Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Нико!– Я подбросил клинок вверх с непоколебимой верой в то, что он его поймает. Абсолютная, беспредельная вера, но это не помешало мне произнести безмолвную молитву. В ту секунду, когда я увидел, как его рука сомкнулась на рукояти, я повернулся и вонзил свой нож в ногу тролля, того самого, который в данный момент хоронил Гудфеллоу в импровизированной могиле.

– Непослушный. Непослушный – Нога не сдвинулась ни на миллиметр, пока по ней стекала темная кровь.

Удар ножа нисколько не смутил Аббагора. Однако, когда меч Нико вонзился в пульсирующую серую глотку, все изменилось. Аббагор отступил на шаг, затем еще на один. Как только он это сделал, Робин вынырнул из грязи, отплевываясь от злости. Он взмахнул своим мечом, рассекая Аббагору мускулистое бедро. Кровь брызнула на несколько футов, когда Нико вырвался из рук тролля и приземлился рядом с Робином. Я схватил его за куртку, чтобы удержать, пока он переводил дыхание. Он закашлялся, синева сошла с его лица.

– Ты в порядке? – Резко спросил я. Одна прядь длинных светлых волос выбилась из его косы, когда он сделал глубокий вдох. Я не видел его таким взъерошенным с тех пор, как Мередит в последний раз поймала его в кладовке – Нико?

– Я в порядке – Он расправил плечи и продолжил спокойно, хотя и хрипло – Раздражен, весьма раздражен. Но в целом цел и невредим. А ты?

У меня не было возможности ответить и разыграть из себя героя-стоика, потому что Аббагор издал булькающий рев и сплюнул кровью.

– Красный ровер, красный ровер, на кого мне решиться? – В конце концов, это был не рев. Это даже не было рычанием. Это был смех. Сукин сын смеялся. Ему было весело. Черт возьми, он наслаждался жизнью. Вытирая кровь, стекавшую по шее, он слизывал её с пальцев, как будто это было лучшее вино в его жизни.

Невольно подражая ему, Робин провел рукой по своему искаженному гримасой лицу, отчего грязь стала еще больше. Однако его отвращение мгновенно сменилось болью, когда он опустил взгляд и увидел, что осталось от его любимой рубашки.

И хотя он был таким же синюшным, как и Нико, нехватка воздуха не помешала ему зарычать на Аббагора:

– Я всегда ненавидел тебя, ты, ходячий кусок протухшего кальмара. Я когда-нибудь говорил тебе об этом? От тебя у меня мурашки бегут по коже, от каждого твоего смертоносного, гнилостного дюйма. Меня тошнит от тебя до тех пор, пока мои внутренности не начнут молить о пощаде. Один твой вид вызывает во мне такое сильное отвращение, что...

Нико щелкнул Робина по уху и твердо посоветовал:

– Возможно, тебе стоит поберечь дыхание для боя, дружище. Я думаю, оно тебе понадобится.

– Мудрые слова мертвеца.

Тролль совершил эффектное сальто назад, оттолкнувшись от стены, и приземлился позади нас. Я развернулся так быстро, как только мог, так как грязь тянула меня вниз. Как раз в этот момент чудовищная рука схватила меня за рубашку и встряхнула, как тряпичную куклу. Моя футболка почти сразу порвалась, и я снова вскочил на ноги. Метнувшись в сторону, я сумел избежать еще одного удара и вонзил нож по самую рукоятку в руку Аббагора. На этот раз я не удержался. Щупальца обвились вокруг моего запястья, и это было все, что я мог сделать, чтобы освободиться. Нож стал историей.

Нико мгновенно встал между мной и Аббагором, одним ударом отрубив две руки, оказавшиеся в плену. Я знал, что они не могли принадлежать людям, во всяком случае, не таким, какими мы их знали, не сейчас. Но это все равно вызвало у меня атавистическую дрожь по спине. Обнаженные руки с прижатыми к ладоням пальцами лежали на земле, истекая кровью, которая представляла собой тошнотворную смесь человеческого красного и тролльего фиолетового. Робин, не удостоив их и взглядом, резко развернулся, чтобы зайти Аббагору с фланга и нанести удар в спину. Ему удалось отрезать большой кусок ползучей плоти, и он получил сокрушительный удар, который отправил его в полет.

А Аббагор продолжал смеяться. Это был мрачный, злорадный звук, наполнивший пещеру звоном сатанинских церковных колоколов. Приятно было осознавать, что кто-то наслаждается происходящим. Я подумал, что мог бы лучше провести время, если бы вооружился заново. Опустившись на одно колено, я подтянул штанину своих спортивных штанов. Я почувствовал металл под пальцами, но моя рука замерла, когда я увидел, как Нико исчезает у меня на глазах. Только что он был здесь, а в следующее мгновение исчез.

Просто исчез.

Сотни, тысячи серых нитей ударили в него, окутали и втянули в тело Аббагора быстрее, чем я успел моргнуть. Затем от моего брата не осталось ничего, кроме меча, наполовину поглощенного болотом у нас под ногами. Мое горло обожгло подступающей желчью, когда я почувствовал, что все вокруг меня становится незначительным, все, кроме монстра передо мной.

– Ник? – Это был не мой голос. Этого не могло быть. Эта напряженная тень, резкая и отчаянная? Нет.

Как я поднялся на ноги, я не помнил. Только что я стоял на корточках на одном колене, а в следующее мгновение уже отталкивал Робина со своего пути. Его рука лежала на моем плече, пытаясь оттолкнуть меня, и он что-то кричал. Кажется, это было "Он ушел". Я плохо расслышал, но да, я почти уверен, что это было.

– Он ушел. Ни хрена себе, Шерлок. Ни хрена себе.

Я тихо зарычал и решил, что Робину пора вмешаться и сделать выпад за команду. Не раздумывая, я схватил его за рубашку и сильно толкнул прямо на Аббагора. У него все еще был меч. Возможно, он продержался бы секунду или две, и это было все, что мне было нужно. Тролль потянулся к Добряку длинной рукой, рассекая воздух смертоносными когтями, когда я пробежал мимо него, чувствуя, как воздух обжигает мои легкие. Когда я подошел к Аббагору сзади, я прыгнул. Никаких сложных сальто для меня не было. Я просто запрыгнул ему на спину и, используя щупальца как опору, взобрался к нему на шею. Через его плечо я видел, как Робин пытается отбиться от него клинком, который теперь был сломан наполовину. Все еще жив. Он уже доказал, что он крепче, чем кажется. Но это были всего лишь размышления на заднем плане, белый шум, музыка. У меня была только одна мысль, одна цель. Холодный металл в моей руке должен был приблизить меня к ней еще на шаг.

Прижав дуло полуавтоматического SIG Sauer P226 к затылку Аббагора, я прохрипел:

– Я не такой олдскульный, как мой брат, Абби.

Затем я разрядил всю обойму в его огромный череп.

Он взорвался. Не в буквальном смысле, но мне так показалось. Когда он забился в конвульсиях, я был сброшен с ног. Ударившись о землю, я перекатился и вскочил на ноги еще до того, как тролль упал. И он упал, сотрясая пещеру, как землетрясение. К тому времени, как я положил руку ему на грудь, я успел вставить в пистолет еще одну обойму. Ничто не сравнится с прогрессом, не так ли, Аббагор? Свирепо подумал я. Приставив пистолет к его подбородку, я нажимал на спусковой крючок, пока не наступила мертвая тишина. И с наступлением тишины Аббагор перестал двигаться. Боже, благослови Чарлтона Хестона^[6] и NRA^[7].

Засунув пистолет за пояс своих спортивных штанов, я обеими руками оторвал теперь уже безвольные пряди. Через несколько секунд я обнаружил знакомое черное пальто и светлую шевелюру с фиолетовыми пятнами. С трудом набрав в легкие воздух, который отказывался работать, я дернул изо всех сил. Робин присоединился ко мне, и я вытащила Нико на свободу. Его лицо было прозрачно-бледным, глаза закрыты. Дыхание, которое никогда не принималось моими легкими, резко выдохнуло его имя.

– Ник? – Моя рука сама собой сжалась на его черной рубашке – Нико?

Его глаза медленно открылись, налитые кровью и более чем раздраженные.

– Что... заняло… ты так долго?

Я уткнулся лбом в его плечо.

– Ах ты, сукин сын – неуверенно рассмеялся я. По крайней мере, я попытался рассмеяться. Я совсем не был уверен, что у меня это получилось – Ты, чертов сукин сын.

Его прерывистое дыхание долетало до моего уха, когда он отдышался.

– Где тролль?

Я выпрямился и подхватил его под мышки, чтобы помочь сесть.

– Ты лежишь на нем.

Нико нахмурился, глядя на безвольную груду, в которую превратился Аббагор.

– Он мертв?

Голос Робина был хрупким и режущим, как стекло.

– Вряд ли. Я бы посоветовал нам уносить отсюда наши красивые задницы, пока у нас есть такая возможность.

– Не умер? – Фыркнул я – Ты, должно быть, шутишь?

Нет, он не умер. Аббагор выбрал этот момент, чтобы дернуться под нами.

– Хорошо – поспешно сказал я – Выход сзади. Как насчет того, чтобы воспользоваться этим? – Держа Нико за руку, я спрыгнул на землю и побежал дальше.

Мне пришлось поддерживать брата не более нескольких секунд, прежде чем он обрел равновесие и без труда удержался на ногах. Гудфеллоу следовал за нами по пятам, прежде чем пройти мимо, даже не оглянувшись. Я не принял это на свой счет. По сути, это было далеко не такое аморальное проявление внимания, как то, что я проявил к нему. Несмотря на то, что Нико отрицал, что я Грендель, Робин только что обнаружил, что я еще больший Ауфэ, чем Нико хотелось бы показать.

Позади нас я услышал уже знакомое скольжение и голос, задыхающийся от крови и мозгового вещества

– Ауфэ… маленький козленок. Давай, баааааак.

Само собой разумеется, мы этого не сделали.

Стоя у меня на плечах, Нико сумел выбраться из нашей вонючей ямы. Затем, бросив вниз веревку, он вытащил нас с Робином. Где он взял веревку? Его пальто, там же, где он достал свои многочисленные ножи, колья и иногда метательные звездочки. В этом плаще было спрятано больше оружия, чем во всем штате Техас.

А потом мы оказались на улице, свободные и живые. Конечно, я был без рубашки, Нико был обильно измазан пурпурной кровью, а Робин был на пять ступеней ниже уличного жителя в плане личной гигиены. Вдобавок, мы все выглядели так, словно проиграли в схватке в грязи. Но это не имело значения. Мы были свободны.

Поморщившись от этого движения, Нико, насколько мог, поправил пальто и покачал головой.

– Что ж, мы узнали не так уж много, но мы ценим твои усилия, дружище. Каштановые волосы прилипли к его черепу, зеленые глаза были непроницаемы, как камень, Робин проигнорировал его и продолжил идти, удаляясь от нас. Светлые брови Нико удивленно изогнулись буквой V . Он с любопытством посмотрел на меня.

– Отпусти его, Ник – тихо сказал я.

Потому что, в самом деле, разве это не лучший выход для Робина? Не каждый день выживаешь после встречи с троллем и Гренделем. Лучше всего считать, что тебе повезло, и отправиться в путь, пока кто-нибудь еще не попытался тебя убить. Дьявол, которого ты знал, и дьявол, которого ты не знал, оба были опасны в этом мире. Робин был достаточно взрослым, чтобы понимать это. А если он и забыл, то мне только что удалось чертовски тщательно напомнить ему об этом. Да, я был обычным гуманистом.

Учитывая, что я даже не был человеком.

Глава 9

Это был обычный домашний вечер. Выпивка, вечерний перекус, валяние без дела в спортивном костюме и расслабление – ничего лучше этого быть не могло. Первая помощь, ладно, это была небольшая заминка, но такое случалось не в первый раз. Ни для кого из нас. И, так или иначе, это, вероятно, не было последним. К сожалению, это был положительный момент. Учитывая наш образ жизни, если бы больше не было травм, это могло означать только одно: мы погибли. Я думаю, что смысл жизни в том, чтобы сочетать плохое с хорошим. На этот раз Нико взял вину на себя, в следующий раз это мог быть я. Черт, скорее всего, это был бы я. Надо отдать себе должное, я мог надрать задницу лучшим из них. Но у Нико были более острые рефлексы, он был более отточенным и хладнокровным.… ну, по крайней мере, ему было что сохранять. Я думал, что прохладность – это то, что помогает пиву оставаться холодным.

Я отхлебнул упомянутого ледяного пива, пока Нико, обернув одно полотенце вокруг бедер, а другое держа в руках, осторожно вытирался после душа. Красные участки на его плече, шее и спине были воспалены и выглядели чертовски болезненными. Маленькие царапины на моей руке ужасно болели, но это было ничто по сравнению с тем, что было на коже Нико.

– Ты смыл всю кровь? – Спросил я, подходя к раковине и протирая руки антисептическим мылом.

Он кивнул, свернул полотенце и положил его на один из кухонных стульев.

– Да, я чист.

– Ты уверен? – настаивал я– Эта штука похожа на кислоту.

 Верхняя часть тюбика с кремом от ожогов легко раскручивается. Затем я открыл упаковку со стерильными перчатками, выдавил мазь на внутреннюю поверхность упаковочной бумаги и натянул перчатки, в процессе намазывая пальцы мазью. Отличная экономия времени.

– Поверь мне, Кэл. Я все тщательно продумал, хотя это и было неудобно – Он устроился в кресле, наклонившись вперед и положив руки на колени "Неудобно" было для Нико эвфемизмом, "означающим" "мучительно"– , но этого нельзя было понять по тому, как спокойно он сидел, с бесстрастным лицом и был неподвижен, как статуя.

Взяв немного крема рукой в перчатке, я нанес его на химический ожог на его спине. Я старался касаться его как можно легче, но все равно чувствовал, как он напрягся под моей рукой. Несмотря на это, его голос оставался спокойным.

– Ты избавился от моей одежды?

– Сложил их в пакет и бросил в печь для сжигания – подтвердил я.

Когда Нико был внутри Аббагора, он, должно быть, находился рядом с разорванным усиком или чем-то еще, что считалось кровеносным сосудом тролля. Фиолетовый ихор пропитал его куртку и рубашку, обжигая кожу под ними. И каким бы мучительным это ни было, я подумал, что это, вероятно, не самое худшее в том, чтобы быть проглоченным Аббагором. Но с этим пришлось подождать. Мы должны были починить снаружи, прежде чем приступать к внутренней отделке.

Когда я закончил наносить крем на его спину, а затем на плечо и шею, я наложил легкую марлевую повязку на самые сильные ожоги – Все готово, заплатки – Я слабо улыбнулся, увидев белые повязки, резко выделяющиеся на фоне оливкового оттенка его кожи. Может, у меня и цвет лица, как у моего отца, но Нико был весь в Софию. Если бы у нас не были одинаковые глаза, любому было бы трудно представить, что мы братья.

– Уверен, Кэл, Флоренс Найтингейл не сравнится с тобой ни в чем – Нико выпрямился, и его оливковый тон сменился белым с примесью зеленого. Он мог бы до скончания веков следить за своим лицом, но даже Нико не был хозяином своего цвета лица.

Сняв перчатки и бросив их на стол, я потянулся за пузырьком с таблетками, который уже достал из шкафчика. Вытряхнув две таблетки на ладонь, я протянул их ему – Возьми это. Я принесу тебе воды.

Он автоматически отказался. Не было ничего такого, чего бы я не ожидал. В этом отношении он был чертовски предсказуем. Ни алкоголя, ни наркотиков, ничего, что могло бы притупить остроту или чувства. Даже обезболивающих, как бы ему ни было больно.

– Без проблем – спокойно ответил я.

– Если Грендели придут сегодня вечером, ты можешь просто блевать на них. Очень мило с твоей стороны.

Я бросил таблетки на стол перед ним.

– Придурок. Страдай, сколько хочешь.

Нико поджал губы.

– Я не уверен, что сестре Найтингейл были присущи твои манеры ведения пациентов – Но суть ясна. Он взял одну таблетку и приподнял бровь, глядя на меня – Компромисс?

Учитывая, что это был сложный продукт, который определенно не продавался без рецепта, я решил отказаться от него, пока у меня все было в порядке.

– Компромисс – Я открыл холодильник и протянул ему бутылку воды. Нико не притронется к воде из-под крана. Я и сам уже привык к металлическому привкусу. Тонкий аромат хлора и свинца ,что может не понравиться? – Тебе делали прививку от столбняка около трех лет назад, верно?

Он проглотил таблетку одним глотком из пузырька. Бросив на меня оценивающий взгляд, он заявил:

– Ты колеблешься, братишка – Взгляд его смягчился – Со мной все в порядке, Кэл. Я обещаю тебе.

Я колебался... немного. Для этого не было причин. Нико был в порядке, конечно, ему было немного больно, но он не собирался в ближайшее время рвать маргаритки. Во всяком случае, не из-за этого. Нет, не было причин волноваться, не было причин воспринимать это как мрачное напоминание о том, что без Нико я был один в этом мире. Не было причин зацикливаться на том факте, что без Нико в живых не осталось ни одного человека, на которого я мог бы положиться. Если уж на то пошло, не было ни единого человека, который хотя бы знал, кто я такой, кем именно я являюсь. Боггл знал, а теперь и Аббагор, но не было никого, у кого была бы незапятнанная душа. Кроме... кроме того, теперь был Робин. Но мне удалось покончить с доверием еще до того, как оно успело начаться.

– Конечно, с тобой все в порядке – резко сказал я – Ты слишком напыщенный, чтобы умереть – Сметя со стола мусор, я выбросил его в мусорное ведро. Схватив свое пиво, я направился в гостиную – Я собираюсь посмотреть телевизор. Дай мне знать, если тебе понадобится помощь одеться.

– Если бы Гудфеллоу был здесь, я уверен, он бы тоже предложил свою помощь – сухо заметил Нико, поднимаясь на ноги.

– Я не думаю, что в ближайшем будущем это станет проблемой

Включив телевизор с помощью пульта дистанционного управления, я просмотрел несколько каналов, не регистрируя их. Робин был тщеславен, как мужчина-модель, возбужден, как пес за день до кастрации, и вообще, как заноза в заднице, но он пытался нам помочь. И, учитывая, что мы практически шантажировали его, это, должно быть, противоречило его здравому смыслу. Несмотря на все это, он стоял на своем, когда Аббагор впал в неистовство. По крайней мере, он держался, пока я его хорошенько не толкнул. Тогда ему просто чертовски повезло, что его не похоронили в той же земле, на которой он отстаивал свою позицию.

– Я так и понял – Нико прервал ход моих мыслей и устроился на диване рядом со мной.

Он старался не касаться спиной потертой подушки. Морщинки вокруг его рта говорили о том, что обезболивающее еще даже не начало действовать.

– Что произошло, пока я был... недоступен? Ты сказал ему, что его прошлогодняя рубашка была такой же красивой?

Я фыркнул и выдавил из себя невольный смешок.

– Это бы его здорово разозлило, не так ли? – У себя в голове я услышал еле слышное булькающее эхо… Ах, козлик, приди в себя. Это мгновенно отрезвило меня – Да – рассеянно ответил я – Оскорбил его рубашку. Именно это я и сделал.

Я снова щелкнул пультом.

– Этот мужчина очень серьезно относится к своему гардеробу – Нико протянул руку, забрал у меня пульт и нажал кнопку отключения звука – Но, несмотря на это, я думаю, что в этой истории может быть что-то еще.

– Жаль, – проворчал я, скрестив руки на груди и ссутулившись – Потому что я не в настроении рассказывать истории. Попробуйте пятнадцатый канал. Кажется, показывают "Ангелов Чарли" Все боевые искусства, какие только душе угодно.

– Только в твоем порочном маленьком мозгу это может сойти за боевые искусства – Чей-то палец щелкнул по моей голове с такой силой, что мне стало больно – С другой стороны, возможно, это скорее извращение, чем порочность.

Я бросил на него сердитый взгляд и потер то место костяшками пальцев.

– Иногда только мои извращения помогают мне держаться на ногах.

– Это и умение легко менять тему разговора – Нико задумчиво постучал по пульту дистанционного управления, лежащему у него на колене – Я мог бы догадаться, если бы ты захотел. У меня это неплохо получается.

Как будто я сам не знал. Он был сущим адом на колесах, когда дело касалось чего-либо, связанного с интеллектуальной игрой мускулами.

Когда мы были детьми, он был занят тем, что тащил полковника Мастарда в тюрьму, в то время как я все еще пытался понять, что такое, черт возьми, оранжерея. То, что я счел необходимым сделать с Робином, не требовало от Нико особых догадок. Он был чертовски умен и слишком хорошо меня знал

– Мне нужно было отвлечься – Я пожал плечами. Жест получился не таким небрежным, как мне хотелось бы – У меня не было особого выбора. Ты выжил. Он выжил. Все хорошо, что хорошо кончается, верно?

Он мгновенно понял, что произошло. Если уж на то пошло, он, возможно, знал об этом с самого начала. Положив пульт на стол, Нико нейтрально прокомментировал:

– Он хороший боец. Ты видел это, и на каком-то уровне ты должен был понимать, что он мог постоять за себя те несколько мгновений, которые тебе были нужны.

– Вероятно, "мог постоять за себя", было бы более точным выражением – И хотя Нико тщательно подбирал слова, он понимал это так же хорошо, как и я.

– Не имело значения, мог он или нет, Ник... – сказал я с неприкрытой честностью – Ты это знаешь.

Он медленно кивнул, его глаза были серьезными и спокойными.

– Я также знаю, что у меня есть брат, который сделает все, чтобы спасти мою жизнь. Все, что угодно. И это, Кэл, знать, не так уж плохо – Он встал, опираясь одной рукой на мое плечо – Не возражаешь, если я посторожу первым? Нам обоим завтра нужно отдохнуть. Нам еще нужно найти машину, а ты, я уверен, еще даже не начал складывать свои вещи в кучу для упаковки.

Я пристально смотрел, как актеры беззвучно произносят слова на телеэкране. Мои собственные были ненамного громче.

– Я думаю, нам следует остаться.

Пальцы на моем плече сжались почти до боли. Я нечасто удивлял Нико, но на этот раз мне это удалось с лихвой.

– Остаться – повторил он – Кэл, учитывая то, что мы узнали от Аббагора, не говоря уже о Гренделе в парке, я не думаю, что пребывание здесь, это идея, которая способствует сохранению нашего здоровья.

Я поднял на него бесстрастный взгляд.

– И что же именно мы узнали от Абби? Что я результат какого-то странного эксперимента? Что, хотя я и не совсем человек, я новый рубеж в генетических экспериментах? В этом нет ничего нового, и мы уже давно об этом не подозревали.

– Может, и нет – Он убрал руку с моего плеча и потер лоб – Но, по крайней мере, тролль представил это в перспективе. Гренделианы, Ауфэ, как бы мы их ни называли… когда-то они правили этим местом, когда-то они правили всем миром, и они сделают все, чтобы вернуть это. Не важно, как далеко мы зайдем или как долго будем прятаться, братишка, они не сдадутся. Если ты в чем-то важен, они тебя не отпустят. Мы должны продолжать бежать. Возможно, мы никогда не оторвемся от них, но мы можем опередить их. И мы это сделаем.

А те, кого мы не опередили, закончили бы так же, как Грендель в парке, не более чем далеким и кровавым воспоминанием о мече Нико. Это было нашей жизнью до сих пор, это сохраняло мою жизнь до этого момента. Я знал это так же хорошо, как и все остальное, но я также знал и кое-что еще… С меня хватит.

– Ты прав, Ник. Я, яркий и сияющий ключ к чему-то, все верно, и гренделианы никогда не откажутся от меня. Однажды они нас поймают. Какая разница, здесь это или на другом конце света?

– Разница, – с мрачным терпением заметил Нико, – может составлять тридцать или сорок лет. Разница может составлять почти всю жизнь.

– Какая-то жизнь – Я пнул стол с такой силой, что он проехал несколько футов по покрытому пятнами и царапинами дощатому полу – Разве тебе не хотелось бы иметь настоящую работу, а не просто набор дерьмовых деталей? Разве тебе не хотелось бы иметь дом, а не какую-то дерьмовую квартирку? Разве тебе не хотелось бы иметь настоящие отношения с кем-то вроде Промис, а не... дерьмо... ничего, кроме секса на одну ночь?

Я знаю, что хотел этого для него, даже если он пытался отрицать, что, возможно, хотел этого для себя. А я хотел совсем другого. Я хотел надеяться прикоснуться к упругим рыжим локонам, нежно провести подушечкой большого пальца по янтарной коже. Я хотел сосчитать веснушки и убедиться, что их действительно столько, сколько звезд на небе. Я хотел сесть напротив Джорджиии услышать, почему она солгала, и я хотел, чтобы причина была такой, в которой я не мог бы усомниться. Все сказки невозможны, но этой я хотел достаточно сильно, чтобы остаться и рискнуть получить жестокую пощечину от реальности.

– Разве ты не хочешь всего этого, Ник? – Повторил я.

Последовало молчание, не обвиняющее, а просто задумчивое. Когда он наконец заговорил, мрачность сменилась непоколебимой убежденностью.

– Да, мне бы этого хотелось. Но есть кое-что, чего я хочу больше всего… чтобы мой брат жив. И, Кэл, если мне придется избить тебя до потери сознания и увезти из города, чтобы ты оставался в таком состоянии, то именно это я и сделаю – И на этом разговор был окончен.

Я мог бы продолжить, но это было бы бессмысленно. Положение его плеч, сжатая линия рта, все указывало на то, что Нико был не в настроении вести переговоры. Несмотря на это, я мог бы надавить. Обычно я так и делал. Но не сейчас, не тогда, когда я видел, что основа его упрямства все еще покрыта льдом боли.

– Иди спать, Ник – Наклонившись, я вернул столик на место. Пульт упал на пол, и я поднял его – Четыре часа, а потом я вышвырну тебя пинком из постели.

– Кэл...

– Ник – мягко передразнил я, прежде чем слабо улыбнуться – У тебя полотенце соскальзывает.

Он ухватился за непослушную махровую ткань и сдался.

– Четыре часа. Не больше – Затем он исчез в коридоре, его шаги были медленнее, чем обычно.

У него было четыре часа. Четыре часа, а потом, если у меня получится, еще четыре. Я мог бодрствовать восемь часов, без проблем. Учитывая, что я увижу, когда закрою глаза, бессонница все равно была моим другом. Я уже однажды пережил, как Нико был поглощен Аббагором, и не ожидал повторных выступлений.

Убавив звук телевизора до тихого бормотания, я встал и пошел перепроверить замок на двери. Там не было окон, которые можно было бы проверить, по крайней мере, таких, которые запираются. У нас было только одно окно, но оно было шикарным и занимало большую часть дальней стены гостиной. Я понятия не имел, каким было здание много лет назад, но в нашей квартире определенно чувствовалась незавершенность. Потолок был достаточно высоким, чтобы любой агент по недвижимости пустился в пляс от восторга, но в нем также было полно оголенной проводки и ржавых труб. Помещение было построено прямо на каком-то захудалом складе у реки, но не пахло рыбой. Управляющий оборудовал ванную и мини-кухню, это были единственные современные штрихи. Без сомнения, это была свалка, которую спасло только окно. Ночью за стеклом сверкали тысячи городских огней. Это было все равно, что увидеть Млечный путь своими глазами.

Выключив свет, я сел на диван, не обращая внимания на телевизор и вместо этого уставившись в окно. Промис была не единственной, кто скучал по звездам. Но, как и в большинстве случаев в жизни, иногда приходилось просто обходиться без этого.

Я не задремал. Нико и сама жизнь научили меня этому. Но я позволил своим глазам расфокусироваться, а разуму опустеть, в то время как уши оставались настороже, прислушиваясь к любому подозрительному звуку. С годами я привык к этому состоянию. Спокойный, но готовый к действию. Поэтому, когда я впервые услышал его, я вскочил с дивана и побежал по коридору, прежде чем мои мысли полностью пришли в норму. Мое тело отреагировало автоматически, хотя звук не был подозрительным, просто неуместным. Незнакомый. Неправильный. Шорох простыней, шевеление на скрипучем матрасе, это был звук беспокойного сна. Но я был единственным из них в квартире, по крайней мере, так было до сегодняшнего вечера.

В дверях спальни я замешкался, наблюдая, как Нико борется за свою жизнь во второй раз за эту ночь. Он был не похож на меня. Он не ворочался с боку на бок, сбрасывая одеяла на пол. Его горло не сжималось, когда он подавлял крик. Его реакция на ужас ночного кошмара была не такой, как у меня, но это не делало его менее тревожным или отчаянным. Пока я наблюдал, он снова сменил положение. Всего на несколько дюймов, но матрас все равно издал приглушенный звук. Его слегка заросший щетиной подбородок напрягся так, что кость проступила сквозь кожу, как старая слоновая кость. Одинокая рука выпустила комок простыни и скользнула под подушку, чтобы схватить что-то более существенное и гораздо более смертоносное, чем горсть ткани.

Я знал, что лучше не пытаться разбудить Нико ото сна. Он не стал бы выпотрошить меня, спросонья или на травке, но это все равно могло создать для нас неприятные моменты. По возможности я старался избегать неприятных моментов. Вместо этого я подошел ближе и прошептал:

– Все в порядке, Сирано. Здесь нет никого, кроме нас, цыплят. Иди спать – Был ли это мой голос, знакомое прозвище или даже мой запах, это сработало.

Лицо Нико разгладилось, напряженные плечи расслабились, и он погрузился в более спокойный сон. Мой брат… у людей в целом... не было такого развитого обоняния, как у меня, но, несмотря на это, оно было у них лучше, чем они сами о себе думали. Я вспомнил, что когда-то читал (разумеется, в книге, которую дал Нико), что память более тесно связана с обонянием, чем с любым другим чувством. Возможно, Нико мог бы узнать меня, по крайней мере, на подсознательном уровне. Мне было интересно, как бы я пах для него. Гамбургеры и чили-доги? Футболки, выстиранные средством для мытья посуды, потому что мне было лень идти в прачечную? Если бы у лени был запах, от меня бы им просто несло.

От Нико, напротив, пахло домом. Это звучало чертовски банально, но это было правдой. Я не говорил, что от него пахло домашним печеньем или свежим хлебом. У меня не было такого дома, наверное, ни у кого, кроме диснеевских фильмов, такого не было. Нет, от Нико пахло не как от кондитера-любителя. От него пахло сталью, острой и смертоносной. От него пахло клеенкой, которой он обтирал свои ножи. И от него пахло зеленью. Должно быть, это все из-за здоровой пищи, которую он ел. Может быть, для обычного человека это и необычные запахи, но именно они помогали мне оставаться в безопасности, живым и здравомыслящим все эти годы. Если это не было определением дома, то я не знал, что это такое.

– Спокойной ночи, Ник, – прошептал я, выскальзывая из комнаты и закрывая за собой дверь.

 В коридоре я прислонился к стене, скрестив руки на груди, и уставился в темноту. Я не спрашивал Нико, каково это, оказаться в ловушке внутри Аббагора. Я не был уверен, что он мне расскажет. Не будет ли это глупым вопросом на самом деле? Все равно что спросить кого-то, каково это, оказаться в аду. Эй, насколько же жарко там внизу, а? Это из-за жары или влажности? И, эй, эти пытки и потрошение внутренностей демонами действительно так ужасны, как о них говорят? Иисус. Существует абсолютный уровень ужаса, который невозможно выразить словами, ужас настолько сильный, что его невозможно выразить словами. Но, в конце концов, даже если Нико не смог бы точно рассказать мне, на что это было похоже, не смог бы описать ужасающие подробности, он мог бы сказать мне одну вещь. Он мог бы рассказать мне, что он чувствовал. Тогда и сейчас.