Текст книги "Верность и Ложь (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Уже три дня прошло с тех пор, как Дрейк и арбитр ушли в джунгли, и до сих пор не вернулись. Их исчезновение, вкупе с продолжавшимся рёвом монстра, жившего в средней части острова, приводило всех к одинаковым выводам. Дрейк потерпел неудачу, и монстр его сожрал.

Сложно было предсказать, как отреагирует команда "Фортуны", если их капитан не вернётся, причём вскоре. Они могли выбрать Принцессу новым капитаном и продолжить план Дрейка стать королём островов, или могли просто уплыть и пиратствовать дальше. Команда всегда проявляла изрядный пыл, когда дело касалось их капитана, и они вполне могли броситься штурмовать джунгли в попытке отомстить твари.

За несколько дней во главе Килин быстро понял, что самая большая проблема заключалась в том, что он капитан пиратского корабля, а не правитель зарождавшегося города.

– Жильё, – сказала Брета, мощная женщина с мощным голосом и явным акцентом Пяти Королевств. – Нельзя вечно спать под звёздами. Мы не звери, а женщинам нужно уединение. Мы здесь пяти шагов пройти не можем, чтоб на нас не поглазел какой-нибудь пират или овдовевший болван, который считает благом смерть своей жены.

– Блядь, Брета. Я свою жену любил, и ты это знаешь. Но она умерла, а я ещё многое могу дать. – Это сказал По, бывший раб из Диких Земель, который получил свободу после мятежа. Килин знал это по татуировкам на его руках и на груди.

– Ты можешь дать только одно – сифилис. Нам нужны дома.

Килин вытер пот со лба и глянул на бухту, на свой корабль. Большая его часть хотела собраться и уплыть, оставив беженцев и команду Дрейка самим себе.

– Капитан Стилуотер. Нам нужны дома, – настаивала Брета.

– Команда Тусона строит дома… – начал Килин.

– Слишком медленно. Все ваши команды должны…

– Брета, есть и другие заботы, – сказал По, подскакивая на защиту Килина и подмигнув осаждённому капитану.

– О, мне отлично известно – вы хотите, чтобы тот бордель был построен и заработал как можно быстрее. – В обвинении Бреты чувствовался яд, и без вмешательства спор грозил быстро перерасти в драку. К несчастью, Килин уже был по горло сыт любыми спорами.

– Во имя мокрой манды Рин, Стилуотер, хули ты делаешь с моей добычей? – Донёсся крик откуда-то с берега, и Килин невольно улыбнулся от этих звуков. Несмотря на все дурные предчувствия насчёт этого человека, Килин понял, как сильно он рад, что Дрейк выжил в джунглях.

Пока Дрейк, а за ним и Бек, подходили ближе, Килин поднялся с бочки, на которой сидел, как на стуле. Дрейк выглядел потным, бледным и слабым, и споткнулся, когда оставалось уже несколько футов. Арбитр подхватила его, пока он не рухнул в песок, и помогла подняться на ноги. Он с трудом проковылял в центр собрания Килина – все собравшиеся пираты и горожане замолчали, когда капитан занял своё законное место. Килин невольно отметил, что вся работа на берегу остановилась – пираты и беженцы бросили свои дела, чтобы взглянуть на Дрейка, словно на вернувшегося героя.

– Дрейк, не пойми неправильно, но видок у тебя говённый. – Килин улыбнулся, отходя в сторону, чтобы Дрейк мог занять бочку.

Дрейк издал что-то среднее между ворчанием и вздохом и опустился на импровизированное сидение.

– Вода и еда не помешают, – прохрипел он. – И для Бек тоже.

Килин взглянул на арбитра и впервые понял, что она выглядела не многим лучше Дрейка, за исключением того, что у неё рука не была сломана, и глаз не заплыл под синяком размером с кулак. Они оба были взъерошенными, потными и, судя по виду, отсыпаться им нужно было несколько месяцев.

– Почему моя добыча на берегу? – спросил Дрейк, пока не принесли воду и еду. – Восстановление?

– Перепрофилирование. – Килин улыбнулся. – Людям здесь нужен город, порт, место где жить и зарабатывать на жизнь. Я решил, что раз уж этот монстр забрал всё это у этих людей, то пускай теперь всё им и вернёт.

Дрейк вроде как подумал немного, и Килин увидел, как гнев из него уходит, оставляя только одобрение.

– Ладно, звучит неплохо. Сначала главное – надо построить таверну, выше по берегу, но перед джунглями.

Брета вышла вперёд.

– Мы как раз обсуждали…

– И снимите название с корпуса. Повесьте над дверью таверны. – Дрейк ухмыльнулся. – Покажем ублюдкам, что мы думаем об их кораблях, а?

Дрейк обернулся и устало улыбнулся крупной женщине.

– Дома могут подождать. Никому не повредит ещё несколько дней пожить под звёздами. Что вам всем нужно – что нам нужно – так это место, где можно немного отдохнуть. Снять напряжение, так сказать. Да?

Казалось, Брета потрясена искренним призывом Дрейка, но всё ещё держалась за свою точку зрения.

– Женщинам нужно уединение для женских дел.

Дрейк кивнул пирату, подавшему ему кружку воды, и сделал несколько маленьких глотков.

– Вы его получите. Соорудим вам несколько временных убежищ. И любой подонок, который излишне возбудится на любую из вас, будет отвечать передо мной. Никаких изнасилований здесь, в… назовём его Новым Сев'релэйном. – Он помедлил и окинул взглядом собравшихся. – Это значит, женщине надо бросить пару монет и сказать, что ей уплачено. И всякому, кто слишком влюбчив – наказание, а?

По толпе пошла волна нервного смеха, но никто не стал спорить.

– А теперь, если не возражаете, мне тут нужно перекинуться парой слов с моим товарищем-капитаном. – Дрейк определённо дал понять, что все остальные свободны – люди стали расходиться, а бригадиры – брать руководство в свои руки и направлять своих подопечных снова за работу.

На полянку вальяжно вышел Принцесса с маленьким бочонком, высотой не больше фута, без опознавательных знаков. Он аккуратно поставил бочонок на песок и облегчённо выпрямился перед своим капитаном.

– Рад тя видеть, кэп. – Казалось, Принцесса едва не задыхается от слёз. – Точно грю, я и некоторые парни начали уже немного волноваться. Ну и дураками ты нас всех выставил.

Дрейк ухмыльнулся в ответ своему первому помощнику.

– Принцесса, никогда не ставь против меня.

– Вот это фонарь, однако, – сказал пират, глядя на чёрный глаз Дрейка. – Это зверёк тебя отдубасил?

– В джунглях нет никакого монстра, – вздохнул Дрейк.

Килин отметил, что на поляну вышел Кеббл Солт, как всегда молчаливый и бдительный. Он обрадовался этому, но посетовал, что здесь нет Морли. К несчастью, тот нужен был на борту "Феникса", поскольку Килин не мог полностью доверять всем членам своей команды.

– Рёв и тряска это всего лишь гейзер, – продолжил Дрейк. – Извергается время от времени. Волноваться не о чем. Там даже есть горячий ручей, если кому нравиться искупнуться.

– Кэп, так откуда синяк под глазом?

Дрейк насупился и сделал большой глоток воды, искоса глядя на арбитра.

– Я оступился.

– В лесу есть опасности, – сказала Бек. – Магические ловушки, так их лучше всего можно описать. Мы запустили одну, и это едва не стоило нам жизни. По пути назад я нашла и обезвредила ещё несколько, но могут быть и другие.

– Уж конечно, ты знаешь, как обезвреживать магические ловушки, – сплюнул Килин.

Дрейк, казалось, слегка оживился. Он посмотрел между Килином и арбитром и тяжело вздохнул.

– Как будто это имеет значение. Вопрос в том, кто их поставил, и зачем, и сколько ещё осталось?

– Кэп, у тя есть решение? – спросил Принцесса.

– Вроде того. Бек говорит, что может сделать какие-то обереги, которые будут предупреждать, когда поблизости одна из таких ловушек. Пока этого хватит. Никому не ходить в джунгли в одиночку и без оберегов.

Килин почувствовал, как в груди закипает гнев. Он уже знал, что сартская женщина – арбитр, но судя по всему и Дрейку это было отлично известно.

– Нашли это, когда стали потрошить военный корабль, – сказал Принцесса, указывая на бочонок. Он вытащил из крышки маленькую пробку и немного наклонил бочонок. Из дыры посыпался чёрный порох, Принцесса быстро вставил пробку обратно и ногой сгрёб песок в кучку.

– Будь любезен, убери бочонок в тень, – сказал Кеббл. – Чёрный порох нестабилен и лучше держать его подальше от источников жара – могу предположить, что это включает и солнце.

Принцесса скептически посмотрел на бочонок, но всё равно передвинул его в тень какой-то висевшей парусины.

– Как думаешь, сколько такой бочонок стоит?

– Небольшое состояние, – сказала арбитр. – Маленький мешочек стоит до пяти золотых монет, в зависимости от торговца. А такой бочонок – по меньшей мере несколько сотен.

Принцесса ухмыльнулся.

– Мы нашли десять таких.

Опустилось напряжённое молчание. Килин слышал, как рабочие команды стучат молотками и пилят, и даже как далеко в джунглях каркают птицы.

– Сколько нужно бочонков, чтобы взорвать корабль? – очень устало сказал Дрейк.

Кеббл и арбитр переглянулись, и ответил Кеббл.

– Зависит от того, что вы имеете в виду. Один правильно размещённый бочонок проделает в корабле дыру достаточную, чтобы его утопить. Чтобы разнести корабль в щепки, как было в Сев'релэйне… пяти должно хватить. А скорее – десяти, если не больше.

Некоторое время Дрейк сидел в тишине, закрыв глаза. Килин собирался проверить, не заснул ли он, когда тот сел прямо, и на его губах промелькнула улыбка.

– Что ж, похоже, эти сволочи дали нам охрененное оружие. Вы двое, возьмите сколько нужно, чтобы пополнить свои запасы, – сказал он арбитру и Кебблу. – А остальное нужно убрать в безопасное место здесь на острове. И я хочу, чтобы как можно меньше людей об этом знали. Хорошо?

– Ага, кэп, – ответил Принцесса.

– Хорошо. – Дрейк встал со своей бочки и зашатался. Арбитр бросилась к нему, чтобы поддержать. Килин никак не мог разобраться в их отношениях. Если арбитр охраняла Дрейка, чтобы тот выполнил какой-то тайный план Инквизиции, то почему она так о нём беспокоится? – А теперь, если вы все не возражаете, мне надо отдохнуть. Принцесса, мне нужна лодка, чтобы вернуться на "Фортуну".

Глава 30. Звёздный Рассвет

Пиво оказалось горьким, тёплым и мерзким, но Элайна всё равно его глотнула. Сейчас ей нужен был кураж – этого добра у неё обычно хватало, но тут дело щепетильное, и у Элайны зрело на этот счёт плохое чувство.

Три дня назад в северный порт прибыл Блу на "Океанской Бездне", и три дня назад исчез Корин. Квартирмейстера "Звёздного Рассвета" отлично знали на Фанго, и не в последнюю очередь тем, что он мог надраться и свалиться под стол в таверне, как и любой моряк, но от его исчезновения Элайне стало не по себе.

Фанго – большой город с множеством зданий, которые тянутся по множеству деревьев от земли до полога джунглей. Элайна обыскала столько, сколько смогла, но безрезультатно. Даже Куортермейн его не видел. Элайна полагала, что Корин, возможно, отправился в джунгли, но с учётом их пугающей репутации, такое казалось маловероятным. Куда вероятнее было то, что Корин предал своего друга и капитана, предал команду и рассказал Таннеру всё о корабле, который они захватили. Возможность такого предательства расстраивала и злила Элайну, и она не знала, обнимет ли друга, или ударит его ножом, когда, наконец, встретит.

Тени дерева и лёгкого ветерка должно было хватать, чтобы остудить Элайну, но её кровь бурлила, и никакому ветру не под силу было сдуть жар, который она чувствовала на щеках. Она осушила кружку отвратительного пива и швырнула в ближайшие кусты, сосредоточившись на последнем месте, где стала бы искать друга: на "Нимфе". Если она обнаружит Корина среди свиты Таннера Блэка, то предательство будет несомненным.

Элайна разбежалась, подпрыгнула, схватилась за верёвку и начала подниматься задолго до того, как та перестала раскачиваться. Со всей возможной скоростью она перебирала руками, забыв об изяществе ради чистой мощи. Казалось, это напрасная трата сил, но Элайна чувствовала в себе энергию, которую надо сжечь, выпустить, чтобы не быть опрометчивой в противостоянии.

Когда она добралась до нижнего этажа борделя и поднялась на ноги, с лица уже капал пот. Как всегда, на входе стоял часовой из пиратов Таннера. К счастью для обоих это был не Мэйс. В своём нынешнем состоянии Элайна не знала, как бы на него отреагировала. Пират весело поприветствовал её, но Элайна проигнорировала ублюдка и ввалилась в бордель.

Стояла середина дня, и, хотя музыка не играла, жизнь в борделе бурлила не меньше обычного. Пираты пили, пираты трахались, а шлюхи зарабатывали свою плату. У Элайны не было времени на что-либо из этого, и она направилась прямо в альков отца, игнорируя попытки Квелла задержать её цветистыми словами.

Таннер Блэк отсутствовал, в отличие от его свиты. Множество его пиратов – и столько же пиратов Блу – сидели, развалившись, и копались в кошельках, решая, стоит ли купить ещё шлюх или сэкономить деньги на будущее. Сам Блу развалился в кресле, его голова свесилась на плечо, и тоненькая струйка слюны капала на вычурную рубашку. Один из команды Блу наклонился, ткнул своего капитана, и болван резко проснулся, выпучив глаза от шока и страха.

– Где папа? – Элайна только что не кричала.

Блу издал неопределённый сонный звук, а потом пожал плечами. Другой пират не спал и был не настолько бесполезен.

– Отлить пошёл.

Элайна стала ждать, хоть и не терпеливо – она шагала, вздыхала, фыркала и рычала, а свита Таннера и Блу смущённо следила за ней. Когда Таннер, застёгивая ремень, вошёл в бордель, он ничуть не удивился, увидев дочь. Печально известный пират ввалился в свой альков, схватил со стола кружку и осушил её одним глотком.

– Элайна, – наконец сказал Таннер Блэк, разрешая дочери говорить.

– Я ищу своего квартирмейстера. – Элайна решила опустить любезности. – Никто не видел его уже несколько дней.

– Не может уследить за своей командой, – мерзко ухмыльнулся Блу.

– Тихо, – резко сказал Таннер, и весь бордель словно подчинился команде. – За мной. – Он направился к дальнему выходу из борделя, и Элайне осталось лишь догонять его.

Выйдя за ним наружу, Элайна уже не могла терпеть дольше.

– Отец, где он?

Таннер нетерпеливо глянул через плечо, но ничего не ответил. Он, не теряя времени, поднялся на деревянный мостик, который вёл от борделя к соседнему дому на дереве, и ускорил шаг. Элайне оставалось только перейти на бег, чтобы не отставать от него.

Пройдя ещё по двум мостам, они дошли до гигантского дерева, к которому снаружи крепились три дома, соединённые платформой. На шатком стуле возле одного из зданий сидел одноглазый старик, и спустя миг Элайна узнала в нём человека из команды отца. Издалека казалось, что он просто сидит и смотрит на мир внизу, но на столе рядом с ним лежал старый меч, а на поясе висела связка ключей, и быстро стало ясно, что он охраняет здание.

– Ты соврала мне, Элайна, – сказал Таннер, взяв ключи у старика и сунув один в замок.

Элайна внезапно почувствовала, что не хочет знать, что с той стороны двери.

– Нет, не врала.

Её голос дрожал.

– Тот корабль, который ты захватила, был акантийским.

Отец уставился на неё тёмными обвиняющими глазами. От чего-то можно отбрехаться ложью, от чего-то нет – и это как раз был такой случай.

– Это те Блу ляпнул? Да, акантийский.

– И под защитой Гильдии.

– Нет. – Элайна тут же поняла, что эта ложь была ошибкой.

Таннер Блэк распахнул дверь дома, схватил Элайну и затащил внутрь. Она не пыталась сопротивляться – отец легко мог её пересилить, и Элайна знала, что он может наказать её, но не причинит непоправимого вреда. Во всяком случае, она на это искренне надеялась. Несмотря на веру в отца, по её венам растекался страх, и она никак не могла перестать дрожать. Кровь шумела в ушах так громко, словно бурный океан.

Внутри дом был слабо освещён, и воняло старой соломой, устилавшей пол. Комната была пустой, но Элайна едва-едва услышала тихий стон из-за закрытой двери. Таннер отпустил руку Элайны и закрыл за ними дверь. В доме стало ещё темнее, но из-под двери другой комнаты мерцал свет.

Таннер открыл её, и полился свет лампы. Теперь Элайна отчётливо видела своего отца – он стоял и смотрел на неё. Элайна всегда была не из робкого десятка, и сейчас, не теряя времени, шагнула вперёд. Вторая комната была меньше первой, и так же скудно обставлена, но здесь на стене висел один штормовой фонарь. Корин лежал на полу.

Забыв, с кем пришла, Элайна бросилась вперёд. Корин тихо застонал. Его рубашка разорвалась, открыв грудь, и назвать её одеждой уже было сложно. Штанов на нём не было, и Элайна заметила их в углу комнаты. Но хуже всего была умиротворённая улыбка на лице друга и устремлённый вдаль взор в его глазах.

– Корин. – Элайна потрясла его за плечо, безответно. – Корин! – крикнула она, но ответа так и не получила.

– Папа, что ты с ним сделал? – Элайна яростно обернулась к отцу.

– Ничё, – сказал Таннер Блэк, вступив в дверной проём и целиком его заполнив. – Он сам это с собой сделал, я лишь предоставил средства. Он умолял об этом. О, что он говорил, что делал. Ты в курсе, что твой квартирмейстер пристрастился к "Люси"?

На этот вопрос не было безопасного ответа, и Элайна это знала. Если она признает, что была в курсе, то будет выглядеть сентиментальной дурой за то, что позволила наркоману служить на борту корабля. Притворяться, что не знаешь, означало выставить себя некомпетентным капитаном. Она ядовито уставилась на отца.

– Корабль, который ты захватила, был под защитой Гильдии. – Таннер скрестил руки на груди.

Больше всего сейчас Элайна хотела бросить вызов своему отцу.

– Нет, не был.

Таннер Блэк сделал два шага по комнате и тяжёлым сапогом пнул Корина в живот. Тот, казалось почти не заметил – единственным ответом стал стон, больше похожий на стон от удовольствия, чем от боли.

– Ты чего? – Крикнула Элайна, вскочив на ноги и встав между отцом и Корином.

– Наказываю тебя за ложь, – проворчал Таннер. – Девочка, я уже знаю правду. Твой квартирмейстер всё рассказал мне за очередную дозу.

– Ладно, была у них защита. Но мы не оставили ни одного живого, кто мог бы вернуться к Гильдии.

Таннер оттолкнул Элайну, и она отшатнулась. Прежде чем она успела вернуться обратно, отец снова пнул сапогом в бок Корина. На этот раз тот закашлялся и попытался укатиться, но Таннер поставил сапог на живот квартирмейстера и остановил его.

Элайна бросилась, чтобы оттолкнуть отца, но в последнюю секунду остановилась, поняв, что так будет только хуже. Был только один способ вытащить из этого положения их с Корином – успокоить Таннера Блэка.

– Девочка, я знаю про военный корабль, – бросил Таннер. – И отсюда куча новых проблем. Выходит, говнюк Моррасс, может, и не стоял за Чёрными Песками и Сев'релэйном.

– А что с Сев'релэйном?

– Погиб. Так же, как и Чёрные Пески, судя по всему. Работа Сарта, хотя я слышал, Моррасс думает, что и Пять Королевств тут замешаны. Блядь, и последнее, что нам нужно, это чтобы Гильдия всю эту херню финансировала.

У Элайны скрутило живот. Килин сбежал из Фанго, и возможно, направился на Сев'релэйн. Возможно, он там умер.

– Папа, прости, – тихо сказала она.

Таннер взглянул на дочь, не убирая ноги с живота Корина – судя по всему, давил он довольно сильно. Наркоман, казалось, не замечал – он обдолбался так, что осознанно мыслить уже не мог.

– Я забираю твою добычу, – сказал наконец Таннер. – Всю.

– Что? Пап, ты не можешь. Моя команда…

– Не могу? – Таннер ещё раз пнул Корина в бок.

Элайна не могла понять, зачем он это делает. Таннер знал Корина столько же, сколько и она. Они вместе выросли, вместе служили на Чёрной Смерти под началом Таннера. А сейчас он дал Корину наркотиков и бил его. Элайна покорно кивнула.

– Поручу отправить её Куортермейну от твоего имени.

– Хорошо. – Таннер убрал сапог с живота Корина. – И тебе понадобится новый квартирмейстер.

– Что? Папа, прошу…

Её отец всегда двигался быстрее, чем можно было подумать судя по его размерам, и сейчас его рука дёрнулась и схватила Элайну. Он вытащил её из комнаты, и она даже не подумала сопротивляться – это было бы просто бесполезно.

– Парень останется здесь, – сказал Таннер, таща Элайну прочь. – Не хочу лишать свою команду нового ручного зверька.

Элайна бросился последний взгляд на лучшего друга и увидела, что Корин с глупой улыбкой неподвижно лежит на полу, а на боку у него уже набухает тёмно-красный синяк.

Глава 31. Феникс

Стоя перед своей каютой на борту «Феникса», Килин вспоминал то, что говорил его брат давным-давно: «Когда перед тобой слишком много задач, выбери самую тяжёлую и выполни её первой. Остальные в сравнении будут казаться лёгкими». Прямо сейчас Килин очень серьёзно относился к этому совету.

– Кэп, её здесь нет, – сказал Перо. Килин обернулся к парню, оптимистично ухмыляясь, хотя в животе у него начиналось странное угрюмое чувство.

– Она освободила мою каюту? Сошла на берег?

Перо побледнел и почесал за ухом.

– Не-а. Она… хм… она в "вороньем гнезде". Решила немного побыть там, пока не учит кока… готовить.

Килин посмотрел на "гнездо" и схватился за снасти, готовясь взбираться.

– Кэп, она не любит, когда её беспокоят. Грит, эт её уголок покоя.

Килин остановился и посмотрел на Перо.

– Сколько меня не было?

– Н… несколько дней, кэп?

– И вы подняли мятеж, чтобы поставить её во главе?

– Нет! – Перо выглядел потрясённым и напуганным.

– Тогда, пожалуй, я её побеспокою. Видят боги, она приносит мне достаточно беспокойства. – Килин подпрыгнул, схватился за висевшую верёвку, ведущую на грот-мачту, и начал подниматься.

Как раз этим утром команда закончила сооружение "Праведного Гнева", и пока кто-нибудь ещё не заявил свои права на эту таверну, Килин собирался избавиться от захватчицы.

На полпути к "гнезду" Килин улучил минутку взглянуть на берег и на зарождающийся город Новый Сев'релэйн. Массивный корпус военного корабля, который всё ещё растаскивали на доски, оставался самым заметным ориентиром. Вереница людей, идущих к кораблю и от него, выглядела почти как муравьи, обчищающие гигантскую тушу.

В передней части берега, прямо за линией прилива, стояли лачуги, хижины и палатки временного поселения. Большинство беженцев жило всё ещё в таких импровизированных укрытиях, вместе со многими пиратами с "Фортуны" и "Феникса".

Дальше по берегу в сторону границы леса на твёрдой земле стояли первые настоящие здания Нового Сев'релэйна. Таверна была самой крупной из них, и Килин знал не понаслышке, что внутри она пуста, пока это всего лишь остов. Тут и там поблизости стояли здания помельче – дома или продуктовые склады, и некоторые уже были заняты.

Всего за пару недель со дня высадки на Синто Сена остров начал принимать очертания мечты Дрейка. Килину же больше всего хотелось поднять паруса и вернуться в океан. Он добрался до "вороньего гнезда" и перелез в него через край. Эйми смотрела не в сторону острова, а в море, стоя спиной к нему. "Гнезда" едва хватало на двоих, и Килину пришлось прижиматься к краю, стараясь не прижиматься к девушке. Он тихо прокашлялся, поняв, что и впрямь не хочет её беспокоить.

Эйми посмотрела через плечо, коротко, но тепло улыбнулась Килину, а потом снова отвернулась к океанским просторам. И сложно было её винить – жаркое солнце стояло высоко, бросая на волны блестящие осколки света, и вид открывался поистине великолепный.

– Таверна закончена, – сказал Килин, решив перейти сразу к делу. – Там, в городе.

– М-м-м. – Только и ответила Эйми.

Килин открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но понял, что понятия не имеет, как начать.

– Я родилась в море, – сказала Эйми, словно разговаривая с собой. Килин решил заткнуться и послушать. – Родители любили рассказывать мне эту историю. Они были рыбаками с побережья Церонеи, это к югу от Ларкоса в Драконьей Империи. Моя мать носила меня, и они рыбачили, когда начался шторм. Отец часто говорил, что это был самый сильный шторм из всех, что он когда-либо видел, и как раз такой шторм подходит, чтобы возвестить о моём появлении. Мать родила меня прямо в маленькой каюте.

– И как ты оказалась в Сев'релэйне?

– Рыбацкие деревеньки маленькие, капитан Стилуотер, – сказала Эйми. – Слишком маленькие и слишком замкнутые. Я хотела посмотреть мир. Моя старшая сестра научила меня подвязывать грудь и одеваться мальчиком, и я купила билет на торговое судно. Научилась вязать узлы, лазать по верёвкам и скрытно пи́сать. Я побывала в нескольких чудесных местах, пока корабль не захватили пираты. – Она мрачно посмотрела на Килина через плечо. Казалось, от этого ясный день помрачнел, и Килин почувствовал вину за выбранную профессию, чего никогда не бывало раньше.

– Капитан "Паромщика", Иолин, взял наш корабль почти без крови.

– Иолин был справедливым, – сказал Килин. – Пока не заплыл в Краеземье, и ему не вытянули шею. – Он потёр горло – мысль о виселице была не очень-то приятной.

– Похоже на то, – продолжила Эйми. – Он взял меня сначала в качестве юнги, но к тому времени становилось всё сложнее прятать грудь. – Она снова посмотрела через плечо, пронзив Килина вызывающим взглядом. – У всех, кто становится женщиной, есть такая проблема. По крайней мере, одна из многих, когда хочешь сойти за пацана. Несколько лет назад он поставил "Паромщика" у Сев'релэйна, и я спрыгнула, купила шмоток, лучше подходивших к фигуре, и попросилась на работу в таверну. Научилась готовить, подавать выпивку и избегать распутных пиратов. Я не собиралась там оставаться.

Килин вздохнул.

– О, извини. – Эйми снова отвернулась к морю. – Я не собиралась утомлять тебя историей своей жизни.

– Я и не… просто… – Иногда лучше всего просто переходить прямо к делу. – Таверна закончена, и ей нужен хозяин. Я подумал, что ты…

– Нет.

– Ну, ты хотя бы подумай об этом.

– Я только что рассказала тебе, что никогда не хотела оставаться в Сев'релэйне, – прошипела Эйми, – и теперь ты хочешь высадить меня здесь, где бы это ни было.

– Мы называем его Новым Сев'релэйном.

Эйми закатила глаза.

– И ты сходишь на берег, – твёрдо сказал Килин.

– Нет.

– Ну, здесь ты оставаться не можешь.

– Почему?

– Потому что мне нужна моя каюта.

– Ладно. – Эйми ухмыльнулась, и Килин понял, что зашёл прямиком в ловушку.

– Постой…

– Я перееду к остальной команде – полагаю, ты можешь ручаться за мою безопасность среди них. Я немедленно освобожу твою каюту и возьму на себя какие-нибудь корабельные обязанности. Для начала заменю твоего дурака-кока, он не отличит пряность от травы. А ты будешь платить мне долю из корабельной добычи.

– Погоди…

– Капитан Стилуотер, я знаю, как устроено всё на корабле. Не забывай, я на корабле родилась. Я могу ходить под парусом не хуже любого из твоей команды, и, блядь, могу поспорить, куда лучше тебя.

Килин всё ещё старался понять, что именно только что произошло. Он не сомневался, что эта скользкая баба только что подцепила его, вытянула, выпотрошила и приготовила. Надо было как-то вернуть контроль над положением.

– Ты умеешь драться?

Эйми прищурилась.

– Нет.

– Мы пираты. Время от времени нам приходится брать корабли на абордаж и убивать людей. Это часть работы. Не можешь драться? У меня нет для тебя места.

– Кок не дерётся.

– Я не могу себе позволить его потерять.

– Ты не можешь себе позволить потерять меня.

Килин зарычал.

– Ты не заменишь Мондо, он с нами уже много лет. Можешь работать вместе с ним. – Слова уже слетели с губ Килина, прежде чем он понял, что пошёл на уступку.

– Ладно. Если хочешь, чтобы я сражалась, тебе придётся меня научить. – Эйми упрямо выпятила подбородок, а её глаза метали молнии.

– Ладно. Живо убери своё дерьмо из каюты.

Тогда Эйми улыбнулась, и Килин понял, что проиграл.

– И с этих пор, – проворчал Килин, пока Эйми перелезала через край "гнезда", – называй меня капитаном.

Она ему ухмыльнулась.

– Уже, капитан Стилуотер. – И она скрылась с глаз.

***

Быстро, как обезьяна, Эйми слезла по снастям, с последних шести футов спрыгнула на палубу, приземлившись на корточки, и по-прежнему ухмылялась, даже не думая это скрывать. Одной лишь только хитростью она успешно избежала рутинной и, скорее всего, довольно короткой жизни, которую она провела бы, присматривая за таверной в убогом пиратском городишке. То, что она обменяла эту судьбу на участь пирата, было совершенно другое дело, и она надеялась, что впоследствии не будет жалеть об этом решении. Эйми никогда не видела повешенного, но слышала, что в цивилизованном обществе это популярный способ разбираться с пиратами, и, нравится ей или нет, она теперь была одной из них.

– Как прошло? – спросил Перо, спеша за Эйми, которая направлялась к капитанской каюте.

– Точно как я и планировала. – Перо был милым мальчиком, невинным, с учётом рода занятий, и довольно легковерным. Она некоторым образом использовала его в своих манипуляциях, но он, вроде бы, не замечал и всегда был рад помочь.

– Я-то думал, он точно тебя вышвырнет с корабля.

Эйми пожала плечами.

– Я к тому, что ты пырнула его ножом.

– Только чуть-чуть. – В лучшем случае это была слабая защита. – Но теперь я часть команды, а скоро стану незаменимой частью. Мне нужно место, где спать.

– С остальной командой? – По тону Пера было ясно, что он считает это плохой идеей.

Эйми покусала губу, держась рукой за дверь.

– Пока, – рассеянно сказала она, уже продумывая план возвращения в капитанскую каюту.

***

Кеббла Солта разыскать было нетрудно, и вышло так как раз по той же причине, по которой Килину нужно было с ним поговорить. И беженцы, и команды пиратских кораблей одинаково уважали его, и даже до какой-то степени побаивались. Его известные по слухам деяния во время битвы с военным кораблём всё разрастались, и уже разрослись до полного безумия. Килин слышал даже, будто Кеббл не из винтовки стрелял, а призывал молнии и поражал ими врагов. К тому же известности ему добавляло бдительное усердие, с которым он присматривал за растущим городом, и тот факт, что стрелок убил песчаного монстра одним выстрелом из винтовки. Люди благоговели перед Кебблом, и это благоговение основывалось на уважении.

Маленькая сторожевая башня, построенная беженцами для Кеббла, теперь выросла и уже возвышалась над песком на добрых десять футов. Такое хорошее положение давало стрелку́ полный обзор вытащенного на берег военного корабля и растущего поселения, и все чувствовали себя спокойнее, когда он за ними присматривал. Килин крикнул, прежде чем забираться – такого опасного человека, как Кеббл Солт, лучше не пытаться застать врасплох.

– Всё тихо? – Спросил Килин, добравшись до площадки сторожевой башни. Кеббл, прищурившись, осматривал берег. Несмотря на жару и влажность, ему каким-то образом удавалось содержать усы в идеальном состоянии. У Килина же на подбородке и шее торчала почти недельная щетина. Он решил найти время и побриться, когда в следующий раз вернётся на борт корабля.

– Более или менее, – ответил Кеббл раздражающе спокойным голосом.

– И то ладно, – сказал Килин, когда стало ясно, что Кеббл сказал всё, что собирался. – Кеббл, у меня есть тебе предложение. Этому городку, Новому Сев'релэйну, нужен губернатор. Тот, кто будет всем заправлять, охранять мир и принимать решения, пока Дрейк отсутствует. Думаю, это должен быть ты. Тобой все восхищаются, тебя уважают. Они будут исполнять твои приказы…