Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Даже не думай об этом, или я отнесу твои вещи вперед и запихну тебя в багажник – раздался невозмутимый голос.

Нико. И он был зол. Нико держал свой гнев под жестким контролем, и большинство людей даже не заметили бы его проявления, но я знал. Я чувствовал этот запах каждый раз. И ни разу за всю свою жизнь я не мог припомнить, чтобы он был направлен на меня. Как и сейчас.

– Ты здесь не останешься. Ни за что – Не сводя с меня непреклонного взгляда, он отпустил меня и завязал сумку – Все будет хорошо, Кэл. У нас все будет хорошо. Я обещаю тебе.

Я не был уверен, что поверил в это, но одно я знал точно. Нико не бросал меня. Целый год я довольствовался тем, что виделся с ним по выходным и только тогда убегал от Софии. Целый год мы планировали и откладывали деньги. Но год прошел, и теперь, может быть, мы выживем. Может быть, для этого просто нужно было немного веры. И если бы мне этого не хватало, у Нико, возможно, хватило бы на нас обоих.

– Да?

– Да – сказал я с меньшим скептицизмом, чем рассчитывал.

Это не имело значения. Нико все равно бы раскусил это.

– Да – повторил он, и уголок его рта слегка скривился.

 Конечно, "просто хорошо" означает делать домашнюю работу, содержать наш дом в чистоте и опрятности, помогать старушкам переходить улицу, слушаться каждого моего разумного слова... Это было еще что-то, но все это затерялось в подушке, которой я бил его по лицу.

Именно в этот момент сон всегда становился хуже.

Все началось с машины. Она не заводилась. Это было отстойно? Да, конечно, так и было. Был ли я удивлен? Черт возьми, нет. Такова жизнь. Ты ведь знаешь эту поговорку, верно? "Когда жизнь дарит тебе лимоны..." Что ж, когда это произойдет, ты можешь с таким же успехом засунуть их туда, где не светит солнце, потому что, черт возьми, ты точно никогда не увидишь лимонада.

Нико возился с машиной почти четыре часа, прежде чем ему наконец удалось завести капризничающий двигатель. Захлопнув капот, он жестом велел мне заглушить двигатель. Вернувшись к окну, он вытер руки о тряпку, которая когда-то была моей старой рубашкой – Я думаю, нам лучше переночевать и уехать утром, – неохотно сказал он – Машина работает, но я бы не хотел останавливаться на полпути в полночь. Долгая прогулка пешком, это еще не все.

Я нахмурился и ударил по рулю тыльной стороной ладони.

– Кусок дерьма, – пробормотал я, сползая на сиденье на несколько дюймов.

– Да, но за двести пятьдесят долларов не купишь того, что было раньше – с иронией заметил Нико – Надо было мне сесть за руль "ягуара"".

Так что мы ждали своего часа до утра. Это не должно было иметь значения, в конце концов, это была всего лишь еще одна ночь. Но вылезать из разбитой машины Нико и возвращаться в трейлер… это был не самый лучший момент в моей жизни. Это было похоже на то, как если бы я тонул, а потом меня втащили в лодку только для того, чтобы спихнуть с другого борта. Другими словами, это был отстой.

Тем не менее, я старался смотреть на это в перспективе. Одна ночь, всего одна ночь за всю мою жизнь, ничего особенного не значила. Я попытался повторить это про себя несколько раз, пока чистил зубы в крошечной, тесной ванной. Я оставил свет выключенным. У нас так часто отключали электричество, что я привык почти все делать в темноте. Когда я наклонился, чтобы прополоскать рот водой из горсти, мне показалось, что я что-то увидел в зеркале. Что-то позади меня, тень на фоне теней – Ник? Я обернулся, но там не было ничего, кроме скомканного полотенца, висевшего на вешалке. Гнев коварной махровой ткани... фигня, фигня. Я фыркнул на себя и направился в постель. Я лег на поле из комочков, замаскированное под матрас, и безуспешно попытался задремать. Большой сюрприз. В конце концов, слишком измученный перспективой побега, я перевернулся на другой бок, несколько раз взбил подушку и на какое-то время перестал спать. Я слышал медленное, ровное дыхание Нико из соседней комнаты, где он спал на диване. Спокойный до состояния комы – таким был мой брат. Я всерьез подумывал о том, чтобы раздобыть миску теплой воды и проверить, правдивы ли эти легенды, когда другая легенда подняла свою уродливую голову. Более мрачная легенда, та, что преследовала меня всю мою жизнь.

Казалось, что её мрачные дни закончились.

За окном раздался звук. Он не был пугающим, в нем не было ничего сверхъестественного. Черт возьми, он даже не был пугающим. Это было просто вежливое прикосновение. Раз-два. Легкое и сдержанное. Твой друг на лето, твой лучший школьный приятель… просто проходил мимо, понимаешь? Может быть, ты хотел улизнуть и выкурить сигарету или понаблюдать за звездами. Это был рэп, наполненный фамильярностью и доброжелательностью. Эй, приятель, чем занимаешься?

Поэтому я без всякой тревоги посмотрел на окно, которое находилось в изголовье моей кровати. На долю секунды я забыл, что с тех пор, как мы переехали, у меня не было друзей. Я никого здесь не знал, и никто не жил достаточно близко, чтобы просто проходить мимо.

Никого, кроме семьи.

Очертания Гренделя вырисовывались в окне в чистом и сияющем лунном свете. На стекле лежала рука с длинными тонкими пальцами и кожей, бледной, как луна. Узкое, заостренное лицо скалилось мне тысячью острых зубов с хищной ухмылкой лисы в курятнике. Раскосые миндалевидные глаза горели мрачным красным светом, алым, как кровь. Заостренные уши плотно прилегали к черепу, а длинные волосы, тонкие, как молочай, мерцали в воздухе, как корона. Палец постучал снова, ноготь издал металлический стук по стеклу, и голос произнес: Это было змеиное шипение, обернутое влажным хрустом полощущегося стекла. Одно слово. Только одно. Этого было достаточно.

– Мое

Глаза цвета бурлящей лавы смотрели на меня с такой гордостью, какой я никогда не видел у своей матери. Или, может быть, это была не столько гордость, сколько бешеная алчность. Я видел Гренделей и раньше, больше раз, чем мог сосчитать, но такого, никогда. Никогда еще я не видел так близко неприкрытой жадности в глазах, гладкости кожи без пор, не слышал совершенно чужого шепота.

Господи Иисусе, моя мама трахалась с этим?

Я попытался сглотнуть, но слюна скопился у меня во рту, когда все мышцы отказались повиноваться и мгновенно превратились в переваренные спагетти. Мои глаза были прикованы к тем, кто смотрел на меня через окно, а воздух с трудом входил и выходил из моих легких. Дыхание, это все, на что я был способен, но даже оно было шатким. Грендель наклонил голову и снова прохрипел: "Мое". Злорадный и самодовольный.

А я все еще не мог пошевелиться. Это существо, этот монстр, заявлял на меня права, как на свою собственность, а я не мог пошевелить ни мускулом, ни чертовым пальцем. То есть до тех пор, пока бледная рука не прорвалась сквозь стекло и не обхватила меня за шею. Острые когти вонзились в мою плоть, цепляясь, словно зазубренные крючья. Именно тогда я заново открыл для себя способность двигаться по-настоящему. С криком "Убей меня!" я отчаянно бросился назад. Словно вода, перетекая через зазубренное разбитое стекло в оконной раме, Грендель последовал моему примеру. Оно тяжело легло мне на грудь, не соответствуя своей стройности. Оно весило столько же, сколько и я. Крошечные щелочки появились в дюйме от моего лица, когда он глубоко вдохнул. Он пробовал мой запах, вдыхал меня.

– Кровь от моей крови. Плоть от моей плоти. Дыхание от моего дыхания.

Я почувствовал, как теплая струйка жидкости потекла по моей шее, когда ослепительная улыбка переместилась к моему уху и прошептала:

– Пора домой.

На этот раз я не закричал. Я заорал. Это был чистый, бессловесный ужас, когда я оторвал руку от своего горла и подняла колено, чтобы оттолкнуть Гренделя. Я не сдвинул его ни на дюйм. На самом деле, другая его рука обхватила мою ногу, и это было похоже на медвежий капкан. Внезапно меня подняло в воздух, и я пролетел сквозь него. Я пролетел сквозь то, что осталось от окна, стекло и металл хлестали по мне. Сильно ударившись о землю, я почувствовал удушье, словно от удара из моих легких вышибло весь воздух. Я задохнулся, пытаясь втянуть в себя воздух, и мне удалось перевернуться на спину. На небе сияли звезды, танцуя дуэтом с сияющей луной. На мгновение я потерялся в этом, мои мысли были медленными и густыми, как патока.

Затем я услышал, как Нико зовет меня по имени. Его обычно спокойный голос превратился в клубок боли и ярости. Это рассекло туман, как нож, и мне удалось подтянуть руки под себя, чтобы принять полулежачее положение. Мир лениво вращался, но я все еще мог видеть трейлер. Да, я все еще мог видеть, и в тот момент я бы все отдал, чтобы остаться слепым.

Она стояла в дверном проеме, София... моя мать. На одну секунду, на одно мгновение вне времени, она была так же холодно прекрасна, как и всегда. А потом она превратилась в костер. На ней горела ночная рубашка, переливаясь красно-желтым шелком. её плоть начала плавиться и чернеть, а волосы вспыхнули ярким полярным сиянием. Я думаю, она кричала, или, может быть, это кричал я. Затем она исчезла, провалившись обратно в бушующий ад трейлера. Крики остались, должно быть, они были моими. София ушла, но Нико... Нико я не видел. Я не мог его ни видеть, ни слышать больше.

Я раздирал траву и грязь под собой и сумел перевернуться на колени. Я не мог идти, но мог ползти. И я это сделал. Я прошел всего несколько футов, когда чьи-то руки, ноги и волосы дернули меня назад. Грендели, они были повсюду, они набросились на меня, убегая от горящего трейлера, разрывая дыру в бархатной ночи. Я пинал и размахивал кулаками тех, кто не давал мне выбраться из трейлера, я звал Нико, пока у меня не сорвался голос. Рядом со мной два гренделя что-то сотворили с самим воздухом. Он раскололся вдоль, превратившись в ленту пульсирующего, мертвенно-серого света. Она расширялась, растягивалась и удлинялась до тех пор, пока в ней не образовалась рваная дыра. Я все еще выкрикивал имя Нико, когда они тащили меня к ней. Выкрикивал его имя, хотя и знал, что он мертв. Знал, что моего брата, единственного, кто когда-либо любил меня, кому было не наплевать на меня, больше нет. Он умер не только ради меня, но и из-за меня.

Я сдался. Не было никаких причин для отказа. Я пытался, но не смог с ними бороться. Я не мог уйти. А теперь… а теперь мне даже не хотелось этого делать.

– Моя кровь – донеслось до моего уха, когда меня потянули за собой – Мое отродье. Мое.

Кожа, холодная, как кость, прижалась к моей щеке, а ногти еще глубже впились в мои руки. Это была вовсе не дыра. Это была дверь, дверь в ад.

Папа, верный своему слову, провел меня домой через нее.

Возможно, это был сон, но не просто мечта. Все это произошло на самом деле. К счастью или к сожалению, в зависимости от вашей точки зрения, я не помнил, что произошло после того, как меня протащили через ворота. Нико пришлось рассказать мне об этом позже.

Он не умер. Это было важное событие в моей жизни, как бы он его ни приукрашивал. Самое серьезное. Ему удалось выпрыгнуть из окна в задней части трейлера. У него было несколько ожогов и порезов от стекла, но он выжил. Он выбежал из-за горящего трейлера как раз вовремя, чтобы увидеть, как я исчезаю среди монстров. Проход закрылся за мной и Гренделями, оставив Нико одного. Я исчез, София была мертва. Там был только Нико и то, что в итоге превратилось в тлеющую груду расплавленного пластика и металла. Однако он не ушел. Не сел в свою машину и не уехал. Не смирился с потерями и не понял, что он ни черта не может сделать, чтобы помочь маме или мне. Он остался. Бог знает почему. Но он остался, совсем один. Ни пожарные, ни полиция не приехали. Я думаю, мы жили так далеко, что никто даже не заметил пожара.

Нико сидел на траве там, где я исчез, и ждал. Два дня он наблюдал и нес вахту. Он не разочаровался во мне. Он никогда не разочаровывался, с самого первого дня. Так что, думаю, не было ничего удивительного в том, что он ждал.

Сюрпризом было то, что я действительно вернулся.

На вторую ночь в том же месте и почти в то же время я вынырнул из темноты. Обмякший и обнаженный, я упал на траву, тяжело дыша и рыча. Я зарычал, как бешеный волк, когда Нико опустился на колени рядом со мной. Я мог бы оторвать ему кусок от руки, если бы не пытался преодолеть замешательство и удушающий покров дезориентации. Но в конце концов я узнал его. Несмотря на то, что я был в таком состоянии, это заняло у меня всего несколько секунд. Нико потребовалось еще некоторое время, чтобы отплатить ему тем же. У него прошло всего два дня.

Для меня это было два года назад.

Это, конечно, было нашим лучшим предположением. Где бы я ни был, куда бы меня ни привезли Гренделианы, время для ланча, очевидно, истекло. Я вернулся в мир, явно повзрослев. Мои волосы, когда-то коротко подстриженные, отросли до плеч, я стал на несколько дюймов выше, а плечи шире. Я даже собирался бить по дереву чуть чаще, чем раньше. Так что у путешествия во времени через ад амнезии был один приятный побочный эффект.

Но я не помнил ни единого мгновения после того, как меня провели через ворота вместе с гренделями. Ничего. То время было такой глубокой и необъятной тьмой, что мне было трудно даже осознать её существование. Если бы я не был так сильно изменен физически, я бы поклялся, что вообще никуда не исчезал. Это была настолько сильная потеря памяти, что я едва мог осознать её наличие.

Если у меня и были какие-то проблемы, то у Нико они были в десять раз серьезнее. Он потерял мать и брата одним махом. Да, ладно, София не отказывалась ни от одной премии "мать года". Видит бог, мы были бы более чем счастливы уехать и оставить её далеко позади. Но надеяться, что ты никогда больше не увидишь кого-то, это совсем не то же самое, что желать ему смерти. Есть простые и трудные пути, сгореть заживо – это отдельная категория. А потом я возвращаюсь, страдающий амнезией, воющий псих, который понятия не имеет, сколько времени его не было – два дня или два года. Невеселое время для моего брата. Но он взял себя в руки, смирился с этим и пошел дальше. Он надел на меня свои запасные спортивные штаны, которые лежали у него в багажнике машины. Ни одна из моих вещей, которые уже были сложены на заднем сиденье, мне больше не подходила. После того, как я оделсф неуклюжими, дрожащими движениями, он осмотрел меня. Закатывая рукава моей одолженной толстовки, он пристально посмотрел на мои руки.

– Я видел кровь – тихо сказал он – Когда они забрали тебя. Я увидел кровь на твоих руках и шее – Пальцем он коснулся шрамов на моей руке, а затем на шее. Колотые раны были уродливыми, но долго заживали – Господи, Кэл, это действительно ты.

Заключенная в крепкие объятия, я тупо поправил:

– Калибан.

Даже Нико не смог бы отрицать, что я теперь чудовище, верно?

– Кэл, что-то не так?

Неправильно. Даже после четырех лет бегства от Гренделей Нико ни разу не назвал меня Калибаном. Ни разу не поддался моему самому мрачному представлению о себе. Чертова Поллианна. Я стоял в дверном проеме, освещенная приветственным светом, и наблюдал, как Нико материализовался из темноты холла.

– Четыре часа? – Я пожал плечами – Кто бы мог проспать так долго? Иди спать – Я окончательно проснулся. Я легонько хлопнул его по руке и устало улыбнулся – Сделай так, чтобы храп был как можно тише, Сирано. Если ты будешь их заглушать, плохих парней не будет слышно.

У Нико был нос римского полководца. Его профиль был классическим и четким, и женщины всегда уделяли моему брату пару-тройку лишних взглядов, но я не собирался в этом признаваться. Вместо этого я придумал для него множество интересных имен ("Сирано" было наименее оскорбительным), и ему понравилось каждое из них, если любовь можно выразить в виде шлепка по затылку.

На этот раз он позволил этому случиться, и моя очевидная ночная ложь тоже. Он не хуже меня знал, что побудило его к этому. Направляясь к своей пружинящей, как в больнице, кровати, которую он аккуратно заправил, он разделся и забрался под одеяло. Я не стал комментировать большой нож, который он сунул под подушку. В этом мире у каждого из нас есть свои способы защиты. Просто некоторые из них острее других.

Глава 2

Когда утро наконец-то принесло свои плоды, я готовил завтрак. Моя вахта прошла без происшествий. Были только я, исключительно светлая квартира и затянувшийся кошмар.

– Я возьму соевые вафли со свежими фруктами – Нико, уже одетый, вышел из зала, на ходу собирая волосы в конский хвост, который свисал почти до пояса – И, пожалуйста, свежевыжатый апельсиновый сок.

– Яичница-болтунья и пиво, – сказал я как ни в чем не бывало – Полагаю, теперь моя очередь сходить за продуктами, да?

– Можно и так сказать – Нико поставил на стол две тарелки, вилки и стаканы. Он также достал для меня из холодильника кетчуп – На самом деле, так можно было сказать о каждой неделе за последние два месяца. Он насмешливо приподнял брови.

– Не то чтобы я считал, конечно.

– Угу, – скептически прокомментировал я. Подойдя к столу, я разлил яичницу по тарелкам. Отправив сковороду в раковину, я выдвинул стул, перевернул его спинкой назад и уселся на него верхом. Немного кетчупа на пышные желтые яйца – и я готов. Передо мной решительно поставили стакан белого молока с пенкой. Прищурившись, я пробормотал с набитым ртом:

– Это не похоже на пиво, Ник.

– Просто представь, что это белое пиво из бычьего бочонка. Может, это поможет – Нико сел и начал есть яичницу и запивать её своим стаканом коровьего сока. Проглотив, он слегка постучал вилкой по тарелке – Я тут подумал, что после того, как мы поедим, мы могли бы пойти в Центральный парк и поговорить с Богглом, расспросить его о Гренделе.

– Богги? – Я просиял и скривил уголки губ в свирепом приветствии – Просто поговорили? Не могли бы мы тоже надрать кому-нибудь грязную задницу?

Практика не помешает. Может, я и не такой смертоносный и меткий боец, каким был Нико, но я мог постоять за себя. Давно прошли те времена, когда я избегал драк, боясь, что это выявит во мне чудовищную половину. После того, как много лет назад меня схватили гренделианы, я, наконец, понял это. Вы не можете вывести на первый план то, что уже рычит.

Нико бросил на меня слегка укоризненный взгляд.

– Пока он по-прежнему ест только грабителей, нет необходимости усложнять ситуацию – Когда я разочарованно застонал, он небрежно добавил: – Если, конечно, он не откажется сотрудничать с нами.

– Вот и вся надежда. Я отсалютовал ему стаканом молока.

Да, монстры были повсюду. Учитывая мир, в котором мы жили, в этом не было ничего удивительного. Но поразительно, что большинство людей не имели ни малейшего представления. Монстры были там для любого, кто просто открывал глаза и смотрел. Но невежество, это блаженство, и в этом мире миллиарды счастливых людей. Как бы то ни было, это было потрясающе – оказаться на улице и увидеть, как вурдалак крадется в тени, или оборотня, радостно игнорирующего закон о борьбе с бордюрами, и при этом абсолютно никем не замечаемого. Однажды я увидел ухмыляющегося люпина, который был в полтора раза крупнее любого волка на Планете животных, бегущего по тротуару и осматривающего ночную жизнь. И никто не подумал, что это что-то из ряда вон выходящее? Я даже видел, как один толстый любитель животных погнался за ним, чтобы проверить, нет ли у него идентификационной бирки. Может быть, глупость сама по себе была демоном.

В парке ночной холод сменился бодрящей осенней прохладой. Мы с Нико бежали трусцой по тропинке почти двадцать минут, прежде чем свернуть через лес в более уединенное место, поросшее травой болотистое местечко, где густая светло-коричневая жижа сворачивалась в грязевую яму, которая могла понравиться только свинье. Или просто ужас.

Я прислонился к дереву, скрестил руки на груди и просвистел две ноты.

– Динь-дон, Богги. К тебе гости. Проснись и пой.

Грязь оставалась спокойной и неподвижной. Послышался звук вынимаемого из ножен металла, когда Нико молча вытащил короткий широкий клинок длиной с его предплечье. Он держал ножны на ремне между лопатками под одеждой.

– Видишь, Богги? – протянул я – Ты разозлил Нико. Это нехорошо с твоей стороны. И не особенно умно тоже. Отойдя от дерева, я подошел к краю лужи и присел на корточки, положив руки на верхнюю часть ног.

– Я знаю, что ты здесь, Богг. Я чувствую твой запах. В этом я похож на своего отца .

Два желто-оранжевых глаза размером с мяч для софтбола лениво моргали из грязи. Низкий голос вяло рокотал и булькал.

– В этом смысле ты тоже засранец. Разве это не совпадение?

Я понятия не имел, как долго прожил Богглс, но готов был поспорить, что чертовски долго. Этот участок земли был домом Богга задолго до того, как его назвали Центральным парком. Думаю, именно так он и подцепил свой новый говор, от различных любителей бега трусцой, фигурного катания на роликовых коньках и закусок для грабителей. Покачиваясь на каблуках, я фыркнул.

– Генетика тут ни при чем. Я сам по себе мудак. Даже не сомневайся в этом.

Грязь вскипела и хлынула каскадами с массивных плеч, когда Боггл рванулся вверх.

– Черт. ты будешь бить меня по яйцам каждый раз, когда я оборачиваюсь? Это чертовски маловероятно.

В вертикальном положении он был выше восьми футов, массивная неуклюжая фигура, покрытая сочащейся коричневой жидкостью и покрытая коркой окаменевшей грязи. Без шеи его голова уходила в плечи. Его безгубый рот был полон крупных зазубренных зубов, загнутых назад, как у акулы. Каждая рука, размером с тарелку, была снабжена двумя пальцами, одним большим и толстыми черными когтями, которые выступали наружу на длину почти в десять дюймов. Настоящий экземпляр, наш Богги. Нежная капля росы. Тепличный цветок. Гигантский ящик для мусора обрел ужасающую, смертоносную жизнь.

– Какого черта вам, бездельникам, теперь нужно?

– Немного вежливой беседы – Нико постучал лезвием по колену – У тебя же не возникнет проблем с тем, чтобы потакать нам в этом, не так ли?

Бездушные глаза, в которых не было ни гнева, ни сочувствия, долго рассматривали яркий блеск стали в руке Нико. Затем покатые плечи равнодушно пожали.

– Говори начистоту. Да, я живу ради этого. Итак, что ты хочешь знать?

– Грендель, – вызвался я – Вчера он бродил по парку – Бросив взгляд в сторону Нико, я поправился: – По крайней мере, какое-то время. Нам интересно узнать, почему.

– Может, тебе стоило спросить его об этом, прежде чем отрубать ему голову, – проворчал Боггл – Было бы быть проще.

Верхняя губа Нико приподнялась на миллиметр, обнажив микроскопический кусочек ровных белых зубов.

– Но, не так интересно.

Да, Нико отлично выступил. Крепкий орешек, холодный как лед. Но, какую бы маску Нико ни напускал на себя, он делал это по одной-единственной причине. Ни один Грендель больше никогда ко мне не приблизится. Рисковать не было большой частью философии моего брата.

– Ты действительно отрубил ему голову? – С любопытством спросил я.

Прикоснувшись подушечкой большого пальца к лезвию бритвы, он покачал головой.

– И это притупляет мастерство работы с костью? Я думаю, нет. Не теряя ни секунды, он продолжил.

– Что это здесь делало, Боггл? Просто проходил мимо или это было что-то более зловещее?

– Зловещее – От грубого, булькающего смеха в воздух полетели брызги грязи – Ты, должно быть, издеваешься надо мной – Сплюнув слизь, он продолжил: – Не важно, что задумал этот маленький засранец, это будет разврат и незаконнорожденность. Ты должен это знать. Просто такие уж эльфы.

Все эти годы мы не знали, кто такие Грендели. Даже после того, как они разделались со мной, мы так и не узнали. Для меня они были просто монстрами, демонами, и я действительно не хотел знать ничего больше. Нико, конечно, был другим. У него был неутомимый ум, который никогда не переставал искать "почему" и "для чего". Всю нашу жизнь он хотел это знать. Он посещал библиотеку за библиотекой, изучал мифологию и демонологию, пока у него не потекло из ушей, но так и не смог связать их воедино. Только когда мы столкнулись с Богглом, нас "просветили".

Эльфы. Грендели были эльфами. Возможно, вы думали, что у эльфов тонкие черты лица, длинные золотистые волосы, загадочные сине-зеленые глаза. Возможно, вы думали, что они скользят в прозрачных одеждах, сверкающих полудрагоценными камнями, и ездят верхом на неземных белых лошадях. Хотя, возможно, вы были более современны. Возможно, вы представляли себе эльфов, живущих городской жизнью. Одевающихся в кожу, ездящих на мотоциклах и прячущих свои заостренные уши под шлемами. Это было бы такой же хорошей фантазией, не так ли? Потому что эльфы были хорошими, ну... не все эльфы. Иногда попадалось испорченное волшебное яблоко, чтобы добавить драматизма. Но, как правило, эльфы были хорошими и крутыми. Каждый фанат игры в D&D, мечтающий стать одним из них, сказал бы вам это.

Так как же история отделила эльфов от красноглазых демонов, которые породили меня? Черт, кто бы мог подумать? Как моряки сделали русалок из ламантинов? Ламантины, конечно, были замечательными животными, но алебастровые груди, сексуальные чешуйчатые хвосты, пухлые губки? Вряд ли.

Я так и не изменил своего образа мыслей после этой новой информации. Грендели есть Грендели, не нужно мутить воду. Мне было довольно сложно смириться с мыслью о том, что монстры моего детства были модными персонажами под названием Шеалендил или Беорик Прекрасный. Черт возьми, Грендели даже не носили одежды, не говоря уже о том, чтобы носить достаточно шелка и кружев, чтобы сохранить стиль леди Мармелад в течение многих лет.

– Итак, "развратные и незаконнорожденные", это просто обобщение или реальное знание? – спокойно спросил Нико, подходя ближе, трава под его ботинками переходила в голую грязь.

– Просто говорю. О местности, вот и все – Когти лениво поскребли грубую, покрытую чешуей кожу – Не видел ни одного эльфа. Понятия не имею, что он может здесь делать. Это не их территория. Они не городские, как я. Этот маленький засранец, вероятно, просто проходил мимо.

Он сказал это достаточно пренебрежительно, чтобы я ему поверил. Богг явно скучал, не пытаясь нас чем-то удивить. Он не видел Гренделя и понятия не имел, что тот задумал. Так что мы с Нико оставили его жевать грязь и грабителей и закончили нашу пробежку, а я всю дорогу ворчал. Нико проигнорировал мое нытье и даже прибавил шагу. "Когда ты в бегах, тебе нужно уметь бегать по-настоящему" любил повторять он.

Мы остановились пообедать, так как дома у нас не было ни одной из четырех групп продуктов. Я был за бургеры. Нико предпочитал что-нибудь полезное, но в нем совершенно отсутствовало что-либо, что могло бы сойти за вкусное. Поэтому мы пошли на компромисс, зашли в пиццерию "дыра в стене" и заказали вегетарианское блюдо. Это была пицца, покрытая сыром, так что я мог её проглотить, а Нико мог наслаждаться кроличьей начинкой сколько душе угодно. Нико сидел, прислонившись спиной к стене, и не сводил с меня глаз. Я, в свою очередь, не сводил глаз со своего стакана – Мне кажется, в моей кока-коле есть "жучок".

Нико наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть, и задумчиво кивнул.

– Похоже на то

Откинувшись на спинку стула, он заметил:

– Это белок. Вероятно, это было бы весьма питательно. Тебе стоит попробовать

Фыркнув, я колебался: то ли выудить моего нового друга ложкой, то ли отправить колу обратно. Решения. Решения.

Равнодушный к моей дилемме, мой брат принялся за приготовление только что вынутой из духовки пиццы, которая стоял на столе между нами. Отодвинув свой стакан, я решил предоставить природе действовать своей волей. Тонуть или плыть. Выживает сильнейший. Выкладывая кусок пиццы на толстую белую тарелку, стоящую передо мной, я вскрикнул и подул на обожженные пальцы. Опустив свой немаленький нос, Нико с самодовольным видом расправился с дымящимся куском и прокомментировал:

– Это простой вопрос дисциплины. Разум превыше материи.

– Да, и я уверен, что ты можешь ломать доски своим членом. Ты классный мужик – Я подцепил что-то зеленое с верхушки своего ломтика и, прищурившись, посмотрел на него. Брокколи – Итак, что же нам теперь делать? Надеюсь, Грендель осматривал достопримечательности или углубился в изучение?

– Я не собираюсь вступать в Клуб оптимистов в наши дни, Кэл. А ты?

– Я так и думал – я взглянул на часы – Ты сегодня преподаешь?

 Когда Нико не выполнял обязанности телохранителя, он пополнял наш доход, преподавая в крошечном додзе. Еще больше денег поступало в наш фонд

– Бегаем, как маленькие девочки.

– Возможно, позже – отмахнулся он – Если мы решим этот вопрос. А теперь ешь свою брокколи, пока она не остыла.

Я нахмурился, но подчинился.

– Вымой пол, Золушка. Ешь свою брокколи, Золушка, – проворчал я с набитым сыром и хлебом ртом.

Между прочим… это сделал жук. Рад за жука.

Глава 3

Мама была гадалкой почти на каждом захудалом карнавале и в каждом захудалом городишке в стране, хотя на самом деле она предпочитала эти города путешествиям с другими карнавалами. Ей не нужно было делиться своими деньгами, когда она была одна в какой-то мрачной однокомнатной квартире, раздавая бесполезный хлам и откровенную ложь отчаявшимся людям. Да, тогда весь этот шар из воска принадлежал ей. И Софии нравились её деньги. Или, скорее, ей нравилось то, что на эти деньги можно было купить выпивку и наркотики.… мир, в котором она жила, был ярким и блестящим. Можно с уверенностью сказать, что у нее постоянно не было денег, и ради них она пошла бы на все.

И я действительно имею в виду все, что угодно.

Вот так она и оказалась со мной. Какое-то время, когда я был моложе, я думал, что все могло быть по-другому. Она была молодой женщиной, настоящей девушкой, красивой в том смысле, в каком бывают бури... дикой и свободной. Может быть, настолько красивой, что монстр не смог устоять перед искушением похитить её и сделать с ней то, что могло бы исказить ее. Исказить ее, изменить ее, заставить её не заботиться ни о ком, кроме себя самой. Подтолкнуть её к деструктивному поведению, которое запятнало её саму и всех вокруг. Как она могла не возненавидеть меня, учитывая, откуда я родом? Как она могла забыть такой ужасный поступок? И как можно было не простить того, кто прошел через этот ад?

Конечно, все было не так. Это была реальная жизнь, а не фильм, снятый для телевидения, напичканный пресным, преувеличенным благородством. Но я был молод и глуп и искал любой способ, чтобы… черт возьми... отпустить ей грехи. Одно из модных выражений Нико, но оно звучало правдиво. Потому что каким бы крутым ты ни был, каким бы пресыщенным ни был, каждый ребенок хочет иметь маму. Каждый ребенок.