Текст книги "Дюна. Последний бой Империи (СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

Соавторы: Роман Кузьма
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Ментаты прогнозируют слияние остатков Дома Атрейдесов с фрименами и их дальнейший вызов Империи.

Голос императора стал насмешливым, хотя Куруш почувствовал в нём настороженные нотки.

– Фрименские стойбища у нас как на ладони. Мы сами их и создали. И мы можем уничтожить их в любой момент.

– Если у фрименов появятся щиты, то не сможем. Харконнены получат монополию на открытую добычу специи, а глубокую пустыню, как и раньше, оставят фрименам и контрабандистам. Это удовлетворит всех...

Император нетерпеливо перебил его:

– Да, это вполне удовлетворит меня...на данном этапе.

Куруш продолжал:

– Фримены начнут накапливать силы для атаки из пустыни, пользуясь выжившими Атрейдесами как знаменем. Харконнены не смогут сдержать столь многочисленную армию с современным вооружением. Повторное вторжение уже не сможет достичь успеха, так как возникнет угроза самому существованию фрименов, а значит, они попробуют угрожать уничтожением червей и специи. Гильдия и Бинэ Гессерит, зависимые от поставок меланжа, примут их сторону, а остальные Дома, зависимые от этих двух институтов, займут, скорее, выжидательную, нежели лояльную, позицию.

Император недоверчиво посмотрел на Куруша.

– Хорошо, хоть вы ещё лояльны, бурсег. И что сказали ментаты ?

– Используя одни и те же уравнения и вводные данные, но по-разному оценивая факторы неопределённого значения, группа из девяти ментатов дала прогноз, который оценивает возможность падения Дома Коррино и создания коалиционного правительства с вероятностью от тридцати одного до семидесяти шести процентов. Более того, когда им задали прямой вопрос: могут ли Гильдия и Бинэ Гессерит злоумышлять против Империи, пытаясь посадить на трон наследника Атрейдесов, все ментаты дали одинаковый ответ: да.

– Вы это серьёзно, Куруш ? Империя вот-вот падёт, а я узнаю об этом в последний день?

Бурсег выпрямил плечи, будто стряхивая тяжесть, накопившуюся за десятилетия службы.Следующая фраза вполне могла стоить ему жизни. Тем не менее, он её произнёс:

– Жертвы всегда беспечны и не замечают угрозы.

– Вот как !.. Постойте, а при чём тут этот мятеж среди сардаукаров ?

– Он инспирирован одним унтер-баши, пришедшим к выводу, что специя убьёт его.

– Великолепно! Империя может быть спасена последним честным унтером. Просто плакат из казармы для новобранцев какой-то !

Фенринг молча кивнул, вопросительно глдя на императора, но тот сделал ему тайный жест, означавший, как было известно Курушу, отмену предыдущего приказа.

Император перевёл взгляд на Куруша.

– Чёрт с ним, с унтером.Мы можем что-то противопоставить этой многоликой гидре, именуемой Шаи-Хулудом, или Атрейдесами, или фрименами ?

– Это – война ассасинов, стоящая на предательстве, и Атрейдесы также могут стать его жертвой.

– Как и я, Куруш.

Куруш позволил себе добавить в голос тонкие нотки оскорблённого достоинства:

– Я сообщил вам результаты работы оперативного штаба, которому дал полный доступ к информации.

Император задумчиво посмотрел на Куруша, а потом ответил:

– Действительно, вы поступили добросовестно в этой ситуации. Являются ли, по-вашему, преодолимыми обстоятельства?

Куруш посмотрел в глаза императору, пытаясь прочитать в них скрытый смысл вопроса. Видимо, императора интересовала как личная преданность Куруша, так и реальные возможности корпуса сардаукаров. Куруш придал своему лицу отсутствующее выражение – как всегда, когда было нужно солгать.

– Сегодня ни Дом Атрейдесов, ни фримены – нам не противник. Но уже сейчас возникают определённые трудности с выполнением прямых приказов. Специя всё искажает и раздувает наши внутренние слабости.

Император кивнул и, помолчав, перевёл взгляд на Фенринга, изучая его с высокомерным презрением. Прошло не менее минуты, прежде чем граф беспокойно завертелся под его пронзительным взором.

– Ничтожество...

Фаворит, заработавший на специи миллиарды, съёжился, будто его сдавил гигантский кулак. Император вновь обратился к Курушу.

– Бурсег, вам, вообще, нравится граф Фенринг? Я мог бы одолжить его на ночь

«Учение Шулоха, пророка Якуруту, было враждебно идеям Лайета. Оно сеяло зависть, ненависть и злобу между фрименами. Убийство ради воды, обожествление жестокости как сверъестественной силы – эти семена чёрного культа находили плодородную почву во многих стойбищах. Якуруту, или Добывающий Воду, был демоном, вырвавшимся из преисподней»

Принцесса Ирулан. «Мифы и суеверия Дюны»

Кергана трясло как в лихорадке уже около часа – сперва пришёл озноб, а потом жар и холод, наступая то поочерёдно, то хватая за различные группы мышц, начали разрывать его тело на части. Ему одновременно хотелось и есть, и пить, будто он постился несколько дней, но он знал, что при виде пищи его станет мутить – не этого хотел его организм, не об этом умолял его всеми фибрами несчастной души.

Он сжался в комок, звякнув тяжёлыми цепями, вмурованными в стену. Посмотрев на плавучий светошар, освещавший маленькую камеру, вырубленную в скале, он от боли в глазах зажмурился и слабо застонал. Эта боль на мгновение заставила отступить жажду специи, глодавшую его изнутри.

Его десяток вышел из стойбища Аль-Арким на уборку росы сутки, может, двое суток тому назад. Когда каждая минута кажется вечностью, легко представить себе, что прошло гораздо больше времени, чем на самом деле. Нападавшие, явно иномиряне, судя по их низкому росту и набитым влагой телам, атаковали их под прикрытием щитов. Керган фыркнул. Ещё одно доказательство того, что это были иномиряне. Ни один фримен не оденет щит, даже трофейный, если выходит в пустыню. Только чужедалам, передвигающимся на топтерах, нет причин бояться прихода делателя ! Они стреляли в них из каких-то лазеружей, спаренных со станнерами, используя лазер исключительно как прицел. Все подчинённые Кергана в течение нескольких секунд потеряли сознание, упав на ещё прохладный, покрытый утренней росой, песок.

Когда он очнулся в первый раз, на нём были путы из шигапроволоки, что лишний раз указывало на иномирян, как на похитителей. Судя по гулу мотора, его перевозили в топтере. Кто ? Атрейдесы? Харконнены? Контрабандисты ?

– Один голубоглазый проснулся. Усыпите его.

Боли Керган не почувствовал. Просто стены кабины топтера закружились вокруг него, сливаясь в какой-то хоровод лиц и воспоминаний, а потом и они утратили ясность, превратившись в тёплое ничто.

Где находилась пещера, в которой он был прикован к стене, ему не сообщили. Неизвестные строители снабдили камеру звукоизолирующей дверью, надёжно глушившей все его крики. Дважды заходили тюремщики и избивали его стальными прутьями – просто так, не задавая никаких вопросов и не выдвигая требований.

Голос, едва слышный, как шипение песчаной кобры, позвал его по имени. Керган обернулся, но никого не увидел. И вновь его позвали, но он не смог бы с уверенностью сказать, мерещится ли ему, или же голос исходит откуда-то из-за двери или же из потайного микрофона, укрытого где-то в стене. Иномиряне – большие мастера в подобных делах. Он выругался в ответ.

– Керган, будь другом себе, выпей хотя бы воду.

Керган облизнул губы, пересохшие от жажды. Его конденскостюм куда-то исчез, и он не мог утолить жажду. Должно быть, иномиряне издеваются над ним; а может, это слуги Шаи-Хулуда, малые черви, уже прогрызли его мозг? Может, он сходит с ума от жажды специи ?

Дверь открылась, и внутрь камеры вошёл чужедал. Лицо его было скрыто под дыхательной маской незнакомой конструкции. Капюшон конденскостюма обтягивал лицо иномирянина, на котором выделялись глаза необычного для Арракиса тёмного, почти чёрного, цвета. Керган слышал, что на других планетах люди обычно не имеют глаз Ибада, а вот такой, как они говорят, карий, цвет глаз является самым распостранённым.

– Керган, я могу вернуть тебе конденскостюм и крис.

При упоминании о крисе Керган вскочил и бросился на иномирянина, но тут же упал, согнувшись пополам от боли – стальной прут упёрся ему в живот как раз во время броска, вызвав дыхательный спазм. Повторный удар, пришедшийся по голове, едва не лишил его сознания.

– Керган, ты ещё слишком молод, чтобы стать добычей делателя.

Сознавая собственное бессилие, Керган жалобно всхлипнул.

– Хочешь воды, Керган ? Я принёс с собой немного.

Перед глазами у Кергана возникла пластиковая ёмкость, в которой булькала вода. Он опознал в ней литровку, которой обычно пользовались контрабандисты. Прижимая левую руку к солнечному сплетению, всё ещё горевшему адским огнём, фримен потянулся правой к литровке. Та ускользнула от него.

– Вода не даётся даром, Керган. Ты слишком слаб, чтобы взять.

Иномирянин говорил правду. От сознания его правоты Кергану стало легче.

– Стань на колени в этот раз, попроси. В следующий раз ты будешь стоять прямо, с крисом в руке, и тебе не придётся просить.

Керган нашёл его слова такими, что не принуждают к совершению айис – греха против племени. Речь идёт всего лишь о воде, и фримен должен уметь её получить.

Он стал на колени, глядя на низкорослого иномирянина снизу вверх. Тот протянул ему литровку и позволил отпить несколько глотков. Вода оказалась холодной, почти ледяной на вкус. В голове у Кергана прояснилось.

Тяжёлый удар в лицо заставил его вскрикнуть. Литровку отняли.

– Вода должна быть оплачена, а грех – покаран.

Слова чужедала были привычны фрименскому уху. Он часто слышал эту фразу от наиба и старших.

– Хочешь специи, Керган ? Я верну тебе нож и конденскостюм. Ты станешь свободен.

Керган знал, что нельзя соглашаться, но знал, что и не согласиться нельзя.

– Ты пустишь воду моему врагу, и ты снова станешь свободен. Я дам тебе специю, которая вернёт тебе силы, позволю тебе одеть конденскостюм и препоясаться ножом. Ты станешь фрименом вновь.

Керган молчал, подозревая, что чужедал захочет многого. Вероятно, не меньше, чем наиб. Но, может, и не больше.

– Я дал тебе литровку воды посреди эрга. Ты сможешь оплатить водяной долг?

Всё стало на свои места. Керган заставил себя подняться.

– Я – фримен.

Чужедал поставил литровку на пол и сжал его плечо.

– Сегодня ты добудешь себе воду.

И вновь Керган услышал тонкий шёпот, доносившийся неизвестно откуда:

– Шаи-Хулуд – начало и конец, он берёт и отнимает. Враг – есть друг, и вода его пребудет с тобой вовеки.

Вошли ещё два чужедала и расковали его. Керган едва стоял на ногах, и они помогли ему выйти в коридор. За одной из таких же дверей, открывшихся при нажатии на ладонный замок, он увидел Синхайма. Тот сидел, обхватив колени руками, и дрожал – то ли от холода, то ли от жажды специи. От него исходил тяжёлый запах испарений человеческого тела, смешанный со специей. При их появлении он поднял синие глаза, жалобно глядя на десятника. В этот момент Кергану стало легче – Синхайм сам просит его покончить с этими муками.

– Всего лишь пустить ему воду, Керган. Оплати свою воду – и я дам тебе специю.

Кергану стало легче от того, что ему не придётся убивать друга. Глядя в синие фрименские глаза, он прочёл согласие. Потом в его правую руку вложили крис, его крис, он узнал бы эту рукоять, выточенную самостоятельно, из тысячи других. Медленно, преодолевая сопротивление натянутых цепей, он поднёс крис к бедру Сингайма и сделал длинный, но неглубокий, надрез. Выступившая было кровь тут же свернулась.

– Не каплю воды, Керган – всю воду. Убей его !

И вновь послышался тонкий шёпот:

– По велению Шаи-Хулуда – да исполнится!

– Фримен платит водяной долг, – с восторгом сказал чужедал, державший цепь. Его голос звучал из-за спины совсем как тот шёпот, только чётко и внятно.

Не думая более и не колеблясь ни секунды, Керган ударил Сингайма крисом в левый бок. Едва острие задело рёбра, он усилил нажим, проткнув сердце.

Сингайм напрягся – и безжизненным мешком сполз на пол. Душу его забрал Шаи-Хулуд.

– Керган, ты оплатил свою воду и специю. Ты получишь обратно крис и конденскостюм. Встань !

Керган встал сам, повинуясь больше голосу, нежели натяжению цепей. Лицо чужедала было совсем близко, пристальный взгляд его чёрных глаз завораживал.

– Я – Шулох, или, как говорит чакобса, Якуруту – Добывающий Воду. Сегодня ты добыл свою воду и стал одним из нас, Керган. Теперь ты – воистину свободный человек.

– Я – фримен.

– Ты хочешь специи, Керган?

– Да !

– Сейчас ты примешь её, а потом пойдёшь с нами на стойбище Вуффиаз, где мы захватим пленных и специю. Шаи-Хулуд правит пустыней !

"В детстве мы дразнили друг друга:

Стала жирнее, чем барон,

Гонима красным петухом,

Глупа, как сардаукар-мордоворот,

Заткнись же ты арракисским червём!" "

Принцесса Ирулан. «В доме моего отца»

Приезд Питера де Врие не на шутку всполошил графа Ланкивейл-Харконнена. Раббан был родным племянником великого барона, однако его мать происходила из другого Дома, некогда именитого, а сейчас постепенно терявшего былое влияние. Породнившись с Харконненами, Ланкивейл избежал печальной участи разорившихся Домов, вынужденных уйти в изгнание, однако, как любила говорить его мать, Великий Дом может стать Малым, как Гинац, может стать мизерным, как Атрейдесы, а может стать мелочёвкой – как Ланкивейл. Одним Харконненам всё равно, что поглощать. "Впрочем, – всегда добавляла она в присутствии отца,– в данном случае корпоративному термину "поглощение" следует предпочесть термин "слияние"".

Глоссу Раббан грустно улыбнулся воспоминаниям. Его родители умерли на Гайеди Прим. Сперва во время визита к барону заболела и умерла мать, ещё совсем молодая и полная сил женщина, а потом, несколько лет спустя, эта история повторилась с отцом. Юный Раббан, как и все остальные, подозревал отравление, но не нашёл в себе сил протестовать там, где даже ядоискатели промолчали. После непродолжительного совместного отдыха на курортах Кайтэн барон Харконнен представил Раббана самому императору и тот утвердил его кандидатуру в должности наместника-сиридара Арракиса, богатейшей планеты Империи.

Раббан надул губы, будто обиженный маленький ребёнок. Барон брал большую цену за своё благоволение – он запретил ему заводить детей, а сам был склонен назначить наследником другого племянника – Фейд-Рауту. Впрочем, вопрос о наследовании ещё не был решён, и Раббан не считал свою судьбу неудачной, ведь даже после передачи Дюны Атрейдесам он оставался сиридаром Ланкивейла.

Впрочем, барон не дал ему возможности толком насладиться спокойной жизнью на родном Ланкивейле. Приезд Питера де Врие, ментата-извращенца, воспитанного на Тлейелаксе, следовало рассматривать как дурное предзнаменование. Питер, зависимый от специи, огорошил Раббана известиями о том, что рейд самоубийц Атрейдесов на Гайеди Прим уничтожил огромные склады специевой массы, вывозившейся с Арракиса в сыром виде, и завод по переработке меланжа. Цены на специю подскочили более чем на четверть. Раббан, всегда откладывавший очищенную специю на чёрный день, порадовался в глубине души и одарил сетовавшего на перебои с поставками Питера меланжем, достаточным для того, чтобы задобрить императора. Питер проявил ответную любезность, не слишком придирчиво проверяя бухгалтерские книги Ланкивейла. Другое дело – рекруты; здесь ментат-ассасин выказал непривычную дотошность, скрупулёзно высчитывая возможности Ланкивейла в тренировке и обучении живой силы.

Раббан мог только позлорадствовать: те же причины, что когда-то принудили Дом Ланкивейл попросить у Харконненов покровительства, сейчас выступили против самого барона. Ланкивейл был обычной планетой, чьё население едва достигало полумиллиарда человек; горнодобывающие и горнообогатительные предприятия разрабатывали залежи чёрных, цветных и редкоземельных металлов. Особенно богата планета была цинком, алюминием, здесь были достаточно крупные залежи золота. В больших объёмах добывались нефть, каменный уголь и природный газ, что вполне удовлетворяло запросы населения и промышленности в энергоресурсах. В нескольких регионах выращивались зерновые, фрукты и овощи; также было развито скотоводство, мясомолочная и кожевенная промышленность. Однако выше уровня, который ныне покойная мать описала выражением "обеспеченная посредственность", Ланкивейл так и не поднялся, оставшись в тени стремительно развивающейся на Харко индустрии. Все попытки развернуть на Ланкивейле высокотехнологичное производство потерпели неудачу, не пройдя аттестации в Имперском Бюро, ЧПНТ и Бутлерианском Трибунале. Очевидно, некая щедрая рука оплачивала этих строгих чиновников, жёстко и решительно покончивших с амбициозными проектами по созданию современной промышленности.

А Харконнены пожрут всё.

Так как Раббан и сам был Харконненом, он всегда, особенно в детстве, воспринимал эти слова как комплимент.

Он вспомнил свой последний разговор с Питером. Они находились в Музее Ланкивейла, в зале закрытой экспозиции, где были собраны редчайшие артефакты, оставшиеся от внеземных цивилизаций. Собранные повсюду, где ступала нога человека, они были предметом гордости Дома Ланкивейл и Раббана лично. Чучело белой обезьяны с Гайеди Прим, едва научившейся делать наскальные рисунки и разводить огонь, соседствовало с почти метровым термитом с Россака. Питер долго и с большим любопыством изучал солидо-проекции плантаций и шахт, созданных насекомыми. Они умели плавить сталь и осуществляли морские переходы на деревянных кораблях, пока высадившиеся на Россаке люди не уничтожили их.

– Это правда, что они все вымерли? Выглядит по настоящему жутко. Не хотел бы я такому попасться на обед.

– Они не слишком отличались от людей в большинстве вопросов. Говорят, их всех истребили, но периодически находят небольшие колонии. Термиты сильно деградировали и более похожи сейчас на обычных насекомых, хотя и гигантского размера.

– Удивительно, Раббан. Вам не кажется, что когда-нибудь появится раса, которая точно таким же образом истребит человека ?

– Так начинаются все заговоры между Великими Домами, Питер. Но сегодня я не вижу причин для интриг.

Он выжидательно посмотрел на Питера. Тот ответил ему подозрительным взглядом, а потом, загадочно улыбнувшись, спросил:

– А гильд-навигаторы здесь есть ? Говорят, они ушли достаточно далеко от основной массы человечества.

Голос Питера был полон наивности, настолько фальшивой, что Раббан решил вычеркнуть его из списка потенциальных друзей. Он горячо возразил:

– Конечно, нет! Это же... Гильдия ! Говорят, гильд-навигаторы настолько превосходят даже лучших ментатов интеллектуально, насколько те – обычных людей. Никто так и не видел их, по крайней мере, никто из живых. Это создаёт обильную пищу для самых разных домыслов, включая наиболее фантастические.

– Я слышал несколько интересных версий, объясняющих происхождение гильд-навигаторов, вернее, легенды о гильд-навигаторах. Я сам тщательнейшим образом обработал весь материал и, к сожалению, получил лишь вероятности. Гильд-навигаторы с равным успехом могут быть как некими мутантами, тщательно скрывающими свой подлинный облик, так и обычными ментатами, просто очень тщательно отобранными и подготовленными. Более того, с точно таким же успехом они и вовсе могут оказаться полной фикцией. Гильдия, – Питер доверительно понизил тон, – вероятно, до сих пор пользуется компьютерами.

Раббан взмахнул руками, меняя тему разговора.

– Мне это не интересно, Питер. Мы не оперируем слухами. Тут собраны только представители реально существующих или существовавших рас, не являющихся homo sapiens. Посмотрите: вот – интересный образчик расы из системы Эказа. Они похожи на человека, но их ДНК построена на кремнии, а не на углероде, как у нас с вами.

Питер вяло кивнул, брезгливо глядя куда-то в сторону. Раббан был хорошо знаком с этим приёмом – демострацией разочарования в собеседнике. Он и сам неоднократно пользовался им. Что этот ментат о себе возомнил?

– Я слышал о них – они чем-то напоминают лысых высохших ленивцев.

Раббан вспомнил, что барон особенно ценил Питера за то, что тот не принадлежал к классу ментатов-выпускников школы на Имхатепе, а значит, был вполне предан ему. Впрочем, цена этого, а также способности Питера принимать любые решения, не считаясь ни с какими нормами морали, была высока – в высших кругах Ландсраада его считали отщепенцем. Дом Харконненов, несмотря на явные успехи, достигнутые благодаря Питеру, постепенно приобретал дурную репутацию. Сговорились ли против него выпускники Имхатепа, или же это получалось само по себе, но Дом Харконненов нажил себе немало врагов среди Великих Домов, а репутация харконненовской продукции была невысока. Говорят, барон и Питер только посмеивались над завистниками, поскольку как раз и рассчитывали на массового потребителя.

Раббан остановился у прозрачного вакуумного шкафа, в котором находилось тело эказианца – жалкого на вид существа, отдалённо схожего с человеком, обладающего, правда, крайне слабой мускулатурой, к тому же выступающей слишком заметно – из-за практически отсутствующей жировой прослойки.

– Они, кстати, считались наиболее развитой расой после человека. Их общество достигло раннеиндустриального уровня. Впрочем, информация о них весьма скудная, так как право уничтожить их взял на себя падишах-император и его сардаукары. Они многое засекретили.

– Никакого секрета там не было, Раббан, – возразил ментат отлично поставленным тенором. – Сардаукары разбомбили города эказцев термоядерными зарядами, а потом охотились на туземцев ещё более ста стандартных лет, пока те окончательно не вымерли. Противоречивый характер операции, с точки зрения Великой Конвенции, и стал главной причиной таинственности, её окружающей. По мнению многих аналитиков, сардаукары действовали там грубо и неквалифицированно.

– Ну, то были их ранние подвиги. Сейчас они, конечно, куда более искусны.

– О войне и речь, Раббан. Ланкивейл укомплектовал два легиона полного состава. Однако это – лишь первая операция. После разгрома Атрейдесов нам нужно будет, наконец, взяться за фрименов.

Это был неожиданный поворот. Раббану не хотелось говорить о том, что глубокую пустыню он не контролировал. Она принадлежала фрименам. Правда, всегда можно было сказать барону, что операции против фрименов притормаживает император, заинтересованный в контрабанде специи, но проблема Свободного Народа так и осталась нерешённой.

– Император хочет уничтожить фрименов?

Это было неожиданной новостью.

– Да, он именно так и сказал. Сначала Атрейдесы, потом – фримены. Поскольку фримены селятся в стойбищах, вырезаемых в скалах, их будет нетрудно найти, патрулируя горные системы. Я посчитал, что масштабы операций на Арракисе будут расти пропорционально увеличению контролируемой площади специевых песков – до определённого предела, за которым боевая мощь противника, основанная на живой силе фрименов и остатках тяжёлого вооружения Атрейдесов, пополняемых за счёт контрабанды, надломится. Предположительно, хватит десяти легионов, не считая сардаукаров, непрерывно пополняемых в течение десяти лет. После этого наступит означенный перелом в борьбе.

Раббан нетерпеливо перебил раба-ментата:

– Питер, сколько будет нужно солдат?

Синие в синем глаза посмотрели на него. Взгляд этот, неизвестно почему, заставил Раббана почувствовать страх.

– Знайте своё место, граф.

Раббан решил, что не имеет права уступать ментату:

– Питер! Ланкивейл – всё ещё моё место.

– Пока ещё.Кроме пополнения уже сформированных частей, Дому Харконненов понадобится девяносто тысяч обученных рекрутов только в течение первого года. За это время я планирую развернуть на Арракисе все десять легионов. Учитывая ожидающиеся высокие потери, для начала мне понадобится не менее двухсот тысяч.

– В течение года! Да где я их столько возьму?

– Не знаю, объявите призыв.

– Вспыхнет восстание, и войска понадобятся уже здесь.

– Наймите их. Используйте осуждённых, наконец.

Раббан, вспотев от страха, посмотрел на ментата. Что происходит?

– Мы это всё делаем, Питер, но солдат всё равно не хватает.

Питер коротко кивнул, будто встретился с умственно отсталым, посещающим начальную школу.

– Ладно, я покажу, как этого добиться. Нужно осуществить набор из числа рабочих промышленных предприятий. Я составлю программу обязательной военизированной подготовки, а потом мы начнём отбирать нарушивших режим на военную службу. Каждое предприятие получит квоту на минимальное число забронированных от призыва ценных специалистов, в то время как остальные будут всё время подвергаться мобилизации после завершения периода подготовки, совмещённой с трудом. За неповиновение будем отправлять на Салузу Секундус. Это – неподчинение императору. С имперскими властями уже всё оговорено. Думаю, те из рабочих, кто сохранит каплю здравого ума, выберут службу на Дюне, богатой специей и наградами.

Раббан скорчил гримасу.

– Если император окажет нам необходимое содействие, то, усилив пропаганду...

– Очень хорошо, что вы меня понимаете, граф. Я предоставлю вам исчерпывающие инструкции.

Разговор с Питером оставил самые неприятные воспоминания; Раббан счёл непростительной наглостью со стороны ментата вести себя таким образом. Вероятно, впоследствии будет возможность его наказать, если только барон не сделает этого раньше. Он пообещал Питеру наложницу герцога и управление Дюной! Да он бы самому себе такого не позволил ! Вероятно, он просто усилил мотивацию Питера, заставив того идеально выполнить очень сложную задачу. А потом барон просто устранит ненужного свидетеля. Странно, что Питер настолько слеп, что не замечает этого – и это с его-то умом и воспитанием !

Покачав головой, плавно двигающейся в складках жира, Раббан решил поехать домой. Там у него находилась коллекция отличных экспонатов, включая фрименских наибов и некоторых уже покойных врагов, один из которых походил при жизни на Питера – такой же заносчивый и заумный кретин. С них содрали кожу и натянули на точные копии их тел, выполненных из мягкого пластика. Сложная система обогрева и искусственной секреции, вмонтированная в манекены, делала их практически неотличимыми от живых людей. Раббан нередко забавлялся с ними, особенно в пьяном виде, вспоминая былые ссоры. Возможно, удастся уговорить барона отдать ему тело Питера...

Он почувствовал похоть и улыбнулся своим мыслям. Питер будет выглядеть просто бесподобно в этой форменной тунике-гинджи с золотым грифоном.

«Операция против Дома Атрейдесов, также известная под кодовым названием „Капля“, проводилась с невиданным доселе размахом. Предполагалось привлечь более двух тысяч десантных кораблей и десять легионов линейных войск. Изначально казалось, что силы являются завышенными, что плодило различные слухи о последующих операциях в пустыне. Гильдия молчаливо выступила против, взвинтив цены на перевозки; среди солдат отмечались брожения. Казалось, Империя и Харконнены переживают надрыв от избыточных усилий, порождённых непомерными амбициями»

Принцесса Ирулан. «Крах Дома Атрейдесов»

Барон Харконнен решил встретить сардаукаров не в кают-компании, а на командном мостике своего флагманского корабля, фрегата, носившего гордое имя "Валерий", в память о прапрадеде, вернувшем Дому Харконненов место в Ландсрааде. На стапелях верфей в Тонолвуори уже был заложен однотипный с ним "Абулурд", названный так в честь далёкого предка, осуждённого за малодушие в битве при Коррино, чьё имя и до сих пор считалось нарицательным в разговорном галахе. Владимир, барон Харконнен, решил, что настало время показать миру правду о Доме Атрейдесов, создавшем себе репутацию безукоризненно честных шевалье без страха и упрёка. Семейные архивы сохранили исчерпывающие свидетельства современников, утверждавших, что Агамемнон просто отправил Абулурда на верную смерть, как и многих других, с кем пребывал в неприязненных отношениях. Военный трибунал был неожиданно мягок с обвиняемым, несмотря на авторитет Агамемнона, настаивавшего на мучительной казни – Абулурда и его команду, набранную на Эстхольме, приговорили к поселению на Гайеди-1, или Гайеди Прим, как её назвали ссыльные, планету, подверженную частым атакам метеоритов и астероидов. Прошли столетия, прежде чем они смогли создать надёжную защиту от ударов из космоса, рушивших все начинания и уничтожавших поселения, причём в нескольких случаях рука потомков Агамемнона была более чем заметна. К сожалению, имперский трибунал даже не рассматривал представленные Харконненами доказательства, высокомерно отметая их в сторону

Барон злорадно улыбнулся. Баланс сил в Империи изменился. Экономическая мощь Харконненов, созданная на нефтяных вышках и полимерных фабриках Гайеди Прим, породила военную мощь. Теперь уже апелляции Атрейдесов вызывают смех в Ландсрааде, и рано или поздно правду о них узнает весь мир. Неизвестно, удастся ли добыть в Арракейне документы, подтверждающие свидетельства Абулурда, однако при необходимости их можно и подделать, впрочем, красноречивее всего Ландсраад убедят солидо-фильмы об атаке самоубийц на специеобогатительный завод. Эта акция подняла и без того высокие цены на специю и сорвала контракты с Великими Домами. Наверняка, вступив в союз с фрименами, Атрейдесы впадут в отчаяние и начнут использовать террористов-смертников открыто. Как сказал Питер, после очередного слушания в ЧПНТ вполне можно будет запустить сплетни и слухи об Абулурде от лица какого-то из Домов, задолжавших Харконненам. Оплачивая специю, без которой многие Благородные уже не могут нормально существовать, они будут вспоминать Атрейдесов и их суицидальную атаку на Гайеди Прим. Вероятнее всего, когда вопрос с Атрейдесами разрешится, можно будет дать взятки слугам императора, а снизив цены на специю до прежнего уровня, задобрить Ландсраад – и добиться полной реабилитации Абулурда.

Барон улыбнулся. Это послужит хорошей рекламой харконненовских товаров и улучшит их сбыт.

– Барон, они пришли, – шёлковый голос Питера вернул барона к реальности.

– Хорошо, впустите их.

С шипением отъехала в сторону гермодверь, впуская сардаукаров. Даже переодетые в голубовато-синюю форму Харконненов, они выглядели как сардаукары, демонстрируя непривычное сочетание военной выправки, интеллекта и по-кошачьи ловких движений.

– Я – сеид Кидин-раби!

Барон заставил себя твёрдо смотреть в глаза сардаукару.

– Я дал вам форму, сеид, я оплатил вашу чорба.

Сеида это ничуть не смутило. Он продолжил, будто и не было реплики барона:

– Я командую группой трёхбригадного состава, составляющей первый эшелон атаки на позиции противника в районе Арракейна. Вы до сих пор ничего не говорили о ваших замыслах насчёт нейтрализации обороны противника.

Барон непринуждённо рассмеялся:

– Меня никто не спрашивал. Пройдёмте к солидо.

Сардаукары и барон приблизились к столу, стоявшему в центре помещения. Барон тут же выругал себя за глупость: его охрана так и осталась стоять вдоль стен, в то время как сардаукары окружили его плотным кольцом.