Текст книги "Дюна. Последний бой Империи (СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

Соавторы: Роман Кузьма
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Владимир Харконнен капризно окликнул ментата:

– Питер! Включи солидо и позови штабных офицеров.

Питер, поняв, что оплошала система безопасности, торопливо покинул мостик.

Сеид нетерпеливо обвёл стены и потолок тяжёлым взглядом.

– Я вижу, вы не очень хорошо организованны, барон.

Барон улыбнулся, демонстрируя хитрую расположенность к клиенту.

– Я занимаюсь более вопросами мира, нежели войны. Лишь обезумевшая жестокость Атрейдесов, использующих атаки смертников, вынудила нас взяться за меч.

Фрегат, как и группа других кораблей, находился в трюме хайлайнера Гильдии, нанятого для данной операции. Сардаукары выставили ряд бригад и отдельных батальонов, в общей сумме насчитывающих около двух легионов, но, вероятно, среди них не было бурсегов, оставшихся на Салузе Секундус и на Кайтэн. Питер предположил существование у них отдельных каналов связи со штабом, откуда и должно было осуществляться управление разрозненными частями, десантируемыми на Дюну. По другой версии, которую Питер счёл даже более вероятной, экспедиционные силы сардаукаров не разглашали присутствия в своём составе бурсегов, присылая лишь курьеров и офицеров-наблюдателей.

– Точно так же действует и Гильдия. Вся Империя построена по одной схеме, барон. Они смотрят на вас свысока и замалчивают всё, что касается их власти.

Наконец, явился Питер, который привёл с собой не менее десятка старших офицеров. Некоторые из них были заспанные и на ходу протирали глаза, другие с трудом разгоняли оцепенение, вызванное семутой. Барон уловил в воздухе аромат алкоголя и специи. От этих запахов пороков и глупости ему стало легче.

Меня могли убить, пока он там бегал!

Подарив Питеру гневный взгляд, барон жестом приказал включить солидо-проектор. Питер, взявший лазер-указку, быстро показал на трёхмерной карте окрестностей Арракейна, то увеличивая, то уменьшая масштаб, где расположены войска Атрейдесов. Сардаукары интересовались численностью тяжёлого вооружения, особенно топтеров, снабжённых щитами и лазеружьями, расположением складов и казарм. Гордо улыбаясь, барон смотрел, как Питер предоставляет точную и исчерпывающую информацию по всем вопросам.

– Щит! – сказал Питер. – Большой щит укрывает весь Арракейн и его окрестности, включая космодром. Он расположен в доме, являющемся одновременно резиденцией герцога. Второй щит, питаемый тем же генератором, укрывает сам дом.

– Как вы его отключите ?

– Это сделает наш агент.

– Что за агент? Отвечайте!

Барон решил, что пора вмешаться в разговор. Надёжно прикрытый своими офицерами, он сказал, повышая голос:

– Личность нашего агента является тайной.

Сардаукар повернулся к нему:

– Барон, мы сейчас в космосе. Z-мерное перемещение вот-вот состоится. Сохранять секретность вокруг фактов, настолько влияющих на исход операции, неразумно. Если мы не будем уверены в вашем агенте, мы не покинем борт хайлайнера.

Барон глубоко вздохнул, пытаясь подавить слабость в коленях. В горле пересохло, а руки начали дрожать. Ничего, это пройдёт. Он посмотрел сардаукару в глаза, увидев там обещание смерти.

Мужчина должен храбро смотреть в лицо злу .

Барон вздохнул:

– Это – Веллингтон Юэ, личный врач герцога. Он подготовлен школой Сак, и семья Атрейдесов полностью ему доверяет.

Один из сардаукаров скривил губы:

– Доктор Сак? Какая от него польза? Они ведь не могут причинять боль.

– Врачи оперируют людей, а значит, способны причинять боль, – терпеливо объяснил ему барон. – Не все они могут противостоять врагу в открытой схватке или, наоборот, совершить предательство, но мне удалось изменить его... мотивационные приоритеты.

Кидин-раби удивлённо вскинул брови:

– Любопытно. Как вам это удалось ?

Барону было приятно почувствовать себя более умным:

– Его жена – гессеритка. Он к ней очень привязан.

– Ага, понимаю. Бинэ Гессерит сделали за вас какую-то часть работы, так?

– Конечно. А потом мы её захватили. Так доктор стал моим агентом.

– Великолепно. Она ещё жива?

Барон рассмеялся своим могучим басом.

– Она жива и пребывает на этом корабле. Я могу вас познакомить.

– Великолепно, барон. Мы заберём шигаленту с информацией об арракейнских позициях Атрейдесов с собой. Идёмте.

Барон, несколько поражённый происходяшим, жестом велел Питеру провести сардаукаров в каюту, где содержалась гессеритка.

Сам он отстал и догнал сардаукаров только у лифта. Наконец, позволив подчинённым окружить себя живой стеной, барон вошёл внутрь кабины. Поплавковый лифт стремительно двинулся вдоль корпуса, плавно поворачиваясь вокруг своей оси на поворотах, чтобы дать пассажирам время адаптироваться к искусственному тяготению, функционирующему в той или иной части космического корабля. Из-за этой сложной системы гравитационных полей, благодаря которой люди за соседней переборкой порой пребывали по отношению к смежным помещениям в положении "вверх ногами", барон Харконнен не любил покидать мостик, расположенный рядом с его апартаментами. Подобного рода поездки были опасны для желудка.

Наконец, лифт остановился, и они вышли в коридор, освещённый рядом ламп, размещённых через каждые десять метров в шахматном порядке – то на левой стороне, то на правой. Питер быстро нашёл нужную дверь, видимо, он часто ею пользовался. Барон вошёл внутрь следом за сардаукарами.

Еу открылось зрелище обычной одноместной каюты, снабжённой всем необходимым, чья единственная обитательница, несколько потерявшая в весе, с опухшим от сна лицом, сидела на кровати, спокойно глядя на вошедших. Это была стройная женщина средних лет, среднего роста, с лицом, скорее приятным, нежели красивым, и внешностью, которую, можно было назвать невыразительной. Чуть вздёрнутый нос на узком, заострившемся лице хорошо гармонировал с серо-голубыми глазами, с любопытством изучавшими незваных гостей. Её светло-русые волосы, в которых мелькала седина, были завиты в кудряшки и уложены в несколько старомодную причёску.

Барон не видел происходящего – обзор закрывали спины сардаукаров. Трое остановились между ним и Уэнной, а остальных трое, включая Кидин-раби, подошли к кровати, обступив её с разных сторон. Едва сардаукары расступились какое-то мгновение спустя, он понял, что пленница мертва. Её правая рука свисала с кровати, а глаза безжизненно смотрели куда-то в потолок.

– Что это за произвол?! – повысил голос барон, принуждая своих офицеров занять более воинственные позы.

– О чём вы, барон ? – безразлично поинтересовался Кидин-раби. – Вы плохо кормили вашу пленницу, и у неё случился сердечный приступ при виде сардаукаров императора, столь ужасных, что враг приходит в дрожь при одном упоминании их имени.

Последние слова он произносил со всё усиливающейся угрозой, что вынудило барона, преодолевая страх, проявить ответную жёсткость:

– Да можете хоть переспать с ней!.. Однако ваше поведение выходит за рамки.

Кидин-раби посмотрел на барона лишь мельком, но тот успел увидеть в его глазах пламя ненависти, тут же потухшее. Голос сеида стал ровным, а движения – механическими, как у всех солдат, проводящих большую часть жизни на плацу. Таким же ровным и безразличным голосом он ответил:

– Она умерла по естественным причинам. Добавлю только, что сардаукары, если бы они здесь были, имеют приказ уничтожать всех членов Бинэ Гессерит без исключения, пребывающих в зоне операции "Капля".

Сеид по-приятельски улыбнулся барону:

– Пойдёмте, барон. Здесь уже нет ничего интересного.

Барон подавил в себе желание сорваться и начать топать ногами. Как только появлялись эти беспощадные убийцы, всегда кто-то умирал.

– Пойдёмте, барон, – повторил сеид. – Нам нужно будет синхронизировать действия агентуры. Мы поможем этому вашему Юэ пробраться в щитовую.

Любопытство взяло верх над оскорблённым достоинством:

– Как? У вас есть агенты в ближайшем окружении Лето?

– У Империи повсюду есть люди, готовые ей служить, – многозначительно сказал сардаукар, заставив барона вздрогнуть. – Правда, их имена являются тайной.

«Юэ предал герцога в трудную минуту. А кто его не предал?Атрейдесы потерпели поражение в результате предательства доктора Юэ,– так учат учебники истории. Но если судьба Великого Дома зависит от верности доктора Сак, купленного на невольничьем рынке, он уже обречён. Повиснув на столь тонкой ниточке, Атрейдесы не могли не сорваться»

Принцесса Ирулан. «Крах Дома Атрейдесов»

Исмар Туек уехал в Арракейн вместе с Айдахо, чтобы предаться пьяному разгулу. В первую же удобную минуту Туек предоставил Айдахо заботам эскорт-дамы, следить за которой того и обязали, а сам помчался обратно на гравимобиле новейшей модели. Машина, использующая модернизированный генератор Хольцмана, кроме "плавучести", получала ещё и ускорение, возникающее вследствие изменения поля тяготения. За гравимобиль пришлось уплатить два миллиона солари специей, но он более чем оправдал ожидания Туека, существенно превосходя топтеры и наземный транспорт в скорости передвижения. Его удивило, как можно было не додуматься до столь очевидного усовершенствования генераторов плавучести раньше, хотя бы несколько поколений назад, вместо того, чтобы придерживаться раз и навсегда выбранных технологий, существовавших во времена Бутлерианского Джихада.

Вдали уже была видна резиденция герцога, столь памятная ему по предыдущим визитам к семье Фенрингов. Подступы к ней ярко освещались, словно приглашая запоздалых гостей, хотя в самом доме светилось лишь несколько окон. В одном из них его дожидалась леди Джессика.Туек рассмеялся – имперский чурбан породовитей предыдущего, но жену подстилает всё так же охотно. Специя – вот объяснение их угодливости! Она стоит безумных денег, к тому же от неё зависимы члены Великих Домов, Бинэ Гессерит и сама Гильдия. Туек повернул штурвал гравимобиля, снижаясь.

Повинуясь условленному радиосигналу, Шадут Мейпс, его давняя знакомая, вышла к парадному входу, чтобы встретить Туека. Приглашения на званый ужин, формально ещё не закончившийся, а также ящика меланжевого пива и уверений Мейпс, что Туека ждут, вполне хватило для того, чтобы преодолеть вялое сопротивление охраны, и без того выпившей.

Мейпс, шурша одеждой, покроем отдалённо напоминающей пустынную джуббу, только гораздо более дорогую и, скорее декоративную, нежели функциональную, провела его в восточное крыло, где, как она бросила мимоходом, была приготовлена спальня. Туек хорошо знал Мейпс и помнил её буйный нрав, заметно поутихший с возрастом, как знал и то, что она происходит не из пустыни, а из пригородов Картага, где любые услуги дёшевы, а гордость – всегда лживая и показная.

Говоря так, будто речь идёт о чём-то незначительном, Туек обратился к Мейпс:

– Шадут, дорогая, не окажешь ли ты мне услугу? Необходимо передать ящик меланжевого пива "Канопус" доктору Юэ, который заботится о здоровье семьи герцога.

Мейпс остановилась и посмотрела в глаза Туеку. Её морщинистое лицо не выражало никаких эмоций, когда она, будто взвесив, что-то, ответила:

– Исмар, мальчик, в моём возрасте не пристало носить такие тяжёлые вещи.

– Брось, он плавучий. Представь себе к тому же, что опустевший ящик наполнится специей, Шадут. И сделай это сейчас же, едва оставишь нас наедине.

Выражение лица Мейпс было трудно прочесть в сумраке, а голос её, как всегда, когда речь шла о деньгах, звучал бодро и уверенно:

– Хорошо, Исмар. Пойдём, леди ждёт тебя. Уверена, у вас найдётся тема для разговора.

Он положил ей руку на плечо:

– Только та, которой научила меня ты, Шадут.

Она фыркнула и стряхнула его руку:

– Я уже стара для этого. Пойдём скорее. Кстати, когда ты передашь специю?

– Как обычно, в нашем старом месте.

– Хорошо, что ты вырос и стал умным мальчиком, Исмар, и заботишься о старой Мейпс...несмотря на то, что заставляешь её носить тяжести.

Последнюю фразу она произнесла, едва не прошипев, что сразу напомнило ему старую Мейпс, долгое время заведовавшую борделем в Картаге, а затем перебравшуюся к Фенрингу.

– Мама Мейпс, это необходимо.

– Ладно, Исмар, я сделаю это.

Наконец, они приблизились к тяжёлой дубовой двери, снабжённой масивной бронзовой ручкой.

Леди Джессика была в этой спальне, одетая в платье цвета огня. Коричневая лента обтягивала лоб, удачно контрастируя с золотыми волосами. Туек едва поборол в себе желание сорвать с неё одежду и овладеть горячей плотью, скрытой от взора.

Она повернулась медленным плавным движением и подарила ему взгляд тёмно-зелёных глаз, столь необычных на Арракисе.

Шадут поклонилась хозяйке и вышла, едва заметно улыбнувшись Туеку.

Когда всё было кончено, Туек сел на краю кровати и небрежно проворчал:

– Я думаю, мы сможем договориться с твоим герцогом, хотя он мне и не нравится. Даже если с ним что-то случится, я оповещу и Малые Дома, и фрименов, чтобы о тебе позаботились.

– И о Поле, – добавила Джессика.

– Конечно, моя меланжевая, и о Поле тоже. Хотя,– он выразил сомнение, призвав на помощь всё своё актёрское мастерство, – может, до этого и не дойдёт.

– Не дойдёт! Нам остались считанные месяцы! Ты слышал о мятеже в Картаге? Его едва удалось подавить. Потом оказалось, что Хават нарочно отправил туда Айдахо, чтобы отвлечь внимание от высадки в Арракейне. Они плодят смерть и убийство повсюду, где появляются, и убаюкивают себя ложью, что шигаленты пропагандистов всё исправят.

Туек встал и начал одеваться.

– Не проводи меня. Мы с Мейпс давно знакомы и, в случае чего, она скажет, что я приехал к ней, будучи пьян.

Улыбаясь, Джессика растянулась в постели, показав ему нагое тело, покрытое ещё каладанским загаром:

– Я могу сказать, что ты заехал ко мне, и мы пили вместе.

Он поцеловал её на прощание:

– Извини, я должен идти.

Мейпс провела его в подвал. Освещённый приглушенным светом плавучей лампы, там стоял Юэ, чья сухопарая фигура отбрасывала причудливые тени, при каждом его движении бегущие по стенам. Необычный облик доктора и пляска теней усугубляли впечатление, что им предстоит участие в каком-то древнем, мрачном таинстве. Вблизи Юэ выглядел достаточно забавно: доктор Сак носил длинные усы, натёртые чем-то для блеска, однако они производили впечатление, обратное тому, которого ожидал хозяин, вместо уважения вызывая только улыбку. На докторе была его обычная чёрная одежда, под цвет волос, собранных в пучок и свисающих на плечо. По его мнению, Юэ был красив и солиден.

Вероятно, сообразил Туек, для Пола так и было – ведь Юэ наняли преимущественно для воспитательной работы с наследником титула, ещё несовершеннолетним.

– Доктор, – обратился он к нему. – Вы получили ящик пива "Канопус". Вы использовали его по предназначению?

– Конечно, – отвечал Юэ, чванливо выпятив грудь. Завертевшись хороводом, многочисленные тени повторили это движение,. – Я передал пару бутылок вахте у входа в щитовую, и, насколько мне известно, они должны сейчас спать.

– Должны,– недовольно протянул Туек. – До начала операции – около четверти часа, а вы говорите – должны.

Юэ пожал плечами:

– Пойдёмте проверим.

Туек кивнул, едва скрывая раздражение. Они спустились в щитовую. У её порога действительно лежало двое солдат в форме Атрейдесов и полном вооружении. Обое мирно спали – снотворное, добавленное в пиво ещё при разливе на заводе, легко проходило ядоискатель и действовало безотказно.

Туек сверился с часами.

– Ждём сигнала.

В напряжённом молчании прошло всего несколько минут, когда, наконец, послышался зуммер – миниатюрный приёмник получил сигнал о том, что операция "Капля" готова начаться. Сардаукары ждут только момента, когда отключат щит, чтобы начать десантирование с лихтера, якобы пришедшего с грузом иксовских товаров. Атрейдесы рассчитывали на то, что Туек предоставит им конденскостюмы в качестве оплаты по договору об альянсе.

Десантники в считанные минуты атакуют взлётное поле, а часть их обрушится непосредственно на резиденцию, используя энергокапсулы.

Жестом повелев доктору следовать за ним, Туек вошёл в щитовую. Это было огромное помещение, занятое генераторами поля, формировавшими двойной купол щита – первый вокруг резиденции, а второй – вокруг всего города-крепости Арракейн.

Туек с любопытством посмотрел на пульт управления.

– Великая Мать и Шай-Хулуд ! – так говорили только обитатели городов, исповедовавшие смешанный культ, возникший вследствие взаимного обмена верованиями между фрименами и иномирянами.

– Что вас удивило, Туек?

– Да ему сотни лет ! Откуда у вас такая рухлядь?

Юэ промолчал, вспомнив, как тряслись над щитом Атрейдесы, восхищавшиеся его надёжностью и мощью, несмотря на долгие века службы.

– Этому оборудованию, не считая запасных частей, конечно, без малого четыреста стандартных лет. Это – модель ХS-480, выпущенная на Иксе.

– Да-да, конечно, – рассеянно пробормотал Туек и отключил щит простым нажатием кнопки. Затем, опасаясь возникновения неуправляемых реакций, он отключил собственный щит и начал методично крушить оборудование, приведя его в полную негодность.

Юэ, терпеливо дожидавшийся этого момента, выстрелил ему в спину. Небольшрй ЭМП-пистолет, обычно именуемый эжектором, был заряжен электропулями. Электропуля парализующая представляла из себя небольшую оперённую иглу, входящую в тело и выдающую сверхмощный электрический заряд, лишающий жертву сознания.

Когда Туек очнулся, доктора рядом уже не было. Туек догадался: Юэ выставил его виноватым и исчез, затерев следы. Какая подлость!

Попытавшись встать, он с удивлением обнаружил, что ноги не слушаются его, а каждое движение отдаётся ужасающей болью в груди. Всё ещё не веря своей догадке, Туек ощупал кровоточащую рану – проклятый доктор пронзил его ножом, пока он был без сознания !

Туек понял, что пора выбираться из этой западни. Если он забьётся в какой-нибудь тёмный угол и дождётся сардаукаров, его вылечат. Боль, страх, отчаяние – всё это придавало ему сил. Туек смог выползти в коридор, чувствуя, как с каждым движением силы покидают его. Обнаружив Атрейдесов, всё так же лежащих на полу в бессознательном виде, он почувствовал гнев и обиду. Вот как! А его ещё и ножом ударил! Предатель!

Он почувствовал, что слабеет, вероятно, сказывалась потеря большого количества крови.Туек прекратил ползти, позволяя горячей волне затопить его сознание. С ней пришла тьма и покой.

«После кульминационной точки сражения слабейшая сторона уже не может продолжать боевые действия на прежнем уровне. Она переходит к обороне, а если и это невозможно, то к отступлению. Противника следует решительно преследовать, перерезая его коммуникации при помощи высокоподвижных подразделений, и принуждать к капитуляции. С пленными – поступать согласно имперскому праву»

«Тактика сухопутных войск», учебник, рекомендованный Училищем корпуса сардаукаров,

глава 15

Шелеххериб посмотрел на радиолокационную карту местности, демонстрируемую походным солидо-проектором. Атрейдесы, численностью двенадцать человек, продвигались в их направлении, похоже, ничего не подозревая о присутствии сардаукаров. Шелеххериб, произведённый в обер-фельдфебели, занимал должность орта-лейтенанта, или заместителя орта-баши, что было наивысшим званием и должностью для младшего командира. Вероятно, ему уже не подняться в звании выше, поскольку и имя, и клинок ему дали фельдфебели, хотя, вполне возможно, он получит более престижную должность в штабном подразделении. Когда-нибудь.

С ним было два отделения сардаукаров и вспомогательные, или хильф– части – тридцать фрименов, принявших идеологию Якуруту. Он планировал уничтожить Атрейдесов силами хильф-фрименов, дав им возможность проверить себя в бою, а потом распределить среди них трофейное вооружение.

Оба солнца Арракиса были на небосклоне, опаляя пустыню полуденными лучами. Удивительный небосклон Арракиса, включавший собственную звезду, Канопус-3, дряхлеющий жёлтый карлик, и расположенный рядом Канопус, ярчайшую звезду Галактики, породили множество необычных терминов: "белый восход", "красный восход", "белый зенит", "Бодол-Шай" и тому подобное. Бодол-Шай, или "адская печь", обозначал период продолжительностью около двух часов, когда Канопус и Канопус-3 раскаляли поверхность до температуры, опасной для жизни. Говорили, что в эрге близ экватора температура воздуха достигает ста цельс-градусов .

Шелеххериб невольно посмотрел вверх. Автоматическая поляризация шлема предохранила его глаза от ослепления. К его удовлетворению, оба светила были отчасти скрыты обычной для Дюны пылевой мглой, заменявшей здесь и тучи, и дождь.

Он перевёл взгляд на радиолокационную картинку, проецируемую солидо– проектором. Более мощный, нежели аналогичное устройство, вмонтированное в шлем каждого десантника, радиолокатор демонстрировал двенадцать человек, медленно идущих по каменистому склону Расколотых гор. Их топтер, вырвавшийся из окружения накануне, разбился в нескольких километрах к северу. Видимо, опасаясь обнаружения места катастрофы, они решились на отчаянный шаг, предприняв пеший марш в дневное время суток. Это свидетельствовало о том, что сами они не имеют ни инфравизоров, ни радиолокаторов, ни карт местности, а действуют, повинуясь более страху, чем здравому смыслу.

Шелеххериб потянулся губами к трубке дистилляционного комбинезона и отпил немного воды. Она была тёплой и отдавала хлором. При мысли о том, что это – его же пот и моча, очищенные от примесей, ему стало забавно. Человек подчинил себе Природу, а не наоборот! Несостоявшияся учёный Иштван Груеску вновь ожил в нём, интересуясь новыми дисциплинами, которые предстояло освоить. Иштван тщательно проштудировал пособия по тактике и по работе с личным составом, а также взялся за изучение общеобразовательных фильм-книг по социометрии, истории, географии – и о жителях Арракиса, – которые нашёл в библиотеке покойного Эндидуша. Особенно его заинтересовала религия фрименов, коренным образом отличающаяся от культов Империи. Матриархальному поклонению Великой Матери фримены противопоставили необычайно жестокий, а местами и фаталистский культ Шай-Хулуда, глубоко патриархальный по своей сути. В быту пеоны, да и служащие, и даже многие Благородные руководствовались установками оранского католицизма, входившего в программу школьного обучения, в то время как фримены поклонялись Шай-Хулуду, считая его одновременно источником права. Законы, по которым жило племя, были ориентированы на выживание – люди на Арракисе опустились до уровня первобытных сообществ охотников, подражающих животным стадам и стаям. Кроме законов Шай-Хулуда, их объединял охотничий язык, чакобса, ставший в пустыне священным. Несомненно, по сравнению с пеонами Империи, фримены были куда более мужественным народом, более того – тут Шелеххериб почувствовал лёгкое сомнение и неуверенность, – даже сардаукары чем-то уступали им, несмотря на жёсткость, привитую им на Салузе Секундус во время создания новой личности с новым именем.

Шелеххериб вздрогнул, вспомнив Риловитца, Далотца, Млатана – все они были какими-то мужественными по сравнению с ним. Правда, последнего, и наиболее опасного и сильного из них, он смог убить в бою один-на-один. Просмотрев руководство по управлению личным составом, он нашёл ответ – все они в своё время стали жертвами насилия со стороны отца или отчима, вследствие чего подсознательно подражали им и их преемникам – учителям, командирам, главарям шаек. Для него это стало приятным и одновременно разочаровывающим открытием. Пособие учило применять против данных комплексов, являющихся основой социальной адаптации, анологичные, но превосходящие раздражители. Даже фримены, славившиеся неукротимым нравом, не являлись исключением – достаточно было вызвать у них жажду специи и потрясти перед носом обещанием вернуть крис и приправить эту ложь религиозным бредом о Шай-Хулуде. Так возникло Якуруту, небольшое, но постоянно увеличивавшееся в численности стойбище, в котором он взял на себя роль религиозного вождя, выбрав имя Шулоха, вполне созвучное с "Шелеххериб". Якуруту задумывалось им как общество, исповедующее привычные фрименам ценности, но в весьма извращённой форме, ставящей водную дисциплину и право поединка, святое для фрименов, превыше всего. Фактически, как стало понятно Шелеххерибу, фрименская аристократия оставалась в значительной степени закрытой кастой, умело манипулирующей массами при помощи религии и права распределять специю и воду. Это предоставляло широкий спектр средств для устранения неугодных, пытающихся посягнуть на права наибов, которые, как оказалось, всегда избирались из числа членов нескольких семей, традиционно обладающих большим влиянием в том или ином стойбище.

Шелеххериб имел все основания ненавидеть и Империю, и корпус сардаукаров, но режим наибов, стоящий на неприкрытом терроре, религиозном популизме и наркотической зависимости, он возненавидел ещё больше. Фримены, словно кривое зеркало, вбирали все пороки Империи, лживо превознося их как высшую святость.

Он не слишком высоко ценил Якуруту, хотя и считал его чем-то лучшим, чем вообще ничто, а особенно ему нравилось собственное творение, когда он использовал его против фрименов.

Шелеххериб посмотрел на экран радиолокатора. Атрейдесы должны были вот-вот перемахнуть через скалистый гребень, за которым, расположившись по периметру небольшой котловины, укрылись сардаукары и вспомогательные части.

Наконец, показался солдат Атрейдесов. Вооружённый ЭМП-ружьём с неизвестным типом боеприпасов, он внимательно осмотрел котловину, присев на одно колено. На нём была тёмно-зелёная, с чёрными лацканами и обшлагами рукавов, форма Атрейдесов, весьма эффектная, но не очень хорошо маскирующая на местности. Атрейдес осмотрелся и сделал кому-то, находящемуся за его спиной, жест, который пособие "Войско Дома Атрейдесов" в разделе "Боевой язык Атрейдесов. Вербальная и невербальная формы" переводило как "Всё чисто".

Шелеххериб удовлетворённо вздохнул. У них действительно не было инфравизоров, и они не видели сардаукаров и хильф-фрименов, укрытых маскировочными накидками.

Как только все Атрейдесы втянулись в котловину, Шелеххериб вышел в эфир:

– Первое отделение, распределить цели, вооружённые дальнобойным оружием! Второе отделение !..

Он отдал приказы, давая на цели азимут по радиометкам. Так два отделения дублировали друг друга, сконцентрировав огонь на семерых солдатах Атрейдесов, имеющих лазеружья и ЭМП-станнеры.

– Солдаты, внимание! Офицера в фуражке не трогать без крайней нужды! Якуруту, приготовиться! Офицера в фуражке брать живьём!

Посмотрев ещё раз на группу Атрейдесов, Шелеххериб навёл ружьё на одного из солдат, вооружённых лазерами, и скомандовал огонь. Нажав на кнопку, он с удовлетворением отметил попадание НП-31 в щит Атрейдеса, озарившийся яркой, как свет Канопуса, белой вспышкой. Ещё два разрыва пуль НП-31 в ту же цель подтвердили, что и его подчинённые правильно выполнили приказ. Атрейдес, получив смертельную дозу направленного излучения нейтронов, проникших сквозь щит, умер на месте.

Хильф-фримены, не имеющие щитов, набросились на Атрейдесов, пренебрегая собственной безопасностью. Нападая на противника по несколько человек сразу, они быстро покончили с оставшимися Атрейдесами.

– Керган! Офицер взят живьём?

– Да, Шулох!

– Шай-Хулуд благословляет воду, дарованную нам врагом !

Он переключил канал связи:

– Второе отделение, спуститься в котловину. Удерживать периметр вокруг хильф-фрименов ! Радиус – тридцать метров!

Осторожно ступая вниз по осыпающемуся каменистому склону, через несколько минут он был на дне котловины. Приказав Кергану снять с мертвецов всё оружие и снаряжение, он подошёл к офицеру Атрейдесов. Офицер-каладанец с характерным жёлтым цветом лица стоял в стороне, вытирая разбитую губу, из которой сочилась кровь. Фуражка его потерялась, но и без неё была заметна эмблема частей Айдахо, нашитая на рукаве – огненная комета.

– Керган, живо найди все их приборы связи! Вели двум фрименам допросить этот бочонок с водой. Пусть назовёт своё имя, должность и звание.

Подошёл Керган. В руках у него были миниатюрные наушники с микрофонами, которые носили все члены отряда, и передатчик-ретранслятор, формироваший автономную радиосеть. Ничего необычного в этом не было. Гораздо интереснее оказалось наличие у Атрейдесов собственного экземпляра ПЭШМ-83.

– Керган, это – ладонный замок. Приложите его к большому пальца правой руки Атрейдеса – и убейте.

Керган кивнул и вернулся через минуту. Шелеххериб настроил ПЭШМ на свободное открытие и приказал хильф-фрименам отойти. Как оказалось, за пятерых Атрейдесов, включая одного пленного, они потеряли двух убитыми и одного раненым, которого Керган счёл безнадёжным.

– Керган, вода врагов оплатит его жизнь, и он вернёт водяной долг. В течение декады Якуруту получит от Шулоха двести литров воды за убитых врагов, сто литров за погибших друзей и десять литров на лечение раненого. Заберите себе все щиты, лазеры и станнеры. Уходите быстрее, потому что пути Шай-Хулуда проходят повсюду.

– Да, Шулох!

Шелеххериб рассчитывал использовать захваченную модель ПЭШМ для радиоигры с командованием Атрейдесов. Вероятнее всего, им удалось захватить в плен одного из сублейтенантов Айдахо, имевшего с ним личный канал связи.

Открыв ПЭШМ, Шелеххериб набрал текст сообщения: "Солнце загнало нас в тень по указанным координатам. Часть солдат не может идти. Нуждаюсь в воде и медикаментах. Дальнейшее продвижение не представляется возможным. Жду указаний". Подключив ПЭШМ к радиопередатчику Атрейдесов, Шелеххериб выставил на ней время выхода в эфир – тридцать минут спустя.

– Первое отделение ! Эвакуироваться с помощью платформы !

Осмотрев стены котловины при помощи импульсного радиопеленгатора, он увидел, что солдаты первого отделения уходят.

– Второе отделение! Эвакуироваться с помощью топтера. Третьему звену – прикрывать отход.

Уже находясь в воздухе, Шелеххериб закодировал с помощью собственной ПЭШМ сообщение командованию о вероятном выходе на связь Дункана Айдахо, лейтенанта герцога Атрейдеса. Когда до сеанса радиосвязи оставалось пять минут, он приказал платформе и топтеру приземлиться, опасаясь возникновения непредвиденных обстоятельств.

В означенное время радиопередатчик вышел в эфир, передав закодированное сообщение. Вскоре в эфире появился короткий радио-сигнал, закодированный аналогичным образом, вероятно, подтверждение.

– Ничего, прочитать письмо, написанное Айдахо, мы всегда успеем. Время терпит.

Не прошло и нескольких минут, как на экране радара появилась метка, пока ещё непределённой формы, быстро приближающаяся к котловине.

– Похоже, Айдахо выслал спасательный отряд на топтере,– сказал Шелеххериб и выругался про себя. Солдаты теперь будут винить его в том, что он не смог организовать засаду и поймать Айдахо, за чью голову Харконнены объявили награду в миллиард солари специей. Шелеххериб, скривившись, посмотрел на экран радара – обтекаемая цель, вероятно, реактивный топтер, на высокой скорости приближалась к котловине. Правда, несмотря на небольшую высоту, скорость превышала звуковую, но Айдахо был знаменит своим умением водить топтер и, наверняка, пилотировал сейчас отличную, скоростную машину. Тем не менее, Шелеххериб решил не отменять принятого решения – они и так не успеют незаметно выйти к цели и только сделают хуже. Придерживаясь избранной линии, он приказал отключить все приборы, не защищённые от удара электромагнитного импульса.