Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Я вытащил из кармана пригоршню наличных и пессимистично нахмурился, глядя на них. Я ни за что на свете не смог бы заменить выпитое Робин двумя десятками и пятеркой. Соскользнув с табурета, я небрежно помахал Мередит рукой.

– Мерри, я рассчитаюсь завтра – Проигнорировав её возмущенный оклик по моему имени, я мотнул головой в сторону двери – Давай убираться отсюда, пока она не вытащила это из моей шкуры.

– Нападение злобной барменши. Твой страх вполне понятен – Нико презрительно фыркнул и поднял Робина на ноги – Дружище, сегодня ты можешь поспать на нашем диване.

В твоем состоянии даже обычный грабитель-смертный может дать тебе от ворот поворот. В книге Ника это было главным оскорблением: "Обычный человек доставляет одни неприятности". Нико, может, и был настоящим человеком, но каким угодно, только не простым.

– На диване? – Робин покачнулся и зевнул, сонные зеленые глаза почти закрылись – Как насче…

– Не говори этого – тут же оборвал его Ник – Если на то пошло, даже не думай об этом.

– Портите мне настроение, – проворчал Гудфеллоу, когда его деловито повели к двери.

Следуя за ними, я бросил долгий взгляд назад. Скорее всего, завтра я был в баре в последний раз. Это был бы последний раз, когда я почувствовал бы этот неповторимый запах опилок и рвоты. Последний раз, когда я перешагнул через завсегдатая, чтобы попасть в туалет. И это был бы последний раз, когда я наблюдал, как поднимается и опускается самое красивое сооружение в округе – грудь Мередит. Было с чем попрощаться, как с хорошим, так и с плохим. Но, так или иначе, жизнь продолжалась.

К сожалению, я был прав только наполовину.

Глава 13

То, что вы думаете в определенных ситуациях… мысли, которые проносятся у вас в голове, никогда не бывают такими, какими вы их себе представляете. Возможно, они даже никогда не будут такими, какими должны быть. Мои мысли должны были быть сосредоточены исключительно на том, что было передо мной, но вместо этого они сплелись в одно едва связное целое, которое буквально кричало моему мозгу: «Беги!» Инстинкт самосохранения, в конце концов, в высшей степени эгоистичный механизм. Это тоже чертовски трудно игнорировать, но несколько мгновений я старался изо всех сил и опустился на колени на алый пол.

Кровь была зрелищем, даже запахом, к которому я привык. Густой, приторный, медный запах крови обволакивал мое горло, пока я не почувствовал её вкус в воздухе. Можно сказать, что в свое время я повидал много крови, в основном чудовищной, но и человеческой тоже. Но я никогда раньше не видел ничего подобного.

– Мерри?

Это был мой голос, надтреснутый и пустой, как разбитая яичная скорлупа. Мой голос, а затем моя рука, протянувшаяся вверх, коснулась бархатистой щеки, все еще мягкой, все еще теплой. Это был мой голос и моя рука, хотя я не мог вспомнить, чтобы говорил или даже двигался. Я обхватил ладонями её лицо. Это было все равно, что баюкать персик, согретый жарким летним солнцем. Волшебно, пока я не почувствовала, как кровь окрасила мою руку. И внезапно то, что раньше было личностью, красивой и беззаботной женщиной, исчезло. Поверхностной, да, она была поверхностной. Ну и что? А еще она смеялась, флиртовала, работала и валяла дурака, и у нее было больше парней, чем я мог сосчитать. Она повсюду носила с собой фотографию облезлого бездомного кота, которого спасла, и наносила по пять фунтов косметики на квадратный дюйм. Она пыталась петь, но у нее была абсолютная глухота. Она танцевала как богиня, хотя и с двумя левыми ногами. Она была надоедливой, избалованной и даже склонной манипулировать людьми, но она этого не заслуживала. Никто этого не заслуживал. То, что раньше было великолепным живым существом, теперь превратилось в груду мяса.

Мередит лежала, распростершись, в задней комнате бара. Она лежала на столе Талливакера, как жертва на алтаре, её волосы ниспадали каскадом, словно карминовый водопад, и казались еще краснее из-за крови, хлынувшей из её горла. Они лежали в луже под её головой и смешивались с волосами, как поцелуй. Белая кожа на шее была разрезана параллельными рядами, каждый из которых был достаточно глубоким, чтобы были видны мышцы и хрящи, достаточно глубоким, чтобы вскрыть трахею и позволить ей захлебнуться собственной кровью. её одежда была разорвана в клочья, а затем и кожа под ней. Стройные руки, длинные ноги, грудь и живот – ничто не пострадало. её карие глаза, теперь тусклые, как грязные камни, безучастно смотрели в потолок. Казалось, она видит что-то за пределами этого места, но я знал, что она вообще ничего не видит и никогда больше не увидит.

Я неуклюже стоял, колени моих джинсов были мокрыми от крови Мередит. Я совершенно онемел, ноги, руки, даже лицо. Мое сердце колотилось так сильно, что я слышала его эхо в ушах.

– Прости меня, Мерри – Бесчувственные губы с трудом выдавливали слова, но я должен был это сделать. Я должен был это сказать, потому что мне было жаль. Мне было чертовски жаль. Это было легко, когда я сразу понял, что оборвало жизнь Мерри, разорвав ей горло. Я узнал этот метод, его жестокость.

Грендели.

Грендель сделал это. И хотя её кожа была еще теплой, а кровь – влажной, это было не так давно. Я оставил свой пистолет дома. Обычно я так и поступал, если не знал, что столкнусь с чем-то большим и плохим. Полиция, как правило, смотрит на это сквозь пальцы, если тебя застукали за тем, что ты прячешь и носишь с собой нож. Нож легче спрятать и легче выбросить. Но когда мои пальцы сомкнулись на рукояти, я невольно пожалел, что это не что-то более тяжелое и, черт возьми, более смертоносное. Хотя, если бы я собирался пожелать смертельного исхода, я мог бы с таким же успехом использовать тяжелую артиллерию и пожелать, чтобы Нико был у меня за спиной.

Но Нико вернулся в квартиру с Робином. Мы провели весь день, собирая вещи, улаживая дела и ожидая, когда Гудфеллоу привезет машину, которую мы могли себе позволить. К тому времени, как я добрался до бара, чтобы забрать свою последнюю зарплату и расплатиться по счету, уже наступили сумерки, и на небе ярко сияла ранняя луна. Дверь была заперта, что было странно. Заведение должно было быть открыто. К тому времени наши завсегдатаи, вероятно, были уже на полпути к "Ди Ти". Толкнув дверь, я обнаружил, что она вовсе не заперта, а скорее заблокирована.

Тело Тэлли, его безволосый белый живот, выглядывающий из-под футболки, было прижато к дверному косяку. У него было перерезано горло, а на полу вокруг него было разбросано конфетти из разорванного порножурнала, смешанное с кровью. По крайней мере, он ушел со своей единственной настоящей любовью. Я должен был убежать, как только увидела его. Но я не смог. Я знал, что Мередит должна быть на работе. Я надеялся, что она, как обычно, опоздает. Я надеялся, что её вредные привычки на работе спасут ей жизнь.

Я надеялся напрасно.

Я оторвал взгляд от обмякшего тела Мередит и отступил на шаг, обшаривая комнату отчаянно диким взглядом. Единственным источником света была тусклая лампочка над головой, и от нее углы кабинета оставались непроницаемыми и погруженными в густые тени. В воздухе витал тяжелый запах Гренделя. Это была не вонь, как от тролля, и даже не такая неприятная. Это был запах мокрых листьев, влажной земли и едкого шипения озона, затронутого молнией. Может быть, это был запах осеннего дождя, а может быть, запах давно заросшего кладбища. И, может быть, если бы я перестал нюхать воздух, я смог бы еще какое-то время избегать собственной могилы.

Быстро развернувшись, я побежал. С ножом в руке, с сердцем, бьющимся где-то в горле, я бежал, не оглядываясь. Я уже попрощался с Мерри. Мои извинения потребовали бы больше времени. Я привел волков к овцам, а овец на бойню. Я не был уверен, что в мире найдется достаточно извинений для этого или достаточно времени, чтобы их произнести. Я убедился в этом у входной двери.

Это был не дорогой старина папа. Я вернулся через ворота в полном смятении, не имея ни малейшего представления о том, где я был, и едва ли даже представлял, кто я такой, но в глубине души я знал одну вещь. Грендель, который меня утащил, больше никогда никуда меня не приведет. И я знал еще кое-что. Так или иначе, я был в ответе за это.

Так что, нет, это был не дорогой папочка, но, в конце концов, разницы не было. Это был все тот же Грендель, все тот же Ауфэ, все тот же кошмар с когтями, острыми зубами и бесконечной жаждой смерти и разрушения. И, что более важно, оно все еще находилось между мной и дверью. Оно скорчилось на теле Мэрри, лениво царапая когтями кровь на полу. Заостренная морда смотрела на меня горящими глазами, а зубы сверкали в хищной ухмылке.

– Кал-и-бан – В воздухе мелькнул черный язык – Больше не убегай, несчастный мальчишка.

Позади себя я услышал второе шипение: "Больше не беги". Я повернул голову ровно настолько, чтобы увидеть еще пятерых гренделей позади себя, бледная кожа и еще более светлые волосы казались светящимся пятном во мраке. Все взгляды были устремлены на меня с маниакальным, почти вожделеющим ликованием.

Это был судный день.

Нико был прав с самого начала. Он всегда был прав, даже когда я всеми фибрами души желал, чтобы хоть раз, только один раз, он не был прав. Я только хотел, чтобы он был рядом и сказал мне это в лицо. Это значительно улучшило бы мои шансы. Вместо этого я остался один на один с шестью гренделями. Один, это был не способ выжить, и это был не способ умереть.

– Больше не беги.

– Больше не беги.

– Больше не беги – Разные голоса, но все скандируют с одинаковым змеиным злорадством.

Они могли скандировать все, что хотели, потому что я летел, как летучая мышь из ада. Бежал? Черт возьми, я летел. Я врезался в Гренделя у двери и вспорол ему брюхо обратным ударом ножа. Тугие, почти тонкие ниточки внутренностей вывалились наружу, когда он закричал в агонии горящего человека. К счастью для меня, это была не моя проблема. Отбросив его в сторону, я ударился о дверь и выскочил наружу. Не на свободе, не в безопасности. На самом деле, шансов на это было немного. Но я был на свободе и бежал. Если им нужна была моя задница, они должны были сначала её поймать. Вы бы удивились, узнав, как быстро вы можете бежать, когда вам до смерти страшно. Это также помогает, когда вы бежите весь в крови, так как люди стараются убраться с вашего пути. А когда это не ваша кровь, они бегут еще быстрее.

Я мчался по тротуару, каждый вдох обжигал мои легкие, каждый удар сердца грозил разорвать мне грудную клетку. Нож и кровь были видны в резком свете уличных фонарей. Пройдет совсем немного времени, и кто-нибудь вызовет полицию, но это не имело значения. К тому времени, как они доберутся туда, я так или иначе исчезну. Не знаю, с улицы это было или из этого мира, но я бы исчез.

Уставившиеся на меня лица, разинутые рты, я видел все это краем глаза, когда бежал. Я видел, как люди разбегались передо мной, пока не скрылся из виду в переулке. Там было темно, безлюдно и я редко выбирал короткий путь. Никогда не знаешь, что за существо может притаиться в засаде, но что бы ни скрывалось в переулке, оно не могло быть хуже того, что висело у меня на хвосте. Я не видел их позади себя, когда бежал по улице, но я знал, что они где-то там. Крадучись в вечерних тенях или перепрыгивая с крыши на крышу, они приближались. Это было неизбежно. Ни смерть, ни налоги не имели никакого отношения к Гренделям.

Переулок оказался пустым и тихим, если не считать топота моих ног и стука капель воды по грязным кирпичам. Шлепая по лужам, оставленным послеполуденным дождем, я вышел из узкого прохода и бросился через улицу. Слышались гудки, визг шин и проклятия разъяренных водителей. Я проигнорировал все это, даже бампер, который царапнул меня по ноге так сильно, что я пошатнулся. Умудрившись удержаться на ногах, я продолжил движение. Дом и помощь были всего в нескольких кварталах отсюда. Я смогла это сделать. Я постоянно думала об этом. Я смогла это сделать. И, несмотря на сомнения, тлевшие у меня в голове, я это сделал.

Я не замедлил шаг перед бронированной дверью. Замок все еще был сломан, и дверь распахнулась, когда я врезался в нее, как поезд-нарушитель. Со скрежетом ржавых петель дверь врезалась в стену с такой силой, что ручка впечаталась в штукатурку. Гарантия занятости для управляющего, на случай, если уборка наших трупов позже не займет его достаточно надолго. Я поднялся по лестнице, каждую секунду испытывая мучительное ожидание, ожидая, что за моей спиной раздастся скрежет когтей или шепот: "Хватит убегать, плохой мальчик, хватит убегать". Когда я, наконец, добрался до вершины, мышцы моих ног были сведены узлом, а боль в боку ощущалась так, словно мне между ребер вонзили нож для колки льда. Я не стал искать ключ. Вместо этого я навалился на дверь квартиры и забарабанил по дереву кулаком.

– Ник! – Мой голос был хриплым, почти неузнаваемым, пока я набирала воздух в измученные легкие.

Дверь резко распахнулась, и я налетел на брата. Нико схватил меня за руку. Другой он крепко сжимал рукоять меча.

– Грендели?

Мне не нужно было говорить ни слова. Только одно могло быть причиной отчаяния в моем голосе, и Нико прекрасно понимал, что это было.

– Прямо за мной – подтвердил я, моя грудь все еще тяжело вздымалась – Они были в баре. Мерри...– Остановившись, я плотно сжала губы, а затем попробовала еще раз Мередит мертва. Они разорвали её в клочья.

Его рука крепче сжала мою руку.

– Ублюдки.

В этом слове была ледяная ярость.

Я услышал голос Робина, приглушенный, почти покорный.

– Кто? Они пришли?

Нико захлопнул за мной дверь и запер её на ключ.

– У меня в сумке на кровати есть запасной меч, приятель. Я бы посоветовал тебе взять его – Он бы позволил Гудфеллоу сбегать за ним, если бы у него было достаточно времени. Не знаю, воспользовался бы Робин такой возможностью или нет, но у меня просто не было возможности это выяснить.

– Нет, спасибо. С тех пор, как я встретил вас двоих, я всегда ношу свой собственный – сказал он с мрачным юмором – К счастью, сейчас погода близка к тому, чтобы носить тренчи, иначе полиция моды сидела бы у меня на хвосте так же, как полицейские у тебя – Сунув руку под пальто, он вооружился невероятно острым лезвием.

– Тогда я возьму меч.

 От пистолета было мало толку против гренделей, особенно в тесноте квартиры. Их было слишком много, и они были чертовски быстры. Это не помешало мне забрать одного из них из своей спальни. Возможно, я не смогу использовать его против Гренделей, но если я выживу, оно может мне понадобиться позже. Когда я шел по коридору, я слышал, как Нико и Робин передвигают мебель. Без сомнения, они заблокировали дверь. Наши замки были самыми лучшими, но если вся дверь разрушена, от замков толку мало. И тут, когда я поспешно расстегнул молнию на сумке Нико и начала доставать оружие, я услышал это. Да, я все правильно расслышал, и у меня было совершенно не то настроение, чтобы слушать это дерьмо. Не сейчас.

Жужжание было громче, чем прошлой ночью. Громче, быстрее и, возможно, даже немного веселее. Меня это устраивало. По-моему, он мог бы гудеть до тех пор, пока солнце не погаснет, луна не превратится в кровавую кашу, моря не вскипятятся, а чертовы коровы не вернутся домой. Это была наименьшая из моих проблем, и у меня просто не было времени. Прихватив с собой один из примерно сотни мечей Нико, я вернулся в холл. Я намеревался пройти мимо ванной, даже не взглянув на нее. У меня это почти получилось, пока я не услышал новый звук. Жужжание сменилось царапающим звуком. Это раздражало не меньше, чем скрежет ногтей по классной доске или царапанье бриллианта по стеклу. Я неохотно остановилась перед ванной. Хотя ничто не могло быть более срочным, чем появление волка у нашей двери, я также не хотел, чтобы неизвестный появился у нас с фланга в чертовски неподходящее время.

Повернувшись, я вошел, выставив перед собой меч. Вооруженный, чтобы встретиться с Джоном лицом к лицу, это была моя жизнь. Ужасающая и унизительная одновременно, она не была тем, о чем рассказывают легенды. Включив свет свободной рукой, я встал перед зеркалом. Я уже несколько раз проходил через это и знал, что увижу: себя... смотрящего в ответ. Я представлял, что буду бледен, а глаза расширятся от гнева и страха. Пришли гренделианы, и я не думал, что буду выглядеть слишком счастливым по этому поводу. Я был прав. Я не выглядел счастливым. На самом деле, я вообще ничем не выглядел. Это был не я. Впервые я посмотрел в зеркало и увидел своего преследователя. Черт, если только в книге все не перепутали.

Алиса была отвратительна.

Круглые глаза, серебристые, как луна, лениво моргали, глядя на меня. По ту сторону зеркала виднелись черные когти. Все в этом существе было черным, кроме глаз. Кожа была цвета полированного черного дерева, гладкая, как у саламандры, прячущейся в темноте. Голова представляла собой смесь рептилии и гуманоида, заостренная и хищная, как у гремучей змеи. Размером с Гренделя или чуть меньше, это существо излучало то же зло, ту же ядовитую натуру. Кончик раздвоенного языка с молчаливой лаской коснулся невидимой преграды между нами. Изящные острые клыки того же цвета, что и кожа, загибались назад, как крючья. Это было гротескно и в то же время... каким-то образом... и в то же время красиво. Это было странное и тревожное сочетание: хищная походка паука, переплетенная с гибкой грацией кошки, одновременно чужеродной и вызывающей тошноту. За исключением голоса. Это было просто и чисто, как низкий перезвон колокольчиков на ветру, изменчивая красота волчьего воя или звук воздуха, рассекаемого крыльями ангела. Это был голос посланника Божьего... завернутый в менее чем священную оболочку. Однако его слова были обыденными, хотя и бессмысленными.

– Ты не похож на сокровище – промурлыкал покрытый патокой голос. Голова с любопытством склонилась набок, когти небрежно забарабанили по стеклу – Ценность, я полагаю, в глазах смотрящего. Один глаз лукаво подмигнул – Так же, как и красота.

Затем он пробил зеркало насквозь и приземлился мне на грудь, ударив меня о кафельную стену. Осколки серебристого стекла оцарапали мне лицо, прежде чем со звоном упасть на пол. Глаза, такие же серебристые, уставились в мои с расстояния каких-то миллиметров.

– Помнишь меня? – спросил он непринужденно, прежде чем провести языком по моей коже – Ты выглядишь здесь одиноким. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Я понятия не имел, что это значит, но знал, что звучит это не очень хорошо. Ожидание, чтобы обсудить это, не казалось мне самым разумным решением. Схватив его за горло, я отшвырнул его, прежде чем ударить лезвием. Я промахнулся. Черт возьми, я промахнулся. Маленький злобный засранец был быстр, надо отдать ему должное. Он пролетел у меня над головой с невероятной скоростью и приземлился высоко, там, где соприкасались стена и потолок. Самодовольно глядя на меня из перевернутого положения, оно нараспев повторяло: "Маленький поросенок, маленький поросенок, впусти меня".

Я прищурился и слегка покачался на носках.

– У меня есть кое-что, что ты можешь взорвать, большой злой волк. Так что иди и возьми это – Мою браваду прервал грохот входной двери.

 Нечленораздельный крик Гудфеллоу и глухой удар стали о плоть заставили меня повернуться к Алиса спиной. Я был готов к жгучей боли от когтей в позвоночнике, когда бежал по коридору в гостиную, но меня преследовал только смех. Хотел бы я быть таким же беззаботным, но зрелище, которое предстало передо мной, когда я выходил из зала, заставило меня задуматься об этом достаточно быстро.

Грендели были повсюду. По квартире рыскало не меньше двадцати. Они были безоружны, если не считать естественного оружия, но режущих когтей и мириадов дробящих зубов было вполне достаточно. Робин пронзил копьем живот одного Гренделя, но бледная жилистая рука другого обхватила его за шею, а зубы вонзились в плечо. Ник… Ник уже был окружен телами. Четверо убитых лежали у его ног, когда он взмахнул клинком, чтобы отрубить голову пятому. Очевидно, он забыл о своей неприязни к затуплению клинка о кость. Пока мой брат был в полной боевой готовности и выжил, я набросился на Гренделя, сидевшего на спине Гудфеллоу. Подрезав ему лапы, я схватил монстра за клок странно шелковистой шерсти и оторвал его от Робина, прежде чем швырнуть на пол. Пробормотав слова благодарности, Робин врезался в еще двоих, орудуя мечом с отчаянным и смертоносным мастерством.

Повернувшись к нему спиной, чтобы защитить наши фланги, я приготовился отбиваться от своих собственных монстров. Видит бог, их оставалось еще много. Но, как ни странно, они, похоже, не хотели сотрудничать. Сосредоточившись на Нико и Робине, они либо игнорировали меня, либо ускользали из зоны моей досягаемости. После того, как за мной всю жизнь наблюдали, а затем преследовали, теперь, когда я действительно был пойман, Гренделям, как ни странно, было неинтересно. Зарычав от досады, я бросился на ближайшего из них, полоснув его по грудной клетке, чтобы пролилась кровь. Он зашипел от боли и ярости и начал метить острыми когтями мне в горло. Всего в нескольких дюймах от моей кожи оно остановилось, его рука зависла в воздухе, пальцы согнулись. Затем оно улыбнулось и проскрежетало: "Не все так просто для тебя, брат. Тебе никогда не было так просто".

Значит, не бескорыстно. Они не хотели причинить мне боль, вот и все. В конце концов, у них были планы на мой счет, не так ли? И кем бы они ни были вовлечены, для них, очевидно, было лучше, чтобы я был цел и невредим. Так лучше для них, но, черт возьми, для меня это не могло быть лучше. Смерть была возможным вариантом, возвращение к Гренделям, нет. Если они не будут драться со мной, прекрасно. У меня не было проблем с тем, чтобы сразиться с ними. Я бросился на истекающего кровью, намереваясь разрубить самодовольного сукина сына пополам. Нико все еще стоял на ногах, сжимая одной рукой горло Гренделя и вонзая свой меч ему в живот. Робин тоже держался на ногах, хотя у него на лице и шее была струйка крови. Шансы были невелики, черт возьми, они были просто ужасны. Тем не менее, я не собирался сдаваться. Я бы жил здесь или умер здесь, но с Ником и Гудфеллоу на моей стороне, шансы могли просто рухнуть. Гренделицы были суровыми, с ними приходилось считаться. Такими же были и мы. У нас был шанс. Его было немного, но я бы ухватился за любую гавань во время шторма, за любую соломинку, за которую мог ухватиться.

И тут соломинка выскользнула у меня из рук, потому что то, что я считал наименьшей из своих проблем, внезапно обернулось самой серьезной. Алиса вприпрыжку побежала вдоль стены. Она стояла на четвереньках и двигалась со скоростью и напором борзой собаки. Большой злой волк закончил играть и был готов приступить к делу. Мне просто не повезло, что его делом, похоже, был я.

Я пытался убежать. Я побывал в достаточном количестве драк, чтобы не замерзнуть, и я видел дерьмо, выглядевшее куда страшнее, чем Алиса. Проблема была в том, что, хотя мой мозг соглашался со всем этим, все остальные части меня кричали о предупреждении. Из-за этого моя попытка отскочить в сторону казалась невероятно медленной, как будто я был мухой, застрявшей в янтаре. Я услышал, как Ник выкрикнул мое имя, и услышал, как Робин произнес незнакомое мне слово, и все буквы медленно, как улитка, заползли в мои уши.

Потом Алиса ударила меня, и все размышления прекратились.

– Маленький поросенок – Чей-то язык снова коснулся моей челюсти так нежно, как будто мать прижималась носом к своему новорожденному.

Удар тела опрокинул меня на спинку нашего кресла. Я лежал, оглушенный, среди его обломков, а Алиса прижалась к моей груди. Меч отлетел далеко от моей руки, а из легких болезненно вышибло дыхание.

Бледные глаза смотрели прямо в мои, я с трудом дышала и пыталась вымолвить хоть одно слово. "Нет". Я даже не знал, от чего отказываюсь. Но я знал, что Алиса не собиралась делать мне одолжений. Тяжесть на моей груди, струйка слюны на моем лице, глаза, гипнотизирующие и пожирающие, как у кобры, все это было неправильно. Неправильно в том смысле, что убийство – это неправильно, неправильно в том смысле, что пытки – это неправильно, неправильно во всех отношениях, что может быть неправильным. – Нет, – повторил я, и мой голос стал хрупким, как стекло.

– Нет, сукины дети. Нет.

Пальцы с острыми когтями обхватили мой подбородок, удерживая мою голову неподвижно.

– Не волнуйся, Калибан. Тебе не обязательно открывать дверь – успокоил меня, прежде чем одарить сияющей триумфом и злобной радостью улыбкой – В конце концов, ни один замок никогда не удерживал меня снаружи.

Алиса была права. Мои локоны держались меньше секунды, прежде чем она справился с собой и двинулся дальше. Я пыталась бороться. Боже, я боролась, как в аду. Каждое внутреннее прикосновение, каждый отпечаток его пальцев в моем мозгу обжигал, как кислота. Оно разорвало стены моей души, как тонкую бумагу, разорвало мою силу воли, как тончайший занавес. Когда оно добралось до самого моего сердца, я уже не мог сказать, где оно начиналось и где заканчивался я сам. Это вливалось в меня, как река в море, смешиваясь, сливаясь воедино, пока мы не стали единым целым. Один. К лучшему это или к худшему.

Пока смерть не разлучит нас.

Внезапно я увидела мир в совершенно новом свете… и это было оооочень круто. Сев, я поднес руки к лицу и пошевелила пальцами. Теплокровные. Это было странное чувство, одновременно странное и знакомое. Посмотрев чуть ниже, я увидел, как теплая кровь смешивается с адреналином, и ухмыльнулся.

– Люди. Надо любить этих похотливых маленьких ублюдков – Поднявшись, я одернул толстовку, с отвращением фыркнув при виде выцветшего материала.

– Ты, должно быть, шутишь.

 Что ж, у меня было достаточно времени для этого позже. В конце концов, мировое господство связано с расписанием, и если бы я не поторопился, то бросил бы Ауфэ еще до того, как они начали. Я не мог этого допустить. Клиент всегда прав и вся эта чушь собачья.

Нико все еще выкрикивал мое имя, хотя теперь его удерживали семеро из Ауфэ. Гудфеллоу стоял один. То, что он знал, то, что он видел перед собой, удерживало его так же крепко, как Ауфэ удерживал Ника. Его клинок безвольно повис в руке, острие уперлось в пол. Его губы беззвучно произнесли какое-то слово. Это было то самое слово, которое я не узнал всего несколько мгновений назад, но теперь я знал его так же хорошо, как свое собственное имя. Потому что, черт возьми, это было мое имя.

– Дарклинг – На этот раз он набрал побольше воздуха, так что я действительно услышал его.

Я весело помахал ему рукой и подмигнул в знак признательности.

– Он стреляет, он забивает. Жаль, что "Лучше поздно, чем никогда" здесь неприменимо, а, дружище?

Дарклинг это было... или банши. Я звался и так, и так. Не то чтобы я часто встречался лицом к лицу с какой-нибудь книгой по мифологии. Женщины-банши, плаксивые сучки, каковыми они и являются, были повсюду, но я? Их скромный брат, один из немногих существующих мужчин-баньши? Черт возьми, вот что я получил. Меня ограбили, говорю вам, ограбили. Для человека с моими талантами трудиться в относительной анонимности было вопиющим позором.

– Калибан.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Нико. Как сказал бы король, он был потрясен. Я не мог припомнить, чтобы он когда-либо называл меня Калибаном. Он знал, что я связываю это имя с тем, что я Грендель, и это была идея, которой он никогда бы не поверил. Ник прожил свою жизнь, отрицая мое наследие, отрицая, что я монстр. И тут одна мысль заставила меня улыбнуться. Монстр. Когда я подумал обо всех тех долгих годах, когда я стонал и причитал о том, что был монстром… дерьмо. Теперь я знал, что такое монстр на самом деле. Теперь я знал, чего мне не хватало.

Но... дело превыше удовольствия.

Я с сожалением вздохнул и потянулся за пистолетом, заткнутым за пояс на пояснице.

– Прости, старший брат. Я бы с удовольствием остался и поразвлекся, но мне нужно кое-куда пойти, разрушить миры. Занят, занят, занят.

Лицо Нико окаменело.

– Верни его. Кем бы ты ни был, верни моего брата – Его взгляд, обещающий всевозможные ужасные последствия, был прикован к моему.

Я знал, что он видит, когда-то серые глаза теперь блестели, как зеркало.

– Вернуть? – Я удивленно подняла брови и покачала головой – Я еще даже не ездил на тест-драйв. Кроме того, ты ведешь себя так, будто это какая-то попытка изгнать дьявола. Что ты можешь плеснуть на меня несколько капель святой воды и "бац!", все пропало. Прости, Сирано, но так не получится.

Я резко повернулся и выстрелил.

Панорамное окно разлетелось вдребезги. Порыв холодного ветра ворвался в квартиру. Он взъерошил мне волосы, разбросал вечернюю газету и смахнул капли крови с тех мест, где когти Ауфэ пробили кожу Нико. Стекло на полу блестело, как осколки льда, а снаружи манила темнота. Я чувствовал запах города, свободы. Это был чудесный момент, на самом деле, чертовски замечательный. Только одно могло сделать его еще лучше. Развернувшись, я слегка прижал дуло тридцать восьмого к груди брата.

– Пора уходить, Ник – Я не мог оставить его в живых. Он никогда бы не отказался от поисков, и это могло бы немного нарушить наш план. Я не мог этого допустить – Ради меня и ради тебя.

– Ты не можешь.

 Он казался очень уверенным в этом, стиснув зубы. Жаль, что он ошибался.

– Ты хочешь сказать, что он не смог бы, но мы можем – Я скривил губы – И мы это сделаем.

Нажать на курок было легко, чертовски легко.

Однако попасть в цель оказалось сложнее. На том месте, где только что был Нико, внезапно появился мужчина, которого я, к сожалению, проветрил. Это был не самый уважительный способ обращения с работодателем.

– Упс. Извините за это, босс – извинился я – Это полностью моя вина.

Он сморщился, и свет в его глазах погас. Все шансы на получение бонуса исчезли.

Нико удалось освободиться от нескольких ударов, но несколько человек все еще катались по полу. Это была жестокая схватка, и я пожалел, что у меня не было времени понаблюдать за ней, но приказ есть приказ. Я не мог попасть точно в Ника, а Робин не представлял особой угрозы. Моя репутация опередила меня, и я был уверен, что Гудфеллоу соберет чемоданы и сядет в ближайший самолет. Без сомнения, он был вне игры, и хотя Нико определенно по-прежнему представлял собой проблему, я ничего не мог с этим поделать. Впрочем, позже… посмотрим.

Развернувшись, я побежал. Я услышал звон металла о дерево, когда пистолет упал на пол позади меня… Это было похоже на звон колокола. Я продолжил бежать, сделал глубокий вдох и нырнул. Я не знаю, сбежал ли Ник из тюрьмы или они отпустили его, чтобы он последовал за мной. В любом случае, это не имело значения, я знал, что это его пальцы дергали меня за рубашку. Я знал, что это его пальцы пытаются удержать меня, но я все равно высвободился.