Текст книги "Верность и Ложь (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Одно дело сражаться с торговыми моряками, которые пытаются защитить свой груз, но эти солдаты, видимо, обучались нападать на более мелкие суда. Во всяком случае, они, похоже, пользовались тактикой, которой многие годы успешно пользовались пираты.

Принцесса сделал обманный выпад вправо, а потом бросился влево и яростно взмахнул мечом, который солдат со щитом снова блокировал. Дрейк шагнул вперёд, чтобы воспользоваться этим, но пришлось схватиться со вторым солдатом, который был крупнее большинства и орудовал палашом в одной руке, словно тот был лёгким, как пёрышко. Дрейк быстро обнаружил, что сдаёт позиции, и Принцесса оставался совсем один, и всё больше солдат пересекало расстояние между кораблями. Дрейк решил, что его слова про то, как каждый пират стоит десяти солдат, возможно, нуждаются в пересмотре.

По его опыту крупные мужчины – даже сильные, как средний бык, – обычно медленно двигались, и, с учётом того, насколько больше него был мужчина, собиравшийся его проткнуть, Дрейк решил положиться на это преимущество в скорости. Отбив меч, Дрейк шагнул к солдату, пнул его по голени и одновременно всадил в глотку навершие своего меча. Солдат стал хватать ртом воздух, качнулся назад, и тут свет померк для Дрейка, поскольку мясистый кулак ударил его сбоку по голове.

Прошло несколько секунд, а потом ещё несколько, прежде чем в глазах Дрейка перестали мелькать слепящие белые точки, и он понял, что стоит на четвереньках на палубе, пристально разглядывая структуру досок. На него упала тень, он развернул голову как раз вовремя и увидел, как здоровенный солдат с палашом, словно палач, наносит удар по его лицу.

Что-то пробило дыру в груди солдата, прямо через сердце, и он замер на середине замаха с весьма озадаченным видом. Дрейк, не тратя времени, вскочил на ноги и воткнул свой меч на полклинка в растерянное лицо солдата.

Тот тяжело рухнул, вырвав меч из руки Дрейка. Он оглянулся и увидел, как на палубе юта против двух солдат сражается Бек с одними лишь пистолетами в руках. Она пользовалась ими, как дубинками, и, судя по трём телам на палубе вокруг неё, пользовалась умело.

К Принцессе пришли на помощь ещё двое из команды Дрейка, и они старались пробиться к абордажным крючьям на квартердеке, но было уже слишком поздно. Дрейк видел, как первый из новой волны солдат перепрыгнул через сокращавшийся проём между двумя кораблями, и за ним быстро последовали другие. На главной палубе всё выглядело немногим лучше – всё новые и новые солдаты сменяли павших, и пираты с беженцами быстро оказались в меньшинстве. Дрейк увидел, как упал Пип со скверным разрезом на животе, который даже если и не приведёт к его смерти, уж точно не улучшит его нрав.

В нескольких футах от Дрейка с такелажа свалилось тело со стрелой в глазу. У пирата не было даже возможности закричать. Дрейк, зарычав, выхватил свой меч из развороченного лица здоровенного солдата и бросился в сторону сражения, которое проигрывал его первый помощник. К несчастью, Дрейку не удалось даже добраться до Принцессы.

Другой солдат, такой же здоровенный, как предыдущий, и с отвратительной волоснёй на губе, вырвался из свалки и ринулся на Дрейка, захватив с собой на резню друга пониже с щитом в руке.

Дрейк ловко уклонился от Волосатой Губы, набросился на товарища здоровяка и немедленно отхватил удар щитом, от которого зашатался. Он очухался как раз вовремя, нырнул под мечом Волосатой Губы и отскочил, пока два солдата не смогли его окружить. Как раз тогда он мучительно захотел, чтобы появилась пара членов его команды и перевесила шансы, но, судя по количеству солдат, хлынувших с военного корабля, каждый пират и беженец на "Фортуне" оказался в таком же меньшинстве, как и он сам.

Дрейка теснили к правому борту, щитоносец защищал Волосатую Губу от всех контратак Дрейка. Довольно скоро его прижмут к релингу, а там уже деваться некуда, кроме как за борт. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, а Дрейк чувствовал себя в немалом отчаянии.

– Последний шанс отступить, парни, – сказал он с мрачной ухмылкой. – Вы встретились не с каким-то пиратом-простофилей. Я Дрейк Моррасс.

Зарычав от ярости, Волосатая Губа бросился вперёд и обрушил меч на Дрейка, у которого едва хватило времени блокировать удар. Он почувствовал и услышал хруст в правой руке, и от сопутствующей боли невольно завопил. Он обнаружил, что свалился задницей на палубу, и уполз, используя левую руку. Правая рука всё ещё оставалась на месте, но, судя по ощущениям, была сломана. Два солдата двинулись на Дрейка, и внезапное чувство дерева у спины сказало ему, что его время вышло.

Волосатая Губа снова поднял свой меч, и на этот раз у Дрейка не было оружия, чтобы блокировать удар. Меч опустился, и Дрейк увидел, как деревянная доска палубы корабля сломалась промеж его ног и поднялась, защищая от атаки. Меч попал в дерево и едва не разрубил доску пополам – клинок остановился в нескольких дюймах от головы Дрейка.

Дрейк никогда не останавливался подивиться своей удаче, и, воспользовавшись возможностью, укатился от двух ошеломлённых солдат. Потом оттолкнулся ногой от ближайшего релинга и в полёте врезал сапогом по волосатой губе Волосатой Губы. Здоровяк отшатнулся назад, и Дрейк указал на него левой рукой.

– За это я убью тебя нахуй! – Взревел он, понятия не имея, как исполнит эту угрозу. Рядом раздался грохот, который из-за шума битвы прозвучал приглушённо, и грудь Волосатой Губы взорвалась, окатив кровью палубу и стоявшего рядом щитоносца.

Дрейк развернулся и мельком заметил окровавленную Бек, которая опиралась на релинг правого борта, держа в руках самый большой пистолет из всех, что когда-либо видел Дрейк – ствол всё ещё дымился после выстрела. Но ещё прекрасней был вид корабля, подплывавшего к "Фортуне", и выстроившихся пиратов, готовых подняться на борт осаждённого судна, и Килина Стилуотера среди них. Дрейк понял, что хочет одновременно пырнуть его за то, что бросил, и обнять за то, что вернулся, но сейчас времени не было ни на то, ни на другое. Атака на "Фортуну" всё ещё не прекращалась, и даже с помощью команды Стилуотера исход битвы был далеко не решён.

Глава 15. Феникс

Килин первым вскочил на борт «Фортуны», перемахнув на верёвке, привязанной к рее, и приземлился на палубе в нескольких метрах от раненого Дрейка Моррасса. Бесчестный капитан выглядел поистине неважно: кровь текла из дюжины порезов, а правую руку он прижимал к телу. Его телохранительница, женщина из Сарта, околачивалась поблизости, и выглядела такой же помятой.

Всё больше членов команды Килина запрыгивало на борт и бросалось в битву, кипевшую на другой стороне "Фортуны", на помощь пиратам Дрейка, которым приходилось тяжко.

– Дрейк, выглядишь, как после всех Преисподних, – сказал Килин.

– Буду выглядеть чуть лучше, когда выкину этих сволочей с моего корабля. – Дрейк скривился, поднимая свой меч и взмахнув им пару раз левой рукой на пробу. Килин готов был поставить денег на то, что Дрейк этой рукой ни разу не сражался.

– Ты спас мне жизнь в Сев'релэйне, – сказал Килин. – Полагаю, будем считать, что тот долг уплачен.

Дрейк заворчал. На вид он уже готов был потерять сознание.

– Дрейк, тебе бы посидеть. Дай…

– Чёрта с два, Стилуотер! – выплюнул капитан. – Никто кроме меня не будет командовать атакой по возврату моего корабля. – С этими словами Дрейк бросился в сторону квартердека, где бой уже был выигран.

Килин уже собирался последовать за своим товарищем-капитаном, когда заговорила женщина из Сарта.

– Почему ты вернулся?

Что-то проникло в Килина, что-то тёмное и неудержимое – то, чего он не чувствовал уже очень давно, то, что он ненавидел всем своим существом. Он почувствовал, как ответ на вопрос женщины – правда, – всплывает у него изнутри и вырывается изо рта.

– Ради карт, – сказал он, проиграв битву с магией женщины. Прежде чем она смогла задать следующий вопрос, Килин подбежал к ней и врезал кулаком ей по лицу. Она легко отразила атаку, схватив руку Килина и удержав её.

Несколько членов команды Килина остановились, но не вмешивались.

– Ты ёбаный арбитр, – прошипел Килин. Инквизицию он ненавидел больше всего в мире. Он с радостью выместил бы всю свою ненависть на женщину, стоявшую перед ним, но как бы сильно он не давил, она твёрдо держала его руку. В конце концов он расслабился, и женщина его отпустила.

– Ещё раз применишь свою магию против меня, и я тебя убью, – сказал Килин, кипя от ярости, – Я убью тебя.

Арбитр пошла было к Дрейку, но остановилась возле Килина.

– Последних восьмерых, кто пытался меня убить, можешь найти на палубе юта, капитан, – сказала она медовым голосом, исполненным угрозой. – Предлагаю тебе хорошенько взглянуть и поучиться на их ошибках.

Килин немного подождал, пока арбитр не ушла, успокаивая свой гнев. Он обернулся и увидел, что несколько его пиратов смотрят на него издалека.

– Хватит стоять, – прорычал Килин. – Сражайтесь!

***

Кеббл Солт с расстояния наблюдал, как разворачивается битва. Из «вороньего гнезда» «Феникса» убийства на палубе другого корабля казались несвязными, и выглядели почти ненастоящими. Он посмотрел в прицел своей винтовки, сфокусировавшись на трёх мужчинах, которые обменивались ударами. Двое носили чёрно-синюю форму Сарта, и они загоняли третьего, пирата, в угол. Пират проживёт недолго, когда будет некуда бежать. Кеббл вдохнул, прицелился и осторожно нажал на спусковой крючок.

Один из сартских солдат, нападавших на удачливого пирата, рухнул мёртвым в фонтане крови с дырой в голове. Второй солдат перепугался, запаниковал и побежал, но пират не стал медлить и воспользовался случаем, проколов солдата, как только тот обернулся. Кеббл не глядя перезарядил винтовку, на ощупь заменив чёрный порох и пулю. Потом приставил приклад винтовки к плечу и начал искать следующую цель.

Из-за мачт "Фортуны" он едва видел палубу военного корабля – только кусочки битвы, куда пираты вышибли солдат и развязали сражение на их корабле. Кеббл заметил другого капитана, Дрейка Моррасса, в тылу битвы. Он подбегал к драке всякий раз, как противник отворачивался, и яростно махал левой рукой с мечом. Кеббл отметил его позицию, но решил, что с ним всё будет в порядке, поскольку его прикрывали три пирата поблизости. Кеббл не обращал внимания на звуки сражения и смертей, доносившиеся до его ушей, предпочитая оставаться отдельной боевой единицей над полем боя, не позволяя хаосу внизу воздействовать на него. Он заметил парнишку, у которого, наверное, ещё и усы не начали расти, сражавшегося с гораздо более крупным мужчиной. Кеббл заметил его слишком поздно – парнишка уже потерял правую руку, – но ещё можно было не дать ему потерять что-нибудь ещё.

Винтовка Кеббла полыхнула, и солдат упал на палубу, истекая кровью из груди и изо рта, поскольку пуля попала в лёгкое. Нагрудника обычно хватает, чтобы остановить меч, но потребуется нечто большее, чтобы отразить пули Кеббла. Парнишка поднялся на ноги и, несмотря на потерю руки, принялся пинать солдата в голову, пока от лица того почти ничего не осталось. Кеббл сместил свой бдительный взгляд в другую часть сражения.

Раздался отчётливый звук арбалета, и в "воронье гнездо" Кеббла вонзился арбалетный болт – наконечник пробил доски. Он не успел разобраться с владельцем оружия – два пирата капитана Стилуотера прыгнули на солдата и истыкали его, быть может, в первый, но уж точно в последний раз в его жизни. Взглянув вниз и увидев, насколько арбалетный болт был близок к тому, чтобы оборвать его жизнь, Кеббл вздохнул, и продолжил жить дальше.

У него уже кончался чёрный порох – по его подсчётам оставалось примерно на четыре выстрела, а потом он будет бесполезен для сражающихся внизу. Ему не повернуть прилив количеством убитых, но, тщательно выбирая цели, он мог каждый выстрел сделать ценнее отдельного убийства. Но прямо сейчас он чувствовал, что нужно доказать новому капитану свою полезность, и потому он выбирал цель вблизи от капитана Стилуотера.

***

Килин уклонился от атаки, попал одной саблей в щит солдата, а второй рубанул ему по животу. Это был дикий удар под воздействием скорее ярости, чем обычной расчётливости, который с металлическим звуком отбила кираса солдата. Килин ругнулся себе под нос и отпрыгнул, в то время как один из пиратов Дрейка зашёл солдату за спину и размозжил ему голову окровавленной палицей.

Килина разозлила арбитр, и не только своей магией – её присутствие бесило, а этот гнев делал его небрежным. Килин изменил своё мнение, и был уже готов поддержать Дрейка, следовать за ним и помочь ему объединить пиратов – но теперь уже засомневался. Надо было разобраться, каким именно влиянием обладает Инквизиция над Дрейком Моррассом, и каков их интерес на островах, и ясно было, что эту информацию от арбитра не получить.

Неважно, сколько прошло лет, призрак сестры Килина всё ещё преследовал его, и всякий раз, как он видел любого арбитра, она взывала к возмездию. Он уже не помнил лица или голоса Лиссы, но не мог забыть запах её горелой плоти, её гортанных криков. И как она извивалась в пламени.

Всего лишь год назад Килин едва не отомстил за неё. Он перевёз полуспятившего арбитра в обмен на информацию о местоположении арбитра Прина, но ублюдок солгал, и убийца сестры вновь ускользнул из рук.

Битва продолжалась. Они почти вытеснили солдат с "Фортуны", и теперь уже пираты, взбешенные событиями последних дней, уже не довольствовались причинённым ущербом – они хотели захватить корабль. Абордажные крючья, брошенные с военного корабля Сарта, теперь работали против солдат, давая пиратам возможность запрыгивать и взбираться на более крупный корабль, вступая в бой со своими мучителями.

На Килина набросился солдат, крича и размахивая одним только кинжалом. Килин уже собирался вспороть ему брюхо, когда что-то ударило бедолагу в голову сбоку, и он рухнул наземь, совершенно мёртвый. Даже не задумавшись, что случилось, Килин бросился к ближайшему релингу и перепрыгнул три фута расстояния от "Фортуны" до военного корабля.

Секунда ушла на то, чтобы перебраться через релинг, а, оказавшись на палубе, он обнаружил, что стоит на коленях в луже крови. Килин поднялся, быстро оценил обстановку и бросился на ближайшего солдата, врезался ему в плечо и свалил на палубу. Не теряя времени, прикончил его быстрым ударом клинка по незащищённой шее и повернулся к следующему.

Прошло много времени с тех пор, как Килин был в Сарте, но знатного человека он мог опознать с первого взгляда. Этот мужчина был одет не как другие солдаты – он носил безупречный мундир, выдававший в нём военного моряка, адмирала, если количество планок на лацкане что-то значило. По бокам от него были солдаты, вооружённые мечами и щитами, которые выглядели так, будто знают, как сражаться, и очень хотят доказать это.

Килин шагнул перед ними, пытаясь заставить их напасть на него. Они продемонстрировали выучку и остались на месте, подняв щиты и бдительно глядя на него. Быстрый взгляд сказал Килину, что он один, и помощи можно не ждать ни от своей команды, ни от людей Дрейка. Трудно было поверить, что всего день назад его избили до крови и едва не убили в таверне, а сейчас он собирается попытать счастья против трёх вооружённых противников.

– Последний шанс, ребятки, – сказал Килин, по-прежнему расхаживая перед тремя мужчинами. – Сами видите, как бой обернулся. Корабль уже почти наш. И теперь этот ублюдок нужен мне живым – или, хотя бы, в какой-то мере. Если вы двое отдадите его мне на милость и положите свои острые предметы, то я прослежу, чтобы вы оказались среди тех, кого мы отправим в Сарт живыми.

Адмирал, и сам человек немаленький, мрачно зыркнул из-под огромных кустистых бровей, вытащил саблю и рассмеялся.

– Трусы и ренегаты, – сказал он весьма адмиральским голосом. – Мы умрём до последнего человека, но не сдадим вам корабль.

– Вы нет, а вот они умрут, – прорычал Килин и бросился на троих мужчин.

Какая-то часть Килина – довольно большая часть – понимала, насколько глупо нападать на троих мужиков, особенно когда у двоих из них есть щиты. Но он был зол, а правильные решения в гневе ему не давались.

Он остановился перед первым солдатом, отскочил влево и обеими саблями рубанул по щиту. Солдат, крякнув, выдержал удар, и сам ткнул из-под прикрытия. Килин уже увернулся и набросился на второго солдата, и снова обеими саблями ударил в щит. Этот солдат оказался чуть смекалистей – он отпрянул назад, пока Килин был выведен из равновесия, и капитан от этого споткнулся. И вместо усиления атаки оба солдата встали перед адмиралом, держа оборону.

Восстановив равновесие, Килин понял, что у него есть шанс сменить своё глупое решение. К несчастью, кровь по-прежнему бурлила, и к тому же сейчас он чувствовал себя ещё и униженным – а это не приводит к рациональным поступкам. И он снова бросился на троих мужчин.

На этот раз один из солдат тоже бросился в атаку, Килин столкнулся с его щитом и грохнулся на палубу. Откатился, как раз когда что-то острое вонзилось в дерево там, где он приземлился, и вскочил на ноги с обеими саблями наготове. Один солдат упал и теперь быстро поднимался, а второй вытаскивал меч из доски палубы. Адмирал шагал вперёд, чтобы вступить в бой.

Килин прыгнул вперёд и напал на солдата, вытаскивавшего меч – тот отразил удар яростным взмахом щита, отбив один из клинков Килина, но второй скользнул по щиту и оставил неглубокий порез на бедре солдата. Что-то попало солдату в руку за щитом, и он взревел от боли. Килин не терял времени, сильно взмахнул одной саблей и отсёк солдату руку по локоть.

Тот упал на палубу, катаясь и крича, а Килину пришлось отражать сильные удары адмирала, пока второй солдат защищался щитом. Но теперь шансы улучшились – два к одному было похоже на то, что они на стороне Килина.

Сделав ложный выпад вправо, Килин метнулся влево и вскочил на ближайший релинг. Бросившись обратно в бой, он рубанул саблями по второму солдату, который всё ещё поворачивал голову к летящему противнику, и тот рухнул на палубу, заливая всё кровью из глубокого пореза на шее. Килин закончил свою броскую атаку, приземлившись на палубу, поскользнулся на луже крови и тяжело свалился наземь.

К тому времени, как он очухался от неудачного приземления, адмирал уже стоял над ним, указывая кончиком клинка Килину в сердце.

– Пираты… – сказал сартский офицер, а потом его глаза закатились, и он рухнул вперёд. Килину удалось отодвинуться до того, как адмирал упал, и его меч лишь царапнул его грудь, а не пронзил сердце.

Закряхтев, Килин оттолкнул адмирала, поднялся на ноги и оказался перед Дрейком Моррассом с тремя пиратами. Товарищ Килина по капитанству выглядел бледным и окровавленным, но его глаза ярко блестели, и золотой зуб сверкал во рту.

– Жизнь за жизнь, капитан, – сказал Дрейк, тяжело дыша. – Похоже, всё-таки ты остался мне должен. Этот вроде выглядит важным.

– Адмирал, наверное, – согласился Килин, прикончив солдата с отрубленной рукой. – Как остальной корабль?

– По большей части взят. В трюмах небольшое сопротивление. Ничего, с чем бы мы не справились. Впрочем, ради этой победы мы многих потеряли, и моя команда потеряла больше твоей.

Килин скривился от боли в груди и прислонился к ближайшему релингу. Звуки битвы уже стихали, но их место занимали крики умирающих. Люди кричали, плакали, а некоторые даже молились. Палуба военного корабля была залита кровью и усеяна телами. Палуба "Фортуны" выглядела примерно также. Ещё только предстояло подсчитать потери с обеих сторон , но даже если Сарт потерял больше, у них имелось больше людей, которых можно потерять.

– Если мы будем с ними сражаться, то нам нельзя терять так много людей в каждом бою, – сказал Килин. Даже на его слух его голос звучал устало.

Дрейк прислонился к релингу возле Килина. Он баюкал сломанную руку и выглядел жутко.

– Так значит, ты в деле? Встаёшь на мою сторону, а не на сторону Таннера?

– Я никогда не вставал на сторону Таннера, – прорычал Килин.

– Это не ответ.

Килин взглянул на Дрейка, потом на кровь и на тела на палубе. До того, как они закончат, случится ещё много сражений вроде этого, но сейчас он не видел другого способа наложить руки на карты Дрейка, и только так он мог получить своё возмездие.

– Ага, – сказал он с улыбкой, которая наполовину была гримасой. – Я в деле. Пока мне не придётся называть тебя королём.

Часть 2. Влажные ветры, суровые моря

Тебе нужно средоточие власти, сказал Оракул

Сев'релэйн подойдёт, сказал Дрейк

Да, думаю подойдёт, сказал Оракул

Глава 16. Фортуна

Дрейк сидел и глазел на бескрайнюю синеву, пока его тыкал и колол корабельный доктор. Когда док попытался поднять его руку, Дрейк застонал от слепящей боли и стиснул зубы, чтобы не заорать вслух. Последнее, что нужно команде, это увидеть своего капитана лепечущей развалиной, а не бравым героем, каким они его считали.

Всю ночь и большую часть утра они мирно дрейфовали, слишком далеко, чтобы встать на якорь, и слишком помятые, чтобы идти под парусом, пока не решатся насущные вопросы. Три корабля, связанные друг с другом, представляли бы собой странное зрелище, если было бы кому на это посмотреть, вот только шансы, что кто-нибудь здесь окажется, были невысоки, а то и ничтожны. Надо было поднимать паруса, и как можно скорее – море могло казаться бесконечно голубым и спокойным, но облака уже собирались темнеть, а Дрейку вовсе не улыбалось попасть в шторм в нынешнем состоянии кораблей и команд.

– Она сломана, – проговорил, наконец, док.

– А разве я не сказал то же самое буквально несколько минут назад? – резко ответил Дрейк таким тоном, от которого могло молоко свернуться.

– Несмотря на ваше экспертное заключение, я решил взглянуть сам. – В голосе дока звучали нотки вызова, глаза сверкали, так что Дрейк решил заткнуться и дать человеку выполнять его работу. – Не слишком плохо, но нам придётся перевязать её.

– Давай.

– Будет больно.

– Уже и так пиздец как больно. Давай.

Следующие пять минут Дрейк провёл, стиснув зубы от боли и молча проклиная четырёх разных богов, пока док пытался вспомнить, как правильно накладывать повязку. Пожалуй, в этом и заключалась проблема с наймом пьяницы на должность корабельного доктора. К счастью для команды "Фортуны", лечил он лучше, чем пил. Когда док закончил, Дрейк поднялся со стула на баке и решил, что пора пройтись по кораблю.

– Док, сколько раненых и убитых? – сказал Дрейк, решив, что всегда лучше начинать с плохих новостей.

Док покачал головой, собирая инструменты.

– Рин их знает. Слишком много. Бросил считать. Впрочем, Принцесса, наверное, скажет. Этот парень чуть не потерял глаз, но всё равно ходил и проверял народ.

Дрейк кивнул и захромал прочь. Где-то в битве он потянул лодыжку – может, когда картинно пнул в челюсть солдата с волосатой губой. Из его нынешних ран эта была далеко не самой худшей, но она просто изводила Дрейка. Он терпеть не мог демонстрировать слабость, а с явной хромотой и с повязкой на руке слабости демонстрировалось слишком много.

Члены двух пиратских команд – те, что не были убиты или слишком сильно ранены, – неуклонно убирали трупы с палуб двух кораблей. Уже больше сотни тел сбросили за борт акулам и прочим тварям, а под палубами трупов было ещё больше. Многие солдаты сдались, как только поняли, что бой проигран, хотя некоторые продолжали сражаться. Кто-то сказал бы, что это свидетельство выучки или же веры в их бога, но Дрейк видел в этом лишь свидетельство их глупости. Не то чтобы это имело большое значение – большинство из сдавшихся никогда не вернутся в Сарт. Дрейк собирался отобрать нескольких для возвращения, а остальными накормить обитателей глубин.

С трудом спустившись по лестнице на главную палубу – Дрейку не особенно понравилось спрыгивать с потянутой лодыжкой, да и карабкаться с одной рукой оказалось совсем нелегко – он обнаружил Принцессу, разговаривающего со Стилуотером. Двадцать один человек стояли связанными на коленях, под охраной сердитых вооружённых пиратов.

– Кэп, – ухмыльнулся Принцесса, когда Дрейк дохромал ближе. Его правый глаз заплыл так, что не открывался, и на той же стороне головы виднелось несколько швов. Несмотря на заметные раны, Принцесса пребывал в хорошем настроении, хотя Дрейк предполагал, что это было скорее из-за отличной выпивки, которую док давал своим пациентам, чем из-за чего-то ещё. – У нас тут небольшая проблемка с пленниками.

– Не вижу никаких проблем, – сказал Стилуотер. Дрейка безмерно радовало, что его товарищ-капитан, хоть и пользующийся славой лучшего фехтовальщика на островах, всё равно получил рану в бою. – Эти жопины дети перерезали сотни человек и пытались то же сделать с нами. Всем им надо поплавать. Пусть Рин выберет выживших.

Дрейк прокашлялся и повысил голос, чтобы пленники могли его услышать.

– Стилуотер, мы все знаем, что если эти люди будут сброшены за борт, Рин не вмешается. Акулы уже много часов плавают вокруг, пожирают мёртвых, и с одного взгляда видно, что сюда уже поднимается что-то и похуже. Видел когда-нибудь живого человека с содранной до костей кожей?

Стилуотер взглянул с отвращением и покачал головой.

– А я видел, – продолжил Дрейк. – И эти бедные пареньки тоже увидят, если мы отправим их плавать, и очень скоро, судя по тому, как беснуются эти твари там внизу. – Он приглушил голос и наклонился к Стилуотеру. – И к тому же, капитан, насыщение твоей кровожадности не главное, что мы можем получить от этих людей.

– У нас есть адмирал, – возразил Стилуотер, и его лицо побагровело. – Всё, что знает он, стоит в десять раз больше того, что могут знать они.

– Стилуотер, иногда дело не в том, что они знают, а скорее в том, что они хотят рассказать другим о том, что, по их мнению, они знают.

– Чего?

Дрейк уже выбрал цель: юный солдат, низенький и сухопарый, прижавшийся к своим товарищам на палубе. Солдат отчаянно старался не встречаться ни с кем взглядом, и особенно с Дрейком. Он ещё не знал, что скорее всего ему одному суждено пережить это испытание. Солдату постарше слева от него определённо такая удача не светит.

– Этого. – Дрейк указал на солдата постарше. – За борт.

Когда трое пиратов Дрейка пошли выполнять приказ капитана, мужчина – симпатичный парень с пронзительными голубыми глазами – затряс головой и начал молить о помощи. Но его товарищи-солдаты вместо помощи отползли от обречённого так быстро, насколько это возможно со связанными руками и ногами.

– Пожалуйста, не надо, – вскричал солдат, когда пираты подняли его на ноги и потащили к релингу. – Простите меня. Я только выполнял свою работу. У меня есть семья…

– Стоять! – Дрейк подошёл к солдату, который был уже в нескольких футах от релинга. – Слышал, Стилуотер? У него есть семья. Жена и дети, наверное. – Он посмотрел на солдата, который услужливо закивал. – Сын? Дочь?

– Две дочери.

– Как их зовут?

– Мари, ей пять лет, а Лондри два. Я люблю их, и всего лишь…

Дрейк вытянул руку, заставив солдата замолчать, и поморщился от боли в другой руке.

– Что скажешь, Стилуотер? Ты хотел, чтобы эти ублюдки сдохли. Не передумал, узнав, что осиротишь бедняжек Мари и Лондри?

Килин Стилуотер, пиратский капитан, печально известный тем, что захватывает корабли, не проливая ни капли крови, уставился на солдата, жизнь которого стояла на кону. Дрейк обратил внимание, что не только пираты обеих команд, но и выжившие беженцы с Сев'релэйна собрались вокруг посмотреть, и ждали решения. Ему пришлось сдержать улыбку, которая грозила прорезаться на лице.

– Чёрные Пески и Сев'релэйн уничтожены. – Серые глаза Стилуотера были холодными и жёсткими, как камни. – Ты молишь о пощаде, которую не проявлял к своим жертвам.

Дрейк ещё немного подождал, пока Стилуотер примет решение, а потом поторопил его:

– Как скажешь, капитан Стилуотер. За борт его или назад, к остальным?

– Скормить акулам.

– Нет! – заорал солдат, но было уже поздно. Пираты протащили его последние несколько шагов и бросили через релинг.

Ещё недолго разносился крик солдата, потом раздался всплеск, и спустя ещё миг Дрейк снова услышал мольбу, когда мужчина вынырнул и принялся молить о пощаде, которой уже никогда не получит.

– Уже недолго осталось. – Улыбнулся Дрейк двадцати связанным солдатам на палубе.

Когда раздались гортанные, пронзительные крики, ни у кого из услышавших их не осталось ни малейших сомнений в том, какой мучительной была смерть. Дрейк не спускал с лица угрожающей улыбки, игнорируя то, как скверно он себя чувствовал. Смерть необходима, и во многих случаях неизбежна, как и представления. И сейчас был как раз один из таких случаев. К счастью крики длились недолго – морские создания обычно утаскивали жертву под воду, где и пожирали. Мало что, кроме океана и живущих в нём тварей, может выставить человека столь маленьким и хрупким.

Дрейк посмотрел на Стилуотера и увидел, что тот побледнел. Он встал между своим товарищем-капитаном и захваченными солдатами.

– Это насытило твою жажду крови? – тихо сказал он.

Стилуотер посмотрел на Дрейка и открыл рот для ответа, а потом быстро закрыл его и кивнул.

– Хорошо. – Дрейк повернулся к солдатам. – Итак, кто следующий?

Опустилась такая полная тишина, что Дрейк слышал, как скрипят доски, и волны плещутся об корпус. Многие солдаты пытались не отрывать взгляда от палубы, но некоторые стали оглядываться в поисках путей побега.

– Дрейк, все уже тебя поняли, – медленно сказал Стилуотер.

Дрейк его проигнорировал.

– Я тебя узнал. – Он указал на юного солдата и ухмыльнулся.

Солдат яростно затряс головой.

– А я думаю, что это ты. Помню, как у тебя был щит, и ты до смерти хотел меня убить.

– Я… уф… извиняюсь.

– Ты и тот здоровый пидор с волосатой губой. Скажи-ка мне, солдат – что ты видел?

Солдат посмотрел Дрейку в глаза, со смесью благоговения и ужаса на лице. Он открыл глаза, закрыл их, а потом снова открыл.

– Я видел, как ожил корабль.

Дрейк услышал, как фыркнула Бек, и угрожающе зыркнул на неё, а потом снова посмотрел на солдата.

– Продолжай.

– Айбен уже собирался вас разрубить, а потом корабль ожил и защитил вас. Потом вы указали на Айбена и приказали ему умереть, и он умер. Его грудь просто взорвалась.

Дрейк глубокомысленно кивнул, развернулся и подошёл к Принцессе.

– Проследи, чтобы этот вернулся в Сарт. Пожалуй, сбрось его на торговом маршруте.

Принцесса улыбнулся и кивнул.

– Кэп, а что с остальными?

– Мне насрать. Скорми волнам или отправь с их товарищем. Только убери с глаз долой.

– Есть, кэп.

Когда Дрейк направился в сторону доски, перекинутой между военным кораблём и "Фортуной", и Бек и Стилуотер поспешили за ним. Дрейк не мог не заметить, что Стилуотер смотрит на арбитра, подозрительно прищурившись. Вероятно, он узнал, кто она такая, и разобраться с этим следовало как можно скорее. К несчастью прямо сейчас у Дрейка был куда более срочный вопрос с размещением сотни бездомных беженцев.