Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

А потом я воспарил ввысь.

Через окно в ночь. Воздух пронесся мимо меня, когда я падал. Огни замелькали, когда улица стала подниматься подо мной с головокружительной скоростью. Позади и вокруг себя я слышал смех Ауфэ, счастливый, как у ласки в гнезде с крольчатами, их белые волосы развевались, как хвост кометы. Мы летели вниз вместе, объединенные жаждой убийства и чистой радостью от того, что устроили настоящий ад. Затем врата открылись, и мы вместе покинули этот мир. Но мы бы вернулись, чтобы переделать тот же самый мир по-новому, или, скорее, по-старому... очень, очень старому. Но сейчас, однако, в этом месте нас больше не было. Элвис покинул здание.

Глава 14

В этом мире много истин.

Когда идет дождь, значит, он льет как из ведра. Перед рассветом всегда темнее всего. Тот, кто это почувствовал, это и принес. Небольшим наставлениям, простым и понятным словам не было предела. Если человечество в чем-то и было хорошо, так это в том, что оно произносило свои коллективные слова. У них было свое изречение буквально для каждой ситуации на свете. Хотя, в частности, было одно, которое навсегда запомнилось мне. Выбирайте своих друзей с умом. Это не стоит повторять. Выбирайте своих друзей с умом.

За это, как и за все остальное, есть своя цена. Это тоже было здорово. Вот так.

Объединив эти два фактора, я в значительной степени сформировал свою жизненную философию: Выбирай правильную сторону и получай за это деньги. Назвать Ауфэ моими друзьями, возможно, было бы преувеличением. Тем не менее, когда-то они были влиятельной силой, и, судя по тому, как складывались обстоятельства, они будут такими и впредь. Я мог позаботиться о себе, это было само собой разумеющимся, но быть на стороне Ауфэ, это не лучший способ начать тысячелетие. Кроме того, как я уже сказал, у меня была своя цена, и они были более чем готовы её заплатить. Было чертовски жаль, что из-за задания пришлось остановиться в их летнем доме. Что привело нас к еще одной истине.

Тумулус, это не Вегас.

Моя теплокровная половина осознавала этот факт больше, чем хотелось бы кому-либо из нас. Как и моя хладнокровная часть. Много лет назад мы оба были в Тумулусе в одно и то же время... по одной и той же причине. Работая с Ауфэ. Не было бы никакой другой причины украшать это место. С тех пор оно тоже ни на йоту не улучшилось. Вегас? Едва.

Никаких буфетов, никаких красоток, никаких азартных игр. Черт возьми, там едва хватало воздуха. Целый час я уточнял детали схемы питания, и я был более чем готов отправиться в путь. Не то, чтобы я не проводил время лучше всех в своей жизни, развлекаясь с паршивой овцой фейри, но, как правило, общение было чертовски напряженным. Я наслаждался хорошей бойней, как и любой другой парень. Разве я не выполнял грязную работу для Ауфэ? Не многие могли претендовать на это особое отличие, совершая злодеяния для существ, которые практически изобрели это выражение. Да, я мог общаться с самыми крутыми из плохих, но даже у меня были свои пределы.

Ничто так не портит хорошее хобби, как разговоры о нем до смерти с кучкой пускающих слюни фанатиков. Если у кого-то и была проблема, то, на мой взгляд, она заключалась в том, что они были слишком целеустремленными. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь более одного интереса в жизни. Резня – это, конечно, замечательно, но есть и другие блюда, которые можно приготовить почти так же вкусно. Мне нравилось думать о себе как о создателе эпохи Возрождения… теперь я человек эпохи Возрождения. Ауфэ такими не были, а даже если бы и были, их дыра в дерьме определенно не соответствовала моему представлению о роскошном жилье.

К тому времени, как я переступил порог Центрального парка, я был более чем готов с любовью попрощаться с ледяными, воющими ветрами, угрюмым красным небом и зловонием, исходящим от сотен тысяч гниющих тел.

На трупы приятно смотреть и чертовски весело готовить, но я мог бы обойтись и без запаха. Вредно для моих носовых пазух.

Не то чтобы воздух в Нью-Йорке пах намного лучше, но здесь было теплее... едва ли. С тех пор, как меня не было, температура резко упала. Время в этом мире и в Тумулусе никак не соотносились. Переходя с одного места на другое, могли проходить минуты или недели, и это никогда не было прежним. Ауфэ понимали, как это работает, но я, черт возьми, был уверен, что нет, и, если не считать портативного компьютера Энштейна и самого дорогого калькулятора, который можно купить за деньги, я и не собирался этого делать. Честно говоря, я не слишком беспокоился по этому поводу. Судя по всему, прошла неделя или две, и этого предположения мне было достаточно. Зима вокруг меня начала поглощать осень. Скрестив руки на груди, чтобы защититься от холода, я стряхнул с себя эффект разрыва, который мне открыл дверь, и двинулся в путь. Теоретически, теперь я должен был сам открыть дверь. Это тело было генетически запрограммировано на это. И, в конце концов, именно для этого меня и наняли... открывать мать всех врат.

Но пока это было под запретом. Врачи ясно дали понять, что это так. Ошибок быть не могло. Потребовались годы, чтобы заставить селекцию работать. Они не хотели терять свою единственную собачонку, если я облажаюсь и случайно отправлюсь на дно океана или в жерло вулкана. Поэтому никаких поездок без присмотра. Все было в порядке. Я мог быть хорошим мальчиком… на время. Были и другие способы путешествовать. На самом деле, я был бы готов поспорить, что где-то есть спортивный автомобиль с моим именем на борту.

Правда, больше никаких зеркал. Так же, как я больше не был хладнокровным, я не был и достаточно эфемерным, чтобы плавать по отраженным волнам света. Впрочем, я не возражал – по-моему, это была более чем честная сделка. Я никогда раньше не обустраивал дом в каком-нибудь живом месте. У меня была долгая, блестящая карьера, я занимался тем-то и тем-то, был мастером на все руки. В основном я охранял вещи. За то, что ты сидел на заднице, нельзя было получить хорошую зарплату. У вас есть сокровище, которое вы хотите защитить? Без проблем. Разрушающаяся реликвия ушедшей эпохи, которую нужно сохранить любой ценой? Могу сделать. Замок, полный вонючих живых скваттеров, которых вы хотели бы превратить в вонючих мертвецов? Где мне зарегистрироваться? Наймите меня, и я поселюсь там, где вы захотите, на столько, на сколько захотите. Если я поселюсь в вашем самом дорогом владении, вы можете быть уверены, что оно в безопасности. Но на этот раз мой аспект хранителя был не единственной причиной, по которой Ауфэ привлекли меня к этому заданию. На самом деле, я знал о Калибане задолго до того, как начал следить за ним в зеркалах, и делал это гораздо дольше, чем он предполагал. Я получал зарплату от Ауфэ за эту работу еще до того, как он родился.

Как правило, работа была хорошей, льготы и оплата, еще лучше, но теперь у меня было чувство, что я еще долго-долго не вернусь к жизни в неодушевленном мире. Все эти годы я понятия не имел, чего мне не хватало. Хотя я мог до некоторой степени укрепляться, мое естественное состояние было более хрупким. Бестелесным. Но человеческое тело.… Я не мог прийти в себя от того, какой это был удивительный кайф. Никакой прохладной блуждающей жидкости, мягко скользящей по закрученным штопором сосудам, которые были едва ли более материальны, чем мысль. У людей была огненно-горячая кровь, которая била ключом со всей силой и скоростью бушующей реки. В них бурлили гормоны, которые давали невероятный толчок каждой эмоции. И адреналин, черт возьми, почему никто не сдерживал его?

Мне понравилось это тело. Оно мне чертовски понравилось, и если оно выдержит план Ауфэ, я не думал, что они будут возражать, если я подержу его у себя какое-то время. Если оно не выдержит, это будет разочарованием, но не настоящей проблемой. Я бы просто переключился на что-нибудь другое. Мой выбор был бы значительно сокращен, если бы все шло по плану, но это были перерывы. Я бы справился. Я всегда так поступал.

На данный момент у меня было несколько дней, чтобы расслабиться и повеселиться. Большим боссам нужно было это время, чтобы подготовиться, выбрать площадку и собрать все свое население вместе. До тех пор все, что мне нужно было делать, это поддерживать это тело в целости и сохранности и хорошо проводить время. О, конечно, оставались кое-какие незавершенные дела, которые нужно было завязать в красивый бант, но это было бы огромной частью моего приятного времяпрепровождения. Со стороны Ауфэ было столько ограничений, что даже такой добродушный парень, как я, мог их вынести. Они наняли меня для выполнения работы. Как я её выполнял, оставалось на мое усмотрение, а не на их. Я был профессионалом. Другими словами, не учи свою бабушку сосать яйца.

Я был самодовольным? Может быть. Я мог бы обвинить в этом новое тело, но, черт возьми, я всегда был самонадеян. Я признаю, что это так, но глупым я не был. Были способы решить одну потенциальную проблему без какого-либо личного участия. Все дело было в субподряде. Меньшие проблемы требовали меньших решений. Таких серьезных людей, как я, я бы приберег для самых сложных испытаний, и, черт возьми, это было бы не так просто.

Но в этом и была половина удовольствия.

На протяжении веков я останавливался в самых захудалых местах. Хотите верьте, хотите нет, но Тумулус тоже был не самым худшим из них. Там были сырые, черные как смоль пещеры, в которых обитали только слепые личинки и ползучие грибы. Там был сундук с инкрустированными опалами костями королевы, которые пролежали на дне болота столько лет, что я сбился со счета. Однажды я даже жил в окаменевшем теле василиска. Давно умер и превратился в камень, но все еще вонял. Не спрашивайте меня, как. И не спрашивайте меня, почему клиент хотел защитить этот кусок дерьма с уличной распродажи, потому что я понятия не имел.

Но это... это делало внутренности василиска похожими на Грейсленд.

Я сидел, поджав губы, на краю кровати и пытался решить, на что больше похоже пятно в центре покрывала, на Уильяма Шатнера или на очертания голодного, раздувшегося йети. Ковер был ворсистым (или когда-то таким был) и имел желто-зеленый оттенок желчи. Он должен был бы гармонировать с совершенно новыми фиолетовыми занавесками из полиэстера, но, как ни странно, этого не произошло. Они были слишком далеки друг от друга по цветовой гамме, чтобы так сильно совпадать. Яблоки и апельсины. Я наклонился вперед и дотронулся пальцем до ткани. Много лет назад у меня была толстовка такого же фиолетового оттенка. Нахмурившись, я сжал тряпку в кулаке. Много лет назад. Я упаковал её в ту ночь, когда за мной пришли гренделианы.

Я почувствовал, что хмурюсь еще сильнее. О чем, черт возьми, я думал? Это не было моим прошлым. Это даже не было нашим прошлым, больше не было. Мы не были двумя враждующими половинками, борющимися за контроль. Мы были единым целым. Весь. Не два сосуществующих отдельных существа, а совершенно новое. Мы были больше, чем сумма наших частей, и превосходили друг друга во всех отношениях, как и предсказывал Ауфэ.

Конечно, мое превосходство не означало, что в настоящее время я не проживал в самой ужасной комнате, которая существовала на этой стороне Джерси. Одна только общая ванная комната была страшнее, чем мы с Ауфэ, вместе взятые. То, что там происходило, никак не могло повлиять на и без того многочисленную человеческую популяцию, и это было лучшее, что можно было сказать по этому поводу. Что касается комнаты, то я был не единственным, кто слонялся по ней. Пять звезд за религиозное и братское отношение к этому месту, одна за тараканов и оргии в ванной.

Как бы то ни было, на данный момент это было все, что я мог себе позволить, наличных в моем кошельке было немного. Я всерьез подумывал о том, чтобы нанести визит Промис и трахнуть её прямо в её холле с мраморным полом. Так вот, там было бы несколько мест, где стоило бы спрятаться. Только одна вещь заставила меня задуматься, и это был не тот факт, что мой брат был неравнодушен к её немертвой форме. Это была система безопасности в её здании. Она была на высшем уровне. Я смог попасть внутрь, это не было проблемой. Она бы попросила портье прислать меня наверх, если бы Нико не предупредил ее. Она могла бы, даже если бы он это сделал. Это была бы хорошая ловушка. Но я сомневался, что Промис могла исчезнуть больше чем на день, прежде чем кто-нибудь из персонала, будь то охрана или уборщица, пришел бы с расспросами. Это была бы слишком большая заноза в заднице для того, что, вероятно, стоило всего одной ночи экстравагантности.

Жаль.

Я снял куртку и бросил её на шаткий столик в углу, прежде чем стянуть одеяло с кровати. Простыни под ней были чистыми и сильно пахли промышленным отбеливателем. Я сомневался, что это поможет мне заснуть, я еле держался на ногах. Скомкав пестрое покрывало, я засунул его под кровать и упал на матрас, положив голову на плоскую подушку. Я моглбы зайти в "Боггл ап" и купить немного денег, прежде чем покинуть парк. Он должен был каждый месяц проверять свой вес на грабителях. У него обязательно должна была быть куча кошельков и драгоценностей, которые ему были не нужны. Мне действительно стоило потратить на это время. Если бы у меня было время, я бы сейчас спал на египетском хлопке, а не на том, что на ощупь напоминает плетеный картон.

Следовало бы. В итоге я просто слишком устал. У этого тела были свои преимущества, но были и недостатки. От этого никуда не деться. Оно все еще нуждалось в отдыхе, в сне, и отказ от этих потребностей ничего бы не дал, кроме как подставил мою задницу под удар. Нико был рядом, и он немедленно и безжалостно воспользовался бы любой слабостью, какой бы незначительной она ни была. Это было то, что я бы сделал. Это было то, чему он научил меня. Я сонно улыбнулся от удовольствия, представив пропитанные кровью фантазии с участием моего брата, которые заплясали у меня в голове. Они, конечно, не были сладкими, но все равно были приятными. Перевернувшись на другой бок, я мгновенно провалился в сон без сновидений.

Когда жизнь была так хороша, кому нужны сны?

Глава 15

На следующее утро я все-таки решил заглянуть к Промис. Я все обдумал и решил, что, хотя я не могу убить её и поселиться у нее дома, я могу убить её и украсть все, что не прибито гвоздями. По моим планам, это было одновременно и практично, и занимательно, и те, кто меня знал, были бы первыми, кто сказал бы, что я очень люблю повеселиться.

Не особенно торопясь, я направился в Верхний Ист-Сайд. Там было на что посмотреть, и чертовски много. Все они были знакомы по воспоминаниям Кэла, но я увидел их новыми глазами. Краски были ярче, а запахи еды, духов и немытых тел отдавали острой мускусной розой. Улицы были залиты солнцем и беззаботным весельем, но переулки были темны от ярости, ужаса и бесконечных волн боли. Черт возьми, кто бы мог не любить этот город?

Когда я, наконец, добрался до здания Промис, я решил, что лучшим способом действий будет проверенное временем "Я был здесь тысячу раз, так что дайте мне уже встать". Каждый житель Нью-Йорка знает это, и иногда это даже срабатывает. Калибан бывал здесь несколько раз вместе с Ником в качестве телохранителей Промис. Конечно, днем они не работали, но я надеялся, что они достаточно часто сменяют друг друга на посту охраны, и я увижу кого-нибудь, кого узнаю. А еще лучше, кого-нибудь, кто узнает меня.

Я был одет не совсем по-деловому, все еще в толстовке и джинсах, в которых Кэл был, когда я его забрал. В результате я оставил бизнесмена в одном из тех темных переулков, где чувствовал себя как дома. Он был без рубашки, пиджака, галстука и бумажника, но он был жив – более или менее. Так что жаловаться не на что. Кошелек, к сожалению, был пуст, но пиджак сидел хорошо. Он был немного широковат в плечах, но ничего особенного. Брюки были явно велики, а я не потрудился снять их с его обмякшего тела. С галстуком оказалось больше проблем. Похоже, ни у кого из нас, несмотря на мое искреннее восхищение петлями, не было опыта завязывать такие. В конце концов, я с отвращением бросил его на тротуар и принялась застегивать куртку. Джинсы остались джинсами, но это пройдет. Кэл и раньше не был модным человеком. Я, напротив, провел пальцами по дорогому материалу украденной одежды и тихо замурлыкала. Милый.

На мне все еще была прическа конский хвост, и я безжалостно зачесал только что высушенные волосы назад. Надев солнцезащитные очки, я двинулся вперед. Швейцар без лишних вопросов махнул мне рукой, пропуская, я остановился у стойки охраны и похлопал себя по пиджаку на груди.

– У меня есть билеты для миссис Ноттингер.

 Естественно, этот парень не мог знать, что Промис придерживается сверхъестественных паразитических убеждений, но он должен был знать, что она не из обычных людей. Я не хотел вызывать подозрений, намекая, что пришел, чтобы сопровождать её куда-то в такую рань. Доставка какого-нибудь товара показалась мне идеальным решением.

К счастью для меня, я уже видел этого парня на ночном дежурстве, и он заметил меня. Он был плотного телосложения, с коротко подстриженными белоснежными волосами и в черных очках в роговой оправе, что говорило о том, что его дни полицейского давно прошли. У него по-прежнему был властный вид, но в довершение всего у него была грушевидная задница, которая не была результатом рабской преданности долгу. Махнув рукой, он убрал свой ланч из бумажного пакета с глаз долой за мраморную стойку. Очевидно, я сбил его во время какой-то пересменки. Хорошо, что я отвлекся.

– Ты напарник того парня, Нико, не так ли? – зевнул он – Иди наверх.

Вот так просто. Разве тебе это не нравится?

В лифте я напевал себе под нос. Мое мурлыканье было не совсем похоже на человеческое, и после того, как мы бесшумно преодолели несколько этажей, пожилая женщина с еще более древней собакой на руках сказала:

– У вас такой красивый голос. Я никогда не слышала ничего подобного.

Я наклонил голову и одарил её улыбкой, в которой сквозило добродушие.

– Это у нас семейное.

Смятые и увядающие лепестки роз, маскирующиеся под губы, улыбались мне в ответ. Закутанная в норку, с самыми дорогими кожаными туфлями и кошельком, которые только можно купить за деньги, она была одета как хищник, в своих жертв. Но она не смогла распознать настоящую жертву, когда увидела ее. Однако Пушистик это заметил. Пушистик увидел меня. Крошечные зубы, тупые и стертые, были оскалены в гримасе страха и возмущения, и струя теплой желтой мочи пролилась на норку. Это только доказывало, что пушистики всего мира были намного умнее тех, кто водил их на поводках, украшенных блестящими стразами.

Я вышел на этаже Промис под рычание и лай собаки и визг её забывчивой хозяйки. Это, по возможности, подняло мне настроение.

Пока я не увидел, что дверь в конце коридора начала открываться. Двадцать третий этаж. Кто поднимается по лестнице на двадцать три гребаных пролета? Это был не личный тренер Промис, это уж точно, и оставался только один человек.

Нико.

Не то чтобы сразиться с моим братом было бы неинтересно. Там было много-много кровавых выходок, и я с нетерпением ждал этого. Но не сейчас. Возможно, все шло не так гладко, как могло бы быть до того, как я проплыл сквозь разбитое окно к свободе, но в то время я был отвлечен. Переодевание в новое тело – это не совсем то же самое, что снимать рубашку с вешалки. Требуется время и сноровка, чтобы подогнать его по размеру и использовать так, как оно должно быть использовано. Я мог бы взять его с собой, в конце концов, он был всего лишь человеком. Но не было ничего плохого в том, чтобы дождаться более подходящего момента.

Слева от меня был чулан, и я нырнул в него, закрыв за собой дверь. Внутри было в три раза больше, чем в комнате, кишащей насекомыми, в которой я провел ночь. Чистящие средства лежали в дубовых шкафчиках, аккуратно спрятанные от посторонних глаз. Сама дверь была украшена витиеватой решеткой, прямо как во дворце султана. Я выключил свет и, встав сбоку, заглянул в одно из крошечных отверстий. Я не снял солнцезащитных очков. Они нисколько не ухудшали мое недавно улучшившееся зрение, и я не хотел, чтобы блеск серебра выдал меня.

Нико вышел из двери на лестничную клетку. Расслабленный подъемом, самодовольный ублюдок, он двинулся по коридору. Мой, мой... старший брат выглядел не слишком привлекательно. Это было незаметно, и если бы вы его не знали, то могли бы этого не заметить. Но я действительно знал его. Я знал его вдоль и поперек и видел все признаки напряжения на его лице. Скулы заострились, губы сжались, а под глазами залегли тени от бессонных ночей. Но лучшее доказательство можно было найти в самих глазах. Они были мрачнее, чем сгнившее кладбище.

Отличная штука. Чертовски хорошая штука.

С любопытством я наблюдал, как он поднял кулак, чтобы постучать в дверь Промис. Один тихий стук, но дверь все равно открылась через несколько мгновений. У вампиров хороший слух. С другой стороны, было обещано много хорошего, подумал я про себя, и уши не попали в десятку лучших. Она стояла в дверях, явно озадаченная появлением Нико. Она была закутана в пеньюар из фиолетового шелка, а её распущенные волосы были ниспадающими волнами коричневой воды, которые доходили ей почти до пояса. Ожерелье обвивало её шею, а затем падало между грудей. Жемчуга, она спала в жемчугах. В этом было что-то очень эротичное, и я почувствовал интересное подергивание внизу живота.

– Нико? – Она не взялась за края своего халата, чтобы плотнее стянуть их. Либо ей было все равно, либо она не заметила, а может, это было сочетание того и другого – Что ты здесь делаешь? – Бледная рука легла Нико на грудь – Что не так?

Хм. Сегодня я был не единственным, кто мог читать Нико. Он слегка наклонил голову… может быть, самое большее на несколько миллиметров, но для него это был удар под неослабевающим давлением.

– Мне нужна твоя помощь – сказал он голосом, который я не узнал. Не таким, каким был Кэл, не таким, каким был я сейчас – Я потерял… – Он замолчал, затем прочистил горло и закончил с решимостью робота – Я потерял Кэла.

Потерялся, и не в том смысле, что потерял свои любимые боксеры. Он произнес это слово так, словно действительно имел это в виду. Потерялся, как ребенок, который исчезает по дороге в школу, и его больше никогда не увидят. Потерян, как жена, чья рука выскальзывает из твоей, когда её захлестывает бушующий паводок. Потерян, как брат, чьи серебристые глаза наблюдают за тобой, когда он стремительно падает вниз в ночном воздухе, пока ты больше не скроешься из виду.

Чертовски потерян.

Нико не мог потерять самообладание. Это было такой же неотъемлемой частью его характера, как его светлые волосы и смертоносные лезвия. Он не мог потерять самообладание, но оно немного обвисло по краям. Пока я наблюдал, он прижался лбом к макушке Промис. В остальном он не двигался, просто стоял неподвижно, повторяя тоном усталого недоверия:

– Я потерял его.

Тогда Промис пошевелилась, обвила руками его талию и прижала к себе. Это было чертовски трогательно, и я чуть не расплакался. Я посмотрел на часы. Нужно было что-то сделать, убить людей, а этот праздник любви только замедлял меня. Жаль, что я потерял свой пистолет перед тем, как отправиться в Тумулус. Я мог бы выстрелить Нико в спину, а также немного повредить жалкую решетку на двери.

Через мгновение Нико выпрямился, вероятно, сожалея о слабости, которую позволил себе.

– Я должен вернуть его.

– Тогда ты это сделаешь – Промис взяла его за руку и повела в квартиру. Когда они проходили мимо её двери, я услышал, как её голос отдалился – Я помогу тебе, Нико. Всем, чем смогу.

Замечательно. Теперь у меня были человек, пак и вампир, сующие нос в мои дела. Все неизменно стремились испортить мне настроение. Это никогда не подводило. Промис не только объединил усилия с Нико и Гудфеллоу, но и у меня по-прежнему не было ни гроша за душой. Тем не менее, день еще не закончился, и были другие способы профинансировать мою любовь к роскоши. Боггл все больше и больше казался мне лучшим вариантом. Я вышел из шкафа и пошел к нему, чтобы поговорить.

Я знал Боггла еще в те времена, когда он был полливогом, кусающим за лодыжки. Прошли годы, и времена изменились, но в одном я мог быть уверен, что он останется прежним: в его бездонном аппетите. Это определяло постоянство еще в те времена, когда постоянство было едва ли понятием, не говоря уже о слове. Поэтому, когда я пришел навестить его, в руке у меня был подарок. Я разжал пальцы, позволив ему упасть на землю, и поднял другую руку, чтобы взять кусочек хот-дога. Сыр чили с луком.

– Богги – невнятно произнес я с набитым ртом, полным "чистого неба" – Вставай и принимайся за дело, тигр. Я принес тебе завтрак. Ты хочешь, чтобы тебе подали "Санни сайд ап" или "полегче"?

Ил зашевелился, образовав вялую рябь, и затем Боггл поднял голову над поверхностью ровно настолько, чтобы показать свои оранжевые глаза-фонарики, как у причудливой доисторической лягушки – Опять ты. Слова пробивались сквозь ил с раздраженной покорностью. Смирение быстро растаяло, когда глаза более внимательно посмотрели на меня и расширились.

– Ты – На этот раз тон был другим и, безусловно, менее самодовольным.

– Это я – Я сверкнул улыбкой, снимая солнцезащитные очки, которые ранее взяла у уличного торговца, и обнажая свои великолепные серебряные очки – Но ты уверен, кто это из нас, Богг? Потому что я более чем готов потратить время на то, чтобы обсудить это, по-настоящему обсудить с тобой. Как в старые добрые времена.

Проигнорировав приглашение, он медленно поднялся из своей грязной ямы, не сводя с меня глаз, и его лицо запрокинулось, обнажая зубы.

– Ты слился с ним. Человек. Отвратительно. Извращенец.

Если бы у него были губы, он бы поджал их и сплюнул, чтобы показать свое отвращение.

– Ну разве вы не утонченная леди? – Фыркнул я – И он был человеком только наполовину. А теперь нас стало намного меньше.

Я поставил ногу на неподвижное тело передо мной и толкнул его. Он с громким шлепком скатился по склону в густую грязь. Крепкое телосложение, довольно молодой, из него получился бы отличный обед для Боггла. Он с упрямой решимостью последовал за мной в глубь парка, но не настолько скрытно, как надеялся. У него были нож, наручники, самодельная проволочная удавка и горящий голодом взгляд. Я не знал, чего он хотел денег или чего-то менее приземленного, но для меня это не имело значения, и я знал, что это тоже не вызовет удивления. Грабители или насильники, все они на вкус одинаковые, говорил он.

Как цыпленок.

В любом случае, это была удача, которой я был рад воспользоваться. Это избавило меня от необходимости тащить в лес брыкающегося и вопящего бегуна.

– Ешь, здоровяк, и приступим к делу – предложил я, присаживаясь на поросший травой берег, чтобы доесть свой хот-дог на завтрак. Сам я никогда не был большим поклонником мяса птицы.

Уступая, Боггл проворчал:

– С тобой всегда все так просто. Тысячу лет все было просто, и первое, чего ты хочешь, это одолжение. По крайней мере, на этот раз ты принес мне еду на вынос.

Когда мой старый приятель принялся за самый важный прием пищи за день, я рассказал ему о своем плане и о том, что именно мне от него нужно. Он был не слишком доволен. Я не принял это близко к сердцу. Богглы никогда не бывают особенно счастливыми, это просто не в их характере. Но ничего страшного. У меня было достаточно хорошего настроения для нас обоих, и даже больше.

– Прекрати ныть – приказал я, вытирая горчицу с рук о пожухлую траву – Ну и что, что тебе придется переехать. Ты и так выглядишь неважно. Смена обстановки пойдет тебе на пользу.

– Это все из-за загрязнения – мрачно сказал он, проводя языком по окровавленным зубам – Это ужасно сказывается на моем весе. Я теряю по ведру каждое утро. С этим ничего не поделаешь, понимаешь?

– Да, это вопиющий позор – Упершись руками в колени, я опустил их и, прищурившись, посмотрел на Боггла – Давненько тебя не было, а, Богг? Отсиживаешься в этом буфете, где можно съесть все, что угодно? Черт возьми, грабители заваливаются к тебе в манеж, а ты едва успеваешь поднять лапу. Мне интересно, здоровяк, готов ли ты к настоящим действиям – Откинувшись назад, я надел темные очки и решительно повторил – Мне действительно интересно.

Оранжевые глаза стали угрюмыми.

– Ты думаешь, я размяк. Ты это хочешь сказать?

– Не имеет значения, что я говорю, Боггл – Мой тон был таким же мягким, как и блеск моих зубов – Важно то, что ты делаешь. Я хороший парень. Я готов принять твои сомнения за чистую монету.

– Вот это приятель – кисло сказал он – И что я с этого получу, а? Ты хочешь, чтобы я переехал. Тебе нужны мои сувениры. Ты хочешь, чтобы я рискнул своей грязной задницей. И ради чего? Я помогаю тебе, но что, черт возьми, ты делаешь для меня?

– Помимо закуски? Помимо всей этой ностальгии? – Я поднялся на ноги – Я не собираюсь сдирать с тебя шкуру живьем, Богги. Я не собираюсь превращать тебя в коврик для моего роскошного холостяцкого жилища. Как насчет этого? Тебя это устраивает?

Как оказалось, так оно и было.

Я получил от Боггла почти восемь тысяч долларов и полный карман золотых украшений. Украшения, в основном толстые цепочки и массивные кольца, были такими безвкусными, что оценить их по достоинству мог только мистер Ти, но они должны стоить немалых денег. Одежду и пустые кошельки я оставил ему. Когда я уходил, он печально перебирал свою уменьшившуюся стопку сувениров складным ножом и с сожалением выдыхал. Богглам нравились их игрушки. Это было довольно скучное существование, когда они просто ели, хрустели костями и варились в тине. Несколько безделушек оживили старую грязевую нору. Большинство из них он все равно передал мне. Почему? Может быть, в память о старых временах? В память о нашей давней дружбе? А может быть, он был не первым в своем роде, с кого я снимал кожуру, как с виноградины?

Бинго.

Богглы были большими и свирепыми бойцами, но их нельзя было обвинить в том, что они были самыми умными в округе. Тактика ускользала от них, и их внимание было сосредоточено не так сильно, как могло бы быть. Они, конечно, не были рыбой в мешке, но и не занимали лидирующих позиций в жизненном пантеоне жутких созданий. Проявив немного настойчивости и предусмотрительности, было не так уж сложно одержать над ними верх. Однако под моим руководством мой конкретный трюк сработал бы в крайнем случае.

Положив деньги в карман, я поймал такси до ближайшего ломбарда. На заднем сиденье воняло, как в болотной яме, и было не так гигиенично. За рулем сидел гуль. Давненько я таких не видел. Этот человек маскировался под сморщенную пожилую женщину со спутанными локонами, в очках Джона Леннона и ртом, похожим на крысоловку. Большинство гулей изначально пришли из бедуинских пустынь, словно попутный ветер. Они жили для того, чтобы сбивать с толку путешественников, уводить их с проторенных дорог и при случае съедать. Что может быть лучше для этого, чем маскировка таксиста? А что может быть более раздражающим, чем быть съеденным?