Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Он снова посмотрел на меня налитыми кровью глазами и решил, что хватит с меня переплаты. Я был в таком хорошем настроении, что даже оплатил проезд. Это был город. Мне он понравился. Атмосфера была насыщена энергией тысяч сверхъестественных существ. В эпоху, когда нас было мало, и мы жили далеко друг от друга, было очень приятно находиться среди такого количества нелюдей. Когда я закрывал глаза, я видел электричество, потрескивающее синими и зелеными разрядами. Это было как в старые добрые времена. Я и не подозревал, что скучал по этому так сильно. С другой стороны, я также жил в районе наибольшего скопления крупного рогатого скота на Восточном побережье. Было время, когда это было бы чертовски интересно. К сожалению, люди уже не были такими веселыми, как раньше. Сейчас они стали мягче и медлительнее. У них было оружие получше, это правда, но, поскольку они больше не верили в нас, это не принесло им особой пользы. Вызов, который был у них, когда они были дикарями, исчез, но довольно скоро он вернется. Изменился бы весь ландшафт, физически, культурно и во всех других отношениях. Благодаря Ауфэ нас появилась технология, мы могли бы их разобрать.

Парень из ломбарда был человеком, но не таким мягкотелым и медлительным, как большинство. Он уставился на меня своими маленькими глазками из-за ржавой решетки.

– Да? – Бритая голова слабо поблескивала в тусклом свете флуоресцентных ламп. Покрытая оспинами кожа была отмечена тенью густой бороды, а толстую шею опоясывала черная татуировка в виде колючей проволоки. То тут, то там алели капли крови, со вкусом стекающие с шипов. Это было резко уродливо и зазубренно-брутально. Я прикоснулся подушечкой большого пальца к своему горлу и подумал, как бы это выглядело на мне.

Бросив украшения на металлический поднос, я наблюдал, как они рывком просунулись обратно в отверстие между прутьями решетки

– Бабушка оставила мне несколько своих безделушек – сказал я с обаятельной улыбкой.

Парень поднял толстую цепь, на которой висел огромный золотой горшечный лист.

– Готов поспорить – проворчал он, продолжая копаться в клубке драгоценного металла.

– Эй, бабуля была прогрессивной женщиной. Поправив солнцезащитные очки, я протянул:

– Так что ты мне за них дашь?

– Восемьсот равнодушно ответил он.

Я покачался на каблуках и скрестил руки на груди.

– Позвольте мне перефразировать это. Сколько это стоит?

Пожелтевшие зубы обнажились в застывшем оскале бешеной собаки.

– Девять, десять тысяч. Вы, ценный клиент, получите восемьсот. Ты хочешь этого или нет?

Я бы хотел сказать, что поторговался с ним, выторговал у этого дешевого ублюдка по меньшей мере три тысячи долларов. Этого не произошло. Мои способности убеждать, какими бы потрясающими они ни были, безрезультатно отразились от этой бетонной глыбы. Я мог бы застрелить его, если бы не потерял пистолет, а прутья решетки не были зажаты между двумя слоями пуленепробиваемого стекла. Еще вчера я мог бы проскользнуть сквозь молекулы и нарезать его плоть на аппетитные кусочки. Но сегодня я был другим… Мы были другими. Поэтому я проглотил свою гордость, взял деньги и собрался уходить. Остановившись, я спросил его:

– У тебя есть спички, Смайли?

Бросив книгу на поднос, он протянул их мне с маслянистым злорадством в глазах.

– Это меньшее, что я мог для тебя сделать, приятель.

Ну... не самое меньшее. Я свернул в переулок за магазином и, как назло, обнаружил бездомного, свернувшегося калачиком в дверном проеме с почти полной бутылкой водки. Я радостно замурлыкал. Это избавило меня от похода в местный винный магазин. Через две минуты задняя часть здания была объята пламенем, бродяга пытался спастись бегством, а Смайли, к счастью, поджаривался, как поросенок в луау.

Услышав вой приближающихся сирен, я побрел за бродягой. Возможно, Смайли смог бы выбраться, и мне было жаль, что я не мог остаться поблизости, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Несмотря на это, я готов был поспорить, что моего золота на девять тысяч долларов не хватит ни на пересадку кожи, ни тем более на восстановление магазина. Проходя мимо витрины с зеркальным стеклом, я коснулся пальцем виска и отрывисто отсалютовал своему отражению. Теперь ты монстр, Калибан. Разве это не здорово?

Разве это не чертовски здорово?

Я потратил часть своего новообретенного состояния на то, чтобы снять настоящий номер в отеле, с шоколадными конфетами на подушках вместо пятен от слюней. Еще я купил мобильный телефон. Из-за постоянной работы и отсутствия развлечений Кэл стал скучным мальчиком. Мы бы этого не хотели. Я мог не упускать из виду приз и при этом баловать себя. Грань была тонкой, но я верил, что смогу её преодолеть. Но больше всего, больше, чем уверенность в себе, я хотел пройти ее. Я хотел прожить жизнь так, как всегда жила половина меня.… с безрассудной самозабвенностью. Это был тот, кем я был и кем в значительной степени остаюсь до сих пор. Без риска целые эпохи могли бы стать чертовски скучными. У людей был естественный выброс адреналина. У нелюдей… большинству из нас приходилось вырабатывать свой собственный.

На первый взгляд, можно с уверенностью сказать, что Нико покинул квартиру после того, как её разгромили пожарные. Логичный вывод, но неверный. Который словно приклеился к сгоревшим останкам дешевого трейлера, всего, что осталось от бойни, устроенной Гренделем? Хотя прошли годы, я знал, что то же самое будет и сейчас. В конце концов, если он уйдет, как бедный похищенный Кэл сможет найти его снова? Нет, он был бы там. По крайней мере, часть дня… ту часть, когда он не рыскал по городу в поисках меня. Нико не смог последовать за мной через ворота, но это не помешало ему тешить себя мрачной надеждой, что, как и раньше, я вернусь. Умный мальчик. Он был прав.

Но когда я позвонил, он был не из тех, кто подходит к телефону. Это дало неприятную трещину в моем твердом убеждении. Это был тот самый сукин сын Гудфеллоу, который, как я надеялся, к этому времени уже был бы на другом конце страны, если не мира. Чертов крикливый павлин, кто бы мог подумать, что он на это способен? Точно так же, как он знал мою репутацию, я знал его – мелкого и корыстолюбивого, с сильно развитым инстинктом самосохранения, хотя в этом не было ничего плохого. На мой взгляд, это были выдающиеся качества, но он не ценил более прекрасные вещи в жизни, те самые, в которых мы с Ауфэ сходились во мнении. На самом деле он любил людей, хотите верьте, хотите нет. Они нравились ему даже слишком сильно. Гудфеллоу должен был сбежать, когда у него был шанс. Слишком плохой. Для него не нашлось бы другого.

– Хороший парень – мягко сказал я – Когда ты успел обзавестись опорой? Они сейчас продаются на eBay?

Я услышал резкий вздох на другом конце провода, а затем его слова, окутанные пылающими красными нитями гнева.

– Дарклинг, что, черт возьми, ты творишь? Ты, проклятый сукин сын, что ты можешь от этого выиграть?

– Выражайся, выражайся – Наклонившись, я открыл мини-бар и достал бутылку пива и пакетик фисташек. Сделав большой глоток прохладного напитка, я продолжил – Я делаю то, что делал всегда. Я стремлюсь к тому, чтобы быть номером один, и получаю за это вознаграждение. Разве не этим ты занимаешься, Ломан? Разве не этим ты всегда занимался? – Я бросил в рот несколько орешков и запил их. Два вкуса, оба солоноватые, но удивительно разные, смешались у меня на языке – И это подводит меня к любопытному вопросу. Почему ты сейчас меняешь свой образ жизни? – Я печально цокнул языком – Тебе надоела такая жизнь, да? Разве у них нет лекарств от таких вещей?

– Ломан – ответил он после минутного молчания, приглушенным, но все еще твердым голосом – Ты назвал меня Ломан.

– Я буду называть тебя Мэри Маргарет, если захочу. Или Дэнни бой. Это более уместно, тебе не кажется? – Я промурлыкал несколько тактов легендарной панихиды, прежде чем решил, что с меня хватит Гудфеллоу и его переменчивого образа жизни. Новый костяк, кризис среднего возраста, что угодно. Все, что имело значение, это конечный результат, и результатом будет его конец – Ник здесь, старый друг? Я бы хотел поговорить с тобой.

– Я тебе не друг – яростно возразил он мне на ухо – Я никогда не был другом ни тебе, ни кому-либо из тебе подобных. Не могу поверить, что я не понял этого, когда Кэл сказал мне. Не могу поверить, что я не догадался, что это ты.

На самом деле это было не так уж сложно понять. Зеркала были для меня относительно новой вещью, поскольку я узнал об этом только за последние пятьсот лет или около того. Другие мужчины-баньши никогда не использовали этот трюк, и теперь, когда я был одним из последних, они никогда не смогут. Так что не было ничего удивительного в том, что Гудфеллоу не знал об этом. Однако это не помешало мне повернуть нож.

– Да, это очень плохо, да? – Добродушно предложил я – Ты мог бы спасти мистера Угрюмого. В любом случае, ты, вероятно, мог бы вытянуть из него еще несколько лет нытья. Какая трагедия – Я допил пиво последним глотком – Ты мог бы спасти его, но ты был пьян и не сделал этого. Держу пари, Нико действительно любит тебя за это.

Тишина. Но иногда тишина может быть такой же сладкой, как любая мелодия.

Выбросив бутылку в мусорную корзину, я быстро сказал:

– Ника нет дома, не так ли? Если бы он был дома, ты бы ни за что не взял трубку. Ничего страшного, я перезвоню. Приятно было поболтать с тобой, дружище. Будет интересно посмотреть, как много ты расскажешь, когда мы увидимся в следующий раз – Я добавил, как бы в шутку – Когда вырву твое сердце и засуну его тебе в рот – Выключив мобильник, я бросил его через плечо на кровать.

Я мог бы позвонить Нико на мобильный и устроить еще одну беседу, возможно, еще более увлекательную, но сейчас нужно было наслаждаться другими ощущениями, получать другие удовольствия. И резкие спазмы в животе были хорошим показателем того, что мне следует выбрать. Я потянулся за меню, которое подавали в номер. Орешки и беседа с Гудфеллоу только разожгли мой аппетит и тягу к крови. Пришло время посмотреть, что в этом заведении готовят из стейков... причем исключительно редких.

Ожидая, когда мне подадут еду в номер, я зашел в туалет и стоял, держа в руках "гордость и утеху Калибана", с интересом наблюдая, как моча стекает в сверкающую белую чашу унитаза. Люди, они действительно были удивительно примитивными созданиями. У них был мозг, который возводил их почти до уровня разумных организмов, но все же они обладали самыми примитивными способностями животных.

– Что ты делаешь, никчемное создание?

Я вскрикнул от неожиданности и резко обернулся. К счастью, шок, который испытал мой организм, остановил поток мочи, и мне удалось избежать оформления ванной в солнечно-желтый цвет. Это также вызвало кое-что еще любопытное. Гордость и радость сменились смущением и стыдом. Он быстро ретировался, как черепаха, и у меня в руках осталось гораздо меньше, чем было вначале.

– Эй – машинально запротестовал я – Куда он делся?

– Скажи спасибо, что я не избавляю тебя от этого совсем – Длинные ногти молниеносно разорвали занавеску в душе, и сквозь нее проник Ауфэ, изо всех сил пытаясь выдавить из себя человеческие слова – Это сделало бы твое пребывание здесь менее приятным, да?

Высшее руководство, эти ублюдки никогда не были счастливы, если только не надрывали вам яйца.… в данном случае буквально.

– Я просто выполняю свою работу, босс – Я быстро застегнулся. Лучше не поддаваться искушению – Все идет по нашему плану.

Голова склонена набок, а расплавленные глаза, прищурившись, смотрят на меня в убийственном созерцании.

– Это план Ауфэ, а не план Дарклинга. Ты должен делать то, что тебе говорят. Это – он взмахнул рукой и прошипел – это не то, что тебе говорили.

"Это", как я догадывался, означало гостиничный номер, Боггла и все остальное. Я не ожидал, что полиция будет так пристально следить за мной. Они никогда не делали этого во время других заданий, которые я выполнял для них. Я должен был догадаться, что на этот раз все будет по-другому. Это была грандиозная энчилада, и они собирались выжать из меня все соки. Ворваться ко мне в ванную и насрать на меня, это было самое малое из того, что они могли бы сделать, если бы подумали, что я несерьезно отношусь к своей работе.

– От тебя идет рябь – Он отказался от человеческого языка и перешел на Ауфэ, который я понял. Это прозвучало так, будто тараканы заползли в твой слуховой проход и начали спариваться, но я понял его – Рябь превращается в волны. Волны привлекают внимание, которого мы не можем себе позволить – Он наклонился так близко, что я смог увидеть свое отражение в металлическом блеске его зубов. Я выглядел чертовски хорошо – Волны топят тех, кто их создает.

– Ладно, ладно. Я могу залечь на дно, если понадобится. Но есть кое-что, что нужно сделать. Брат Калибана, Гудфеллоу, они могут доставить неприятности – с раздражением заметил я – Вы должен это видеть.

– Нет, если они не смогут найти нас или тебя. И если ты будешь держать свое ненасытное эго в узде, они этого не сделают – Заостренные челюсти с трудом удерживались от того, чтобы вонзить свои блестящие зубы мне в горло – Ты будешь делать то, что тебе сказали, или следующим, что ты оживишь, будет твоя собственная кровавая желчь.

Ауфэ обычно не тратили время на угрозы. Они просто убивали и шли дальше. Угрозы на самом деле не были частью их системы убеждений. Обещания, однако, были. Но теперь это была другая история... другая ситуация. Что бы я ни сделал, кого бы я ни убил, и даже если бы я танцевал на улице голышом, Ауфэ не смог бы причинить мне вреда. Без меня у них не было плана. Без меня у них не было выбора. Так что я отнесся ко всему этому скептически, подавил зевок и торжественно пообещал впредь быть хорошим мальчиком. С довольным рычанием он сотворил из воздуха еще одни врата и исчез обратно в Пещеру летучих мышей или куда там еще, мне было все равно.

Пытается наставлять меня, как будто я ребенок. Пытается объяснить мне, как делать мою работу, как будто я не делал её с тех пор, как время моргнуло своим первым сонным глазом. Пытается приструнить меня. Я почувствовал, как у меня свело челюсть. Забудьте о том, что я хотел убить Ника и Гудфеллоу только из общих соображений. Неважно, что при виде того, как льется их кровь, я бы сильно располнел. Дело было не в этом. Я был профессионалом и знал, что если об этих двоих не позаботиться, они все испортят. Непреклонная решимость Ника в сочетании с коварными манерами Гудфеллоу вполне могли сыграть решающую роль в нашей работе. Возможно, руководство этого не заметило, но я это заметил. И я бы сделал все необходимое, чтобы уладить этот вопрос. Если боссам это не понравится, они могут отсосать у меня. Если, конечно, это когда-нибудь повторится.

Обслуживание в номер, наконец, принесли почти через двадцать минут. После того, как я очистил тарелку, я подошел к климат-контролю, зевая во весь рот и чувствуя, что желудок полон. Я увеличила температуру на всю возможную мощность. Я больше не был хладнокровным, но по-прежнему ценил тепло. Было ли это горение на солнце или душный номер в четырехзвездочном отеле, все было хорошо. Я моргнул затуманенными глазами и безвольно опустился на кровать. Греховно декадентское отопление было еще одним удобством, от которого вскоре не осталось и следа. Искра искренней скорби пронзила мою грудь. Вся эта роскошь была обречена на провал еще до того, как я успел ею насладиться. Этого было достаточно, чтобы заставить вас плакать. Или вздремнуть. Я выбрал второй вариант. Позже было достаточно времени, чтобы посеять хаос. Все время в мире.

Каламбур.

Глава 16

Собачьи бои, если бы вы захотели и искали достаточно усердно, то в конце концов нашли бы. Если вам повезет, вы потеряете только свои деньги. Если вам не повезет и вы наткнетесь не на то, что вам нужно, вы можете потерять гораздо больше. На некоторых боях была очень разборчивая клиентура. Именно на этих боях собаки обычно ставили сами на себя. Это создавало интересные шансы.

Я перекинулся парой слов с той сучкой у двери. Она была на полпути между волком и женщиной, застыв в мутировавшей форме, не то одной, не то другой. Невероятно густые брови скрывали янтарно-желтые глаза. её челюсть, хотя и имела человеческую форму, была длиннее обычного, с прикусом, заставлявшим ортодонта съеживаться. её каштановые лохматые волосы были собраны в высокий пушистый хвост. Они были того же цвета, что и волосы, которые в изобилии выглядывали из-под воротника и пройм её футболки без рукавов. У нее был безупречный европейский вид.

Это был миф о том, что оборотнями становятся. Это не так. Ими рождаются. Но не все рождаются равными. Среди определенного слоя общества оборотней кровосмешение было нормой. Они чувствовали, что это приближает их к чистокровным волкам, в которых меньше примеси человеческого. Во всяком случае, такова была их теория. Нормальный оборотень мог по желанию превращаться из человека в животное, полностью из человека в полностью животное. Для них этого было недостаточно. Во все времена единственной приемлемой целью был "полный волк". Эта милая леди была далеко не идеальным результатом. Я немного поболтал с ней, и она сразу почувствовала разницу во мне. У волков хороший нюх, даже лучше, чем у Ауфэ. При первом же моем запахе её глаза практически скрестились. Не Ауфэ, не человек, не Дарклинг. Ни то, ни другое, но почему-то все три. Должно быть, это был интересный запах. Пока мы разговаривали, она то и дело нюхала мои волосы растопыренными ноздрями и удовлетворенно урчала во все горло. До тех пор, пока не начала тереться о мою ногу. Краем глаза я заметил, как в её волосах запрыгали блохи. Ты понял, что у тебя неприятности, когда тебе пришлось выбросить презервативы и вместо них купить ошейник от блох.

Я сунул ей полтинник, а она назвала мне два имени. Пройдя мимо нее, я спустился по лестнице в темный подвал, заполненный людьми, как мохнатыми, так и не очень. Воздух был насыщен медным привкусом крови и запахом мокрой псины. В центре комнаты стояла круглая клетка, грубо сколоченная из проволочной сетки. Внутри нее дрались два волка. В них было больше волчьего, чем в самке у двери, их выдавали только отсутствие хвоста у одного и пара чисто человеческих голубых глаз у другого. Шерсть и кровь разлетелись так же быстро, как рычание циркулярной пилы, и я какое-то мгновение наблюдал за схваткой. Я оценил эту необузданную дикость и не на шутку позавидовал чистому удару, который превратил горло одного из них в кровавое месиво. Жалея, что не бросил монетку в "голубые глазки" , я направился сквозь толпу в дальний угол. Две фигуры сидели, сгорбившись, за маленьким столиком, распивая бутылку дешевого вина. Мужчина мог бы сойти за человека, если бы не полный рот неровных зубов цвета слоновой кости и обилие растительности на лице. У женщины было гладкое лицо, круглые светло-карие глаза и слегка заостренные уши, обрамленные густыми светло-русыми волосами.

Остановившись рядом с ними, я улыбнулся и беспечно сказал:

– Фидо, Боузер, слышал, вы ищете работу .

Светлые уши женщины раздраженно дернулись. Ткнув большим пальцем в свою широкую грудь, мужчина зарычал.

– Это Вольфганг и Фанг – Его широкий нос с подозрением втягивал воздух, когда он рассматривал меня, то ли близоруко щурясь, то ли отупев. Эти два взгляда были удивительно похожи – Кто ты, черт возьми, такой?

– О да, это уже не так банально – фыркнул я – Я тот парень, у которого достаточно наличных, чтобы купить тебе жевательные игрушки на долгое время. Тебя это устраивает, Спот?

Вольфганг, очевидно, не любительница откровенных разговоров, склонила голову набок и сузил глаза до ледяных щелочек, когда рычание, вырвавшееся из его груди, сотрясло весь стол. Тупые ногти заскрежетали по дереву, а костяшки пальцев согнулись с непристойно болезненным звуком.

– Ладно, ты немногословная собака. Я уважаю это. Послушай, я здесь не для того, чтобы давить тебе на нервы. Я бы оставил это на усмотрение ветеринара – Пододвинув стул, я опустился на него. Сняв темные очки, я встретил воинственный взгляд безмятежных серебристых глаз – Но, приятель, ты же не захочешь вступать со мной в словесную перепалку, я тебе это обещаю – Я сунул руку в карман, чтобы достать толстую пачку наличных. Бросив его на стол, я продолжил, не сводя с него глаз – Ты похож на хорошую собачку. А хорошая собачка взяла бы деньги, захлопнула пасть и послушала.

Рычание перешло в басовитый рев, затем стихло, когда тонкие пальцы раздвинули зелень перед лицом Вольфганга, словно выигрышную партию в покер. Как и в случае с большинством пар, Фанг твердо контролировала финансы в отношениях. Недовольно вздохнув и по-черепашьи откинув голову назад, Вольфганг проворчал:

– Ладно, ладно. Так говори уже. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

– Что будет естественно. Перекус – Заложив руки за голову, я откинулся на спинку стула и приподнял брови – В конце концов, разве не так поступают большие злые волки? Поедают бабушек и маленьких девочек?

Не то чтобы я был уверен в том, что Джорджия Порджи принесет неприятности. В некотором смысле, она увязла в этом глубже, чем, возможно, даже сама осознавала. В этом-то и была проблема с экстрасенсами, никогда нельзя было знать наверняка. Джорджия, возможно, и не пошла бы к Нико, но было совершенно очевидно, что он пошел бы к ней. Хватаясь за любую соломинку, чтобы найти меня, Ник рано или поздно добрался бы до Джорджии, если уже не сделал этого. Она определенно преградила ему путь раньше, когда он пришел поговорить с ней об инциденте в магазине газировки, и тогда она определенно знала больше, чем говорила. Невозможно было предугадать, что она предпримет сейчас. Может, она и дальше будет держать это в секрете, а может, и нет. Может, она действительно что-то знала, а может, и нет. В любом случае, я не мог рисковать. Кроме того, очаровательно мудрая маленькая рыжеволосая ясновидящая? Пожалуйста. Она была просто слишком милой, чтобы жить. Я оказывал миру услугу.

Я был именно таким парнем.

Иногда нужно остановиться и понюхать розы. Мне все равно нужно было еще раз связаться с Ауфэ и посмотреть, как продвигаются дела, прежде чем они начнут беспокоиться и нанесут мне еще один визит или, что еще хуже, снова начнут шпионить за мной. На этот раз я внимательно следил за ними и не заметил никаких признаков их присутствия. Надеюсь, так и останется. Что касается роз, то мне удалось разделить часть моей работы. Все шло по графику, и я не видел ни одной причины, по которой я не мог бы немного повеселиться. В этом городе можно было найти тысячу и одно интересное занятие, и, что удивительно, не все из них были связаны с насилием. Пришло время поиграть в туриста и воспользоваться преимуществами этого места, пока оно еще существовало.

Я немного понаблюдал за боями, приударил за Фангом, к большому неудовольствию Вулфи, и выпил немного. Когда я снова вышел на улицу, небо было уже затянуто сумерками, а сумеречный холодок холодными пальцами скользил по моей коже и волосам. Я с хмурым видом вдыхал холодный воздух, испытывая острое желание поскорее оказаться в теплой гостиничной постели с обжигающе горячим электроодеялом. Решив не позволять погоде портить мне приятное времяпрепровождение, я прошелся по кварталу, слушая одно из своих любимых занятий, музыку. Это было само собой разумеющимся, что я фанат. Я должен был быть со своими сестрами банши. Мужчины-баньши тоже пели, только по другим причинам. Не стоит прятаться на башне замка, оплакивая приближающуюся смерть своего лорда или леди, это не для нас. Нет, спасибо. Приносить смерть, это одно. Просто сидеть и ждать этого, совсем другое. Я имею в виду, черт возьми, насколько пассивно-агрессивным ты можешь быть?

Да, я любил музыку. Любую музыку. В ней было что-то, что можно предложить в том или ином отношении. Это было единственное, в чем людям не было равных. Возможно, у них и не было врожденной магии, но когда дело касалось музыки, они творили волшебство. Рок был лучшим, но я не был разборчив. За эти годы мне удалось найти что-то по душе во всех жанрах. Если в музыке был ритм, если она заставляла мою кровь бурлить, и если я мог под нее зажигать, то она отвечала всем моим требованиям. Именно во время охоты на всех троих я столкнулся с чем-то, что отвлекло меня. Это было то, о чем я думал раньше, но забыл, пока не увидел это прямо перед собой.

 "Раскрашенная леди" была тату-салоном, удивительно грязным и битком набитым плохими-прехорошенькими парнями. Не такими плохими, как я, конечно, но, с другой стороны, кто из них был таким? Там было столько мускулов, цепей и кожи, что даже не поверишь. По крайней мере, так подумал бы Гудфеллоу. Это почти мгновенно испортило мое хорошее настроение. Я все еще был не в восторге от изменения поведения пана. Я думал, что раскусил его. Тот факт, что я был неправ, меня совсем не устраивал. И дело было не только в моем самолюбии, хотя, должен признать, это было немаловажно. Нет, на самом деле проблема заключалась в том, что Гудфеллоу внес огромный вклад в то, что я считал идеально отлаженным планом. Если я не мог положиться на его репутацию, то на что еще я не мог положиться? Более конкретно, на кого я не мог положиться?

Или это был "кто"?

В любом случае, ответ был один и тот же. Они были во многом похожи на меня, это правда. И в этом тоже была проблема. Познай самого себя… Это была хорошая философия. Это часто помогало тебе не перегнуть палку. Я действительно хотел быть на стороне победителя, но как долго Ауфэ будут хотеть видеть меня там, может быть, это совсем другой вопрос.

Среди воров и монстров нет чести. Но если я и верил во что-то, так это в свою способность одержать верх. Тем не менее, жизнь могла внезапно стать интереснее, когда все шло своим чередом, в этом нет сомнений.

Отмахнувшись от этого, я сосредоточился на насущном вопросе. Выбирая свою татуировку. Было из чего выбирать, и все они были по-своему искусны. Змеи, черепа, черепа, изрыгающие змей, что, как я полагаю, было задумано как иронический поворот, и сотни других жутких украшений. Я, как ребенок, растерялся в кондитерской, но в конце концов выбрал одно из классических произведений. Это было слово. Всего одно слово, окруженное леденцово-красным сердечком, буквы такие же черные, как и то, что было в моей душе.

Мама.

– Ты должен уважать свою мать, Кэл – пробормотал я себе под нос, пока игла прокладывала свой счастливый путь по моей коже – Если бы не она, нас бы здесь не было. Никого из нас.

 Рисунок был примерно в полтора дюйма высотой на моем бицепсе, ярко выделяясь на фоне моей бледной кожи. Это стоило каждого укола иглы, каждого мазка крови на грубой марле. Этого было достаточно, чтобы я на мгновение пожалел, что мы не одно целое, просто чтобы увидеть выражение его лица. Я дотронулся пальцем до капельки крови и попробовал её на вкус. Теперь это была моя кровь, но вкус был восхитительно странным и новым.

Тату-мастер, дочитав последнюю букву, на мгновение покачал головой, но промолчал. В этом месте он, вероятно, видел гораздо более странное поведение, чем самопроверка. Когда я откинулся на спинку стула, в мою сторону было брошено несколько суровых взглядов. Однако дальше этого дело не зашло. Слишком плохой. Угрожающие выражения не слишком развеселили меня, но и не настолько, чтобы заставить подняться со стула. Я чувствовал себя приятно ленивым львом, довольным тем, что газель прошла мимо.

Когда шедевр был готов, я полюбовался на него в криво висевшем на стене зеркале. Это, конечно, было не то зеркало, в котором я бы застал врасплох, засиженное мухами и мутное, но отражение в нем было вполне адекватным. Я задумчиво провел пальцем по буквам на своей коже, а затем по поверхности стакана. Я не смог сдержать лукавой самодовольной улыбки, расплывшейся на моем лице. Возможно, в этой улыбке было нечто большее, чем удовлетворение, если судить по тому, как парень дернулся в сторону, когда я расплачивался с ним. Овцы, как правило, так легко пугались.

Когда я вышел на улицы, у меня была не новая цель, а, можно сказать, новое определение. Следующая остановка была в центре города. Посмотрим, как обстоят дела в Гренделе. Скорее всего, они будут готовы только через несколько дней, но лучше начать с начала. Не стоило делать клиентов еще более раздражительными, чем они уже были. И поскольку я уже вывел их из себя, не говоря уже о том, что застрелил одного из них, определенно пришло время вести себя как можно лучше. Как бы то ни было.

Направляясь к метро, чтобы сесть на поезд "R", я размышлял об этом. Они действительно думали, что все спланировали, и в большинстве случаев у них все получилось. Была программа разведения, единственным жизнеспособным результатом которой был Калибан. За это им нужно было давать баллы. Я бы никогда не подумал, что это возможно – если бы они вообще смогли найти человека, который согласился бы сотрудничать. Не то чтобы сотрудничество было строго необходимым, но в наш век технологических начинаний и окончаний сотрудничество часто было более плодотворным. Таким образом, после нескольких десятилетий или около того попыток у них появился гибрид человека и овцы. Но, хотя его мать была сама готовность помочь, сын таким не был. У них были все основания полагать, что они смогут "убедить" его согласиться с их грандиозным планом. Их нельзя было винить. Это была единственная ставка, о которой я бы и сам догадался.

Однако они ошибались насчет Калибана. Он прервал свою идеологическую обработку в Кургане, и с тех пор они не видели ничего, кроме его ног. И без Калибана единственное, что было бы грандиозным, это масштаб их провала. Большой и вонючий, даже не притронувшийся к нему.

Но, хотя было бы неплохо, если бы упрямый Кэл пошел на сотрудничество, в этом никогда не было особой необходимости. Это просто упростило бы задачу, особенно в том, чтобы следить за ним, пока он физически взрослел, а вместе с ним развивался и его талант. Да, это бы все упростило, но теперь, когда не было Кэла, это уже не имело значения. Владение оружием – это девять десятых закона. Не нужно быть юристом, чтобы понять это. И снова, благодаря мне, Ауфэ были в деле. Все, что им нужно было сделать, это уладить другие мелкие детали, и они были свободны. Как говорили стервятники рынка недвижимости, все дело в местоположении, местоположении и еще раз местоположении.

У Ауфэ был Кэл, у них был я, но им также требовался мощный приток энергии. Это были не просто какие-то ворота, которые они хотели открыть. Пары батареек на разряд не хватило бы. Им нужен был мощный источник энергии. Для этого могли бы подойти пересеченные энергетические линии. Заброшенное место отправления культа было бы еще лучше. Со временем они, как правило, накапливали огромное количество энергии, если их вера была искренней. Мне было интересно посмотреть, к чему пришли боссы.