирулан. «В доме моего отца»

Лихтер осуществил десантирование безымянного подразделения с засекреченным номером на высоте сорок километров над поверхностью Дюны и, как ни в чём ни бывало, продолжил спуск по пологой траектории, имевшей конечной точкой один из космодромов, принадлежащих Исмару Туеку.

Десантники с включенными на полную мощность щитами и думпящики были вскоре разделены потоками воздуха, влиявшими на направление полёта подобно морским течениям. Шелеххериб, унтер-баши третьего класса, к прыжку из стратосферы отнёсся спокойно – он казался куда более безопасным, нежели орбитальный. Щит формировал вокруг него невидимую, но прочную, завесу из заряженных частиц, испытывавших всё нарастающее трение о плотные слои атмосферы. Во избежание возгорания энергокапсула была наполнена инертным газом – десантнику же приходилось дышать регенерированным воздухом. На нём был конденскостюм иксовской работы, оружие, боеприпасы, запасные батареи, декадный запас пищи и топлива, а также десять литров воды, расфасованных по карманам комбинезона – огромное богатство по меркам Дюны, где вода является наиболее твёрдой валютой.

Программа, рассчитанная лейтенантом-штаб-ментатом Эндидушем, предусматривала свободное падение до высоты одна тысяча метров над поверхностью, определяемой индивидуальным радаром;с этой точки начиналось поэтапное торможение при помощи гравипоплавков. Сбор личного состава и грузов предстояло осуществить, ориентируясь на радиомаяк Эндидуша. Тот особенно предостерегал их против песчаных червей, приказав не пользоваться щитами без нужды. Черви заинтересовали Шелеххериба – это были гигантские кислотно-щелочные фабрики, производящие кислород и специю. Они возникли вследствие эволюции на Арракисе около двухсот тысяч лет назад, полностью уничтожив существовавшие ранее экосистемы и даже изменив состав атмосферы, которая теперь была вполне пригодна для человека. Тем не менее, сардаукары получили приказ пользоваться регенерированным воздухом привычной плотности, не рискуя пострадать от гипоксии и непривычных примесей в разреженной атмосфере Дюны.

Эндидуш, сразу вызвавший неприязнь Шелеххериба своими попытками завязать дружбу – в том понимании, какой она была для обер-баши взвода, выросшего на Кайтэн и успешно завершившего курс обучения на ментата без каких-либо судимостей, – утверждал, что фримены ловят влагу, оседающую при суточных перепадах температуры, применяя специальные ветровые ловушки. Фримены также выжимали воду из своих умерших, и убийство ради воды было нормой в их обществе. Черви, чьи ткани были щелочесодержащими, панически боялись воды, которая была для них смертельна, однако они же и производили её – порой десятками и сотнями тонн. Побочный продукт бурных химических реакций, вода, циркулировала по телу червя по специальным трубкам, созданным на основе белка с ДНК, похожей на таковую у земных животных. Вода проходила вокруг всех внутренних органов и мышц червя, охлаждая их, а излишки сливались червём во время движения, как правило, с большим или меньшим содержанием специи. Мысль о том, что специя, столь ценимая богатейшими людьми Империи за стимулирующие и гериатрические свойства, является экскрементом червя, позабавила Шелеххериба.

Собирая деньги и власть, они не брезгуют никаким дерьмом. Ничего удивительного, что они его ещё и едят.

Более всего позабавил его тот факт, что фримены избегали охотиться на червя ради воды, несмотря на то, что питались преимущественно мясом малого червя, какой-то ранней стадией его эволюции. Большой червь, или Шай-Хулуд, считавшийся символом мужской силы, был для них священным, и его убийство являлось грехом. А может, у них просто не было лазеружей.

– Они убивают соплеменников ради воды, порой наёмный убийца получает за свою грязную работу всего лишь кольцо-децилитр – и при этом не трогают червей, – сказал Эндидуш. – Пеоны, эта низшая каста, имеющая так много от животных, они всегда жестоки к слабым!..

Шелеххериб промолчал, вспомнив, что происходит на Салузе Секундус. Неужели Эндидуш никогда не посещал Храм? Может, это и правда, у него ведь нет длинного клинка...

Поведение жителей пустыни более чем понятно, ведь червь – единственный источник воздуха и специи.Что будет с фрименами, если они начнут массово истреблять червей, угрожая производству меланжа?

Шелеххериб почувствовал лёгкий рывок вверх – на деле он продолжал падение с сумасшедшей скоростью, которая лишь чуточку замедлилась – его вес снизился на десять процентов. Снова его рвануло – это вес снизился на очередные десять процентов. Какие-то секунды спустя он уже едва ощущал свой вес. Наконец, он опустился на землю, отключив гравипоплавки. Тем не менее, его движения были лёгкими, будто тело всё ещё имело частичную плавучесть – сказывалась пониженная гравитация.