Текст книги "Ночная жизнь (ЛП)"

Автор книги: Роб Турман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Annotation

Среди нас есть монстры. Они всегда были и всегда будут. Я знал это с тех пор, как себя помню, точно так же, как я всегда знал, что я один из них… ... Ну, во всяком случае, на половину. Добро пожаловать в Большое яблоко. Есть тролль под Бруклинским мостом, боггл в Центральном парке и прекрасный вампир в пентхаусе в Верхнем Ист-Сайде,– и это только начало. Конечно, большинство людей не обращают внимания на сверхъестественную ночную жизнь вокруг себя, но Кэл Леандрос человек только наполовину. Темная родословная его отца является предметом ночных кошмаров, и он сам и вся его потусторонняя раса охотятся за Кэлом. Почему? Кэл не очень-то хотел задерживаться здесь надолго, чтобы выяснить это. Ему и его сводному брату Нико удавалось оставаться на шаг впереди в течение трех лет, но теперь отец Кэла снова нашел их. И Кэлу предстоит узнать, почему они хотят его, почему они всегда хотели его... потому что он, ключ к развязыванию их ада на земле. Судьба человеческого мира будет решаться в битве за жизнь Кэла…

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

Глава 1

Большинство детей недолго верят в сказки. Когда им исполняется шесть или семь лет, они выбрасывают «Золушку» и её фетиш на обувь, «Трех поросят», нарушающих строительные нормы и правила, «Мисс Маффет» и её нарядную туфельку, все это забывается или выбрасывается со скидкой. И, возможно, так и должно быть. Чтобы выжить в этом мире, нужно отказаться от фантазий, от того, во что веришь. Единственная проблема в том, что не все это выдумка. Некоторые части сказок слишком реальны, слишком правдивы. Может, там и нет Красной Шапочки, но есть Большой Злой Волк. Не Белоснежка, но определенно Злая королева. Не отвратительно милые блондинистые малышки, а ведьма, пожирающая детей… да. О да.

Среди нас есть монстры. Они всегда были и всегда будут. Я знал это с тех пор, как себя помню, точно так же, как я всегда знал, что я один из них. Ну, по крайней мере, наполовину. И независимо от того, какие унаследованные пороки я унаследовал внутри, внешне я был человеком. На самом деле Нико говорил, и довольно часто, что во мне больше человеческих качеств, чем здравого смысла. Он никогда не стеснялся напоминать мне, что, какими бы ужасными я ни считал свои проблемы, я все равно оставался его младшим братом. Если бы я хотел побороть себя, мне пришлось бы сначала поговорить с ним. Нико был настоящим бойскаутом, хотя и обладал смертоносным складом ума и значком отличия в области смертоносного оружия.

Нико, несмотря на все его увлечение острыми предметами, в нем не было ни капли крови монстра. Конечно, в моем понимании, его отца едва ли можно было отнести к категории людей, но технически он соответствовал этому определению. Никчемный ублюдок. Нико было две недели от роду, когда его дорогой старый отец исчез. Он видел его не более трех раз за всю свою жизнь. Здесь проявились некоторые истинные родительские навыки. Три раза. Черт возьми, я видел своего отца намного чаше.

Да, я видел своего по крайней мере раз в месяц. Он наблюдал за мной. Не было ни разговоров отца с сыном, ни приглашений посмотреть на кузенов-монстров, вообще никакого общения. Когда я проходил мимо, в переулке притаилась темная фигура. Или, может быть, силуэт с гибкими, извилистыми линиями и острыми-преострыми зубами, отбрасываемый ночью на мое окно. Конечно, на нем не было бирки с именем "Папа" и он не оставлял мне подарков на день рождения, украшенных бантом, завязанным неестественно длинными когтистыми пальцами. У меня не было доказательств, что это был мой демонический донор спермы, но да ладно. Когда твоя мать спешит сказать тебе, что ты урод, мерзость, от которой следовало избавиться на дешевой плитке в ванной, ты должен задуматься… иначе зачем бы этому монстру преследовать меня? Забавно, но этот монстр проявлял ко мне больше интереса, чем когда-либо проявляла моя мать.

С годами я привык к этому, к тени. Пару раз я пытался приблизиться к ней, из любопытства или из болезненного желания умереть, кто знает? Но она всегда исчезала, растворяясь в темноте. В основном я испытывал облегчение. Одно дело, быть отчасти монстром, и совсем другое, принять то, что осталось от Мэйфлауэра. Но когда мне исполнилось четырнадцать, все изменилось. После этого я не искал монстров.

Я бежал от них.

На самом деле мы бежали от них, Нико и я. Четыре года, которые казались нам сорока годами, мы бежали. Бежали, пока это не стало образом жизни. Это была не та жизнь, которую Нико заслуживал. Но слушал ли он меня, когда я ему об этом говорил? Дерьмо. Едва. Мой брат сделал карьеру, пытаясь защитить меня. Расскажите о ваших профессиях с минимальной заработной платой и без льгот.

Примерно такая же, как у меня сейчас, мрачно подумал я. Бросив швабру обратно в помятое ведро, я покрутил её в серой, дурно пахнущей воде, а затем бросил обратно на исцарапанный деревянный пол. Вы бы удивились, узнав, сколько рвоты может вызвать бар, полный пьяниц. Сначала я так и думал. Теперь я просто поражаюсь, сколько времени уходит на уборку. Было довольно иронично, что поддельное удостоверение личности, которое состарило меня с девятнадцати до двадцати одного года, заставило меня убирать остатки алкоголя, а не выплевывать их самому.

– Кэл, я ухожу. Закроешь за мной?

Я бросил недовольный взгляд через плечо. Старая добрая Мередит.

– Закрой за мной – Ты всегда можешь положиться на нее, то есть на то, что она оставит тебя в беде и сбежит пораньше.

– Да. Да – Я отмахнулся от нее. Однажды я бы сказал ей, чтобы она бросила меня и осталась делать свою работу, но я предполагал, что настанет день, когда она наденет топ не в обтяжку или с таким глубоким вырезом – Хочешь, я провожу тебя?

– Нет, мой парень снаружи – Она дернула меня за короткий хвостик, направляясь к двери – Увидимся завтра.

А потом она исчезла, и её длинные рыжие волосы, ниспадающие каскадом, и округлая фигура повисли в воздухе, ослепляя глаз, словно флуоресцентное остаточное изображение. Мередит была воплощением красоты. Она создавала себя со страстью и точностью, присущими любому художнику. Я сомневаюсь, что даже она имела представление о том, каким был её первоначальный цвет волос или размер груди, если уж на то пошло. Она была ходячей рекламой улучшения жизни с помощью пластической хирургии.

И, несмотря на то, что на 99 процентов оно было искусственным, это было чертовски красивое тело. Фантазируя об этом, я немного ускорял неприятную рутинную работу по удалению выделений из человеческого организма. На самом деле я был не против поработать "крупным планом" в баре. После того, как я проработал барменом всю ночь, было приятно оказаться в окружении тишины и пустого пространства. Я начал думать, что работа в баре лишает меня возможности оценить хорошую вечеринку. Пьяные люди начинали терять свое очарование, черт возьми, они даже начинали терять свою комедийность. Вы можете наблюдать, как пьяный парень падает с барного стула и разбивает себе голову не так уж много раз, прежде чем это перестанет быть смешным. Ну, во всяком случае, не очень смешным.

В тот момент в баре было тихо. Это была успокаивающая тишина, которая окутывала тебя, как самое толстое из ворсистых одеял, которые продаются в магазинах, куда ты даже не можешь позволить себе зайти. Это было приятно… мирно. К тому же это было опасно, и Нико надрал бы мне задницу, если бы я когда-нибудь этого не осознал. Одиночество, рассеянность – все это превращало меня в ходячую, говорящую мишень. Я был беглецом, за мной охотились, и ни на минуту, ни на секунду я не мог забыть об этом. Другие вещи я по-большому счету забыл, но только не это. Отложив швабру, я закончил запирать дом и оказался на тротуаре около половины пятого. Даже в этот поздний час улицы Нью-Йорка не были полностью пусты, но на них было меньше народу.… на несколько часов дорога стала менее оживленной. В воздухе уже чувствовался октябрьский холод, и я застегнул молнию на поношенной черной кожаной куртке, которую купил у уличного торговца в Чайнатауне за двадцать пять баксов. Подделка из подделок, но все, что меня волновало, это то, что она позволяла мне слиться с ночью.

Держа руку в кармане и крепко сжимая маленький смертоносный подарок, который подарил мне Нико, я пошел домой. Это было недалеко, примерно в пяти кварталах от авеню Д. Это была не самая лучшая часть города, но и мы не были лучшими людьми. Я держал глаза открытыми, а чувства обостренными, как у любого кролика, почуявшего волка. Хотя, надо отдать себе должное, я был кроликом с зубами. Не говоря уже об одном адском ударе. Однако на этот раз я вернулся, не обнаружив никаких признаков чего-либо с когтями, горящими глазами или жаждой моей крови – спокойной ночи, по-моему. Мы с Нико жили в старом многоквартирном доме, довольно запущенном, но не совсем трущобном. В зависимости от вашего определения. Когда-то, я полагаю, входная дверь была заперта, но теперь она обычно оставалась приоткрытой на несколько дюймов, обнажая редкозубую ухмылку грязного старика. Я поднялся по лестнице на седьмой этаж, ворча и чертыхаясь себе под нос. Лифта в доме не было, очевидно, наш домовладелец не считал, что с жилищными законами нужно обязательно знакомиться. Не то чтобы это имело значение. Даже если бы он был, он, вероятно, не работал бы, а если бы и был, лифт, это не то место, где можно застрять.

– Металлическая коробка с гарантированной смертью для человека, находящегося в бегах – как-то сказал Нико. А поскольку у моего брата не было ни таланта, ни склонности к преувеличениям, я старался держаться подальше от лифтов. Мне не нравилось думать о том, что может провалиться сквозь крышу или просочиться сквозь пол. Пройдя по коридору к нашей двери, я вставил ключ в замок и открыл дверь в темную комнату. Нащупав пальцами грубо состаренный пластик выключателя, я включил его.

Ничего не произошло.

Лампочка могла перегореть, вот что подумал бы обычный человек. Только не я. Я мгновенно сбросил куртку, шелест кожи выдал бы меня, прежде чем я успел бы сдвинуться с места хоть на дюйм. Я позволил ему соскользнуть на пол как можно тише, а затем заскользил вдоль стены, медленно, шаг за шагом. Штукатурка была прохладной даже сквозь рубашку, а по спине пробежал легкий холодок, пока я слушал, и слушал изо всех сил. Не было слышно ни звука, ни шороха ног по полу, ни единого выдоха. Но что-то там было. Мне не нужно было тратить 2,99 доллара в минуту на мисс Клео, чтобы понять это. Я слегка пригнулся и начал осторожно водить рукой в кромешной тьме перед собой. Не самая лучшая идея.

Чья-то хватка, крепкая, как медвежий капкан, обхватила мое запястье. Она оторвала меня от стены, практически сбив с ног. Что-то твердое ударило меня в живот, и я перевернулся, с силой приземлившись на спину, воздух с болью вырвался из моих легких. Что-то железное сдавило мне горло, и свистящий голос прошипел:

– Что скажешь напоследок, мертвец?

Я закашлялся, сделал прерывистый вдох и хрипло протянул:

– Ты такой мудак, Нико. Тебе действительно нужно вложить деньги в хобби.

– Поддерживать в тебе жизнь, это мое хобби. Не похоже, что это твое.

Раздался резкий хлопок, и вспыхнул свет. Замечательный. Теперь у нас в распоряжении была технология "включай и выключай". Все это для того, чтобы лучше осветить мое унижение.

Я нахмурился и раздраженно поправил длинную светлую косу, которая свисала мне на лицо.

– У меня уже есть родственники с одной стороны, которые хотят посадить меня в тюрьму или еще чего похуже. Не слишком ли я прошу тебя перестать играть в Катона?

– Да, это так – Машинально пожав плечами, он перекинул косу через плечо и встал – И инспектор Клюзо, безусловно, был бы лучшим учеником, чем ты.

 Протянув мне руку, он многозначительно спросил:

– А где именно тот нож, который я тебе дал?

Я взял его за руку и позволил ему поднять меня на ноги.

– В кармане моей куртки – Серые глаза скользнули по кожаной куче у двери, а светлые брови взметнулись к небу в молчаливом, но сильном неодобрении.

– Да, ну, по крайней мере, теперь, когда она там, у меня нет соблазна испачкать твою тощую задницу, как кулинарный шедевр.

– Довольно угрожающе, – сухо заметил он – Я уверен, что ты наводишь ужас на девочек-скаутов повсюду. Он тщательно отряхнул пыль со своей черной водолазки и брюк – Запри дверь, Кэл. Давайте не будем облегчать задачу Гренделям больше, чем это необходимо.

Имена, это забавная штука. Они многое значат… неважно, как сильно вы это отрицаете, неважно, как сильно вам хочется верить, что они были выбраны по прихоти. Нико придумал название Грендел. Мало того, что он был блондином Брюсом Ли, он еще и был чертовски умен. В шестом классе я прочитал Беовульфа, и он назвал моих преследователей Гренделями. Я сам был всего лишь в первом классе, на пять лет младше Нико, так что в то время это мало что значило для меня. Но они стали гренделями, в конце концов, монстры есть монстры.

Конечно, теперь я был всего на три года моложе своего надирающего задницы старшего брата. Разве это не был трюк?

"Калибан" тоже было классным именем. Хороший ярлык для ребенка, правда? Мама, возможно, жила в темной, тесной однокомнатной квартире над тату-салоном. Возможно, она зарабатывала на жизнь предсказаниями, обкрадывая наивных, отчаявшихся, отъявленных глупцов. И, возможно, она могла дать пощечину так же быстро, как опрокинуть бутылку дешевого вина. Но в одном можно было отдать ей должное: она знала своего Шекспира. Калибан из "Бури", рожденный от ведьмы и демона. Полумонстр... неуклюжее кошмарное существо, заражающее все, к чему прикасается.

Боже, спасибо, мам. Ты действительно знала, как заставить парня почувствовать себя особенным.

Я запер дверь и направился в нашу ванную, сказав с ухмылкой:

– Почему ты все еще не спишь? Ты же знаешь, что все хорошие маленькие ниндзя должны быть в постели, а в их головах пляшут видения смертоносных сладких слив.

С недовольным ворчанием Нико поднял с пола мою куртку. Она свисала с острия одного из его многочисленных ножей, пока он не повесил её на спинку нашего потрепанного дивана.

– Они не совсем склонны к убийству – Его губы скривились в усмешке. Он последовал за мной по крошечному коридору, с непринужденной грацией прислонился к стене и скрестил руки на груди – И в последнюю минуту у меня было назначено дежурство телохранителя. Обычная бродвейская актриса, которая воображает себя мишенью целой армии сексуально озабоченных преследователей. Это было утомительно.

– Готов поспорить.

Я одарил его насмешливой ухмылкой, наклонившись над раковиной в ванной. Когда я снял резинку с волос, прямые черные пряди упали мне на лицо. Выдавив щедрую порцию зубной пасты на щетку, я принялся за работу, оттирая её и сплевывая. У Нико были деловые отношения с агентством, которое предоставляло телохранителей и охрану по всему городу. На самом деле, в агентстве был один парень с множеством связей, некоторые из которых были даже почти легальными. Но это были честные деньги, и платили строго тайно. Никаких налогов. Никакого правительства. Никаких следов Гренделей. Не то чтобы я представлял себе Гренделя в галстуке-бабочке и очках, взбирающегося по служебной лестнице или ожидающего выхода на пенсию. Тем не менее, Грендели не гнушались использовать людей, а большинство людей были не прочь, чтобы их использовали.

Нико молча наблюдал за мной, пока я заканчивал, прополаскивал рот и снимал рубашку. Я бросил на него немного обеспокоенный взгляд.

– Ладно, что?

Когда ты знаешь кого-то всю свою жизнь, тебе не нужна неоновая вывеска, чтобы понять, что что-то не так. Легкая тень в его глазах, слегка сжатые губы, что-то не давало Нико покоя.

Он поколебался, затем тихо сказал:

– Я видел одного сегодня.

Всего четыре слова. Этого было достаточно, чтобы земля ушла у меня из-под ног. Всего четыре проклятых слова. Я скомкал рубашку внезапно ставшими неуклюжими пальцами.

– О – как всегда четко выговариваю слова. Откинув крышку унитаза, я сел, бросил футболку в раковину и начал расшнуровывать кроссовки.

Нико подошел ближе, его присутствие в дверном проеме вселяло уверенность.

– Это было в парке. Я совершал свою вечернюю пробежку.

– Парк – бесстрастно повторил я. Логично. Гренделям, насколько мы могли судить, не очень нравились города, они, казалось, были более распространены в сельской местности, среди лесов, ручьев, тихих и угрюмых холмов. Но Нью-Йорк был чертовски большим городом. Из всех городов, в которые мы приезжали, именно в этом мы неизбежно сталкивались с чудовищами, Гренделями, вампирами, упырями, богглами… что угодно. Один Грендель в Центральном парке не должен стать причиной праздника дерьма в твоих штанах, верно? Верно? – Так мы остаемся или уходим?

Он задумчиво постучал по раковине. Раз, другой.

– Я думаю, что, возможно, нам стоит остаться, по крайней мере, если мы не найдем еще кого-нибудь. Маловероятно, что этот человек имел к нам какое-то отношение.

– Имел? – Я провел рукой по волосам и смерил его подозрительным взглядом – Я не специалист по английскому, Ник, но для меня это звучит как прошедшее время.

– Скорее похоже, не так ли? – он мягко согласился. Достав мою рубашку из раковины, он протянул её мне – Иди спать. Я буду дежурить первым.

Тогда мы вернулись к этому. Первый год после моего возвращения из… где бы. Но через некоторое время мы вернулись к более повседневному образу жизни, и слава Богу за это. Весь этот год я постоянно недосыпал. И я любил поспать. Это и есть определение подростка, не так ли? Коматозное состояние с двумя ногами и неуемным аппетитом. Конечно, лишение меня данного Богом права спать по десять часов в сутки сделало меня раздражительным.

Я поморщился, затем кивнул.

– Хорошо. Разбуди меня в четыре.

С силой ударившись о матрас, я завернулся в одеяло и мгновенно заснул – навык, которому мне так и не пришлось научиться. Я мог спать когда угодно и где угодно. Это хороший талант, если всю свою жизнь ты проводишь, уворачиваясь от монстров. Иногда урывать время от времени – лучшее, на что можно надеяться.

С другой стороны, сон означал сновидения, а сновидения-кошмары. Или воспоминания. Насколько я мог судить, эти два понятия были взаимозаменяемы. У меня, без сомнения, было несколько потрошителей, и я готов был поспорить, что у Нико они тоже были. Конечно, он стал бы утверждать, что этого не делал, что его дисциплинированный разум был слишком хорошо натренирован для подобных подсознательных выходок. Убирайтесь прочь, мерзкие страшилы, я, Нико Великолепный, сказал свое слово. Ник действительно умел придать благородный вид даже полнейшей ерунде.

Да, я определенно регулярно совершал экскурсии по городу кошмаров, и до сих пор я не придумал способа обмануть кого-либо на этот счет... включая самого себя. Это всегда был один и тот же сон. Возможно, это должно было послужить мне некоторым предупреждением, даже во сне у меня должен был быть шанс подготовиться… чтобы собраться с силами. Но этого не произошло. Все началось на той же ноте, с того же ощущения, с того же сладкого привкуса чего-то светлого и обнадеживающего.

Разве это не было круто?

Я проснулся раньше, чем истек положенный мне четырехчасовой срок. Вырванный из сна с бешено колотящимся сердцем и обливаясь потом, которым мог бы гордиться даже больной малярией, я проглотил привкус желчи и вцепился в одеяло, как будто это было единственное, что удерживало меня от падения в пропасть. Спустив ноги с кровати, я схватился за лампу и нашла её с привычной легкостью. В комнате стало светло, но остались какие-то тени. В тот момент даже одной было слишком много. Я вскочил на ноги и щелкнул выключателем на стене. Каждый раз, когда мы замечали Гренделя. Каждый чертов раз.

Во сне мне снова было четырнадцать. Парнишка-панк, но, думаю, не хуже других. Я немного выпил. Несколько раз воровал в магазине. Пару раз прогуливал школу. Обычное дерьмо. Правда, я не дрался. Когда-либо. Думаешь, у тебя все плохо? Джо-младший, у которого папа алкоголик? Ну и к черту твой ген зависимости. Попробуй носить с собой ведро чудовищной ДНК. Пока ты переживал из-за того, что к твоей руке может прилипнуть бутылка пива, я был больше озабочен тем, как вырвать все еще бьющееся сердце несносного засранца, который сидел передо мной на уроке. Этого еще не случилось, но ты никогда не знал. Я никогда не знал. Потенциал был всегда, независимо от того, видел я его признаки или нет. Я не мог позволить себе сомневаться в этом. Я бы не позволил себе сомневаться в этом.

Однако тот день был другим. Хороший день. Черт возьми, отличный день. Нико нашел хорошую работу и собственное жилье, и мы собирались переезжать. Двигаться дальше. Нико учился на первом курсе государственного колледжа, он получил полную стипендию. Он мог бы поступить лучше, намного лучше. Но он хотел оставаться поближе к дому. Поближе ко мне, с демоническим альбатросом на шее. Эту мысль я оставил при себе. Мне нравилась моя задница настолько, что я хотел сохранить её в целости и сохранности, и Нико был бы счастлив пнуть ее, если бы только заподозрил, о чем я думаю. Но, черт возьми, это всего лишь то, что мама говорила мне снова и снова. И если кто-то и должен разбираться в демонах, то это она.

В конце концов, она уже трахалась с одним.

Моя мама, София Леандрос, не огорчилась бы, увидев, что я ухожу. Она не была переполнена материнскими инстинктами, даже по отношению к своему сыну-человеку. Это было похоже на те телевизионные спецвыпуски о животных, родившихся и выросших в неволе. Матери никогда не видели, как рождаются дети, у них самих никогда не было детей, и они понятия не имели, что с ними делать, когда они появятся на свет. Они с отвращением фыркали на мяукающих мокрых малышей, смотрели на них настороженно и недоверчиво и уходили, не оглядываясь. Иногда я представляю, как старая добрая мама добежала до бара через дорогу еще до того, как медсестра закончила вытирать с меня кровь при рождении. То же самое касалось и Нико. Возможно, она находила его более приемлемым, он был человеком и все такое, но она не одаривала его любовью и привязанностью… просто чуть меньше отвращения.

Так что, как говорится, я был более чем готов отряхнуть пыль со своих ботинок. Более чем готов убраться подальше от мрачных холмов и тенистых деревьев, которые могли скрывать тысячи вещей. За все эти годы гренделианы нас ни разу не побеспокоили, они просто наблюдали. Но в городе было лучше, там время от времени можно было встретить лишь нескольких человек. На самом деле, раньше это был только один – дорогой папочка, я был уверен, но со временем все изменилось. Папа стал приводить с собой друзей, когда приходил посмотреть на меня. Но здесь, в сельской местности, я видел Гренделей почти каждый день. Иногда, после захода солнца, в сумерках плавало столько же восторженных красных глаз, сколько светлячков. Это было... дерьмо… жутко, как в аду. Не важно, что я видел их всю свою жизнь. Одного или двух было достаточно. Большего, чем вы могли сосчитать, было достаточно, чтобы воздух замерз и разорвался в ваших легких.

Да, в городе было лучше, но София лишилась права аренды после того, как из-за пьянства сбежала от большинства своих постоянных клиентов. Кроме того, у нее накопилось несколько долгов, из-за которых переезд за город внезапно показался ей желанным. И мы отправились жить хорошей жизнью, хорошей жизнью в потрепанном, ржавеющем металлическом трейлере, стоящем на клочке земли вдали от ближайших соседей. Я не знал, кому принадлежит земля или трейлер. Я даже не уверен, что София знала об этом. Но она нашла его шестым чувством, отточенным годами воровства, аферизма и откровенного жульничества. Мы провели в оловянном Тадж-Махале уже почти два месяца. Мне повезло, что было лето, потому что я понятия не имел, где находится ближайшая средняя школа, а даже если бы и знал, то вряд ли здесь был автобус.

Но сегодня был последний день в "захолустье". Я упаковывал остатки своего барахла в лучшие мешки для мусора, которые выпускали компании-производители багажа, когда Нико пошевелился на моем потертом матрасе и поморщился.

– Ты же не хочешь брать это с собой, Кэл, честно.

– Калибан, – машинально поправил я. Недавно я решил, что больше не хочу, чтобы меня называли Кэлом. "Калибан" означало "монстр", и именно им я и был. Я не собирался забывать об этом ни на минуту. Посмотрев на толстовку, которую я сжимал в руке, я обиженно спросил – Почему нет? Это моя любимая футболка. Я ношу её постоянно.

На какое-то время он забыл о проблеме с именем. Но я не питал иллюзий, что он сдастся. Он давал мне немного пространства, а если это не помогало, он набрасывался на меня, когда я меньше всего этого ожидал. Я никогда не собирался быть олицетворением психического здоровья, но Нико не собирался с этим мириться. Возвращаясь к теме толстовки, он наклонился и просунул палец в дырку на плече футболки.

– Да, я это заметил. Похоже, что его почти до смерти любили. Не говоря уже о цвете.

– Фиолетовый? Что ты имеешь против фиолетового?

Я сунул футболку в пакет и бросил на него предупреждающий взгляд. Люби меня, люби мою рубашку.

– Только все на свете, а этот конкретный оттенок едва ли можно назвать цветом. Это скорее визуальное оскорбление.

Я усмехнулся.

– Парень из колледжа со своими модными словечками – Я начал завязывать пакет, когда из-за двери крошечной спальни донесся звук бьющегося стекла – Мама проснулась– сказал я как ни в чем не бывало.

– Я не думал, что в этой заброшенной шахте осталось что-то хрупкое. На мое плечо опустилась рука, крепкая и успокаивающая. Впервые за долгое время я не ворчал и не пытался оттолкнуть его, как любой уважающий себя четырнадцатилетний подросток, который знает, что он слишком взрослый, чтобы с ним обращались как с ребенком. Я просто впитывал тепло, проникавшее сквозь мою рубашку.

– Наверное, просто тарелка. Разбить её легче, чем вымыть, верно?

Я вытащил из коробки еще один пакет для мусора. Рука потянулась к моим волосам и безжалостно взъерошила их.

– Учитывая, как ты их моешь, это, по крайней мере, более гигиенично. Он встал и прошел мимо меня к двери спальни – Еще раз в пролом – печально выдохнул он – Продолжай собирать вещи. Мы уезжаем примерно через час.

А потом мы попробовали фразу "Не оглядывайся назад" на практике. Когда я заканчивал собирать свои вещи, из кухни доносились тихие, спокойные голоса Нико и невнятный голос Софии. Если быть более точным, я слышал каждое произнесенное слово. Черт возьми, кухня была всего в двенадцати футах от меня, так что особого выбора у меня не было.

– Вы еще здесь? – раздался равнодушный голос.

Когда-то это был дымчато-голубой бархат, а теперь это был потертый полиэстер, обтрепанный по краям и заляпанный дешевым виски. Я думал, что это была одна из причин, по которой она была такой успешной гадалкой. Люди платили не столько за то, что она говорила, сколько за то, как она это говорила. Даже самая глупая и бессмысленная фраза "Ты встретишь высокого темноволосого незнакомца" звучала соблазнительно и загадочно в устах Софии Леандрос. Или так было когда-то давно.

У меня был её голос. А еще у меня были её чернильно-черные волосы и серо-голубые глаза. Правда, кожа не была оливковой. Я был бледным, как у Гренделя. Мама однажды посмотрела на меня, когда я был маленьким, лет восьми. Это был странный взгляд, полный отвращения, смешанного с неохотной гордостью. "Ты монстр, но ты прекрасен", сказала она. Отлично, я был злобным существом, сидящим на корточках, завернутым в блестящую серебряную рождественскую бумагу. Даже в восемь лет я не считал это большим комплиментом.

Пока я собирал несколько потрепанных книг в мягкой обложке, в комнату донесся голос Нико.

– Мы уезжаем, как только погрузим вещи Кэла в машину. Это не займет много времени – Последовала пауза, а затем он добавил без особого энтузиазма: – С тобой все будет в порядке?

Раздался невеселый смех и звяканье льда в стакане.

– Без тебя и этого демонического отродья? Черт, милый, все может стать только лучше.

И вот так, не успев даже опомниться, я уже стоял в узком дверном проеме, глядя на свою мать... прекрасную, добропорядочную женщину, у которой при рождении должны были удалить репродуктивную систему. Она сидела за покосившимся шатким столом, обхватив рукой стакан. Черные волосы, не тронутые серебром, рассыпались по плечам и упали на красное шелковое платье, которое знавало лучшие дни, даже лучшие годы. Глаза, блестящие и холодные, как сталь, изучали Нико, когда она в два глотка наполовину опустошила бокал.

– Где мои деньги?

Я наблюдал, как Нико молча достал из кармана пачку банкнот и положил её на стол. Он давал деньги Софии с тех пор, как в четырнадцать лет впервые устроился на работу. От меня ожидали того же, но здесь не было работы, а поскольку я был слишком мал, чтобы водить машину, то не было никакой возможности найти ее, даже если бы она и была. Она собрала наличные и пересчитала их ловкими пальцами.

– Продолжай в том же духе, котенок, или наш любопытный маленький монстр вернется домой вместе со мной. Мы все поняли?

Её пристальный взгляд на мгновение пригвоздил меня к дверному проему, а затем я растворился в полумраке спальни.

Я удивлялся, почему Нико не перестал отдавать ей большую часть своей зарплаты, когда переехал в колледж и жил в общежитии. Но все было так, как я и подозревал. София довела нас обоих до белого каления. Мне было всего четырнадцать. Она не обязана была отпускать меня жить к моему брату, и закон расценил бы это так же. Как, черт возьми, Нико умудрялся платить за квартиру, отдавая ей практически все свои деньги, я понятия не имел. Даже если я найду там работу и буду помогать, мне придется туго. Очень крепко. Но комната в общежитии… это было неотъемлемой частью обучения. Там нет арендной платы. Младших братьев тоже не было.

Сидя на кровати, чувствуя, как прогибается подо мной матрас, я внимательно осмотрел кучу своего "багажа". Внезапно каждая сумка стала похожа на тяжелую цепь, предназначенную исключительно для того, чтобы тянуть моего брата вниз. В конце концов, он бросил школу и устроился на вторую работу. Ему пришлось бы это сделать. Он был чертовски умен, но в сутках было не так уж много часов.

В жизни не так уж много шансов.

Я пододвинул к себе ближайший пакет и начал развязывать узел наверху. Чья-то рука обхватила мое запястье и сжала достаточно сильно, чтобы я высвободился из пластика.