Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Адрес, который мне дали, находился в Сансет-парке, Бруклин. В квартале, знававшем лучшие времена, большой склад представлял собой громоздкое, полуразрушенное сооружение, расположенное между двумя другими заброшенными зданиями. Мрачный, покрытый копотью кирпич, зияющие дыры, разбитые окна и мрачная атмосфера – я не слышал, чтобы в этом месте звонили церковные колокола. Нет, звуки, доносящиеся оттуда, были бы больше похожи на душераздирающие крики и рыдающие мольбы о помощи. Это было бы приятнее для моих ушей, чем любой колокол, и в моих глазах придавало "Яме для осужденных" особую прелесть. Это была еще не поездка по электронному билету, но она должна была состояться. Это была бы самая масштабная, лучшая и самая последняя поездка в мире. То, что я собирался сесть за руль, еще больше усиливало ажиотаж.

Внутри целеустремленно суетились Ауфэ, расчищая огромное пространство от того, что, казалось, было завалом десятилетней давности. Их было около сотни, их длинные руки тянули и толкали с неестественной силой. Сотня, это, должно быть, почти все Ауфэ, оставшиеся в этом мире. Сам Тумулус мог бы стоять пустым, когда они собрались здесь. Вот в чем прелесть того, что у тебя есть собственное место в списке исчезающих видов

– Эй, босс – окликнул я ближайшего из них – Что случилось с весенней уборкой?

Для того, чтобы изменить сам облик существования, потребовались определенные усилия, но я не думал, что абсолютная чистота является обязательным условием.

О визите, нанесенном мне ранее, не упоминалось. Ауфэ не привыкли к непослушанию. Они, скорее всего, предполагали, что я теперь иду по прямой и узкой дороге и на ходу приветствую всемогущего Ауфэ. Мечтай. Я был наемником, а не шлюхой.

В ответ на мой вопрос паучий палец официанта указал вниз. Возможно, он имел в виду Китай, но я так не думаю. Нефрит, пагоды и жареная лапша были вкусными, но не особенно полезными в нашей ситуации. Присев на корточки, я положил руку на небольшой участок пола, который был расчищен. Бетон был холодным на ощупь, намного холоднее, чем воздух вокруг нас. Намного холоднее, чем должно было быть. Оно пыталось высосать тепло из моей плоти, нашептывая мне на ухо черные, ядовитые слова. Злые, ужасные вещи, которые могут вывернуть душу наизнанку и превратить каждый лучик света в пучину самого темного отчаяния. Изящно.

– Ах – промычал я с одобрением – Ничто так не согревает мое сердце, как хорошая бойня.

Это было еще одно событие, которое могло привлечь серьезные силы. Насильственная смерть, и большая её часть. В этом месте погибло много людей, и то, что от них осталось, покоилось глубоко под землей. По человеческим меркам, это случилось давным-давно, но так основательно отравило это место, что сотни лет спустя оно все еще оставалось запятнанным. Здесь оно ждало… ждало нас, ждало только этого момента. Судьба, да? Это вызвало слезы на глазах, вот что это было.

Это могли быть коренные американцы, устраивавшие резню среди поселенцев, а могло быть и наоборот. Возможно, это было еще до того, как белый человек ступил на эту землю. Что бы это ни было, это было столкновение людей друг с другом. Странно, что люди могут убивать, не задумываясь, но у них всегда есть оправдание… причина. Защита, мятеж, правосудие, месть, безумие, всегда есть оправдания. Тех немногих, кто признал правду, что они делали это просто забавы ради, они посадили за решетку. Или убили их ради блага общества… ирония судьбы, а?

Слышали выражение "испортить эротический сон"? Это свойственно всем людям. Они могли взять такую концепцию, как убийство, нечто такое чистое и первозданное, и обернуть её в путаницу психической болтовни, отрицания и цепочек нелепых ритуалов. Они сделали все возможное, чтобы разрушить простую радость, её великолепную красоту. И все же им удалось достичь этого в большем масштабе, чем когда-либо удавалось нам. Я не мог не восхищаться этим.

Я похлопал по бетону и почувствовал, как ярость, ненависть и ужас жизни внезапно улетучились. Они щекотали мою ладонь, как шелковистые волосы норки. Сладко.

– Держись – сказал я успокаивающе – Это ненадолго.

Нет, совсем незадолго до того, как мы высосали их досуха. Не было бы больше мучительных смертей, отдающихся эхом сквозь годы, не было бы больше неслышимых криков о мести. Было бы только небытие. Ладно, это был не рай, но и не ад. Они должны были бы радоваться жизни. Им повезло больше, чем многим, с кем я пересекался. Я похлопал их в последний раз и встал.

– Поблагодаришь меня позже.

Что же касается грандиозных масштабов убийств, на которые претендовали люди… мы были готовы дать им отыграться за их деньги. Разрушение, это не то же самое, что уничтожение, совсем нет, но конечный результат был таким. Поскольку нашим запланированным результатом было буквальное уничтожение подавляющего большинства представителей человеческой расы, я должен был думать, что этот конец был достаточно хорош. Я не возражал признать, что автор действительно вдохновился, придумав этот план. С незапамятных времен Ауфэ находились на самом верху пищевой цепочки. Я бы не сказал, что они занимали самую верхнюю ступень, но нельзя отрицать, что они считали, что занимают ее. Но потом появились люди. Они не представляли особой угрозы. Черт возьми, напротив, они были развлечением. С ними было весело играть, они были по-своему хитры, и их не так-то легко сломать. Нет ничего хуже хрупкой игрушки.

Недостатком было то, что наши игрушки размножались. На одном дыхании их появились тысячи, на другом миллионы. И даже миллион хрюкающих, грязных свиней мог победить одного-единственного фермера, каким бы умным он ни был. Да, только что Ауфэ плыли по течению, счастливые, как моллюски, а в следующий момент их смыла в море приливная волна человечества. Захлестнула всех нас. Их было слишком много, а нас слишком мало, и так оно и было.

Сейчас.

Итак, Ауфэ рассудили, почему бы не открыть врата в прошлое? И именно поэтому я был им нужен. Ни один Ауфэ не смог бы открыть врата в прошлое. Энергия, необходимая для этого, была феноменальной, у них её просто не было. И направлять энергию не было талантом, которым обладал Ауфэ. Однако, это был талант, которым обладал я. У меня было довольно много собственной природной энергии, и когда я направил огромный источник энергии в дополнение к этому, конечный результат был близок к ядерному взрыву. В идеальном мире я мог бы поселиться в Ауфэ, направить его и открыть врата. Теоретически, это было бы проще простого. Но, естественно, это было не так. Мы пытались это сделать до того, как началась программа разведения. Все наши усилия привели к тому, что у нас с Ауфэ несколько раз возникали разрывы. Оказалось, что мы с Ауфэ не подходим друг другу. Итак, несколько экспериментов спустя, Ауфэ остановились на человеке как на наиболее вероятном варианте. Мы обнаружили, что я мог бы обладать одним из них, и, немного поработав, можно было бы изменить генетику человека, чтобы получить скрещивание. Готовый продукт был бы достаточно человечен, чтобы я мог взять его на себя, и достаточно хорош, чтобы открыть ворота. Это было легче сказать, чем сделать, но в конце концов это было сделано, "в конечном счете" было ключевым словом здесь.

Мы думали, что с полукровкой все улажено. Но Калибан внес в это свою лепту, и молодец, маленький засранец. Я ухмыльнулся и с нежностью похлопал себя по груди. Теперь мой маленький засранец. Он оказался упрямым, как морально, так и физически. Сотрудничество не стояло на первом месте в его списке, когда он был еще в здравом уме, оно не поднялось еще выше, когда он запрыгнул на борт – психомобиля – Не то чтобы это остановило преступника. Но там, где этого не произошло, это произошло из-за его физических недостатков. Он не мог открыть ворота. Его нервная система, внутренний аккумулятор… черт возьми, что бы это ни было...… он просто не мог щелкнуть выключателем. Он был недостаточно зрелым, недостаточно развитым, чтобы совершить этот прыжок. У них не было другого выхода, кроме как ждать, что они и делали… вплоть до того момента, когда малыш Кэл открыл свои первые настоящие ворота и взлетел. Вот это было весело. Жаль, что он ничего из этого не помнил. Убил своего отца и сбежал из-под носа у полиции, хорошие были времена. Хорошие были времена.

Но прошло четыре года, и карьера Кэла закончилась. Теперь оставалось только открыть врата в прошлое. Теперь Ауфэ было уже слишком поздно противостоять бурлящей массе людей, но раньше, когда людей было мало и они были далеко друг от друга, они были как рыба в воде. Знающий будущее Ауфэ присоединился бы к пребывающему в блаженном неведении прошлому Ауфэ, и это было бы все, что она написала для Гарри Хьюмана. Ауфэ не пришлось бы уничтожать их всех, 95 процентов, вероятно, было бы достаточно. Они были чертовски хорошими игрушками. Нет причин выплескивать ребенка вместе с водой из ванны, верно?

Тогда жизнь для всех нас стала бы такой, какой она была вначале. Люди ютились бы в хижинах или пещерах. Они снова боялись бы каждого стука в дверь, зная, что это может быть ветер или… это могли быть мы. Опьяняющий страх. Это было средство для возбуждения аппетита, которое обострило вкус насилия и крови.

Я бы попрощался с электрическими одеялами, грустно это говорить, но иногда нужно смириться и принять плохое вместе с хорошим. Это было проще простого. Все шло гладко.

Да, все прошло гладко. Я ошибался, думая, что это, вероятно, было написано на салфетках для коктейлей с "Титаника" ?

Оказалось, что, как обычно, я не ошибся. Когда дела идут хорошо, стоит быть осторожным. Когда дела пойдут исключительно хорошо, начните принюхиваться к собачьему дерьму на подошве вашей обуви. Или, в данном случае, к собачьему дерьму у вашей входной двери.

Я дал "меховым шарикам" адрес своего отеля, чтобы они подготовили репортаж о Красной шапочке, и на следующее утро с нетерпением ждал известий. То есть, если "с нетерпением" можно было определить как лежание в джакузи, распивание вина и курение самого дорогого табака, который могла предложить служба доставки в номер. Услышав негромкий скрежет когтей по двери, я выпустил струю сигарного дыма в сводчатый потолок и крикнул:

– Заходите. Вода в порядке.

Я услышал размеренную поступь двух ног, медленно приближающихся к ванной. Через несколько секунд Вольфганг уже стоял в дверях, кровь и синяки были едва скрыты длинным потрепанным пальто. Когда он поморщился и сплюнул красную мокроту на пол, я увидел, что несколько зубов разлетелись в щепки. Клык явно отсутствовал. Это было нехорошо.

– Так-так, смотрите-ка, кто вернулся – поджав хвост. Я бросил сигару в бокал и сразу же взялся за бутылку – Похоже, кому-то надрали пушистую задницу – холодно заметил я. Поставив ногу на край ванны, я сделал большой глоток вина, чтобы подкрепиться перед лицом бессмысленной некомпетентности.

– Выкладывай, Ровер. Как ты умудрился облажаться?

– Никакой девушки – Оборотень рассеянно потирал рваный порез на тыльной стороне ладони – Там не было никакой девушки – повторил он, защищаясь, зализывая свои раны как в прямом, так и в переносном смысле – Только мужчины с мечами. Много мужчин.

В этом была ложь, может быть, даже две. Я чувствовала это по запаху. Кэл смог бы это почувствовать, а значит, и я смог бы.

– Ты говоришь, никакой девушки.

Это, как я догадалась, была первая ложь. Она действительно была там. Иначе у Нико не было бы причин стоять на страже. Я задумчиво постучал горлышком бутылки по подбородку. Теперь, что касается второй лжи.

– Целая толпа вооруженных мечами кровожадных мужчин, и все для того, чтобы расправиться с твоей никчемной задницей. Тебе не нравится? А где твоя подружка?

– Мертва – В его глазах промелькнула искра. Ярость, печаль, потеря – Она упала... с крыши. Она прыгнула на одного из ублюдков, но он увернулся – Он покачал головой, и растрепанные волосы упали ему на глаза – Исчез. Все ушли. Пытались отомстить. Но их было слишком много.

– Слишком много – Я встал, вода каскадом стекала по мне – Скажи мне еще раз, сколько их. Скажи мне еще раз, сколько их, черт возьми, слишком много – Бутылка, которую я запустил в стену, разлетелась на фиолетовые осколки. Это было не так остро, как ярость, бушевавшая во мне. Ауфэ были не единственными, кто любил добиваться своего – Потому что, знаешь что? Я думаю, что это число, всего лишь единица .

Губы оборотня приоткрылись, обнажив запекшуюся черную кровь и все еще впечатляющие клыки. Затем бравада исчезла, и он низко опустил голову.

– Моя девочка. Моя прекрасная девочка – Он провел тыльной стороной ладони по носу – Двое. Их было двое. Человек. Другой. Они забрали у меня мою милую девочку.

Два. Нико был одним из них. Гудфеллоу был другим. Этот сукин сын начинал меня раздражать. Я понятия не имел, почему этот глупый кролик не убегал. Этого было достаточно, чтобы вывести меня из себя, а мне нравилось думать о себе как о спокойном парне. Я сделал шаг и почувствовал острую боль в подъеме ноги. Шипя, я наклонился и вытащил окровавленный осколок стекла. Хрупкое тело. Это был не слишком приятный побочный эффект. Еще одна неприятность, но она была не такой сильной, как та, что отдавалась эхом в моих ушах. Теперь Вольфганг выл. Это была траурная песня о его потерянной любви, жалобная и навязчивая, как последний крик звезд перед тем, как Вселенная погаснет. Задумчиво. Потерянно.

И чертовски громко.

Разбитая бутылка в трахее вылечила это достаточно быстро. Я уронил остатки горлышка бутылки на пол. Оно упало в быстро растекающуюся лужу крови и разбилось так же основательно, как разбилось сердце Вулфи. Затем наступила тишина, благословенная тишина. Перешагнув через неподвижное тело, я пошел одеваться. Я собирался оставить горничной хоть какие-то чаевые за этот бардак. Просто пошел показать... никогда не посылай собаку выполнять работу Дарклинга.

К счастью, у меня уже был готов план по уходу за Нико, а теперь и за Гудфеллоу. Что касается Джорджии, то о ней придется забыть. Либо она не говорила, либо было слишком поздно беспокоиться об этом. Я полагался на свое внутреннее чутье, что это не так. В магазине газировки, когда ей было всего полтора года, я увидел её слезы. Фатализм окружал ее, как нимб голубого света. Чему быть, того не миновать, и не в том счастливом смысле, что "да будет так". Есть теория, что судьбу нельзя изменить, ею нельзя манипулировать, её даже нельзя подправить. Если вы придерживаетесь этой философии, то сообщать плохие новости довольно бессмысленно... если только вам не доставляет удовольствия выражение лица человека, которому вы сообщаете, что в следующую среду ему на голову упадет пианино и он ни черта не сможет с этим поделать. Хотя для меня это было бы достаточной причиной, милый маленький Джорджии Порджи, вероятно, не пошла бы на это.

Вы можете задаться вопросом, в чем заключалась моя философия? Просто. Живи настоящим. Да, да. Я уверен, что это звучит довольно знакомо. Каждый гуру самопомощи, каждый псевдопросвещенный псих, каждый, кто считал, что он глубже, чем лужа на парковке, все они говорили об этом. Без сомнения, это было банально. Но в то же время это было правдой. Пусть родители беспокоятся о славном прошлом и неприветливом будущем. Прошлое было наполнено прекрасными воспоминаниями, будущее изобиловало возможными неудачами, но что с того? Ничто не имело значения, кроме того, что было здесь и сейчас. Океаны крови, пролитые в старые добрые времена, не стоили и одной алой капли, скользящей по кончикам твоих пальцев в благословенном "здесь и сейчас" Живи своими прошлыми достижениями, и тебе будет трудно не только радоваться своим нынешним потрошениям.

Но таков был мой взгляд на жизнь, и как бы я ни был доволен этим, мои начальники вряд ли согласились бы с этим. Да и вообще, если уж на то пошло, им было не до этого. Отбросив отвлекающие мысли, я вышел из гостиничного номера. Рано или поздно кто-нибудь начал бы меня искать, учитывая, что на полу в ванной лежал мертвый оборотень. В правилах на ресепшене было четко указано, что никаких домашних животных.

Глава 17

Я вышел на улицу, немного проехался на метро, а потом еще немного прошелся. Дойдя до определенного угла в определенном квартале, я сделал еще один звонок по мобильному телефону. На этот раз я позвонил Нико, и, черт возьми, мой брат был в бешенстве. Короткое «Да?» эхом отозвалось у меня в ушах. Это слово, казалось, было вырезано из сухого льда, холодного и обжигающего одновременно. Столько неподдельной ярости было погребено бесконечно глубоко под арктической тундрой, будь я проклят, если оно не вызвало во мне теплых, неясных чувств. Играть с Нико было все равно что играть с огнем, и любой пироманьяк скажет вам, что это веселее, чем с целой стаей бешеных обезьян.

– Привет, Ник, как дела? – Я помахал швейцару на другой стороне оживленной улицы. Он прищурился, затем отсалютовал мне двумя пальцами из-под фуражки, вспомнив меня со вчерашнего дня – Угадай, кто?

– Ты – Кратко, мой брат. Должен отдать ему должное.

– Разве так можно? – Печально предложил я – Почему ты не можешь называть меня Кэлом, старший брат? Я все еще член семьи, верно?

– Кэл, моя семья, а не ты. Я знаю твое имя, Дарклинг. Я знаю, кто ты такой, и ты мне не брат. Ни на секунду не думай, что можешь играть со мной в какие-то глупые игры.

– Почему нет? За эти годы ты сыграл со мной достаточно игр. Бросал меня то туда, то сюда. И все это, конечно, ради того, чтобы быть хорошим братом и научить меня защищать себя. Разве тебе не интересно узнать, как много я узнал? – Я по-волчьи улыбнулся. Возможно, он не мог прочесть это на моем лице, но я знал, что он услышал это по моему голосу – Я знаю, что это так.

– Я бы не назвал это любопытным – ответил он категорично.

– Но если это то, что нужно, чтобы мы встретились лицом к лицу, то я более чем готов.

– Более чем охотно – это еще мягко сказано, даже для обычно сдержанного Нико. Он бы сделал все, чтобы увидеть своего брата. Для него было слишком плохо, что он больше никогда этого не сделает, даже когда он стоял и смотрел в глубину моих глаз. Я задавался вопросом, проживет ли он достаточно долго, чтобы осознать это. Я надеялся.

"Лицом к лицу", подумал я, вспомнив что-то. "И сквозь темное стекло". Скоро, Сирано. Я не совсем готов, пока нет, но скоро.

Эта ложь все еще была сладка на вкус, и я добавил:

– Она была обнажена под этим шелковым халатиком? У нее была только гладкая кожа и жемчужины кремового цвета? Знаешь что? Может быть, мне просто стоит посмотреть самому – Не дожидаясь ответа, я захлопнул телефон. Теперь, Нико... теперь мы увидим, насколько ты хорош.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они появились, Нико и его неразговорчивый приятель. К счастью, ремни и колготки остались дома для тех, кто собирался на свидание. Гудфеллоу небрежно припарковал свою дорогую спортивную машину к обочине и поспешно выскочил из нее, чтобы последовать за Ником к дверям здания Промис. Не обращая внимания на возмущенное махание швейцара, они уже почти вошли внутрь, когда я остановил их еще одним звонком.

– Ты опередил меня, старший брат – сказал я с притворной тоской, услышав, как включился его телефон – Или это сделал я? – Я знал, что он позвонил ей, чтобы предупредить, но малейшее беспокойство, каким бы нелогичным оно ни было, все равно может вызвать спазм в желудке и жжение сладкой кислоты в горле. И я был никем иным, как тем, кто отдавал – Вампиры не превращаются в пыль, ты знал об этом? На самом деле это скорее лужица слизи. И липкая. Горничной, возможно, захочется принести дополнительную швабру.

– Ты...

Я не стал дожидаться радостных описаний моей привлекательной внешности, которые должны были последовать. Вместо этого я кивнул парню, стоявшему в десяти футах от меня. Жуя жвачку, как социально неблагополучный кузен Бесси, он сунул двадцатку, которую я ему дал, в карман, а затем ударил локтем по "мерседесу", стоявшему у обочины. Пока я убедительно ругался, звук автомобильной сигнализации одновременно донесся на сотовый телефон и на противоположную сторону улицы. Взглянув на Нико и Робина, я увидел, что они одновременно повернулись и все поняли в их глазах. На секунду застыв, я бросил телефон, повернулся и побежал.

Кэл был быстрым, гибким, с природной грацией бегуна. Я был быстрее. Этого сочетания было достаточно, чтобы мне пришлось заставить себя не отставать, чтобы поддерживать чисто человеческую скорость. Я пробирался сквозь толпу на тротуаре, когда машина слегка задела меня за бедро. Я со стоном принял удар на себя и вытерпел царапины на ладонях от асфальта, и все это во имя хорошего представления. Актерский метод был ключом к правдоподобию. Когда я вскочил на ноги, дверца машины распахнулась, и в полумраке повис бледный овал. Непроницаемо тонированные стекла, роскошный кожаный салон, водитель с бровями пещерного человека… Я должен был узнать машину еще до того, как она врезалась в меня.

– Леди в жемчугах – Улыбка, появившаяся на моем лице, была чернее, чем её окна, и такая же застывшая, как прогорклая кровь – Я думал, ты будешь ждать меня наверху, чтобы подвезти так же, как подвезла моего брата.

Ее лицо оставалось спокойным и невозмутимым. На этот раз на ней не было жемчуга, только протянутая ко мне рука. её рука, прикрытая темно-фиолетовой шелковой перчаткой, потянулась ко мне на солнце.

– Пойдем со мной, Кэл. Я отвезу тебя домой.

Почему они продолжали пытаться? Почему, черт возьми, они не могли этого понять?

– Ты все неправильно поняла, вампир – выплевываю я – Я возвращаюсь к тебе домой. Ко всему этому проклятому миру.

Когда её рука повисла в воздухе у меня за спиной, я повернулся спиной к Промис и продолжил бежать, на этот раз изо всех сил, чтобы восстановить дистанцию, которую потерял при падении.

Парк был не так уж далеко, и, оглянувшись через плечо, я мельком увидел Нико вдалеке? Нико и этого дерьмового Гудфеллоу. Я действительно собирался с удовольствием объяснить похотливому козлу, что ему следовало бы заняться сексом как своим призванием, потому что вся эта чушь о благородном герое действовала мне на нервы. Никчемный сукин сын был не более чем похотливым котом, который по непонятным причинам возомнил себя тигром. Он знал, кто я такой, знал, на что я способен. Если он думал, что может мне противостоять, ему лучше было воздержаться от выпивки. Это порождало у него иллюзии.

В парке были люди, хотя и не так много, как обычно. Никто не таращился, когда я пробегал мимо. Возможно, я был бегуном трусцой. Возможно, я был грабителем, преследующим жертву. Черт возьми, грабитель мог преследовать меня. Не имело значения. Это был Центральный парк. Они продолжали заниматься своими делами, а я своими. Вскоре я оказался среди деревьев и направился в более дикую местность. Не такую дикую, как в старые добрые времена, но настолько дикую, насколько это возможно в наше время и в этом месте. Устроившись в густом подлеске, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы насытить легкие кислородом.

Этому трюку научил меня сам Нико. Когда они с Робином появились в поле зрения, я перестал дышать. Если только вы не слышали биения моего сердца, я был безмолвен. У Нико был хороший слух, но ни у кого из людей он не был настолько хорош. И хотя у Гудфеллоу были свои таланты, умение слушать никогда не входило в их число.

Я наблюдал, как они остановились. Нико опустился на колени и легко провел рукой по пожелтевшей траве. Поднявшись, он молча обменялся взглядом с Робином. Они знали, что я прошел через это. Это было достаточно очевидно, если знать, как читать знаки… изгиб травинки, смятие листа. Это было очевидно, и я не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть это. Но то, что скрывалось под этой травой, под этим листом, было не так заметно. Зарывшись в землю, которая была для него недостаточно жидкой, Боггл ждал со всем терпением паука-лазутчика. И он вынырнул из-под земли с той же паукообразной скоростью. Это была прекрасная вещь.

Они сделали шаг вперед, намереваясь преследовать меня. Нико был одет в свой традиционный черный плащ, достаточно длинный, чтобы скрыть по меньшей мере двадцать смертоносных лезвий. Гудфеллоу был одет в темно-зеленый свитер, потертые джинсы и коричневый кожаный плащ, такой же длины, как у моего брата. Господи. Ник был одет для боя. Питер Пэн, с другой стороны, был одет для фотосессии "осенняя одежда для фильма "Убийца монстров в пути"". Понравится ли мне, когда Боггл разорвал этот дорогой костюм в клочья?

Готов поспорить, что очень.

На втором шаге Боггл настиг их. Он катапультировался сквозь землю, как ракета с тепловым наведением. Одним взмахом своей массивной руки Гудфеллоу взлетел в воздух, невесомый, как ребенок. Зеленая нить зацепилась за длинные черные когти, когда они по очереди замахнулись на Ника. Удар прошел мимо. Я не удивился. Богг никогда не был ровней моему брату, особенно в одиночку. К счастью, сейчас он был не один. Когда Нико с плавной грацией увернулся от Боггла, я вышел из кустов, прицелился и выстрелил, все одним движением. Это был бы отличный момент сказать что-нибудь острое, остроумное, какую-нибудь коронную фразу, которая принесла бы кассовым сборам золото. Чертовски приятно, но это могло бы меня притормозить. Я был крутым монстром, но мой брат мог надрать кому-нибудь серьезную задницу. Один на один я мог бы справиться с ним. Со времен змей, торгующих яблоками, не было никого и ничего, с кем я не смог бы справиться. Сирано не был исключением, но… он мог причинить мне боль. Он был почти так же опасен, как и я, и мог нанести какой-нибудь урон. Полиция не слишком обрадовалась бы любой задержке из-за того, что я случайно повредил свою машину. Они бы не оценили ничего из этого, если бы узнали.

Так что... никаких предупреждений. Никаких остроумных комментариев. Никаких острот. Ничего, кроме молчания и пули в грудь. Удар отбросил Нико на несколько футов назад, прежде чем он сильно ударился о землю. Он неподвижно лежал на спине, раскинув руки и ноги. Его лицо было пустым, а глаза, еще более пустыми. Они смотрели в небо, не удивленные и не шокированные, не переполненные болью или страхом, не преисполненные славы небес или ужаса ада. Нет, ничего этого не было. Была только пустота.

Не скрою, это было разочаровывающе. Полное отсутствие драматизма. В воздухе витал резкий запах пороха, и я мимоходом похлопал Боггла по твердому плечу.

– Хорошая работа, Богг. А теперь иди и оторви ногу другому, ладно? Я хочу уделить ему немного личного внимания через минуту и не хочу, чтобы он сбежал.

 У Гудфеллоу был шанс убежать, но он его упустил. Теперь у меня появился шанс отвезти его в школу, и я не стал его упускать. Засовывая пистолет, еще один сувенир Боггла, за пояс, я наслаждался теплом дула, прижатого к моей коже. Это согревало меня от холода во многих отношениях. Опустившись на колени рядом с неподвижным телом Нико, я взяла в руку его светлую косу и нежно потянула за нее.

– Сделай первый шаг, старший брат. Бьюсь об заклад, ты никогда не догадывался, что этот крупный мужчина окажется чудовищем.

Я пригладил тугой пучок волос у него на груди и поправил воротник его пальто.

– Я всегда говорил тебе, что я такой, не так ли? Но ты никогда не слушал.

Только когда рука внезапно обхватила мое запястье, я заметил… никакой крови. На его груди не было крови, только обугленная ткань.

Глаза моргнули, пустота превратилась в нечто гораздо более опасное.

– Ты монстр. Голос был хриплым, искаженным болью. Но мой брат не такой.

Пуленепробиваемый жилет... Этот ублюдок был одет в пуленепробиваемый жилет. Внезапно я понял, что Нико знает меня не хуже, чем я его. Он знал, что сердце Кэла было не на пути меча, а скорее на пути пистолета. Когда дело доходило до драки, Кэл мог использовать любое оружие, но личные предпочтения всегда давали о себе знать. Вся эта семейная близость вернулась, чтобы укусить меня за задницу. Хватка, сжимавшая мои запястья до боли, тоже была не слишком приятной. Оставаться здесь в данный момент казалось не лучшей идеей, и я потянулся другой рукой к пистолету, висевшему у меня на поясе. Моя рука уже легла на резиновую рукоятку, когда я почувствовал острую боль в грудине. Полдюйма любимого кинжала Нико торчало из моей рубашки, не говоря уже о моей плоти. Когда я выпустил пистолет, на металле расплылось кровавое пятно размером с четверть дюйма.

– Ой – мягко сказал я, прикоснувшись пальцем к лезвию – Ты ведешь себя грубо, старший брат.

Серые глаза, напоминавшие о том, какими были мои, сузились, но Ник промолчал, когда отпустил мое запястье, подобрал пистолет и зашвырнул его далеко в кусты. Он сел уверенно, без тех осторожных движений, которых я ожидал бы от пары сломанных ребер. Стойкий, скрывающий свою боль, как физическую, так и душевную. Нож не сдвинулся с места, когда он двинулся, ни на миллиметр.

– Что бы сказала мама обо всем этом? – Я с упреком прищелкнул языком – О, я знаю. Что ей следовало утопить меня при рождении. И знаешь что? Она была бы права.

Намеренно наклонившись вперед, я почувствовал, как лезвие сильнее прижалось к моей груди. Я медленно снял солнцезащитные очки и бросил их на траву. Оловянные глаза встретились с серебристыми.

– Знаешь что-то еще, Ник? – Накрыв его руку своей, я игриво потянул за кинжал, пока он не вонзился в меня чуть глубже – У тебя не хватит духу.

– Может, он и не понимает, ты, незаконнорожденный кошмар, но я-то понимаю – раздался позади меня разъяренный голос Гудфеллоу.

Чья-то рука зарылась в мои волосы и дернула меня назад. На земле, в позе, напоминавшей ту, которую только что занимал Нико, я поднял глаза и увидел Робина, который был в еще худшем состоянии. Его куртка была изодрана в клочья, как и свитер. Кровавые порезы пересекали его грудь, а глаза были расширены и почернели от ярости. Это была та же ярость, из-за которой его меч метнулся к моему горлу так быстро, что я едва не услышал свист рассекаемого воздуха. Мне пришло в голову, что я, возможно, немного просчитался. Нико не решился бы убить меня сразу, ради Кэла. У Гудфеллоу не было такой проблемы. Кэл, конечно, мог ему нравиться, но я был уверен, что он нравился себе гораздо больше. По отношению к нему сочувствие всегда уступало место инстинкту самосохранения. Это было единственное хорошее качество этого сукина сына. Жаль, что единственное, чем я восхищался в нем, было то, из-за чего меня могли убить.

Мог, но не обязательно убил бы.

Нико пришел на помощь, защищая меня, как и всегда. В последнюю секунду отразив клинок Робина своим собственным, он тихо сказал: