Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Скатившись с кровати, я отогнал от себя эти мысли и направился в ванную. Когда моя рука потянулась к выключателю, я заколебался, а затем вышла из ванной в темноту. Я больше не нервничал из-за инцидента с зеркалом в "Уолдорфе", мне просто не нужен был свет. И если я избегал своего темного отражения в зеркале, то это было чисто случайно. Мне не нужно было видеть себя, чтобы почистить зубы. В любом случае, некоторые вещи лучше делать незаметно.

Ложь самому себе, одна из них.

Следующий день ничуть не улучшил моего настроения. И на это была одна неприятная причина. Робин, черт возьми, хороший парень. Парень был похож на похмелье без настоящего алкоголя. Слишком громкий. Слишком яркий. Слишком все.

Я провел день, сменившись пораньше в баре, в то время как Нико делал то же самое в додзе. Затем мы быстро поужинали, прежде чем отправиться на встречу на стоянке для автомобилей. Я устал, вспотел из-за неожиданной октябрьской жары, которая обрушилась на меня в тот день, и был не в настроении слушать, как этот парень разглагольствует. Но, думаю, для меня это было непросто, потому что он это сделал. Непрерывно. Безостановочно. До бесконечности и любыми другими модными словами, обозначающими "ни за что не заткнусь".

Там он сидел в уже ставшей привычной позе, небрежно скрестив ноги в лодыжках и положив их на стол, и ел лапшу палочками из картонной коробки.

– Вы уверены, что, ребята, не голодны? – Он махнул палочкой в сторону многочисленных коробок, разбросанных по офису – У меня есть сковородка Му Гу Гай. Жареный рис. Свинина в кисло-сладком соусе.

Нико покачал головой.

– Нет, спасибо. Мы уже поели.

Он с сомнением оглядел все блюда.

– У вас, должно быть, большой аппетит к китайской кухне.

Робин сверкнул ненасытной улыбкой.

– У меня большой аппетит, приятель, и не только на китайскую еду. Я рассказывал тебе о том времени...?

Ну вот, началось, подумал я со стоном. Вчера мы быстро поняли, что, как только эти слова слетят с его губ, он помчится стремительным галопом по закоулкам памяти. И большинство его воспоминаний были такими же бесцветными, как болонья месячной давности.

– Оставьте это на потом, сэр Грубиян – отчеканил я – Мы здесь по поводу концерта. "Робин строит Рим" может подождать.

Он пристально посмотрел на меня, оценивая взглядом насыщенных, серьезных зеленых глаз. Затем он указал на меня палочкой для еды и объявил:

– Парень, тебе нужно заняться сексом самым скором времени.

Нико резко закашлялся, горло его сжалось, как я сильно подозревал, от сдерживаемого смеха. Вот ублюдок.

– Да? – Я процедил сквозь стиснутые зубы – Хочешь поговорить о сексе? Как насчет того, чтобы я уложил тебя, как коврик? А потом надрал тебе задницу за то, что ты такой надоедливый сукин сын?

– Капризный. Капризный – Невозмутимый, он откусил еще кусочек от своей лапши – Прямо как у идиота. Никакого чувства юмора.

Я с рычанием поднялся со стула, когда Нико схватил меня сзади за рубашку и усадил обратно.

– Как бы все это ни было забавно, джентльмены – мягко сказал он – мы здесь с определенной целью. Давайте продолжим, хорошо?

Он добавил, когда Робин поставил коробку и опустил ноги на пол:

– Кроме того, дружище, я бы предпочел, чтобы ты больше не сравнивал моего брата с Ауфэ. Никогда. У нас полная ясность в отношении этого конкретного вопроса?

Робин насмешливо приподнял бровь, глядя на меня.

– Ты кормишь его словарями на завтрак или как?

Я скривил губы в неохотном согласии.

– Да, он обычный разносчик супов "алфавит".

Откинувшись на спинку стула, я вытянул ноги и внутренне согласился с тем, что бросаться шайбой было бесполезно. С таким же успехом вы могли бы сидеть сложа руки, наслаждаться поездкой и молиться, чтобы подействовал ваш наркотик.

– Итак, расскажите нам, Ломан. Ты что-нибудь выяснил?

Самоуверенное выражение исчезло с лица Робина, когда он положил палочки для еды в коробку и поставил её на стол.

– Не совсем – мрачно ответил он – Но я смог разыскать кое-кого, кто мог бы помочь. Тролля.

– Тролль? – спросил я.

Эхом отозвался Нико.

– Они особенно хорошо осведомлены об Ауфэ? – спросил я.

Губы Робина презрительно скривились.

– Тролли осведомлены о многих вещах, и все они неприятны. Захочет ли оно нам что-нибудь рассказать или нет, это уже другая история – Затем выражение его лица прояснилось, и он лукаво добавил: – Но, похоже, у вас, щенков, неплохо получается заставлять людей открываться. Посмотрите, что вы со мной сделали. Должно быть, из-за этих дружелюбных, честных лиц.

– Да, должно быть.

Улыбка Нико была как осколок льда в сердце.

– Мы просто делимся любовью – Я встал и хлопнул себя по ноге – Так где же этот тролль? Под Бруклинским мостом?

Робин ухмыльнулся, как Чеширский кот.

– Он бьет, он забивает.

– Черт, правда? – Я предположил, что это не такое уж дикое предположение. Не могли же все сказки быть неправдивыми.

В сказках, однако, ничего не говорилось о запахе. В тени моста, у моих ног протекала река, я наклонился, упершись руками в колени, и сосредоточился на том, чтобы не расплескать ужин себе на кроссовки. Отвратительный запах тролля был повсюду и поражал своей интенсивностью. Густой, как патока, он пропитывал каждую молекулу гнилостным зловонием.

– Господи, как ты можешь этого не чувствовать? – ахнул я.

Рука Нико, поддерживающая меня, легла мне на спину.

– Я не чувствую никакого запаха, кроме Ист-Ривер, хотя это само по себе довольно неприятно.

– У нас действительно чувствительные...– Робин не договорил, когда на него обрушился испепеляющий взгляд Нико. Прочистив горло, он присел передо мной на корточки – Ты справишься, малыш?

Я уставился на него слезящимися глазами.

– Я справлюсь – Дважды кашлянув, я втянул воздух ртом, а не носом. Это не сильно помогло. Выпрямившись, я провел рукой по лицу. Дыхание… кому это было нужно? – Хорошо, давайте сделаем это.

Робин последовал его примеру. Скрестив руки на груди, он скорчил гримасу, когда вода плескалась о его безукоризненные мокасины.

– Грязная река.

В черных брюках, блестящих черных туфлях и темно-зеленой рубашке, я готов поспорить, что мой последний доллар был сделан из 100-процентного шелка, Робин был одет не совсем по-мужски. Он резко контрастировал с Нико, одетым, несмотря на жару, в длинное черное пальто, а я в темно-синюю футболку и поношенные угольно-серые спортивные штаны.

– Тебе не кажется, что ты мог бы вести себя более непринужденно? – язвительно спросила я.

Робин бросил на меня недоверчивый взгляд.

– О чем ты говоришь? Это моя повседневная одежда.

– Почему я не удивлен? – Я прошел мимо него, чавкая грязью в ботинках – Так где же твой приятель, а? Где же проклятие козла Граффа?

– Он мне точно не друг. Ни на минуту не забывай об этом. Он не обязательно мой враг, но это лучшее объяснение, которое вы можете дать этому. Тролли подобны штормам. Они, сила природы, смертоносная и совершенно бессовестная. Забудь об этом, и тебя могут убить в мгновение ока – Голос Гудфеллоу был таким серьезным, каким я его еще никогда не слышал.

– Это если запах не доберется до меня первым – проворчал я, продолжая брести дальше. Солнце давно скрылось за горизонтом, но света с моста было более чем достаточно, чтобы что-то разглядеть. Не то чтобы там было на что смотреть, кроме мутной воды и унылого бетона – Где он? – Повторил я – Это чертовски большой мост, чтобы прятаться под ним.

– Точная оценка, мягко говоря – Нико молча подошел ко мне, казалось, что он скользит по грязи, которая затягивала меня вниз – Тролль может быть где угодно.

Робин, брезгливо следовавший за нами, покачал головой.

– Может быть, и так, но это не так. Аббагор любит бродить по опорам моста, но ему тоже нужно укрытие. Место для его… объедков. Еще рано. Он будет там.

Прибавив шагу, он двинулся впереди нас и, обогнув ближайшую опору, направился к ржавой железной решетке, вмурованной в бетон. Это было похоже на те, по которым ты боялся ходить в детстве, потому что знал, просто знал, что если ты это сделаешь, то упадешь к центру земли и о тебе больше никогда не услышат.

– Там? – Я застонал в ответ на его утвердительный кивок – Отлично. Просто, черт возьми, замечательно. Со всей силы ударив по металлу, я врезался в него ногой, взметнув в воздух дождь оранжевых хлопьев ржавчины – Эй, Эйвон звонит.

– Ты просто воплощение утонченности, не так ли? – Робин недоверчиво и неодобрительно покачал головой.

– Это не совсем его сильная сторона – Нико оттолкнул мою ногу в сторону и, схватившись за решетку обеими руками, с мучительным скрежетом металла выдернул её – Кто хочет первым войти в зияющую пасть ада?

Не обращая внимания на его издевательски сухой тон, я присел, а затем спрыгнул в яму ногами вперед, и чернильная тьма мгновенно поглотила меня. До центра земли было не так далеко, но этого было достаточно, чтобы при приземлении мои ноги неприятно вздрогнули. Достав из-за пояса брюк маленький фонарик, я включил его. Частично прикрыв его пальцами, чтобы глаза привыкли к темноте, я крикнул наверх:

– Заходите. С водой все в порядке – На мгновение меня затошнило, и я пробормотал себе под нос в поднимающихся волнах тролльего зловония: – Чертовски вонючая, но в порядке.

Нико приземлился рядом со мной ловко, как кошка. Робин тут же последовал за ним, почти такой же проворный, как мой брат. Думаю, за несколько тысяч лет можно было бы поднатореть в ловкости. Хотя он не был таким молчаливым, как Ник.

– Грязный. Мерзкий. Гниющий. Аббагор, ты отвратительное животное, барахтаешься в грязи, как свинья. Это шелк. Его никогда не отмоешь.

Пока он разглагольствовал, все больше и больше впадая в ярость, я обвел лучом фонарика искусственную пещеру. Бетонные стены были обильно покрыты зеленой слизью, несомненно, грибком или плесенью. Из чего был сделан пол, так и осталось загадкой, поскольку мы стояли почти по щиколотку в пронизывающей до костей грязи.

– Отличная холостяцкая берлога у твоей подружки Эбби – предположил я, скривив губы – Интересно, это жилье контролируется арендной платой?

– Похоже, это давно заброшенная зона технического обслуживания – прокомментировал Нико. Взяв фонарь, он осветил им дальний угол – А, туннель, и, полагаю, не рукотворный.

Не рукотворный? Только потому, что бетон выглядел так, будто его выдолбили и оторвали на куски когтями, которые оставили царапины шириной более дюйма? Эй, давайте не будем делать поспешных выводов.

– Это, должно быть, входная дверь – как ни в чем не бывало сказал Робин, прежде чем направиться к ней, из-за грязи каждое её движение казалось преувеличенно гигантским, как в старой детской игре – Мама, можно мне?

– Давайте покончим с этим, чтобы я мог сжечь эту одежду и принять душ продолжительностью в час – Он оглянулся через плечо с похотливой ухмылкой – Это большой душ. Кто-нибудь хочет присоединиться ко мне?

– Это маленькое приключение становится все лучше и лучше – прошипел я, обмазывая ноги грязью и грозя сорвать туфли на ходу – Ник, ты хочешь ткнуть меня в глаз острой палкой, чтобы испортить мне весь вечер?

– Как бы забавно это ни звучало, но, возможно, позже. Нико легко прошел мимо меня.

Я заметил, что он сбросил ботинки и бесшумно передвигался босиком. Это была хорошая идея, и я остановился на секунду, чтобы снять свои и отбросить их в сторону. Я не был таким тихим, как мой брат, когда грязь хлюпала у меня между пальцами ног, но все равно это было лучше.

Воздух в комнате, хоть и был пропитан запахом тролля, все же оставался воздухом Нью-Йорка. Необъяснимо теплый и влажный для этого времени года, насыщенный загрязнениями, но все тот же самый воздух, которым вы дышите изо дня в день. Все изменилось, когда мы прошли через самодельный дверной проем, сделанный троллями. Все тепло ушло, а вместе с ним и все движения. Атмосфера стала тяжелой, как камень, холодной, как металлический ящик в морге, и безжизненной, как труп в нем. Это было все равно что вдыхать кубики льда. Кусочки его болезненно проходили через трахею и оседали в легких, как свинец. Запах даже немного ослабел. В конце концов, должно же быть какое-то движение, чтобы уловить запах, верно? А здесь его не было. Даже самые молекулы казались застывшими, ничто не осмеливалось двигаться, ничто не осмеливалось привлечь к себе внимание.

Смертельное внимание.

– Аббагор! – Закричал я, и мой голос тут же разнесся вдаль искаженным невнятным воем.

У меня не было проблем с привлечением внимания. В конце концов, именно для этого мы здесь и были. И, честно говоря, я бы предпочел, чтобы Аббагор был в центре, где я мог бы его видеть, каким бы злым он ни был, чем прятаться невидимым в темноте, созерцая нас пустыми, бездушными глазами. Откуда я знал, что они бездушны? Ад. Я понятия не имел. Но я знал. И когда рука Нико вынырнула из темноты, схватила меня за локоть и притянула ближе, я понял, что он тоже знает. Нико всегда заботился обо мне, но он также знал, что в большинстве случаев я могу сам о себе позаботиться. Этот… это дело не имело такого запаха, как в большинстве случаев.

– Я ни черта не вижу – сказал Робин напряженным голосом. Очевидно, он не лгал, когда говорил, что тролль ему не друг – Аббагор, у нас не вся ночь в запасе. Мы хотим поговорить с тобой. И не мог бы ты сжалиться над нами, низшими существами, и пролить свет на ситуацию?

– Боишься темноты, маленькая похотливая козочка? – Донесся сверху холодный-премерзкий голос – Будь уверена, что темнота тебя не боится.

– Ну же, Аббагор, дружище, старина – подлизывался Робин, плавно переходя на роль продавца – Помоги мне, как в старые добрые времена, и мы в мгновение ока избавимся от твоих щупалец. Даю слово.

– Старые времена. Времена, когда все шло прахом. Во все времена, дружище, ты был один и тот же. Нарыв, который невозможно вскрыть. Слова прозвучали забавно, но это был юмор толстого паука, который со всем терпением, какое только есть в мире, запутался в своей паутине – Если бы только ты не шевелился, я мог бы это исправить.

Несмотря на далеко не дружеские слова, казалось, что просьба Робина была выполнена. Воздух вокруг нас медленно наполнялся светом. Это было прокаженное и болезненно-бледно-зеленое свечение, которое, казалось, исходило от особенно отвратительной плесени, покрывавшей стены бесконечным количеством жадных пальцев. Этого освещения было как раз достаточно, чтобы нарисовать потолок, который изгибался аркой почти в трех этажах над нашими головами. Должно быть, мы прошли в помещение под одной из каменных башен. Аббагор вырыл себе довольно просторное логово. Переступая замерзшими ногами, чтобы погрузиться на несколько дюймов глубже в грязь, я настороженно оглядел искусственную пещеру. Тролль, конечно, был достаточно разговорчив, но где, черт возьми, он был?

– Аббагор, Аббагор – Робин прищелкнул языком с привычной непринужденностью, в которую можно было бы поверить, если бы не кожа, туго натянутая вокруг его глаз – Ты заставляешь меня думать, что ты не скучал по мне последние, сколько, пятьдесят лет?

– Скучал – Это слово было произнесено задумчиво. – Здесь можно найти множество толкований. Да, я действительно скучал по тебе. Возможно, на этот раз я не буду – Высоко над нами в густых тенях возникло движение, извивающееся и извилистое – Возможно, ты замедлилась к старости, маленькая козочка. Будь уверена, я этого не сделал.

И вот тогда Аббагор постучал в нашу дверь.

Я ошибался, когда предполагал, что у тролля будет бездушный взгляд змея, обитающего в Эдеме. Для этого ему нужны были глаза. У него их не было. Но даже без них, я был убежден, он мог видеть каждый дюйм нашего тела, от блеска наших глаз до биения пульса на горле, в мельчайших хищных подробностях – Вот черт. Я не был уверен, сказал ли я это вслух или нет, но я остался при своем мнении. Аббагор был настоящим говнюком и не только.

Он спустился с высоты, как небесная чума. Толстые темно-серые нити удерживали его в воздухе почти в десяти футах над нами. Это было недостаточно далеко, по крайней мере, на первый взгляд. Я никогда раньше не видел троллей, понятия не имел, как они выглядят, но такого я бы и представить себе не мог. Аббагор был отдаленно похож на человека, с широкими плечами и массивными руками и ногами. Все в порядке. Нет проблем, это было выполнимо. Ничем не отличается от сотен других монстров в округе. Что отличалось, так это то, что он выглядел так, словно был сделан из переплетения мясистых нитей, связанных узлами и обернутых вокруг себя, из массы скрученных усиков, которым придавали форму. Форма, форма и отвратительно дергающаяся жизнь.

– Я не помню, чтобы это упоминалось в твоей чертовой книге по мифологии – тихо сказал я Нико.

– Это при условии, что ты действительно прочтешь это, братишка.

В лучшем случае, это довольно оптимистичное предположение. Его руки по-прежнему были пусты, плечи расслаблены, и в голосе не было слышно напряжения. Можно подумать, этот сукин сын любовался звездами в планетарии, так он смотрел на них со спокойным любопытством. О, Большая Медведица, говоришь? Как интересно. И если бы не тот факт, что каким-то образом, даже не пошевелившись, он умудрился подставить мне плечо, чтобы защитить, в это можно было бы даже поверить.

Робин с широкой искусственной улыбкой отсалютовал вверх.

– Аббагор, ты хорошо выглядишь. Ты занимался спортом? Ты кажешься... Он сглотнул – Больше. Определенно больше, чем я помню.

"Большой", это было не то слово. Если бы он лежал на земле, то достигал бы по меньшей мере девяти футов в высоту и был бы почти таким же широким. Но вы же знаете, что говорят:… Размер, это еще не все. Конечно, люди, которые так говорят, делятся на две категории: чудаки без члена и те, кто не сталкивался с троллем, который мог бы съесть Нью-Джерси.

Хорошо. Он был крупным. Как и Боггл, и мы регулярно надирали ему задницу, резко сказал я себе. Возьми себя в руки, смени шорты и приступай к выполнению поставленной задачи.

– Да, он огромный – Я многозначительно пихнул Робин локтем под ребра – Чертовски накачанный. Братья Гримм на стероидах. Мы можем продолжить?

Крупная голова, увенчанная торчащими ушами летучей мыши-вампира, повернулась в мою сторону.

– Младенец-Ауфэ – Крошечная щель рта внезапно приоткрылась, как у питона, готовящегося проглотить свинью целиком – Неудачный выбор питомцев, дружище. Они всегда кусают руку, которая их кормит. Аббагор наклонился ближе, и усики пригнули его к земле, чтобы лучше рассмотреть – Кажется, он потерял ошейник. Какой плохой, очень плохой мальчик.

Этого было достаточно, более чем достаточно. Затем он предложил кастрировать меня для улучшения темперамента. Робин, казалось, понял, насколько мы близки к грани, и заговорил прежде, чем я успел сказать что-нибудь глупое или подстрекательское. И это было бы и то, и другое, в этом у меня не было ни малейших сомнений. Связь между моим мозгом и ртом, как правило, была в лучшем случае случайной.

– Калибан не такой уж и странный – поспешно возразил Гудфеллоу – Во всяком случае, не настолько. Но именно поэтому мы и пришли. Мы надеялись, что ты сможешь рассказать нам об Ауфэ. Ты здесь гораздо дольше, чем я. Почти столько же, сколько и Ауфэ. Если кто-то и знает их, то это ты.

– Скользкая лесть с скользкого языка.

Ноги Аббагора коснулись земли, и, несмотря на толстый слой грязи, я все равно почувствовал удар. Оставшиеся нити, которые удерживали его на ногах, обвились вокруг его тела, извиваясь и скручиваясь, пока не стали частью целого. Этого было достаточно, чтобы гарантировать, что я никогда больше не буду есть спагетти.

– Почему тебя так волнует это блюдо? Они почти исчезли из этого мира, какими бы забавными они ни были.

Правда. Ничто не сравнится с безумной манией убийства. Даже лучше, чем кабельное телевидение.

– Да, они и додо. И разве нам их не будет не хватать? – Я подвинулся, пока не оказался плечом к плечу с Нико. Я проигнорировал его неодобрительный взгляд, в котором читалось прищуренных глаз, и продолжил – Это не мешает мне задаваться вопросом, какого черта они меня создали.

Потому что, по сути, так оно и было. Я был создан. Я не был создан из любви и верности. Я не был результатом похотливых подростков, охваченных страстью, или даже просто лопнувшего презерватива. Я был экспериментом, результатом какого-то холодного расчета. Этого я не мог изменить, но если бы я мог выяснить причину, стоящую за этим, это могло бы помочь нам с Нико выжить.

Массивная голова повернулась в сторону Робина.

– Ты научил его говорить. Впечатляющий. Теперь его можно угостить?

Гудфеллоу примирительно развел руками, хотя я не был уверен, что этот жест был адресован Аббагору или мне.

– Аббагор, пожалуйста – уговаривал он – У нас немного мало времени. Как бы нам ни нравилось, когда с нами играют для твоего развлечения, и это отличная вечеринка, уверяю вас, не могли бы мы перейти к насущной теме?

Только в случае с шайбой мольба могла сойти за саркастическое требование. Аббагор, как ни странно, пропустил это мимо ушей. То ли устав от Робина, то ли от игры в приманку для собаки, он издал звук, похожий на последний вздох мертвеца. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был ядовитый вздох змеи.

– Очень хорошо. Ага. С незапамятных времен, а может, и раньше, они обитали здесь. Такие же древние, как солнце на небе, а может, и само небо. Они правили этим миром задолго до того, как человек распространил по всему земному шару свое зловоние – Ноздри, обрамленные черной каймой, раздулись от отвращения. Так вот, была кастрюля, называвшая чайник черным – Но шли века, и железная рука Ауфэ превратилась в слабую хватку ребенка. Они стали самодовольными... самодовольной самонадеянностью… и к тому времени, когда они осознали горькую реальность, было уже слишком поздно. Их было слишком мало. Людей было слишком много. И даже самое чистое, самое великолепное маниакальное насилие может быть подавлено тупицами, если их число достаточно велико.

Я прошептал что-то уголком рта в сторону Нико.

– Очко в пользу тупиц.

Его единственным ответом было почти неслышное фырканье. Комментарий Робина был гораздо более уместен. Его рука обхватила мое плечо и предупреждающе сжала. Я начал его отряхивать, когда заметил влагу на его верхней губе и крепко сжатые челюсти. Он уже сказал мне, что с Аббагором шутки плохи, и, похоже, не изменил своего мнения. Я неохотно решил, что, возможно, будет лучше, если я попытаюсь вести себя прилично... Даже когда Аббагор сосредоточил свое внимание на мне.

– И теперь последние представители первой в мире династии создали тебя.

Этого было достаточно, чтобы я пожалел, что у него нет глаз. Подвергаться столь тщательному осмотру, столь тщательному расчленению слепым взглядом было чертовски неприятно. Пока Аббагор продолжал размышлять, что-то зашевелилось у него в животе. Это было всего лишь легкое подергивание, мимолетное скольжение, но этого было почти достаточно, чтобы я не расслышал его следующих слов – Это любопытно.

Почти, но не совсем. Мои лучшие намерения следить за своим языком вылетели в трубу.

– Любопытно это хорошее слово – протянул я – Если бы это не было так чертовски любопытно, мы бы не стояли здесь, задыхаясь в твоем туалете. Так что, Эбби, если у тебя есть что-то действительно стоящее, чтобы поделиться, сейчас самое время.

Робин позади меня издал тихий стон отчаяния. Аббагор, однако, казалось, не обиделся. Во всяком случае, его улыбка, если это можно так назвать, стала шире.

– Угрюмый, обиженный, полный ярости. Яблоко от яблони недалеко падает. Это вызывает ностальгию.

Пучок усиков на его животе продолжал извиваться, показывая проблески бледного цвета между серыми прядями.

– Они были твоими большими приятелями, да? – Спросил я, не сводя глаз с белых пятен. Что, черт возьми, это все-таки было?

– Нет, они не были моими друзьями. Они были чем-то гораздо более забавным, чем это.

Это была рука. Черт возьми, это была рука. И она двигалась, пальцы сгибались. Я почувствовал, как мой желудок медленно скрутило.

– Забавнее? – Спросил Нико. Я знал, что он это заметил, это было невозможно не заметить. Но по его сочному баритону вы бы никогда не догадались, что он заметил что-то необычное – Тогда, я так понимаю, они были твоими врагами.

– Что может быть забавнее этого? – Рука начала поглаживать серо-синюю плоть. Аббагор, казалось, заметил не больше, чем Нико – Они не были особенно умны, нет, но они с лихвой компенсировали это своей ненасытной яростью. Я не могу отрицать, что наслаждался нашими битвами. Но тех дней больше нет. Их осталось слишком мало. Они избегают меня, лишают меня старой дружбы. Абсолютный эгоизм.

Тогда я что-то сказал, что-то остроумное, я уверен, но, что бы это ни было, оно даже не дошло до моего сознания, не говоря уже о моих ушах. В тот момент я был немного не в себе, когда заметил, что на руке у него татуировка. Она была совсем маленькой, миниатюрная красная роза на перепонке между большим и указательным пальцами. Красная роза и имя – Люси. В ней не было ничего особенного. Но этого было достаточно, чтобы я понял, что это человеческая рука, живая, двигающаяся человеческая рука. Что она делала в Аббагоре, я не знал. Честно говоря, я даже не хотел знать. Если я чего-то и хотел, так это никогда не видеть этого, не задумываться о том, каково это, быть похороненным в теле тролля. Быть порабощенным протухшей плотью.

Пока рука продолжала расчесывать волосы, Аббагор склонил голову еще ниже в мою сторону. Что бы я ни ляпнул, очевидно, это не стоило ответа, потому что он вернулся к обсуждаемой теме – Что бы ни задумали Ауфэ, вы можете быть уверены, что это может быть всего лишь механизмом восстановления господства, которое у них когда-то было. Это может быть их единственной мыслью, их единственной мечтой. И раз уж они создали тебя, Ауфэлинг, ты, должно быть, часть этого сна – Из его тела вырвалось еще больше рук, мышцы вздулись, кулаки сжались. Улыбка Аббагора стала такой широкой, что его челюсть грозила вывернуться.

– Интересно, что бы они сделали, если бы я тебя уничтожил.

Абби снова захотела поиграть с Гренделями, и, похоже, я вот-вот стану приглашением на его чаепитие. ОТВЕТЬТЕ на приглашение моими внутренностями. Нико уже подготовил свой собственный ответ, вытащив меч из-под своего длинного плаща.

– Я бы еще раз обдумал этот сценарий, тролль. Переосмыслил его довольно тщательно – Послышался ленивый взмах серебристого металла – Или, возможно, не помешало бы немного подрезать.

Видит бог, там было столько веток, что хватило бы на месяц работы хирурга-древолаза. Я отступил на шаг, используя инерцию, чтобы подтолкнуть Гудфеллоу на несколько футов позади нас.

– Беги – решительно приказал я.

Он не побежал. Вместо этого он пошатнулся от моего толчка, едва не упав, прежде чем взять себя в руки и сказать с отчаянной решимостью:

– Аббагор, подожди. Мы пришли к тебе за помощью, уважая твою связь с историей. Это не игра.

– Вся жизнь, это игра, козочка. Древняя история никогда этого не изменит – Клубок маленьких щупалец молниеносно метнулся к моей правой руке – А лучшие игры это те, которые заканчиваются потоком крови.

Пока эхо последнего слова еще разносилось в воздухе, меня сбили с ног и с бешеной скоростью потащили по грязи. Но я внезапно освободился, когда Нико развернулся и одним плавным движением взмахнул клинком, разрезая длинные полосы плоти, как дешевые баннеры для вечеринок. Темно-фиолетовая кровь, забрызгавшая мою кожу, обожгла, как кислота, и я выругался, пятясь от тролля.

– Ладно, засранец – прорычал я – Мы закончим то, что начал козел Графф – Вскочив на ноги, я вытащил свой собственный нож. Он был короче, чем меч Нико, но такой же острый – Ломан, это твой последний шанс унести свою задницу отсюда к чертовой матери.

Яркая вспышка, которую я заметил краем глаза, оказалась Робином с его собственным мечом. Где он прятался, это был трюк, который могли разгадать только Зигфрид и Рой^[5].

– У меня были драки, которые длились дольше, чем вся твоя короткая жизнь – мрачно парировал он, поднимая оружие – Береги свою задницу, Калибан, потому что я, безусловно, могу позаботиться о своей.

Приятно это знать, потому что в этой битве, похоже, дьявол одержит верх, а я вовсе не был уверен, что у дьявола есть что-то против Аббагора.

– Ты мог бы позволить нам уйти отсюда, тролль – Бесстрастное выражение лица Нико не изменилось ни на йоту, но это не помешало хищному блеску вспыхнуть в его глазах – Не то, чтобы нам не хотелось порезать тебя на мелкие кусочки, но у нас плотный график. Я уверен, ты понимаешь.

– Итак, что бы я был за хозяин, если бы позволил вам уйти, не устроив никакого развлечения? – Аббагор подпрыгнул от земли и прижался к бетонной стене, не обращая внимания на силу тяжести. Повиснув с опущенной головой, он повернул ее, чтобы показать нам свою улыбку питона – А нанесение увечий может быть очень увлекательным занятием. И тут он обрушился на нас, как падающая гора.

И именно это я почувствовал, когда он ударил. Мне повезло: он нанес мне лишь скользящий удар и этого было более чем достаточно, чтобы подбросить меня в воздух и впечатать в дальнюю стену. Я ударился левым плечом и бедром, а затем тяжело приземлился на живот. Грязь попала мне в лицо и рот, когда я стиснул зубы, чтобы не застонать. Бедро ужасно болело, а плечо словно горело, возможно, оно было вывихнуто. Опираясь на одну руку, я смог медленно подтянуть и другую. Значит, я не вывихнул ногу, а просто растянул или сильно ушибся. В любом случае, это не имело значения. То, что происходило у меня перед глазами, практически вытеснило всякую боль на задворки моего сознания.

– Черт.

Робин был наполовину погружен в грязь, огромная нога стояла у него на спине и плечах. Его голова была полностью погружена в грязь, и я видел, как он размахивал руками, когда его тело судорожно дергалось в поисках кислорода. Нико… Нико висел на огромном кулаке самого Аббагора. Другие руки, с татуировками и без, вслепую вцепились в тело моего брата, удерживая его ноги, когда он отчаянно, но сдерживаемо брыкался. Его лицо посинело, а руки рвали серо-стальную плоть на шее. Аббагор, должно быть, приземлился прямо на него, наполовину раздавив, прежде чем подбросить высоко в воздух. Только так Нико мог лишиться своего меча. И только так ему грозила опасность расстаться с жизнью.

Все еще держа нож в руке, я вскочил на ноги. Моя левая нога чуть не подогнулась, но я все же сумел удержаться на бегу. Наверное, это было чертовски больно, и, возможно, позже я смогу позволить себе роскошь заметить это. Но не сейчас. Не тогда, когда из моего брата систематически выкачивали жизнь. Через несколько шагов нога стабилизировалась, и я ускорился. Как раз перед тем, как добраться до Аббагора, я нырнул на землю, перекатился и подобрал упавший меч Нико.