Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Наблюдая за тем, как все эти люди общаются, живут своей жизнью, по большей части не обращая внимания на темное подводное течение, которое течет у нас под ногами, я задумался. На что бы это было похоже для нас с Нико, если бы я был нормальным, среднестатистическим человеком Гарри? Ладно, возможно, не таким. А Нико, который был чертовски умен, мог добиться всего, к чему бы он ни стремился. В конце концов, у меня возникло ощущение, что у Нико были определенные приоритеты, не говоря уже об определенных преимуществах, которые могли бы привести его в определенном направлении. Учитывая его боевую выучку в сочетании с незаурядным интеллектом, я представил себе, как мой брат надирает задницы преступникам на федеральном уровне.

Либо это, либо преподавать средневековую историю в колледже, одетым в твид и размахивающим палашом. Подавив усмешку, я не слишком задумывался о том, какой могла бы быть моя жизнь. Там, где Нико мог бы быть нарисован яркими, хотя и причудливыми мазками, мое полотно представляло собой мрачные тени. Возможно, просто было сложнее вырвать себя из контекста. Или это могло быть осознание того, что если бы я был человеком, я бы не был самим собой. Даже в версии "сквозь стекло". Белоснежный Калибан, свободный от демонов, был концепцией, которую я просто не мог осознать, как бы я ни старался. Колледж и студенческие братства, подружки и автомобильные поездки, это был воображаемый пейзаж, который прекрасно расцветал, пока я не влился в него. А потом все это просто исчезло. Хорошо это или плохо, но я был Гренделем, американцем, и это был тот генофонд, из которого тебя не смог бы вытащить ни один спасатель. Мое воображение понимало это так же хорошо, как и я сам.

Так что я вернул все это и свои фантазии на место и сосредоточил все свое внимание на текущей работе. Я совершил еще один обход стойки регистрации без происшествий. Поскольку все казалось относительно спокойным и без нападений, я решил сделать небольшой пит-стоп. К сожалению, даже у стальных телохранителей мочевой пузырь слишком похож на человеческий. Подав Нико знак с другого конца зала, я пробрался сквозь толпу, по пути прихватив с серебряного столика грибную начинку с крабами. К тому времени, как я зашел в ванную, от закуски осталось лишь сладкое, дымчатое воспоминание на языке. Вкус, насыщенный и крепкий, соответствовал моему первому впечатлению от ванной.

Стены цвета древнего пергамента сочетались с мраморным полом, пронизанным золотом и насыщенно-коричневым цветом ириса. С потолка свисала люстра почти в натуральную величину, мягко поблескивая топазами приглушенного цвета. Длинная столешница была из цельного куска искусно отполированного дерева, в который были встроены несколько раковин из кованой латуни. В глаза бросалось зеркало, висевшее над всем этим. Обрамленное витой линией из меди и латуни, которая по четырем углам переходила в листья, оно занимало почти всю верхнюю половину стены.

Я сомневался, что когда-либо справлял нужду в таком шикарном месте.

Не впечатленный, мой мочевой пузырь дал мне понять, что лучшего времени, чем сейчас, просто не было. Закончив дела и застегнув молнию, я подошел к раковине вымыть руки. Несколько сложенных полотенец, толстых и ворсистых, висевших на табурете, свидетельствовали о том, что у кого-то еще тоже был перерыв. Рад за тебя, приятель, подумал я. Взяв себе полотенце шоколадного цвета, я вытирался, когда увидел его.

Краем глаза я заметил, как что-то темное скользнуло, едва уловимое, словно манящий палец. Как и большинство вещей, увиденных краем глаза, это заставило мое сердце забиться сильнее, чем то, что я увидел бы лицом к лицу. Полотенце выпало у меня из рук, а нож оказался в моей руке практически сам по себе. Я быстро повернулся, присев на цыпочки и прижав лезвие к телу, чтобы смотреть в лицо… ничего.

То есть ничего, кроме моего собственного отражения. Оно мрачно смотрело на меня, пока мы оба набирали полные легкие воздуха, внезапно ставшего густым и удушающим, как речной ил.

– Черт – пробормотал я.

Я не терял самообладания из-за своего отражения в зеркале, я не был таким нервным. Я отказывался в это верить.

Пока я быстро осматривал ванную, лампочки над головой мигнули, и осеннее золото сменилось бархатистой чернотой. И в этот момент, на кратчайший отрезок времени, мне показалось, что я почувствовал, как воздух коснулся моей кожи, как будто что-то прошло прямо перед моим лицом. Или, может быть, это было дыхание, зловонное и горячее, когда зубы нацелились мне в шею. Я уже вслепую наносил смертельный удар, когда вернулся свет. И снова остались только я и моя тень. По крайней мере, он выглядел таким же робким, каким я себя чувствовал. Я вздохнул, убрал нож и легонько постучал по блестящей поверхности зеркала.

– Алиса, ты там?

В Стране чудес никто не ответил. Если она там была, значит, она была совершенно счастлива в зазеркалье и не собиралась оттуда выходить.

Глава 7

К тому времени, как я пробрался сквозь толпу обратно к Нико, мое сердцебиение нормализовалось, а холодный пот, выступивший на затылке, прошел. Было приятно осознавать, как быстро я смог оправиться от ужаса, вызванного неисправностью освещения в ванной. Я кивнул Нико и незаметно занял свое место позади мисс Ноттингер, которая была бледным солнцем, вокруг которого вращались несколько планет, давно переживших свой расцвет. Она казалась скорее удивленной, чем благодарной за внимание. Просто хотел показать, что есть момент, когда достаточно... то есть денег. Промис отошла от дел, хотя её потенциальные папочки, похоже, не хотели в это верить. Я хотел сказать группе похотливых Мафусаилов, чтобы они бросили это занятие, но вместо этого подавил порыв и смотрел, как Нико растворяется в бурлящей толпе, исчезая из виду. Буквально. Секунда была, секунда прошла. Подарите этому человеку белого тигра и серебристый комбинезон, и он сможет играть в Вегасе. Я могу быть более или менее человеком, в зависимости от вашей точки зрения, но именно у моего брата были способности, которые можно было назвать сверхъестественными.

– Позже, Гудини – пробормотал я в пустоту, а затем попытался ненавязчиво отговорить джентльмена, чьи морщинистые, парализованные руки были слишком амбициозны для его же блага.

Промис задержалась не больше чем на час или около того, ровно настолько, чтобы пройтись по кругу, поразить толпу стариков и сделать пожертвование. Возможно, она зарабатывала свои деньги не совсем обычным способом, но играла по тем же правилам, что и её избранный социальный класс. После того, как она попрощалась с несколькими разочарованными поклонниками, мы вышли из отеля на свежий ночной воздух. Под полуночным небом, в оранжевом свете которого отражались миллионы огней, Промис подняла лицо и тихо сказала:

– Я скучаю по звездам.

Я бросил любопытный взгляд на Нико. Это был первый личный комментарий, который я услышал от этой женщины. И, конечно, я встречался с ней всего дважды, в то время как Нико встречался десятки раз, но, судя по приподнятой брови, он был удивлен этим замечанием не меньше меня. Он уклончиво ответил:

– Слишком много рассеянного света, это само по себе загрязняет окружающую среду – Он указал на её машину и водителя, стоявших у обочины – Может, поедем, мисс Ноттингер?

– Слишком много света – повторила она. Затем, не отрывая взгляда от неба, она быстро завязала шаль – нет. Думаю, нет. Я в настроении прогуляться. Скажи Тимоти, что на сегодня он свободен. Жаль. Ему придется отказаться от привычного сна за рулем.

Я молча поморщился от её лукавого тона, напоминавшего острие шпильки, намазанной теплым медом. У меня было предчувствие, что водитель Тимоти вскоре окажется в очереди на пособие по безработице.

После того, как Нико постучал в окно машины с дымчатым стеклом и сообщил новость, Промис направилась по тротуару на север. Я мог бы сказать, что была королевой среди толпы, но это было не так. Она больше походила на призрака среди неверующих. Она пробилась к нам, фантастическое создание, невидимое и незаметный, внезапно ставшее таким же нематериальным, каким было её великолепие на приеме. В этом она была похожа на Нико, на хамелеона, которого можно было увидеть, только если захотеть. Это был редкий навык, которым обладали только по-настоящему самодостаточные, по-настоящему уравновешенные люди. Познать себя, верно?

Нет, спасибо. Думаю, это была одна из способностей, которую я должен был оставить профессионалам.

Нико опередил Промис, а я замыкал шествие, теперь мои глаза были открыты для более приземленных угроз. Карманники, извращенцы, обычные чудаки, обычная ночная жизнь, все это было возможно, хотя и в меньшей степени в этом фешенебельном районе. Но чем дальше мы шли, тем более вероятным это становилось. И хотя у людей-угроз, возможно, и не было когтей или клыков, некоторые из них все еще испытывали ненасытную жажду крови, которая могла бы соперничать с жаждой любого монстра.

Прогулка Промис начала превращаться в настоящий поход. Сорок минут растянулись на час, и тихий стук её каблучков стал более слышным, когда людей вокруг нас стало меньше. Нико заметил, что я смотрю на часы, и бросил на меня взгляд, полный сурового неодобрения. Едва уловимое и мимолетное, оно все равно заставило меня расправить плечи с внутренним стоном. Работа в баре сделала меня ленивым. Пока не появились Сэмюэль и его друзья, это место превратилось в один долгий восьмичасовой сон. С другой стороны, это была работа. И если бы наша клиентка не поторопилась и не потянула мышцу паха или лодыжку, я бы действительно мог запыхаться. Когда она сказала, что скучает по звездам, я понятия не имел, что она попытается дойти до них пешком.

Наконец, она остановилась в темном переулке между двумя зданиями, выглядевшими довольно странно. Она внезапно остановилась, обхватив руками локти и устремив рассеянный взгляд на сверкающие белые фонари, небрежно развешанные на пожарной лестнице. У кого-то круглый год царило рождественское настроение, или он был таким же ленивцем, как и я.

– Это не звезды – задумчиво произнесла она, а затем улыбнулась, мягко и тепло, как летний дождь – Но все равно красиво. Вздохнув, она обхватила себя руками и наклонила голову к Нико. В классической линии её подбородка было смирение – За нами следили, не так ли?

– Да – спокойно ответил он – За нами следили. Похоже, это не стало для вас полной неожиданностью, мисс Ноттингер.

Может, не для нее, но для меня это было что-то вроде того. Я заметил этого парня в нескольких кварталах от Уолдорфа, и Нико, вероятно, заметил его с первой минуты. Но это Промис с самого начала думала, что кто-то может скрываться снаружи и поджидать ее, о чем я даже не подозревал. Она была безмятежна и сдержанна, по-видимому, ничего не замечая. Наверное, я забыл, что актерские навыки, необходимые профессиональному суккубу, должны быть впечатляющими. Она пустила мне пыль в глаза, и к этому моменту моей жизни меня было нелегко одурачить каким бы то ни было напряжением воображения.

– Нет, не совсем – Пальцы слегка погладили шелковые нити её шали – Я могу объяснить, если ты позволишь.

– Возможно, вы сможете. Однако сейчас не время для этого. Кэл, ты сядешь впереди. Мисс Ноттингер и я сядем сзади.

Крепко держа Промис за руку, Нико повел её в конец переулка, где они оба исчезли в темноте, столь же плотной, как стена. Я выбрал свой собственный омут теней, чтобы погрузиться в него, и терпеливо ждал, ощущая спиной шершавые и подозрительно влажные кирпичи. Дождя не было, и я даже не хотел рисковать и гадать, что же намокло сквозь материал моего пальто. То есть до тех пор, пока я не вспомнил, что это куртка Нико, и тогда я радостно подумал о сотне ядовитых, отвратительных жидкостей, которые могли бы быть в ней.

Моего терпения было не так уж много, когда дело касалось повседневного дерьма, но когда дело касалось вопросов выживания, я был спокоен и холоден, как любой кот, поджидающий невезучую низко летящую птицу. И вскоре в комнату впорхнул наш пернатый друг. Острый клюв, быстрые черные глаза, он действительно был похож на птицу, а его черное пальто даже отдаленно напоминало крылья. Он был невысоким мужчиной, на несколько дюймов ниже меня, хрупкого телосложения, но в его глазах был стеклянный блеск, который заставлял задуматься, насколько это возможно для мускулистого тела. Он не разговаривал сам с собой и не держал в руках самодельных плакатов, возвещающих о приближении апокалипсиса, братья мои, но у него был такой же пристальный взгляд белых глаз, как у многих людей на улице. Хаотичный и напряженный, как лазерный луч без системы наведения.

Он осторожно двинулся по переулку быстрыми короткими шагами, искоса поглядывая по сторонам. В его руке что-то было, но это было скрыто складками его длинного пальто. Это должно было быть оружие. Пистолет или нож, возможно, электрошокер. И, судя по тому, как побелели костяшки его пальцев, он не собирался сдаваться без боя. Я скривил губы в молчаливой, лишенной юмора усмешке. Меня это вполне устраивало. Я был не из тех, кто отказывается побить заслуженного человека головой об асфальт. Хорошее снятие стресса.

Я наблюдал, как он прошел мимо, не заметив меня в глубоком мраке. Мерцающие рождественские огоньки отражались от его высокого лба и светло-каштановых волос, создавая жуткий ореол. Это был резкий контраст с его бегающими глазами и свирепой напряженностью, бездушный и психованный ангел, отчаянно нуждающийся в коктейле из прозака и лития. А еще он был ангелом, которому вот-вот подрежут крылья.

Я отошел от стены и бесшумно подошел к нему сзади. Его костлявые плечи были худыми, как у пугала, и такими напряженными, что казалось, он рассыплется от одного прикосновения. Я всегда был любопытным человеком и решил попробовать. Достав нож, я вежливо постучал по нему лезвием.

– Я думаю, ты свернул не туда с дороги из желтого кирпича, приятель. Серьезно не туда свернул.

Эти слова он принял близко к сердцу, что и продемонстрировал своим следующим поворотом. Он развернулся с невероятной скоростью, его пальто развевалось за спиной, а рука с лавинообразной силой метнулась к моему лицу. Это произошло с такой скоростью и яростью, что было похоже на стихийное бедствие, неотвратимое. Не говоря уже о том, что это было невозможно предотвратить.

Я отступил, блокировал удар предплечьем и нацелил нож ему в живот. Металл рассек воздух, и я уже собирался распороть его, как пиньяту, когда смог разглядеть, что летит мне в лицо. Это был не нож, не пистолет и даже не чертова рогатка. Это был крест. Он был богато украшен и отливал мягким металлическим блеском в слабом свете. И все же, каким бы большим он ни был, угрозы было недостаточно, чтобы оправдать то, что он порезал парня на кусочки. По крайней мере, пока. Надежда не угасает, не так ли?

Я поднял клинок и вместо этого сильно ударил его локтем в живот. Он рухнул как подкошенный, хватая ртом воздух, но упрямо цепляясь за крест. Присев на корточки, я похлопал его по спине, когда он свернулся калачиком на асфальте. Из его карманов я выудил еще один крестик поменьше и пузырек с бесцветной жидкостью. Я открыл его и осторожно понюхал, когда появился Нико, с пустыми руками и, по-видимому, безоружный, если не считать лукаво подергивающихся губ.

– Мы исповедуем эту древнюю религию, не так ли?

Кряхтя, я закрыл крышку. Там была всего лишь вода.

– Ты имеешь в виду, я получаю по лицу. Он чуть не пробил мне череп. Кстати, спасибо за помощь.

– Если ты не смог справиться с одним безоружным фанатиком, Кэл, значит, ты слишком слаб для этого мира. Лучше покинуть бренную жизнь, пока кто-нибудь не поместил тебя в пузырь для твоего же блага. Он наклонился и взял у меня из рук маленький контейнер. Он не стал открывать флакон, просто подержал его в тусклом свете и просто сказал – А-а. Глядя на нашего таинственного сумасшедшего – он перебросил флакон из руки в руку – Ну разве это не интересно?

Раздосадованный, я выдохнул воздух и проворчал:

– Не хочешь поделиться с классом, Шерлок? От твоих логических выкладок меня начинает тошнить в движении.

Он приподнял бровь.

– Кэл, это очевидно. Крест, что-то похожее на святую воду. Наш друг, испытывающий проблемы с питанием, после...

– Вампир – прохрипел мужчина, его пустая рука слабо шарила по полу переулка – Она вампир – Он закашлялся, со свистом втянул в себя воздух – Чудовище… исчадие ада.

Ну, как тебе такое? Промис была сестрой.

– Это факт?– Нейтрально прокомментировал я, плавно поднимаясь и упираясь тяжелой ногой в поясницу страшилы, чтобы удержать его на месте – Она, случайно, не упоминала об этом, когда нанимала тебя, Нико? Вся эта история с кровососами когда-нибудь всплывала?

– Любовница дьявола. Алая шлюха сатаны, – проскрежетал голос из-под моей ноги.

– Да, да, приятель – нетерпеливо сказал я – Мы поняли. Заткнись уже.

– Королева вечной тьмы...

Я вздохнул и нанес этому психу короткий, резкий удар ногой за ухом. Его голова дернулась вперед, и он мгновенно погас, как дешевая лампочка. Он просыпался с ужасной головной болью, и я готов был поспорить, что она была не хуже, чем та, которую он мне устроил.

– В наши дни просто невозможно вразумить людей. Это чертовски обидно.

Нико посмотрел на меня с явным раздражением. Было ли это разочарованием из-за того, что я замял надоедливый фруктовый цикл, из-за того, что мне не хватило человеческой доброты для слишком болтливого мира сего? Вряд ли.

– Не так постыдно, как твоя небрежная работа ногами. На дюйм левее и находиться в бессознательном состоянии гораздо дольше. Ты вообще читал ту книгу по анатомии, которую я дал, или используешь её как подставку?

– Вообще-то, она подпирает кухонный стол – Я нетерпеливо кивнул в сторону теней за его спиной – Может быть, твоя клиентка даст нам советы по этикету на этот счет, после того как высосет всю нашу кровь. Что думаешь?

Приподняв брови, мой брат удивленно фыркнул, затем понизил голос до уровня, доступного только для моих ушей.

– Ты действительно веришь этому маньяку, Кэл? Если бы она была одной из немертвых, бы неужели я бы не догадался, что что ты бы её учуял?

Я последовал её примеру и разочарованно ответил:

– Я ничего не чувствую, кроме запаха её духов. Я наполовину Грендель, а не наполовину собака.

– Он приятный. Женственный и сильный, но в то же время свежий и чистый – размышлял он – Довольно мило.

Обычно я не прислушивался к голосу разума.

– Нико, ты хочешь убить монстра или просто встречаться с ней? – раздраженно огрызнулся я.

В этот момент в поле зрения появилась Промис, воплощение спокойствия, её сумеречного цвета глаза задержались на лежащем без сознания мужчине. Она покачала головой, шелк на её плечах замерцал от движения.

– Очевидно, он очень неуравновешенная личность, да? Дальний родственник моего последнего мужа. Он преследовал меня несколько дней, говоря самые странные вещи. Безумные вещи.

– Тогда, я полагаю, нам следует позвонить в полицию и взять его под стражу.

Разумные слова повисли в воздухе, но, прежде чем Нико попытался достать свой сотовый, Промис подняла руку.

– Подождите – Она сглотнула, и это было плавное движение под безупречной бледной кожей – Не надо.

Глаза Нико потемнели, восхищение её духами уже стало далеким воспоминанием. Он подошел к ней с непроницаемым выражением лица. Серьезно извиняясь, он сказал:

– Мисс. Ноттингем, пожалуйста – С величайшей осторожностью он взял её за подбородок и, осторожно приподняв большим пальцем верхнюю губу, обнажил изящные крошечные заостренные клыки.

Я поднял руки и уронила их.

– Господи, Нико, ты что, единственный человек в этом чертовом городе?

Его старомодная учтивость растаяла, и Нико уже сунул руку под куртку, чтобы достать длинный деревянный кол. Ножи, мечи, колья, у него было все, и даже кое-что еще. Я бы не удивился, если бы однажды он вытащил Джимми Хоффу оттуда. Не сводя глаз с этой лживой Промис, я наклонился и вытащил крест из ослабевших пальцев нашего преследователя. На протяжении многих лет я видел, как Нико справлялся со множеством демонических тварей, от которых по коже бегали мурашки, поэтому я не верил, что миниатюрный вампир весом в 110 фунтов сможет взять над ним верх. То есть, если только его не ошеломили её духи, язвительно подумал я.

– Что бы ты ни делал, Ник, не нюхай ее, – протянул я, поднимая крест на высоту плеча в своей лучшей традиционной позе – Назад, порождение ночи.

Прежде чем он успел возразить или пообещать что-нибудь, она слегка коснулась его руки.

– Это не так, Нико, – торжественно произнесла она – Я клянусь тебе. Может, я и не человек, но и не чудовище.

Острие кола оставило ямочки на коже над её грудиной.

– Как ни странно, именно это, я полагаю, сказали бы большинство монстров на вашем месте – бесстрастно парировал Нико, не опуская руки – Тогда ответьте мне на этот вопрос, мисс Ноттингер. Все ли ваши мужья на самом деле умерли естественной смертью или порезались во время бритья... возможно, вашими зубами?

Я думал, что "естественные причины" охватывают довольно широкий диапазон, но, поскольку ФБР еще не зарегистрировало секс как смертельное оружие, я мало что мог сказать. Внимательно наблюдая, я заметил, как губы Промис сжались, а подбородок приподнялся.

– Я не пью человеческую кровь. Не все вампиры так поступают. Только не те, кто помоложе. Сейчас есть способы получше.

– Действительно? – Я фыркнул – И что же это за способы получше? Свиная кровь? Держу пари, вы пьете её из хрустального бокала, верно?

Я никак не мог себе представить, чтобы её аристократические губы впитывали кровь домашнего скота, как будто это было вино.

– Вряд ли, – сказала она с уничтожающим презрением. её презрительный взгляд вернулся к Нико и смягчился – Моя сумочка, Нико. Загляни в мою сумочку, если не возражаешь. Когда он не двинулся с места, она просто добавила: – Пожалуйста.

Он на мгновение задумался с немигающим ледяным спокойствием, затем протянул руку к крошечной сумочке, свисавшей с её плеча. Другая его рука ни на миллиметр не сдвинулась со своего места на столбе. Промис стояла неподвижно, как статуя, пока кто-то ловко рылся в её сумочке одной рукой. Не прошло и секунды, как Нико выудила пузырек с таблетками, достаточно большой, чтобы он, должно быть, полностью заполнил сумочку, и подняла его, щурясь при слабом освещении.

– Железо. Я бы сказал, довольно большая доза.

Конечно, Нико должен знать рекомендуемую суточную дозу любого витамина или минерала. Он воспринял всю эту теорию о том, что твое тело, это храм, достаточно серьезно, чтобы цитировать её до тошноты каждый раз, когда я думал о том, чтобы съесть чизбургер.

– Да, железо. Это было так просто, и в то же время это был ответ на болезнь, которая мучила мой род на протяжении веков, о которых невозможно рассказать – Положив руку на кол, она мягко отодвинула его, и Нико, как ни странно, позволил это сделать – Каждый день на протяжении всей моей жизни. Это, наряду с некоторыми другими добавками, позволяет мне жить, не употребляя кровь.

Нико задумчиво постучал острием кола по подбородку.

– То есть вы пытаетесь сказать нам, что вампиризм, это не что иное, как железодефицитная анемия? Мне кажется, в это довольно трудно поверить, мисс Ноттингер.

Тень улыбки искривила её губы.

– Все немного сложнее. Таблетки не удовлетворяют ту же потребность, то же желание, что и кровь. Они не позволяют мне сохранять силу и могущество по-настоящему сытого вампира, но они не дают клеткам моей крови пожирать друг друга в каннибальском безумии. И это позволяет мне поддерживать свое существование без слепого, ненасытного убийства.

– Это всегда хорошо – саркастически заметил я – Я уверен, что убийство невинных людей стало бы настоящим адом в твоем социальном расписании.

И все же, поверил я её истории или нет, мы с Нико никогда не были супергероями, никогда не защищали пребывающую в блаженном неведении публику. Мы пытались выжить, вот и все. Сохранить наши собственные задницы в целости и сохранности было более чем достаточно, и до тех пор, пока Промис не перегрызла горло какому-нибудь золотоволосому херувимчику прямо у нас на глазах, я не собирался терять из-за этого сон.

– Да, я полагаю, что так и было бы, но я всегда могла бы сделать исключение на один раз.

По её проницательному взгляду я без труда догадался, кто может быть этим исключением.

– Ну же, дети – укоризненно сказал Нико – Ведите себя хорошо. Мисс Ноттингер, мне любопытно. Как этот довольно фанатичный джентльмен узнал правду о вас?

Как выяснилось, Промис говорила правду. Он был внучатым племянником и единственным оставшимся в живых родственником её последнего мужа. Был ли он лишен наследства в пользу новой жены своего дяди или нет, оставалось предметом споров. Как бы то ни было, по его мнению, это было правдой. Он делал все возможное, чтобы получить что-то взамен, что угодно. Да, у нее было несколько покойных мужей, но среди богатых это не обязательно было таким уж необычным выбором. В конце концов, все, что он смог определить, это то, что у Промиса были некоторые странные привычки, одной из которых было не выходить на улицу при дневном свете. Когда-либо. Для обычного человека это все еще был большой скачок к "созданию тьмы" , но, судя по тому, что покойный муж Промис пренебрежительно отзывался о своем племяннике, у него на колокольне уже водились летучие мыши. Было бы не намного сложнее превратить их в летучих мышей-вампиров.

– Тогда он может превратиться для вас в проблему – Нико убрал свой кол и протянул ей пузырек с таблетками – Как вы собираетесь с ним обращаться?

– Я действительно вижу только два варианта – Она положила таблетки обратно в сумочку и решительно захлопнула её – Первый, это расплатиться с ним. Я много работала, чтобы заработать эти деньги, и мне не хотелось бы отказываться даже от части из них, но...

Она философски пожала плечами.

– А если это не сработает? .

Изящно заостренные зубы выглядывали из-за надутой верхней губы.

– Бриллианты не всегда являются лучшими друзьями девушек.

Что ж, у парня все равно был шанс. Это было больше, чем у большинства людей было в этой жизни. Я бросил крест рядом с ним, и мы оставили его в переулке, не слишком потрепанного. Сорок минут спустя мы проводили Промис до её дома и наблюдали, как она заходит в лифт. Но не раньше, чем она приложила палец к губам Нико, когда он в последний раз назвал её мисс Ноттингер.

– Я думаю, после всего, через что мы прошли, Нико, мне бы хотелось, чтобы ты называл меня Промис.

Когда двери лифта закрылись, я в отчаянии покачала головой, увидев ошеломленное выражение на лице Нико.

– Ты годишься для этого? Она похоронила пятерых мужей, не говоря уже о том, что она нежить. Кровососущая...– Ладно, это было не совсем правдой. Я поправился: – Дьяволица из ада, принимающая таблетки железа. Она съела бы тебя живьем.

– Она бы это сделала, не так ли? – Сухо сказал Нико.

– Серьезно, Ник, она опасна, она хищница. Это дерьмо, связанное с голосом разума, нужно было прекратить. Это давило на мои силы.

Его губа дернулась.

– И кем же, братишка, ты меня считаешь?

Черт. Он поймал меня на слове.

Глава 8

Замки. Они держали все внутри и не пускали ничего наружу. По крайней мере, в теории. Но на самом деле я задавался вопросом, достаточно ли в мире замков, чтобы держать Гренделей на расстоянии. Однако, какие бы сомнения у меня ни были, этого было недостаточно, чтобы помешать Нику установить лучшее, что можно было купить за деньги, всего через двадцать минут после того, как мы переехали сюда два года назад.

Я снял с Нико испорченную куртку, скомкал её и бросил в угол. Из спальни было слышно, как он проверяет замки на двери. Несмотря на то, что все было настолько сложным, что практически закрывалось само по себе, он все равно их проверил. Каждую ночь. Даже в муках несчастной вампирской любви это не могло измениться. Фыркнув про себя, я сел на кровать и снял туфли. Моя невестка, графиня Дракула. Это могло бы быть забавно. Черт возьми, это должно было быть весело, но это было не так. Да, трудно найти что-то смешное, когда понимаешь, что благодаря тебе у меня, возможно, никогда не будет невестки, человек она или нет.

Жизнь в бегах не располагает к длительным отношениям. А ложь о своем прошлом, о своем настоящем, обо всей своей чертовой жизни не очень-то способствует отношениям любого рода. Я мог по пальцам пересчитать людей, которых мы считали даже знакомыми... и большинство из них на самом деле не подпадали под типичное определение "люди" . Боггл был одним из них, хотя на самом деле он был скорее сдержанным врагом. В Луизиане жила ведьма, которая занималась всем, от викки до вуду, селки, которая плавала вдоль побережья Орегона, и ближайшая целительница, которая жила на Стейтен-Айленде. Рафферти был первым и единственным целителем, которого я когда-либо встречал. Я понятия не имел, насколько распространен этот талант у людей, но Рафферти, черт возьми, был уверен, что справится с этим. Жаль, что в медицинской школе он практиковался незаметно. Но, с другой стороны, ему не нужна была медицинская школа. За считанные минуты он мог сделать то, чего большинство врачей не смогли бы достичь за часы работы и годы обучения. Из тех немногих людей, с которыми мы действительно познакомились за эти годы, он был единственным, о ком я сожалел, что не смог сделать последний шаг от знакомства к дружбе. Это не могло произойти без доверия. А мы с Ником никогда не занимались трастовым бизнесом. Мы не могли себе этого позволить.

Теперь, когда жизнь, или её отсутствие, грозили лишить Ника редкой возможности. Не снимая больше одежды, я упал на матрас и сонными глазами уставился в потолок. Не то чтобы Нико винил меня, он бы не стал. Мы были семьей. Учитывая то, как мы выросли, было очевидно, что если бы мы не заботились друг о друге, то никто другой не взялся бы за это дело. Нет, он не винил меня, но это не означало, что я не могла винить себя. Перевернувшись на живот, я взбил подушку и уронил на нее голову. Чувство вины, иногда это надоедает.

Как и бег.

Ну и что с того, что мы увидели одного Гренделя? Прошли годы с тех пор, как они в последний раз нас встречали. На самом деле, именно это событие подтолкнуло нас к тому, чтобы перебраться в большой город. В тот раз нам повезло. Ни пожара, ни тающего трейлера, ни матери, сгорающей, как римская свеча, только мечи, ножи и пурпурная кровь монстров. Но это было почти три года назад. В какой-то момент Гренделям пришлось сдаться, не так ли? Разве в какой-то момент им не пришлось смириться со своими потерями и записать меня в число тех, кто сбежал? Я понятия не имел, чего хотели от меня эти ублюдки, но что бы это ни было, должно было наступить время, когда этого будет достаточно. Даже для Гренделей. Должно было случиться.