Текст книги "Дюна. Последний бой Империи (СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

Соавторы: Роман Кузьма
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Но ты должен признать, что я – чужедал, даже если и не узнаёшь меня. К сожалению, Эндидуш уже давно мёртв, у меня есть дистранс, снятый с него сразу же после смерти.

Туек кивнул и принял шигаленту. Кто-то из его подручных подал ему считывающее устройство. Дистрансы, в зависимости от участка нервной системы и полноты информации, существенно отличались друг от друга; снятый Шелеххерибом давал впечатление о полноте ощущений, переживаемых субъектом в период времени, ограниченный несколькими часами. Шелеххериб сделал его, чтобы иметь возможность отчитаться перед трибуналом. Считывающее устройство позволяло из совокупности импульсов нервной системы, след от которых сохранился в тканях, выделить воспоминания в вербальной или визуальной форме или же в виде мнемокопии. Вероятно, Туека удовлетворила полученная информация, когда он отложил прибор в сторону.

– Шигалента не даёт себя скопировать.

– Тебе не нужна копия, Туек. Шигалента разрушится в течение получаса. Главное, конечно, то, что ты получил более чем избыточную информацию о смерти Эндидуша. Я подчистил многие секретные вещи, оставив только то, что важно для тебя. Тебя порадовал дистранс?

Туек не подал и виду:

– Эндидуш поделился со мной водой. Мы разделили специю. Когда он умер, я потерял делового партнёра.

– Как ты думаешь, я достоин того, чтобы заменить его ?

Туек осмотрелся – он научился быть осторожным в присутствии сардаукаров.

– Чем ты подтвердишь свои полномочия?

– Вряд ли ты захочешь этого. – Туек улыбнулся в ответ, демонстрируя отличную выдержку, что вынудило орта-лейтенанта перейти к обвинениям: – Фримен не говорит так. Давай, ты дашь определённый ответ, как мужчина.

– Я даже не знаю твоего имени.

– Меня называют Шулохом.

Туек пошептался о чём-то со своими приближёнными.

– Скажи, чего ты хочешь, и я скажу, могу ли я тебе это дать.

– Речь идёт об одном из твоих бригадиров, Гарни Холлеке. Он – разыскиваемый преступник. Выдай его для допроса.

– Я обещал ему защиту.

– Он останется жив. Мы вернём тебе его...как только он пойдёт на сотрудничество.

Один из контрабандистов, сидевших рядом с Туеком, заявил, пыша злобой:

– Вы будете пытать его!

Шелеххериб кашлянул, подавая условный знак. Электропуля, установленная на летальный разряд, вылетела откуда-то из-за драпировок, окружавших место переговоров в стойбище Якуруту. Контрабандист издал резкий хрип, выпрямился, замер и упал ничком. Его товарищи вскочили, включив щиты. Шелеххериб также включил щит, оставаясь на месте. Берих и остальные фримены Якуруту остались неподвижными.

– Никто не смет перечить Шулоху, – послышался откуда-то голос, усиленный динамиком.

– Туек, если твои люди успокоятся, мы сможем о многом договориться. Садись.

Туек сел, приказав остальным сделать то же самое.

Шелеххериб уже не предлагал и не торговался, не требовал и не угрожал. Он отдавал приказания:

– Туек, ты оставишь половину своих людей здесь в качестве заложников. Я и восемь моих людей полетим в твоё стойбище, где получим Холлека. Потом мы вернёмся за твоими людьми, а через декаду ты получишь Холлека обратно. Если всё сделать достаточно чётко, твой авторитет не пострадает.

Туек посмотрел в глаза Шелеххерибу. Ему было важно сохранить лицо перед своими подчинёнными и показать им, что с Холлеком не случится ничего серьёзного.

– Жажда специи? – наконец, спросил он.

– Хорошо, что мы договорились, Туек.

Перелёт в стойбище Туека, которое знающим людям было известно как "Логово скорпиона", занял чуть более часа. Туек, не отвечая на безмолвные вопросы подчинённых, провёл Шелеххериба и его отделение вглубь комплекса. Одна тройка заняла блокирующую позицию у входа, вторая выдвинулась к электростанции, имея приказ применять все средства поражения, если вольные торговцы начнут их беспокоить. Те, впрочем, всё понимали без слов, так как были знакомы с внешним обликом сардаукаров по затяжной операции "Капля". То, что форма была не голубовато-синей, как у солдат барона, а защитного цвета хаки, ничего не меняло. Командная тройка во главе с Шелеххерибом, сопровождая Туека, проследовала на командный пост. Там, выяснив планировку здания, Шелеххериб добился от гостеприимного хозяина разрешения взять под охрану главный вход и узел связи. Отдав необходимые приказания, он осмотрелся кругом, чтобы сесть, и, найдя плавучее кресло, с удовольствием плюхнулся в него. Шелеххериб огляделся по сторонам. Комната выглядела непривычно, представляя собой нечто среднее между офисом преуспевающей фирмы и передовым автономным наблюдательным постом. Простота и строгость прямых линий соседствовали с дорогостоящей безвкусицей. Видеоэкраны и стереомониторы, слишком крупные и многочисленные, занимали почти целую стену, удовлетворяя не вполне здоровый интерес хозяина стойбища к наблюдению за подчинёнными. В качестве материалов широко применялась хромированная сталь и золото, что усугубляло впечатление о неуклюжем подражании войскам Империи, а рабочий стол на деле был пультом, сделанным в виде приборной панели управления орнитоптера.

Шелеххериб поймал себя на мысли, что ему не нравится это место, хотя определённо приятно присутствовать здесь в качестве захватчика.

– Когда вернётся Холлек ?

– Он в пустыне, разрабатывает специю. Вернётся не раньше, чем через сутки. Если хочешь, я вызову его прямо сейчас.

– Подождём, – великодушно улыбнулся Шелеххериб. – Мы расположимся прямо здесь и будем спать по очереди. Запрети своим людям покидать стойбище, пользоваться радиосвязью и подходить к моим солдатам. Скажи, что они – новая охрана с особыми полномочиями. Холлека объяви подозреваемым в работе на Харконненов. Пусть твой заместитель доведёт это до остальных работников, но ненавязчиво – мол, хозяин решил ужесточить меры безопасности в связи с утечкой информации. О том, что Холлек подозрителен и в который раз на удивление легко уходит от Харконненов, пусть скажет кто-то другой. Так сформируй у них желание избавиться от предателя.

Туек кивнул, видимо, он не раз занимался подобным.

– И вот пожалуйста! Мы его и арестуем! Это по-настоящему обрадует всех.

– А я?

– Считай, что ты под арестом. Много с Холлеком Атрейдесов?

– Несколько человек. Я разделил их по разным бригадам, чтобы не держать вместе. Они все вооружены, относятся к охране. Я считал это вполне приемлемым компромиссом.

Шелеххериб кивнул и продожил. Его голос глухо доносился из-под дыхательной маски:

– После ареста Холлека и его сообщников мы вместе осуществим арест всех остальных Атрейдесов. Потом ты поедешь в Картаг, где обратишься в агенство по вербовке персонала "Орион", которое предоставит в твоё распоряжение новое подразделение охраны,чтобы заменить Атрейдесов. Этот компромисс приемлем?

Туек развёл руками:

– Свободная торговля есть свобода от предрассудков.

– Туек, ты – один из наиболее здравомыслящих людей, которых я встречал в своей жизни. О Холлеке не беспокойся – мы вернём его целым и невредимым.

«История Муад'Диба и леди Джессики удивительным образом похожа на общеизвестную легенду о Рогатой Богине-Матери и её сыне. На неблагополучных мирах, знающих лишь гнёт, нищету и войны, предпочитают мученическую версию, аналогичную запрещённому ныне Новому Завету. Арракис, несомненно, один из наиболее суровых миров во Вселенной»

Принцесса Ирулан. «Книга о Муад'Дибе»

Пол, именуемый среди фрименов Усул, известный также как Муад'Диб, вождь восстания Свободных, услышал, как вошла мать, сопровождаемая сайидинами. Те, пожелав хозяину умножения сил, возвышающих племя, совершили символический обряд изгнания злых духов и, подчиняясь повелению Преподобной, удалились. Глядя на мать, по-хозяйски усевшуюся на кушетке в помещении, выполнявшем функции прихожей и гостиной одновременно, Пол ощутил, что ему не хватает Чени. В её присутствии он всегда чувствовал себя уверенней, особенно в спорах с матерью, которые, к сожалению, становились слишком частыми.

– Здравствуй, сын. – Джессика произнесла фразу будничным голосом, очень спокойно, и, как было известно Полу, это должно было стать прелюдией к очередной нотации на тему, как ему следует поступить, разрешая накопившиеся у неё проблемы. Обычно речь шла о беременности той или иной сайидины, которые вели достаточно раскованный образ жизни, укрепляя веру племени. Молодые фримены, сплотившиеся вокруг Муад'Диба, предпочитали позору вступление в отряды смертников-фидайкинов – так, будто это защищало их от женских чар. Однако страх смерти, которая порой была слишком близко, вынуждал их по-иному смотреть на обстоятельства: достаточно было простого намёка, чтобы фидайкин образумился и женился на сайидине, рекомендованной Полом. Если та была к тому времени беременна, настоящий отец ребёнка по неписаным законам фрименов должен был выкупить неродившуюся жизнь. В сложившихся обстоятельствах речь шла об энергетическом щите, большой редкости среди фрименов. Лишь Муад'Диб, знавший расположение тайных складов Атрейдесов, мог предоставить им этот щит, или совет племени, распределявший трофейное вооружение. Оно, однако, доставалось слишком дорогой ценой. При мысли о погибших товарищах Полу стало горько.

– Каковы причины, вынудившие тебя явиться сюда, мать? – спросил он, едва сдерживая накативший раздражение.

Леди Джессика отлично владела собой. Не подав и виду, она осмотрелась вокруг.

– Неплохое жилище...

Голос её, как и взгляд, излучал презрение.

– Все жилища фрименов такие, – возразил он. – Это – одно из лучших.

– Значит, надо перестать быть фрименом! Ты ведь герцог!

Пол, зная, что их разговор сейчас подслушивают, и что в течение часа его содержание станет известно всему стойбищу, сдержал эмоции и ответил, умело произнося слова тоном, усиливающим их смысловое значение:

– Свободный никогда не станет рабом! Лучше я брошу вызов Империи!

Глаза леди Джессики округлились:

– Как ?! Ты и твои молокососы-фидайкины?

Визгливые нотки в голосе матери раздражали его, но он ответил, всё больше распаляясь:

– Если надо, я соберу совет племён! Я – наездник! И я – Муад'Диб! – Как и раньше, когда он приходил в возбуждённое состояние, у Муад'Диба пошла носом кровь – разреженная атмосфера Дюны была постоянным дополнительным испытанием для его организма. Он достал носовой платок, который носил специально для таких случаев.

Джессика злорадно улыбнулась.

– Ты – Муад'Диб ! Но кто тебя слушается, кроме горстки твоих фидайкинов и моих сайидин? Ты уже собирал совет племён – и во что ты его превратил?! Это было посмешище! Фримены не уважают сопляков !

Пол вздрогнул.

– Стилгар – мой друг.

– Джемис тоже был твоим другом!

– Не повышай на меня голос, мать.

Многие ожидали от Пола, что он убьёт Стилгара, как убил Джемиса, известного головореза, заколов его в честном бою ещё в первый день пребывания среди фрименов. Стилгар, наиб стойбища Табр, подобрал его и мать в пустыне, приютил их. Стилгар даровал ему своё покровительство, и большая часть племени даже не помышляла о том, чтобы оспорить власть вождя племени. Только поединок мог определить имя нового наиба, и в ответственный момент Пол не нашёл в себе сил, чтобы выйти на бой. Он объявил себя религиозным лидером, а потом, одев серебряное кольцо с рубиновым ястребом, заявил, что он – герцог Атрейдес, и что он не подчиняется законам пустыни.

Кольцо это и сейчас было у него на пальце, он почувствовал его тяжесть, словно это и был Великий Дом Атрейдесов. Кольцу было более двухсот лет. Сделанное великими мастерами прошлого, оно было прекрасным и неповторимым; отец использовал его как печать, а в отдельных случаях, отправляя посыльных со щекотливыми миссиями, давал им это кольцо как символ власти. Сейчас Пол уже знал, поскольку неоднократно видел это в своих видениях, что, доверяя кольцо Хавату, Холлеку или кому-нибудь из сублейтенантов, Лето открывал им дверь в харам, женскую половину дома, где жила его единственная наложница. Только Айдахо, по причудливо складывавшимся обстоятельствам, ни разу не смог воспользоваться этой привилегией – ему всегда приходилось возвращать кольцо хозяину. Как ни странно, именно Айдахо пожертвовал своей жизнью, прикрывая их с матерью отход. Тогда сардаукары убили его, шпага вошла ему в глаз, проткнув голову насквозь – исключительной красоты и сложности удар. Любопытно, что Айдахо не любил прямые уколы, считая их примитивными.

Пол вздохнул. Теперь Стилгар пользуется своей привилегией общаться с матерью наедине. При мысли о том, что его член проникает в плоть матери, священную для него, ему сделалось дурно. Но убить его...Он – Атрейдес!

И как руководить всеми этими племенами ? Его фидайкины пользуются противоречивой репутацией. Их не уважают по-настоящему.

Тем не менее, он решил, что должен высказаться как можно яснее.

– Стилгар – мой друг, и, пока я жив, я, герцог Атрейдес, гарантирую ему неприкосновенность всех прав. Я, Муад'Диб, освящаю его власть наиба.

Джессика заломила руки и томно вздохнула.

– Как знаешь, сын. Я рада, что ты – друг Стилгара.

Каждый раз, когда Стилгар входил в его яли, он плевал на стол – таким было право и обязанность наиба по отношению к каждому фримену. Он хранил воду племени и защищал его нужды. Пол уже привык мириться с этим.

Джессика приподняла веки, подарив ему взгляд, от которого у Пола мурашки пробежали по коже. Как нередко бывало в присутствии матери, он ощутил приступ безотчётного страха. Недаром гессериток называют ведьмами!

– Якуруту напали на стойбище Фалум. Убито и ранено более двух с половиной тысяч человек. Весть об этом нападении уже облетела все племена.

Пол понял, о чём речь. Если он не соберёт совет племён, это сделает кто-то другой.

– Мы уничтожим Якуруту !

– Так сказал бы твой дед, – загадочно произнесла Джессика.

Пол решил, что мать говорила не о своём подлинном отце, бароне Харконнене, а о его деде по отцовской линии, погибшем на арене при загадочных обстоятельствах. Что-то, какой-то намёк проскользнул в её словах...Неужели...

Взглянув её глаза и тщательно проанализировав мимику лица и жестикуляцию своим восприятием, тренированным по канонам Бинэ Гессерит, он понял, что мать и пыталась что-то скрыть, одновременно многозначительно намекая на это. Видимо, она была причастна к смерти старого герцога или что-то знала о ней.

Он решил отдельно обдумать эту тему перед сном, приняв дозу специи, что обычно приводило к видениям, раскрывающим тайные свойства вещей. Так он многое узнал об окружающем мире, и знания его, необычные для иномирянина, или, как здесь говорят, чужедала, неизменно производили впечатление на фрименов. Те называли его Лисан-аль-Гаибом и почитали как пророка, а мать иногда высказывала предположение, что он и есть Квизац Хадерах, Всеобщность Бинэ Гессерит.

Конечно, он – Квизац Хадерах! Кто же ещё? Мысль о собственной исключительности не отпускала его с раннего детства, когда он ещё общался со сверстниками, но его всегда выделяли. Сейчас он знал, что причиной тому было его происхождение, однако уверенность в собственной судьбе, великой, а может быть, и ужасной, не покидала его всю последующую жизнь.

– И мой дед, и мой отец, и все мои предки, включая Агамемнона, так сказали бы, ибо мы – Атрейдесы! Мы уничтожим Якуруту, эту нечисть, купленную Харконненами, и принесём пеонам свободу, о которой они мечтают!

Джессика восхищённо улыбнулась:

– Ты освободишь их?

– Каждый, кто рождён свободным, должен быть Свободным!

Он живо представил себе, как невидимые уста шепчут эти слова в невидимые уши, передавая их от одного фримена к другому. Водяное рабство было распостранено у фрименов, и многие были должны племени, то есть наибу, даже больше собственной воды. В такой ситуации был и покойный Джемис, брозивший вызов Полу в день их повторного знакомства со Стилгаром. Конечно, он действовал по наущению Стилгара, но разве не должен был Стилгар проверить воина в бою, прежде, чем принимать его в племя? Один человек замещает другого – таков закон фрименов.

Так или иначе, весть о возможном списании долгов прибавит ему сторонников. После победы над Якуруту, таинственном стойбищем, откуда выходят охотники за водой, его власть укрепится. С помощью всезнающих контрабандистов Якуруту наверняка можно будет найти.

Пол задумался о том, что из себя представляет Якуруту. Кто они: преступники, религиозные фанатики – или что-то иное? Говорят, их наибом является некий Берих, а проповедником – Шулох. Возможно, это – бежавшие от Харконненов жители городов и деревень, а возможно, и нечто более опасное. При мысли о сардаукарах его ладони вспотели, он заставил себя выглядеть как можно уверенней.

«Фейд-Раута Харконнен, пасынок барона, умел произвести самое худшее впечатление о себе. Его развязные манеры, пристрастие к коктейлю из элакки, семуты и меланжа, известному также как „Кровавый прилив“, привычка демонстрировать массивные мышцы, напичканные стероидами – всё это выглядело достаточно безвкусно и вызывающе, как и его одежда гладиатора с глубокими разрезами. Конечно, он привлекал к себе внимание женщин, и мы интересовались им тоже»

Принцесса Ирулан. «Раскалённая Домна Харконненов»

Глоссу Раббан, наследственный граф Ланкивейл, сиридар Арракиса по праву субфьефа, именумый жителями Картага просто "Тварь", а пеонами из деревнь и городков и фрименами, – Мудир-Нахья, или "Демон-Правитель", встретил младшего брата Фейд-Рауту на своей вилле, расположенной рядом с Северным полюсом. Фейд-Раута прибыл накануне, однако Раббан не стал утомлять гостя расспросами после длительного путешествия. Лишь сейчас, прогуливаясь вдоль длинной веранды, с которой открывался чудесный вид на сверкающие льды, занесённые вездесущим песком, они имели возможность поговорить, дожидаясь обеда.

– А здесь неплохая погода. Не знаю, почему Арракис называют адской планетой, – как всегда заносчиво произнёс Фейд-Раута. Он получил своё имя, более приличествующее сардаукару, по воле родителей, надеявшихся на покровительство Империи. Им самим это не помогло, хотя Фейд-Раута действительно пользовался определённой протекцией при дворе. В отличие от старшего брата, он принял фамилию "Харконнен" и позволил барону усыновить себя, что автоматически сделало его наследником. С одной стороны, Раббан радовался за брата, а с другой – недолюбливал его за то, что тот так легко продался.

– Тут прохладный, хотя и несколько засушливый климат. Даже растут кое-какие виды кустарника и трав. Однако уже чуть южнее начинается пустыня. – Раббан помолчал немного и продолжал:

– Когда я был губернатором в первый раз, то жил в Картаге, который относится вроде как к северным широтам. Там было просто ужасно, ещё для меня, с моей комплекцией, – Раббан выждал паузу, во время которой Фейд-Раута хихикнул, потешаясь над ним. – Я устал от этой жары и ненависти Картага. Мы пришли с большими силами и навели какой-то порядок, вытеснив Малые Дома, от которых было столько вони, с внутреннего рынка. Я даже смог выкупить у прежнего владельца его дом и бизнес по водоснабжению.

– Да? А с ним что случилось ?

Раббан вспомнил о Лингаре Бьюте, которого несколько дней пытал в этом же доме, а потом предал мучительной смерти, и буркнул:

– Он всё подписал и уехал.

– Ты – настоящий Харконнен, брат, – рассмеялся Фейд-Раута. – Возможно, тебе тоже стоит сменить фамилию?

– Спасибо за комплимент, но так только кажется. Я – действительно мужик, и люблю сытно поесть после победы, но вторая моя половина равнодушна к деньгам и хочет вернуться на Ланкивейл, – закончил он с фальшивыми нотками ностальгии в голосе. – Как там сейчас, братик?

Фейд-Раута пожал плечами.

– Ты же знаешь, я там бываю не слишком часто. Пеоны работают, солдаты уходят воевать.

Раббан скривился. Так он и думал. Барон забирает у них Ланкивейл, разбросав их по разным планетам. Туда, где они не смогут, как Раббан, или не захотят, как Фейд-Раута, ничего изменить.

Он сказал задумчиво:

– Возможно, я попрошусь обратно через год или два. Здешний климат ужасен.

– И наворуешь столько специи, что сможешь купить ещё пару планет?

Раббан не ожидал такого вопроса. Наверняка Фейд-Рауту подослал барон, что-то заподозривший. Мерзавец спрятал где-нибудь на теле микрофон и записывает их разговор, чтобы всё донести.

– Хочешь, можешь поворовать тут вместо меня, – с этими словами он ущипнул Фейд-Рауту за зад. – А я тебе немного поворкую.

Фейд-Раута отпрыгнул в сторону:

– Я – наследник титула!

– Ну, ладно-ладно...

Фейд-Раута выхватил нож.

– Хочешь сразиться, брат ?

Раббан примирительно улыбнулся и ответил, тщательно подражая барону:

– Не сердись, мальчик.

Фейд-Раута спрятал нож и несколько успокоился. Они сделали несколько шагов в обратном направлении.

– Ты знаешь, я здесь с особой миссией, – тихо произнёс Фейд-Раута. Его заносчивость исчезла без следа.

– Знаю, – снисходительно ответил Раббан. – Но с добычей специи сейчас действительно проблемы. Много оборудования утрачено, квалифицированные работники, умеющие трудиться в песках, погибли или разбежались. Солдаты стали гарнизонами повсюду, где есть жильё – и повсюду мародёрствуют, собирая специю, которую хотят отвезти домой. Если ты посчитаешь количество потребителей специи по всей Империи, и количество солдат, здесь разместившихся, то поймёшь, почему специя никак не может добраться до покупателя. Ещё хорошо, что сардаукары убрались восвояси.

Фейд-Раута оживился.

– Ты слышал, что они натворили? Они атаковали Икс!

Раббан, уже успевший прочитать корреспонденцию с других планет, знал об этой скандальной истории, но решил разыграть из себя невежду.

– Икс?! Это невозможно!

– Они сварили из стальных плит что-то наподобие хайлайнера и подошли к Икс вплотную, используя условленные кодовые сигналы, известные им не поймёшь от кого...

– А Гильдия?

– Всё отрицают. Слушай дальше: они сбросили этот хайлайнер прямо на Икс, вместе с протонным зарядом. Океан вышел из берегов, цунами сносят прибрежные города...

– Я слышал, подобное раньше не раз случалось на Гайеди Прим, – перебил Раббан. – Что говорит правительство Икс?

– Визжат о нападении, но их никто не слушает, они ведь республика, к тому же многие подозревают сговор Гильдии и императора. Никто не решится выступить против них. Говорят, погибло более миллиарда человек, а скорость вращения планеты изменилась.

– Бывает, – удручённо произнёс Раббан. – Вероятно, они наступили императору на больной мозоль. Не удивлюсь даже, если это связано с Арракисом.

Фейд-Раута кивнул.

– Дядя Владимир тоже так говорит. Он подозревает Икс в поставках вооружений фрименам.

– Фейд-Раута, я тебе скажу: если звёзды на небосводе объединились так, что одна из них упала демократам на голову, то так им, неправедным, и надо.

– Барон уже отправил им соболезнования, – ехидно сказал Фейд-Раута. – Кроме того, он обещал предоставить им на миллиард солари всего необходимого.

Раббан хмыкнул.

– Барон пользуется расценками Картага.

– О чём это ты?

– Это долго объяснять, лучше спроси у него сам. К сожалению, Арракис слишком страдает от их оружия, чтобы мы могли выразить соболезнования. Может, я пришлю им несколько тысяч фрименов, которых они тут вооружили.

Фед-Раута рассмеялся.

– Эти отбросы ещё существуют? Говорят, сардаукары полностью их истребили.

– Да куда там. Они только прогнали их в пустыню. Сардаукары сами похуже любых фрименов. До них фримены ещё собирали специю и никуда не лезли!..

– А сейчас?

– А ты видел эти трофеи? – почти причитал Раббан. – Они сваливали тела просто грудами и обливали какими-то реагентами, ускоряющими гниение. Вонь от этих мертвецких гор была слышна за километры. Фримены высылали отряды, чтобы захоронить покойников – и попадали в засады. Казалось, это будет длиться бесконечно...

Фейд-Раута понял, что его брат не слишком подходит на ту роль, которую должен сыграть. Он – всего лишь управляющий с кнутом.

Раббан посмотрел в глаза младшему брату и увидел там презрение.

– Тебе что-то не понравилось, брат.

– Нет, что ты, Глоссу.

– Не называй меня так! – Фейд-Раута, зная, что Раббан ненавидит своё имя, слишком игривое, по его мнению, явно пытался спровоцировать его. На что?

Раббан увидел, как за обширным метастеклом, отделяющим обеденный зал от веранды, выжидательно вытянулся Галиххим, одетый в форму дворецкого. Раббан использовал его для разнообразнейших поручений, включая убийства при помощи яда, ножа и удавки, однако на этот раз он должен был лишь присматривать за гостем. Раббан подал знак "Всё в порядке" и провёл Фейд-Рауту к обеденному столу, накрытому хрустящей белоснежной скатертью. Кроме них и прислуги больше никого не было – Раббан, обладая достаточной военной силой, уже не считал необходимым унижаться до общения с Малыми Домами. Званые обеды ушли в прошлое.

– А что с этим Муад'Дибом? – спросил Фейд-Раута, усаживаясь за стол. – Он действительно угрожает Империи?

– Он очень похож на тебя, братишка, если верить тем, кто его видел.

– Я не считаю себя угрозой Империи, – загадочно сказал Фейд-Раута.

Раббан ответил ему такой же улыбкой. У императора пять дочерей, включая наследную принцессу, Ирулан. Если Фейд-Раута не поддастся барону окончательно...

Глянув на потолочный ядоискатель и убедившись, что всё в порядке, Раббан поднял бокал вина:

– За то, чтобы Империя пережила твою атаку, Фейд.

Глаза Фейд-Рауты блеснули неожиданным умом и достоинством. Но лишь на мгновение. Ответ был таким же пошлым, как и всё в его жизни:

– Я её трахну.

"Где Благородные одеты в парчовые камзолы,

Бедняк казнён, распят в венце терновом,

Кровавой диадемой коронован вождь народный –

Так веселитесь, палачи, а вы – рыдайте, жалкие пеоны!"

Принцесса Ирулан «Письма тюремщикам»

Падишах-император Шаддам IV готовился к ежегодному Звёздному Балу, одному из наиболее значимых регулярных событий в жизни Империи, двора и ЧПНТ. Проводимый в каникулярную декаду стандартного, или финансового, года на Кайтэн, Звёздный Бал собирал членов Великих Домов со всей Вселенной. Император любил Звёздные Балы, так как они привлекали тысячи просителей, умоляющих сделать скидку при оформлении налоговой декларации или оказать посредничество при урегулировании вооружённых конфликтов. В обмен предлагались колоссальные взятки и разнообразнейшие услуги, большая часть которых доставалась всесильным фаворитам. Некоторые Дома, "ни на что не претендуя", взялись построить за свой счёт дочерям Шаддама резиденции по их вкусу. Так осуществлялся постепенный переход недвижимого имущества "проблемных" Домов под контроль Коррино, ведь, сделав залоговый подарок, Благородный уже не мог обесчестить принцессу и попытаться избрать себе другую суженую. В свою очередь, принцесса была ничем не обязана кандидату в женихи, поскольку занимала более высокое положение, требующее её непосредственного участия в управлении Империей. Император, скованный тайным соглашением с Бинэ Гессерит и Гильдией, всё же был достаточно силён, чтобы противостоять династическим амбициям различных Великих Домов, умело маневрируя между нестабильными группировками и разбивая потенциально опасные коалиции и союзы.

Главной темой для разговоров гостей, уже начавших съезжаться на Кайтэн, была трагедия Икса, унесшая свыше миллиарда человеческих жизней. Наиболее благоразумные избегали обсуждения причин катастрофы, а те, кто открыто поддерживал императора, обвиняли Икс в нарушении условий Великой Конвенции и в попытках создать мыслящие машины.

Виновник трагедии Икса, облачённый в новенький мундир бурсега, сверкающий золотом, платиной и бриллиантами, находился тут же, общаясь о чём-то с придворными. Появление в их кругу очередного бурсега без легиона вызвало протворечивые оценки: некоторые утверждали, что у него впереди великое будущее; другие были к нему более критичны, отметив неотёсанный характер, дурные манеры и грубость в общении. Отсутствие у Кидин-раби жезла, полагающегося баши легиона, свидетельствовало о том, что звание, полученное за выполнение "особых поручений", не подкреплено военной силой. Это позволяло скептикам открыто предполагать, что, наигравшись вдоволь со своим новым солдатиком, император выбросит его, как только тот ему надоест.

Сам для себя император ещё не решил, нужен ли ему Кидин-раби, однако консерватизм сардаукаров и трудности, с которыми он столкнулся во время операции "Капля", заставили его по-новому взглянуть на легионы. Те стали слишком тяжелы на подъём. Возможно, угроза утратить должность сделает легион-баши покладистей, а возможно, Кидин-раби действительно следует дать в подчинение легион. Вероятнее всего, сардаукарам придётся вернуться на Арракис, и лучше иметь командирами соединений тех, кто уже отличился при разгроме Атрейдесов.

Падишах-император обежал зал взглядом. Между высоких мраморных колонн скользили Благородные, то собираясь в кучки, то расходясь. Среди них он заметил барона Харконнена, не отпускавшего от себя на-барона Фейд-Рауту ни на шаг. Старик явно ревновал юношу ко всем женщинам, присутствующим в зале. Фейд-Раута, одетый в яркие, режущие глаз, одежды, производил отталкивающее впечатление.

Падишах-император оглянулся, ища взглядом Хасимира Фенринга. Тот был под руку с супругой, которая чуть превышала его ростом. Как всегда, видя их вместе, Шаддам почувствовал раздражение – он не знал, к кому из супружеской четы ревновать. Ему уже донесли, что после визита на Гайеди Прим, где Марго имела встречу с Фейд-Раутой, она вернулась беременной. Для императора то был болезненный укол – это означало, что гомосексуальный наследник Дома Харконненов уже обладает большим весом в Империи, нежели он, её законный владыка. На Хасимира, после того, как он довёл дело до такого, рассчитывать не приходилось. Возможно, следует разместить на заводах Икса заказы на щиты и гравипоплавки, а Фенринга – отодвинуть в сторону. Пока не появится его преемник, эти функции сможет исполнять Кидин-раби, которому подыграет виконт Берксон и, возможно, кто-то из дочерей. Берксон ещё не прибыл, застряв на одном из морских курортов с Ирулан, а вот присутствовавшая в зале Руга, словно почувствовав, что о ней вспомнили, обернулась к отцу. Шаддам, загадочно улыбаясь, кивнул ей и подозвал бурсега Куруша:

– Вы слышали о правительстве Икс, бурсег? Говорят, его возглавил один человек, диктатор.

– Так точно, падишах-император! Они говорят, речь идёт об экстренной мере. Человек этот и раньше был в их корпоративном правлении, его зовут Гезбург. Он представляет семью, которой принадлежит ряд заводов, производящих вооружение для пехоты.

– Отлично, бурсег. Передайте этому Гезбургу, что я хочу разместить заказ на щиты и гравипоплавки. Кроме того, меня интересуют их новые гравитонные двигатели. Я получил уже ряд интересных предложений от моих верных подданных, которые выглядят весьма перспективными.