Текст книги "Дюна. Последний бой Империи (СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

Соавторы: Роман Кузьма
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

В мозгу Иштвана сформировался ответ.

– Это – провокатор, – первая фраза была сказана преимущественно для соседей по бараку. – Он провоцировал мятеж, произнося речи, подрывающие авторитет имперских вооружённых сил.

Последняя фраза была составлена из отрывков курса имперского права, с которым он, к сожалению, был уже слишком хорошо знаком, и лекций по истории.

Металлопластиковое забрало повернулось в сторону Иштвана.

– Ты убил мятежника ?

Иштван знал, что ответить.

– Сардаукар – императорский солдат!

– Отлично! Как тебя зовут, солдат ?

– Иштван Груеску !

– Теперь тебя зовут Шелеххериб! Носи это имя с честью, солдат.

– Меня зовут Шелеххериб! Я получил это имя из рук фельдфебеля Глар-вазда!

– Подать мне кубок !

Один из солдат-заключённых подал фельдфебелю пластиковый стакан. Глар-вазд вынул из ножен кинжал и подошёл к каладанцу. Тот был ещё жив, но реагировал на происходящее вяло; его взгляд бесцельно рыскал вокруг.

– Солдат-заключённый...

– Он с Каладана, его зовут Нгей Хо.

– ...Нгей Хо! Мне нужна твоя кровь, солдат-заключённый. Во славу падишах-императора, – обер-фельдфебель Глар-вазд произнёс эти слова, как молитву, вскрывая каладанцу сонную артерию. Кровь ударила фонтаном в подставленный стакан.

– Это – древняя традиция, солдат. Пей.

Иштван, уже Шелеххериб, молча и с показным достоинством принял стакан, наполненный почти наполовину. На вкус кровь была солоноватая и горячая, более всего напоминая разведённый мясной бульон. Но нет, гораздо вкуснее...

Шелеххериб выпил до дна.

– Поздравляю, солдат. Отведите его к врачу.

«Литания против страха не устраняет страх, но усиливает его, подчиняет ему. Наследники Великих Домов боятся сардаукаров, которых никогда и в глаза-то не видели, не потому, что те столь ужасны, а потому, что мы воспитали их в страхе. Такой взнос Бинэ Гессерит за право стоять рядом с троном падишах-императора нельзя назвать скромным»

Принцесса Ирулан. «Верховная Мать Мохайем говорит»

Возбуждённый после тяжёлого боя с каладанцем, Шелеххериб долго не мог заснуть; опасаясь мести со стороны друзей Нгея Хо, он около часа прикидывался спящим, безмятежно посапывая. Ранение, оказавшееся, по словам фельдшера,"неглубокой царапиной", на каждый вздох отзывалось пульсирующей болью. В конечном счёте, все предосторожности оказались излишними – его голос потерялся в гуле сотни храпящих глоток. Наутро солдаты-заключённые прыгали с высоты в сто метров. Гравипоплавки имели заданную однопроцентную плавучесть, и нужно было держаться за поручни кресел, чтобы неловким движением не перебросить себя в тесном пространстве гермокабины. Последняя была снабжена поплавками и высотомером, удерживающим её на заданном расстоянии от поверхности. Шелеххериб, не спавший почти всю ночь, не испытывал никакого беспокойства по поводу прыжка с колоссальной высоты в сто метров, несмотря на то, что всё внизу казалось крошечным и пугающе далёким.

Как ни странно, страх высоты ещё не прошёл, Иштван. Но любовь к полётам побеждает. Вперёд !

Он шагнул вперёд и, казалось, повис в воздухе. Медленно, как лепесток невиданного цветка, он планировал вниз, с улыбкой глядя на игрушечный лагерь, составленный из нескольких гермобараков, окружённых колючей проволокой.

А что, если его снесёт ветром на проволочный забор? Как он помнил, лагерь "Обитель скорби" окружала изгородь из шигапроволоки, через которую был пропущен ток, а сардаукары стреляли в беглецов без предупреждения и без промаха.

Полиармные ботинки коснулись бетона.

– Шелеххериб !

– Вижу. Сдать поплавки !

Боевая портупея была целой паутиной разгрузочных ремней и мини-генераторов Хольцмана. Их питала батарея, расположенная в массивной пряжке ремня. Иштван-Шелеххериб подозревал, что в ней происходят атомные реакции.

Он быстро выпутался из портупеи и положил её на стол.

– Шелеххериб !

– Хорошо-хорошо.

На девятый день жизни в мире "Свершения" солдаты-заключённые должны были осуществить прыжок с высоты один километр над поверхностью. Стояла промозглая осенняя погода, сквозь распахнутую боковую дверь парящей в небесах гермокабины врывались порывы ветра, угрожая её перевернуть. Это несколько волновало Шелеххериба, так как поплавки их индивидуальных Хольцман-генераторов, сокращённо ИГХД, ещё были отключены.

Голос сардаукара глухо доносился из репродуктора его шлема.

– Я – унтер-баши Лумвасар! Прыгайте вниз – щиты включатся автоматически во время падения.

Солдаты-заключённые, сидевшие вдоль стен лицом к лицу, переглянулись.

Шелеххериб встал, понимая, что мятеж всё равно приведёт к смерти. Он решил воспринять это как самоубийство. Полёт!

Он поймал себя на мысли, что хочет оставаться идеалистом, верить в справедливость императора.

Им-пе-ра-тор! Дал справедливость и закон!

Он прыгнул с высоты в один километр ради падишах-императора Шаддама IV, за оскорбление чьей персоны был осуждён на три года исправительный работ на каторжной планете.

Ледяной ветер пронизывал до костей – он будто окунулся в прорубь. Земля стремительно приближалась – внизу виднелись верхушки деревьев-мутантов. Он закричал, пытаясь перебороть страх. Неожиданно напор ветра, будто бьющего от земли вверх, ослаб, ремни портупеи с треском впились в грудь.

На этот раз он закричал уже от боли – открылась давешняя рана. Тем не менее, падение было всё ещё слишком быстрым. Может, ИГХД неверно запрограммирован или сломался ? Может, ему нарочно подсунули неисправный генератор ?

Понимая, что делает ошибку, Иштван лихорадочно ощупал зашитые в ремни портупеи плоские мини-генераторы, надеясь найти неисправность. В последний миг он смог совладать с собой и убрал руки. Практически тут же он ощутил повторный рывок, вновь снизивший плавучесть, на сей раз до двадцати пяти процентов. Третий раз его рвануло вверх уже на высоте пятидесяти метров, почти над самыми кронами деревьев.

Нулевая вес-плавучесть. Так должны себя чувствовать бесплотные духи христианства...ангелы.

Легко, как пушинка, он опустился на верхушку какого-то дерева, быстро спускаясь вниз по веткам, поросшим ярко-жёлтой листвой. Кора дерева была гладкая и тёплая, вероятно, нагретая солнцем.

Каким солнцем? Его не видно уже несколько дней!

Тут, повинуясь радиосигналу, а может, встроенной программе, гравипоплавки вновь отключились. Его тело стало невероятно тяжёлым и неуклюжим. Соскользнув с ветки, он полетел вниз, несколько раз больно ударившись.

Упав на землю, Иштван несколько минут не вставал, катаясь и потирая ушибленные места – не столько от боли, сколько опасаясь, что вновь окажется падающим вниз с километровой высоты. Наконец, шок прошёл, и он заставил себя встать. Стало понятно, что именно произошло. Скорость свободного падения аналоговая программа ИГХД затормозила в три этапа, чтобы не переломать хрупкие человеческие кости. Половинная вес-плавучесть включилась, вероятнее всего, на пятиста метрах, четвертная – на двухста или двухсот пятидесяти, нулевая – на пятидесяти. Так и должно было бы быть. Иштван осмотрелся.

Он находился в заражённом лесу, о котором слышал столько историй. Одна из них была даже не историей, а теорией – считалось, будто короткий жизненный цикл принуждает растения и животные, оказавшиеся перед угрозой гибели, сходить с ума – они становятся безумны, изобретательны и коварны, пытаясь если не зацепиться за жизнь, то хотя бы убить ближнего своего. Как сардаукары.

Ещё находясь на верхушке дерева, Иштван, нет, Шелеххериб, засёк направление на лагерь, до которого было всего несколько сот метров. Ему казалось, что найти выход из леса, каким бы он ни был густым, будет достаточно легко.

Он огляделся. Лес походил на обычный лиственный, но деревья были мелкие, а кусты – наоборот, крупные, что произошло, видимо, в результате выравнивания длительности жизненного цикла. Отовсюду исходил запах гниения пожухлой листвы и павших древесных стволов. Более всего удивляла раскраска стволов, листьев, трав – они будто переливались всеми возможными красками, наиразнообразнейшими оттенками, кричащими, как одежды проституток в весёлых кварталах. Как и там, растения наперебой спешили пожить, использовать короткий срок мутировавшей жизни максимально полно.

Шелеххериб подозрительно осмотрел огромный, почти метровой высоты, цветок с прекрасной нежно-белой головкой, окружённую оранжевыми лепестками с коричневой каймой. Цветок испускал слабую фосфоресценцию.

Интересно, каких насекомых он может привлекать, и ядовиты ли они?

Он выхватил кинжал и осторожно потрогал цветок. Ничего.

Просто яркий цветок.

Он наступил на бледный стебель, повалив цветок, и с удовольствием передавил растение, пустившее прозрачную жидкость.

Шелеххериб вспомнил истории о кровоточащих деревьях и решил проверить их подлинность. Удерживая в уме направление на лагерь, он выбрал дерево, показавшееся ему вполне подходящим для опытов. Более всего оно походило на невысокое плодовое дерево, вроде сливы или вишни, однако плодов было не видно, зато цветки зелёно-красного цвета бросались в глаза, выделяясь на фоне голубого ствола. Внимательно осмотрев гладкую, как кожа, кору дерева, бывший студент-социометрист решительно воткнул в неё нож. Проткнув кору, острие неожиданно легко вошло в ствол, как в человеческую плоть. В месте прокола обильно выступил голубой сок.

Шелеххериб вытянул нож и отпрянул, будучи уже наполовину уверенным, что дерево разумное. Оно, тем не менее, не закричало и не укусило его. И всё-таки... Да, ветки действительно зашевелились. В наступившей тишине шелест листьев показался ужасающе громким. Ветви дерева тянулись к месту прокола, пытаясь его заткнуть, одновременно тесня Иштвана.

Неожиданно остальные деревья подхватили этот странный шелест, становившийся с каждой секундой всё громче.

Иштвану показалось, что он сходит с ума. К нему отвсюду тянулись растения, лианы, корни, ветки с шипами, стремясь удавить, отравить, затянуть во тьму...Нет! Они действительно лезли отвсюду! Он выхватил меч.

Где-то невдалеке послышался злобный вой, переходящий в безумный смех.

Иштван собрал волю в кулак и взял направление на лагерь, тщательно избегая встречи с крупными растениями, а мелкие решительно отсекая мечом.

Это – всего лишь растения. А до лагеря – не более километра,вероятно, гораздо меньше.

Пробираясь сквозь заросли как можно аккуратнее, он уже почти успокоился – спокойнее стали и растения, и, казалось, впереди был виден просвет в деревьях. Он заторопился туда, вновь услышав всё тот же обезумевший вой, только гораздо ближе. Иштвану стало не по себе. Он сорвался и перешёл на бег, стремясь выйти к свету как можно быстрее.

Свет заливал небольшую прогалину, радиусом около пятнадцати метров, вызвав у Иштвана горькое разочарование. Выйдя на середину поляны, он оглянулся. По крайней мере, здесь, на этой, поросшей буроватой травой площадке, можно дать бой хищнику.

Тот не заставил себя ждать. Странное, вызывающее и страх, и жалость существо, вышло из лесу. Четвероногое, поросшее шерстью, оно было, вероятно, одичавшей собакой или мутировавшим волком. Сине-зелёная окраска ничем не выделялась на фоне таких же цветастых растений.

Волк зарычал и сделал несколько шагов вперёд, припав к земле; его шерсть встала дыбом.

Иштван, опасаясь кричать, тоже издал рык, а потом ударил мечом о кинжал. Звон клинков придал ему уверенности в себе и позволил преодолеть страх, вызывавший онемение.

– Иди сюда, собака!

Волк попятился лишь на мгновение, а потом оскалил зубы, зарычал ещё громче и злобнее, вновь припав к земле. Иштван заметил , что тело животного покрыто язвами, а на голове виднеется огромная полупрозрачная шишка, вероятно, опухоль. Он решил прикончить волка-мутанта и пошёл прямо на него.

Когда зверь прыгнет, я ударю его снизу вверх в брюхо, под грудину.

Волк отскочил, пытаясь зайти с другой стороны, ощерив клыки и припадая к земле. Иштван бросился на него, взмахнув мечом. Зверь отпрыгнул. Так повторилось несколько раз, пока животное не ушло обратно в лесную чащу. Иштван запустил ему вдогонку кусок сгнившего древесного ствола – волк поджал хвост и перешёл на бег.

После минутных колебаний Иштван залез на какое-то дерево, не проявлявшее признаков ненависти. Оказалось, что он несколько сбился с пути, но приблизился к опушке леса достаточно, чтобы, наконец, выбраться из него.

Через четверть часа он был у ворот лагеря.

– Шелеххериб!

Ложась спать, он заметил, что в их бараке недостает по меньшей мере десяти солдат-заключённых. Салуза Секундус, некогда столь приветливая и до боли похожая на родную Землю, стала планетой, враждебной человеку.

Десятый день службы в лагере "Свершение", как и предполагал Иштван, принёс нечто совершенно особенное – их ожидал очередной этап отбора. Отбора!..В мёртвые герои!..

– Я – обер-фельдфебель Глар-вазд! Солдаты-заключённые!...

Солдаты подтянулись при столь строгом оклике.

– ...Империя в опасноти! В одном из лагерей восьмого сектора произошёл мятеж! Бунтовшики сформировали демократическое правительство, которое лицемерно назвали "Комитетом самоуправления"; многие из них исповедуют запрещённую религию христианство и вооружены холодным оружием. Их общее количество превышает пять тысяч человек !..

Иштван заподозрил, что речь идёт о лагере "Обитель скорби" или однотипном с ним, в котором погибло уже около половины первоначальной численности заключённых.

– Бригад-баши восьмого сектора принял решение атаковать повстанцев силами десанта солдат-заключённых...добровольцев. Добровольцы, шаг вперёд!

Иштван, не колеблясь, шагнул вперёд. Солдат должен сражаться. Жизнь в небесах так прекрасна...

– Выйти из строя !

К удивлению Иштвана-Шелеххериба, добровольцев набралось менее трети – около ста человек, может, чуть больше. Один из унтер-баши построил их в отдельную колонну и повёл к станции ЭМП. Покидая лагерь, Иштван чувствовал лёгкое разочарование и обиду на оставшихся там солдат-заключённых – они показались ему кем-то вроде христиан.

Обер-фельдфебель Глар-вазд заставил шеренги, стоящие на плацу, сомкнуться и отдавал дальнейшие приказания:

– Ваше подразделение расформировано. Вас переведут обратно в ваши лагеря, где вы продолжите отбывать срок на общих основаниях. Сдать оружие!

Послышались крики ярости и ответный гул лазеружей.

Не оглядываясь, Иштван вышел за пределы лагеря "Свершение".

«Леди Джессика – это не более, чем кличка. Наложница Джессика – её подлинный статус. „Леди“ её стали называть, когда она, вопреки всем правилам Бинэ Гессерит, родила Атрейдесу сына, а тот, пребывая в международной изоляции, бросил Великим Домам эту перчатку – признал незаконнорожденного ребёнка наследником титула. Титул вследствие этого, конечно, несколько утратил престижность»

Принцесса Ирулан. «Крах Дома Атрейдесов»

Джессика, наложница сиридар-герцога Атрейдеса, именуемая всеми "леди", в отсутствие владельца решила развеять скуку пятидневным морским путешествием на хольцман-глиссере, охраняемая верным Гарни, оружейным инструктором наследника.

Гарни Холлек, низкорослый, кряжистый мужчина, владеющий холодным оружием так же скверно, как и своим голосом – выражение Айдахо, его извечного конкурента за внимание в светских кругах, – располагался сейчас на палубе, подставив грудь лучам тропического солнца. По морю бежала лёгкая зыбь, абсолютно незаметная благодаря генераторам плавучести. Хольцман-глиссер "Голубка" был белоснежного цвета; лёгкий и вместе с тем прочный корпус, выполненный из композитных материалов, имел двадцать метров в длину и пять в ширину. Двухместная каюта и салон размещались в глубине корпуса. Приводился глиссер в движение двумя пропеллерами от электромоторов, развивая до трёхсот километров в час. В случае отказа хольцман-системы, глиссер вполне мог передвигаться как обычная лодка с водомётным движителем, получающим питание от дизельного мотора в 400 л.с.

Джессика любила называть себя "леди", любила, когда её так называет прислуга – и ещё больше любила наказывать прислугу, когда та позволяла себе болтать лишнее, не подозревая, что стены замка слышат всё. Разумеется, став леди, она заказала себе яхту, которую почему-то все именовали глиссером, и завела интрижку с лучшим офицером Атрейдесов, Гарни Холлеком. Тот был невероятно силён для своих размеров и очень ловок, его лицо, украшенное огромным шрамом от лозы, производило неизгладимое впечатление, он умел играть на бализете – и он был верен ей...настолько, насколько это возможно для раба быть верным рабыне. Лето иногда что-то подозревал, но Сафир Хават, монополизировавший право подозревать в Доме Атрейдесов, всегда его успокаивал – Джессике было нетрудно его уговорить.

Гарни...Гарни умел играть на бализете, его чарующие мелодии пленяли душу, заставляя забыть о невзрачной внешности . А как он сражался ! Его клинок был быстр, словно молния – и становился неожиданно медлительным, едва соприкасался с щитом. Айдахо, кровожадный убийца, только клинком убивший более трёхсот человек, говоря о Холлеке, становился осторожным в выражениях и неуверенным в себе.

Джессика, нежась в лучах солнца, посмотрела на Холлека, любуясь его плешивой круглой головой с массивным носом, по обеим сторонам которого холодно смотрели водянистые серо-голубые глаза. У знаменитого лейтенанта Атрейдесов было лицо работяги-пеона – более того, он и был пеоном...когда-то давно. Его биография была столь же захватывающей, насколько его внешность – будничной и неказистой. Рождённый на планете Хеммонда, отличавшейся повышенным тяготением, он происходил из семьи потомственных шахтёров, разрабатывавшх залежи тяжёлых металлов. Владелец планеты, Харконнены, установил не слишком строгие нормы безопасности, но исключительно жёсткие нормы выработки, из-за чего шахтёры обычно жили от силы пять-шесть лет. Безработица на планете Хеммонда, однако, была столь высока, что там возникла особая культура, почитавшая смерть молодых мужчин за благо. Этому способствовали и высокие заработки шахтёров – тут, как признавал Холлек, Харконнены поступали справедливо, – позволявшие несколько лет прожить безбедно, не отказывая себе и в достаточно дорогостоящих удовольствиях. Холлек, чей отец и старшие братья были шахтёрами, рос, ни в чём не нуждаясь. Он занимался фехтованием и играл на бализете, беря уроки у платных учителей. И когда пришла его очередь спуститься в радиоактивную шахту, чтобы через несколько лет вылезти оттуда полумёртвым инвалидом, он отказался. Надсмотрщика, пришедшего за ним с повесткой и кандалами, он убил. Холлек скрывался, но его вскоре нашли и арестовали. Суд, проведённый в присутствии имперского представителя, признал за Холлеком преступления против Империи, Дома Харконненов и личности надсмотрщика, из которых доминирующим мотивом, вследствие утверждений Холлека о глубокой личной неприязни к покойному, были признаны последние. Смерть за смерть – таков был вердикт, однако Холлек, предложивший следствию всевозможное сотрудничество, получил так называемое вероятно-отсроченное наказание. Согласно праву Дома Харконненов, он стал гладиатором. Каждый раз, когда он побеждал, исполнение приговора откладывалось на неопределённый срок.

Холлек, очень взрывной и необычайно умелый в обращении с оружием, всегда побеждал и быстро стал знаменитостью Гайеди Прим, пока не вышел против Твари Раббана. На этот раз Холлек должен был неминуемо погибнуть, так как бои на Гайеди Прим всегда шли насмерть, а Харконнены неизменно побеждали. Холлек, одурманенный элаккой, лез на противника, совершенно утратив инстинкт самосохранения, раз за разом пропуская удары бича из лозы, необычайно ядовитого растения, произраставшего на Гайеди Прим. От шаблонных и грубых атак потерявшего самообладание Холлека Раббан легко укрывался щитом или парировал его выпады мечом, тут же ударяя противника бичом. Холлек разъярялся всё больше и больше, выкрикивая проклятия, а Раббан, ухмыляясь сквозь складки жира, был неумолим. Наконец, Холлек упал и не мог подняться, и Раббан начал его стегать, приветствуемый криками толпы, громко отсчитывавшей удары.

На Играх присутствовал представитель Дома Гинац, обсуждавший ряд вопросов по соблюдению Харконненами нейтралитета в войне против Груммана, которому и предложили обменять имеющегося у него заложника, некоего молодого родственника барона, схваченного во время стычек на Гинац, на гладиатора Холлека. Обмен должен был скрепить договор о нейтралитете. Скорчив гримасу, тот согласился, однако оставить себе столь сомнительную покупку Дом Гинац не решился, уступив знаменитость Дому Атрейдесов за сто тысяч солари.

С тех пор вот уже более двадцати стандартных лет Холлек верно служил Атрейдесам, не давая ни малейшего повода сожалеть о потраченных на него деньгах. За такую же сумму в своё время Атрейдесы купили и Джессику, которую старый герцог запрещал Лето называть "леди". Джессика улыбнулась, вспомнив, какое глупое у старика было лицо, когда бык, которого он считал уже умирающим, вдруг нанёс ему смертельный удар. Хавату, которому она поднесла наночип-имплантант, присланный с Уаллаха IX, ничего не стоило догадаться, кому можно его вживить. Позиции Хавата тогда сильно пошатнулись: старик заподозрил его в нечистой игре, а Лето так спешил занять должность сиридара, что сам ублажал прибывшую имперскую комиссию сказками о несчастном случае во время корриды. С тех пор она и Хават встречались редко, избегая разговоров на неудобную тему, однако...старик был ещё вполне мужчиной, как деликатно выражались Сёстры.

Джессика томно повернулась на спину, показав небесам обнажённую грудь. Она закрыла глаза от слепящего солнца, услышав чарующие звуки бализета. Когда Лето вернётся с Кайтэн, он наверняка что-то заподозрит, увидев её и Гарни одинаково загорелыми,– мелькнула тревожная мысль. Джессика лениво прогнала её, представив себе строгое лицо Лето, смягчающееся, когда она ложит ему голову на плечо и начинает ласкать. А потом она забеременеет – и родит Лето девочку, похожую исключительно на него. Подозрения исчезнут, а вера в свою Белую Леди у герцога станет слепой и безграничной. Окружающие, вместе стем, поймут, что герцог – полный болван, и Домом своим не управляет. Количество просителей к леди Джессике увеличится, а наиболее ценные попадут в руки Холлека...

Власть рождается из послушания, а ослепление всегда превращается в слепоту. Умейте ослепить вашего клиента – яркой причёской, блеском глаз, соблазнительными движениями, – а потом лгите ему всё наглее.Мир принадлежит тем, кто его берёт!

Джессика улыбнулась, вспоминая слова сестры, читавшей им лекцию давным-давно.

Мы – монахини! А бордель – наш монастырь!

Она думал о солнце, воде и политике, когда Гарни, наконец, запел. Мышцы её паха сжались, словно обнимая мускулистое тело любовника. Ах, может, лучше позволить ему взять себя силой?!

Гарни запел:

Меня манит твоя мягкая, горячая рука,

Позволь же мне припасть к твои-и-и-м ногам,

Позволь удивиться зелёному морю, что плещет в глазах,

И миг покоя найти в грудей высо-о-о-ких холмах!

Джесика, не в силах больше терпеть, повернулась в сторону Гарни и подарила ему алчный взгляд.

– Вперёд, Гарни, а то ястреб заклюёт твою голубку!

Гарни отшвырнул бализет в сторону:

– Он – всего лишь птица! Ты – моя женщина!

«Салуза Секундус – просто гигантский лагерь смерти. Каждый бригадный сектор насчитывает до ста первичных лагерей, состав которых обновляется раз в два месяца. Нетрудно подсчитать: этому имперскому джаггернауту смерти требуются сотни миллионов узников в год. Среди них попадаются и шпионы Великих Домов, и многочисленные отбросы общества, так называемый криминалитет, и огромное множество несправедливо осуждённых. Ненасытной планете всё равно: она не брезгует ничьей кровью»

Принцесса Ирулан. «Ржавое золото Империи»

– Шалом, солдаты!

– Ша!-лом!

Они уже не были ни заключёнными, ни солдатами-заключёнными.Став солдатом, каждый из них обрёл свободу. Свободу умереть за императора.

– Я – лейтенант Орморкар! Многие помнят меня – я принёс справедливость и имперский закон !...

Иштван, не двигая головой, осмотрелся. Вагон ЭМП высадил их на станции, не являющейся лагерем. Поднявшись на поверхность, они обнаружили лишь несколько маленьких гермокабин для личного состава, ремонтный ангар для топтеров и взлётно-посадочную площадку. Караульные вышки, колючая проволока, бараки из металлопластика – ни одной из этих, уже ставших привычными, тюремных построек, здесь не было.

Впервые оказавшись вне вооружённого принуждения сардаукаров, Иштван запаниковал. Ему даже пришлось несколько раз глубоко вдохнуть-выдохнуть, чтобы прогнать страх.

–...Империя нуждается в вас ! Здесь присутствуют пятьсот семь солдат, вооружённых кинжалами и мечами. Каждый получит энергощит, гравипоплавки и приказы сообразно боевому расписанию!

Солдаты один за другим подходили к унтер-баши в должности чорбаджи, выдававшему снаряжение. Процедура была простой: неконтактный ДНК-сканнер проверял соответствие личности номеру кинжала, потом кинжал и портупея с поясом щита и гравипоплавками ложились под лазер-регистратор. Данные обобщались и распечатывались.

Подошла очередь Иштвана. Поборов дрожь в коленях, он приблизился к чорбаджи-кладовщику.

– Шелеххериб!

– Хорошее имя для солдата! Теперь ты – командир отделения, Шелеххериб! Выбирай себе подчинённых.

Шелеххериб был облечён властью. Власть – это знание, заменяющее мышление. Правильное решение на все вопросы уже найдено, и оно оглашено: ты – командир отделения.

Шелеххериб одел портупею и включил щит. Послышался треск разрядов, электрические мурашки пробежали по коже – наконец, щит заработал на полную мощность, создав защитное поле из заряжённых частиц на дециметровом расстоянии от тела. Проверив щит, Шелеххриб вынул меч и начал отсчитывать солдат.

– Ты, ты, ты...

Один из солдат вдруг нагло ухмыльнулся и отошёл в противоположную сторону.

– У меня свои братья.

Шелеххериб не колебался ни секунды. Власть питается кровью.

Он стремительно прыгнул вперёд и нанёс рубящий удар мечом. Щит наглеца отразил удар, полыхнув радужной вспышкой. Тот улыбнулся ещё наглее и начал доставать свой меч, которым, видимо, умел владеть достаточно неплохо, рассчитывая к тому же на поддержку "братьев". О щитах он, правда, знал совсем немного. Простейший способ пробить щит – заставить его работать. Бейте как можно быстрее – учил их университетский наставник, – и, когда щит начнёт отражать удар, можете снижать скорость.

Шелеххериб сменил траекторию удара – из рубящего он стал колющим, и одновременно замедлил движение. Меч вошёл солдату в лицо, чуть пониже левой скулы. Он закричал и упал, обхватив рану руками. Шелеххериб покончил с его криками повторным колющим ударом в лицо. На этот раз он держал меч двумя руками, медленно наваливаясь на рукоять всем весом. Послышался хруст ломающихся костей и предсмертный крик. По телу в сером комбинезоне пробежала предсмертная дрожь, и оно замерло.

– Я – командир отделения Шелеххериб ! Я убил мятежника ! Ты, ты, ты,ты...

Солдаты один за другим отходили в сторону. Он отобрал двух , Гоудуна и Ктевса, в свою тройку. Построив девятку, он упел провести с ней небольшое тактическое занятие в щитах и с мечами. Вероятно, в бою данная единица сможет сохранить целостность.

Его внимание отвлёк гул винтов. Орнитоптеры!

Это были десантные машины, рассчитанные на четыре отделения каждая. Оборудованные щитами и генераторами плавучести, они приводились в действие двумя тянущими винтами, расположенными в широком крыле-низкоплане. Вероятно, машина могла развивать дозвуковую скорость. Только проксимальная четверть крыла, в которой размещались пропеллеры, была неподвидной, в то время как три четверти длины были выполнены из полимерных материалов, то становившихся жёсткими, то эластичными под воздействием электрических импульсов. Это позволяло орнитоптеру демонстрировать удивительную, как у птицы, маневренность,

– Я – лейтенант Орморкар! Высадка в две волны, с интервалом в пять минут! Солдаты первой волны оставляют себе щиты навечно, солдаты второй волны – избирательно!..

Навечно – что бы это значило?

Девятка Шелеххериба оказалась в первой волне. В кабине, имевшей отдельный вход, а потому недосягаемой для них, находился сардаукар, отдававший приказы через радиорепродуктор:

– Через две минуты после взлёта будем над целью. Борта кабины откинутся по моей команде. Десантируетесь на обе стороны по два отделения. Гравипоплавки сработают на двадцати метрах на пятипроцентную плавучесть автоматически. Держитесь за поручни над головой. Шалом!

Иштван взялся обеими руками за скобы, расположенные на низком потолке.

– Когда люк откроется, всем отпустить скобы!

Машина стремительно набирала высоту под острым углом. Иштван упёрся ногами в пол. Внезапным рывком пилот выровнял орнитоптер, перешедший в горизонтальный полёт.

– Всем: крепко держаться за поручни. Две минуты спустя он переведёт машину в пике.

Через две минуты, казавшиеся вечностью, машина перешла в пике. Иштван почувствовал, как почва уходит из-под ног, а поручни пытаются оторвать руки. Внутренности слиплись в один большой комок, а лицо налилось кровью от напряжения.

Вновь машина совершила огромный прыжок, выравниваясь параллельно земле. Орнитоптер повис в воздухе. Репродуктор скомандовал:

– Убивайте врагов. За императора!

Борта съехали в стороны. Отделение Шелеххериба располагалось вторым справа. Проследив за тем, чтобы все десантники покинули борт, Шелеххериб последним спрыгнул вниз, убеждая себя, что чем большую скорость разовьёт, тем быстрее сработают поплавки. Они включились практически сразу, чуть замедлив падение. Он успел оглядеться по сторонам: вокруг, сколько хватало взгляда, копошились фигуры в оранжевых комбинезонах, работающие на уборке руин древнего города.

Их так никогда и не разберут.

Падение на неровную поверхность, усеянную битым кирпичом, заставило его перекатиться по земле, больно ударившись о что-то твёрдое. Не успел он встать, как на него обрушился удар кирки – заключённые, хоть и ослабшие от лучевой болезни, всё ещё оставались мятежниками. Щит отразил удар, и он откатился в сторону, вставая.

Как он и подозревал, сообщение о мятеже соответствовало истине в очень малой мере. Их просто сбросили над заключёнными какого-то лагеря во время работ. Не пытаясь защищаться, Иштван подскочил к "мятежнику", позволив щиту снова отразить удар киркой, и пронзил его мечом. Он достал кинжал, начав работать обоими клинками. Отовсюду сбегались заключённые.

Иштван убил уже третьего заключённого и обернулся:

– Ктевс! Гоу! Ко мне! Держать равнение в тройках !

Ктевс и Гоудун бросились к нему. Они стали спиной друг к другу, отражая наскоки заключённых. Оранжевая толпа становилась всё плотнее. Искажённые злобой лица выкрикивали проклятия, в воздухе мелькали камни и стальные прутья.