Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Мистер Феллоуз, Стивен Филлипс ждет вас в два часа. Тонкие губы, накрашенные толстым слоем розовой жевательной резинки, поджались, когда взгляд переместился на руку Нико, вцепившуюся в рубашку монстра. Ты... о-о-о – она продолжала пускать пузыри, как сбитая с толку золотая рыбка, пока Феллоуз не одарил её мягкой, ободряющей улыбкой.

– Все в порядке, Доротея – сказал он с добродушным хладнокровием – Передай Стиву, что я ему перезвоню, и пусть он получит обещанный "Лексус" И не могла бы ты принести моим гостям кофе и клюквенные кексы? Это моя кукла.

Доротея взволнованно кивнула ему, отчего сверкающие фиолетовые стеклышки, свисавшие с мочек её ушей, зазвенели, как колокольчики на ветру, и исчезла, закрыв за собой дверь. И я не мог не задаться вопросом… когда именно мы с Нико потеряли контроль над ситуацией? Черт, да был ли он у нас вообще когда-нибудь? Я подпер подбородок рукой и простонал:

– О, боже

Нико прикрыл клинок ладонью, пряча его обратно, и бросил на меня печальный взгляд.

– Трудно угрожать тому, у кого недостаточно внимания, чтобы выразить страх.

Феллоуз поправил костюм и провел рукой по волосам.

– Как будто пара таких щенков, как вы, могут напугать меня – фыркнул он, но я заметил, что он обошел Нико стороной, когда возвращался к своему стулу. Я... Он все время держал меня в поле зрения, в его кошачьих глазах смешались очарование и отвращение. Усевшись, он положил ладони на стол и сделал нам предложение. Традиционное, от которого невозможно отказаться – Как насчет сделки, джентльмены? вы расскажете мне свою историю, а я расскажу тебе свою.

– Какого черта – вздохнул я – Ник?

Он медленно кивнул, а затем отдал Феллоузу неумолимый приказ, скрытый под маской стали.

– Сначала вы – Отвесив насмешливо-вежливый поклон, он добавил – Я настаиваю

– Справедливо – Он одарил нас еще одной улыбкой. Она была искренней и немного грустной. Задумчивой – Прошло много времени с тех пор, как я был самим собой среди людей. Прошло много времени с тех пор, как хоть один человек верил в меня, в мой вид.

С его стороны было вежливо причислить меня к роду человеческому, особенно учитывая, что половина меня все еще была записана мелом в колонке – Ауфэ. "Ауфэ", это слово подходит больше, чем "эльф". На языке ощущался темно-кислый привкус… шелест чешуек, скользящих по траве. Мускусный запах трупа наполняет твой нос, перехватывает дыхание, когда когтистые руки ласкают кожу на твоей шее. С трудом сглотнув, я заставил себя вернуться к "Феллоузам" и решил остановиться на "Гренделях". Есть что-то успокаивающее в старых детских примерах, когда монстров, даже настоящих, определял ты сам.

Прочистив горло, я спросил:

– Давно, это сколько?

Его глаза потемнели и стали отстраненными

– Достаточно давно, чтобы небо стало скорее аметистовым, чем голубым. Луна приблизилась, и в некоторые ночи она была такой же яркой, как солнце. Вода была сладкой и чистой, с легким привкусом жимолости в каждой пригоршне. Бабочки были размером с черных дроздов.. – Он на мгновение задумался, затем стряхнул с себя эту мысль и лукаво закончил: – И девственниц было больше, чем ты можешь себе представить.

Нико скрестил руки на груди и презрительно фыркнул

– Я совершенно уверен, что их было гораздо меньше, когда ты закончил.

Улыбка Феллоуза стала еще шире.

– Ты даже не представляешь. На самом деле, я помню времена, когда такие, как ты, еще выковыривали друг у друга блох, чтобы перекусить перед сном. Прошло немало времени, прежде чем за девственницами стоило гоняться. Но я наверстал упущенное.

– Да, держу пари, что так оно и было – Я терял терпение, не то чтобы я когда-либо отличался этим качеством – Хватит погружаться в воспоминания. Кто ты, черт возьми, такой вообще?

Откинувшись на спинку стула, он заложил руки за голову и добродушно ухмыльнулся.

– Робин Гудфеллоу, к вашим услугам. Может быть, вы слышали обо мне? Шекспир вызвал много откликов в прессе. В основном, я должен отдать ему должное, он был хорош. Но это было только одно из моих воплощений. Пак. Пэн. Все они одинаковы. Разные культуры, разные времена… и все же это всегда был я. Больше и меньше, чем легенда.

Нико приподнял обе брови одновременно, настолько он был удивлен.

– Честно? – Склонив свою белокурую голову набок, он посмотрел поверх стола с неохотным любопытством – Разве у тебя не должны быть козлиные ноги? Даже самые талантливые портные не смогли бы этого скрыть.

Он весело закатил глаза.

– Меховые парни. Я пытаюсь заявить о себе на годы раньше времени, и вот какую благодарность я получаю.

К счастью, разговор о моде был прерван появлением очаровательной Доротеи и её пышных и сочных маффинов. Это было сочетание, которое вы бы не хотели себе представлять. Я подождал, пока она уйдет, и лениво выковырял сочную клюкву из окружающего торта. Отправив его в рот, я прожевал и проглотил, прежде чем сказать:

– Значит, ты знаменит, да?

Его плечи расправились, когда туалетный столик, который он носил как плащ, стал немного поношенным.

– Нет – неохотно признал он – Не только я. Весь мой род, я думаю, можно назвать образцом для мифа. Мы все Робины. Мы все играем на свирелях в бескрайнем зеленом лесу

– Даже ваши женщины? – Нико наконец-то соизволил расслабиться настолько, что сел в кресло, хотя его руки, как всегда, были в пределах легкой досягаемости от любого оружия.

Феллоуз пренебрежительно пожал плечами и налил себе чашку кофе

– У нас нет своих женщин. И никогда не было – Он пригубил горячую жидкость, глаза его ярко заблестели – И не спрашивайте меня, как мы готовим маленькие шайбы. Ты не готов к уроку репродукции

Вот с этим утверждением я был бы полностью согласен, если бы оно вообще существовало.

– Итак – медленно начал я – ты здесь целую вечность и один гребаный день, дольше, чем даже Дик Кларк. Полагаю, можно с уверенностью сказать, что вы могли бы многое рассказать нам об Ауфэ, я прав?

– Ауфэ – мрачно поправил он – Единственное число, это множественное число. Как и сказано в Книге, называй их легионом, потому что их много. Или были когда-то. За тысячелетия они пришли в упадок, и нет ни одного живого существа, которое не было бы благодарно за это – Серьезное выражение лица слегка изменилось, когда он откинулся на спинку стула – Конечно, я знаю об этом, но, думаю, джентльмены, сначала вы должны рассказать мне историю. Сделка есть сделка, и я весь в искусстве заключения сделки. Так что стреляйте. Я весь внимание.

Он сложил ладони рупором, чтобы показать, насколько он готов, и одарил нас обаятельной улыбкой.

Черт возьми, но он был чертовски надоедливым. Возможно, это имело какое-то отношение к нашей так называемой сделке, а может, и нет. В любом случае, я не стал ждать, чтобы разобраться в этом. Поднявшись со стула, я пробормотал: – Думаю, я посмотрю, нет ли у мисс Доротеи еще кексов

Игнорируя тот факт, что четыре из них все еще лежали на столе, Нико кивнул, и в его глазах промелькнуло понимание и теплота – Я бы не отказался от чая, если он у вас есть.

– Нет проблем.

Я не захлопнул за собой дверь, но был близок к этому. Прислонившись к стене, я сделал глубокий вдох и оттолкнулся. Что бы ни говорилось за этой дверью, я не хотел подслушивать ничего из этого, ни единого слова.

Там был чай, не та зеленая травянистая гадость, которую пил Нико, но все же, по его мнению, это было бы лучше, чем кофе. К тому времени, как я принес его и еще несколько кексов, на этот раз с черникой, Нико закончил говорить. Я знал, что он лишь в общих чертах рассказал бы историю моей жизни, но это не помешало Феллоузу взглянуть на меня с искренней жалостью. Я мог бы проявить великодушие, мог бы назвать это сочувствием. Но это не имело значения, я не хотел ни того, ни другого. Ни от него, ни от кого-либо еще.

– На что ты смотришь? – Резко спросил я – Я все еще монстр-полукровка, такой же, как и тогда, когда я уходил

Забирая чай у меня из рук, Нико тихо сказал:

– Кэл – Просто мое имя, больше ничего. Этого было достаточно. Я сел, не сказав больше ни слова.

Феллоуз спрятал свое сочувствие поглубже, чтобы его не было видно, и теперь смотрел на меня только с любопытством.

– Ну, ну, разве тебе не о чем написать? Я никогда не слышал о смеси Ауфэ и человека . И ты понятия не имеешь, почему это вообще произошло? – Он изумленно покачал головой – Черт возьми, если это не головоломка

Нет ничего лучше, чем когда вся твоя жизнь представляется не более чем интересной загадкой.

– Да – невозмутимо ответил я – Это действительно головоломка. Почти такая же важная, как то, почему мы сидим здесь и слушаем тебя. Если вы не можете рассказать нам об этом, то вы просто жирная трата нашего времени.

При слове на "ж" рука автоматически потянулась к его подтянутой талии, и Феллоуз нахмурился. Такой хмурый взгляд не должен был хорошо смотреться на лисьем, беззаботно-хитром лице. Но он идеально смотрелся. Хотя я не знал и десятой части мифологии, которую знал мой брат, мне казалось, что, возможно, старый добрый Пак Робин не был таким уж азартным, не играл на дудочке и не флиртовал с девственницами. У него был характер, который временами мог быть злобным. И учитывая, как мы обошлись с ним еще до того, как я начал нападать на него, возможно, мы заслужили такой гнев.

Соскользнув на несколько дюймов, я опустил подбородок на грудь и неохотно извинился“прости. Я веду себя как придурок. Я не дал тебе возможности поговорить. Хмурый взгляд остался на месте, как и рука, лежащая на его животе

– Оу. И это самый крепкий пресс из всех, что я когда-либо видел – беспечно добавил я – От этих крошек можно отскочить на четверть.

Хмурое выражение лица Феллоуза исчезло, когда Нико протянул руку и взъерошил мне волосы – Хороший мальчик – весело сказал мой брат.

– Ну и ну, спасибо, Уолли – Я потянулся за еще одним кексом, но не потому, что был голоден. Я был очень далек от этого. Мне просто нужно было чем-то занять руки. Калечить пирожное было приятнее, чем сжимать кулаки до хруста в костяшках пальцев. Что бы мы ни узнали о Гренделях, это явно было не самое приятное времяпрепровождение – Ладно, ребята, "А" это "Ауфэ". Вводите нас в курс дела.

Он кивнул, лицо его по-прежнему оставалось мрачным.

– Зовите меня Робин – попросил он с задумчивой ноткой в голосе – Давненько никто не звал меня так. Наверное, я скучаю по этому – Он положил ноги на стол, его дорогие туфли заблестели в свете флуоресцентных ламп, и продолжил – Собирайтесь, дети. Пришло время урока истории. Древней истории.

Отлично. Я чуть не завалил свой последний урок истории. Надеюсь, в этот раз я справлюсь лучше. Казалось, от этого зависела моя жизнь.

Робин старался говорить как можно дольше. Не все из того, что он говорил, было связано с Гренделями. Иногда он отклонялся от темы, чтобы рассказать какую-нибудь историю о вине, женщинах и песнях. Иногда речь заходила о вине, мужчинах и песнях. У меня сложилось впечатление, что Робин был сторонником равных возможностей, когда дело касалось разврата. Я был просто благодарен, что он не увлекся вином, овцами и песнями.

На самом деле я не возражал против того, чтобы время от времени менять тему, даже если она касалась его. Это был долгожданный перерыв в бездонном ядовитом болоте истории Ауфэ/Гренделя. Вы могли проглотить только такое количество убийственной похоти, леденящей ярости и бездушных пыток, прежде чем начинали задыхаться.

В конце концов, оказалось, что грендели были не просто монстрами, они были неотъемлемой частью ожившего кошмара. Казалось, они жили только ради одной цели, одной страсти, одного смысла существования: насилия. Разрушение. Нанесение увечья. Работая поодиночке или сообща, они считали этот мир своим личным охотничьим угодьем. Они охотились и убивали с веселой самозабвенностью, калеча, мучая, разоряя, живя как волки среди овец. Но волки убивали ради еды, Грендели убивали из чистой любви к игре. Они убивали ради забавы.

Они жили здесь с незапамятных времен, еще до появления людей, даже до людей Робина. Однако городов Гренделя не было, по крайней мере, на поверхности. Они предпочитали жить либо под землей, в слабом свете светящихся пещерных грибов, либо в еще более холодных и бесплодных местах. Это было место, которое существовало бок о бок, на земле и вне ее, но отличалось друг от друга. Если бы вы знали, где искать, вы могли бы найти дверь. И если бы вы знали, как идти, вы могли бы пройти сквозь нее.

Или его могли бы протащить как орущего четырнадцатилетнего мальчишку.

Это было место, лишенное всякой жизни, за исключением Гренделей. По крайней мере, так Робин слышал из мифологических источников. Он никогда там не был и даже побледнел при мысли об этом. Он назвал это место Тумулус. Когда Нико пробормотал, что это латинское слово, Робин кивнул в знак подтверждения.

– Оно показалось мне подходящим. Оно означает "могила", Могила. Настоящий ад. Называй это как хочешь. Лучше тебе умереть, чем оказаться там, поверь мне.

Теперь нужно было внести кое-какую информацию в колонку "слишком мало, слишком поздно".

– Там время тоже течет по-другому, да? – Нейтрально заметил я. Во всяком случае, для меня это имело значение.

– Так говорят – Он поколебался, затем нахмурил брови и спросил – Ты совсем ничего не помнишь? Прошло два года, а ты не помнишь ни единого мгновения?

Проигнорировав вопрос, я молча положил недоеденный маффин на стол и стряхнул крошки с рук. Он понял намек и оживленно прокомментировал:

– Наверное, это к лучшему. Сомневаюсь, что это место когда-нибудь сравнится с Club Med^[3] по популярности среди мест отдыха.

– Нет. Ты так думаешь? – язвительно бросил я.

Нико всегда был миротворцем, будь то с помощью разума или с помощью последнего слова-меча. Он вмешался:

– Хотя их история увлекательна, в своем кровавом роде, нас больше волнует, почему Грендели сделали то, что они сделали. Почему они обратились к нашей матери? Почему они забрали Кэла? Чего они хотят? Все это кажется слишком запутанным для простого злого умысла .

– Особенно учитывая, что тогда казалось, что за тобой приглядывал почти каждый оставшийся в живых Ауфэ – Робин задумчиво провел пальцем по верхней губе.

– Все до единого? – Повторил Нико – Я думал, ты говорил, что их легион. Мы много их видели, слишком много, но вряд ли их можно было назвать бесчисленными.

– Я сказал, что их было бесчисленное множество. Это давно изменилось – Робин встал и беспокойно прошелся по комнате, поправляя на ходу награды за продажи на стене – Изменилось для всех нас. Чувак...

Он смущенно пожал плечами.

Это заставило меня осознать, что у него были какие-то воспоминания, которые он, вероятно, забыл бы так же быстро, как я справился со своими. Зеленые глаза метнулись к Нико, бездумно исключая меня из числа людей.

– Вы плодитесь, как кролики, на афродизиаках. Только что ты был случайной звездой на вечернем небе, а в следующий миг превратился в удушающее одеяло, завладевающее самим воздухом. Ни у кого из нас не было шанса, даже у несчастного Ауфэ.

– Ах – с философским сожалением признал Нико – К сожалению, это элементарная биология. Когда человек живет недолго, размножение становится его неотъемлемым приоритетом.

– Каждые девять месяцев, а не каждые девяносто лет или около того. Это имеет значение – Робин моргнул, затем стряхнул с себя воспоминания о прошлом и взглянул на часы – Извините, товарищи, было приятно вспомнить старые времена с вами, но у меня назначена встреча. На жизнь еще нужно зарабатывать. В наши дни девственницы тратят деньги на вино и обеды. Сногсшибательной внешности и большого члена уже недостаточно.

Я скривил уголок рта в усмешке, когда Нико с притворной серьезностью произнес:

– Да, трагедия эпических масштабов. Однако, несмотря на огромную важность твоей общественной жизни, я не верю, что мы на этом закончили. А ты?

Его ножа, возможно, и не было видно, но Нико был более чем способен донести свою точку зрения и без него. Поправляя галстук, Робин бросил на нас недовольный взгляд и неохотно пообещал – Мы встретимся завтра, хорошо? Приходите около восьми вечера. У меня все равно будет время обдумать ситуацию. Я не держу руку на пульсе, но, возможно, я знаю кого-то еще, кто мог бы это сделать.

Мы уже почти вышли за дверь, когда я обернулся и задал последний вопрос.

– Ломан. Извините… Робин. Ты в последнее время видел кого-нибудь в городе?

Его рука, все еще лежавшая на галстуке, непроизвольно напряглась, как рука приговоренного к смерти в петле палача.

– Здесь? А почему здесь? Катадикадзо^[4], нет. Никогда.

Очень жаль для Робина, очень жаль для всех нас, но никогда становилась намного короче.

Глава 6

Артисты с большой буквы, это совсем другая порода. По моему мнению, они находятся на эволюционной лестнице примерно на пять ступеней ниже вашего местного слизистого монстра, но они были основной частью заработка Нико. К сожалению для нас, неимущих, большие деньги действительно проложили путь к эгоцентричному, возмутительному поведению. Конечно, в случае с Нико такое дерьмо просто слетало с его плеч, как вода с утки-флегматика. Когда ты можешь убить кого-то грязным носком, ты не можешь позволить себе быть беспечным.

Это не означало, что этим психам не удалось выбить из меня все дерьмо.

– Нико, перестань – уговаривал я, как плаксивый двенадцатилетний подросток, в отличие от плаксивого взрослого, которым я был – Зачем тебе понадобилось тащить меня на шоу уродов? Сегодня у меня выходной. Я должен лежать на диване, есть пиццу и смотреть телевизор. Это самый важный момент моей недели. Черт возьми, это конституционное право, данное Богом.

– Спасибо, Джон Хэнкок – Он протянул мне заколку в конский хвост – Собери волосы в хвост. Сегодня ты профессионал. Профессионал в чем, я бы даже не стал гадать, но, по крайней мере, у тебя будет аккуратная стрижка. В любом случае, поскольку наша затея с покупкой машины не увенчалась успехом, мы должны попытаться спасти то, что осталось от сегодняшнего дня. Я не считаю продуктивным твое безделье по поводу развращения ума и тела.

– А кто умер и назначил тебя начальником? – Но я понял, что это безнадежное дело, когда увидела его, и уже ловкими пальцами откидывала волосы назад.

Нико прижал к моей груди наплечную кобуру.

– Никто. Как и все по-настоящему великие диктаторы, я сам захватил эту власть. А теперь заканчивай. Мы уходим через пять минут.

Я надел кобуру с двумя ножами. Нико уже убрал свой пятый клинок, но не успел сделать и половины

– На кого мы сегодня работаем?

Это был не первый раз, когда я помогал Нико, и у меня в голове был целый список примадонн, королев драмы и придурков, от которых я искренне надеялся больше никогда не страдать.

– Думаю, я позволю тебе удивиться. Нико натянул свой черный пиджак, вместо галстука надев серую шелковую рубашку – Это сделает прогулку менее утомительной.

– Все так плохо? Черт возьми – Я натянул свой собственный блейзер, чуть более мятый вариант блейзера Нико, который я одолжил у него, когда помогал ему в прошлый раз. Само собой разумеется, я бы не стал тратить на него такие деньги. Если бы случай требовал чего-то большего, чем джинсы и повседневная рубашка, можно было бы с уверенностью сказать, что это меня не интересовало. Раздраженное дерганье за воротник также позаимствованной водолазки никак не помогло избавиться от ощущения, что тебя душат безжалостные руки из полиэстера – Этот Робин Гудбар, ты веришь в его болтовню?

– Я думаю, ты имеешь в виду Робина Гудфеллоу – Раздраженно покачав головой, Нико подошел к полке у дальней стены и достал книгу размером с "Титаник".

У него было слишком много толстых эзотерических книг, все учебные и все посвященные моим исследованиям. Когда мы переезжали, они обычно занимали все заднее сиденье машины. Мифология, древние цивилизации, пять тысяч способов разделать противника на кусочки все это было представлено.

Библиотека Нико разительно отличалась от моей, если мои книги вообще можно было назвать библиотекой. У меня было несколько потрепанных книг в мягкой обложке, исключительно художественная литература. Там были вестерны с полуголыми девушками из салуна на обложках, научно-фантастические фильмы с полуголыми трехгрудыми инопланетянками и криминальные детективы с полуголыми роковыми женщинами все, что привлекало мой взыскательный взгляд. Однако, никакого фэнтези и никакого ужаса. Это было бы пустой тратой хорошего дежавю.

– Я знаю, что имею в виду – Я пошатнулся под тяжестью "Большого брата" из "Войны и мира", когда он бросил его мне на руки – Ладно, он определенно не человек, но все равно трудно поверить, что Стадли Макги существовал с тех пор, как по земле бродили динозавры.

– Не все существа эволюционируют с одинаковой скоростью, Кэл. Будь добр – Он начал быстро перелистывать страницы большим пальцем.

Мне пришлось фыркнуть, услышав это.

– Он высокомерный сукин сын. Мелкий, как лужа на парковке, не говоря уже о том, что чертовски тщеславный – Я подавил чихание, когда от страниц донесся затхлый запах одинокой, заброшенной библиотеки – Джорджия сказал мне, что нам нужна машина. Забавно, что мы наткнулись на этого парня, который продавал ее.

– Она это сделала? – Спросил Ник без всякого удивления – Джорджия мудрее, чем мы когда-либо могли себе представить. Возможно, она знала, что Гудфеллоу может нам чем-то помочь – Щадя мое чрезвычайно больное место, он не стал развивать эту тему дальше – В любом случае, Робин, безусловно, в некотором роде павлин, я это признаю. Но, учитывая, как долго он прожил, даже процветал, возможно, у него есть на то причины – Указательный палец опустился на страницу передо мной – Тебе стоит попробовать литературу, в которой есть слова, состоящие более чем из двух слогов, братишка. Возможно, ты чему-нибудь научишься.

– В слове "Сладострастный" больше двух слогов – Перевернув книгу правой стороной вверх, я просмотрела страницу – Как и в слове "нимфоманка" – добавил я, отвлеченная тем, что было передо мной.

Это был Робин в роли Пака. Нет, это был Пан, его более раннее воплощение. В подписи к фотографии говорилось, что снимок сделан с храмовой росписи, обнаруженной в руинах Помпеи. Это не совсем полароидный снимок, но художник, очевидно, был знаком с Робином. Не знал о нем, но был знаком с ним лично. Лукавый блеск в зеленых глазах, дико вьющиеся каштановые волосы, самодовольная похотливая улыбка, это был наш настоящий мужчина.

– Да, но в "мусоре" есть только три – Нико взял книгу и решительно захлопнул её – И твои пять минут истекли. Полагаю, ты пойдешь без обуви?

Мне пришлось надевать свои черные кроссовки, которые больше всего походили на парадные туфли, по очереди, пока я шел по коридору. Выбор был за мной: или идти в носках. Нико никогда не был склонен к пустым угрозам. Пять минут это пять минут, у него были безошибочные внутренние часы... и не было кнопки повтора.

К тому времени, как мы вышли на улицу, я более или менее пришел в себя, но мне все еще было любопытно, с каким-то болезненным предчувствием, о ком мы будем рассказывать сегодня вечером. Думать об этом было проще, чем о том, что мы могли узнать от Робин на следующий день. Говорят, что хуже всего – не знать, и, возможно, в большинстве случаев это правда, но если кто-то и мог доказать, что эта теория неверна, то это был бы я. Убегать от Гренделей было плохо, потерять два года своей жизни, еще хуже. Быть частью существа, настолько извращенного и злобного, что его боялись даже другие легендарные существа, вот что было главным. Или так? Возможно, если бы мы узнали, зачем я появился на свет, выяснили, во что, черт возьми, играют Грендели, наша жизнь стала бы похожа на прогулку в парке.

И парк был хорошим местом. Зеленый, с множеством деревьев, голубым небом и тарелками-фрисби, хот-догами и сно-конами. Ладно, конечно, иногда попадаются грабители с острыми когтями, зубами-иглами и красными глазами маньяка. Ты уворачивался, ты бежал, ты боролся, и ты продолжал. В парке были свои тени, но, возможно, это было лучше, чем альтернатива. Дьявол, которого ты знаешь…

Так что размышления о том, что за жуткий психованный псевдозвезд Нико устроил нам, были развлечением, от которого я не собирался отказываться. Я пробежался по своему мысленному списку, морщась почти от каждой записи. Клиенты моего брата, возможно, и не имели настоящей славы, но у них были хорошие характеры, в 99 процентах случаев плохие. Это была обычная смесь хорошего, плохого и уродливого. Или, что более реалистично, "чем хуже, тем хуже" и оплата "Порше" пластического хирурга.

– Это ведь не Гленда Гламштейн, не так ли? Господи, пожалуйста, скажи мне, что это не она.

– Это не мисс Гламштейн – послушно ответил он – Хотя я уверен, что она была бы весьма разочарована отсутствием у вас энтузиазма, если бы это было так.

Небо было темно-фиолетовым на пороге сумерек, когда солнце закатилось в могилу. На тротуарах было больше людей, спешащих домой поужинать, заняться своими хобби, домашними животными, своими семьями. Все они выглядели раздраженными, это мало что говорило об их семейной жизни. Я ударился плечом о плечо Нико. Большинство людей не знали, как им повезло, и большинство из них понятия не имели, что такое семья.

– Да, и ты был так готов следовать её правилам поведения в семье.

– Было бы непросто спрятать так много оружия в кожаном гульфике – Он поджал губы и оглядел свой длинный нос – Конечно, для тех, кто менее одарен. Полагаю, я мог бы одолжить вам перочинный нож – Прежде чем я успел защититься, хотя Кэл-младший в этом не нуждался, Нико сообщил новость раньше времени – Но не бойтесь, твоя добродетель, какой бы она ни была, в полной безопасности. Твои активы недостаточно ликвидны, чтобы привлечь внимание мисс Ноттингер.

Услышав это имя, я немного расслабился. В конце концов, сегодняшний вечер был бы не так уж плох. Промис Ноттингер была одной из самых воспитанных клиенток Нико. Не важно, что она была более известна как Долговая расписка. До тех пор, пока тебе не исполнилось семьдесят и на твоем банковском счете было меньше пятидесяти миллионов, ты не был даже заметен на горизонте. Возможно, она и была человеческой версией суккуба, но у нее были очень специфические вкусы. По её мнению, телохранители были профессионалами, которые выполняли свою работу, не больше и не меньше, и она не собиралась вмешиваться в это. На самом деле, невозможно выйти замуж за пятерых дряхлых миллионеров и их деньги, не наживая себе одного-двух врагов. Только в её интересах было не отвлекать телохранителя от его дел. Там было множество недовольных и обездоленных членов семей, которым просто не терпелось взяться за Promise.

Не то чтобы она была черной вдовой из фильмов "Поздно-поздно". Нет, она не подсыпала хитроумный яд в теплое молоко мужа и не сталкивала его вместе с инвалидным креслом с лестницы. Насколько я знал, все они умерли естественной смертью, свойственной по-настоящему пожилым людям. С другой стороны, существовало несколько способов освежевать кошку. И если большинство из них умерли в постели, вскоре после медового месяца или даже во время него, кто сказал, что они не получили то, за что заплатили? Вероятно, они умерли счастливыми людьми. Для каждого мужа Обещание выполняло свое обещание. Но, что еще более важно, по крайней мере для меня, она была тихой и сдержанной и позволила нам отойти на второй план. Она не относилась к нам как к цирковому представлению или знаку славы и богатства. Обещание всегда была леди.

С первой свадьбы до последних похорон… всегда была леди.

Мы сели на поезд №6 и отправились на Шестидесятую улицу. Дом Промис, естественно, находился в Верхнем Ист-Сайде, на высоте тридцати этажей, в здании на Парк-стрит. Это было не самое лучшее, что можно купить за деньги, но, напротив, оно было удобно расположено между неприлично богатыми и отвратительно богачами. Здесь были блестящие деревянные полы, ковры, сверкающие драгоценными камнями, мягкие туманные картины и сочный виноград на хрустале толщиной с вафлю. Ни телевизора, ни пачки "Читос" поблизости не было видно. Возможно, у богатых, в конце концов, не все есть. Хотя Нико это нравилось, я бы сказал. Это не обязательно было его увлечением. Даже если бы мы купались в деньгах, его идеал был бы гораздо более спартанским, более утилитарным. И все же, по наклону его белокурой головы и блеску в глазах я видел, что он ценит красоту этого дома, хотя, на его вкус, он был слишком изысканным.

Самой себе пообещать было гораздо проще, чем своей квартире. Каштановые волосы цвета норки, туго зачесанные назад, открывающие лицо, бледная кожа, полные, но ненакрашенные губы – от анонимности её спасали только скулы, которыми можно было резать стекло, и пара завораживающих фиолетовых глаз цвета цветущего вереска. В этих глазах можно было легко потеряться, утонуть в поле летних полевых цветов. Было легко увидеть, как пятеро богатых людей пали, и пали тяжело.

Едва мы добрались до её дома, как снова собрались уходить. Как всегда, без промедления, она выскользнула за дверь, окутанная тишиной, такой же мерцающей, как её шелковая шаль. Обещание не сильно зависело от произнесенных слов. Если бы у нее было что-то особенно важное, она бы сказала. Если нет, то она позволяла своим глазам говорить за себя. И они говорили в таком объеме, что даже самый пресыщенный, насмешливый метрдотель отчаянно пытался расчистить ей путь словесными лепестками роз.

Я?

Мне повезло, что местная разносчица пиццы похвалила меня. И еще у меня были красивые глаза, не говоря уже о потрясающей заднице. В мире действительно нет справедливости.

Откуда я это знал? Помимо проблем с задницей, одной из причин было то, что наша легкая ночка покатилась под откос со скоростью сорвавшихся с места саней. Первый час прошел достаточно хорошо. Достаточно утомительно, чтобы у меня заболела челюсть от сдерживаемых зевот, но это было лучше, чем удар по голове. Едва-едва.

Я начал с того, что обошел весь прием в отеле "Уолдорф". Искусство ради искусства, спасите голодающих динго с кольцевыми хвостами, уничтожьте теннисный локоть – все это делалось в тех или иных благотворительных целях. И если на самом деле это была просто возможность пообщаться со скучающими богачами, я думаю, деньги все равно были потрачены. Я уже давно перестал подтягивать воротник, чтобы получить кислород, и теперь мои руки свободно свисали по бокам, когда я пробирался сквозь толпу. Мы с Нико менялись каждые двадцать минут. Он присматривал за клиентом, а я осматривал помещение в поисках возможных угроз, а затем, если все было тихо, мы менялись местами. Это была та же самая рутина, которую я уже несколько раз выполнял с Нико, и она была у меня в голове настолько хорошо, что половина моих мыслей была занята работой, в то время как другая немного играла в "что, если".